~ 6 ~
Рано утром, перед самым восходом солнца, в замок Уайткрау заехал всадник. Запыхавшийся пожилой охотник второпях спрыгнул с большого, рыжего коня и спотыкаясь подбежал к страже, требуя срочной аудиенции с королем.
– Ваше величество! – поклонился охотник, когда через полчаса его вызвали в тронный зал. – Извините за столь ранний визит, ваше величество, но у меня тревожные новости с северных границ.
– Говори, Алан, я слушаю, – спокойно сказал Джеймс, хмуря густые, черные, как и его короткие волосы, брови.
– Вчера мы с сыном охотились в северных лесах рядом с границей с Иствудом. Охота была удачной, но затянулась до самой ночи. Когда мы повернули домой, была уже поздняя ночь и луна уже стояла высоко над головой, освещая все вокруг. Там было тело… На шее и плече огромные следы от зубов… Я никогда раньше не встречал ничего подобного. Я с самого раннего детства охочусь в этих лесах и точно могу сказать, что никогда даже не слышал о звере, который может оставить такие следы. И что больше всего настораживает, судя по всему это была охота. Кто бы этого не сделал, оно охотилось на него.
– Почему же он тогда оставил добычу нетронутой? – спросил король.
– Судя по всему, он получил все, что ему было нужно, – и выждав недолгую паузу, он добавил. – Тело было полностью обескровлено.
– Ты думаешь зверь питается кровью? – спросил Марк, который все это время стоял рядом с троном и внимательно слушал.
– Других объяснений найденному у меня нет, сир.
– Что на счет следов вокруг?
– Их не было. Мы обыскали все вокруг, но не смогли найти ни единого следа зверя, ведущего от места убийства.
– Как такое возможно?
– Я не знаю, сир. Именно поэтому я счел срочным предупредить Вас.
– Вы знали жертву? – спросил король.
– Да, это был Грэг, старый охотник с нашего села. Он всегда охотился один и мог пропадать в лесах по нескольку недель подряд. Он был хорошим охотником. Обычный зверь не смог бы его вот так просто достать.
– Кто-нибудь еще пропал из вашего села?
Оказалось, что за последние три дня пропал пастух с их села и девушка, ушедшая в лес за грибами так и не вернулась. Джеймс в первую очередь отправил голубя к королю Теодору с новостью о непонятном звере и предложил встретиться и решить проблему сообща, раз зверь угрожал обеим королевствам. Ведь чтобы выследить животное, которое обитает в обеих королевствах, нужно было как минимум разрешение на пересечение границы. Ответ пришел незамедлительно. Оказалось, что в Иствуде уже пятый день не могли найти двух охотников, которые тоже ушли охотиться на границе и так и не вернулись, и утром рядом с границей нашли тело неизвестной молодой девушки. Король Теодор обещал быть у них к вечеру.
Марк был очень встревожен этой новостью. Когда он услышал, где именно все это происходило, он сразу подумал про Элейну. Ведь девушка жила именно на той территории, где охотилось животное. Если оно не побоялось охотиться на территории села, где было столько людей, то что ему помешает напасть на молодую девушку, одиноко бродящую в глубине леса? Все то время, которое они провели в зале, обсуждая план дальнейших действий, оказалось настоящей пыткой для Марка. Он ни как не мог сосредоточиться на том, что говорят войны и король. Его мысли были только о том, как бы быстрее закончить эти бесполезные разговоры и отправиться за Элейной. Ему нужно было забрать ее. О ней больше некому было позаботиться, некому защитить. Майкл должен приехать к ним на встречу с отцом, возможно они уже выехали, значит он точно не успеет забрать ее оттуда. Марк должен был срочно забрать ее из леса. Как только король распустил совет, Марк рванул к конюшне. Он запрыгнул на коня и поскакал в лес. Аарон успел поймать его при выходе из конюшни, но Марк не стал ничего объяснять. Он на скаку крикнул, что скоро вернется и рванул по дороге, ведущей на север.
~ ~ ~
– Что за…? – нервно прошептал Марк, практически на скаку спрыгивая с лошади у слишком хорошо знакомого ему дуба. Лошадь проскакала еще пару метров и остановилась, непонимающе оглядываясь на хозяина и ожидая какой-либо команды, но Марку было не до нее. Он нервно осмотрелся вокруг, пытаясь держать эмоции под контролем и не позволять холодным, парализующим щупальцам страха дотянуться до его мыслей. Ему сейчас как никогда была нужна холодная голова и здравое мышление. Трава под дубом была примята. Везде были следы от огромных лап. Марк опустился на корточки и бегло проверил один из следов. Они напоминали волчьи, но были слишком большими и глубокими, для того, что бы принадлежать обычному волку, а еще они были свежими. Марк бесшумно поднялся и осторожно пошел по следу, пытаясь определить куда он ведет. Следы были везде вокруг дуба, но он не мог найти следов, ведущих к дереву или от него. Следы просто возникали из неоткуда, наворачивали пару неровных кругов вокруг дуба и резко прерывались. Вывод напрашивался сам по себе. Судя по всему, это существо должно уметь… Марк не успел домыслить идею. Со стороны хижины раздалось оглушительное рычание. Его лошадь вздрогнула всем телом, испуганно заржала и рванула прочь от источника рыка, прижимая уши к голове. А Марк наоборот со всех ног рванул туда. Сердце бешено забилось в холодных, вмиг со всех сторон окутавших его, щупальцах страха и единственной мыслью в голове осталась мольба. «Черт! Нет! Только не она! Не может быть! Только не она! Боже, я должен успеть! Прошу!» Марк бросился через колючие кусты, пытаясь срезать путь, перепрыгнул ручей и спустя минуту выбежал на просторную поляну перед хижиной и замер. В паре метров от него стоял источник рыка. Это оказался мохнатый, смолисто-черный, слишком большой и зубастый для обычного волк монстром, который, угрожающе скалясь, нависал над темноволосым парнем под ним. Зверь был устрашающе огромным и Марк никогда в жизни не встречал ничего подобного, но первое, что он испытал при виде этой картины, было невероятное облегчение. Оковы страха спали и он сделал глубокий вдох облегчения, когда вместо окровавленного тела белокурой девушки увидел темноволосую макушку незнакомого парня. Не Элейна! Это все, что имело значение. Не Элейна. Но в следующую секунду Марк метнул глаза на меч рядом с парнем и все нахлынуло обратно.
– Майки, – дрогнувшим голосом вырвалось у него. Парень не услышал, а вот зверь тут же метнул на него полные ярости, кроваво-черные глаза и угрожающе зарычал. – Черт! – сразу дернувшись назад от неожиданности, выругался Марк и выхватил меч из ножен. Он перехватил рукоять обеими руками и направил меч на двухметрового монстра с клыками ни чуть не меньше его кинжала. «Если этот монстр решит сейчас на меня наброситься, даже самый лучший меч королевства не поможет мне отбиться,» – промелькнула мысль у него в голове, но это его не остановило: – Майки! – Позвал он, не желая даже думать, что Блеквуд мог быть уже мертв и он этим лишь спровоцирует зверя сожрать и его самого, но Майкл ни как не отреагировал, оставаясь таким же абсолютно неподвижным. А вот зверь его наглость без внимания не оставил. Он тут же еще более угрожающе и громко зарычал, требуя убираться пока не поздно, опустил зубастую пасть еще ближе к лицу парня, не сводя злых глаз с Марка, и еще сильнее вдавил огромную, когтистую лапу в грудь неподвижно лежавшей жертве. Марку показалось, что парень слегка дернулся, напрягаясь еще сильнее от усилившегося давления, и снова позвал: – Майк! – но снова ответом ему послужило лишь злое рычание. Марк заставил себя не думать о худшем и собраться. Он удобнее перехватил рукоять меча и сделал осторожный шаг влево, под предупреждающее рычание непонятного зверя. Потом еще одно и еще одно, пока не оказался практически с боку от него. Рычание с каждым его шагом становилось все злее и злее и зверю становилось все неудобнее и неудобнее за ним следить, но двигаться с неподвижной жертвы под ним он все равно не желал. Марк сделал еще один широкий шаг вбок, зверь зарычал, до невозможного неудобно скосив в его сторону глаза. После еще одного такого шага ему наконец пришлось повернуть голову, чтоб не потерять его из виду, чем тут же воспользовался, как оказалось вполне живой и здоровый, Майкл. Блеквуд сразу выхватил кинжал и замахнулся, целясь зверю прямо в шею. Удар был сильным и быстрым и он стал бы смертельным, попади кинжал в цель, но реакция у зверя оказалась молниеносной. Он отпрыгнул в сторону раньше, чем нож достиг своей цели. Лезвие кинжала успело задеть всего пару самых длинных волосинок на шее. Они взмыли вверх и плавно полетели к земле. Зверь приземлился в нескольких метрах от них и удивленно уставился на оседающие на зеленую траву легкие волосинки, будто не веря, что такое могло произойти.
Как только с груди исчезла тяжесть огромной лапы, Майкл сразу перекатился в сторону, схватил свой меч, который лежал рядом скрытый в траве, и вскочил на ноги. Марк, увидев, что Блеквуд в порядке, облегченно дернулся в его сторону, но холодный, недовольный голос заставил его остановиться и вспомнить с кем он сейчас имеет дело.
– Нет! – твердо и жестко скомандовал ему Майкл. – Найди Элейну! Уведи ее отсюда! – сказал он, не сводя глаз со зверя, и начал, наоборот, отходить подальше от Марка в сторону противоположенную избушке, обходя зверя по кругу. – Эй, посмотри сюда! – крикнул он уже зверю и, когда тот проигнорировал его, продолжая неподвижно стоять на том же месте и гипнотизировать волосинки, ударил мечом по небольшому камню в траве. Гигантский волк коротко оскалился на режущий слух звон метала и не торопясь перевел глаза с волосинок, уже осевших на траву, на Майкла. Ярость, пылавшая всепоглощающим пожаром в его кроваво-красных глазах, стала еще свирепее. Волк оскалился еще устрашающее, всем своим видом показывая, что Майклу не следовало отвлекать его таким образом, низко и угрожающе зарычал и пригнулся ближе к земле, напряженный и готовый наброситься в любую секунду. Майкла это не остановило. Он сделал еще шаг в сторону и нетерпеливо ударил уже по более крупному валуну, горным хребтом возвышавшемуся над сочно-зеленым ковром просторной поляны. – Ну, давай, иди сюда, – снова крикнул он и слегка шагнул назад, становясь в более устойчивую стойку, так как судя по всему, зверь должен был вот-вот атаковать. Но зверь оказался умнее, чем Майкл предполагал. Он был в ярости, но следовать своим порывам не стал. Вместо этого он снова зарычал и недовольно шагнул назад, что бы не упускать из виду ни Майкла, ни Марка.
– Ты не справишься с ним один! – неприятно удивленный такой сообразительностью зверя, возразил Марк, но Блеквуда это не переубедило.
– Иди! – раздраженно крикнул он и снова шагнул в сторону.
– Найдем ее потом! – твердо сказал Марк и тоже начал обходить зверя, двигаясь так, чтобы тот оказался между ними. Он пришел сюда спасти Элейну и если бы ему пришлось выбирать между ней и Майклом, он не раздумывая выбрал бы девушку, но сейчас ее жизни ничего не угрожало. Ее можно найти и потом, когда они разберутся с этим монстром, а если он уйдет сейчас Майкл точно покойник. Что бы он там не кричал, с этим противником один он никогда не справился бы. Перед ними стоял огромный смолисто-черный волк, чуть ниже самого Марка. Зубы огромные, клыки непропорционально длинные и глаза необычно умные и расчётливые. Он зло скалил на них острые как бритва клыки и внимательно следил за ними слишком умными для обычного животного кроваво-красными глазами.
– Я не могу ее потерять, Марк, – это прозвучало слишком искренне и с нескрываемой болью. Марк моргнул и непонимающе взглянул на него, удивленный как его искренностью, так и тем, что он назвал его Марком, но никаких пояснений не получил. – Иди! – раздраженно крикнул Блеквуд и бросился на зверя. Волк, не ожидавший такой наглой атаки, слегка растерялся и отпрыгнул в сторону, практически теряя Марка из виду, но потом тут же спохватился и попытался обойти соперника так, что бы было видно обоих, но Майкл предугадал его намерение и не позволил ему этого сделать. На волка посыпались выпады и удары, от которых ему пришлось уворачиваться, двигаясь именно туда, куда хотел соперник. Марк доли секунды неуверенно следил за ними, не решаясь оставлять Блеквуда один на один с таким врагои, но когда увидел, что Майкл пока справляется, все же рванул к избе.
Главной целью Майкла сейчас было отвлечь зверя пока Марк не проверит избу. Так что, как только Марк добежал до избушки, он перешел из нападений в защиту, что бы не нарываться, провоцируя зверя на лишнюю агрессивность. Он начал осторожно кружить вокруг волка, особо не рискуя, но и не давая ему расслабиться и отвлечься. Майкл делал осторожные выпады и все еще пытался нанести ему хоть какой-нибудь удар, но пока ничего не получалось. Мало того, что зверь был устрашающе огромным, так еще и оказался пугающе умным. Он предугадывал каждые его движения и успевал отпрыгнуть, искусно уворачиваясь от каждого удара, прежде чем меч хотя-бы приблизится к нему. Майкл следил за уверенными, четкими движениями монстра перед ним и прекрасно понимал, что захоти этот зверь действительно убить его и у него не будет не малейшего шанса выжить: волк был быстрым, ловким, умным и чертовски выносливым и сейчас он скорее играл с добычей, давая ей ложную надежду на спасение, нежели действительно боялся ее меча и не мог достать ее. Игра или нет, то что происходило практически полностью отвлекло зверя от Марка и хижины и Майкл собирался продолжать в том же духе столько, сколько потребуется Фросту, чтоб найти Элейну и увести ее отсюда, но весь его незаурядный план превратился в пыль, как только в следующую секунду раздался крик Марка со стороны хижины:
– Элейна! – волк резко обернулся на хижину и навострил огромные черные уши, вслушиваясь в то, что там происходит. Майклу нужно было вернуть его внимание на себя, пока зверь не рванул в хижину, и хотя он и понимал, что злить его это полное самоубийство, ничего лучше он придумать не смог. Он взмахнул мечом, прекрасно понимая, что нанести смертельную или хотя-бы более или менее опасную рану зверю он не сможет, и, прежде чем зверь увернулся, успел оставить ему довольно глубокий порез на морде под левым глазом. Майкл тут же отпрыгнул назад, перехватил меч обеими руками и приготовился к смертоносной атаке разгневанного монстра, но зверь, вопреки всем расчетам и логике, лишь грозно повернул обратно к нему морду и впился в него яростными глазищами. Он издал тихое, низкое рычание, от которого кровь застыла в жилах и мурашки табунами пронеслись по спине, прячась в густых темных волосах упрямо не сдвинувшегося с места парня. Волк зло сощурил полные мстительной ярости глаза, коротко мотнул головой, стряхивая кровь с морды и, будто грозная каменная статуя, застыл по середине поляны, следя за противником слишком умным, полным свирепого злорадства взглядом. Майкл сделал осторожный шаг назад, внимательно следя за волком и пытаясь понять, какого черта он не нападает и, когда тот ни как не стал реагировать на его действия, сделал еще пару шагов прочь от монстра. Зверь, даже будучи абсолютно неподвижным, испускал такую опасную ауру, что Майкл, не смотря на всю силу и умение контролировать себя и свои эмоции, не смог побороть в себе животный страх, который резко схватил и до хруста сжал все его нутро. Он до боли в мышцах сжал рукоятку меча и заставил себя оторвать глаза от гипнотизирующего взгляда зверя и попытаться оценить противника. Зверь был огромным и мощным и сейчас, когда каждая мышца в огромном теле была напряжена на столько, что даже сквозь длинную густую шерсть Майкл четко видел каждую из них, он казался еще больше и страшнее. Волк был абсолютно неподвижен и уже даже не издавал никаких звуков, но от него сейчас исходила такая ярость и угроза, что Майкл не смог побороть себя и сделал еще один шаг назад, а потом он, снова метнул глаза на морду зверя и шокировано застыл. Под левым глазом не осталось и следа от только что оставленного им шрама. Волк будто ждал именно этого момента и этой реакции. Майклу показалось, что он злорадно ухмыльнулся и, в следующую секунду, он почувствовал сильный удар по мечу. Сил удержать его не хватило и меч улетел далеко в кусты. Это заставила Майкла опомниться. Он отпрыгнул назад и вытащил кинжал, но зверь уже не дал ему возможности им воспользоваться. Волк сбил его с ног точным ударом огромной лапы и навис над ним скаля грязно-желтые клыки. Блеквуд сразу же застыл под зверем, не решаясь ни то, что сопротивляться, но даже пальцем пошевелить – волк почему то не разорвал его тут же на клочья, но это абсолютно ничего не значило, любое неосторожное движение могло оказаться последней каплей для его терпения. Майкл, не дыша, проследил за тем, как крупная капля крови, с уже не существующей раны под левым глазом, проползла по густой шерсти на морде и капнула ему прямо на лицо. Он вздрогнул от ее легкого удара, но даже моргать не посмел, смотря с упрямым вызовом прямо в кроваво-красные глаза своей смерти.
– Тронь ее и я тебя даже с того света достану! – прошипел он, больше всего на свете боясь сейчас ни своей смерти, а того, что не достаточно долго отвлекал монстра и Марк может не успеть спасти девушку. Волк глухо и угрожающе зарычал, зло сверля его глазами в ответ и, когда не смог заставить противника испугаться и отвести глаза, раздраженно громко зарычал и шумно клацнул огромной пастью прямо перед носом парня. Блеквуд вздрогнул, еще сильнее вжался в землю и медленно отвернулся, закрывая глаза и пытаясь представить какого это будет, когда эти клыки сомкнутся на его шее, как вдруг нечто неожиданно врезалось зверю в бок и сбило его с парня.
Блеквуд тут же вскочил на ноги и бросился к первому попавшемуся на глаза оружию. Это оказался меч Марка, который зверь по-видимому каким-то образом успел выбить из его рук, когда тот напал. В это время волк, недолго думая, вырвался из захвата Марка и подмял его под себя. Марк в последнюю секунду успел выставить руки и остановить зубастую пасть, прицелившуюся ему прямо в шею, в сантиметре от своего лица. Зубы громко и шумно клацнули перед носом. Волк зло зарычал, резко дернул голову в лево и назад, вырываясь из рук парня и снова нацелил свои смертоносные кинжалы ему в шею, но достичь своей цели они не успели. Блеквуд успел раньше: он схватил меч, размахнулся и вонзил его куда-то в бок волка.
Жуткий вой, одно резкое движение и Майкл почувствовал сильный удар, за которым последовала безумно острая боль в правом боку. Сквозь собственный крик он успел услышать, как Марк выкрикнул его имя и потом сознание на доли секунды ускользнуло от него, а когда он снова пришел в себя уже в полной мере почувствовал, как волк разжимает пасть и клыки мучительно медленно выходят из его плоти. Волк бросил его на землю, грозной скалой нависая над ним, и поднял окровавленную моду с жуткими красными глазами, предупреждающе рыча и скалясь на подбежавшего Марка. Кровь, вперемешку со слюной, с огромных клыков покапала ему обратно на грудь и лицо. Майкл зажал рану и, сам того не понимая, попытался отползти как можно дальше от зверя, но волк тут же пригвоздил его к земле, по-хозяйски опустив тяжелую когтистую лапу ему на грудь. Майкл резко дернулся, пытаясь скинуть ее. Волк тихо зарычал, еще сильнее вдавил его в землю, выпустил длинные когти и начал предупреждающе медленно запускать их Блеквуду в грудь. Тот снова закричал.
– Майки, не двигайся! – увидев это тут же взмолился Марк, не удержавшись. Волк метнул на него злые глаза и хитро и язвительно сощурился, будто понимал, что сейчас держал под полным контролем не только Блеквуда, но и его. Марк медленно выставил руки вперед, показывая зверю, что безоружен и застыл в паре шагов от них, боясь лишний раз пошевелиться и спровоцировать его. Зверь был слишком быстрым, а Майкл абсолютно беззащитным. Любое лишнее движение и он труп. Волк, непонятно из-за чего медливший сейчас, в любую секунду мог добить свою жертву и Марк, не смотря на то, что между ними было всего на всего пару метров, не успел бы ему ни как помешать.
Волк будто знал о чем Марк сейчас думает. Он неподвижно стоял и зло смотрел ему прямо в глаза, как будто давая ему право на следующий шаг и спрашивая: «И что же ты теперь будешь делать?». И Марк действительно понятия не имел, что делать. Он стоял перед зверем, хаотично перебирал варианты дальнейших действий и понимал, что один из них не заканчивается спасённым Блеквудом. Волк либо разрывал ему глотку, либо вырывал когтями сердце, либо откусывал голову, но потом за доли секунды все моментально изменилось. Зверь неожиданно вздрогнул, резко посмотрел, поменявшимися со злых, самодовольных на испуганно-растерянные, глазами на парня под ним, метнул неверящий взгляд на рану и лужу крови, еще больше запаниковал, испуганно прижал огромные уши к голове и, дернув окровавленную морду наверх, впился полными боли и безысходности глазами в Марка. Марк растерянно моргнул и начал неосознанно опускать выставленные вперед руки, когда глаза волка начали медленно менять цвет из кроваво-красного на черный. Вся ярость куда-то резко испарилась. Он пару раз быстро моргнул, потом коротко и яростно мотнул головой, как будто пытался прогнать навязчивое видение. Еще раз посмотрел на Майкла, отчаянно не желая верить собственным глазам, и когда картина истекающего кровью Блеквуда никуда не исчезла, сдавшись, издал отчаянный скулеж, осторожно вынимая из него когти. Осторожно убирал лапу с груди парня и шагнул назад. Майкл сдавленно застонал, почувствовав свободу, глубоко и рвано вдохнул и тут же завыл от боли, пронзившей все его тело. Волк жалобно заскулил, еще сильнее прижал огромные, лохматые уши к голове и в панике попятился назад, не в состоянии отвести глаза от корчившегося от боли парня. И оказалось, что такой резкой, необъяснимой перемене подверглось не только поведение зверя, но и его внешность. Глаза потускнели и начали темнеть, а смолисто-черная шерсть начала светлеть и приобретать рыжеватый оттенок прямо на глазах. Марк никогда раньше ничего подобного не видел. Это было невероятно, необъяснимо и шокирующе. Однако поражаться увиденному и искать всему объяснения у него сейчас времени не было ни какого. Волк попятился назад и он сразу же начал осторожно приближаться к Майклу.
– Нет… Элейна… найди Элейну! – заметив это, тут же запротестовал Блеквуд, зажимая рану и шипя сквозь зубы от боли. Марк раздраженно замер на месте, нервно следя за абсолютно непредсказуемым зверем. – Я в порядке!
– Элейна! – закричал он в след
– Заткнись, – ровно и тихо попросил Марк, пытаясь не привлекать внимание зверя, которое было сейчас полностью поглощено Майклом, на себя. – Просто лежи тихо! – уже более требовательно добавил он, на секунду оторвавшись от противника и встретившись газами с Блеквудом. Майкл собирался ему что-то возразить, но не успел и слова произнести. За Марком, прерывая их чуть было не зародившуюся очередную перепалку, раздался пронзительный крик девушки:
– Улерик, нет! – Марк резко оглянулся и увидел выбежавшую на поляну Элейну. Он в миг оценил ситуацию и, долго не думая, рванул к ней, но не успел и нескольких шагов сделать, как волк прыгнул на него сзади, сбивая с ног, и пронесся мимо прямо к девушке.
– Беги, – закричал Марк одновременно с Майклом, но девушка не успела ничего сделать. Волк резко расправил, непонятно откуда взявшиеся, огромные, черные, перепончатые, как у летучей мыши крылья, схватил девушку когтистыми лапами и взмыл в небо, унося ее в сторону Великих Северных Гор. Марк побежал за ними, но быстро понял, что это бесполезно. Пытаться догнать их пешком было абсолютно бессмысленно. – Элейна! – закричал он в след удаляющемуся черному пятну в небе, падая на колени и ударяя кулаком в землю. – Элейна!
– Неет, Элейна!!! Неет, – в яростном отчаянии кричал позади него Майкл, упрямо пытаясь подняться и не находя для этого сил.
Марк оглянулся на него, потом на лес, откуда он ни так давно прибежал, решительно поднес пальцы к губам и громко свистнул, пытаясь высчитать на сколько далеко был сейчас его конь и мог ли он его услышать. За одним пронзительным свистом последовал второй еще громче, за вторым третий, за третьим четвертый, но до коня Марк так и не дозвался. Он напряженно проследил за черной точкой в небе, которая быстро скрылась в темных дождевых облаках, унося девушку, по его расчетам, прямо к Хребту Дьявола. Это был один из самых труднодоступных, самых не изученных южных хребтов Северных гор. Идеальное убежище для такого умного и хитрого зверя. Марк понял это и уже собирался за ними бежать, как вдруг, сквозь гул в ушах и собственные хаотичные мысли, впервые услышал крики Майкла, который все еще продолжал звать девушку. Тут же перед глазам встала четкая картина зубастой пасти и огромных клыков зверя, исчезающих в боку Блеквуда. Осознание молнией пронеслось по позвоночнику и убийственно холодной стрелой вонзилось в мозги, на доли секунды полностью обездвиживая Фроста. Если он сейчас пойдёт за Элейной, Майкл точно не выживет, а если он останется с ним, то идти за Элейной потом уже может быть поздно. Марк оглянулся на Блеквуда, потом всмотрелся в тучи, за которыми уже не было видно даже точки, стиснул зубы, коротко, но яростно мотнул головой, вытряхивая все мысли и страхи из нее, чертыхнулся и рванул обратно к Майклу, который все еще безуспешно пытался подняться.
– Майки, нет, – упав рядом с ним на колени попросил он, хватая его за плечи и укладывая его обратно на траву.
– Что значит НЕТ?! – яростно закричал Блеквуд, пытаясь оттолкнуть его руки и подняться. – Какого черта ты делаешь?! Отпусти меня!
Марк руки убрал, но это ничего не изменило. Самостоятельно подняться Майкл все равно уже не мог. Он слегка приподнялся и тут же упал обратно на спину, шипя от боли, и пытаясь зажать рану рукой. – Элейна… – с еле сдерживаемыми слезами в голосе, простонал он, с силой жмуря глаза. – Только не она! За что??
– Мы вернем ее, – твердо сказал Марк, осторожно кладя руку ему на плечо, в знак поддержки и что бы предупредить очередную попытку подняться. – Мы обязательно ее вернем! – Потом он рвано выдохнул и попытался убрать руку Майкла с раны, но тот резко распахнул полные отчаяния и страха глаза, яростно оттолкнул его руку и зарычал:
– Какого черта ты делаешь?? Ее нужно спасать!! Иди за ней! – потом тут же стиснул зубы, шипя от боли и снова схватился за рану.
– Мы спасем ее! Но если ничего не делать, ты истечешь кровью и умрешь намного раньше. Сначала нужно помочь тебе, – твердо сказал Марк, прекрасно понимая что Майкл сейчас чувствует. На его месте он бы вел себя так же.
– Нет, помоги ей! Я справлюсь сам, – устало покачав головой, уже попросил Майкл, измученно опуская, вдруг ставшую до невозможного тяжелой, голову обратно на траву и снова жмуря глаза от боли. Силы покидали его на глазах. Если Марк собирался его спасать, нужно было немедленно что-то делать.
Марк нахмурился и пару секунд напряженно гипнотизировал его, решая что-то для себя, но потом черты его лица разгладились и он осторожно но решительно протянул руку к ране.
– Мы вернем ее, Майки, – мягко, но уверенно сказал он, осторожно беря окровавленную руку и убирая ее. – Все будет в порядке. Мы обязательно ее вернем. – Майкл издал полный отчаяния и боли смех, который, не успев закончиться, перешел в короткий и сдавленный всхлип, стиснул зубы, безумно желая поверить ему, и уступил. Он вырвал у Марка свою руку и опустил ее на глаза, пряча слезы в тыльной части рукава. Единственный светлый человек в его жизни, защищать которого он клялся даже ценой своей жизни и его тоже у него забрали.
Марк притворился, что он не заметил этого и начал проверять рану, нацепив хладнокровное деловое выражение, за которым попытался спрятать все эмоции и чувства. С первого же взгляда мысль, что с такой раной не живут, холодной молнией пронеслась в голове, но Марк откинул ее быстрее, чем она появилась. Он упрямо нахмурился и осторожно, но быстро поднял рубашку Майкла, что бы получше оценить серьезность повреждений. Так рана выглядела еще хуже. На коже большим полукругом лежал след от зубов. Из неглубоких, рваных ран сочилась кровь. Но самыми страшными были две глубокие рваные, оставленные клыками. Кровь из них беспрерывно струилась вниз на землю и уже успела окрасить в огромное красное пятно всю траву под Майклом. Марк знал людей, которые умирали и от намного менее серьезных ран. Он осторожно зажал рану, внутренне холодея от сдавленного стона Майкла, спокойно заглянул в глаза Блеквуду, который передвинув руку на лоб, затуманенным от боли взглядом следил за ним, и уверенно сказал:
– Остановим кровь и все будет в порядке.
Майкл хмыкнул, прекрасно понимая, что именно Марк прячет за этой маской равнодушия, и обессиленно опустил руку обратно на глаза. Над лесом, освещая всю его макушку и грозные скалы над ней, блеснула молния и через секунду раздался оглушительный грохот грома. Майкл почувствовал, как земля под ним задрожала от такой мощи и дрогнула рука, лежавшая у него на плече.
– Иди за ней. – Попросил он, спокойно убирая руку Марка и сам зажимая себе рану. – Она не должна умереть. – Но Марк упрямо сделал вид, что он ничего не слышал и поднялся.
– Держись, – сказал он, подсунул руки под него и потянул на себя. Тот закричал от боли, сжал зубы, безуспешно пытаясь заглушить свои крики, вцепился в Марка и кое-как поднялся. Марк осторожно закинул его руку себе на плечо, убедился, что он в состоянии хотя-бы передвигать ногами и сразу повел его к хижине.
– Если с ней что-нибудь случится, я тебе этого никогда не прощу! – сквозь зубы прорычал Блеквуд, шипя и зажимая рану, которая начала кровоточить еще сильнее.
– Ничего с ней не будет. Мы успеем, – уверенно ответил Марк, поудобнее перехватывая его, и тише, уже скорее для самого себя повторил: – Мы обязательно успеем.
– Ты должен был ее забрать. Я отвлекал его!
– Вижу я как ты отвлекал, – буркнул Марк себе под нос. – Ничего не скажешь. Давай, еще чуть-чуть, – уже громче пропыхтел он, затаскивая его на ступеньку, толкнул дверь плечом и они завалились в избу.
Внутри приятно пахло свежим хлебом, травами и дровой. За старой деревянной дверью оказалась очень даже уютная, чисто прибранная небольшая комната. Она была, на удивление, хорошо обставлена для избушки расположенной в таком глухом лесу. По углам с права и слева стояли две аккуратно застеленные кровати, перед каждой из которых лежали старые, но опять же чистые и ухоженные, большие, рыжие шкуры. У стены между кроватями стоял большой, старый, деревянный шкаф снизу доверху забитый разнообразными книгами и стопками пожелтевшей бумаги. Второй шкаф стоял у противоположенной стены, справа от входа и был заставлен банками разнообразных форм и размеров с травами, порошками и растворами подозрительных цветов. Перед шкафом, у окна стояли небольшой столик и три стула, с красивыми, украшенными замысловатыми узорами. Через большие окна, расположенные так же справа и слева от входной двери, в комнату проникал тусклый свет с улицы, который создавал легкий сумрак, предавая атмосфере еще больше спокойствия и умиротворения, но у Марка не было времени наслаждаться этим уютом. Он быстро окинул открывшуюся ему картину взглядом и торопливо направил их к кровати в левом углу.
– Элейна убьет нас за это, – сказал Майкл, подняв глаза на кровать девушки, но Марк сделал вид, что он его не услышал. – Оставь меня здесь и иди за ней, – поняв, что не дождется комментариев, снова попросил Майкл, почти не чувству своих ног и больше не в состоянии ими передвигать. – Скоро все равно вернется Изильда, она мне поможет.
Но Марк и тут его проигнорировал. Он молча подтащил его к кровати, осторожно уложил прямо поверх аккуратно застеленного старого шерстяного одеяла, схватил серое полотенце, висевшее на спинке кровати и прижал к ране, чтобы хоть как-то замедлить кровь. Майкл дернулся от боли, застонал сквозь зубы, закрывая глаза и вжимая голову в подушку.
– Майки? Майк посмотри на меня! – позвал он, пытаясь как можно аккуратнее зажать рану. – Майки? – Майкл заставил себя открыть затуманенные, полные боли, ярко-зеленые глаза и послушно попытался сфокусировать их на Марка. Получилось не лучшим образом. Голова кружилась, глаза слезились от боли и зрение вместе с сознание настырно пытались уплыть куда подальше. – Держись, хорошо? Только не отключайся, – даже не пытаясь скрыть тревогу в голосе, попросил Марк и, дождавшись от него слабого кивка, приказал: – Прижми, – кладя руку Майкла поверх, тут же пропитавшегося кровью, полотенца на рану. Острая боль снова пронзила бок и всю спину и он снова ощутимо вздрогнул, но отнимать руку не стал. Даже с мутнеющим и тянущим, с каждой секундой все сильнее и сильнее, в сон сознанием, он все еще понимал, что чем лучше он зажмет рану и приостановит кровь, тем больше у него шансов выжить. – Держи, я сейчас, – поспешно кинул Марк, убедившись, что Майкл действительно хорошо зажал рану, и подскочил с места.
Он рванул к полкам и начал перебирать там все баночки, пытаясь найти хоть что-то полезное. Травы и порошки Марк сразу исключил. Он схватил первую попавшуюся банку с желтоватой жидкостью и попытался прочитать надпись на старой, выцветшей наклейке сбоку, но замысловатые закорючки вместо букв оказались абсолютно ему незнакомыми. Не долго думая, Марк одним резким движением открутил крышку и поднес банку к носу. От жидкости поднялась легкая, такая же как и жидкость, желтоватая дымка и в нос ударил резкий, сладко-кислый, не похожий ни на что из ранее знакомых, запах. Марк сморщился, тряхнул головой, закрыл банку и поставил ее на место, не обращая больше никакого внимания на начавшую пузыриться и темнеть жидкость. Он схватил другую банку и повторил то же самое. Через пару минут, успев перебрать и перенюхать почти все баночки на полках, он прибежал обратно к Блеквуду с какой-то полупрозрачной, замотанной в старую тряпку банкой. Марк убрал крышку и в нос сразу ударил резкий запах спиртного.
– Держись. Сейчас будет щипать, – быстро предупредил он и, убрав руку Майкла с уже полностью пропитавшимся кровью полотенцем, не церемонясь вылил половину содержимого банки на рану.
– Аааа, – тут же закричал Майкл во весь голос и рванул вперед, неосознанно пытаясь вскочить и убежать от источника боли. Марк был готов к этому. Он схватил его за плечи и навалился всем своим весом пытаясь удержать его на месте и не дать навредить ране еще больше. – Аааа. Я убью тебя! – сквозь, до боли стиснутые зубы, прорычал он, мертвой хваткой цепляясь в рубашку на спине. Ткань не выдержала и жалобно треснула, но Марк этого даже не почувствовал.
– Все Майк! Все. Ее надо было промыть, – тихо извиняясь, прошептал Марк. – Все, все Майки, тихо, – шептал он, чуть ли не умоляя, прижимаясь к ране и слишком остро ощущая, как теплая кровь моментально пропитывает насквозь его рубашку.
Майкл очень быстро обессилил и действительно перестал вырываться. Он упал обратно на спину и, тяжело и быстро дыша сквозь стиснутые зубы, впился невидящими глазами в старый, деревянный потолок. Его глаза были широко распахнуты и лихорадочно бегали по всему потолку, как будто пытаясь найти хоть что-нибудь, за что можно было зацепиться и вытащить себя из этой пожирающей его агонии. Как только Майкл ослабил хватку и выпустил его рубашку, Марк отстранился и снова торопливо осмотрел рану, пытаясь закончить эти мучения как можно быстрее. Она все еще сильно кровоточила. Он быстро вылил остатки содержимого банки на второе полотенце и одним коротким, резким движением прижал его к ране. Майкл сдавленно застонал и снова дернулся в сторону, но так сильно вырываться уже не стал. По-видимому сил на такое у него уже не оставалось.
– Тихо, тихо. Все хорошо. – Марк положил ему руку на грудь, удерживая на месте и попытался поймать взгляд парня, но он продолжал лихорадочно бегать по потолку, не в состоянии найти за что цепляться. Смотреть на это и быть единственным, кто может хоть что-то сделать, что бы облегчить его страдания, оказалось в тысячи раз тяжелее, чем можно было себе представить. – Майки… Ты меня слышишь? – не уверенно позвал его Марк, понятия не имея, зачем и что делать, если он отзовется. – Майк, посмотри на меня, – в надежде, что все не так плохо, попросил он и, когда никакой реакции на свои слова не дождался, жестоко задушил свою панику на корню, и твердо и требовательно позвал: – Майкл! – это помогло. Блеквуд вздрогнул и резко перевел на него полные агонии глаза, одновременно радуя Марка и застолья его пожалеть об этом. Глаза молились о помощи, которую он предоставить не мог. Марк не был лекарем, он был воином. Он понятия не имел, что ему делать с такими ранами. Они на животе, их много, они глубокие, зверь непонятный, мог болеть чем угодно, кровь никак не останавливается… От подобной раны могло спасти лишь чудо. Марк все это прекрасно знал, но сейчас сам не хотел себе признаваться в том, что у Блеквуда не было шансов. Мысль о том, что Майкл мог не пережить эту ночь до жути пугала его. Именно поэтому сейчас он сидел на кровати, крепко прижимая полотенце к боку парня и не мог заставить себя собраться и придумать, что делать дальше. В голове пронеслась холодящая душу мысль, что Майклу ему все равно уже не помочь, так что будет лучше оставить его здесь и идти за Элейной, спасти которую еще возможно удастся. Но ни беспокойство за девушку, ни осознание того, что чем больше времени он теряет здесь, тем меньше шансов найти ее живой, не смогли заставить Марка убрать руку и уйти. – С тобой все будет в порядке. Только держись! – Твердо прошептал он, бегая глазами по груди парня, боясь заглядывать в глаза, ведь в них он скорее всего увидел бы, что Майкл прекрасно понимает, что он лжет.
Конец ознакомительного фрагмента.