Иллюстратор Кайла Диз
© Кайла Диз, 2018
© Кайла Диз, иллюстрации, 2018
ISBN 978-5-4490-2214-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
~1~
~ ~ ~
Было ранее утро. Бескрайний, древний лес медленно и плавно просыпался от глубокого сна. Через высокую, густую крону могучих деревьев уже мягко, но настойчиво начали затекать первые редкие, пока еще нерешительные лучики солнца. Невысокая трава все еще была мокрой от утренней росы и повсюду плавал густой, но уже начавший потихоньку рассеиваться туман. Пожилой мужчина медленно и мастерски бесшумно пробирался через высокие кусты, подкрадываясь к ничего не подозревающей добыче. Сегодня целью бывалого охотника оказался молодой олень, спокойно щепавший сочную траву за небольшими деревьями впереди. Он подергивал пушистыми ушами и фыркал время от времени, изредка переступая с ноги на ногу. Решив, что он приблизился достаточно близко, охотник медленно натянуть тетиву и прицелился. Олень беспечно переступил с ноги на ногу и снова фыркнул, не поднимая головы. Охотник медленно и уверенно вдохнул. Добыча была под прицелом. Он выбрал хорошую позицию. Жертва абсолютно ни о чем не подозревала. Бесшумно зайдя с подветренной стороны, он полностью лишил ее возможности обнаружить себя. Он довольно представил себе, как разделывает мясистую тушу молодого оленя, задержал дыхание и уже хотел было выпустить стрелу, как неожиданно, в кустах сбоку раздался громкий треск. Олень, ни секунды не мешкая, сразу рванул вперед, мигом исчезая в кустах. Охотник чертыхнулся и выпустил ему в след стрелу, но было уже поздно. Добыча ускакала, унося с собой мечты об успешной охоте и хорошее настроение, а стрела исчезла где-то в густой, зеленой листве ближайших кустов. Мужчина снова чертыхнулся, недовольно и шумно выдохнул, уже начиная прикидывать сколько времени у него займут поиски другой добычи, и сделал было шаг в сторону кустов, как опять раздался треск, но уже с право от него. Охотник насторожился. Он вытащил еще одну стрелу и натянул тетиву, целясь в кусты, откуда только что донесся звук. Раздался шорох сзади. Он резко развернулся, выпуская стрелу в тень, промелькнувшую между деревьями. Стрела исчезла в густом тумане за стволами деревьев и там же, через секунду, загорелись два огромных кроваво-красных глаза. Нечто угрожающе зарычало. Охотник вытащил уже старый, но ни смотря на это, идеально наточенный нож, и начал осторожно пятиться назад…
~ ~ ~
– Мистер Фрост, ну проснитесь, пожалуйста! – молодая служанка уже минут десять пыталась разбудить парня, который закутавшись в огромное одеяло с головой, спал на широкой, богато убранной кровати. – Мистер Фрост, ну пожалуйста! Ваш отец сказал, что вы должны встать сегодня пораньше. Вы опоздаете, Мистер Фрост! – Все звала его девушка, стоя в полушаге от кровати и не решаясь подходить ближе. Но все было тщетно. Мистер Фрост все так же спал, умиротворенно посапывая в подушку, и абсолютно не реагируя на девушку. Молодая служанка в отчаянии сминала ослепительно белый фартук, надетый поверх строгого, но все же довольно красивого и женственного темно-синего длинного платья и, закусив губу, пыталась заставить себя протянуть руку и растормошить парня. Она нерешительно, в очередной раз подняла руку, все еще сжимая второй рукой фартук и, задержав дыхание, собиралась дотронуться до плеча, спрятанного под одеялом, но, к ее великому облегчению, не успела. Большая, темно-коричневая, дубовая дверь с замысловатыми узорами с грохотом распахнулась и в комнату залетел молодой, светловолосый парень. Не смотря на ранний час он был крайне бодр и доволен, что отчетливо читалось в его голубых, источающих озорство и нескончаемое жизнелюбие глазах.
– Маркууус, – закричал он с порога и, с разбегу запрыгнув на спящего, начал безжалостно щекотать его сквозь одеяло.
– Твою мааать, – тут же донеслось приглушенно из под груды ткани и парень начал яростно брыкаться, пытаясь, одновременно, вырваться из плена одеял и скинуть с себя наглого нарушителя его спокойствия.
– Извини, парень, так надо, – притворно серьезным, сочувственным тоном заявил незваный гость, даже не думая отступать, и продолжил щекотать хозяина комнаты с еще большей яростью.
– Я убью тебя! – зарычали из под одеяла и через секунду оттуда вылетел безумно лохматый, светловолосый парень в одних пижамных штанах и набросился на незваного гостя, зло сверкая ярко-голубыми глазами. Кровать глухо скрипнула; одеяло со всеми подушками полетело на пол; в ярких, мягко разливающихся по всей комнате лучах утреннего солнца заблестели множество разноцветных пылинок; на кровати началась настоящая война. Парни перекатывались из стороны в сторону и тщетно пытались скинуть один другого с кровати. Они сопели, пыхтели, сдавленно охали от особо ощутимых тычков, но сдаваться ни один, ни другой не собирались и сначала это все действительно напоминало борьбу двух яростных, серьезно настроенных зверей, но потом светловолосый нарушитель наконец не выдержал и издал сдавленный смешок. За первым смешком последовал второй, потом третий, потом и вовсе всю комнату заполнил открытый, звонкий смех. Через несколько минут подобной возни и непрекращающегося смеха упрямый, непобедимый хозяин кровати, наконец, просчитался с размерами своего ложа и грохнулся на пол прямо под ноги благоразумно отступившей подальше от кровати служанки.
– О, доброе утро, Аманда! – сквозь смех, как ни в чем ни бывало, поздоровался парень, смотря на растерявшуюся, смущенную служанку снизу вверх, и одарил ее широкой, довольной улыбкой.
– Ага, и оно будет еще добрее, когда ты опоздаешь на завтрак с родителями, – улыбаясь, с довольнейшим видом сказал беспардонный гость. Он подполз к краю безмерно широкой кровати и теперь смотрел на парня сверху вниз сидя на коленях и опираясь на обе руки.
– Они меня любят и все прощают, ты же знаешь, – так же улыбаясь, самодовольно и беспечно сказал парень, переведя довольные жизнью глаза на наглеца. Мистер Фрост и не думал вставать с пола, даже пытался устроиться поудобней, подложив под голову руки и вальяжно раскинув ноги.
– Что, даже сегодня простят? – притворно удивившись, спросил парень, хитро смотря на хозяина комнаты и всем своим видом показывая, что он знает намного больше, чем этот самодовольный павлин. Мистер Фрост напрягся, через полминуты упорных попыток прочитать ответ в наглых глазах напротив, нахмурился и, не сводя глаз с довольного собой парня на кровати, с подозрением спросил, медленно и осторожно подбирая слова:
– Аманда, а какое сегодня число?
– Первое июня, Ваше Величество! – С нотками сомнения и неуверенности ответила служанка, чуть ли не запинаясь.
– Твою мать, ну ты и сволочь, Аарон! – тут же закричал парень, молниеносно вскакивая на ноги, и понесся к огромному, покрытому красивой резьбой и позолоченными узорами, дубовому шкафу, на бегу пытаясь пригладить торчащие во все стороны, короткие, светлые волосы. – Сразу не мог напомнить??? Друг называется, урод!!! – Распахнув двери, уже в шкаф возмутился он, тут же наткнувшись на висевшую на вешалке, заранее подготовленную, идеально выглаженную парадную форму.
Аарон слез с кровати, снова заливисто и довольно смеясь, спокойно подошел к служанке и резко развернул, до сих пор не пришедшую в себя, девушку к двери как раз в тот момент, когда парень стянул светло-коричневые, как ни странно для его положения, уже довольно старые, слегка выцветшие пижамные штаны.
– Да, да, Маркус, и я тебя люблю, – аккуратно, но настойчиво подтолкнув девушку к двери, громко ответил парень, безуспешно попытавшись прозвучать серьезно.
– Не называй меня так! – даже не дослушав его до конца, недовольно зарычал Фрост ему в спину, прыгая на одной ноге и пытаясь попасть другой в свои парадные штаны. – Сколько раз тебе говорить? Я Марк! – но Аарон не обратил на его слова особого внимания. Он самодовольно усмехнулся, вывел девушку за дверь и, уже закрывая ее за собой, с притворным почтением, пафосно протянул на последок:
– Как скажите, Ваше Величество!
– Ты еще ответишь мне за это, говнюк! – без особой злости процедил Марк себе под нос, впопыхах натягивая рубашку и пытаясь как можно быстрее застегнуть пуговицы. Чего бы он не говорил, а Аарон был прав: опаздывать на завтрак он сегодня просто не имел никакого права.
Маркус Фрост или Марк, как его называли друзья и близкие, был единственным ребенком своих родителей и, по совместительству, единственным наследником могущественного королевства Уайткрау. Он был любящим сыном, готовым на что угодно, лишь бы не видеть разочарования в глазах родителей, и достойным наследником пристала, готовым, ни секунды не колеблясь, отдать собственную жизнь за свое королевство и свой народ. В пятнадцать лет он был лучшим стрелком в королевстве, в шестнадцать лучшим в бою на мечах, в восемнадцать стал лучшим воином, а в девятнадцать был уже известен далеко за пределами их земель. Его любили и уважали все в их королевстве, а кто не любил, тот боялся, но все равно уважал. С самого детства Марк был крайне справедливым и мог отстаивать свое, даже когда ему приходилось спорить с самим королем. Он не любил несправедливость больше всего на свете и не справедливые поступки были единственным, что могло действительно вывести его из себя. А еще он не любил, когда слуги его одевали, чистили его лошадь, кормили его собак и, вообще, делали что-либо, вместо него.
И сейчас, в пять утра первого дня лета, Маркус Фрост носился как ураган по всей комнате, пытаясь как можно быстрее одеться, чтоб успеть на завтрак со своими родителями. Он не в коем случае не должен был опоздать. В любой другой день он бы даже не подумал нестись на что-либо подобное в такую рань. Какой псих завтракает в пять утра?! Но сегодня был не любой другой день, сегодня было первое июня – день рождения самой королевы. Все королевство готовилось к этому дню уже второй месяц. В честь королевы был назначен огромный турнир и грандиозный бал, на которые были приглашены все желающие даже с соседних королевств. Турнир начинался в восемь, после должен был быть бал. Но самая ожидаемая для королевы часть начиналась в пять – завтрак на лугу под ее любимым старым дубом. Король сам накрывал им там стол, и они втроем сидели под деревом, наслаждаясь обществом друг друга и просто делая что душе угодно. На этом завтраке никогда не было ни слуг, ни охраны и это был единственный день в году, когда королева позволяла себе снова почувствовать себя обычной деревенской девчонкой, которой она была в свои семнадцать. Раньше, когда Марк был еще маленьким, они с мамой после быстрого завтрака затевали разные игры, которые король подхватывал с огромным удовольствием, и они носились по поляне, громко крича и смеясь во весь голос. Марк обожал эти завтраки и, в каком бы возрасте он не был, всегда ждал их с нетерпением. Сейчас конечно они проходили не так бурно, но все равно на них никогда не бывало скучно и он, в свои почти двадцать пять лет, все равно с предвкушением ожидал этого дня. Главное было не опоздать. Он наконец-то оделся, и выскочив из комнаты, полетел вниз по лестнице:
– Который час??? – Крикнул он Аарону, который широко и безмятежно зевая, ждал его под лестницей. Аарон лениво вытянул ладонь вперед, ткнул в нее указательным пальцем, типа делая солнечные часы, покрутил им туда сюда и, задумчиво присмотревшись к тени на ней, наконец сказал:
– Четыре.
Марк, который как раз добежал до конца лестницы, резко затормозил и облегченно выдохнул. Спокойно заправил рубашку, пригладил волосы и пошел к двери, бросив перед выходом:
– Когда-нибудь я тебя точно казню за подобное обращение с будущим королем.
– Конечно, Ваше Величество! И кстати, всегда пожалуйста! – усмехнувшись, крикнул уже закрывшейся двери довольный собой парень.