Райские яблочки
«Там лес и дол видений полны…»
– Агент Смит. На Вас возлагается выполнение крайне ответственного и весьма сложного задания. – Шеф вальяжно развалился в большом кожаном кресле. Из-под расстегнутого пиджака предательски выпирал живот. Над приспущенном галстуком покоился двойной подбородок. В зубах была зажата дорогая сигара.
– Я готов, сэр. – Двухметровый англосакс с голубыми глазами и соломенного цвета шевелюрой, с тридцатью двумя белоснежными зубами, с грудой мускул выпирающих даже из-под элегантного костюма – вышколено застыл посреди кабинета.
– По имеющимся сведениям, в труднодоступных районах России, в обстановке строжайшей секретности, глубоко законспирированная группа специалистов успешно проводит эксперименты по выращиванию так называемых «молодильных яблок».
– Я – весь внимание, сэр.
– Под видом местного жителя Вам предстоит обнаружить лабораторию, внедриться в научную группу, добыть «молодильные яблоки» и доставить их к нам для исследований.
– Слушаюсь, сэр.
– На подготовку Вам дается три дня. На выполнение операции Вам дается три дня. Максимум через неделю яблоки должны быть здесь. Ребята из «русского отдела» помогут Вам с экипировкой и разработают для Вас легенду. Перед отбытием зайдите ко мне на последний инструктаж.
– Слушаюсь, сэр.
– Я Вас больше не задерживаю, Смит.
Через три дна агент Смит прибыл на инструктаж к шефу.
Челюсть у пожилого человека отвисла. Он что-то крякнул. Пепел сигары упал ему на живот:
– Смит. Кто это вас так…
– Это в «русском отделе», сэр. Они сказали, что теперь меня не отличить от местных жителей. – Посреди кабинета стоял дюжего роста давно не бритый детинушка в фуфайке, в лаптях и в треухе. Он широко улыбался оставшимися шестнадцатью пожелтевшими зубами. От него неодолимо пер густой запах сивухи, самосада и свинарника.
– Ну не до такой же степени… – Шеф с непривычки закашлялся, вдохнув ядреного амбре исходящего от агента. – Ступайте, Смит. Примите душ. Выкиньте все это. Наденьте джинсы, кроссовки, футболку.
– Но, сэр…
– Да идите же, ради бога! – Не сдержался шеф, нашаривая в ящике стола ментоловую таблетку.
– Здравствуйте, дедушка. – Молодой соломенноголовый мужчина богатырского облика, в джинсах да в футболке, отвесил старику земной поклон.
– Здравствуй, мил человек. – Старик сидел на ступеньках крыльца опираясь на деревянную палку украшенную диковинной резьбой. Старик был одет в строгий костюм-тройку. Он был высок, худощав, с длинной седой бородой и широкими залысинами на высоком благородном лбу. Несмотря на лесную глушь и бездорожье, за спиной у старика возвышался вполне современный и комфортабельный особняк.
– Дайте, дедушка, путнику воды напиться.
– Отчего ж, напейся. Только не обессудь. Стар я уже. Набери сам водицы. – Хозяин указал пришельцу на колодезный сруб с воротом.
Только с четвертой попытки добрый молодец сумел набрать из колодца с четверть ведра. Все это время старик с усмешкой наблюдал за ним.
– Ты городской, никак. Вижу – к хозяйству неприучен. – Промолвил дед.
– Из Костромы я. Поехали с приятелями на пикник. Я отбился. Заплутал в лесу. Вот – к Вам вышел. Не прогоните?
– Да что ты. Как можно. Будь гостем.
– Спасибо, дедушка.
– Как величать-то тебя, добрый молодец?
– Иван.
– Иван, говоришь… Ну ладно.
– А Вас как зовут, дедушка?
– Кощеем меня люди прозвали.
– Да, какой же Вы Кощей. Вон – костюм, особняк…
– Обыкновенный Кощей – Бессмертный.
Взгляд пришельца жестко блеснул.
– Да ты, милок, не зыркай. Сказано – бессмертный. Так оно и есть. В меня уж и железом тыкали и огнем палили. А которые побойчее – те зайцев гоняли, уток стреляли, яйца били. А уж иголок переломали – не счесть.
– И в мыслях не было…
– Ну-ну… Да ты будь попроще. Не изощряйся в старославянском-то языке. Вон – на крыше у меня антенна спутниковая, в особняке библиотека немалая на языках разных, интернет имеется.
– Да уж… А сколько же Вам лет? – Гость никак не мог всерьез обратиться к старику – «Кощей».
– Много. Очень много. Да ведь не за тем ты пришел. Говори прямо – что надобно тебе от меня.
Агент Смит собрался с духом и разом выпалил (от волнения с калифорнийским акцентом):
– Молодильные яблоки!
– И все? – Удивленно спросил Кощей.
– А что, мало? – Не менее удивленно ответил Смит.
– То есть – ни смерть моя, ни конь златогривый, ни меч-гладинец – тебе не требуется?
– Нет, пожалуй… – Шпион слегка ошалел.
– Ну – нет и нет. А яблок я тебе дам.
– Что, так просто? – Смит не поверил своим ушам.
– Ну – не совсем просто. Ты мне за это службу сослужишь.
– Но, у меня мало времени. Я готов заплатить. Я могу немедленно выписать чек. Наличными сложнее, но тоже возможно.
– Э-э-эх, милок… Я сам могу тебя золотом обсыпать. Аль забыл. Я же – Кощей! Да и яблоки эти – не простые. Их нельзя ни купить, ни украсть. Их можно или получить в дар, или заслужить.
– Хорошо. Я согласен.
– Ну – пойдем в сад, мил человек.
Во всем саду было только одно дерево. Но – какое. Оно было коренастое и ветвистое. Древнее и молодое одновременно, зеленое и чистое. Оно разом и цвело и плодоносило. От дерева шел дивный аромат цветов, яблок, меда, сена и еще чего-то – свежего и юного.
Агент Смит замер. Он не мог передать словами свои ощущения. Он, зажмурившись и глупо улыбаясь, дышал полной грудью. Он потерял счет времени. Он забыл – зачем пришел сюда.
Кощей подошел к дереву, обнял ствол руками, прижался к нему грудью и зажмурил глаза. Спустя несколько мгновений, с ветвей, одно за другим, упали три крупных, сказочно красивых, яблока.
Старик подобрал упавшие плоды и подошел к Смиту:
– Возьми яблочки, мил человек.
Смит открыл глаза, машинально принял плоды.
– А служба твоя будет такая. Я уже стар. Мне дальняя дорога – в тягость. Тебе – в самый раз. Первое яблоко ты отнесешь Змею-Горынычу. Совсем одряхлел старый хрыч. Кашель его одолевает. Огнем Змеюшка стал харкать. Оттого – леса кругом горят. Худо дело. Скушает Горыныч яблочко – помолодеет, кашлять перестанет. Пожары-то и стихнут. Второе яблочко ты отнесешь Бабе-Яге. Трудно старухе одной. Из избушки почти не выходит. Травы не собирает. Зелья не варит. Людишки-то болеют. А помочь некому. Скушает Бабушка яблочко – помолодеет. Делом займется.
Третье яблочко станет твоим, как только службу исполнишь – первые два по адресам доставишь. Тогда, делай со своим яблочком – что хочешь.
– А где же я найду Змея-Горыныча, да Бабу-Ягу? Да и времени у меня мало.
– Найдешь ты их в Тридевятом царстве, в Тридесятом государстве, за лесами, за морями, за высокими горами. Ступай, мил человек, прямо по тропинке – она тебя и приведет до места. А по времени… Так ведь, как идти. Не свернешь с тропинки – к утру доберешься. А нет – и за год не дойдешь.
– Спасибо, дедушка. – Смит держал в руках три яблока. Сердце его учащенно билось. Задание выполнено за какой-то час времени. Остались сущие пустяки – доставить яблоки резиденту, а там – диппочта. Дело в шляпе.
Как только агент отошел по тропинке на безопасное расстояние, он тут же свернул с нее и ускоренным шагом направился к точке эвакуации, в условленное время, в условленном месте его должен ждать вертолет.
– Агент Смит. – На этот раз шеф принял подчиненного стоя. – Вы блестяще выполнили задание. Ваши трофеи подверглись тщательному исследованию. Русские блефуют. Они далеки от успеха. Яблоки – обычные. В одном из них даже обнаружен червяк, который сдох от старости. Благодарю Вас Смит. Я доложу о Вашей миссии Президенту.
– К Вашим услугам, сэр. – Агент откланялся.
Кощей с двумя яблоками в кармане сам отправился в путь:
– Эх, молодежь. Хоть бы сказки читали – что-ли. Кого, мил человек, обмануть хотел. Меня-то – ладно. А Древо Жизни – не обманешь.
Ночью на берегу Байкала, в палатке экспедиции уфологов, запищал датчик. На экране сонара появилась отметка быстро перемещающегося крупного подводного объекта.
Молодое сильное тело уверенно рассекало чистые волны самого глубокого озера на планете. Змей наслаждался скоростью, простором, ночным небом. Он был вновь красив, здоров и счастлив. Змей выскочил из воды всем телом, смеясь, рухнул вниз – в брызгах и пене, стремительно ушел в глубину.
Отметка на экране сонара пропала. Сигнал датчика – затих. Безалаберные ученые опять все проспали.
Первый парень на деревне, косая сажень в плечах, гармонист и озорник до девок охочий, возвращался под вечер домой напрямки через лес. Вдруг, откуда ни возьмись – дева-краса. Бровями союзна, губами чевона, очи светятся будто две свечки.
Пропал казак:
– Кто ты, красна девица?
– Баба-Яга. – Рассмеялась в ответ лесная дива.
– Да полно шутить. Какая ж ты баба. Ты – краса ненаглядная.
– Ну, так зови меня – «Ягодка».
– Ягодка… – расцвел парень.
– Что столбом застыл? – Баба-Яга подошла вплотную к обалдевшему хлопцу, закружила ему голову хмелем да дурманом. – Веди в клуб, в кино, аль на танцы, да пряниками что ль угости. Кстати – а кто тут в ваших краях нынче главным слугой государевым будет?
Кощей лежал на сеновале и смотрел в звездное небо. Было тихо и торжественно.
«А какого черта…» – подумал старик. Он нащупал в кармане последнее оставшееся яблоко, усмехнулся и надкусил чудесный плод.
– Товарищ майор. На Вас возлагается выполнение крайне ответственного и весьма сложного задания. – Генерал вальяжно развалился в большом кожаном кресле. На его груди странным образом мирно уживались краснознаменные и краснозвездные ордена Бывшей Империи и лубочно-ярморочные кресты Нового Государства.
– Я готов, товарищ генерал. – Двухметровый славянин с голубыми глазами и пшеничного цвета шевелюрой, с тридцатью двумя белоснежными зубами, с грудой мускул выпирающих даже из-под штатского костюма, – вышколено застыл посреди кабинета.
– По имеющимся сведениям, в труднодоступных районах одного из наших регионов, некие «мичуринцы» успешно проводят эксперименты по выращиванию так называемых «молодильных яблок».
– Я – весь внимание, товарищ генерал.
– Вам предстоит добыть «молодильные яблоки» и доставить их к нам для исследований.
– Есть, товарищ генерал. Разрешите выполнять?
– Выполняйте. На все про все – неделя.
Красавец-цыган, ладный да кудрявый, веселый да задорный сидел на ступенях крыльца. Несмотря на лесную глушь и бездорожье, за спиной у него возвышался вполне современный и комфортабельный особняк. Кощей набрал номер на мобилке:
– Яга! Привет! Что – не узнала?…