Посвящается моим детям, родным и друзьям
Дизайнер обложки Роман Батуев
© Василиса Конкалевская, 2017
© Роман Батуев, дизайн обложки, 2017
ISBN 978-5-4485-1240-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Охотники… Волшебное королевство… Король, одержимый безумной идеей… Сказки? Возможно. Но как быть, если однажды волшебство ворвется в твою жизнь и сказка станет реальностью? Что делать, если в один не самый прекрасный день родители откроют страшную семейную тайну, после которой твоя жизнь круто изменится?
Суровая реальность иногда преподносит сюрпризы: ты – ведьма – полукровка, единственная в своем роде, которую преследует король Зазеркалья. И тебе не скрыться от Охотника из параллельного мира, посланного за тобой!
Но никакие препятствия и козни врагов не страшны, если рядом находятся верные и любящие тебя друзья: пара привидений, орлы, говорящий кот и тот симпатичный незнакомец, внимательно наблюдающий за тобой…
Глава 1
Ох! Как болит рука! Словно я на спор пыталась пробить бетонную стену кулаком! Этот странный парень первый напал! Без магии я бы его не уложила!
А что, если это пришелец из того мира, от которого так хотели оградить меня родители? Может, стоило прислушаться к маме и попробовать вести обычную жизнь среди людей?
Легко сказать! Как быть обычной, если я – не человек?
***
Я отняла ладони от лица и устало поглядела в зеркало. На повестке дня стоял единственный вопрос: как жить дальше? С такой жизнью, как у меня, любой нормальный человек давно бы сошел с ума. Ну, еще бы! Рядом со мной живут два привидения и говорящий кот! Настолько болтливый, что я иногда жалею об этой его способности.
Я еще раз поглядела на свое отражение. Ничего особенного в моей внешности нет – совершенно обычная девушка: русые волосы, синие глаза, обыкновенный нос, усыпанный веснушками….
– Я – человек! – тихо прошептала я. – Человек! За людьми не посылают охотников!
– Нет, дорогуша! – кто-то так же тихо проговорил рядом со мной. – Ты – ведьма! Смирись с этим! Майка, тебе всего двадцать четыре года, у тебя вся жизнь впереди!
Я вздрогнула и оглянулась. Ну, естественно, кто же еще это мог быть! Бармалей – мой кот – собственной персоной. Огромный, ростом с небольшого тигра, рыжий в полосочку, стоял рядом и изучал меня желтыми глазищами.
– Знаешь, у тебя глаза цвет меняют, когда ты пугаешься! – вдруг проговорил он. – Они становятся зелеными! У людей такого не бывает! А еще у тебя…
– Остроконечные уши, четыре ноги и длинный хвост! Что еще у меня успело отрасти за то время, пока ты не появился? – сердито воскликнула я, вскочив с места. – Взгляни на меня! У меня одна голова, две руки, две ноги! Я – человек! ЧЕ-ЛО-ВЕК!!!
– Майка! Возьми себя в руки! – испуганный голос кота доносился откуда-то из-под кресла, возле которого на полу дымилась внушительного размера дыра. – Ты еще не умеешь толком контролировать свою магию. Если дело и дальше так пойдет, мы все будем ходить в бронежилетах!
Я всхлипнула и медленно опустилась на стул, чувствуя себя загнанной в угол мышью. Сколько еще времени это будет продолжаться? Неизвестность съедает меня! Нервы стали ни к черту!
Бармалей сел рядом со мной и положил свою мягкую лапу мне на плечо: «Не переживай, Майя, все наладится! Вот увидишь! Мы поймаем Охотника и выйдем на того, кто его натравил на тебя. Мы вернем спокойствие твоим родителям! И еще, – кот смущенно вздохнул и добавил: – Я знаю, ты сможешь обуздать свою магию, и мы все будем тобой гордиться».
– Спасибо, котик! – я обняла полосатого. – Спасибо!
***
Моя жизнь могла бы быть спокойной, как у всех обычных людей, и протекать по заданному ритму: детский сад, школа, институт, счастливое замужество, дети и тихая старость где-нибудь в деревне, если бы не одно «НО». Все дело в моих родителях.
Моя мама – человек с необычными способностями. Она бесстрашная путешественница во времени и пространстве, как, собственно, все женщины в нашем роду.
А мой отец… Мой отец – рыцарь! Самый настоящий рыцарь Светлого Звена! Он родом из параллельного мира: из волшебного королевства, которое называется Зазеркалье.
Именно там, в Зазеркалье, мои родители познакомились во время очередного маминого путешествия. Они встретились на рыцарском турнире, куда маму – как уважаемую чужестранку – пригласил местный король Вольдемар. Обыкновенный рыцарь и чужеземка заметили друг друга, и в их сердцах вспыхнула любовь.
Естественно, что Его Величеству такое положение вещей не понравилось! Чего он только ни придумывал, какие только препятствия ни чинил, чтобы влюбленные не могли встретиться, но, увы! Недаром говорят, что для любви не существует преград. Несмотря ни на что, мои родители поженились.
– И жили они долго и счастливо! – обычно такими словами мама заканчивала свой рассказ, когда укладывала меня спать. О каких бы своих приключениях она ни рассказывала, повествование всегда заканчивалось на встрече рыцаря и чужестранки, их свадьбе и счастливой жизни.
Но у этой счастливой жизни была и другая, темная сторона. И до поры до времени я росла, совершенно ничего не подозревая о своем необычном происхождении и о том, что у моих родителей периодически возникали крупные неприятности из-за моего рождения.
Я была такая же, как все обычные дети. Веселый, подвижный ребенок. Единственное, что не на шутку беспокоило моих родителей, это магические способности, которые, к их облегчению, пока никак себя не проявляли, даже когда я выросла и повзрослела.
Но волшебство ворвалось в мою жизнь совершенно неожиданно!
В один прекрасный день я стала свидетелем очень странного события: мои родители сражались с какими-то человекоподобными существами в черных одеждах, свирепо размахивающих острыми клинками, прямо в нашей квартире! И вот тогда я впервые поняла, что мамины сказки вовсе не вымысел. Но обо всем по порядку.
В тот день я довольно рано вернулась из института, пообедала и решила немного вздремнуть, но была разбужена сильным шумом, доносящимся из прихожей. Так как, по моим расчетам, родители должны были еще быть на работе, я осторожно прокралась к источнику шума и замерла в оцепенении. На небольшом пространстве мои родители стояли друг к другу спина к спине и яростно отбивались мечами (!) от крепких молодых людей. Я была настолько заворожена тем, что моя хрупкая мамочка, оказывается, мастерски владеет холодным оружием, что даже не пыталась пошевелиться или вскрикнуть. Интуиция подсказывала, что лучше мне не выказывать своего присутствия, иначе все закончится очень печально! И пока я соображала, как помочь родителям, один из молодчиков сбил с ног маму и с криком: «Во имя короля Вольдемара!» – взмахнул клинком, намереваясь опустить его на ее голову. Папу оттеснили в угол, где он, яростно отбиваясь, пытался вырваться на помощь любимой. Я не могла больше ждать, необходимо было срочно вмешаться! Вот тут впервые моя магия вырвалась на волю!
Я не успела понять, что случилось, странная тень накрыла меня и уже через секунду первый враг, угрожающий моей матери, отползал в сторону, зажимая окровавленную руку. Следующего оттащили с разорванной шеей его же друзья. После этого нападающие благоразумно ретировались, растворившись в воздухе.
Тяжело переводя дыхание, я огляделась по сторонам. Запал прошел, и мое тело стало возвращаться в свою привычную форму: втянулись чудовищно длинные когти и клыки, коими я только что уложила двоих бойцов! Внушительные мускулы исчезли, возвращая прежний вид моим рукам и ногам.
Родители смотрели на меня с плохо скрываемым ужасом, словно стали свидетелями чего-то очень страшного, а не участвовали сами только что в жуткой битве.
– Мам, пап! – тихо пролепетала я, поднимаясь с пола на слабеющих ногах. – Что сейчас было? Что это было?
– Майя! Девочка моя! – воскликнула мама, вытирая слезы, катившиеся по ее щекам. – Майя, с тобой все в порядке?
Голос мамы стал глуше. Странная слабость овладела моим телом, в глазах потемнело, и я рухнула как подкошенная в крепкие папины руки.
За окном шумел дождь. Его капли сильно барабанили по стеклу, побуждая меня проснуться. Тяжелый кошмарный сон уходил во тьму. Сейчас я открою глаза и посмеюсь над своими глупыми страхами.
– Мариэль, нам нужно что-то делать! Думаешь, Его Величество оставил нас в покое? Нет! – вдруг раздался в тишине комнаты приглушенный голос моего отца. Мама судорожно вздохнула. Значит, мои родители здесь, в моей комнате. Но это еще ничего не значит! Просто они вернулись с работы, увидели, что я еще сплю… Стоп! Причем здесь Его Величество?
«Во имя короля Вольдемара!» – вдруг вспомнила я возглас одного из нападающих, и это воспоминание окончательно стряхнуло с меня остатки сна. Я шевельнулась и приоткрыла глаза. Родители стояли у окна и тихонько о чем-то разговаривали. Я прислушалась, пытаясь разобраться в том, что происходит в нашей семье. Какие тайны мне еще придется раскрыть?
– Ох, дорогая! – папа обнял маму за плечи. – Мариэль, король ищет нашу дочь!
– Только не это! – мама испуганно прижала ладонь к губам, ее глаза наполнились слезами. – Только не это!
– Мариэль, дорогая моя, любимая! Я безумно боюсь потерять вас! – папа прижал плачущую маму к своей груди и ласково погладил ее по голове. – Мы с тобой были преступно беспечны, думая, что король никогда не выследит нас! Я – подданный короля, а значит, я – часть Зазеркалья, как и наша дочь… Понимаешь?
– Да! – горько вздохнув, сказала мама. Она прекрасно понимала то, что папа пытался ей втолковать. Все жители Зазеркалья связаны с этим местом, независимо родились они в королевстве или являются прямыми потомками тех, кто там живет или жил. А с королем их связывают особые магические узы, по которым Его Величество без труда мог не только отследить, куда двинулись его подданные, где осели и кто у них родился, но и такую специфическую информацию, как что они ели на ужин в прошлое воскресенье!
Мама еще раз тяжело вздохнула.
– Мари, наша дочь уже взрослая! Она должна знать о том, что ее ждет и кто она! Охотники Его Величества видели Майю, знают, на что она может быть способна… Мы должны спрятать ее!
Мама поджала губы и упрямо покачала головой в знак отрицания. Умом она понимала, что папа прав, но материнское сердце боялось отпустить от себя единственное любимое дитя.
Тогда папа пустил в ход последний козырь: «Мари, если мы просто все расскажем Майе, то создадим еще одно трясущееся существо, боящееся всех и не доверяющее никому! В конце концов, когда Майе придется столкнуться с королем, она просто сдастся на его милость, устав бояться. Просто сдастся во имя покоя! Мы, к сожалению, ничего не знаем о нашей дочери! Не знаем, какой силой наградили ее! Она должна уметь управлять своим даром, своей магией, и тогда ей не будет страшен никакой самый сильный маг, даже сам король!»
Под напором неоспоримых фактов мама сдалась. Она подошла ко мне и ласково погладила по голове. Притворяться не было смысла, я открыла глаза и молча поглядела на нее, ожидая объяснений по поводу всего, что случилось. Папа же подошел к изголовью кровати и присел на пол так, чтобы видеть мои глаза.
– Майка! Ты стала совсем взрослой! – папа грустно вздохнул и снова поглядел на меня. В его пепельно-серых глазах читалось беспокойство, которое он безуспешно пытался скрыть. – Думаю, пришла пора рассказать тебе правду, о нас и о тебе.
***
– На свете много миров, очень много! – тихо начала свой рассказ мама. – Практически у каждого мира есть свое отражение и продолжение. Вселенная многогранна! Я расскажу тебе о Зазеркалье – волшебном королевстве, населенном самыми невероятными существами. Именно с этого королевства начинается история нашей семьи и твоя история, Майя. После ты поймешь, почему мы с папой так долго скрывали правду от тебя, стараясь уберечь от… – мама вздохнула, собираясь с мыслями, – от наемных убийц короля.
Я села в кровати, недоуменно глядя на родителей.
– Я ничего не понимаю! – всхлипнула я. – За один только вечер моя жизнь изменилась кардинальным образом! Я стала участником непонятной битвы, я… я чуть не убила двух людей! Боже, кто я? Я оборотень?!
Папа вздохнул и поглядел на маму, ища у нее поддержки.
– Ты – полукровка, дочь! И те, о ком ты говоришь, вовсе не люди, а Темные рыцари: вампиры, оборотни и эльфы – хорошо обученные Охотники короля, – наконец проговорил он и надолго замолчал, словно выдал мне какую-то страшную тайну.
– Кажется, я схожу с ума! – пролепетала я, сползая под одеяло. – Какие эльфы? Какие оборотни? О чем вы вообще говорите? Я сама собственными руками чуть не разорвала их на части!
Я нервно осмотрела свои руки, со страхом ожидая увидеть длинные когти, но, ничего не заметила. Как теперь жить дальше, зная, что в любой момент я могу превратиться в чудовище?
Мама обняла меня и тихо проговорила: «Пусть ты самый необычный человек на земле, но я все равно люблю тебя, потому что ты моя дочь, Майя! Ты – не чудовище, а ведьма-полукровка. У тебя очень сильная магия, которой ты должна научиться пользоваться и контролировать ее. Папа прав, тебя необходимо спрятать. Король будет преследовать тебя, а мы не сможем постоянно быть рядом, сама понимаешь».
– Я хочу проснуться и забыть этот кошмарный сон навсегда! – прошептала я, зажмурившись. – Мама, скажи мне, что все что было, это просто дурной сон, который исчезнет с первым лучом солнца!
– Майя! – на мое плечо легла папина рука. – Дочка, послушай! Нам нельзя терять времени. Битва прошла, и на этот раз мы отбились от Охотников с твоей помощью, а это значит, что король уже в курсе последних событий! Я понимаю, дочь, что мы виноваты перед тобой. Скрыв правду ради твоего же блага, мы подвергли тебя смертельной опасности, и сейчас у нас дорога каждая секунда! Боюсь, король уже собирает новый отряд и в скором времени он будет здесь….
Я отстранилась от мамы и растерянно огляделась.
– Ты не сможешь противостоять ему сейчас, дочь! – сказал папа, с грустью глядя на меня. – Твоя магия не подчиняется тебе, и королю не составит труда захватить тебя в плен.
– Что же мне делать? – я вздрогнула от звуков собственного голоса. Таким чужим и незнакомым он мне показался. Все так круто изменилось, что я просто не успела перестроиться. Еще вчера у меня была обычная человеческая жизнь, друзья, планы, а сейчас…
– Мама, почему все так быстро произошло? – глухо проговорила я. – Почему кто-то хочет убить меня? За что?
– Ты ни в чем не виновата, дочь! – ответил мне папа. – Мы с мамой нарушили королевский закон. Его Величество запретил межрасовые браки, боясь, что полукровки свергнут его и захватят власть.
– Король Вольдемар одобряет браки только между представителями Темного и Светлого Звена, – горько усмехнулась мама. – Полученное потомство по цвету магии называется серым. Такими подданными легко управлять: они стоят на границе добра и зла, их просто перетянуть в ту или другую сторону, и они до конца своих дней будут следовать принципам темного или светлого мира, смотря куда их увлекут. Но истинная причина не только в этом, Майя. Я отказалась стать женой короля, и он до сих пор не простил мне этого. Им движет месть. К тому времени, когда мы с папой тайно поженились и покинули королевство, я уже носила под сердцем тебя…
***
Я вздохнула, уткнувшись в пушистое плечо кота. Прошлое казалось таким далеким и странным. Может, это все происходит не со мной? Это сон?
– Давай я тебя ущипну! – мысленно предложил Бармалей. – И ты убедишься, что это правда!
Я отстранилась от него и снова грустно вздохнула. Нет ничего странного в том, что я слышала мысли кота. Телепатия стала для нас совершенно обыденным явлением, как и устная речь. Врожденные способности, куда уж их денешь…
– Майя, хватит хандрить! – уже вслух сказал кот. – Посмотри в окно: на дворе весна, птички поют! Заметь, за это время никто нас не беспокоил! Может, король плюнул на все и нашел себе другую полукровку? Слушай, прошло без малого три месяца, а ты все никак не придешь в форму! Уверен, бабуле это не понравится!
Я кивнула и снова окунулась в воспоминания. Бабуля… После того разговора с родителями меня спешно отправили к бабушке, чтобы спрятать от Охотников. Честно говоря, я не верила, что от наемников можно укрыться, тем более от наемников из параллельных миров, но нам это, как ни странно, удалось!
В своем беспечном детстве, еще не зная всех тайн, я часто гостила у бабушки в уютном деревянном доме далеко за городом. Уже тогда я подружилась с двумя ее помощниками – милейшими привидениями – Няней и Учителем, и меня совершенно не удивляло то, что коты могут разговаривать. Возможно, потому что бабушка знала, что правда когда-нибудь откроется, поэтому постепенно готовила меня к этому? Но одно дело находиться в сказке какое-то время, другое дело – быть частью волшебного мира.
И как бы то ни было, факт остается фактом: я – ведьма-полукровка и за мной охотится король из Зазеркалья!
– Да, Майя! Иногда в жизни случаются странные вещи! – тихо проговорила бабушка, сидя со мной за столом, на кухне. – Кажется, еще вчера у тебя была скучная, обычная жизнь, а сегодня она бьет ключом….
– И все по голове да по голове! – вставил свое слово Бармалей, едва появившись на кухне. – Скажи, Майя, только честно, неужели ты жалеешь о том, что тебе открылась твоя сущность? По-моему, быть ведьмой-полукровкой не так уж плохо.
– А ты был ею? – сердито поинтересовалась я. – Почему мне раньше не сказали, кто я такая?
Бабушка вздохнула, а кот, сердито нахмурив брови, вдруг проговорил: «Раньше – это когда? Когда ты под стол пешком ходила? Скажи спасибо, что тайна открылась тебе именно сейчас, а не в плену у короля!»
– Ребятки, не ссорьтесь! – примирительно проговорила бабушка. – Не вини родителей, Майя! Они столько раз рисковали жизнью, уберегая тебя, что давно с лихвой искупили свою вину перед тобой. Но Бармалей прав, раньше тебе о твоей магии никто не мог сказать, потому что мы не знали, какие способности в тебе заложены.
– А сейчас? – я внимательно поглядела на своих собеседников. Возможно, все действительно не так уж плохо?
Бабушка и Бармалей заговорщицки переглянулись.
– Попробуй что-нибудь наколдовать! – вдруг предложил кот. – Ну, например, миску земляники. И не смотри на меня так, будто у меня не все в порядке с головой!
– Можно подумать, что у тебя там вообще когда-то был порядок! – недовольно буркнула я, получив в ответ от полосатого сердитый взгляд. – Как я, по-твоему, должна это сделать? Прочитать заклинание и стукнуть по столу кулаком?
Я демонстративно сделала пасс рукой в пространстве и прищелкнула пальцами. И тут же через секунду в лапах кота появилась большая миска, полная душистой ягоды.
– Майка, я с тобой дружу! – радостно завопил Бармалей, едва оправившись от легкого шока. – Может, ты мне наколдуешь пару мышек в шоколаде, а?