Полина обживает свое жилье
После празднования дня рождения Марии Михайловны прошло полгода. Однажды утром Полина подошла к кровати женщины, чтобы ее умыть. Старушка лежала с открытыми глазами мертвая. Тело уже успело остыть…
После похорон Марии Михайловны в доме командовать стала Любка. На место кровати покойной хозяйки она поставила диван для своего сына. Увидев такую перестановку, Полина поняла, что ей нужно подыскивать новое жилье. В ту же ночь Толик выпил полбутылки водки и полез в постель к Полине. Девушка уже спала. Ничего не понимая, какое-то время пыталась разобраться в происходящем. Толик же, словно клещ, вцепился руками в ее плечи, стал обнимать и совать свой пьяный язык ей в рот. Девушка уже пришла в себя после сна и так клацнула зубами по языку пьяного насильника, что тот отскочил в сторону. Но желание у него не иссякло, и он снова набросился на девушку. Но к этому нападению Полина была уже готова. Обороняясь, она со всего размаха ударила Толика ногой в пах. Со звериным ревом тот упал на пол и, громко матерясь, разбудил всех жильцов дома. На шум прибежала Любка, а следом за ней и Федька.
– Что же ты, маленькая змея, сделал с моим сыном? – запричитала Любка. – От тебя в доме только беды. Давай собирай свои шмотки и вали на все четыре стороны.
До утра Полина не сомкнула глаз. Едва забрезжил за окнами рассвет, она потихоньку собрала свои вещи и вышла за порог. Следом за ней выскочил Федька.
– Мать мне велела отдать это тебе, – сказал он, протягивая гитару.
Девушка поблагодарила хозяина, повесила инструмент через плечо и, низко пригибаясь под тяжестью сумок, направилась к калитке. Слезы затмевали ей глаза, и она почти на ощупь шагала по дорожке, едва переставляя трясущиеся ноги.
Прихлопнув за собой калитку, Полина поставила на землю вещи и призадумалась: в какую сторону ей идти? Вспомнились слова Лауры Мартыновны о том, что в городе снять квартиру почти невозможно, а вот угол на окраине можно заполучить. Она подняла вещи и пошла к трамвайной остановке. Улица, по которой она шагала, шла вниз от горы и спускалась к самой реке Подкумок. Трамвая долго не было, улица была безлюдной, и спросить у прохожих на счет возможности снять у кого-нибудь квартиру, не представлялось возможным.
Простояв немного на остановке, Полина решила пройти по улице до самой реки и поспрашивать у жильцов, быть может, кто-то согласится сдать ей угол. Попытав счастье в нескольких домах, и везде получив отказ, девушка совсем упала духом. Она беспомощно огляделась вокруг. На возвышенности, прилегающей к реке, увидела женщину, которая поливала огород. Хозяйка носила воду двумя ведрами и, черпая ковшиком, выливала ее под корни растений. Полина поставила на пригорке вещи и направилась к женщине.
– Доброе утро, – робко поздоровалась она, подходя к хозяйке огорода. Не дождавшись ответа, спросила: – Вы не подскажите, где можно снять угол?
– Нет, девочка, не знаю, – ставя ведро на землю и поправляя сбившуюся косынку, ответила та. – Даже не слышала, чтобы на нашей улице кто-то сдавал квартиру. Те, кто сдают жилье постоянно, заключают договора с учебными заведениями и поселяют у себя студентов, другие договариваются с пансионатами и селят людей, приезжающих на лечение.
Поблагодарив женщину за информацию, Полина вернулась к своим вещам, села на траву и горько заплакала. Сумки с вещами были очень тяжелыми, и таскать их уже не было сил. Тем временем хозяйка закончила поливать огород, поставила ведра в сумку и собралась идти домой. Проходя мимо плачущей девочки, остановилась.
– Чего ты так убиваешься? – посочувствовала она. – Сейчас лето, можно ночевать и на вокзале. Я видела, как люди спят в скверах прямо на скамейках.
Услышав такой совет, Полина заплакала еще громче. Женщина присела возле нее на корточки.
– Вон в тех зарослях, – указала она рукой, – есть железнодорожная цистерна. Ее два года назад оставили строители моста. Большинство из рабочих были приезжие и жили в этой бочке круглый год. – Поставив ведра, женщина пошагала к зарослям, показывая девушке дорогу.
Оставив вещи, Полина поспешила за ней. Вскоре она увидела заросшую травой ржавую, длинную, словно огромная сигара, цистерну. Женщина обошла вокруг нее и, снимая с одежды репейники, сказала:
– С другой стороны рабочие вырезали отверстие и вставили деревянную дверь. Правда, там весит замок. – Она замолчала, потом добавила: – Но замок можно сбить камнем, а потом другой повесить. Я тебе от своего сарая могу сразу два принести.
Женщина подошла к двери, подергала замок. Хорошо смазанный и совершенно не поржавевший страж двери держался крепко.
– В этой бочке жило пять человек, – стала размышлять женщина. – С работы они возвращались в разное время. Значит, либо у каждого из них был ключ, либо они его оставляли в условленном месте.
Женщина стала раздвигать кусты и высокую траву вокруг цистерны. Став на колени, она засунула руку под бочку, где для равновесия были уложены деревянные балки. Пошарив рукой с одной стороны, перешла в другое место. Вдруг женщина радостно вскрикнула. Полина от такого восклицания даже вздрогнула. Каково же было ее удивление, когда увидела в руках своей провожатой связку ключей. Выбрав тот, что подходил к замку, женщина без труда открыла замок и распахнула дверь.
В цистерне было темно и пахло керосином. Женщина достала из кармана джинсовых брюк зажигалку, зажгла ее и медленно двинулась вовнутрь. Пройдя несколько шагов, наткнулась на печку-буржуйку, обложенную кирпичом, труба которой выходила наружу и была тщательно зацементирована.
Недалеко от печки стояли две металлические кровати, на сетках которых лежали ватные матрасы и подушки. Женщина приподняла один из матрасов и потрогала сетки. Они были целыми и даже не ржавыми.
– Чем тебе не жилье? – оборачиваясь к Полине, сказала она. – Здесь сухо и уютно.
Дальнейшие обследования цистерны выявили наличие деревянного стола и скамеек. На столе стояла керосиновая лампа с пузатым щербатым стеклом. Женщина взяла ее в руки и потрясла.
– А в ней еще есть керосин, – радостно сообщила она. – Посвети мне, – передала она Полине зажигалку. – Я сниму стекло и подкручу фитиль.
После недолгих приготовлений, она взяла у Полины зажигалку и поднесла ее к фитилю. Лампа вспыхнула желтоватым пламенем. Водрузив стекло на место, весело сказала: «Пусть будет свет»!
В цистерне стало светло, будто в ней включили электрическую лампочку. Женщина присела у стола, оглядела помещение.
– Если ты смелая девочка и не побоишься здесь ночевать, то лучшей хаты, к тому же бесплатной, тебе не сыскать.
Полина ничего не успела ответить, так как вдруг раздался собачий лай и в цистерну вбежал огромный пес серого окраса. Он остановился возле двери и стал рассматривать людей.
– А-а, старый знакомый, – сказала женщина поднимаясь. – Пират, Пират, – позвала она собаку. – Тот подбежал к женщине, виляя хвостом. – Где же ты все это время промышлял? – потрепала она его по загривку. – Такой худой стал, прямо одни кожа и кости.
– Вы знаете это пса? – спросила Полина, пытаясь погладить собаку.
– Как же не знать. Ведь он вырос на моих глазах. Бывшие его хозяева, строители, принесли щенка еще слепым. Я думала, что они его с собой забрали на новую стройку, а как выясняется, просто бросили.
Оставив женщину в цистерне, Полина быстро сбегала за вещами. Возвращаясь с тяжелыми сумками, она еще раз осмотрела снаружи свое жилище.
– А наша бочка утепленная, – весело сообщала она.
– Я это тоже заметила, – направляясь к двери, ответила женщина. – Стекловатой обложена и картоном в три слоя оббита. Когда станет холодно, станете с Пиратом протапливать печку, и у вас тут будет тепло, как в Каире.
В это время пес унюхал в сумке продукты и, положив на нее голову, посмотрел в глаза Полине. Девушка достала кусок жареной рыбы и протянула голодной собаке.
– Если ты рыбу любишь, то я тебе ее часто буду жарить.
– Как зовут собаку, я знаю, – сказала женщина, наблюдавшая за девушкой. – А как тебя, небесное создание, величают?
– Меня зовут Полина, – подходя к женщине и обнимая ее за плечи, сказала она. – А фамилия Родионова.
– Ну, а я – Клара Дмитриевна Яценко, – она погладила Полину по голове. – Вот мы и познакомились. – Она немного походила по помещению, позаглядывала в разные закоулки. – Мне пора идти домой, – сказала она. – Я оставлю у тебя свои ведра, чтобы не таскаться с ними туда-сюда. И дарю тебе на память свою зажигалку. – Потом, уже с улицы, крикнула: – Можешь собирать на моем огороде овощи, их в этом году уродилось как никогда много, всем хватит. Заодно будешь присматривать, чтобы бомжи урожай не утащили.
Полина долго смотрела вслед женщины. Затем достала из сумки еще кусок жареной рыбы.
– Теперь, Пират, будем вместе обживать нашу хату.
Девушка по-хозяйски подошла к печке, положила в нее несколько тонких палочек, сунула под них пучок сухой травы. Оторвав кусок газеты, подожгла его от лампы и сунула в печку. Трава быстро загорелась, а следом за ней весело затрещали поленья. От печки пахнуло теплом, и Полина почувствовала в себе какую-то непонятную уверенность. Она походила по помещению с лампой, нашла в ящике немного блестящего угля и канистру, наполовину наполненную керосином. Подержав ее в руке, подумала: «Ночью без света будет страшно одной спать, поэтому, нужно купить еще горючего». Выйдя на улицу, она погасила лампу, подождала, пока остынет стекло, аккуратно сняла его и, выкрутив держатель фитиля, наполнила доверху керосином. Затем она спустилась к речке и собрала большую охапку сухих поленьев. Подбросив в печку дров, подумала, что если ей придется в этой бочке зимовать, то дров ей понадобится много. Хорошо, что на берегу речки их валяется в достатке.
Когда воздух в помещении прогрелся, Полина вытащила на улицу матрасы и подушки и разложила их на солнце. Сама же спустилась к реке, принесла два ведра воды и хорошенько все вымыла в цистерне. Закончив наводить порядок в своем новом жилище, девушка взяла пластиковый пакет, замкнула дверь и отправилась в магазин за продуктами. Купила самое необходимое: соли, сахара, хлеба, бутылку растительного масла и для собаки килограмм ливерной колбасы. Вернувшись в свой дом, она сложила в сумку все кастрюли, миски и кружки, которые были закопченные не только снаружи, но и внутри, пошла к реке и всех их до блеска вычистила песком. Возвращаясь с магазина, Полина заметила на углу улицы артезианскую колонку. Она взяла два ведра сходила за водой. Затем направилась на огород Клары Дмитриевны, сорвала два крупных баклажана, два помидора и столько же болгарских перцев, выдернула крупную луковицу. Вернувшись домой, накрошила полную сковородку овощей и, сдобрив их растительным маслом и слегка подсолив, стала с аппетитом кушать. Только сейчас она вспомнила, что целый день ничего не ела.
Все это время Пират сидел рядом и жадными глазами следил за своей новой хозяйкой. Полина наложила на кусок колбасы кусочков овощей и протянула псу. Каково же было ее удивление, когда собака вмиг проглотила еду и, тихо поскуливая, попросила еще.
– Я тебя овощами буду кормить каждый день, – гладя по голове собаку, сказала она. – А то ты такой огромный, что ливерной колбасой тебя не прокормишь. – Она взяла алюминиевую миску и положила в нее несколько ложек овощей, покрошила краюху хлеба и поставила собаке. Пес в миг съел еду и стал облизывать посудину. – Сразу много есть нельзя, – сказала Полина. – Вечером получишь кусок ливерной колбасы, все равно ее без холодильника долго хранить опасно.