Разноцветье каротиноидов
Каротиноидами называются желтые, оранжевые или красные пигменты, которые синтезируются растениями и грибами. Именно каротиноиды окрашивают многие фрукты и овощи в яркие, радующие глаз цвета – желтый, оранжевый, красный…
Оранжево-желтый пигмент каротин впервые был выделен из моркови – отсюда и его название, и название всей группы растительных пигментов. Кроме моркови, каротин содержится в плодах шиповника, смородины, рябины, облепихи. В растениях встречается главным образом бета-каротин, который, попадая в организм, преобразуется печенью в витамин А. Бета-каротин в два раза активнее альфа-каротина и гамма-каротина.
Кроме каротина, к группе каротиноидов относится ликопин – им богаты томаты, шиповник, плоды паслена; виолаксантин и флавоксантин, обнаруженные в тыкве; физалин, содержащийся в цветках и плодах физалиса; фукоксантин, которым богаты бурые водоросли.
К кислородсодержащим каротиноидам относятся ксантофиллы, желтые пигменты высших растений. К ксантофиллам относится зеаксантин, содержащийся в зернах кукурузы и овощах зеленого и желтого цвета – перце, тыкве, моркови, капусте; лютеин, которым богаты зеленая фасоль, шпинат, авокадо. Лютеин и зеаксантин содержатся также во фруктах желтого и зеленого цвета – абрикосах, манго, киви.
Кроме овощей и фруктов, ксантофиллы содержатся также и в продуктах животного происхождения – курином желтке, печени животных.
Перечисление всей группы каротиноидов заняло бы слишком много времени! Ориентиром для вас пусть служат яркие и жизнерадостные цвета продуктов желтого, оранжевого и красного цвета, которые непременно должны присутствовать на вашем столе!
До относительно недавнего времени считалось, что основная функция каротиноидов в организме – их превращение в витамин А. Однако последующими исследованиями было установлено, что ка-ротиноиды действуют как антиоксиданты, защищая клеточные структуры от разрушения свободными радикалами.
Так, лютеин и зеаксантин, содержащиеся в огурцах, зеленой фасоли, желтом и зеленом перце, салате-латуке, сельдерее, шпинате, кукурузе, авокадо, киви, защищают фоторецепторные клетки сетчатки глаза от свободных радикалов и снижают риск развития катаракты. Кроме того, эти пигменты укрепляют иммунитет всего организма в целом.
Такие желто-оранжевые фрукты и овощи, как абрикосы, манго, морковь, тыква, мускусная дыня, сладкий картофель, перец, а также яичный желток, содержат бета-каротин, который является сильным антиоксидантом. Он препятствует развитию раковых заболеваний и защищает наш организм от преждевременного старения. Схожим действием обладает и альфа-каротин, содержащийся в абрикосах, манго, моркови, батате, медовой дыне, дыне-канталупе, тыкве.
Во многих овощах и фруктах содержится красный пигмент ликопин. Ликопин, которым богаты арбузы, папайя, персики, манго, розовые грейпфруты, гуава, абрикосы, томаты, морковь, красный стручковый перец, красный сладкий перец, также оказывает антиоксидантное действие. Кроме того, он обладает кардиопротективным эффектом и защищает организм от развития аденомы и рака предстательной железы.