Глава 4
Проснувшись в субботу утром, Беннет приподнялся, сел в постели и болезненно поморщился. Накануне вечером они выиграли, но почти три часа, проведенные на ногах, плохо отразились на его состоянии. Еще хорошо, что это была не выездная игра – они были хуже всего, и он терпеть их не мог. Человек, который изобрел сиденья в школьных автобусах, наверняка был злодеем, и он, Беннет, ужасно из-за него страдал.
Схватив пузырек аспирина с ночного столика, Беннет проглотил несколько таблеток, даже не запив их. Суббота после матча была единственным днем, когда он делал перерыв и не занимался в тренажерном зале, устроенном в цокольном этаже дома. Он много времени посвящал тому, чтобы оставаться в форме и поддерживать силу и гибкость мускулов, но в эти дни позволял себе расслабиться. Было приятно избавиться от напряжения пятничной игры, после которой он просыпался будто с похмелья. Как только он встанет и примет душ, ему станет гораздо лучше. И тогда он, по крайней мере, сможет нормально передвигаться.
Мохнатая голова настойчиво толкала его руку, пока он наконец не погладил ее.
– Доброе утро, Миша, – пробормотал Беннет.
Собака тотчас улеглась на спину – чтобы он почесал ее белый мохнатый живот. Через минуту она поднялась и уставилась на него черными глазами-бусинками. Беннет прекрасно помнил, как Эшли принесла ее домой – тогда она была совсем маленькой. Именно Эшли назвала ее Миша и заявила, что эта собака будет их первым пушистым малышом. И трудно было поверить, что Эшли бросила не только его, но и Мишу, которую якобы обожала. Но он не жаловался. И собака оставалась его неизменной спутницей во всех неприятностях, происходивших с ним в последние восемь лет.
Стиснув зубы, Беннет поднялся на ноги, держась за изголовье кровати. Тупая боль разливалась по ноге, но он ничего не мог с этим поделать. Наконец, сделав глубокий вдох, Беннет отправился в душ, где встал под горячие удары водяных струй. Этот душ – плитка из натурального камня, шесть душевых и три дождевые насадки – был из тех вещей, на которые он никогда не жалел денег. Больше всего ему нравилось отсутствие дверей – просто обходишь перегородку и попадаешь прямиком в рай. Причем рай этот явно свидетельствовал о том, что когда-то он зарабатывал немалые деньги. Увы, длилось это всего год.
Он запрокинул голову и подставил лицо под горячие струи.
Послушав отцовского совета, Беннет вложил бо́льшую часть платы за первый год в разнообразные инвестиционные бумаги. В этом отношении ему с отцом повезло – его совет очень скоро пригодился.
Заполучить контракт с НФЛ – это была его давняя мечта. Как и любому молодому спортсмену, Беннету казалось, что впереди у него еще много лет многомиллионных гонораров. К сожалению, вышло иначе. Но благодаря тем инвестициям он смог найти работу по душе с обычной заработной платой, а также приобрести и перестроить дом. Даже на черный день кое-что осталось. Или, как он надеялся, на пенсию. Конечно, ничего особенного, но он не жаловался.
Вскоре всю душевую заволокло густой пеленой пара, так что он ничего не видел вокруг. Но зачем ему видеть что-либо? Ведь с воображением у него всегда был полный порядок, поэтому сейчас его мысли обратились к ней. К сложной женщине, о которой он очень старался не думать. Да, старался, но ничего не получалось.
Здесь, под душем, ее длинные светлые волосы намокли бы и упали на полные груди. Он представил, как прикасается к твердым набухшим соскам, как раскроются ее губы и как она, нежная и теплая, прижмется к нему.
– О, черт!.. – Беннет смахнул со лба волосы. Это какое-то безумие! Впрочем, она и есть безумие. И у нее явно есть парень, черт бы его побрал. Но все же ему казалось, что она немного флиртовала с ним тогда в кабинете. А потом, когда она улыбнулась ему в спортзале, он захотел разыскать ее, но передумал.
Разумеется, такое с ним случилось не впервые. То есть не впервые несвободная женщина флиртовала с ним. Но, наверное, в последний раз это было так давно, что он уже забыл, что такое флирт.
Вчера вечером на время игры ему удалось забыть об этой женщине, потому что подобным мыслям нет места в голове мужчины во время футбольного матча – этот урок Беннет давно уже усвоил. Но как только он добрался домой и лег, эта женщина снова овладела его мыслями. И черт бы побрал ее парня!..
Выключив воду, Беннет взял полотенце с горячей батареи и стал энергично вытираться, однако левую ногу трогать не стал.
На сегодня у него были обширные планы, в частности проверка заданий и время наедине с грелкой (его любимое времяпрепровождение каждую весну и осень, когда из-за тренировок боль становилась сильнее). Если бы он был честен со своими врачами, если бы сказал о постоянных болях, ему бы рекомендовали продолжить физиотерапию, но он этого не желал. Не желал вовсе не потому, что не видел в этом смысла, просто… В общем, у него не было на это времени.
Натянув потертые джинсы и темно-серую майку, Беннет отправился на кухню, чтобы выпустить Мишу. Потом достал из холодильника бутылку воды и устроился с лэптопом за кухонной стойкой.
В его ленте новостей был сплошной спорт, и он быстро просмотрел заголовки. Беннет не особенно поддерживал контакты с друзьями из мира профессионального спорта, но ему нравилось следить за их успехами. В первый год его тренерства к нему на игру пришел его старый приятель, находившийся в Престоне проездом. Визит друга произвел фурор в небольшом городке, и Беннет до сих пор вспоминал об этом с улыбкой.
После новостей он открыл почту. В основном там был спам или же письма, которые могли подождать до понедельника. Но тут вдруг ему на глаза попалось сообщение от Школьной футбольной ассоциации Миссури, касавшееся Приза Эвана. Беннет мысленно застонал. Его несколько раз номинировали на эту награду, но он ни разу не выиграл. Беннет говорил себе, что это не важно, но все же было немного обидно. И он никак не мог понять, почему его каждый раз обходили стороной. Директор Дженсен, кажется, полагал что это из-за того, что он, Беннет, не целовал зад важным шишкам, но такое – не в его духе. Он хорошо делал свое дело и превратил своих парней в отличных игроков. Он также следил, чтобы они справлялись с учебой и были порядочными людьми. А если этого недостаточно, то пошли они…
Беннет начал просматривать сообщение и вскоре добрался до заголовка «Новые правила для победителя Приза Эвана в этом году».
«Мы рады сообщить, что Дилерский центр «Бейлор Форд», «Бакалеи Альтман» и наш совет директоров щедро предложили победителю приза Эвана грант на $50,000 для распределения в качестве стипендии для достойных игроков-старшекласников».
Беннет не верил своим глазам. Пятьдесят тысяч! У него было шесть подходящих игроков. Хорошо бы вручить каждому из них по восемь тысяч долларов на колледж… Эта сумма, конечно, не покроет полную стоимость обучения, но может подтолкнуть их в верном направлении, даст надежду. И он совершенно точно знал, что некоторым из этих ребят была необходима финансовая помощь.
Беннет в задумчивости уставился на кухонную стойку. Раньше у него не было стимула получить награду. Ему не нужен был этот трофей. Но теперь ситуация изменилась. Черт возьми, уж если зашла речь о помощи ребятам, то разговор совсем другой!
Беннет снова прочел список спонсоров. «Бакалеи Альтман»… Это региональная сеть, но ему было точно известно, что владелец жил в соседнем городе. Одна из его дочерей даже училась у него в классе несколько лет назад.
Еще немного подумав, Беннет открыл новое «окно» и набрал «совет директоров загородного клуба «Миллард» в поисковике. Он кликнул на первую ссылку, промотал всякую ерунду и наконец нашел то, что искал. Да, совершенно верно. Дэн Альтман был членом клуба.
Беннет закрыл лэптоп и сделал глубокий вдох. Что ж, дело ясное, он должен выиграть приз Эвана, черт бы ее побрал! Но как обеспечить себе победу? Он закрыл глаза и представил Калли, уверенной походкой покидающую его кабинет, а потом вспомнил ее заявление, что она может выиграть любой конкурс танцев. Но разве ей неизвестно, что ни в чем нельзя быть уверенным?
Дженсен вообще-то мог ошибаться по этому вопросу. И тогда он, Беннет, выставит себя дураком перед полным залом богатых ублюдков. Но, черт возьми, зато он с удовольствием пообщается с Калли Дэниелс! Теперь только осталось сообщить ей, что игра продолжается.
Калли плюхнула на тарелку кусок пиццы с карамелизованным луком, цыпленком и козьим сыром и сделала большой глоток клубничного пива. Божественно! Абсолютный и совершенный рай! Воскресным вечером они с Линдси Моралес и Анной Эдмонд обмывали очередной ежемесячный план для своего блога.
Анна была официальным создателем и владельцем, но Калли и Линдси писали статьи примерно дважды в неделю как постоянные авторы, и, сказать по правде, Анна заставила их почувствовать себя полноправными создателями. Это было совершенно в ее духе, и именно эти качества Калли обожала в подруге.
В последнее время им нравилось встречаться в местной пиццерии «Пай Миа», где подруги подолгу болтали, делились своими планами… и объедались.
– Уверена, что могу есть так каждый день всю оставшуюся жизнь, – заявила Калли, поднося пиццу к губам. – Зачем нужны мужчины, если есть такая пицца и клубничное пиво?
– Вот-вот… – Линдси откусила от своей пиццы и в блаженстве закатила глаза.
– А вот я не уверена, что смогла бы есть так каждый день. Но раз в неделю – точно, – сказала Анна, подмигнув подругам. – Хотя пицца никак не заменит мужчину…
Калли взглянула на нее с усмешкой.
– Мы знаем, Анна, что тебя дома ждет страстный парень, поэтому ты, дорогая, автоматически лишаешься права участвовать в данной дискуссии. – Завершив свою тираду, Калли откусила от пиццы большой кусок и с набитым ртом продолжила: – Я рада за тебя… и все такое, но должна сказать, что твое мнение о мужчинах нас больше не интересует.
Анна рассмеялась и откусила от собственной пиццы. После чего простонала:
– Ох, как вкусно… Что ж, пожалуй, можно дважды в неделю…
– Кстати, о мужчинах. – Калли взглянула на подругу. – Когда Майк уже окончательно к тебе переедет?
Анна пожала плечами.
– Он несколько раз намекал на то, чтобы пожениться, но всерьез мы пока это не обсуждали. Ведь прошло всего четыре месяца… И мы сейчас так счастливы… В общем, я не собираюсь на него давить.
У Калли было ощущение, что подруга права. Майк Эверетт и так привык все делать безукоризненно, особенно когда речь шла о дочери Анны. Ну как можно не любить такого парня? Калли невольно вздохнула. У нее никогда такого не было, ей всегда везло на эгоистичных придурков.
Какое-то время она молча слушала, как Анна с Линдси болтали о детях. Сестра Линдси была впервые беременна, и Анна помогала планировать ей обмывание новорожденного. Весь процесс и приготовления обсуждались в блоге, а вечеринка должна была состояться через несколько недель. Разговоры о младенцах всегда вгоняли Калли в меланхолию. Нельзя сказать, что она так уж хотела детей – ее биологический будильник еще даже не завелся, так что ей было не к спеху. Да и с замужеством Калли не торопилась; она считала себя независимой и имела точное представление о том, каким должен быть ее спутник жизни, но, увы, такого, похоже, просто не существовало. И иногда сентиментальные истории о любви и детях заставляли ее чувствовать себя одинокой. Да, конечно, у нее были родители, но это не в счет. И друзья тоже. Но где же найти такого мужчину, о котором она мечтала? Ведь она не хотела таких отношений с мужем, какие были у ее родителей, пусть даже они счастливы. То есть она не хотела мужчину, который считал бы ее… просто помощницей. Она, Калли, – самостоятельная личность, поэтому должна была стать партнером своему мужчине. Да-да, полноправным партнером.
Снова вздохнув, Калли попросила у официанта еще одно пиво и взяла третий кусок пиццы. Ей всего двадцать восемь, так что нельзя сказать, что ее поезд ушел. Многие из ее подруг по колледжу тоже до сих пор не вышли замуж. Но, с другой стороны… те, что вышли, казались более счастливыми. Она видела их на «Фейсбуке» – видела их красивые свадьбы, новые дома… и младенцев. Эрик утверждал, что она просто боится замужества. Что ж, возможно, он отчасти прав. Она боится попасть в зависимость от мужа.
– Ой, угадайте, что?! – вдруг воскликнула Анна, вытаращив глаза. – Поверить не могу, что забыла вам рассказать! Новым президентом Младшей лиги стала Джилл Монзер. В этом году они совместили сбор средств с Миллардом, и она мне звонила утром в пятницу. Спрашивала, не хочу ли я стать ведущей и… Угадайте, что?..
Калли в очередной раз вздохнула. Она точно знала, что сейчас услышит.
Анна продолжала:
– Они устраивают свою версию «Танцев со звездами». Это их первое мероприятие после потопа и ремонта. Замечательно, правда?
– О, Калли, ты должна участвовать, – заявила Линдси. – Да-да, должна! Это будет чудесно!
Все трое обожали смотреть по телевизору «Танцы со звездами» и с нетерпением ждали премьеры нового сезона. Подруги решили в следующий понедельник собраться у Анны дома, чтобы поедать вредные вкусности и смотреть на своих любимых танцоров. А теперь, оказывается, готовилась и престонская версия «Танцев…».
– Вообще-то меня уже просили участвовать, но из этого ничего не вышло, – сказала Калли, еще больше помрачнев.
– Почему не вышло? – удивилась Анна. – А как же Джилл?.. Она очень надеется, что ты будешь там танцевать. Между прочим, она когда-то танцевала за университет Канзаса…
– Да, знаю. – Калли закатила глаза. – Она много раз об этом говорила. И она надеется, что Джессика пойдет по ее стопам и станет танцовщицей университетской команды.
Анна с улыбкой кивнула.
– Да-да, конечно!.. Так почему же у тебя ничего не вышло?
Калли вкратце описала свой визит к Дженсену и последующий разговор с тренером Кларком.
Линдси сделала глоток пива и, склонив голову к плечу, осведомилась:
– Он ведь парень горячий, да?
– Что? – Калли была озадачена. – С чего ты взяла?
Линдси и Анна переглянулись, после чего Анна, пожав плечами, сказала:
– Просто у тебя… такой взгляд. И вообще, вся эта история… Кое-что чувствуется.
Калли фыркнула и пробурчала:
– Девчонки, вы спятили. Этот футбольный тренер… Даже если он и привлекательный, какое это имеет значение? Потому что он придурок, вот так-то…
Калли снова принялась за еду, стараясь не встречаться глазами с подругами, но она чувствовала на себе их взгляды. Но как же они обо всем догадались? Не в силах больше выносить их взгляды, Калли проворчала:
– Что вы на меня таращитесь?
– Да так, просто… – Линдси прикусила губу, явно сдерживая смех.
– Очень жаль, что он отказался, – сказала Анна. – Была бы прекрасная реклама для твоей кондитерской…
Калли пожала плечами. Реклама? Да, пожалуй. Об этом она не подумала. Аргументы в пользу участия продолжали накапливаться. Жаль, что ничего не получилось.
– Не страшно, – сказала она, – мой бизнес и так растет.
– Ты можешь подыскать другого партнера, – предложила Линдси. – Возможно, Эрик с тобой станцует.
– Он, конечно, согласится, если я стану умолять, – но нет, не стоит… – пробормотала Калли.
Она несколько раз вспоминала о тех улыбках, которыми они с Беннетом обменялись на собрании болельщиков, и ей было интересно, сожалел ли он хоть немного, что отказался. Наверное, нисколько не сожалел.