Глава 4
Когда подруги вернулись домой, часы уже показывали начало седьмого. У них оставалось совсем немного времени, чтобы приготовить для Эрика что-нибудь стоящее.
– Какое счастье, что кое-что у меня осталось со вчерашнего дня! – воскликнула Настя, заглядывая в холодильник. – Сейчас немного подрежем, соусом заправим, и выйдет замечательный ужин. Давай, Мариша, выкладывай это мясо.
Но не успели они начать подготовку к вечеру, как раздался звонок в дверь. Девушки переглянулись. Кто это мог быть? Для Эрика рано, у Антона ключи.
Между тем звонивший решил стать более настойчивым и уже не отрывал палец от звонка. Трезвон стоял на весь дом, и Настя поспешила к двери. Мариша неотступно следовала за ней. Но едва она распахнула дверь, как в прихожую буквально ввалилась зареванная Ира. Под глазом у нее наливался синяк, одежда была разорвана, а на ногах болтались разные тапки.
– Господи, Ира! Что случилось?
– Николай! Гад! – срывающимся голосом заверещала та. – Я его убью! Убью!!!
– Да что случилось! Расскажи толком!
Мариша сбегала на кухню, налила стакан воды и буквально всучила его в дрожащие пальцы Ирины.
– Он меня избил, представляете? – наконец проговорила она, сделав несколько крупных глотков.
– За что?
– Это все Серега виноват. Ему, видите ли, захотелось разобраться с Колей, кто кого любит.
– Ой, а где Сергей? – спохватилась Настя. – Когда мы уезжали, он еще спал.
– Уехал домой, – мрачно заметила Ира.
– Значит, он дождался, пока мы уедем, и пошел к вам?
– Да.
– То-то мне показалось подозрительным, что он остался ночевать.
– В общем, он пришел и стал говорить Николаю, чтобы тот оставил меня в покое.
– А что Коля?
– Что-что… Вышел из себя и стал кричать, что это не Серегино дело. Мол, пусть убирается на все четыре стороны, а в своей семье он сам разберется.
– А Серега?
– А он сказал, что, как настоящий друг, не может смотреть, как я мучаюсь рядом с таким никчемным мужем. Коля поинтересовался, не хочет ли он занять его место и стать более достойным супругом? На что Серега ответил, что – да, он был бы лучшим кандидатом на эту роль. В общем, слово за слово, они разругались. Я испугалась, что сейчас они начистят друг другу физиономии, и спустилась вниз. Коля стал орать, что я неверная жена, а затем принялся меня оскорблять. Сергей сказал, что он не может слушать эти гадости и он сейчас же забирает меня из этого дома. Коля ответил, что если я сейчас уйду, то от дома останутся одни головешки.
Ира снова всхлипнула и уткнулась лицом в руки.
– Так, а дальше что? – нетерпеливо спросила Настя.
– Я уговорила Серегу уйти, пообещав, что завтра с ним встречусь. – Ира еще раз всхлипнула. – Он ушел, а Коля как будто успокоился. Я поднялась к себе в спальню. Сначала все было тихо, а потом я услышала сильный грохот. Затем еще. Я спустилась вниз и увидела, что Николай громит нашу гостиную – бьет посуду, вазы, сбросил со стены телевизор… Я стала кричать, чтобы он остановился, а он накинулся на меня с кулаками. В общем, кое-как я вырвалась и прибежала к вам.
– Так, нужно срочно вызвать «Скорую»! – решила Настя и бросилась к телефону.
– Нет, не нужно. Я не хочу усугублять ситуацию.
– Но ведь ты вся в синяках! А вдруг что-то случится с ребенком?
– Нет, все будет хорошо. Он бил меня только по лицу.
– Тогда нужно вызвать полицию! – не успокаивалась Настя.
– Какая полиция! Ты хочешь, чтобы надо мной смеялся весь поселок? Не нужно ничего. Сейчас Николай успокоится, и все будет нормально. А я пока посижу у вас. Надеюсь, вы не будете против?
– Конечно, нет! Иди устраивайся в комнате. А я позвоню Коле, узнаю, как там дела.
– Не нужно, не звони. А то он сейчас примчится и устроит скандал.
– Да… – с сомнением произнесла Настя, – об этом я не подумала… Нам скандал не нужен, тем более скоро Эрик придет…
– Кто придет? – поднимаясь по лестнице, поинтересовалась Ира.
– Эрик. Детектив, о котором мы тебе вчера рассказывали. Маришина любовь.
– Да вы что! – поразилась она и уселась на ступеньку. – Чего же вы молчали? Такое событие!
– Твое покруче будет! – усмехнулась Настя.
– Мое уже прошло, – отмахнулась Ира, – а теперь назревает новое. Нет, пожалуй, я не буду сидеть в комнате, раз грядут такие события. Сейчас приведу себя в порядок и спущусь!
– А как же твой фингал?
– Не беда. Мне же не в ЗАГС с вашим Эриком идти, я просто посижу тихонько в уголке. Кстати, Настька, у тебя есть что-нибудь приличное из одежды? А то я убежала в чем была.
– Есть. Иди покопайся в гардеробной.
Ира кивнула и унеслась.
– Вот в этом вся Ирочка! – прокомментировала Настя, когда сестра скрылась из вида. – Забыла все свои горести, узнав о перспективе поучаствовать в новой драме. Ну что! Пойдем накрывать на стол?
Однако не успели они сделать и пары шагов, как снова раздался звонок в дверь.
– Надеюсь, это не Коля! – с опаской произнесла Настя.
Она выглянула в прихожую и с облегчением заметила, что в домофоне маячит физиономия Сергея Мальцева.
– Привет! Опять пришел выяснять отношения? – ехидно спросила она, пропуская парня в дом.
– Ира уже рассказала?
– И рассказала, и показала!
– Она у вас?
– Да, на третьем этаже. Замазывает синяки.
– Какие синяки? – испуганно спросил он.
– Обычные, какие бывают от встречи с кулаком.
– Коля избил Иришу?
– А ты думал, он ее по головке погладит? Кто тебя вообще надоумил идти разговаривать с Николаем?
– Но ведь так не могло продолжаться вечно! Тем более Ира беременна. Ей нужно развестись, пока Коля ничего не заметил.
– Ну и развелась бы она. Ты-то куда полез! Только дров наломал.
– Я думал, так будет вернее.
– Думал он… – передразнила его Настя. – Одним местом ты думал!
– Согласен, – опустил голову Сергей. – Но теперь-то что говорить…
– Теперь уже поздно, – согласилась девушка. – Ты лучше скажи, как дальше планируешь действовать?
– Уедем завтра с Ириной, и все!
– Это она тебе сказала?
– Нет пока, но я так решил.
– Мне кажется, лучше спросить у нее.
На лестнице послышался стук каблучков.
– А вот и Ира! Сейчас она нам скажет, что думает делать дальше.
– Сережа??? А ты что здесь делаешь? – удивленно воскликнула она, остановившись посреди лестницы.
– Пришел узнать, как ты. Господи! Что он с тобой сделал?
Парень подбежал к Ирине и осторожно взял за лицо.
– Урод! На девушку руку поднял! Убить его мало! В общем, завтра мы уезжаем, ты поняла?
– Нет, Сережа, – ответила она, отстраняясь. – Я никуда не поеду. Почему я должна уезжать из собственного дома? Пусть уж лучше он выметается.
– Но ведь он снова может тебя ударить!
– Не посмеет. Сегодня он сделал это сгоряча, но я скажу, что пожалуюсь папе, и он поостережется меня трогать.
– И все-таки я считаю, что тебе опасно оставаться в этом доме!
– Не переживай. Завтра я и в самом деле позвоню отцу, и наш адвокат начнет дело о разводе.
– Хорошо, но будь осторожна. Ты теперь не одна, – Сергей сглотнул, – у нас есть наш маленький, и я хочу его защитить.
Он отвел Ирину в сторонку, залез в карман и вытащил какой-то предмет.
– Вот, если что – напугай Николая. Думаю, его это немного отрезвит.
Настя с любопытством вытянула голову. На Ириной ладони холодным черным лаком поблескивал небольшой пистолет. Девушка нахмурилась.
– Эй, – сказала она, подходя к ним. – Это не игрушка! Сережа, ты в своем уме?
– Да, в своем, – с вызовом ответил он. – Это на всякий случай. Мало ли что произойдет… А так Ирочка будет под охраной.
– И он заряжен? – не успокаивалась Настя.
– Заряжен. Но ведь Ира не будет из него стрелять.
– Тогда лучше вынуть патроны.
– Пусть все остается так, как есть. Ира стрелять не станет, но так ей будет спокойнее.
– А если Николай найдет пистолет и отберет его?
– Не найдет. Он в Ириной комнате не шарит, так что все будет нормально.
– Ирка! Ты-то нормальный человек? – попыталась обратиться Настя к сестре. – Отдай пистолет Сергею.
Та покачала головой.
– Он прав, Настюша. Мне и в самом деле так будет спокойнее.
– А ты не ходи домой. Оставайся у нас.
– Не могу. Коля сказал, что, если я не приду ночевать, он сожжет дом.
– Вот видишь? Тем более оставайся. В таком состоянии он что угодно может сделать!
– Нет, – покачала она головой. – Муж хочет со мной поговорить и ждет, что я вернусь домой. А про пожар он просто так сказал, на всякий случай. Не волнуйтесь, ничего не случится.
– Хорошо, тогда оставь пистолет у нас.
– Нет, с ним я буду чувствовать себя спокойнее.
– Тьфу! – сплюнула Настя. – С вами бесполезно разговаривать. Делайте что хотите!
– Что за шум, а драки нет? – послышался голос из прихожей, и в гостиную вошел Антон. – О! Ира! Серега! Молодец, что пришел. А где Коля? Или ты, Ириша, сегодня без него?
– Я уже ухожу, – пробормотал Сергей и попятился к выходу.
– А я пока останусь, – сообщила Ира и уселась на диван.
– Так ты одна? – продолжал допытываться Антон.
– Одна, – кивнула она. – Коля остался в прошлой жизни. Ура новой жизни! – И Ира весело засмеялась.
– Интересное развитие событий! А что у тебя с лицом?
– Лучше не спрашивай. Я не вынесу, если мне придется еще раз повторить эту историю.
– Ну, хорошо. А где наш гость?
– Придет с минуты на минуту. Ох! Время-то! А у нас ничего не готово.
Настя подпрыгнула, словно ужаленная, и понеслась на кухню. Мариша бросилась за ней. В четыре руки они принялись укладывать на тарелки закуски, заправлять салаты и выкладывать на большие блюда пирожные, купленные сегодня все в том же кафе.
– Ира, вот тебе тарелки – накрывай на стол! – крикнула Настя, примчавшись с яствами в гостиную. – Антон, доставай бутылки!
– Я не могу, у меня глаз болит! – начала было ныть Ира.
– Тогда марш в комнату отдыхать и в гостиную ни ногой!
– Хотя нет, вроде уже прошел, – добавила девушка и, постоянно вздыхая, принялась сервировать стол.
Ровно в восемь часов раздался звонок в дверь. Мариша, до сих пор пребывавшая в приподнятом настроении, вдруг ощутила легкий озноб. Так всегда происходило в присутствии Эрика. Ей очень хотелось быть спокойной и невозмутимой, но получалось это из рук вон плохо. И самое обидное, что Эрик сразу все подмечал и тихонько ухмылялся в свои усы.
– Всем добрый вечер! – произнес детектив, входя в гостиную.
– Здравствуй, здравствуй! – радостно ответил Антон, вставая ему навстречу.
Мужчины обнялись, обменялись рукопожатием и уселись на диван.
– Я сначала даже не поверил, когда Настя сказала, что встретила тебя в городе и пригласила в гости, – восторженно заявил Антон.
– Я так и понял, – пряча в усах усмешку, ответил Эрик.
Мариша тут же покраснела и опустила глаза, но сразу получила под столом пинок по ноге. Настя показала ей кулак и растянула рот до ушей, давая понять, что нужно улыбаться, а не вести себя как маленькая девочка. Мариша состроила смешную рожу и посмотрела на присутствующих. Эрик вел себя как рыба в воде. Впрочем, как всегда.
Ирка вытаращила глаза и принялась бессовестно разглядывать сыщика.
– Мариша много о вас рассказывала, – вдруг громко сказала она.
– Неужели?
– Да, она восхищается вами!
– Вот только не надо выкать, – поморщился он. – Терпеть не могу эти условности. Все-таки я еще не настолько старый!
– Договорились! – расплылась в улыбке Ира, а Мариша вздохнула.
Вечер потек в обычном русле. Сначала поужинали, потом поговорили, а когда темы иссякли, Настя спросила:
– Вы не против, если я включу медленную музыку? Хочу немного расслабиться.
– Абсолютно! – невозмутимо ответил сыщик.
– Мой дорогой муж, разрешите вас пригласить на танец! – церемонно сказала она, подходя к супругу.
– С удовольствием, моя дорогая жена, – отозвался он и крепко сжал ее в объятьях.
Настя подмигнула Марише и положила голову на плечо мужу.
– Пожалуй, я тоже разомну кости! – улыбнулся Эрик и подошел к Марише.
Он обнял ее за талию, и Мариша почувствовала, как горячее тепло разливается по всему ее телу. Она непроизвольно прильнула к нему совсем близко, и Эрик усмехнулся.
– Осторожнее, ты меня раздавишь, и страна останется без великого сыщика.
– Ну и что! – беспечно ответила она. – Страна меня мало волнует.
– А ты эгоистка!
Мариша согласно кивнула и прижалась к сыщику еще сильнее. Она закрыла глаза и попыталась представить, что это не мимолетная встреча, а как минимум начало их романа. Музыка плавно переливалась из одной мелодии в другую, и Мариша мечтала, как будет танцевать с Эриком и завтра, и послезавтра, и еще много-много лет. Видимо, она слишком вжилась в этот образ, потому что Эрик вдруг сказал:
– Я тебе ничего не обещал.
Она вздрогнула и открыла глаза.
– Ты хорошая девочка, но я не создан для семьи. Работа для меня – самое главное в жизни.
– Я знаю, – вздохнула она и убрала руки с его плеч.
Ее раздирало двоякое чувство. Мариша мечтала о том, чтобы Эрик никогда ее не покидал. Но вместе с тем она не смогла бы находиться рядом с ним и не надеяться на что-то большее. А может, вообще не стоит об этом думать? Самое главное, чтобы Эрик хотя бы иногда появлялся в ее жизни.
Настя временами поглядывала на подругу и улыбалась ей, показывая большой палец правой руки. Мариша улыбалась ей в ответ и думала о том, как подруга будет разочарована. Они никогда не найдут с Эриком общий язык. Во всяком случае на романтической стезе.