6
Корабль качало из стороны в сторону, опасно кидая к прибрежным скалам. Волны, шумно разбиваясь о корму, заливали палубу холодной водой. Ветер становился всё сильней и сильней. Парус, едва выдерживая такой натиск, был готов сорваться в любой момент. За семь дней, проведённых в море, стояла спокойная погода и вот сейчас, когда цель была почти достигнута, стихия словно взбунтовалась. Сутулый, старающийся по возможности не показываться на глаза капитану, опорожнял желудок в ведро. Вся немногочисленная команда старалась спасти себя и судно, резво выполняя свою работу. Одни таскали бочки с провизией, спасая их от волн, захлёстывающих палубу, другие спускали на воду вёсла. Двое матросов, пытаясь противостоять непогоде, вели отчаянную борьбу со штурвалом.
Борз стоял, громогласно раздавая команды. Он подставил мощную волосатую грудь холодному ветру и хрипло похохатывал, перемежая команды отборной бранью. Настоящий безумец явно получал удовольствие от происходящего и походил больше на морского чёрта, нежели на человека. Его сильные ноги будто вросли в палубу, позволяя сохранять равновесие.
– Борз! Борз! – кричал сутулый, пытаясь дозваться безумного капитана.
Его швыряло из стороны в сторону, тонкие пальцы тщетно пытались схватиться за всё, что только могло помочь удержаться на ногах. Судя по бледному как у мертвеца лицу, ему больше нечем было рвать. Мало по малу Сутулый добрался до капитана и обхватил мачту руками и ногами, словно обезьяна.
– Бо-о-орз! – истошно прокричал долговязый почти в ухо капитана.
– А, это ты одуванчик! – Капитан повернул к нему невозмутимое лицо. – Тебе не место здесь, ступай. Помолись о том, чтобы вода не имела такого безрассудства принять в свою обитель твоё гнилостное тельце. – Он оскалился, становясь ещё больше, чем на самом деле, похожим безумца.
– Это очень любезно с твоей стороны, – пытаясь ухватиться за разговор продолжил сутулый, но из-за шума волн и раската грома его надрывающийся писклявый голос звучал смешно и не естественно.
– Нет, просто жаль отдавать на волю стихии то, что хочу сделать сам, можешь пока жить. – Капитан снова растянул рот в пугающей улыбке, созерцая бледное лицо ненавистного ему попутчика.
– Всё же я пришёл сказать, пора опускать паруса, нас разобьёт о скалы! – И словно подтверждая эти слова, на корабль обрушилась огромная волна, едва не смывшая его за борт.
Сильная хватка Борза спасла Сутулому жизнь, капитан брезгливо уставился на свою руку, сам не понимая зачем это сделал.
– Ещё рано, – выдавил он из себя, – надо подойти ближе.
– Но-о….
– Это всё! – Борз отвернулся, прекращая попытки продолжать разговор.
Корабль опасно несло к зубастым скалам, напоминающим челюсть гигантской акулы. В последний момент, изрядно надорванный парус спустили, и судно, резко замедлив ход, подбрасываемое на сильной волне, вошло в узкий проход.
– Все по вёслам! Грести что есть сил! – Борз выкрикнул команду подбегая к штурвалу.
Волны вытягивали корабль в море и кидали обратно в проход. Команда, несмотря на усилия, едва справлялась с противоборствующими силами. Сутулый молился, истерично вертя головой по сторонам. По всей видимости, он давно уже распрощался с жизнью.
Капитан, зафиксировав штурвал верёвкой, кинулся на помощь матросам. Вместе, не щадя сил, обдирая руки в кровь об вёсла, им всё-таки удалось пойти вверх по течению. Корабль не спеша поплыл меж острых, нависающих сверху скал, грозящих погибелью при столкновении. К счастью, воды вверх по течению были спокойны, и опасность миновала. Тихая бухта оправдывала своё название. Сутулый, с силой прижимаясь к мачте, всё ещё не верил в окончание этого ужаса. Он со страхом представил сколько кораблей могло разбиться, пытаясь попасть сюда в такой шторм.
– Всё, одуванчик, отпусти мачту, не то оставишь на ней свои мерзкие следы.
– Тебе бы всё шутки шутить, а у меня есть имя, между прочим, – оскорбился тот.
– Крал – мне не очень нравится, а вот одуванчик, самое то. Я же не виновен, что голова твоя не пропорционально велика по сравнению с тощим телом. За это не меня вини, а ту суку, давшую жизнь такому ничтожеству. И не строй из себя недотрогу, мы оба знаем из какого дерьма ты слеплен.
– Я бы хотел сменить тему, – потупился Крал. – Ты хороший капитан, почему бы тебе не устроиться на большое судно? Или Седой дорого ценит твоё мастерство?
– А ты хорошо лижешь зад, и Седой это тоже дорого ценит?
Крал хотел открыть рот для возмущения, но замолчал, понимая, что лезть в спор тут не имеет смысла. Корабль подплывал к причалу. Их встречал не то человек, не то животное – он или оно имел рост раза в два больше нормального и почти такой же ширины плечи. Жёсткая мешковина, накинутая сверху, подчёркивала бугристость невероятно развитого тела. Глубоко посаженные злобные, не обременённые разумом глаза, смотрели, не моргая, из-под нависающих надбровных дуг.
– Кидайте верёвку, – прорычало существо.
С завидной ловкостью поймав брошенный канат, оно без видимых усилий подтянуло корабль, швартуя его около прекрасного чёрного судна, принадлежащего, по всей видимости, хозяину этих мест. Прибывших поразила красота корабля, способная соперничать лишь с его явными быстроходными качествами. Он больше напоминал оружие – смертельно опасное, холодное оружие.
– Пойдёт только один, – прозвучал голов, больше похожий на звериный рык.
Борз ехидно фыркнул, указывая Кралу путь вперёд.
Тихая бухта была удивительным местом, вырезанным из цельного камня. Всё что попадалось на глаза – постройки, ступени, дорожки, – всё это имело идеально ровные формы. Оставалось только догадываться, сколько труда ушло на возведение подобного, сколько крови и пота впитали в себя эти вечные скалы. Тихая бухта пугала и завораживала. Слухи о ней ходили по всем уголкам Горгунды. Кто-то приписывал ей магическое происхождение, иные просто не верили в реальность её существования. Венцом этого каменного мира являлась остроконечная башня, находящаяся по середине двора, возведённого из цельного камня. Она выглядела мрачной, таящей в своих стенах немую незримую угрозу, которая ощущалась всем телом и заставляла вставать дыбом волосы. Резко закрученные углы строения сильно контрастировали с прямыми формами окружающего оформления.
Сутулый шёл за грузно шагающим охранником, не сводя заворожённого взгляда с каменной тверди. Чем ближе они подходили, тем больше ёкало у него в груди, по спине пошёл холодок, ладони вспотели от волнения. Он много слышал о хозяине этого места, о его дурной славе и неукротимом нраве, а также, о леденящих кровь делах, выполненных по его приказу. Дойдя до входа, громила отворил тяжёлые врата и тупо уставился на Крала, которому ничего не оставалось, кроме как войти внутрь.
– Вы не пойдёте со мной? – осведомился гость.
Великан, не проронив ни звука, с грохотом закрыл врата, оставив путника одного в тёмном и холодном коридоре. Крал взял стенной факел и осторожно двинулсяь вперёд, шаг за шагом ощущая возрастание холода.
Башня была идеально убранной, что свидетельствовало о чистоплотности её хозяина. Пройдя приличное расстояние, сутулый вышел в просторную комнату с высоким потолком, на стенах которой висели шкуры диковинных животных, а по центру находился большой камин, в котором лежали объятые пламенем свиные рёбрышки. Огонь делал своё дело, насыщая комнату дивным запахом. Живот предательски заурчал.
– Вы, видно, голодны? – внезапный голос эхом разошёлся по комнате, бесследно затихая в тёмных углах высокого потолка.
Крал, пойманный в врасплох, завертел головой, силясь определить говорящего.
– Я здесь, у огня, – фигура находилась совсем рядом.
Пламя, норовя вырваться из камина, освещало её со всех сторон, в результате чего, хозяина голоса было почти не видно.
– Признаться, не откажусь. – Сутулый искоса взглянул на почти готовое мясо в предвкушении трапезы.
– Что ж, чем быстрее мы закончим, тем скорее у вас появится возможность вернуться на корабль и утолить голод!
Тень отошла от огня, представляя на обозрение строгие идеальные черты лица. Стройное тело покрывали изысканные ткани, а пальцы украшали кольца с драгоценными камнями. Хозяин тихой бухты создавал обманчивое впечатление утончённой личности, не способной на жестокость, но опытный взгляд мог сразу определить безжалостного и хладнокровного убийцу. Предводитель великого ордена ассасинов был одним из самых опасных людей, ступающим когда-либо по землям Горгунды. Ассасин уставился на Крала, как волк на кролика, от чего второй потупил взор и дрожащим голосом начал:
– Господин Кьёши, я прибыл к вам по поручению моего покровителя, с целью нанять одного из ваших людей. – Говоря это, сутулый уставился в пол так, будто увидел подобное чудо впервые в жизни.
– Видимо, дела у Кабриза совсем плохи, раз он решил обратиться за моей помощью. – В бархате сладких уст хозяина замка едва различимо улавливалось шипение змея.
– О, вы знаете его? – Крал заметно оживился, так что даже осмелился поднять голову.
Его глаза встретились с не моргающими глазами Кьёши, отдающими лёгкой желтизной. В этот момент он понял, что более не может отвести от них взгляд, безропотно и без сопротивления отдав себя в рабство.
– Вы плохо понимаете моё ремесло, иначе вас бы это не удивило: человек моего ранга должен знать всё. Тот, кто обладает знаниями, обладает силой! – Ассасин щёлкнул пальцами.
Крал пришёл в себя от короткого гипноза. Он, не контролируя собственные движения, опустился на пол.
– Ближе к делу! – Кьёши явно наслаждался результатом своей маленькой шалости
Сутулый поднял голову, его лицо постепенно стало проявлять признаки возвращающегося рассудка.
– Я пришёл от имени своего покровителя Кабриза. Он хочет, чтобы вы убрали некоего Рошаха, и сделали это так быстро, насколько только возможно. Деньги в мешочке, привязанном к моему поясу. – Крал выпалил это на одном дыхании, лишаясь последних сил
Услышав имя заказа, Кьёши едва сдержался, резким движением руки ассасин выхватил из-за пазухи меч и рассёк ткань на поясе Крала, золотые монеты со звоном рассыпались по камню
– Этого более чем достаточно, не смею вас задерживать. – Кьёши отвернулся к огню, всем своим видом давая понять окончание разговора
Сутулый встал и на подкашивающихся ногах побрёл к выходу, желая как можно скорее убраться подальше.
Борз, увидев в каком состоянии вернулся Крал, отдал команду о немедленном отплытии. Они живо отчалили, спускаясь вниз по течению в открытое море. Капитан с облегчением провожал взглядом удаляющуюся каменную твердь. Тихая бухта всегда ему не нравилась – как он слышал, ходили слухи о демонах, обитающих там. Теперь, глядя на едва живого Крала, Борз решил более никогда не заплывать в это место.
Кьёши смотрел на сгоревшие куски мяса, вертя между пальцев одну из монет. Он кивнул тёмному углу, от которого отделилась фигура в чёрном.
– Приведи ко мне Богарда
Фигура, склонив голову, исчезла во тьме, оставив своего хозяина наедине с двумя огнями, один из которых разгорался у него внутри. Богард застал Кьёши в той же позе, в которой того оставил слуга. В отличие от своего предводителя, он не любил ни огня, ни яркого света, гораздо лучше чувствуя себя в холоде и мраке.
– Ты хотел видеть меня? – широкоплечая сгорбленная фигура наёмника, закрывая лицо от света, подошла ближе.
– У нас есть новый заказ, как раз по тебе. – Кьёши провёл рукой над огнём, языки пламени приятно покусывали плоть.
– Кто на этот раз?
– Наш старый знакомый, Рошах! – Предводитель повернулся, на его идеальное, без единой морщинки лицо легла тень лёгкой грусти – Как видишь, судьба нас сводит вновь, пора заканчивать с этим.
– Вы уверенны?
– Безусловно! Ступай и не возвращайся без его головы, пусть она украсит мою коллекцию.