3
Запах пряных трав, заваренных в котле, заполнял собой помещение. Поленья, вяло догорающие в камине, освещали двоих, сидящих за столом. Их причудливо вытянутые тени замерли на стенах. Приземистый седой мужчина со взъерошенной головой и болезненными глазами вертел в руках железную кружку, наполненную терпким варевом. Его собеседник был высок, сутул и скуласт. Он потихоньку потягивал напиток из такой же кружки, боясь поднять глаза.
– Как ты сказал, эта дрянь называется? – возобновил разговор седой, с явной неприязнью поглядывая на жидкость.
– Чай, – робко ответил второй, – это очень полезно для здоровья, не знаю, правда ли, во всяком случае так говорят, – взбодрился он, желая развить мысль, но как только встретился с глазами собеседника, снова приуныл, уставившись в пол.
– Чай? Это больше похоже на ослиную мочу, а не на чай, – ответил седой и утробно засмеялся, вылив содержимое кружки в огонь. На миг стало ещё темнее, но после огонь заиграл с новой силой. – Ты мне лучше ещё раз скажи, точно всё проверил и никаких следов его трупа нет? Ну, может, он раненный скончался где-нибудь недалеко? – С этими словами старик наклонился вперёд, вытаращив глаза.
– Я всё там осмотрел.
– И ничего?
– Только трупы наёмников – и всё, зрелище там не самое приятное! Наша цель знает своё дело, их тела изрядно потрепали падальщики, но руку мастера видно сразу!
– Руку мастера, говоришь… – Седой задумчиво потёр подбородок. – А ведь я предупреждал: они половины не стоили от запрошенной цены.
– Так список пойманных ими людей впечатлял!
– И что с него? Я половину тех имён не знаю, а вторая, возможно, жива и ходит, потешается.
– Хорошие рекомендации были и…
Седой яростно ударил кулаком по столу, так что кружки слетели:
– Да что ты заладил – список! Рекомендации!
Сутулый вжался в стул, сливаясь с ним в единое целое.
– Наша цель – это не просто бандюга или убийца какой – это опытный наёмник, хладнокровный, безжалостный и смертоносный! К нему нужен особый подход! – Старик поднял указательный палец, словно указывая на незримую цель.
– Имеется новый план?
– Да. На этот раз мне снова нужен ты. Только прошу тебя, сделай всё, как надо.
– Всё, что прикажете, – оживился сутулый, хотя глаза его не выражали особого энтузиазма.
– Вот и прекрасно, поплывёшь прямиком в Тихую бухту.
– Куда? – Голос сутулого задрожал, становясь почти писклявым.
– Оглох совсем? Говорю же: в Тихую бухту, и передай это, сам знаешь кому. – Седой достал из-за пазухи изрядно потрёпанный и дурно пахнущий свёрток.
– Повелитель, подобное будет дорого стоить!
– Верно, поэтому возьмёшь с собой ещё и это. – Седой достал увесистый мешочек.
Сутулый жадно схватил золото по привычке озираясь по сторонам.
– Поскачешь в порт, тебя уже ждут.
– Когда прикажете приступить?
Седой, не реагируя на слова сутулого, полностью ушёл в свои мысли.
– Всё будет выполнено! – прохрипел сутулый и стремительно кинулся к выходу.
Седой встал и подошёл к окну, всматриваясь в своё отражение в стекле безумными глазами. Его губы беззвучно зашептали что-то пустоте.
Сутулый выехал в ночь, врезаясь острыми костями в тощие бока лошади, и помчал её в галоп. Путь ему предстоял не близкий, но не опасный. Так что к утру следующего дня он должен был оказаться в нужном месте.
В порту стоял извечный запах плесени и гнилой древесины. Возле корчмы лежал местный пьяница, уснувший вечным сном. В тёмном углу бродяга уплетал рыбные отходы, озираясь по сторонам, глубоко посаженные глаза, не зная покоя, испугано бегали из стороны в сторону. Местный колорит нарушил всадник, влетевший на уставшей кобыле, доживающей свой короткий век. Он спешился, кутаясь в накидку, защищающую худосочное тело от холодного морского воздуха. Поняв, что его прибытие никого особо не заинтересовало, сутулый всадник оставил лошадь конюху, после чего отправился в доки. По дороге он на мгновение задержал взгляд на бродяге, с чего тот чуть не подавился, усердно запихивая отходы в рот. Сутулый поёжился увиденной картине и пошёл дальше.
У причала уже ждало вполне примечательное, одномачтовое судно, лениво раскачивающееся на волнах. Команда заканчивала погрузку. Капитан высокий и плечистый томился в ожидании, выковыривая ножом грязь из-под ногтей.
– Ты опоздал, – сказал он, сплёвывая сутулому под ноги.
– Спешил, как мог. Ночью дул сильный ветер, пришлось переждать.
– Плевать. – Капитан в подтверждение своих слов плюнул ещё раз, угодив сутулому на башмаки.
– Я бы попросил тебя…
– Ой, да ладно, гнида, будешь вякать, скормлю тебя морским тварям, а седому скажу –, мол сгинул в урагане. Ему всё равно, одним гадом больше, одним меньше. Ясно? – Капитан схватил сутулого за грудки и поднял над землёй.
Сутулый взмолился дрожащим голосом, истерично пытаясь найти опору под ногами:
– Всё ясно, Борз, отпусти!
– Ладно уж, – ухмыляясь, буркнул капитан, отпуская бедолагу. – Отплываем!
Мощная фигура Борза скрылась на судне, слышны были только крики раздаваемых им команд. Корабль плавно и слегка поскрипывая вышел в открытое море, и вскоре ветер понёс их по волнам к берегам означенного места – Тихой бухты.