Остаток вечера и весь последующий день из головы Вадима не выходила Синеглазка – так он прозвал незнакомку. Он сам не понимал, почему думает о ней. До аварии всё было тихо, спокойно, и вдруг – на тебе! Влезла в его жизнь со своими огромными, как небо, глазищами. Словно какую-то важную струну задела в груди, от которой по всему телу пошла тонкая и щемящая вибрация.
Вадим знал о существовании девушки вот уже два дня: разыскивал по телефону, ходил в больницу и даже общался лично, но вот спросить, как её зовут, почему-то не догадался. Посчитав этот пробел достаточным поводом для того, чтобы вернуться к незнакомке, он вечером сразу же после работы отправился в больницу.
Уже на входе в палату заметил рядом с кроватью девушки двух посетителей – мужчину и женщину. И тут же отпрянул назад. Шестым чувством догадался: это родители Синеглазки, и встречаться с ними ему совсем ни к чему. Они сидели спиной к двери, поэтому не видели его трусливого отступления.
Он медленно прохаживался по больничному коридору, терпеливо ожидая, когда гости уйдут. Посидел немного на подоконнике и вновь принялся перечитывать выцветший на стене плакат с правилами внутреннего распорядка. Минут через двадцать посетители вышли. Девчонка была вместе с ними. Вадим не ожидал такого подвоха, иначе бы переждал где-нибудь внизу. Прятаться было уже поздно.
Она его заметила и сразу узнала:
– Вадим, это опять вы?
Чувствуя себя школьником, застуканным в туалете с сигаретой в руках, он кивнул.
– Вы ко мне?
Он снова кивнул.
– Мам, – девушка повернулась к своей старшей спутнице. – Это Вадим. Тот самый, который сбил меня на дороге.
Родительница, смотревшая до этого момента на него с любопытством, заметно напряглась. Её брови сурово сдвинулись.
– А что он здесь делает? – она перевела строгий взгляд на дочь, потом снова на Вадима. – Что ему от тебя нужно?
Высокий худощавый мужчина в брюках оливкового цвета и светлой рубашке – по всей видимости, отец девушки – отнёсся к встрече более сдержанно. Он молча наблюдал за развитием событий со стороны.
– Что вы от неё хотите? – Женщина пошла на Вадима в наступление. – Имейте в виду: я свою дочь в обиду не дам!
Глядя на неё, он понял, от кого девушка унаследовала нежный овал лица, высокие скулы и царственную осанку. Белый брючный костюм выгодно стройнил фигуру женщины. Маме, вероятно, за сорок, но её хоть сейчас можно выпускать на подиум. В голове Вадима совершенно неожиданно всплыла забавная примета: хочешь узнать, какой будет через двадцать лет твоя жена, – посмотри на тёщу.
– Вы сбили, искалечили мою девочку, а теперь пришли полюбоваться на творение своих рук?! – Голос женщины гневно дрожал. – Да вас в тюрьму посадить надо, чтобы в следующий раз знали, как на машинах по дорогам гонять!
Её громкий крик начал привлекать внимание больных – некоторые с любопытством выглядывали из палат. Мужчина подошёл сзади и терпеливо обнял скандалистку за плечи:
– Лена, успокойся. Нам ведь уже сказали в полиции: молодой человек не виноват. Наташенька сама неаккуратно переходила дорогу.
– Знаем мы эту полицию! Им лишь бы ничего не делать! – отмахнулась женщина. – Кто больше заплатит, тот и прав.
– Мам, он правда не специально, – вступилась за Вадима Синеглазка. – Я сама виновата, а он просто пришёл меня проведать.
Она незаметно подавала отцу какие-то знаки. Тот понятливо кивнул и попробовал увести разволновавшуюся супругу. Вдвоём с дочерью они кое-как уговорили её покинуть отделение. Но даже на выходе женщина не удержалась и сердито погрозила Вадиму ярко наманикюренным пальчиком.
Проводив родителей, девушка повернулась к Вадиму.
– Не обижайтесь на них: они ведь не знают, почему я так поступила.
Она убрала за ухо непослушную прядь волос, набегавшую ей на глаза.
– Ко мне из полиции уже дважды приходили – всё расспрашивали о вас, записывали. Но я им тоже сказала, что сама виновата. Так они на меня как на сумасшедшую посмотрели. – Девушка тяжело вздохнула и поморщилась, словно от боли. – Вот только родителям всё равно когда-нибудь придётся правду открывать. Господи, как мне их жалко, – они даже не догадываются, какой это будет удар!
На её глазах выступили слёзы. Она обхватила плечи руками и сразу как-то вся сжалась, поникла.
– Вот что, – не дожидаясь, пока она разревётся прямо в коридоре, Вадим решительно взял её за локоть. – Пойдём на улицу, проветришься. Нечего мокроту разводить.
Она покорно последовала за ним вниз по ступенькам.
Несмотря на вечер, на улице было очень тепло и тихо. Больные парочками, а кто-то и в гордом одиночестве, прогуливались по дорожкам больничного парка. Возле ограды, под старой кряжистой липой, Вадим приметил свободную скамейку. Он усадил на неё девушку и сел рядом.
Ну а дальше что? Вытащить-то он её вытащил – и как теперь быть? Что может молодой здоровый парень сказать перепуганной насмерть девчонке, у которой вся жизнь летит под откос? Уговаривать взять себя в руки и убеждать, что скоро всё наладится? Какой бред! Ведь она больна, а со временем станет только хуже. К неизлечимому недугу прибавятся страх одиночества и горькое осознание того, что жизнь несправедливо коротка и у неё совсем нет будущего.
Вадим посмотрел на девушку.
– Как я понял из разговора с твоими родителями, тебя зовут Наташа? – уточнил он.
Девушка тихо качнула головой.
– А знаешь что, Наташа, – сказал он. – Посиди здесь ровно пять минут, я мигом. Договорились?
Она послушно кивнула.
Он не пошёл в обход к воротам больницы, а быстро перемахнул через железную ограду. Там, на другой стороне улицы, в здании жилого дома находился небольшой продуктовый магазинчик. Именно туда и направился Вадим. Стоя возле витрины с холодным лакомством, он сначала засомневался: вдруг Наташа не любит мороженое или предпочитает какой-то определённый сорт, а то и вовсе сидит на диете? Потом махнул рукой и выбрал «Лакомку». Имея такую шикарную фигурку, вполне можно позволить себе лишние калории. Да и плевать сейчас на эти условности, главное – отвлечь девушку от горьких мыслей. Он немного подумал и набрал целый пакет холодных сладостей. Улыбчивая темноглазая продавщица любезно отсчитала ему сдачу.
Наташа сидела там, где он её оставил, и была очень удивлена сладкому подарку.
– Это всё мне? – Синие глаза по-детски широко распахнулись.
– Тебе.
– Но мне не съесть столько!
– Ничего, справишься. – Вадим положил холодный пакет ей на колени.
– Хорошо, – согласилась Наташа, – я съем, но при условии, что вы будете мне помогать.
Он присел на скамью рядом с девушкой и сказал:
– У меня есть встречное предложение: я тебе помогаю, а ты за это перестаёшь мне «выкать».
Впервые за весь вечер Наташа улыбнулась.
– Я согласна. Начнём?
Некоторое время они ели мороженое и болтали о всяких пустяках. Но в какой-то момент Наташа замолкла, вновь стала задумчивой, ушла в себя. Лишь бы только не разрыдалась!
– Скажи, Вадим, – неожиданно произнесла девушка, – зачем ты сюда ходишь? В прошлый раз был визит вежливости, я это поняла. А сегодня что за прихоть?
Вадим не захотел юлить и изворачиваться, он просто честно признался:
– Никакой прихоти – ты мне нравишься.
Наташа вытерла ладошкой перепачканные шоколадом губы и посмотрела на него долгим печальным взглядом:
– Пожалуйста, не надо, – тихо попросила она. – Если бы ты знал меня получше, не сидел бы сейчас рядом.
Он выдержал её пристально-тоскливый взгляд и так же тихо ответил:
– Я знаю.
Брови девушки вопросительно изогнулись. Вадим чуть привстал со скамьи и вытащил из кармана брюк смятый, сложенный пополам листок.
– Кажется, это твоё.
Наташа взяла у него справку, развернула.
– Откуда она у тебя?
– Нашёл под машиной. Видимо, выпала из сумки… или из руки.
Наташа до боли закусила дрожащую губу, длинные ресницы затрепетали, пытаясь удержать предательскую влагу. Блеснув, слезинка всё же скатилась по щеке вниз.
– Я чуть с ума не сошла, когда увидела результат анализа. – Девушка вытерла глаза и беспомощно уронила руку на колени. – Вокруг всё померкло, а в голове только одна мысль: это конец. Теперь ты понимаешь, почему я оказалась на дороге?
Вадим промолчал – такое трудно не понять.
Мимо них медленно прошли двое мужчин в домашних тапочках: один помоложе, второй уже в годах. Приложив к губам два пальца, «молодой» окликнул Вадима:
– Дружище, закурить не будет?
– Не курю, – развёл руками Вадим и улыбнулся. – Могу только «Лакомку» предложить.
Парень категорично замотал головой:
– Спасибо, не надо.
Вдвоём с приятелем они продолжили прерванный маршрут.
Наташа достала из пакета новое мороженое и протянула Вадиму:
– Ты обещал помогать.
– Я уже три съел.
– Я тоже. Или мне снова перейти на «Вы»?
Он вздохнул и развернул шуршащую упаковку. Наташа последовала его примеру. На этот раз лакомство оказалось ванильным, Вадим терпеть не мог этот вкус. Но уговор есть уговор – смири гордыню, давись и ешь.
– Наташа, – позвал он, – а почему тебе вдруг понадобился тест на ВИЧ? Необходимость или… подозрения?
Девушка облизнула сладкие губки.
– Я по профессии кулинар. А тут подвернулось престижное место в дорогом ресторане. Сам понимаешь: без отметки в книжке меня бы не взяли.
Она без энтузиазма лизнула мороженое. Глаза задумчиво смотрели куда-то вниз, на заплёванную шелухой от семечек землю.
– Честно говоря, я до сих пор не понимаю, где могла заразиться. – Её рука с подтаявшим эскимо вопросительно повисла в воздухе. – Вроде бы не наркоманка, инфицированных знакомых нет, в интимные связи с мужчинами никогда не вступала…
Вадим поперхнулся приторной ванилью и осторожно покосился на девушку. Любопытное заявление.
– …единственное, что приходит в голову, – как ни в чём не бывало продолжила Наташа, – это шприц, который я нашла полгода назад в подъезде возле своей двери. Только от большого ума я взяла его голыми руками, а потом выбросила в мусоропровод. Может быть, он всему причина…
– Ты укололась?
– Нет… Не помню.
«Бьюсь как рыба, а денег не надыбал…» Это в кармане Вадима ожил мобильный телефон.
Он приложил трубку к уху:
– Да, Серёг.
– Здорово, старина, где пропадаешь? – поприветствовал его товарищ.
– Я в больнице.
– Что-то случилось? Ты заболел? – в голосе друга проскочили тревожные нотки.
– Не дождёшься! – Вадим поднялся и отошёл от лавочки на пару шагов. – Серёг, я не могу сейчас говорить – занят. Перезвоню позже.
– Погоди, погоди, – приятель просто так не сдавался, – ты кого-то навещаешь?
– Да.
– Случайно не ту девчонку, которую сбил?
Вадим помедлил с ответом.
– Что-то ты, брат, зачастил туда, – опередил его Сергей. – Ты же вчера к ней ходил.
– И что?
– Нет, ничего, – коротко хохотнул приятель. – Только сдаётся мне, это неспроста.
– Шёл бы ты знаешь куда! – зашипел в трубку Вадим, задетый его прозрачным намёком.
– Ладно, ладно, не ворчи, – примирительным тоном заговорил Сергей. – Я просто хотел предложить пивка попить или в бильярд сыграть. Ты как?
– Сегодня не могу. Ты же знаешь: я работаю.
Чтобы иметь дополнительный заработок, Вадим чуть меньше недели назад устроился таксистом в частный автопарк. Теперь по вечерам после основной работы он на собственной машине развозил по городу клиентов. А что делать? Долг хоть и небольшой, но сам по себе не рассосётся.
– Жаль, – разочарованно протянул приятель. – Я думал, мы культурно посидим, отдохнём.
– Обязательно посидим. Обещаю. Только денька через два-три, не раньше.
– Договорились. Ладно, старик, бывай. Привет красотке! – Трубка отключилась.
Вадим вернулся к девушке и взглянул на часы. Действительно пора на работу. Он через силу доел противную ваниль и тщательно вытер носовым платком липкие пальцы. Наташа с задумчивым видом смотрела себе под ноги. Рядом на скамье лежал заметно «похудевший» пакет с мороженым. Вадим заглянул в него.
– Всего два осталось. Теперь ты и сама справишься. – Он протянул лакомство девушке. – Извини, но мне нужно идти.
Наташа поднялась с лавочки и взяла у него из рук пакет.
– Да, конечно, спасибо за угощение.
Он немного помолчал, раздумывая, как быть дальше. Потом не слишком уверенно произнёс:
– Если хочешь, я приду завтра.
– Тебе не жалко тратить на меня своё время?
Вадим отвёл глаза в сторону. Что ей сказать? Он, наверное, и сам не смог бы ответить себе на этот вопрос.
Наташа расценила его молчание по-своему. Вежливо улыбнувшись, протянула для прощания руку. Но потом спохватилась и неловко спрятала её за спину. Такой жест мог означать только одно: девушка начинала чувствовать себя прокажённой. Это наблюдение тронуло его до глубины души. Глядя на её худенькую, стройную фигурку в розовом спортивном костюме, он твёрдо сказал:
– Я обязательно приду, – и добавил: – В это же время…
Как и обещал, он появился в больнице вечером следующего дня. Наташа находилась в палате и читала какую-то книгу. Сегодня Вадим чувствовал себя в женском обществе гораздо увереннее, чем в прошлый раз. Увидев его, девушка улыбнулась и отложила в сторону книжку.
Он машинально отметил на тумбочке уже знакомую ему стеклянную банку с розами. Цветы немного подвяли. Нового букета рядом не было.
Чтобы не сидеть в душном помещении, они снова спустились в больничный двор. Неторопливо прогуливаясь по узким тропинкам и беседуя на разные темы, незаметно углубились в отдалённую часть парка. Здесь буйно разрослась бузина, а пышные кусты сирени создавали ей достойную конкуренцию. Из высокой травы скромно выглядывали неизвестные Вадиму бледно-голубые цветы, похожие на васильки. Наташа замедлила шаг, потом присела на корточки и с нежностью провела рукой по их лепесткам.
– Знаешь, – не оборачиваясь, грустно сказала она. – Я вдруг поняла, что начинаю дорожить каждым прожитым мгновением своей жизни и ценить чужую.
– Скажи: а какие ты больше всего любишь цветы? – спросил Вадим только лишь для того, чтобы увести девушку от опасной темы. – Мне кажется, это красные розы.
– Не угадал. – Наташа выпрямилась. – Я люблю лесные цветы: ландыши, подснежники. А с чего ты взял, что мне нравятся красные розы?
– В палате на тумбочке.
– А-а, – она вздохнула. – Гера тоже так считал, поэтому и принёс их.
– Гера? Он твой парень?
Наташа смешно поджала губки и развела руками.
– Ещё пару дней назад я именно так и думала. Но теперь… – Она умолкла.
– А что теперь?
– Он пропал. – Девушка выдавила из себя подобие улыбки. – Узнал о моём диагнозе и исчез. Вместе с моей лучшей подругой. Ни звонка, ни весточки… ни-че-го.
– Всё понятно, – едва слышно проронил Вадим, а про себя добавил: «Без комментариев…»