Суета и оживление в зале аэропорта выдернули Вадима из омута воспоминаний. Люди подхватывали свои вещи и торопились на посадку. Вытащив наушники, он огляделся по сторонам – да, кажется, объявили его рейс. Выключил плеер, закинул на плечо сумку и отправился следом за остальными пассажирами.
Его место находилось в хвостовой части самолёта, рядом с проходом. Два соседних кресла были уже заняты. Возле иллюминатора расположилась крупная яркая брюнетка лет сорока, а подле неё удобно устроился щуплый усатый мужчина в полосатом джемпере. Вылитый кот Матроскин!
Вадим вежливо поздоровался и, убрав сумку в багажный отсек над головой, опустился в свободное кресло.
Пока продолжалась посадка, его попутчики успели познакомиться и теперь вели оживлённую беседу на тему пляжного отдыха за границей. От нечего делать Вадим принялся разглядывать пассажиров. В это время, оставляя после себя густой аромат духов, по проходу прошла молодая, одетая в яркий сарафан женщина. От тяжёлого терпкого запаха невыносимо засвербило в носу. Он не удержался и чихнул два раза подряд.
– Будьте здоровы, – послышалось совсем рядом чьё-то искренне-радостное пожелание.
Вадим повернул голову. По соседству с ним в таком же в крайнем, но разделённом проходом кресле сидела миловидная темноволосая девушка и доброжелательно улыбалась. Из-за плеча озорно выглядывала её коротко стриженная рыжая соседка.
– Спасибо, – поблагодарил он, опуская руку в карман за носовым платком. Но, не успев его достать, снова чихнул.
Теперь смеялись уже все втроём.
– Добрый день, дамы и господа, – прервал веселье ровный голос пилота. – Разрешите поприветствовать вас на борту нашего авиалайнера…
Только сейчас, застёгивая на животе прохладную пряжку ремня безопасности, Вадим ощутил внутри лёгкое, непонятное волнение и тут же себя успокоил: так бывает, если долго не летаешь.
Он поудобнее устроился в кресле, закрыл глаза и постарался расслабиться.
ЧАСТЬ 2
Почему неприятности случаются именно тогда, когда их ждёшь меньше всего?
Полина, наверное, в десятый раз пыталась раскрутить безжизненный стартёр. Увы, автомобиль не заводился. Она в сердцах стукнула кулаком по облезлой баранке:
– Чёртов драндулет!
С другой стороны, что ещё можно ожидать от груды железа пятнадцатилетней давности?
Старенький неопределённого цвета (кажется, сине-зелёный) агрегат марки «Ока» достался ей совсем недавно от тётки Светланы. Выкупив когда-то малолитражку за ящик самой дешёвой водки, крёстная гоняла на «Окушке» до тех пор, пока не приобрела себе другой автомобиль. Сейчас настал черёд Полины эксплуатировать старушку.
Три недели назад она закончила автошколу и теперь усердно накатывала опыт. Машина терпеливо сносила все неумелые действия очередной хозяйки, после которых на её выгоревшем кузове прибавлялись всё новые «боевые» шрамы и отметины.
Полине стало стыдно. Как бы извиняясь перед автомобилем за свою несдержанность, она ласково погладила руль:
– Прости.
Для неё ветхая машина была живым существом. Мало того – первым учителем. Она напоминала старую собаку, которая доживает свой век и вот-вот издохнет. И пусть малолитражка частенько подводила и отказывалась ехать, Полина великодушно прощала «Оке» любые капризы, делая скидку на её почтенный возраст.
Вот и сегодня старушке неожиданно приспичило показать свой норов.
Полина оставила свои попытки запустить двигатель и вылезла из машины. Ничего не поделаешь – теперь придётся идти к подруге своим ходом. Хорошо ещё, дождь прекратился, а то ведь взялся поливать с самого утра. Хотя чему здесь удивляться, если на дворе хозяйничает сентябрь? Дальше будет только хуже.
Да чтобы она вообще пропала, эта осень вместе с её унылым очарованием и сыростью! И почему нельзя сразу перескочить из лета в зиму без всяких там влажных прелюдий? Полина даже была готова пойти на уступки и выделить для нелюбимого времени года месяц на раскачку. Не больше. Но только… кто же будет спрашивать разрешения у какой-то взбалмошной, недовольной девицы?
Она перекинула через плечо сумку и отправилась на встречу с подругой. Ольга жила в очень неудобном районе. Собственно, район был обычный, просто добираться от своего дома до дома подруги приходилось на двух автобусах. К сожалению, никто пока не удосужился организовать в эту часть города прямой рейс. «Может, такси вызвать?» – мелькнула трусливая мысль, но Полина сразу отмела её в сторону. Ничего, пешком дойдёт.
Она ускорила шаг. Снова начал накрапывать мелкий дождик. Это ничего, пусть капает, лишь бы только завтра не мешал. На свадебной церемонии сырость ни к чему.
Полина задумалась о предстоящем торжестве и не сразу заметила разлившуюся поперёк дороги огромную грязную лужу. Не лужу – целое озеро. Во время сильных и затяжных дождей в этом месте всегда образовывалась приличная запруда, подтапливая даже тротуары. Единственной «тропой жизни» через это гигантское болото служила узенькая, едва заметная полоска суши рядом с облезлым дощатым забором.
Притормаживая почти до полной остановки, в лужу заехала легковушка. Полина замерла на месте, она терпеливо ожидала, когда машина преодолеет водную преграду. Водитель осторожно проплыл мимо, вызвав на тротуаре небольшое волнение, и резво умчался прочь.
Его уважительное отношение немного успокоило и позволило смело ступить на «козью тропу». Она тихонько кралась вдоль забора, почти сливаясь с ним в единое целое, как вдруг услышала за спиной приближающийся рёв мотора. На полном ходу по луже, будто прогулочный катер по реке, лихо пронеслась ярко-красная иномарка. Едва Полина успела отвернуться, как её с головой накрыла лавина мутной воды.
– Чёрт чумовой! Идиот! – заорала она вслед обидчику, успев только разглядеть на заднем стекле белую наклейку с изображением то ли кролика, то ли кошки.
Не дожидаясь, когда по луже пролетит ещё какой-нибудь шустрый гонщик, Полина быстро отбежала на безопасное расстояние. В груди, как в кипящем котле, бурлило возмущение, выплёскиваясь наружу крепкой бранью. До сегодняшнего момента она даже не предполагала, что так хорошо владеет ненормативной лексикой. Однако!
Когда нецензурный запас иссяк, она достала из сумочки носовой платок и принялась вытирать с белоснежной куртки грязные пятна и разводы. Новенькие джинсы тоже изрядно пострадали – вымокли и теперь неприятно холодили кожу. В некоторой степени повезло только голове. Если бы не густой блондинистый парик, в котором так хотелось предстать сегодня перед подругой, волосы точно пришлось бы срочно мыть и сушить.
Настроение упало до нуля. «Надо было всё-таки ехать на такси!» – ехидно обмолвился внутренний голос. Полина стянула с головы белокурую копну и внимательно осмотрела подмоченные, слипшиеся пряди. Вот как теперь в таком виде шлёпать по улицам? Чуть не плача от досады, она поплелась дальше.
Впереди заметила идущего навстречу невысокого стройного паренька. Интересно: видел ли он этот позорный инцидент? Вот, наверное, повеселился! Когда они поравнялись, Полина, сгорая от стыда, опустила взгляд.
– Полька, ты, что ль? – послышался вдруг на удивление знакомый голос.
Она повернула голову и с любопытством уставилась на парнишку. Нет… Не может быть!
– Яна… Ты?
– Конечно. Неужели я так сильно изменилась?
Полина не верила своим глазам. Перед ней стоял вовсе не мальчишка, а бывшая одноклассница Яна Крылова. Когда-то они были неразлучными подругами, но после девятого класса их пути-дороженьки разошлись в разные стороны. Полина осталась заканчивать школу, а Яна уехала в другой город – поступать в ветеринарное училище. Первое время они часто созванивались, слали друг другу эсэмэски и даже писали письма. Но постепенно их общение стало угасать, а потом и вовсе сошло на нет.
Целых восемь лет от Яны не было никаких известий. Где она, как живёт, чем занимается? Полина даже стала забывать, что когда-то играла вместе с ней в песочнице, лазила по заборам и сидела в школе за одной партой.
Как-то раз она зашла домой к её маме, надеясь хоть что-то узнать о судьбе подруги. Но дверь открыла чужая женщина и сразу заявила: «Крыловы здесь больше не живут – съехали три года назад…»
– Вот так встреча! – обрадовалась Полина. – Где же ты всё это время пропадала?
Подруга махнула рукой:
– Долго рассказывать.
– И давно ты здесь?
– Две недели.
– Две недели! – ахнула Полина. – И ни разу не позвонила, не зашла.
Яна виновато улыбнулась, поглаживая мочку уха.
– Прости, потеряла твой телефон. А зайти я на днях собиралась, ей-богу! – Она клятвенно подцепила ногтём свой зуб, а потом провела большим пальцем по горлу. – Но сперва хотела кое-какие дела уладить.
Полина протянула к ней руки:
– Господи, как же я рада тебя видеть!
Они обнялись.
– Какая ты мокрая! – заметила подруга, стряхивая с плеча Полины подсыхающую грязь. – Случайно номер не разглядела? А то устроили бы дядьке весёлую жизнь!
Напоминание о холодном душе вновь взбудоражило нервы:
– Куда там! Нёсся как сумасшедший – на пожар, что ли, опаздывал. Эх, попадись он мне в руки!
Полина в ярости тряхнула зажатым в кулаке париком.
– Ты никак блондинкой решила заделаться? – придирчиво кивнула Яна на искусственные пряди. – А мне кажется, твой родной цвет волос идёт тебе больше. И вообще, ты здорово изменилась. Похорошела, похудела. Я даже не узнала тебя сперва. Гляжу – какая-то красотка навстречу чешет.
Довольная комплиментом, Полина улыбнулась. До поступления в институт она и правда была очень далека от подиумных стандартов. Стрелка её напольных весов угрожающе подползала к делению с цифрой 70. При среднем росте это казалось настоящей катастрофой! Насмотревшись на тощих, заморенных диетами однокурсниц, она тоже решила взять себя в руки. Её девизом на тот момент стал простой, но очень действенный способ похудения от легендарной Майи Плисецкой: меньше жрать.
Что ж, меньше – так меньше. И количество еды на тарелках резко сократилось вдвое, если не втрое. Даже крошечный джунгарик загнулся бы через неделю от таких мизерных порций. Но ведь ей упорства не занимать. По той же причине из рациона надолго исчезли сдобные булочки, конфеты, пирожные, а на их место пришли крупы без соли, фрукты и прочий «подножный корм».
Как правило, любая диета обязательно должна сопровождаться физическими нагрузками. Полина это понимала, но бегать каждое утро по три километра вокруг городского парка ей было лень. Прекрасной альтернативой для сжигания калорий стал бассейн. Вот где она отвела свою душеньку – и через полгода результат не заставил себя ждать. Фигура заметно подтянулась, постройнела. Пришлось даже частично поменять гардероб, потому как многие вещи висели на ней, точно на вешалке или дешёвом манекене.
Посчитав родной, шатенистый цвет волос слишком скучным для обновлённых параметров, она стала краситься исключительно в каштановые тона, да и к серым, чуть раскосым глазам тёплые шоколадные оттенки подходили как нельзя лучше.
– А помнишь, как нас в школе дразнили? – спросила Яна.
– Слоник и Моська.
– Точно. Тебя всегда это очень злило.
– Меня злило другое: ты нашкодишь и смоешься, а мне из-за тебя вечно попадало. Вот уж действительно – Моська!
– Но-но! – Яна сверкнула белоснежными зубами. – Попрошу мою птичку не обижать!
Полина смотрела на улыбающуюся подругу и не могла избавиться от какого-то странного, едва уловимого ощущения подмены. В отличие от неё, Яна никогда не отличалась пышными формами и всегда была щуплой рыжеволосой пацанкой. Конечно, люди меняются со временем, и восемь лет – немалый срок. Но промелькнувшие годы не отразились глобальными переменами на внешности подруги: всё та же худенькая спортивная фигурка. С короткой модной стрижкой, в курточке и узких джинсах, она и сейчас походила на разбитного стильного паренька. Вот только в манерах что-то незримо поменялось, да и движения стали более резкими – уверенными, что ли.
Яна скользнула взглядом по обручальному кольцу на руке Полины:
– Я смотрю, ты замуж выскочила?
Полина машинально потрогала колечко большим пальцем.
– Да, полгода назад. А ты как?
– А меня туда не тянет, – усмехнулась подружка. – Я не создана для семейной жизни.
В это время в сумке заиграл мобильный телефон, заставляя торопливо шарить рукой по всем кармашкам:
– Блин, да где же он… – Полина нашла трубку и приложила к уху. – Да иду я уже, иду, не кричи! У меня машина сломалась. Скоро буду.
Она отключилась.
– Муж беспокоится? – с иронией в голосе предположила Яна.
– Это не муж… Ольку Петренко помнишь?
Оленька Петренко – их голубоглазая умница и красавица с длинной светлой косой – жила когда-то с Полиной в одном доме, училась в соседней школе и была младше своих подруг на целых два года. Впрочем, последнее обстоятельство ничуть не мешало крепкой девичьей дружбе.
– Ольку? – переспросила Яна. – Конечно помню.
– Так вот, она завтра замуж выходит. А меня свидетельницей назначила.
– Чувствую, оторвётесь вы там по полной программе! – хмыкнула подруга.
– А хочешь, я ей сейчас позвоню и расскажу о нашей встрече? Только будь готова: она сразу позовёт тебя на свадьбу.
Яна выставила вперёд ладонь.
– Не-е, я – пас. У меня завтра дела важные.
– Да ладно, что может быть важней свадьбы подруги? Представляешь, как Ольга тебе обрадуется!
Яна покрутила головой.
– Извини, но я правда не могу. А Ольке передай мои искренние поздравления.
Она тряхнула рукой, обнажая под манжетой рукава запястье с серебристым браслетом.
– Ты торопишься?
– Есть немного, – кивнула подруга и заговорщицки подмигнула. – На свидание опаздываю.
Что ж, весомый аргумент.
Полина догадалась наконец убрать в сумку парик и сказала:
– Тогда предлагаю на следующей неделе встретиться у меня дома и восполнить пробел в общении.
– Это всенепременно! – Яна в знак согласия резко вскинула согнутую в локте руку с зажатым кулаком.
Полине тоже нужно было торопиться. Похоже, Ольга действительно уже на взводе. Завтра такой ответственный день, а у них ещё не до конца продумана праздничная программа.
– Вот и отлично, – подвела она итог. – Я тебе сама позвоню, пока ты опять не исчезла на несколько лет.
Напоследок они обменялись телефонными номерами и разошлись, каждый в своём направлении.
Уже на подступах к пятиэтажке, где Ольга с Генычем снимали квартиру, Полина неожиданно для себя отметила: дождик перестал накрапывать, и на улице стало гораздо светлее. Она подняла глаза – так и есть: ветер старательно разгонял по небу рваные перья облаков. А погодка-то ничего. Налаживается!
Опустив голову, она уткнулась взглядом в ярко-красный автомобиль, припаркованный неподалёку от Ольгиного подъезда.
Возможно, в самой машине и не было ничего примечательного, но вот белая наклейка в виде изящной кошечки на заднем стекле мгновенно привлекла к себе внимание. Кажется, это был тот самый «прогулочный катер», который устроил Полине «девятый вал» с картины Айвазовского.
Через полуопущенное стекло она разглядела на месте водителя длинноволосую девушку. Та увлечённо водила пальчиком по экрану смартфона.
«Ну, держись!» – решила про себя Полина и отважно направилась к яркому «Опелю».
Она спокойно постучала пальцем по стеклу, привлекая внимание красотки. Девушка лениво подняла голову. За рыжей чёлкой скрывался недовольно-снисходительный взгляд.
– Тебе чего? – разлепила перламутровые губы красавица.
– Я спросить хотела. – Полина скрестила на груди руки. – Если бы кто-нибудь проезжал на машине и окатил тебя грязью, что бы ты с ним сделала?
Густо накрашенные глаза девушки смотрели на неё напряжённо, с подозрением. Пришлось повторить вопрос. На этот раз смысл сказанного дошёл до девицы.
– Яйца бы оторвала! – не заставил себя ждать суровый приговор.
Восхитительно! Да эта раскрашенная матрёшка просто уверена, что подобным хамством за рулём могут отличаться только мужчины!
– Хорошо, – согласилась Полина. – Тогда что оторвать тебе?
Глаза красотки широко распахнулись. Теперь за толстым слоем краски можно было разглядеть их цвет. Кажется, серый. Совершенно бесстыдный оттенок.
Полина жестом указала на забрызганную грязью одежду:
– Видишь, что ты натворила? Пронеслась по луже, как ракета, и даже по сторонам не посмотрела.
Девушка окинула её с ног до головы презрительным взглядом и скривила в усмешке губы.
– А ты не шляйся где попало!
Стекло быстро поползло вверх, а бессовестная девица снова уткнулась в телефон.
– Да ты… да я!.. – Полину переполняло чувство негодования.
Она хотела распахнуть дверцу и вытащить грубиянку из салона прямо за волосы, но та предусмотрительно блокировала все замки.
– Ах, ты!..
Полина погрозила обидчице кулаком и обошла вокруг машины, запоминая номер. Она ещё не знала, как поступит с хамкой: сама отомстит или положится на кару небесную. Ведь как ни крути, а в этой жизни рано или поздно всем воздаётся по заслугам.
Демонстративно поправив на плече сумку, она, не оглядываясь, зашагала к подъезду.
Когда её палец потянулся к кнопке домофона, дверь неожиданно, как по заказу, распахнулась. На пороге показался молодой, довольно интересный мужчина в светлой ветровке с объёмным пакетом в руках. Судя по тому, как он его нёс, можно было предположить: там что-то не слишком тяжёлое, но довольно неудобное и громоздкое.
Полина вежливо придержала дверь, ожидая, когда парень протиснется со своей ношей на улицу. Странно, но его лицо показалось ей знакомым. Она медленно поднималась по лестнице и гадала, где и когда могла встречать этого человека.
Из окна на площадке между вторым и третьим этажами она увидела, как парень подошёл к красному «Опелю». Тому самому! Нахальная девица вылезла из машины, и они вместе стали заталкивать свёрток в багажное отделение.
Конец ознакомительного фрагмента.