Глава 2
До конечной остановки нужно было проехать всего пять минут. А дальше начинались элитные ветви жизни, которые не жаловали своего соседства с отбросами.
Ворота, за которыми начиналась ветвь отбросов, были небольшими и открыты для всех желающих, а их попросту и не было. Никакой стражи тут не имелось и в помине.
Неон остановился неподалеку от входа, осмотрелся по сторонам, решаясь сделать первый шаг навстречу сомнительной жизни по ту сторону ворот, как вдруг неожиданно на него свалилась девушка. Она споткнулась об валявшийся булыжник и, не удержав равновесие, рухнула на бедолагу. Неон оказался на земле придавленный сверху симпатичной девушкой, она извиняясь, быстро вскочила на ноги и стала струшивать с себя всю пыль, облачившею её дорогую одежду.
– Я бы не советовала, – показала ему девушка рукой в сторону ворот отбросов.
– Почему? – робко спросил Неон.
– Сколько тебе лет? – вопросом на вопрос ответила незнакомка.
– Шестнадцать, а что?
– Да ничего. Просто уже вроде не так мал, чтобы не знать, что там происходит, но и не такой взрослый, чтобы осмелиться пойти дальше этих ворот.
– Я вас не понимаю, – озадаченно ответил он.
– Ты же вроде не из отбросов, зачем тебе туда? – незнакомке, искренне было жаль юношу, который собирался связать свою судьбу с отбросами.
– Мне некуда идти.
– А ты, из какой структуры? – она попыталась рассмотреть запястье Неона, но длинный рукав его рубахи не позволял этого сделать.
– Я из смешанных, если это можно так назвать, – виновато ответил он.
– Ну, слушай, необязательно же в крайность впадать и идти к этим отморозкам.
– А есть другой вариант? – с надеждою в глазах спросил Неон.
– Как я понимаю, денег у тебя нет? – обратив внимание на его лохмотья, выпалила незнакомка.
– Нет, – опустив голову вниз, ответил он.
– Ну, ясно, – незнакомка достала из сумочки щепотку табака, отсыпала его себе в трубку и смачно затянулась, создав облако дыма над собой. – У меня тут работенка есть, но там работать нужно много. Ты как, готов поработать?
– Конечно! – бодро ответил он.
– Тогда пошли за мной, – она еще раз затянула свою небольшую трубку и, создав шлейф из табачного дыма, бодро потопала в сторону элитного района, лишь только кивнув головой, чтобы застывший на месте Неон последовал за ней.
***
Королем всех четырнадцати ветвей жизни был бессменный правитель Тео XIV, в честь которого и была названа главная провинция всего западного мира. Он восседал на троне правления уже более тридцати лет, приняв корону, сразу после смерти своего отца, Тео XIII. Корона передавалась из поколения в поколение, самому старшему из сыновей короля.
Тео XIV славился своей строгостью и жестокостью, которая не была присуща ни одному из предыдущих правителей. Ходили слухи, что эта жестокость образовалась из-за недостатка любви и внимания его отца и матери, которые уже давно умерли в один день. По легенде, обошедшей весь мир, Тео XIV должен стать последним правителем из своего рода.
У короля была только единственная дочь Сайра, она родилась 17 лет назад. При её родах, умерла королева и жена Тео XIV. Именно поэтому шансы на рождения приемника значительно уменьшились. По законам этого мира король не имел права жениться более одного раза, а наследником престола мог стать только представитель мужского пола. Оставалась только одна надежда на Сайру, которая не спешила с выбором жениха. Её отец Тео всячески подталкивал и подсовывал своей дочери возможных кандидатов на вакантное место будущего мужа, но вредная дочь только крутила носом и совершенно не спешила связать себя узами брака.
Король со своей дочерью жил в замке на территории структуры вождей. Каждый житель этой верхушки жизни обладал способностью управлять людьми. Только лидеры других ветвей жизни могли сопротивляться их дару, но приложив усилия, вожди были способны подчинить себе непокорных правленцев из низших структур.
Королевский замок стоял на возвышенности и охранялся верными представителями структуры стражей, у которых на запястьях красовался величественный меч. Обитатели этой ветви следили за порядком во всей центральной провинции Тео и охраняли её границы от внезапных внешних атак, происходящих с периодичность раз в полгода. Их ветвь находилась по соседству с вратами вождей.
За пределами центральной провинции существовала другая жизнь, где люди могли не относиться ни к одной из структур. Они жили там, в ужасной бедности и стремились любыми способами переехать в Тео. Наш герой Неон попал сюда, только благодаря своему другу Рибу, у которого брат служил на пропускном пункте контроля в порту.
Давайте вернемся к красивейшему и величественному королевскому замку, в котором сегодня с утра шли полным ходом приготовления к приему всех лидеров ветвей жизни. Поводом для сбора послужил 55-й день рождения короля. Организацией приема занималась Сайра, которая, как всегда, была не в духе и отвешивала свои заслуженные и незаслуженные замечания всем, кому ни попадя.
– Кто выбирал эти скатерти? – Сайра остановилась возле одного из многочисленных столов в центральном зале замка.
– Ваше Высочество, это я, – склонив голову пред принцессой, призналась уже взрослая работница замка.
– Лери, я от тебя не ожидала такой безвкусицы! Может, у тебя уже проблемы со зрением? Так, мы быстро найдем замену! – пригрозила принцесса.
– Не стоит, Ваше Высочество, я немедля все исправлю. В каких тонах вы желаете видеть скатерти? – не поднимая своей головы, спросила Лери.
– В каких угодно. Ну, уж точно, не в просто белых!
Сайра задрала свой нос и удалилась прочь из залы. Она направилась к лестнице, опыленной золотом, которая вела на второй этаж, в кабинет её отца.
Двери, что вели в апартаменты короля, достигали в высоту три метра и были украшены коваными элементами, над которыми трудился почти полгода самый выдающийся скульптор всей окрестности.
Возле входа стояли два высоченных стража, с мечами в руках и на запястьях. Сайра лишь только кивнула им, как те мгновенно расступились, освободив проход и распахнув тяжеленую дверь перед принцессой.
Апартаменты Тео XIV, были сделаны под строгим контролем его хозяина. Пол был устлан шкурами медведей, убитых самим королём, стены покрыты золотом, одну из которых украшал портрет правителя. В общем, все в этом кабинете, указывало на то, что его владелец, относится к числу королей и ни рангом меньше.
В это обеденное время, Тео XIV восседал в любимом кресле и играл в шахматы со своим советником Сиви. Каждая фигура на шахматной доске, была сделана из дорогостоящих металлов и являлась единственным экземпляром во всем мире.
Раздумья над следующим ходом прервала его любимая дочь, она влетела в кабинет, с раздражённым видом.
– Папа! Мне нужно выехать в свет! – она подбежала к королю чмокнула его в щеку и кивнула Сиви в знак приветствия.
– Дочь, ты же, знаешь, насколько это может быть опасно, – лишь только развел руками Тео.
– Мне завтра просто нечего надеть! Я хочу поехать в свой любимый магазин! – по детски надув губы, потребовала Сайра.
– Это тот самый, который находится за вторыми воротами? – вопросительно посмотрел на нее отец.
– Тот самый.
– Я тебе запрещаю выезжать так далеко! – категорично резюмировал Тео.
– Ну, папа! – встала в позу Сайра. – Если ты мне разрешишь выехать, тогда я соглашусь познакомиться с твоими кандидатами на роль жениха.
– Даже так? – удивился Тео. – Заманчивое предложение, – задумался король, – только туда и обратно!
– Спасибо, – по-девичьи захлопала в ладоши Сайра и поцеловала отца.
– И еще, с тобой поедет Сиви.
– Ладно, – отмахнулась она и побежала к себе в спальню, чтобы приготовиться к поездке за периметр.
***
Неон шагал быстро и старался не отставать от своей новой знакомой, которая отговорила его от похода к отбросам. Он совсем не понимал, куда она идет и что за работа его ожидает.
– Так как ты говоришь, тебя зовут? – она обернулась лишь на миг, обратившись к нашему герою.
– А я и не представлялся еще, – парировал он.
– Меня зовут Архея, а тебя как? – она взяла инициативу знакомства на себя.
– Неон, – коротко ответил он.
– Неон, а мы уже пришли, – она резко остановилась перед магазином с одеждой.
Бутик находился в ряду других схожих магазинов. Но тот, перед которым остановилась Архея, выделялся свой дороговизной оформления. Его витрины были облачены в позолоченные рамки, с красивой гравировкой. Стекла, сверкающие чистотой, таили за собой дорогие женские платья, которые поблескивали от света из вне. А над входом красовалась вывеска с одноимённым названием «Архея».
– Стой! – Неон с озадаченным лицом посмотрел на вывеску. – Так это твой магазин одежды?
– А то, – она лишь рассмеялась и открыла двери, ведущие в мир шика и стиля. – Чего встал, пошли за мной?
Неон послушно переступил порог магазина, и ему в нос сразу ударил приятный аромат, которым хотелось наслаждаться вечность. Помещение внутри оказалось небольшим, но вмещало в себя немало платьев и всевозможных женских вещей. В зале был один продавец за стойкой и одна девушка в зале, которая перевешивала одежду с места на место, пытаясь подобрать идеальную стилистическую линию в ряд.
– Окси, – Архея обратилась к продавцу за стойкой. – У меня к тебе задание.
– Слушай, я уже устал выполнять твои капризы, – очень манерным голосом отозвался он.
– Так, не бузи! – Архея подошла за стойку и закинула себе рот какую-то сладость из корзинки. – Нужно помыть и одеть этого юношу.
– Кого? – удивился Окси, выглядывая из-за своей стойки.
– Неон, ты, где там потерялся? – она позвала его.
– Что? – робко отозвался Неон, приблизившись к стойке.
– Что это за чудо ты привела? – прикрывая рот ладонью, заулыбался Окси.
– Нормальное чудо. Давай, я тебя освобождаю на время, сходи с ним в салон красоты и в мужской магазин, – Архея открыла свою сумочку и достала оттуда пару золотых монет. – Вот, держи, – она протянула деньги Окси. – Тут еще тебе на чай останется.
Окси увидев золотые монеты, сразу поменялся в лице и одобрительно закивал. Он взял под руку, ничего, не понимающего Неона, и ушел прочь из магазина, в направлении салона красоты, который находился практически через дорогу.
Спустя пару часов, в бутик вернулся уже совсем другой Неон, по крайней мере, внешне он совсем не был схож на себя. Его жирные локоны были помыты и подстрижены в современном стиле. На нем красовался дорогой костюм и недешевые цилиндрические туфли, от которых сходил с ума весь местный бомонд.
С поднятой вверх головой, он переступил порог магазина и заставил Архею широко открыть рот от удивления. Она была поражена тем, что не такие уж и большие деньги могут так преобразить человека.
– Ну, совсем же другое дело! – восторженная Архея рассматривала прикид и прическу Неона. – Теперь и не стыдно людям показать.
– Мне тоже нравится, – стесняясь, отозвался Неон. – Спасибо большое.
– Теперь ты готов к работе? – похлопав его по плечу, спросила Архея.
– А что нужно делать?
Архея было открыла рот, чтобы ответить, как вдруг неожиданно в магазин ворвалась её старая знакомая. На её лице были видны капли пота, и она была весьма чем-то очень взволнована. Отдышавшись пару секунду и отпив воду из стакана, она все-таки поделилась своей новостью, с которой пробежала несколько кварталов.
– Архея, к тебе едет принцесса! – выпалила она и плюхнулась в свободное кресло.
– Что? – встревоженно переспросила Архея.
– Да, ты все правильно услышала. К тебе направляется принцесса Сайра, – выдавила из себя запыхавшаяся девушка, которая вновь отпила воду из стакана, чтобы перевести дух.
– Она же ко мне не заезжала уже больше года, – проговорила Архея, с задумчивым лицом и присела напротив своей старой знакомой.
– Ну, значит, вспомнила, что у тебя самые красивые платья и решила вернуться. Завтра же праздник большой.
– Точно! – стукнув себя ладошкой по лбу, она вспомнила про юбилей короля.
– Ну вот!
– Так, нужно срочно подготовиться к приезду принцессы! – Архея обратилась ко всем присутствующим работникам магазина.
Неон стоял в шоке от услышанного. Он пробыл всего полдня в Тео и уже мог встретиться с самой принцессой, о которой только читал в новостных газетах.
– Окси, давай, срочно вытаскивая мою новую коллекцию!
– Так она еще не вся доделана, – удивился тот.
– Не тупи, Окси! Доставай то, что уже готово.
– Хорошо, – с возмущенным лицом он побежал на склад.
Архея встала в размышлениях, оглядываясь по сторонам, чтобы ничего не пропустить, после чего её взгляд остановился на Неоне.
– Неон, ты сегодня будешь нашим дворецким. Поэтому иди и учись закрывать и открывать двери!
Неон сначала опешил, но спустя мгновение побежал к дверям, решив не злить взволнованную Архею.
***
Карета, запряженная шестью породистыми жеребцами, ожидала принцессу возле центрального выхода из замка. Территорию всего дворца украшали красивейшие деревья и цветы, а так же статуэтки царской семьи.
Принцесса Сайра в этот раз не заставила себя долго ждать, она вышла из замка в сопровождении верного помощника короля Сиви и стражей из восьми человек.
Экипаж, в составе трех колесниц (две кареты занимали стражи), двинулся с места и выехал за периметр царских владений. Король в последние годы запрещал дочери часто покидать замок, в связи с участившимися нападками мятежников извне. Поэтому каждый выезд королевской семьи, встречался аплодисментами прохожих на улице. Карета, в которой ехала принцесса, была украшена золотистой короной на крыше.
В сопровождении оваций случайных прохожих, царский экипаж добрался до крайних ворот, отделяющие элитные ветви жизни от более низких по статусу. Следуя четко установленному регламенту, на этом этапе к двум каретам охраны, присоединились еще четыре колесницы стражей из спецотряда, чтобы обеспечить максимальную безопасность принцессы, на опасной стороне центральной улицы.
Принцесса Сайра последний раз выезжала из-за периметра три месяца назад. Каждый выезд для нее был событием. Она любила наблюдать за обычным народом, который был лишен всех благ, присущих высшему свету. Ей нисколечко не было их жаль, она даже любила забавляться над простыми людьми и силой своего дара, управлять ими. Как-то раз при очередном выезде в свет, Сайра попросила остановить карету возле толпы простолюдинов. Выглянув в окошко, она силой мысли заставила всех раздеться и заняться любовью друг с другом, прямо посреди площади. Такие выходки ей сходили с рук, потому что ни один из лидеров не в силах возразить королю и сделать замечание по поводу его любимой дочери. Сегодня же времени на развлечения у нее не было, поэтому карета следовала без остановок до одного из её излюбленных бутиков.
– Сиви, а что ты думаешь подарить своему королю на юбилей? – обратилась Сайра к помощнику её отца.
– Ваше Величество, я надеюсь сделать ему сюрприз, – уклончиво ответил он, поглядывая в окошко кареты.
– И все же? – настаивала принцесса.
– Мне кажется, мы уже приехали, – он решил закончить этот бессмысленный разговор, увидев вывеску магазина Архея.
После чего королевский экипаж, в своем полном составе, остановился, собрав кучу зевак вокруг себя, которые надеялись увидеть хоть одним глазком молодую принцессу.
Её Величество, заметив ажиотаж к своей персоне, повела себя, как настоящая королева. Тем временем один из её личных охранников распахнул дверцу кареты из дорогого и редкого дуба и покорно встал рядом, в ожидании выхода принцессы. Сайра грациозно показала одну ногу, вступив на ковровое покрытие перед магазином, которое заранее подготовила Архея к приезду королевской персоны. После чего принцесса полностью вышла из кареты и показалась на свет. Она была облечена в изысканное платье с легкой драпировкой лифа, превращающегося в воздушную юбку. Покрой на одно плечо этого платья, придавал Сайре сексуальности.
Толпа зевак начала ликовать и хлопать в ладоши с выкриками: «Слава принцессе!». Люди были счастливы увидеть её, пусть даже после, будут осквернять свою принцессу, сидя вечером за столом на кухне. Но, сейчас их радости не было придела.
Одарив всех собравшихся своей безупречной улыбкой и лёгким помахиванием руки, Сайра решила более не задерживаться и пройти в магазин, возле которого её уже ожидала Архея вместе с Неоном.
Наш герой пребывал в ступоре от красоты и грациозности королевской персоны, от которой веяло чем-то неземным, словно ангел сошел с небес и предстал перед ним. Пока Архея приветственно кланялась принцессе, Неон в это время стоял с открытым ртом, позабыв о своей основной задаче.
– Открывай дверь! – сквозь зубы прошипела Архея, обращаясь к Неону, дернув при этом его в бок.
Неон словно проснулся от глубокого сна и поспешил открыть двери магазина. Принцесса лишь рассмеялась растерянности Неона и остановилась возле него.
– А ты смешной, – заметила она, после чего обратилась к Археи. – Я хочу, чтобы он тоже зашел в магазин.
– Конечно, – покорно согласилась Архея, странной просьбе принцессы.
В бутик сначала зашли два личных охранника принцессы, после чего за ними зашла Сайра вместе с Сиви. Все остальные стражи остались снаружи, на заднем дворе и блокировав все входы и выходы. За стойкой в магазине стоял, перепуганный до чертиков, Окси, который последовав всеобщему примеру начал сразу кланяться, при виде её Величества.
Сайра начала величаво расхаживать по магазину, рассматривая вечерние платья.
– Ваше Величество, – обратилась к ней Архея. – У меня вот тут новая коллекция, если вам интересно, – она указала на манекены, облаченные в платья, которые стояли вблизи стойки.
– Возможно, – загадочно ответила Сайра и подошла поближе к манекенам. – А вот это ничего, – она остановила свой выбор на вечернее платье, которое было сделано из золотой проволоки.
– Желаете примерить? – спросила Архея.
– Пожалуй, – согласилась принцесса.
После недолгого ожидания всех присутствующих, из примерочной вышла принцесса. Кружась в разные стороны перед огромным зеркалом, она осматривала себя в новом платье. Неожиданно Сайра остановилась и обратила свой взгляд на Неона, который стоял возле выхода.
– Подойди, – она поманила его к себе.
Неон сначала оторопел, но после того как его вбок толкнул один из охранников, он сразу поспешил к принцессе.
– Ну как тебе? – игриво спросила она у Неона.
– Хорошо, – невнятно отозвался он.
– Что?
– Очень красиво, – сглотнув слюну, ответил он.
Сайра решила позабавиться над этим симпатичным кареглазым юношей. Она внимательно посмотрела ему в глаза и, использовав свой дар, отдала ему команду упасть на колени. Но, Неон стоял как столб, с недоумевающим лицом, моргая своими широкими глазами, не понимая, что происходит. Затем Сайра приложила максимум усилий и стараний, чтобы отдать команду, после чего на колени упали все присутствующие в магазине. Все, кроме нашего героя. А также еще остался стоять и Сиви, который относился к вождям и не реагировал на команды себе подобных.
– Покажи запястье! – приказала она Неону.