Белла
Мерциал развернул на столе большой лист бумаги, взял кусок угля и провел на нем широкую полосу. В течении нескольких минут чистый листок покрылся черными линиями, квадратами и точками. Вокруг стола находилось много людей, которые молчали и внимательно следили за действиями генерала.
– искариот? – не поднимая головы, спросил Мерциал. Все начинали оглядываться, искать Искариота.
Генерал еще пару раз чиркнул углем, поднял голову и оглядел окружающих.
– Где Искариот?
Наемник с изрезанным лицом и носом влево сделал шаг вперед.
– Его нет в Шатре, генерал, – сказал наемник. Остальные были несколько шокированы этой дерзостью. Ведь Искариот не пользовался популярностью, как среди простых наемников, так и среди высших чинов, но он был наиболее приближенным к генералу.
– Как это нет? – Сзади послышался возглас. В шатер вошел Искариот. На его лице сияла широкая улыбка, в глазах плясали искры. Одет он был в брюки великолепного покроя и рубашку навыпуск с высоким воротником, – Вот он – я!
– Где ты был, Искариот? – настороженно спросил Мерциал.
– Как где? В лагере. Последние два часа у себя, в палатке.
Мерциал перевел взгляд на остальных вокруг. Наемник с носом влево удивленно воскликнул: «но я лично посылал людей за Вами!»
– Значит, плохо посылал, – рявкнул Искариот, – На чем остановились?
Искариот подошел к столу, посмотрел на листок бумаги, провел пальцем вверх и вниз по линиям.
– Да… – протянул он, – картограф из тебя никудышный, Мерциал.
– Соберись. Завтра примем бой с Беллой. Вряд ли она сама там будет, скорее всего, спрячется в крепости, но бой примет. Ее союзники прибудут только на следующей неделе. А наши – завтра вечером, и сможем взять крепость штурмом. Их разведка почти не работает, так что у нас полно козырей в рукаве.
– Смотри, – Мерциал указал на жирную черту внизу, – я утром переберусь через реку с основной частью, и буду ждать у крепости. И насколько я знаю, тактика ее генералов невероятно предсказуема. Численность ее войска превышает наше, но тактика…
– Ну а мне что прикажете делать? – искариот ехидно хмыкнул, достал из кармана брюк папиросу, присел на край стола и задымил.
– А ты через час выдвигаешься с остальной частью наших лучших наемников. Вы должны незаметно перебраться через реку и занять позицию в лесу слева, – Мерциал ткнул пальцем в карту, где углем начертил большой овал, – когда мы примем бой, вы будете ждать сигнала. После вы подомнете ближайший вражеский фланг. Соединившись, мы образуем дугу, и будем сдвигать врага к обрыву справа.
Генерал медленно вел рукой вправо от большого овала через весь лист к тонкой черте.
Искариот нахмурился. Встал со стола и отошел в сторону на пару шагов. Мерциал оторвал взгляд от карты и посмотрел на соратника.
– Что-то не так, Искариот? – в голосе генерала чувствовалась раздраженность. Он целыми днями занимался подготовкой плана сокрушающего удара по силам врага и сильно вымотался.
Искариот молча подошел к карте, бросил легкий взгляд на нее, поднял глаза на Мерциала.
– А ты уверен, что нас никто не ждет в лесу?
– Уверен. Там наши люди и сигналят нам.
Наемник с изрезанным лицом сделал шаг вперед, кашлянул в руку и произнес: «Это гениальный план, генерал!» все остальные утвердительно закивали головами и со всех сторон прозвучали хвалительные отзывы. Мерциал посмотрел на Искариота. Тот пожал плечами, – пойду собираться. И вышел из шатра.
Пекло. Небо чистое и голубое, а река под ним черная и мутная. И небо не хотело отражаться в этой мути, а река принимать в себя чистоту неба.
Но черная река осталась позади, перед отрядом раскинулась равнина с мягкой-мягкой травой. Ни один из воинов в этот момент не думал о том, что, скорее всего, останется здесь мертвым вскоре. Он думал о том, как здорово ступать по весенней траве. Слева раскинулся густой лес, по центру показались каменные башни крепости и справа, через тысячу шагов должен быть обещанный обрыв.
Впереди всех россыпью в два ряда бодро шагали лучники, колчаны со стрелами постукивали по их спинам. Лучники обошлись генералу недорого, они были повстанцами и яростно ненавидели Беллу. За ними шло еще два отряда: Мерциал с легкой конницей и меченосцы. Второй отряд не обладал большой силы, но даже если враг прорвется через дугу справа, то выйдет к реке и все равно окажется в тупике. Услуги легкой конницы и меченосцев весьма дорого стоили, так как все среди них были наемниками. Но самая большая цена была у тяжелой конницы, которая ждала в лесу – это были ветераны многих воин, закаленные в боях. Мерциал пообещал несметные богатства и большую часть владений Беллы. Один из сторонников Рэвила – Дракон – лишился своих богатств, как и жизни, благодаря этому генерал смог оплатить такое войско.
Крепость бликовала своими камнями. Ворота поднялись и через них уже проходили меченосцы.
Мерциал поднял руку, завыл горн, и войско встало на месте. Легкий ветер, гуляющий по полю, охлаждал сознание. После легионеров появилась конница, а следом небольшой отряд. Мерциал насторожился. Он не мог определить, что это за отряд. Он знал, что у Беллы отряды различаются по шлемам: конница, к примеру, носила кованый шлем с ярким зеленым хвостом сверху, а легионеры, напротив, литой тяжелый шлем с красным хвостом. Но у этого отряда не было ни шлемов, ни хвостов, ни даже доспех. Они шли самыми последними, как сюрприз на последок.
«Кто они?» – подумал генерал в этот момент.
Легионеры шагали, утаптывали траву и на их лицах сверкала храбрость и решительность биться до последнего.
– Чувствую подвох, генерал, – сказал командующий конницей.
– Спокойно, Чанзе. Тот, кто боится – уже проиграл, – ответил Мерциал. Но сам думал также. Лучников и арбалетчиков не было, копейщиков тоже. Неужели он просчитался? Легкая победа не казалась возможной с Беллой, она всегда проливала реки крови.
Вражеская конница начала приближаться. Генерал отдал приказ лучниками и те выпустили стрелы. Конница вовремя остановилась на расстоянии, только пара первых всадников осталась на земле и они больше не поднимались. Разведка. Всадники вернулись к своему войску, и больше действий со стороны противника не было. Белла не будет действовать первая, она хочет тянуть время.
Мерциал повернул голову к военачальнику слева и кивнул. Тот пустил коня галопом и поскакал к лидеру лучников, отдал приказ действовать согласно плану. Лучники выдвинулись растянувшимися цепочками в два ряда навстречу врагу. Достигнув расстояния прицельного огня, второй ряд выпустили тучу стрел в сторону легионеров. Донесся приказ: «щиты наверх» и атакуемые повиновались. Но в этот момент первый ряд лучников спустил тетиву, прямым ударом покосив добрую половину первостоящих легионеров, так как щиты были наверху и они были полностью открыты для обстрела. Каждый ряд лучников, не переставая, пускали залп в нужном направлении. И среди легионеров повеяло паникой. Они падали один за другим, усеивая поле телами. Кто-то ринулся назад, к крепости, кто-то, наоборот, в одиночку попытался добежать до лучников, но не пробежал даже и ста шагов – также успокоив дух на траве.
Мерциал задумался. Слишком это легко. Конечно, он ожидал, что так и случится с легионерами, но кроме всадников и того неизвестного отряда больше поддержки нет.
– Да… – радостно застонал наемник справа, – Генерал, может пора вызвать друзей из леса? Так быстрее мы закончим с ними!
Мерциал долго ничего не отвечал и смотрел на обезумевших легионеров. Его что тревожило, но он все же кивнул. Как гром прозвучала сигнальная труба. Но засадный отряд не появился. Генерал уже не чувствовал что-то неладное, он понимал, что дела обстоят плохо. Он тут же приказал отправить в лес человека, но тот тоже не вернулся, вместо него и засадного отряда выходили люди. Они растянулись широкой цепочкой, в руках держали длинные металлические трубки.
Конец ознакомительного фрагмента.