Бафомет
Ирлон застыл, как вкопанный, и мне пришлось последовать его примеру.
– Вы, видать, сумасшедший… – промолвил тот, и в его взгляде можно было прочесть искреннее сочувствие.
– Разве? Ведь не я пищал на поляне, что вокруг колдуны.
Но парень стоял на своем.
Я, конечно же, мог бы бросить его здесь на дороге или проучить за дерзость, чтобы убедить раз и навсегда. Но он должен опознать того «колдуна»,
Я достал из третьего рукава, который невидим всем окружающим, кинжал и полоснул им ладонь. Не знаю, что произвело больший эффект: нож, который появился из воздуха или отсутствие крови в моем теле. На самом деле кровь есть, но кровь богов видна только в темноте. Отсюда и появляются легенды, что боги и чудища бессмертны.
– Прикрой рот, – юноша громко цокнул зубами, сомкнув челюсти.
Мы продолжили путь.
Достаточно странно, что солнце до сих пор не село, как будто время застыло. Не было ни ветра, ни каких либо посторонних звуков природы, только наши шаги. Вдруг Ирлон вцепился в мой рукав и замаячил пальцем перед моим носом, указывая вперед. Я всмотрелся. Две фигуры исчезали на горизонте. Он, скорее всего, прав, это те, кого мы ищем.
– Пойдем, – скомандовал я.
– Может… я уже не нужен? – залепетал юноша.
Я решил успокоить его:
– Ты действительно хочешь остаться один в этом поле, где солнце все никак не может зайти за горизонт, и где нет ни единого звука, кроме наших шагов. В этом необычном месте, где возможно обитают другие страшные колдуны?
Я пошел вперед, ускоряя шаг, Ирлон последовал за мной, пыхтя от досады.
Перед нами теперь открылся пустырь, в конце которого стояли два исполинских валуна. Рядом, на пне, сидел сумасшедший старик, тряся кружкой. Мальчишка видимо решил дать милостыню, достав из-под рубахи монету, но я схватил его за плечо, дав понять, что стоит замереть. Я прислушивался. За валунами послышался треск, я помчался вперед, на ходу вынимая кинжал. Проломив кустарники, мы выбежали в поле. Ирлон не терял время зря и поднял с земли булыжник, приготовившись к бою.
– Мерциал? – спросил он.
Я шел вперед и не отвечал, вглядываясь в горизонт.
– Мы же здесь были, – продолжал Ирлон. И он был прав – то же самое поле. Мы буквально ходили по кругу. И я уже догадывался, в чем дело. Мы снова подошли к тому пустырю. Старик расплылся в безумной улыбке, напевая нескладный мотив.
– Здравствуй, Хелдер. Бафомет там? – я указал на валуны.
Старик хмыкнул.
– Да, он ждет тебя.
– Кто еще проходил через Стикс?
– Я могу спеть тебе песенку, «Хозяин богов», – и старик снова замурлыкал отвратительную мелодию.
Мне жутко захотелось стукнуть Хелдера или отрезать ему язык. На мой пронзительный взгляд он не обратил внимания, и не поднял головы. Он смотрел сквозь меня, высокомерный урод!
Хелдер – божество, которое прислуживает другому божеству. Такие для меня не в почете. Я сдержал свой гнев и бросил две монеты в кружку.
– Пойдем, парень, – окрикнул я Ирлона.
Мы прошли сквозь Стикс.
Я отобрал у скелета арбалет. Тот не сказал ни слова против. Мертвецы не говорят о своих проблемах. Тот лежал, откинув челюсть в бок.
Мы бродили достаточно долго, но пока не нашли следов преследуемых. Усталость неотвратимо одолевала нас. Едкий воздух, отравленный неведомыми парами, заставлял нас дышать через рукава.
Наконец, Ирлон увидел чей-то силуэт вдалеке. Кивком острого подбородка он указал в ту сторону. Я зарядил арбалет и нацелил на фигуру.
– Не стоит! – сзади послышался дрожащий голос. Я начал просчитывать десяток вариантов следующих действий, но почувствовал на шее острие. Ирлон, который всё это время стоял спиной и не видел происходящее, обернулся, дернулся, было, ко мне, но я остановил его взглядом. Ирлон явно растерялся. В этот момент он нечем мне не мог помочь – парень был без оружия.
Если нападавший прислонил к моей шее лезвие, то сам он находится не дальше шага. Он явно нервничал. Но тут он сделал ошибку, которую я так ждал: переступил с ноги на ногу. И я, услышав это, понял, где стоит враг.
Моя рука с арбалетом медленно ушла за бедро. Курок. Крик боли. Болт уже в ноге у неприятеля. Резкий разворот – и кинжал оказался в груди. Я взглянул в лицо поверженного.
– Ты знаешь его? – подскочил Ирлон.
Я покачал головой, – нет.
Но ведь был еще силуэт, вдруг я вспомнил, обернулся…
– Люмен!!! – раздался женский визг.
Девушка бросилась на колени к телу. Я узнал это хрупкое, полностью покрытое орнаментом тело. Нежные узоры зеленых оттенков создавали иллюзию одежды. На нем не было ничего такого, что могло бы указывать на человеческое происхождение, да и то, что ее можно отнести к женщинам. Ирлон с юношеским интересом жадно заглядывался на богиню, казавшуюся обнаженной. Но он явно смутился, поняв, что на девушку она похожа лишь силуэтом. Ее звали Ануне.
Она что-то шептала, сидя на коленях. Думаю, это были проклятья в мой адрес. Мне не было жалко этого неудачника, ведь засранец пытался мне угрожать, вот и поплатился! Я указал Ирлону на клинок, лежащий возле умирающего. Долго держится. Может прикончить, чтоб не мучился?
Ануне как будто прочитала мои мысли и, показав на меня перепачканным багровым пальцем, крикнула: «Ты за всё заплатишь!» Ярость прошла через всё её милое личико. Отвратительное зрелище. Серые глаза пылали ненавистью, губы скривились, а зубы нервно постукивали.
Она начала шарить рукой позади себя, ища свой кинжал. Но он был давно уже у меня: у Ирлона руки ловкие, молодец.
Я прицелился. Жарко. Ануне закрыла Люмена своим телом. Её слеза упала на раскалённый камень и тут же испарилась.
Пока мы так стояли, красный туман медленно окутывал нас. Адский крик, предшественник Бафомета, зазвучал в головах. Услышав его один раз, ты запомнишь этот момент на всю жизнь. Люди постепенно сходят с ума. Боги же сравнивают всё самое худшее с этим криком. Сначала это похоже на слабый писк. Бог или человек думает, что только он слышит этот звук; затем писк перерастает в стон, затем сразу несколько голосов плачут. Стонут о пощаде, некоторые ненавидят тебя, некоторые просят помощи. Из нескольких голосов рождаются сотни, а потом тысячи. Потом ты падаешь на колени и начинаешь сам просить пощады. Так, в основном, делают новички, которые раньше не слышали Адского крика. И тут, когда ты готов продать душу любому, кто сможет остановить мучения – появляется он, во всей своей красе. Человек сломлен, он готов стать слугой.
Я посмотрел на Ирлона. Тот чесал уши как сумасшедший. С каждой секундой его и так бледное лицо приобретало цвет муки. И вот настал момент, когда парень вопросительно посмотрел на меня, глаза закатились, и Ирлон упал на землю в судорогах.
Туман, который, казалось, накрыл нас с головой начал рассеиваться. Вокруг слышались лёгкие шаги, шорохи. Слуги Бафомета. Всяческие уроды, маленькие твари. Они не любят гостей. Их хихиканье раздавались со всех сторон. Я оглядывался по сторонам, но никого не мог заметить. Красное свечение тумана всякий раз закрывало передо мной вид.
Я почувствовал, как по спине скользнула чья-то холодная когтистая рука. Слизистые чешуйки меня поцарапали. Я резко повернулся. Туман не успел полностью скрыть монстра, и я увидел я его лапу. Чёрная, словно, только из костра. Неровный нагар тянулся по ней вверх. Фаланги пальцев кривые, изуродованные. Пальца было только три, а из пятки торчал острый, закрученный спиралью шип.
Что-то пошевелило мои волосы, я поднял голову наверх. Пока я высматривал вверху существо, вокруг моих ног вились змеи. Холодные. Но только я на них посмотрел, как они расползлись в разные стороны.
Удар сзади. Я еле удержался на ногах, обернулся. Рыжая девочка стояла босиком и не отводила глаз от меня, красивые волосы тянулись ниже плеч. Бледные щёки, по которым непрерывно стекали слёзы. На правой руке не хватало кисти, как будто отрубили, но кровь уже давно запеклась. В левой руке она держала метровую деревянную дубину, по обе стороны которой были вбиты ржавые гвозди. Она не шевелилась, застыла словно статуя. Я наклонился к ней, заглянул в лицо. Пустые, мутные глаза смотрели сквозь меня. Она подняла дубинку…
Удар был настолько сильным, что я вырубился на время. Голова гудела, крик всё ещё продолжался. Боль во всём теле. Как будто целый легион прошёлся по мне сапогами. Я провёл ладонью по щеке, она была пробита гвоздём насквозь, кровь стекала к подбородку. Я посмотрел по сторонам. Девочки не было, а туман полностью развеялся. Справа дёргался Ирлон, он страшно рыдал и не своим голосом что-то кричал. Неподалёку бился в судорогах Люмен. Ануне сидела рядом и смотрела на меня. Я заглянул в ее лицо. Богиня закрыла глаза и отвернулась от меня. Какое это ужасное место! Царство Тьмы.
Чудищ уже не было. Напротив нас стояло трое. Трон потомков Бафомета. Раньше их было шесть. Капюшоны закрывали их головы, и тень падала на лица. Я знал, их лики были бы прекрасны, если бы не ужасные раны, которые они получили от Пряничного Человека – обезумевшего бога. Себя же он нарек Лумме, но люди прозвали его иначе за приятные пряные запахи, что окружали его. В какой-то момент Пряничный Человек начал охотиться за потомками богов, одновременно устраивая резню среди людей. Вне Игры месть была бессмысленна, но сейчас у каждого появилась возможность поквитаться друг с другом. Ведь теперь мы смертны и после гибели только тупик.
Потомки стояли молча, никаких движений – ждали своего отца, хозяина этого места. Демона, как называли его люди. У Бафомета много человеческих имён. Но он был таким же божеством, как и я или Ануне.
Звон в ушах постепенно исчез, но меня еще немного трясло.
Адский крик прекратился. Пришёл хозяин.
С выступа вниз спускался силуэт. Он мерцал в такт плясавшему огню. В свете языков пламени – он похож на человека, но черты лица… Как будто их вообще нет. Лишь тень упадет на него – он мозаика, женское тело с козлиной головой и звериными копытами от бедра. Плавно меняя облик, он ступал к нам, и тишина момента наполнялась неизвестной мукой.
– Добро пожаловать в царство мертвых, друзья… – Хозяин перевел взгляд на Ирлона и Люмена, – и гости.
– Здравствуй, Бафомет. – я поднялся с земли, отряхнулся. Ирлон неуверенно кивнул. Парень за последний день слишком многое пережил и узнал.
– Я видел, что здесь произошло. И скажу вам, я крайне этим недоволен.
Я знаю, чем может закончиться конфликт, как только вы выйдете отсюда. Поэтому…
– Бафомет наклонил голову, и пустое лицо заиграло оттенками красного в свете пламени, – я отпущу вас по отдельности и в разные стороны. Ануне, советую тебе идти прямо сейчас.
Демон поднял руку и указал острым пальцем на выступ, где стояли его потомки. Ануне начала поднимать Люмена, но Бафомет громко воскликнул: «нет!»
Мне показалось, как будто на пустом лице демона промелькнул гнев.
– Нет, Ануне. Он останется здесь. Он мертв и не сможет покинуть это место. Иначе его душа навсегда покинет наш мир.
Богиня положила ладонь на его лоб и тихо что-то прошептала. Люмен покорно закрыл глаза и уснул. Ануне повернулась к демону, ожидая дальнейших указаний.
– Они тебе все скажут, – Бафомет еще раз указал на своих потомков.
Она кивнула, прошла мимо меня, не обронив взгляда, и поднялась на выступ. Ирлон подошел ко мне справа и шепотом, еле слышно, спросил – Мерциал, я сплю?
Я немного повернул к нему голову, не отводя глаз от Ануне. Лучше держаться на стороже при ней
– Нет, Ирлон. Ты не спишь. Вот она – изнанка мира. Смирись и прими ее.
Богиня тем временем общалась с потомками Бафомета. Вдруг выражение ее лица резко изменилось, и она с испугом посмотрела на демона. Страх в ее глазах.
Бафомет кивнул в ее сторону и повернулся ко мне.
– Мерциал, друг мой. Я знаю ради чего ты здесь, но у меня не так много времени. Пойдем, я провожу тебя к другому выходу.
Блуждая по мрачным лабиринтам, мы почти не разговаривали. Как только показался свет в конце туннеля, Бафомет остановил меня.
– Ты живешь старой враждой с Рэвилом. Это ваши личные счеты. У меня они тоже есть с Пряничным Человеком и я поквитаюсь еще с ним. Но дело не в этом…
– Да о чем ты вообще говоришь? Я пришел позвать тебя на свою сторону. Я хочу победить, взять свое. Взять наше! – крикнул я в козлиную морду.
Бафомет боднул меня в грудь. Меня отшвырнуло к стене, и я неприятно ударился головой.
– Ты не слушаешь меня, Мерциал! Узнай то, о чем знаю я и Хелдер. Ведь твое преступление – было третьим убийством Бога. Ходят слухи о возвращении Примо.
– Что ты несешь, демон рогатый?
Я встал на ноги, отряхнулся, но подходить к другу побоялся. Ирлон стоял в стороне, наблюдая за происходящим, не решаясь вмешиваться.
– Послушай меня! – крикнул Бафомет, и звонкое эхо наполнило туннели, – Примо не пропадал, его убил Марион, за что тоже поплатился жизнью. Хелдер отомстил за Примо.
В голове все помутнело.
– Марион убил Примо? Но зачем?
– Мы об этом уже не узнаем. Выходит, пророчество уже сбылось.
– Почему вы молчали об этом?
Бафомет подошел ко мне и положил руку на плечо. Болото, эта Игра – болото событий, я не поспеваю.
– Друг! Третье убийство случилось и Примо должен быть где-то в этом мире. Мы должны его найти, вот наша цель!
Какая-то детская радость плясала в глазах демона. Он был счастлив оттого, что знает, и поделился этой новостью с другими. Никогда его не видел таким. Как будто совсем другой бог передо мной.
– Нет, Бафомет! Это все твои доводы, – я покачал головой, взвешивая его слова. Это какой-то вымысел и не может быть правдой, – я ухожу. Но от просьбы к тебе не отказываюсь – добудем победу вместе!
Я повернулся и пошел на свет, по пути схватил парня за плечо, – пойдем, Ирлон!
Мальчишка зашаркал вслед за мной. Демон кричал позади.
– Мерциал! Как ты не понимаешь – Примо жив и он здесь, с нами! Мы должны найти его, стой!