24
Сопеля проверил компьютер Готманова, подозрительно косясь на экран: там были вертикальные фиолетовые полосы, весь экран в полосах. И никакого движения.
– Что за фигня… – пробормотал Сопеля.
Он стал тереть ладонью лоб, соображая. Полосы на экране были той самой картинкой, которую видел в этот момент и Готманов. Такую возможность давали чипы. Если Готманов спит, значит, на экране его сон.
Сопеля принялся тереть лоб еще сильнее, теперь уже от растерянности. Что-то не сходилось. Персонаж игры мог, конечно, спать, но когда спал сам игрок, программа выключалась. Кто же спит теперь? Ходили, конечно, в среде самодельщиков всякие истории о неизведанных возможностях Игры, но не с этой программой. Эта – Сопелина, и он за нее ручается… Хотя, хотя, хотя…
Он тер лоб, оттягивая момент, когда придется принять решение. Но оно было единственным, это решение, и заговорить пришлось.
– Слышь, Грэг, – позвал он Потоцкого в полном отчаянии. – Придется лезть туда. А ты на страховке постой.
Потоцкий засопел у него над ухом: он стоял рядом, почти за спиной, а сопел недовольно, потому что тоже очень не любил такие вот проблемы.
– Я не знаю, что еще делать, – продолжил Сопеля, то ли оправдываясь, то ли убеждая Потоцкого.
Он старался как следует все обдумать, но мешало тревожное предчувствие. Все манипуляции с Игрой, точнее, с использованием ее не как игры, а с любой другой целью, могли вестись только под крышей служб Президента или мафии. Самодеятельность каралась жестоко с любой стороны, кто бы ни заметил ее. Видимо, знали и те, и другие что-то такое про Игру, чего не хотели выпускать из рук.
Правда, был еще один, очень маленький, шанс. Сопеля переставил щуп на вытяжку и довольно быстро убрал у Готманова чипы. Подбежал к экрану. И уставился на него, открыв рот. Там шумел Спальный Пояс, площадь перед радиорынком. Обычная всегдашняя толпа. Но не это ошарашило Сопелю.
В «Ремонт всего» стояла очередь. Это было уж слишком. Никогда не случалось такого. Дурит программа.
Ладно, решил Сопеля, делать нечего, вперед. Храбрецом он себя никогда не считал и сейчас боялся отчаянно, но ничего не делать было еще страшней.
Перезарядив щуп, он протянул его Потоцкому, чтоб тот помог: Сопелю всегда раздражал вид человека, самостоятельно вводящего себе чип, будто застрелиться решил. Иногда по полчаса люди стояли, держа щуп у виска.
– Ну, – торопил он Потоцкого. – Ну. Ну?…
Неожиданно Сопеля заметил устремленный на себя чей-то взгляд. Он даже вздрогнул. Человек этот сидел в глубине комнаты, в самом темном углу. В кресле. Кулаки его были прижаты к подбородку, вся поза выражала физическое напряжение. Это была Надя. Сопеля вздохнул и отвел глаза.
Когда чипы были поставлены, наступил самый неприятный момент. О том, чтобы лезть вдвоем в одну индивидуальную программу, разговоры ходили, и, вроде, кто-то так делал, и даже разработки такие были. Но Сопеля, будучи самопальщиком, мог полагаться только на свой опыт: такие знания составляли капитал специалиста вроде него, поэтому ими не делились. Все же это была Игра, а не типовая стрелялка, в которую хоть всем городом играй.
Он постоял перед компьютером, собираясь с мыслями, и кивнул Потоцкому: включай. В следующий момент он увидел перед собой зыбкие очертания другой комнаты, а в ней – человека. Решив, что это Готманов, и обрадовавшись, Сопеля сосредоточился на призрачной фигуре, делая ее яркой и плотной.
Но человек оказался совсем не тем, кого он надеялся увидеть. В проявившемся пространстве Игры стоял незнакомец в черном костюме. Он поднял пистолет, и Сопеля увидел прямо перед лицом круглое отверстие дула с нарезкой по краям.
– Вот ты где, – произнес человек громко и удовлетворенно, и из дула полыхнуло огнем, сначала беззвучно, а затем Сопеля услышал страшный грохот.
Все последующие ощущения – тупой удар по голове, стук от чего-то упавшего, пол перед глазами, а сквозь дверной проем – окно, свет и ветки деревьев – все это Сопеля потом тщательно постарался забыть.
Он рухнул на пол комнаты Готманова, вопя изо всех сил, чем до полусмерти напугал толстого Потоцкого. Тот прыгнул было в сторону, однако, вспомнив, что стоит на подстраховке, вернулся к столу и быстро закрыл программу.