Песнь о странствиях Колибри. Пробуждение. Глава 3. Призвание или любовь? (Лана Мишель)

Спустя две недели после сражения

Ларго

К кирпичному десятиэтажному дому подъехала черная Toyota Prius 2015 года и припарковалась на стоянке рядом с домом. Из машины вышла девушка двадцати двух лет и высокий молодой человек. Тяжелая подъездная дверь распахнулась и из темноты выбежала Алиссия.

– Сестренка, как я рада, что вы наконец-то приехали в гости, – радостно воскликнула Элис.

– Девочки, давайте домой, а то дождь уже начинается. Я в магазин схожу и тоже поднимусь. Какой номер квартиры, Элис? – произнес Тиан.

– Восемьдесят первый.

– Бегите уже.

Девушки, оживленно перешептываясь, скрылись за массивной дверью, а Тиан направился в противоположную сторону.

– Ну, рассказывай, как зовут, чем занимается? – спросила Алекса, когда Алиссия потянулась за фруктовым чаем.

Пока сестры поднимались, Элис поведала сестре о том, что недавно познакомилась с мужчиной. И вот теперь Алекс жаждала услышать подробности, пока ее молодой человек не пришел.

– Адам – высокий, очень симпатичный. Выглядит весьма представительно. Банкир.

– О-о-о, – заулыбалась девушка, – ну наконец-то тебе кто-то понравился. А то три года уже прошло, а ты все никак…

– Алекс, давай не будем об этом, – прервала сестру Элис. – Ты знаешь, что мне нелегко было его забыть. Столько раз я убеждала себя, что раз так все получилось, оно и к лучшему. Но мысли вновь и вновь возвращались к нему…

– Да, сестренка, знаю. Ты даже из-за Саймона так не страдала… Но главное, что ты все-таки перевернула эту страницу в своей жизни и теперь можешь двигаться дальше. Надеюсь, что с этим симпатичным мужчиной у тебя все получится. И надеюсь, что Тиан додумается купить шампанское. Надо такое отметить.

– Адам сейчас в командировку уехал. Через три дня вернется. Предложил в «Club&Night» поужинать.

– Это еще что за сомнительное заведение? – возмутилась Алекса.

– Ты что. Это лучший бар в нашем городе, там живая музыка и отличная кухня.

– Да? Ну, тогда ладно. А то я уж подумала, что банкир – жмот на самом деле, и в третьесортное заведение тебя вести вздумал.

Раздался звонок домофона. Элис махнула головой на ингредиенты для сэндвичей, прося Алекс продолжить, и побежала открывать дверь.

Нажав кнопку на трубке аппарата, Элис крикнула сестре, что домофон не сработал, мол, такое бывает иногда, и выбежала на лестничную площадку. Двери лифта открылись, вышел Тиан с пакетами.

– Нам так и не удалось поговорить тогда, – прошептала Элис. – Давно ты в Ордене?

– Четыре года.

– Я только хотела сказать, что постараюсь помочь, чем смогу. Знаю, из-за недомолвок и постоянных отлучек, почти все отношения стражей с обычными людьми обречены на смерть.

– Тебе только могильного голоса не хватает, – тихо рассмеялся Тиан. – Видела бы ты свое лицо сейчас.

– Просто, Алекса… Я ее очень люблю. Ей нелегко приходилось до этого. Я хочу, чтобы она была счастлива, но…

– Не переживай, Элис. Я тоже люблю твою сестру, и у нас с ней все обязательно получится, я не отпущу ее, – улыбнулся Тиан.

– Рада слышать, – улыбнулась Элис в ответ. – В любом случае у нас сильная команда, не всегда нужен полный состав. Буду по реже тебя вызывать.

– Ну уж нет, – возразил Тиан. – Не хочу прятаться за твоей спиной, когда остальные сражаются.

Элис хотела было возразить, но Тиан ее прервал:

– Если понадобится, я буду отлучаться. Надеюсь, ты не против, майор?

– Вот и отлично. Главное, чтобы все были счастливы, – улыбнулась Элис.

– А ты очень добрая, знала?

– Ну я же не зря получила имя Колибри.

Дверь открылась и из-за нее выглянула темноволосая голова Алексы.

– Что вы там шепчетесь? Я приготовила уже больше десяти сэндвичей, хлеб закончился, – произнесла девушка, потом прищурилась и добавила: – А вы очень подозрительно выглядите, знали?

– Да, блин, – судорожно выдохнула Элис. – Тиан просто спросил, какой у тебя размер кольца.

– Кольца? – восторженно воскликнула Алекс.

– М-да, помогла, – обреченно прошептал Тиан, – не то слово, помогла.

– Ну это так на всякий случай, – добавила Элис. – Вдруг понадобится. Ничего такого.

– Знаешь, Лис, это не спасло ситуацию, – прошептал Тиан, а потом сказал уже громко: – Такой сюрприз испортила, тоже мне помощница!

Все трое зашли в квартиру. Дверь закрылась, отдавая этот мирный и веселый вечер в полное распоряжение шумной и немногочисленной компании.

В баре царил полумрак. На сцене выступала какая-то группа. Парень с длинной челкой и девушка в обтягивающих джинсах и топе со стразами пели красивую песню о вечной любви. Каждый стол, окруженный массивными кожаными диванами и маленькими диванчиками, освещался собственной лампой, оформленной под уличный фонарь и подвешенной к потолку. Барную стойку из натурального дерева украшали красивые имитации мини-версий таких же резных фонарей, развешенных по всему периметру. Мужчина с аккуратной коротко подстриженной бородой ловко управлялся с шейкером, подкидывая его в воздух и ловя то одной рукой, то другой.

Элис осмотрелась вокруг и, не найдя взглядом администратора, подошла к бару, присела на высокий стул, обитый светлой кожей:

– Что-то администратор куда-то запропастилась…

– Она отошла буквально на минутку. Может, вам что-нибудь предложить? – улыбнулся бармен.

– Мохито, пожалуйста.

– Сию минуту.

Элис засмотрелась на дуэт, теперь исполняющий очень зажигательную ритмичную песню.

– Отлично выглядишь, – послышалось из-за спины, и рука опустилась на плечо девушки. – Почему здесь сидишь? Может, пройдем к нашему столику.

– Конечно, – ответила Элис и, забрав свой коктейль, проследовала за Адамом.

Поднявшись по лестнице, пара заняла место неподалеку от сцены. Подошла официантка в клетчатом костюме, приняла заказ и удалилась, оставив Адама и Элис наедине.

– Как командировка? – спросила Алиссия.

– Утомительно, впрочем, как и всегда.

– Ты выглядишь уставшим, может, нужно было перенести встречу на другой день?

– Что ты, – оживился мужчина. – Сегодня пятница, здесь должна быть увлекательная программа. В нашем маленьком городке только по пятницам можно весело провести время. К тому же, встряска мне уж точно не помешает. Давно я никуда не вырывался.

Принесли заказ: стейк средней прожарки из говядины и овощи-гриль для Адама и салат Цезарь с семгой для Алиссии. Зазвонил телефон.

– Извини, нужно ответить, – сказала Элис и удалилась.

Спустя пять минут девушка вернулась и встревожено произнесла:

– Адам, мне придется поехать в магазин. Там сработала охранная сигнализация, Рины сейчас нет в городе.

– Нет проблем, поехали.

– Я сама быстро съезжу и вернусь, зачем же нам обоим покидать это прекрасное место, ты пока музыку послушай, – уверенно произнесла девушка. – Такси вызову и через час уже буду здесь.

– Мне кажется лучше…

– Правда, не стоит, к тому же я хочу послушать следующую группу. Выступления запланированы до четырех утра.

– Ладно, раз ты так хочешь, – смирился Адам. – Но если понадобится моя помощь, тут же звони.

– Договорились, – улыбнулась Элис и убежала.

«Не любит, когда мужчина вмешивается в ее дела. Что ж, понятно», – подумал Адам и вернулся к прослушиванию выступления местной группы «Close».

Бар располагался в зоне аномального явления, на которую не распространялась магия перемещения. Элис на высоченных шпильках пришлось отойти на пятьсот метров прежде, чем удалось активировать портал.

По другую сторону портала оказалось озеро, находившееся в двух километрах к западу от города. На улице было уже темно, хоть глаз выколи, но неподалеку виднелся тусклый свет, видимо от разведенного костра, и слышались голоса. С трудом преодолев расстояние в пару десятков шагов по мягкой почве, Элис выглянула из-за дерева и увидела семью, состоящую из шести человек, окружившую костер. Видимо выходные решили возле озера провести. Хорошо фрии маскируются, или им и вправду по душе земная жизнь обычного человека?

– Майор, долго еще стоять будем? – произнес незаметно подошедший Норриан.

– Напугал, Тэнейр, – тихо воскликнула Элис.

– А нечего в облаках витать.

– Ты с кем разговариваешь, лейтенант!? – возмутилась Алиссия, удивленная наглым тоном мужчины.

– Старший лейтенант, майор.

– Прошу прощения, старший лейтенант, – с нажимом на «старший» произнесла майор Лэйнэри. – А теперь к делу. Я извлекаю, ты уничтожаешь трех справа, я беру на себя трех слева. И тьму напусти, чтобы не сбежали.

– Не успеют, – лениво ответил Норриан.

– Знаю, но все равно, для подстраховки щит поставь. Для шестерых на пару минут и твоего купола хватит.

– Так точно, майор. А больше никого не будет?

– А тебе кажется, что нам еще кто-то понадобится? – удивилась Элис.

– Нет, мы и вдвоем прекрасно справимся, – довольно улыбнулся старший лейтенант Тэнейр. – Майор, а почему именно я, можно спросить? Неужели я вам больше остальных нравлюсь?

– Прекрати чепуху нести, – отмахнулась Элис. – Номер твой в адресной книге первый попался.

– Это как же я у вас в телефоне забит?

– Призрак, как же еще, – произнесла Элис, с трудом обогнув очередное дерево. Ох уж эти каблуки!

– Что-то не сходится, Лиана или Багира тогда раньше меня должны были идти.

– Да что ты ко мне пристал? Какая разница? – возмутилась майор и чуть не упала, в очередной раз, погрязнув шпилькой в земле.

– Не-е-е-е, так дело не пойдет, – Норриан подхватил девушку и направился в сторону костра.

– Я как раз их снять собиралась, – смущенно произнесла Элис.

– Во время сражения босоножки тебе мешать не будут, так ведь?

– Да.

– Тогда не снимай, тебе очень идет.

– Когда это мы на «ты» перешли?

– А ты имеешь что-то против? – прошептал мужчина.

– В принципе, нет, – смутилась Элис.

– Ну, тогда может, расправимся с этими паразитами побыстрее?

– Возражений не имею.

Элис закрыла глаза и выставила руки перед собой, обратив их ладонями к костру. Фрии в ту же секунду покинули тела, захваченных ими людей, и устремились прочь. Но, не отлетев и на десять метров, столкнулись с темным куполом.

– И куда это мы собрались? – спросил Норриан, закатывая рукава темно-синей рубашки. – У меня на вас есть планы, а вы уже уходите?

Обе ладони мужчины наполнились клубящейся тьмой. Тьма сформировалась в черные сферы, которые тут же устремились в двух ближайших безликих.

Элис к этому времени уничтожила двоих, обвив их огненными лианами. Полыхающая сфера прилетела в темного духа отчаянно пытающегося сбежать. Шар тьмы Норриана поглотил последнюю фрию.

– Ну, вот и славно, на все про все полчаса ушло, – отряхивая маленькое черное платье, произнесла Элис. – Даже оружие менять не пришлось, запаса магии огня хватило.

– Часто менять приходится?

– Думаешь, я из прихоти за бой по несколько раз меняю магию?

– Ну…

– Нет, не выпендриваюсь я, – грустно произнесла Элис. – Просто моя внутренняя «тьма» сама распределяет магический резерв на ту или иную скопированную магию. Я не владею всеми заимствованными навыками в той же мере, что и вы. Лишь отчасти, поэтому и использую ограниченно, приходится менять оружие, если битва приобретает затяжной характер.

– Вот оно как, – улыбнулся Норриан. – Отлично выгладишь, кстати. Не бойсь, со свидания сорвалась ради этого недоразумения в шесть духов?

– Свидание, – охнула Элис. – Спасибо, что напомнил. Ну я, пожалуй, пойду, а то это почти первое свидание рискует стать последним.

Майор активировала метку на руке и вошла в открывшийся портал. Смотря в след девушке, исчезающей в черной мгле перехода, Норриан произнес:

– Очень надеюсь, что оно станет последним, Алиссия, очень надеюсь.

Выйдя из портала и пройдя обратный путь до «Club&Night», Элис зашла в переполненный зал. Ночь в самом разгаре, бар полон солидных мужчин и очаровательных девушек, танцпол усыпан людьми. Элис осмотрелась, за их столиком Адама не оказалось. Он обнаружился около барной стойки в компании высокой худой блондинки. Они выглядели, как настоящая пара, флиртовали, смеялись. Элис застыла в самой гуще танцующих, так и не выбрав направление дальнейшего движения. Адам ненавязчиво поправил локон, упавший на лицо девушки, а спустя несколько минут поцеловал ее. Блондинка была совсем не против. Это привело Элис в чувства.

Ну что ж поделать, опять не вышло. Как будто у нее когда-то выходило: все бросают, исчезают, или просто поступают вот так. Когда что-то пошло не так? Почему все попытки наладить личную жизнь заканчиваются крахом и разбитым сердцем. Сейчас же Элис было не столько больно, сколько обидно. Обидно, что пусть она и ушла со свидания, но ведь объяснила по какой причине. Что тут скажешь? В этот раз она побила все свои рекорды. Ее бросили еще до того, как начались отношения.

Уже на улице, по щекам девушки потекли слезы. Элис шла вперед, не разбирая дороги, то погружаясь во тьму мрачных переулков, то возвращаясь к спасительному свету. Сколько она прошла, не помнила. Сколько времени, не знала. Когда начался дождь, не заметила.

Очнулась девушка на слабо освещенной детской площадке, села на ближайшие качели и заплакала. Плакала, потому что отчаянно хотела любить и быть любимой, но так уж получалось, что в ее жизни было одно из двух. Потому что хотела, чтобы рядом был человек, который станет для нее опорой и защитой, оградит от всех бед и невзгод. Мужчина, на которого можно будет положиться, и которому можно будет доверять.

– Как же все надоело, сил уже больше нет совсем, – прошептала Элис, повиснув на качели и смотря в пустоту.

Зазвонил телефон. На экране высветилось «Рина».

– Алло, – тихо произнесла Элис.

– Что ты там шепчешь? – переспросила Рина, но, не услышав ответа, встревожено добавила: – Так, подруга, что стряслось? Ты где сейчас?

– Я… меня опять бросили…

– Та-а-а-а-к… сиди, где сидишь, я сейчас приеду, – взволновано произнесла Рина. – Кстати, а где ты сидишь?

– Сама не знаю…

Какая боль самая страшная? Та, что исходит из незримых для человеческого глаза ран. Такие раны самые разрушительные, их практически невозможно вылечить, ведь ни одно из существующих лекарств не способно исцелить душу… Именно внутренние повреждения нефизического характера самые болезненные…

Когда страдает душа, никто не в силах помочь. Будто сотни ножей режут изнутри, ежесекундно пронзает боль, подобная взрыву атомной бомбы. Она необратима по своей природе. В моменты ее проявления ты молишь о физических муках, лишь бы заглушить кровоточащую душу, ты готов на все, только бы никогда больше не испытывать эти страдания.

Но данная пытка бесконечна.

Боль приходит среди ночи, пока ты спишь, и днем, когда ты занят делами, она мешает нормально жить и рационально мыслить, сводит с ума, появляясь из ниоткуда и уходя в никуда…

Возможно ли ее исцелить?

Возможно.

От подобных ран есть одно, на первый взгляд, простое лекарство – всего лишь нужен один единственный человек, который всегда будет рядом. Он обнимет, когда грустно, поддержит, когда нет сил, поцелует, когда ты нуждаешься в любви – словно тень, он будет рядом всегда, когда ты нуждаешься в нем… Тот человек, что примет твою израненную душу в свою маленькую Вселенную и отдаст тебе свою, возможно не менее израненную…

Но как же тяжело найти человека, что исцелит сердце и подарит всего себя. Человека, который твое счастье будет ставить превыше своего…

Как порой мало нужно, чтобы спастись из бездонной пропасти отчаяния…

Но как же трудно найти свое лекарство среди миллионов подделок…

Спустя час Алиссия вошла в маленькую квартирку подруги на окраине города. Рина затащила девушку в душ, а через полчаса отогревшуюся и более менее успокоившуюся Элис отпаивали чаем на кухне.

– Лис, ну ты учудила, – улыбнулась Рина. – Нашла из-за чего реветь и впадать в беспамятство. Нет, ну правда, ты этого Адама знаешь без году неделю, а слез-то столько, словно вы не меньше десяти лет в браке прожили. И хорошо, что сейчас на блондинку переключился, а не через полгода, когда ты уже и влюбиться по уши успела и привязаться.

– Опять ты…

– Ладно, ладно, про полгода молчу. Просто забудь его и делов-то. Лучше на работе почаще появляйся, а то совсем пропала. Дело так-то у нас общее, если ты забыла.

– Работа, – как завороженная произнесла Элис. – Нужно много работать, это поможет забыть…

– Вот это верное решение, – заулыбалась Рина. – На следующей неделе в Саламари будет проходить крупная литературная выставка. Поехали, развеемся, заодно о новых тенденциях узнаем. Что читают сейчас, что пользуется спросом…

– Рин, ты меня прости, но не получится. Мне нужно много работать, но не в магазине… Конечно, я и на него время найду…

– Опять эта таинственная работа, про которую ты мне ничего не рассказываешь.

– Прости, Рин, – вымученно улыбнулась Элис. – Ты так много для меня делаешь, спасибо. Я, правда, это ценю. Ты же мне как сестра.

– Да знаю я, – отмахнулась Рина. – Но…

Зазвонил телефон. Опять вызов. Сегодня прям ажиотаж, фрии вышли погулять и забыли надеть плащи-неведимки, что их разом столько засекли?

– Я… мне…

– Ночь ведь на дворе…

– Ну… – как бы извиняясь, улыбнулась Элис.

– Искренняя улыбка на этот раз. Ладно, беги. Если это поможет забыть о плохом, то я уже благодарна этим нелюдям, вызывающим тебя на работу среди ночи.

Элис поцеловала подругу в щеку, попрощалась и выбежала из квартиры.

Следующие две недели прошли как один день. Фрии, словно сговорившись, повсюду обнаруживали свое присутствие, отчего количество вызовов магических стражей значительно увеличилось. Для Алиссии находилась работа каждый день, по несколько вызовов. Она просила давать ей максимальное количество заданий, отправлялась с одного сражения на другое, работая на износ. Вызывалась добровольцем для помощи в другие команды, в связи с тем, что вызовы ее собственной команды резко сократились вдвое, после того, как Найджел понял, что происходит.

А происходило следующее: Элис отправлялась на все поступающие вызовы и почти всегда брала с собой максимум одного напарника, чтобы тот ей спину прикрыл, пока она освобождает людей от вселившихся в них фрий. А потом практически весь бой сражалась сама. Как следствие – сильно выматывалась. Далее девушка приходила в штаб и вызывалась добровольцем в другие спецотряды, заменяя одного из членов чужой команды. Стражи всегда были рады такой подмене, это давало возможность отдохнуть, выспаться или уладить другие проблемы личного характера. Найджел не мог запретить Элис помогать другим, но ограничить ее работу в собственной команде было ему подвластно. Случалось даже такое, что он назначал главным Рэйна и не вызывал Элис на вновь поступившее задание вовсе.

– Найджел, твоя Элис скоро командиром моего отряда станет, – окликнул Найджела Саферти полковник Трэйнор.

– Опять твоего Джеймса подменила?

– Угу. Такими темпами Джеймс скоро женится, так много свободного времени появилось у него в последнее время.

– А майор Уэйтли и рад, как я погляжу, – ехидно прищурился полковник Саферти.

– А ты бы не был рад возможности наладить свою жизнь, когда кто-то добровольно вызывается подменить? Заметь, твоей Элис уже выплатили максимальную надбавку за переработку, она сейчас волонтёрством занимается.

– Альтруистка, – выругался Найджел. – Я, конечно, рад за Джеймса. Но с Элис пора что-то делать.

– Не могу не согласиться, – понимающе кивнул полковник Трэйнор.

Полковник Найджел Саферти покинул штаб-квартиру южного подразделения Ордена Магических стражей с твердым намерением провести серьезную беседу со своей подопечной – майором Алиссией Лэйнэри.

Заснеженный пустырь. Захвачена экспедиция исследователей, изучающих таяние льдов на Северном полюсе. Пятнадцать человек в бессознательном состоянии в палатке, четыре стража во всеоружии на бушующем ветрами пустыре.

Найджел вышел из портала, осмотрелся. Да, Элис тут, вон как каскарой – прямым двухлезвийным мечом с кожаной рукоятью и украшенным сурами клинком – умело размахивает, а Джеймса нет. Тоже мне командир батальона, дома прохлаждается, личную жизнь устраивает, пока девочка на работе надрывается, пусть и добровольно. Ну ничего, для начала воспитательную беседу проведем, а потом и личную жизнь устроим.

Элис, держа в одной руке двухлезвийный меч, второй рукой сотворила огненную сферу и направила ее в навершие меча. Меч загорелся алым пламенем и спустя секунду сокрушил пытающегося бежать со всех прозрачных ног фрия. За попытку побега – пять баллов, за реализацию задуманного – полный ноль, если не минус. Совсем ведь убежать не успел, разве что на полметра сдвинулся.

– Майор Алиссия Лэйнэри, как прикажете понимать ваш самовольный переход из своей команды в команду майора Уэйтли? – спросил Найджел, отвлекая внимание девушки от следующего темного духа.

– Какой переход? Вы о чем полковник? – невинно улыбнулась Элис. – Я просто помогаю. Ведь кто-то втайне от меня проводит операции, мало того, что, не ставя меня в известность, так еще и отдавая положенное мне по праву руководство командой капитану Рэйну Форроу, – Майор адресовала многозначительный взгляд полковнику и, добавив голосу драматизма, произнесла: – За моей спиной плетутся настоящие интриги.

Полковник активировал портал и грозно произнес:

– Алиссия, мы уходим!

– Я не могу бросить людей!

– Темных духов вытащила из людей?! Вытащила. Половину уничтожила?! Уничтожила. Твоя совесть перед стражами команды майора Уэйтли чиста. Пойдем.

– Но…

– Да там две калеки осталось, Элис! Неужели ты думаешь, трое стражей с ними не справятся?

– Вы правы, справятся, – поникла девушка.

– Вот и славно. Марш за мной, – скомандовал полковник.

Оказавшись в огромном кабинете полковника Найджела Саферти, Алиссия Лэйнэри почувствовала себя крайне некомфортно. Она понимала, о чем пойдет разговор. А также понимала, если полковник прикажет сократить ей количество внеплановых благотворительных сражений в связке с другими командами, ослушаться не получится.

Полковник жестом предложил Элис присесть на диван, а сам опустился в рядом стоящее кресло.

– Алиссия, так дальше продолжаться не может, – слишком спокойно произнес полковник.

– Просто мне это необходимо… – зашептала Элис.

– Что тебе необходимо? Работать без продыху? Загружать себя так, чтобы не оставалось ни сил, ни времени на мысли помимо работы? Элис, лучше займись своим магазином, съезди куда-нибудь, развейся, но не нужно впадать из крайности в крайность! – Полковник резко смолк, и в кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина. – Все мы помним, что было три года назад… и чем все это закончилось…

– Но ведь…

– Да, ничего плохого не случилось, но произошло то, что мы не можем объяснить до сих пор. И ты должна понимать, что и в этот раз могут быть последствия. И они могут быть печальными.

– Найджел, все под контролем…

– В прошлый раз у тебя тоже все было под контролем, Элис. Конечно, твои боевые навыки поражают. Ты универсальный страж, можно сказать уникальный. Но твоя «тьма»… Кто знает, что может произойти в этот раз. Элис, мы так и не поняли до конца, как и почему она пробудилась. Но самое страшное: мы до сих пор не знаем, что от нее ожидать.

– Мне просто возвращается обратно то, что я подарила миру и другим людям. Кайн же сказал, что это, как бумеранг. Когда отдаешь много безвозмездно и от чистого сердца, рано или поздно оно возвращается к тебе. Моя «тьма», она и не тьма вовсе. Просто этот дар – это благодарность Вселенной за все хорошее, что я сделала в жизни. Этот дар помогает мне защищать людей от темных духов, что захватывают их в плен и жаждут прожить их жизнь.

Элис поднялась с дивана и подошла к огромному окну, встала возле него и устремила свой взгляд вдаль, на красивое облачное небо.

– Найджел, что я делаю не так? Почему опять все закончилось? Почему в этот раз все закончилось прежде, чем успело начаться? Разве это честно?

– Тебе так нравился этот мужчина?

– Не то чтобы сильно, но нравился. А ты знаешь – мне мало кто нравится…

– Хм… – Полковник задумался. – Ведь не в нем дело, так? Да, этот парень поступил некрасиво, но ты так себя ведешь не из-за него…

– Ты прав, я до сих пор не могу забыть… А Адам… Я думала, что все получится, мне казалось, что он хороший.

– Ключевое слово «казалось». Возможно он и хороший, но точно не твой человек.

– Где же тогда мой? – тихо произнесла Элис. – Я устала ждать, устала терять то, что мне дорого. Почему все, чего я так страстно желаю, всегда проходит в миллиметре от меня?

– Значит это – не твое. И хорошо, что проходит мимо и надолго не задерживается. Перестань ждать – это твоя главная ошибка. Пока ты ждешь, жизнь проходит мимо тебя. Просто живи, получай удовольствие от каждого дня, общайся и встречайся с разными людьми. Если так хочешь, то погрузись в работу, но без фанатизма, Элис. Забудь о любви, и она сама постучится в твои двери.

– Столько времени надеюсь, что скоро и я буду счастлива в личной жизни… Почему же так происходит?

– Потому что ты постоянно ждешь. Это жизнь, Лис. Идеально никогда не бывает. Но как только ты начнешь получать удовольствие от одиночества и выкинешь из головы мысли о личной жизни, любовь ворвется в твою жизнь, как шторм. Просто все должно происходить вовремя, и у каждого это «вовремя» свое. Твое еще не наступило. Но ты замечательная девушка, и я, как человек, достаточно повидавший жизнь, говорю тебе, что твое счастье уже стоит на пороге. Так что приготовься достойно встретить его.

– Ох, Найджел… Твои бы слова, да…

– Она тебя уже услышала. Отпусти свою мечту в свободный полет. А вообще присмотрись к нашим парням. Ты же достаточно времени уже проработала на Орден, чтобы понимать: большинство стражей либо одиноки, либо заключают браки между собой. Так ведь проще: нет недомолвок, которые являются основным источником проблем в личной жизни.

– Спасибо, Найджел. Ты мне, как второй отец, ты же знаешь…

– Конечно, Элис. Ты тоже мне, как дочь, которой у меня никогда не было.

Повисла неловкая тишина.

– А знаешь, присмотрись к Норриану Тэнейру, – задумчиво произнес полковник.

– Почему именно к нему?

– Потому что он хороший парень и уже обратил внимание на тебя. Это все заметили, кроме тебя.

– Неужели?

– Вот вроде умная, а очевидного до последнего не замечаешь.

– Что ж, я присмотрюсь, – равнодушно произнесла Элис и, заметив скептический взгляд Найджела, добавила: – Обещаю.

– Это хорошо. А еще пообещай перестать брать дополнительные миссии, хотя бы не в таком количестве.

– Так точно, – улыбнулась Элис. – Разрешите откланяться? Похоже у моей команды вызов.

– Беги, а то ведь и правда команда забудет, как ты выглядишь, так редко ты с ними видишься в последнее время.

– Так кто в этом виноват-то?

– Вот и подумай об этом на досуге, – лукаво улыбнулся полковник. – А сейчас беги на задание.

Элис второй раз повторять не пришлось, она пулей вылетела из кабинета.

Небольшой остров посреди Тихого океана.

– Рэйн, по правую сторону от тебя двое.

– Понял, – ответил капитан Форроу и, перекинув свой Дао из одной руки в другую, устремился к намеченной цели.

Дао, а точнее Дадао – большой изогнутый меч с односторонней заточкой, был несколько тяжелее и не так удобен, как японский меч Тачи. Рэйн тряхнул рукой, Дао растворился в воздухе, а на смену ему пришел тот самый Тачи.

– И почему Джеймс так хвалил этот меч. Дао, конечно, внушительный и грозный, но не очень удобный, лично для меня.

– Мне всегда больше японские мечи нравились, – подмигнула другу майор.

Алиссия сформировала искрящийся шар в одной руке и призвала миниатюрную алебарду – древковое холодное оружие с комбинированным наконечником, состоящим из игольчатого копейного острия и лезвия боевого топора с острым обухом – в другую, направила энергию шара в оружие и нанесла удар по методу «крючок», предварительно развернув корпус. Фрия повержена.

– Зачем столько заморочек? – спросил Тиан, перезаряжая свой Браунинг 1900.

– Я могу призывать приобретенную магию, но заряжать оружие должна сама, как ты понимаешь другой приобретенной магией. Далеко не все имеющееся в моем арсенале материальное оружие обладает достаточным магическим потенциалом для уничтожения более сильного противника. Обычно магическая составляющая настолько мала, что приходится подзаряжать физическое оружие другой заимствованной нематериальной магией. А этих тварей обычной секирой не уничтожишь, только самых низших, которых уже и в помине не отыщешь.

– Может мой Браунинг одолжить? – весело подмигнул лейтенант Лару.

Алиссия подкинула алебарду в воздух, та исчезла. А в руку девушки упал серебристо-черный пистолет SIG P250.

– Я компактный SIG предпочитаю, – улыбнулась в ответ Элис.

– Может быть, но мой старенький Браунинг надежнее. Все-таки более ста лет уже существует.

Алиссия вызвала огненную сферу и, резким движением втолкнув ее в пистолет, выстрелила полыхающей алым пламенем пулей в улепетывающую со всех ног фрию, та разлетелась на мелкие частицы.

– Обалдеть! – У Тиана челюсть отвисла.

Элис нацелилась в сторону Тиана и спустила курок. Пуля пролетела в пяти сантиметрах от лейтенанта и попала в подкравшегося к нему темного духа. Тиан вышел из ступора, развернулся и выстелил по фрии. Тень окутала мелкая паутинка из искрящихся нитей, и в следующий миг фрий исчез.

– Так, не отвлекаемся, – серьезно произнесла майор. – Тиан, отправляйся на помощь Лалиэ. Кажется, она сегодня пользуется спросом. Большая часть духов к ней слетелась. Что вообще с ними происходит в последнее время? Решили тактику сменить – вместо побега пытаются атаковать.

– Похоже на то. Тени стали сильнее, теперь они еще и магию поглощать умеют, – кивнул лейтенант Лару.

Тиан убежал на помощь Лалиэ, которая просматривала не самые приятные воспоминания из своей жизни.

– А Лала попалась, – послышался голос Норриана.

– Эти духи сильнее предыдущих, – бросила Алиссия, ликвидировав очередную жертву.

– И их слишком много, – ответил Риан, запуская черную сетку в двух духов, направляющихся к нему. Сетка окутала призраков, и те завопили.

– Тьма поглощает тьму, – усмехнулась Элис, запуская энергию молнии в пистолет, направленный на приближающихся к ней фрий. Выстрел, второй. Разворот, и еще два выстрела. Четыре противника повержены.

– У меня вообще уникальный магический дар, – невинно произнес старший лейтенант.

– Мы тут все такие, если ты не заметил, – безразлично ответила Элис.

– Я встречал такие же способности, как у всех остальных, работая в других отрядах. Но подобных мне, и тебе – ни разу.

– Ну, это до поры до времени, – улыбнулась майор. – Лучше не думай, что ты особенный. Потом настигнет большущее разочарование.

– Может я и не особенный, – прошептал Норриан на ухо Элис. – Но ты точно эксклюзив, майор.

– Соблюдайте дистанцию, старший лейтенант Тэнейр, – строго произнесла Алиссия, пригнувшись и взмыв в воздух.

– А если я не хочу?!

– А у вас нет выбора. Пока что я тут главная, – послышалось сверху.

– Когда эта миссия будет закончена, пойдем на свидание?

– Сейчас сосредоточьтесь на выполнении возложенных на вас обязанностей.

– Когда мы опять на «вы» перешли? – недовольно произнес Риан.

– Только что. Поговорим об этом после битвы. А сейчас живо за работу. Слева!

Норриан выставил руку влево, схватил фрию за черный плащ. Во второй руке появился полупрозрачный кинжал с узким треугольным клинком, из которого клубилась тьма. Удар, призрак скукожился и стал уменьшаться в размерах.

Алиссия приземлилась на одно колено в метре от старшего лейтенанта, держа в руке протазан с длинным волнистым наконечником – колющее холодное оружие, одна из разновидностей копья.

– Отличная работа, Норриан. Но впредь не отвлекайтесь на личные дела во время боя. Этим вы ставите свою жизнь и жизни своих братьев по оружию под угрозу.

– Вас понял. Так что там со свиданием?

– Я подумаю над вашим предложением.

– Элис, ну хватит разговаривать со мной как с незнакомцем, мне от этого становится как-то не по себе.

– А это наказание такое, старший лейтенант Тэнейр, – улыбнулась Алиссия. – Сара, как обстановка?

– У меня все. Только что закончила. У Лалиэ там аврал.

– Там же Рэйн, должны были уже закончить.

– Прибыли еще фрии. Они сами покинули людей. Похоже, темные духи решили уничтожить нас.

– Теперь эти паразиты от привычного для них бегства в атаку перешли. Что ж, покажем им, где раки зимуют, – предвкушающее произнес Риан.

– Непременно, – довольно усмехнулся присоединившийся Роэль, уже держа огненный лук в руке.

– Под меня косишь что ли? – поддела его Сара, подразумевая свою первоклассную стрельбу из вышеупомянутого оружия.

– Да еще чего, просто обычные огненные сферы менее стремительны. Видимо пришло время крайних мер.

– Это точно, – согласно кивнула Сара. – Элис, подсобишь?

– Конечно, лови, – ответила Элис и метнула огонь в стрелу Сары. Наконечник воспламенился, и стрела устремилась в летящую навстречу тень в черном плаще.

– Тогда, в бой, – скомандовала майор.

Сражение закончилось без потерь, но фрий оказалось слишком много для одной команды в девять человек. Нескольким все-таки удалось добраться до подсознания Лалиэ, и сейчас девушка проходила реабилитацию у Главного менталиста, пытаясь забыть все, что тени успели ей показать.

– Она уже успокоилась, – утешил Кайн.

– Хорошо, – ответила Элис. – Я давно с подобным не сталкивалась. Обычно наш противник просто не успевает начать атаку или слишком слаб для этого.

– Это не первый случай за последний месяц. Что-то происходит, но высшее руководство пока полностью не разобралось в сложившейся ситуации.

– Тени стали сильнее, и умнее, – произнесла Элис, вставая с кресла. – Спасибо, Кайн.

– Не за что. Это же моя работа. Лалиэ лучше несколько дней побыть в Ордене под моим наблюдением. Справитесь без нее?

– Конечно, ее здоровье важнее.

Раздался звук, отдаленно похожий на сирену.

– Мне пора, Элис.

– Иди, конечно.

Кайн удалился в свою лабораторию, Элис направилась к порталу. Эта часть Ордена, обычно пребывающая в полумраке, сейчас озарялась ярким светом. Выйдя в коридор, Алиссия погрузилась в темноту, факелы слабо освещали проход.

– Ну, так что там со свиданием, майор? – послышалось из-за спины.

– Тэнейр, это уже не смешно, – серьезно произнесла Алиссия.

– А похоже, что я смеюсь, майор?

– Не похоже. Но и на правду с натяжкой тянет.

Алиссия стояла в той части коридора, что не освещалась вовсе, поэтому не видела лицо говорящего, лишь смутные очертания силуэта мужчины. Девушка развернулась в направлении выхода, намереваясь покинуть проход. Но сильные мужские руки удержали ее.

– А сейчас похоже, что я шучу? – прошептали ей на ухо.

– О-о-о, какие решительные действия. Никак атаковать решили своего командира, старший лейтенант? – весело отозвалась Элис.

– Если простые слова не оказывают должного воздействия, пришло время решительных мер.

– А с чего ты взял, что решительные меры возымеют должный эффект?

– А почему нет?

– Скажем так: меня не привлекают парни с длинными волосами, так что у тебя просто нет шансов, – ответила Элис и высвободилась из плена мужских рук.

– А если я коротко подстригусь, ты уделишь мне немного своего драгоценного времени?

– Ты же этого не сделаешь, так зачем такой вопрос?

– Ну а все же?

– Насколько я слышала, ты не один год отращивал свой хвост и это что-то символизирует для тебя. Ты даже ультиматум поставил, что стражем не станешь, если тебя подстригут, как положено в Ордене.

– Ты не ответила на вопрос, Элис. Я жду.

– Хорошо. Я пойду с тобой на свидание, если ты это сделаешь.

– Завтра идем в кино. Я уже много лет там не был. Ты же не против?

– Стоп, стоп. Ты сначала подстригись, а потом поговорим.

– Я зайду за тобой в пять. Пришли мне адрес сообщением, – и парень удалился, весело насвистывая до боли знакомую мелодию, названия которой Элис так и не смогла вспомнить, как не пыталась.

Ларго. Дом Элис

– Он же пошутил. Уверена, Риан не сделает этого.

– А если не пошутил? – ответила Рина, расположившись на диванчике и попивая кофе. – Осталось пятнадцать минут. Что делать будешь, если придет, а ты несобранная.

– Бли-и-и-н, – испуганно протянула Элис. – Думаешь, стоит подготовиться?

– Так, на всякий случай, думаю, стоит. Иди, собирайся, я тебе пока одежду подберу. Если не придет, вместе куда-нибудь сходим. Сто лет уже никуда с тобой не выбирались.

– Это точно. Ладно, уговорила. Только подбери что-нибудь приличное.

– А у тебя есть и неприличное? – ехидно усмехнулась Рина. – Так, посмотрим, что тут у нас имеется?

Элис скрылась в ванной комнате.

– Думаешь, стоит попробовать?

– Думаю, – утвердительно ответила Рина. – Хватит уже страдать из-за парней, которых ты выбираешь сама и из-за которых потом плачешь и мучаешься. Прими чувства парня, который выбрал тебя. Он тебе хоть чуть-чуть симпатичен?

– Ну, чуть-чуть есть.

– Значит, все получится в этот раз. Поверь мне.

Раздался звонок. Элис выбежала из ванной комнаты с плойкой в одной руке и косметичкой в другой. Схватила то, что выбрала для нее подруга, и молча указав на дверь, удалилась в комнату.

– Предложи ему кофе, пока я собираюсь.

– Да без проблем, – хихикнула подруга.

– И не смей хихикать! – Элис высунулась из-за двери и угрожающе посмотрела на Рину.

– Я просто искренне радуюсь тому, что ты приходишь в себя.

Раздался еще один звонок.

– Дверь!

– Иду, иду.

Рина выбрала для Элис черные короткие шорты классического кроя, немного расклешенные к низу и темно-синюю кружевную блузу.

– Замечательно, придется вот в этом идти на первое свидание, – фыркнула Элис.

Она любила эти вещи, но сейчас отчаянно боролась с желанием одеть паранджу. В дверь просунулась голова Рины.

– Отлично выглядишь, – улыбнулась девушка, полностью войдя в комнату. – А он потрясающий. Такой… такой… ну, в общем…

– Такой… – передразнила подругу Элис.

– Ну, ты меня поняла.

– Он подстригся?

– Да, и ему очень идет. Хотя, на мой взгляд, такому все подойдет, – мечтательно произнесла Рина. – Где ты только столь восхитительных мужчин находишь?

– Да есть тут особая фабрика неподалеку, где их штампуют, не знала? – сарказм лился через край, Элис волновалась.

– Шутишь, значит. Иди уже, а то он заждался, наверное.

Войдя в кухню, Элис увидела красивого мужчину со стрижкой в стиле «Томбой»4, темных джинсах, клетчатой рубашке и пиджаке.

– Потрясающе выглядишь, – сказал Риан.

– Тебе идет стрижка, – смущенно произнесла Элис. – Если честно, не думала, что ты на это решишься. Прости.

– Да, приходится идти на крайние меры, если хочешь заполучить девушку своей мечты.

– Девушку своей мечты? – ошеломленно переспросила Элис.

– Нам уже пора. Ты же не хочешь в кино опоздать, да?

– А что за фильм?

– Не против боевик посмотреть?

– Нет. Конечно, у нас вся жизнь сплошной боевик, но я совсем не против, – улыбнулась Элис, а потом обратилась к подруге: – Рин, ты у меня сегодня останешься?

– Если ты не возражаешь, а то ко мне родственники приехали. Дома не протолкнуться.

– Конечно, конечно. Ну я пошла, до вечера.

– До вечера. Приятного времяпрепровождения. Рада была познакомиться, Норриан.

– Взаимно, – ответил мужчина и открыл дверь.

Возле входа была припаркована BMW i8 цвета Frozen Grey.

– Вот это да, – восхитилась Элис. – Красивая машина.

– Рад, что тебе нравится, – довольно улыбнулся Риан, открыв перед девушкой дверцу.

Элис устроилась в удобном кожаном сидении, мужчина завел мотор. Спустя полчаса серебристый BMW припарковался возле огромного кинотеатра, расположенного в центре Ларго.

– Ты голодная? До начала сеанса еще целый час, тут неподалеку есть отличный ресторанчик… – произнес Норриан.

– Час? Ты же говорил, что мы опаздываем?

– Так мы и опоздали. Придется на следующий сеанс идти. Я сейчас билеты куплю и вернусь, а ты меня пока здесь подожди, хорошо?

– Угу.

Ресторанчик, и правда, оказался потрясающим. Приятная уютная обстановка, вкусная кухня и отличная музыка. Кругом сплошная романтика. Алиссия чувствовала себя немного некомфортно. Она понимала, что отношения со стражем – это самый наилучший вариант из всех возможных. Но вдруг не получится? Что тогда делать? Просить руководство перевести Риана в другой отряд? Она ведь не просто боевой товарищ, она – его командир.

– О чем задумалась? – ворвался мужской голос в размышления девушки.

– Да, так. Не важно. Мне здесь очень нравится, уютно, – улыбнулась Элис. – Так что там за фильм?

– «Смертельный перевал».

Зазвонил телефон. Элис ответила.

– Да, я поняла. Сейчас же собираю команду.

– Задание?

– Да. Небольшая деревенька в горах. Точное количество захваченных людей неизвестно. Но есть подозрение, что тени поглотили все население, – ответила Элис, подходя к выходу из ресторана. – Скорее всего, понадобится подкрепление. Сейчас большой всплеск активности фрий. Откуда они приходят пока неизвестно. Все отряды нашего подразделения заняты. Найджел сказал, что подкрепление прибудет немного позже, из северных.

– Ого, фрии и впрямь активизировались, раз все наши заняты.

Свернув за угол пятиэтажного кирпичного здания, Элис нашла нужный символ среди прочих надписей, оставленных подростками, и активировала его. Вспыхнул портал, по другую сторону которого виднелось ясное голубое небо.

– Наших всех, кроме Лалиэ, вызвала. Вот тебе и боевик в действии, – улыбнулась Элис. – Прям прорицательский у тебя выбор. Надеюсь, наш перевал окажется не смертельным. А вот если бы, кто-то выбрал романтическую комедию…

Элис осеклась, поняв, что только что сказала.

– Очень интересно, – заулыбался Норриан, – чем бы закончилось наше прерванное свидание, выбери я романтическую комедию? Вот в следующий раз и проверим. Я ради такого, готов вытерпеть полтора часа всей этой женской ерунды.

– Не нравятся тебе такие фильмы, вот и нечего их смотреть, – проворчала Элис. – Боевик! У нас с тобой пожизненный боевик!

– Все поправимо, – произнес Норриан и, взяв Элис за руку, нырнул в портал.

Горы. Маленькая, удаленная от цивилизации деревня

Пройдя по заснеженным тропам, Алиссия и Норриан вышли к кованым воротам. Вокруг было пустынно и очень тихо.

– Ждем здесь, – произнесла Элис, повернув руку тыльной стороной вверх и активировав метку.

Не прошло и минуты, как на тропе показались остальные.

– Отлично, – бодро произнесла майор, отчаянно борясь с пробирающим до костей холодом. – Оценить обстановку не удалось. Все тихо. Но по предварительным данным захвачена вся деревня. Это не меньше ста человек.

– И отправили только нашу команду? – удивленно произнесла Витерия.

– Нет. Скоро прибудет подкрепление. Полагаю, нам разумнее его дождаться.

– Без вариантов. Слишком рискованно идти туда в одиночку, – согласился Рэйн.

– Мы с Лией отправимся на разведку. Не просто так команду вызвали в экстренном режиме, даже на подготовку времени не дали.

– Фрии перестали быть безвредными, повсюду обнаруживают свое присутствие. Поэтому высшее руководство активировало режим «скорой помощи». Полагаю, для нас сейчас это все равно, что война, – грустно произнес Рэйн.

– Но что может сделать темный дух человеку, тело которого захватил? – спросила Витерия.

– Теоретически все, вплоть до убийства. При этом дух чувствует все страдания, но не погибает. Поэтому пока фрий находится в теле человека его невозможно уничтожить. Но если духи до этого ничего не предпринимали и скрывались, это совсем не означает, что так будет всегда, – пояснил Рэйн.

– Вот именно, – согласилась Элис. – А теперь мы с Лией идем на разведку. Вы ждете подкрепление. Если понадобится помощь, я активирую метку.

– Удачи.

Лия и Алиссия прошли через открытую калитку в воротах и попали в деревню. На улицах было пустынно, ни единой живой души, только перекати-поля для полной картины не хватало. Пройдя по заснеженной дороге, девушки оказались на площади.

– Что-то не так, – прошептала Лия. – Темные духи тут, и их много.

– Да, я тоже чувствую. Плохо, они, похоже, поняли, кто мы.

– Похоже на то… – И столько отчаяния было в голосе Лии, что Элис невольно пожалела, что всю команду на разведку не прихватила. Эти северяне бы и сами разобрались, что к чему.

– Лия, барьер! – закричала Элис и побежала к фонтану, расположенному в центре площади.

– Но ты одна…

– Меньше слов, больше дела, – перебила ее Элис, раскинув руки.

Внезапно, но не сказать, чтобы уж очень неожиданно, со всех сторон стали появляться люди, больше похожие на зомби. Они передвигались, как марионетки.

Элис засветилась, люди один за другим устремились в направлении брусчатки, освобожденные от влияния фрий. Еще мгновение и в руках Алиссии появились катары – толчковые кинжалы, снабженные двумя близко посаженными рукоятями и длинными хвостовиками, которые идут вдоль обеих сторон запястья и предплечья – сиюминутно засветившиеся едва уловимым голубым пламенем. Девушка побежала в направлении надвигающейся на нее толпы фрий, рассекая воздух и попавшихся под руки темных духов полыхающими катарами. Данная разновидность кинжала позволяла наносить самый мощный удар, слабая подпитка магией тьмы придавала оружию мощи.

Расправившись с десятком теней, майор взмыла в воздух и, пройдя сквозь защитный купол, активировала метку на руке. Облака приобрели форму маленькой птички и засияли алым пламенем. Внизу уже скопилось около двадцати человек. Элис приземлилась и вызвала дайшо: пару японских мечей катана – короткий вакизаши. Катана воспламенилась, и Элис ринулась в бой.

– Решили для разнообразия вместо дезертиров в воинов поиграть? Получайте, – улыбнулась Алиссия.

Дайшо продержались на удивление долго, подпитываемые то магией огня, то воздуха, то темной магией. Когда прибыло подкрепление, Элис уже успела немного подустать, поэтому была просто рада помощи и даже не посмотрела на представителей северного отделения.

– А ну вас всех, – устало произнесла Алиссия и махнула катаной, она тут же исчезла, вакизаши тоже растворился. – Ну и ладно, так даже лучше.

А в руках майора на смену мечам появилась штурмовая винтовка АК-12, мгновение спустя автомат окутал ореол темного дыма. Элис вызвала тьму. Правда, зарядила лишь одну серию, прежде чем площадь заполонили стражи.

«Ну в самом деле, – вздохнула Алиссия, – одиночные выстрелы придется использовать, а я ведь только начала».

Громоздкая винтовка исчезла, на смену ей пришел пистолет-пулемет ПП-91. Однако Алиссия не успела сделать ни одного выстрела, ее взору предстало крайне странное явление: на этом поле полном фрий, возомнивших себя универсальными солдатами, отыскался один дух-дезертир. Купол был снят за ненадобностью, тени и так бежать не особо горели желанием. Элис стала пробираться сквозь толпу стражей, сражающихся с новоиспеченными воинами, в направлении вычисленного дезертира. Порождение тьмы летело прямо к высоченной каменной стене. По пути майор увидела еще более нелепое зрелище: лейтенант Тиан Лару стоял посреди площади, кишащей фриями, и печатал сообщение.

– Та-а-а-а-к, – грозно протянула майор Лэйнэри. – Лейтенант Лару, к бою! Что за…

– Мы с Алекс поссорились. И она мне написала, – радостно ответил Тиан.

– Вернуться к исполнению первостепенных задач, – взревела Элис. – Ты на какой планете сейчас обитаешь?! У нас тут целая площадь, переполненная порождениями тьмы, а ты сообщение подружке печатаешь? Пусть даже подружка – моя сестра, но решение такого рода проблем сейчас совсем не уместно.

Элис прицелилась и ликвидировала двух особо опасных фрий, собирающихся атаковать подсознание наивного лейтенанта. Тьма поглотила их мгновенно, высосав всю энергию и забрав призраков туда, откуда они пришли.

– Телефон, – строго произнесла Элис. – Живо!

Лейтенант послушно вручил смартфон командиру команды и ринулся в бой. Элис взглядом отыскала беглеца, который, к счастью, не успел скрыться из виду, только добрался до каменной стены. Запас энергии воздуха восстановился, поэтому девушка взмыла вверх и в считанные секунды добралась до намеченной цели. У стены притормозила, оперлась рукой о верхний ряд камней и перепрыгнула через преграду. Но приземлившись по другую сторону стены, Элис увидела энергетический шар, летящий в застывшую неподалеку фрию.

Дух исчез. Молнии, окутывающие тень, впитав всю высвободившуюся магию, собрались обратно в шар, теперь изменивший цвет с бело-серебристого на черный, и вернулись к пославшему его стражу.

Алиссия сфокусировала взгляд, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь во внезапно появившемся повсюду тумане, и увидела вышедшего из дымки высокого мужчину в темно-синем офицерском костюме, характерном для северного отделения Ордена Магических стражей. В переулке было слишком темно, чтобы разглядеть лицо незнакомца. Вспыхнула искра, появившийся маленький шар света озарил территорию радиусом два метра. Этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть стража, уничтожившего дезертира.

– Лео… – прошептала Алиссия.

– Элис… – послышался до боли знакомый голос.