Предыстория
Черноморское побережье Кавказа отошло к России только в 1829 году. На тот момент оно было заселено черкесскими племенами, среди которых были и убыхи, занимавшие территорию современного центра Сочи. Турецкое присутствие на этих землях большей частью выражалось насаждением ислама среди местных племён, бывших ранее язычниками.
После подписания Адрианопольского мирного договора перед Россией встал вопрос: как обозначить своё присутствие в этих местах? Продвигаться вдоль побережья без дорог и не зная местности казалось делом глупым и бесполезным. Тогда было решено блокировать Черноморское побережье Кавказа силами флота и создать по береговой линии цепь крепостей.
Так появились форты Св. Духа (Адлер, 1837), Александрия (Сочи, апрель 1838), Лазаревский (июль 1939), Головинский (1839) и Вельяминовский (Туапсе, 1838).
Но дальше крепостей дело не пошло. Да и те были разрушены в 1854 году с началом Севастопольской кампании: России пришлось временно эвакуировать гарнизоны. И только в марте 1864 года русские войска вернулись в эти края, завершив 21 мая (6 июня по новому стилю) 1864 года в черкесском ауле Кбааде (ныне Красная Поляна) Кавказскую войну. Черкесским племенам Россией было предложено переселиться в кубанские степи, но большая часть приняла предложение Турции и уехала жить туда. За несколько лет они ассимилировались там с местным населением и почти перестали существовать как народность. Некоторые семьи вернулись через несколько лет обратно, но таких было немного.
После 1864 года всё Черноморское побережье Кавказа совершенно обезлюдело. Первой попыткой вдохнуть жизнь в эти земли стал выход Положения о заселении Черноморского округа в 1866 году, по которому предполагалось создавать крупные рентабельные землевладения. Часть земель были пожалованы членам царской фамилии и другим высокопоставленным лицам, воинам, отличившимся в Кавказскую войну. Остальные земли были задёшево проданы богатым людям для ведения сельского хозяйства в крупных масштабах. Однако из этой затеи ничего не вышло в большей степени из-за специфики местной природы.
История русского гражданского поселения в устье реки Сочи начинается с выделения 400 десятин земли в 1874 году по ходатайству группы москвичей, в которую входили и братья Верещагины. Земли вокруг нового посада были раскуплены различными землевладельцами, самыми крупными из которых, помимо Верещагиных, были Н. Н. Мамонтов, В. А. Хлудов, С. Н. Худеков, П. А. Краевский.
Вот как описывал посад Сочи А. Н. Виноградов, по бывавший в нём по коммерческим делам в 1901 году:
«Агенство Русского Общества, тут же на полугоре, несколько выше – почта и телеграф, а над почтой, над самым обрывом белеет сочинский маяк.
От пристани первый подъём ведёт к небольшой церкви, от которой начинается новый посадский посёлок. Места здесь достаточно для целого города.. Всё плато правильно распланировано. Улицы под прямым углом. По главным улицам все участки уже застроены. Тип построек – незамысловатые, белые домики, лишь кое-где с мезонинами и ещё реже с башенками и с едва заметной претензией на архитектурность. Главная закраска всех здешних зданий – это сочно-зелёная растительность и масса цветов, особенно роз, пышные кусты которых виднеются всюду. Некоторые пальмовые растут прямо в грунте и достигают до полутора сажень высотою. Видны: магнолия, тополь, винная ягода, уксусное дерево и другие представители южной флоры.
Постройки на участках, в том числе и дом Министра Земледелия А. С. Ермолова, отодвинуты к центру или в глубину их. Они декорированы растениями и цветами, вследствие чего, по общему виду улиц и участков с постройками новое Сочи производит впечатление дачного уютного местечка, где жизнь столь же здорова и покойна, сколь приятна.»1
В то время попасть в посад Даховский (а именно так официально именовалось поселение в устье реки Сочи) можно было только морским путём, что значительно затрудняло развитие населённого пункта. Коренным образом ситуация меняется с прокладкой так называемого Анненковского шоссе вдоль всего побережья от Новороссийска до Сухума в 1892—1893 годах. Ещё одним фактором, который повлиял на увеличение интереса к новому российскому поселению, стал вывод комиссии после исследования Черноморского побережья в районе Сочи о признании этой местности курортной. В состав комиссии вошли знаменитый климатолог А. И. Воейков, профессор медицины Ф. И. Пастернацкий, гидролог А. И. Лебедев и горный инженер М. В. Сергеев. К рубежу XIX – XX веков интерес к Сочи и желание иметь здесь летнюю дачу или жить постоянно возросли многократно.
Удовлетворить спрос помогло разукрупнение некоторых имений, в том числе Хлудова и Верещагиных, образовывавших пригороды посада, который с 1896 года вернул себе историческое название Сочи. Обширные землевладения, проданные обратно казне, разбиваются на небольшие (по 1—2 га) участки для продажи людям среднего достатка. В это время и начинается активное дачное строительство, значительно ускорившееся после сообщения о планах прокладки Черноморской железной дороги.