К читателю
В советские годы было издано немало книг и мемуаров по истории соединений и частей. Достойное место в мемуарной литературе получила 1-я гвардейская танковая армия. В 1960-1980-е годы вышли мемуары генералов Катукова, Попеля, Гетмана, Дрёмова, Бабаджаняна, Кривошеина и многих других. Была издана замечательная по своему времени книга «Люки открыли в Берлине» по боевому пути армии. Вместе с тем, эти книги были продуктом своего времени и были заметно идеологизированы. Многие документы в то время были всё ещё засекречены, и о многом нельзя было писать. Поэтому в изданных книгах было допущено много неточностей, а полная информация о боевом составе армии, её потерях и движении матчасти так до сих пор и не была опубликована.
Книга «Первая среди гвардейских» написана исключительно на основе архивных материалов и воспоминаний участников войны, в первую очередь с использованием документов Центрального архива Министерства обороны РФ. В ней представлены сведения из документов оперативного отдела штаба армии, корпусов и даже донесения и приказы бригад, входивших в состав армии.
Вторым по значению источником информации стала рукописная семитомная книга «Боевой путь 1-й гвардейской танковой армии и её герои». Эта книга была собрана и написана воинами 1-й гвардейской танковой армии сразу же после окончания боевых действий в 1945 году. В ней представлены и аналитические материалы о подготовке и проведении операций, и многочисленные воспоминания самих участников боёв. Этот сборник был выпущен под общей редакцией Н. К. Попеля, М. А. Шалина, А. Г. Журавлёва, П. Л. Павловцева.
Третьими по значению стали зарубежные источники, в том числе документы из немецких архивов, боевые хроники немецких дивизий, работы современных западных исследователей, таких как Камен Невенкин, Никлас Зеттерлинг и т. д. Четвёртым важным источником явились подлинные времён войны отчётные карты и схемы гвардейской танковой армии и входивших в неё частей и соединений, а также уникальные фотографии. В книге широко представлены документальные сведения о состоянии материально-технической базы, потерях в танках, иной бронетехнике и вооружении частей 1-й гвардейской танковой армии, а также аналогичные данные по немецким танковым соединениям, которые противостояли армии во всех проведённых операциях. Это позволяет читателю объективно оценить силы и потери сторон.
В результате вместе удалось собрать большой пласт сведений: это и описание боевых действий, и их анализ во всех проведённых стратегических операциях. Причём мы можем проследить их по документам армии, корпусов и даже бригад. Отличительная особенность книги – много информации по действиям бригад, поэтому получается, что боевые действия описаны достаточно подробно. Но самое главное – книга посвящена воевавшим в этой армии людям, которые вынесли ту войну, прошли через неё, дошли до Берлина и вернулись с честью домой. Это танкисты-гвардейцы, совершившие воистину невозможное, зачастую недоступное человеческому пониманию. Это люди в броне, которые шли в бой, уничтожали врага и сами умирали, сжигали его танки и сами горели в своих танках, наступали и оборонялись, освобождали от врага свои и чужие земли и в итоге победили, показав невиданную стойкость и самоотверженность.
Александр Бочковский, полковник запаса, сын Героя Советского Союза командира 2-го танкового батальона 1-й гвардейской танковой бригады
Владимира Александровича Бочковского
Николай Костерев, Председатель Совета ветеранов 1-й гвардейской Краснознамённой танковой армии, сын разведчика 1-й гвардейской танковой бригады
Александра Николаевича Костерева
Боевой путь 1-й гвардейской танковой армии. 1943–1945 годы