Дез дотащил бездыханную девушку до своего дивана и неуклюже уложил ее на подушки. Где—то в глубинах его памяти всплыла информация, что если с человеком случился обморок, надо сделать так чтобы его ноги находились выше головы – он взял её ноги и положил на подлокотник дивана. На этом его знания в оказании первой помощи были исчерпаны. Он растерянно стоял над незнакомкой и рассматривал ее. Это была невысокая худая девушка с волосами, выкрашенными в неестественный ярко—оранжевый цвет. На ней были синие потертые джинсы, ботинки на толстой платформе и большой серый свитер, будто с чужого плеча. Наконец ее веки начали подергиваться, и она медленно открыла глаза. Минуту она лежала неподвижно, пытаясь понять, где находится, затем медленно повернула голову и увидела «призрака». Девушка резко подскочила, и казалось, сейчас снова упадет в обморок.
– Спокойно! Спокойно! – успокоил её Дез, поспешно вытирая салфеткой лицо и руки.
– Где я? Ты что, похитил меня? – закричала девушка, спрятавшись за диваном.
– Я что, похож на «призрака оперы»? На кой чёрт мне тебя похищать? – раздраженно ответил Дезмонд.
– Кто ты? – настороженно спросила девушка.
– Я хозяин этого поместья.
– Я думала, здесь никто не живет…
– Я приехал недавно.
Девушка недоверчиво посмотрела на Дезмонда.
– Чаю? – спросил Дезмонд, зачем—то пытаясь изобразить учтивость.
– И давно ты здесь живешь? – спросила девушка, рассматривая комнату в которой они находились.
Они пили чай, сидя на старом диване. Девушка отсела как можно дальше от Дезмонда и постоянно бросала на него опасливые взгляды, будто не до конца веря в то, что он все—таки человек из плоти и крови, а не призрак.
– Около недели. А давно ты здесь с друзьями общаешься с привидениями?
– Это был первый раз. Мы, правда, думали, что дом заброшен.
– Вот я одного не понимаю… – с издёвкой спросил Дезмонд, – раз вы так хотели поболтать с загробным миром, почему вы так быстро убежали, когда представилась такая возможность?
– Наверное, мы все-таки не до конца верили, что у нас получиться, – не глядя на него, сказала девушка.
– А ты хоть раз встречала настоящего призрака? – не унимался Дезмонд.
– Нет. – коротко ответила девушка, не поднимая взгляда от чашки.
– Тебе не кажется, что это доказывает то, что их не существует?
– То, что я их ни разу не видела, ещё не означает, что их нет.
– В таком случае, единороги, эльфы и лепреконы тоже ходят где—то среди нас?
Девушка бросила на него злой взгляд, но ничего не ответила.
– Как тебя зовут? – спросил Дез.
– Тильда, – коротко ответила гостья.
Дезу показалось, что имя выдумано, но он промолчал.
– Дезмонд. Приятно познакомиться, – театрально поклонившись, представился Дезмонд.
Судя по недоверчивому взгляду Тильды, его имя также показалось ей выдуманным, но она тоже промолчала.
– Все зовут меня Дез. Но я терпеть не могу, когда меня так называют.
– Тогда может не стоит говорить, что все зовут тебя Дез?
Снова повисла тишина.
– Ты один здесь живешь? – наконец спросила Тильда.
– Да. Не считая призраков, конечно.
– А почему ты их не считаешь?
– Ну, они едва ли занимают жилплощадь. Да и ренту не платят.
– Не верится, что в этом доме нет ни одного призрака. По—моему лучше места не придумаешь.
– Мне кажется, что этот дом сам как призрак, – задумчиво сказал Дез, рассматривая дно своей чашки.
– В каком смысле?
– Не знаю, – сказал Дез и встряхнул головой пытаясь прогнать сонливость.
– А сама ты, где живешь? – спросил он Тильду.
– В деревне. Отсюда недалеко.
– В деревне? Мне казалось, там уже никто не живет, кроме кучки пенсионеров.
– Так и есть. Эта деревня такой же призрак, как и твой дом. И населяют её призраки.
– Так что тебя там держит?
– Призраки же не могут покидать место своего обитания. Ты разве не знал?
Все эти разговоры о призраках порядком утомили Деза и эта девчонка его начала раздражать. Какого черта, спрашивается, гнить в какой—то дыре и тратить свою жизнь на всякую ерунду, типа поисков контактов с загробным миром? Она молодая и с виду здоровая (по крайней мере, физически она выглядит здоровой, подумал Дезмонд). Этой великовозрастной малолетке давно пора было вырасти.
Дез резко встал. Глядя на гостью с волосами цвета моркови, ему вдруг захотелось убежать из этой комнаты и из этого дома. Куда—нибудь. Лишь бы бежать и чувствовать землю под своими ногами. Вместо этого он подошел к камину и начал разгребать угли.
– Ну, я пойду, наверное… – протянула Тильда.
– На улице ещё темно, – ответил Дезмонд, не отрывая взгляда от тлеющих углей.
– Скоро будет светать.
– Как знаешь. – Дез не стал настаивать.
– И скажи своим дружкам, чтобы держались отсюда подальше, – посоветовал на прощание Дезмонд.