3. Лех и зеленый ящер
У походного звена номер три было важное задание: узнать, откуда вытекает быстрая речушка Ящерка.
Звено шагало по берегу в ту сторону, где синели невысокие лесистые горы. Васька шел впереди. Солнце разбивало ослепительные лучи о зеленую воду Ящерки. Ветер качал траву. Белые зонтики высоких цветов щекотали Васькины колени. Васька прыгал через цветы. Барабан прыгал у него на боку и негромко гудел.
Веселый человек Васька. Чего ему не прыгать, если он первый раз в настоящем походе, если в небе ни одной тучки, а новые широкие лямки рюкзака совсем не режут плеч. Да и в рюкзаке у Васьки только лыжная курточка на случай холодной погоды, зубная щетка, кружка да пачка ванильных сухарей. Других сухарей Васька не достал, а совсем без них тоже нельзя, какое же тогда это будет путешествие?
Васька прыгал, оборачивался, и желтые крапинки в глазах блестели, как солнечные точки.
– Почему речка Ящеркой называется? – спрашивал Васька.
– Этого никто не знает, – объяснила умная Галина.
– А откуда течет, тоже совсем никто не знает?
– Вот это мы и узнаем, – сказала решительная девочка Таня.
– Я знаю! – выпалил Лех. – Все знаю. Она течет… догадайтесь, откуда! Эх, вы… Она из пасти ящера течет. Это такое зеленое чудовище, вроде крокодила.
– На тебя похоже, – подсказала Таня.
Васька обрадованно хихикнул и с разбегу перепрыгнул через целый куст белых соцветий.
– Вроде крокодила, – спокойно продолжал Лех. – Только в сто раз больше. Поэтому и речка так называется. Вот придем, сами увидите.
– Мели, Емеля, – сказала Таня.
Лех молол:
– Поглядит ящер, откроет зубастую пасть. Хап! И привет с Ямала – нету барабанщика с барабаном. Только тюбетейка по течению плывет.
Васька потрогал на макушке тюбетейку, перестал прыгать и слегка задумался.
– Разве что палочками барабанными подавится… – вслух размышлял Лех. – Стоп! А где палочки? Потерял?!
Васька схватился за живот:
– Тут они. Я их под рубашку сунул.
– То-то же! Ты гляди, этот ящер зубастый.
– Их уж давным-давно нет на свете, – заявила Галина.
– Я и сам знаю, что нет, – сказал Васька.
– Они вымерли целые тысячелетия назад.
– Даже миллионолетия назад, – уточнил Игорь. – Сейчас только кости находят.
– Там посмотрим, от кого найдут кости, – пообещал Лех и покосился на Ваську.
Сеня шагал молча. Может, слушал, а может, думал о своих важных делах. Все-таки командир.
– Сень! – окликнула Таня. – Правда, что гигантские ящеры все давным-давно померли?
– Правда, – кивнул Сеня.
– Ты, Лех, всегда против науки споришь, – сказал Игорь.
– То есть, не совсем правда, – спохватился Сеня. – Еще кое-где живут гигантские ящеры. В Африке, в Средней Азии. В газетах писали, что в каком-то озере большущий водяной змей живет. Только его никто не видел.
– В каком озере? – осторожно спросил Васька.
– Да я забыл. Где-то за границей.
– У нас-то, наверно, нет таких… – равнодушным голосом сказал Васька.
– Наверно… А вообще, у Игоря спрашивать надо. Он же специалист.
Но синий берет и желтый сачок Игоря мелькали уже далеко среди лиловых кустов иван-чая.
И донеслось оттуда:
– Пресмыкающиеся – не моя специальность!