Глава 3
Телефон исправно выдавал длинные гудки, но Настя терпеливо ждала. Она насчитала уже около сотни гудков, но не спешила класть трубку. Наконец ее терпение было вознаграждено.
– Слушаю, – услышала она глухой голос Эрика.
– Поговорить надо, – сказала она.
– Кому?
– Мне.
– Настя, прости, но я устал. Я уже сплю.
– А я – нет. Я сейчас приду, и только попробуй не открыть мне дверь. Я буду стоять на улице до самого утра.
В трубке воцарилось молчание. Настя ждала.
– Хорошо, приходи. Дверь будет открыта.
Девушка накинула пуховик, влезла в сапоги и помчалась к дому Эрика, опасаясь, что он передумает. Однако дверь и в самом деле была открыта, и Настя беспрепятственно вошла в дом. Эрик ждал ее на кухне. Он сидел в глубоком кожаном кресле с бокалом коньяка в руке.
– Хочешь выпить? – поинтересовался он.
– Нет, спасибо. Мне на сегодня достаточно.
– Ну а я, с твоего позволения, выпью, – и он опрокинул в себя сразу весь коньяк.
Только теперь Настя заметила, что Эрик довольно пьян. Язык слегка заплетался, а взгляд почти не фокусировался на девушке.
– Давно пьешь? – поинтересовалась она.
– С тех пор, как пришел.
– И какой повод?
– А разве для того, чтобы напиться, нужен повод? – Эрик встал с кресла, покачнулся, но все же добрел до стола и налил себе очередную порцию. – Я устал и хочу расслабиться.
И сыщик выпил коньяк до дна.
– Все, хватит пить, – сурово сказала Настя и забрала бокал из его рук. – Поговорить надо.
– На какую тему?
– О моей подруге, конечно.
– О какой?
– О Марише, если ты забыл.
– У тебя есть такая подруга? – он широко улыбнулся.
– Эрик, хватит дурить, – устало произнесла Настя. – Ты вел себя сегодня как маленький обиженный ребенок. Взрослые, успешные мужчины так не ведут себя.
– А что я такого сделал? – Эрик распахнул глаза.
– Почему ты не поздоровался с Маришей? Ты ее просто проигнорировал. А она тебя ждала. Весь месяц с ума сходила оттого, что ты не звонишь.
– Я видел, как она мучилась, бедняжка.
– Ты ничего не понял! – рассердилась девушка. – Я специально пригласила веселую компанию, чтобы хоть немного отвлечь ее от грустных мыслей. Последний месяц она вообще не спит. Ей снятся кошмары. Мы даже к психологу ходили.
– И что сказал психолог? – ухмыльнулся Эрик.
– Посоветовал ей тебя забыть.
– И она сразу бросилась выполнять его указания?
– Что значит бросилась? Что она такого сделала? Танцевала с Володей… И что?
– Да пусть танцует с кем хочет! Что ты ко мне пристала?
– Нет, ты мне ответь, почему ты ее проигнорировал?
– Да, она танцевала с Володей. И ей известно, что он мне не нравится.
– А почему?
– Не нравится, и все.
– Я тоже иногда танцую с мужчинами, которые не по душе Антону. Но мы же из-за этого не разводимся!
– Настя, я уже сказал, пусть танцует с кем хочет. Я никому ничего не запрещаю.
– Интересная позиция, – усмехнулась девушка. – Пусть танцует с кем хочет, но разговаривать я с ней не буду! Эрик! Ты же не в чужой постели ее застал.
– Это почти одно и то же.
– Знаешь, а ты эгоист. Ты не имеешь права предъявлять ей претензии. Даже в том случае, если бы застал ее с другим в постели. Вы ведь друзья, не так ли?
– У тебя все? – спокойно поинтересовался Эрик.
– Нет, – покачала головой Настя. – Я не уйду, пока не выясню все до конца. У меня складывается впечатление, что ты ревнуешь Маришу. Только так можно объяснить твое поведение.
– Еще что? – поинтересовался сыщик и налил себе коньяка.
– А ревнуют только в том случае, если любят. Ты ведь любишь Маришу, признайся. Обещаю, я никому не скажу об этом, даже ей.
На мгновение в глазах Эрика появилось странное выражение. Словно он боролся с собой. Он явно хотел что-то сказать, но не был уверен, стоит ли. Однако уже через минуту его глаза вновь стали холодными, лишенными всякого выражения.
– Ты говоришь глупости, – произнес он. – Я не способен никого любить. Да и не хочу. У меня есть любимая работа, и это самое важное в моей жизни.
– Важнее Мариши? – тихо спросила Настя.
Эрик опять заколебался, но в этот раз ничего не ответил, только молча выпил коньяк.
– Ей плохо, как ты не понимаешь? Ей очень плохо! У меня сердце разрывается, глядя на нее. Мне очень хочется, чтобы она разлюбила тебя. Не потому, что ты плохой, а потому, что мне ее жаль. Нельзя так разрывать себя на части. Но тебе все равно. Ты никого не любишь, кроме себя. Я буду только рада, если Володя сможет заставить Маришу тебя забыть.
– А он сможет? – подал голос сыщик.
– Сомневаюсь. Но в то же время надеюсь. Надежда умирает последней, ты же знаешь.
– Знаю и тоже надеюсь.
– Эрик, позволь задать тебе нескромный вопрос…
– А такие есть в наши дни? – удивился он.
– Так можно или нет?
– Задавай, если это так важно.
– С кем ты спишь?
– Что? – Эрик нахмурился и приподнялся в кресле.
– С кем ты спишь? Я понятно спрашиваю?
– Это действительно нескромный вопрос, – медленно произнес он. – А почему тебя это интересует?
– Это интересует не меня, а Маришу. Ты ведь ее друг, не так ли?
– Допустим.
– Но ты еще и мужчина. И у тебя есть определенные потребности. Извини, что касаюсь таких интимных подробностей, но я никогда не поверю, что у тебя нет женщины. Хотя бы для поддержания здоровья. Так вот, ответь мне, пожалуйста, чем ты лучше Мариши? Она-то, по крайней мере, не спит с мужиками, а только танцует. И то очень редко. А вот ты, мой дорогой, изменяешь ей по полной программе.
– Мы друзья, не забывай об этом, – буркнул сыщик.
– Конечно! – ядовито ответила Настя. – Но ведь друзья друг друга не ревнуют, не так ли?
Эрик не ответил. Он отвернулся к окну и крепко сжал в руке бокал. Настя ждала. Она очень надеялась, что сможет разговорить мужчину.
– Настя, иди домой, – наконец сказал он. – Все равно мы не сможем понять друг друга.
– Пока я не понимаю только одного, – с обидой сказала она. – Почему ты не хочешь дать ей шанс. Ей от тебя больше ничего не надо. Она же нравится тебе. И не спорь, я вижу это. Так зачем же мучить и себя, и ее? Вы могли бы быть счастливы. Подумай об этом.
– Не получится, – медленно покачал он головой. – Я не создан для любви.
– Кто тебе об этом сказал?
– Я знаю. В жизни не дается сразу все. Где-то прибавляется, но откуда-то уходит! Меня устраивает мой образ жизни, и я не хочу ничего менять.
– Эрик, ты не прав. По твоей логике, жизнь людей вообще не должна меняться к лучшему.
– Это еще почему?
– Потому. Если кто-то, например, построил дом, значит, у него должны угнать машину, так? Но это чушь! Люди постоянно совершенствуются, развиваются, женятся, рожают детей и чаще всего приобретают, а не теряют. Иначе жизнь была бы лишена смысла. Ты всегда можешь отступить назад, если посчитаешь нужным, но ведь попробовать-то можно! Почему ты так боишься быть счастливым?
– Я счастлив, – не глядя на нее, ответил Эрик.
– Тогда скажи мне об этом прямо, не отводи глаза.
– Я счастлив, – снова произнес сыщик, повернувшись к девушке. – Довольна?
– Нет, – она медленно покачала головой. – В твоем голосе я не слышу радостных нот. Ты несчастен. Скажи, ты ведь любишь Маришу, не так ли? Любишь, но не можешь ничего с собой поделать. Ты зол на себя, тебе хочется избавиться от этого наваждения, но любовь не проходит по первому желанию. Она выше нас. И дается не просто так. Подумай, может, это чувство дано тебе свыше? Так зачем сопротивляться? Ты можешь стать счастливым.
– Иди, Настя. Тебя ждет Антон.
– Да, меня ждет любимый человек. И тебя могла бы ждать любимая девушка. Вернее, она тебя и так ждет. А ты этого упорно не хочешь замечать.
– Да уйдешь ты, наконец! – взорвался Эрик.
– Уйду. Только пообещай мне одну вещь…
– Какую?
– Пообещай сначала.
– Не могу, пока не узнаю, чего ты хочешь.
– Хорошо, я скажу – перестань злиться на Маришу. Она так тебя ждала!
Настя развернулась и выбежала на улицу. Ее буквально колотило от злости. Ей хотелось ударить Эрика прямо в челюсть, по-мужски, чтобы он прочувствовал, каково это, когда на душе так больно.
В доме стояла тишина. Антон давно спал, не дождавшись супругу. Настя осторожно прошла в Маришину комнату. Она покопалась в ее вещах и вынула записную книжку.
– Пусть как хотят, – прошептала она, – а я подключаю тяжелую артиллерию.
Утро началось со звонка Голубева. Мариша с трудом открыла глаза и недовольно посмотрела на трезвонящий телефон. Перекошенная физиономия следователя взирала на нее с экрана телефона. Когда-то она решила поставить его фотографию на звонок, но, сколько ни старалась получить приличное фото, ничего не вышло. Видимо, Голубев был чересчур нефотогеничен.
– Слушаю, – сонным голосом произнесла она.
– Дрыхнете, что ли? – возбужденно проорал он.
– Кого ты имеешь в виду?
– Тебя и Эрика, конечно. Он ведь вернулся?
– Вернулся.
– Как удачно! – обрадовался Голубев.
– А что случилось?
– Не спрашивай! Убит владелец ювелирного предприятия. Начальство рвет и мечет. Не знаю, что он за фигура такая, но мой шеф обещал шкуру с меня спустить, если через неделю я не назову имя убийцы. Представляешь, какая радость? У меня отпуск на носу, а тут это убийство. Я просто счастлив, что Эрик вернулся. Начальство велело привлечь его к этому расследованию.
– И чего ты хочешь от меня?
– Передай ему трубку, пожалуйста. Я объясню, куда он должен подъехать.
– А почему ты звонишь мне?
– А у него мобильный выключен. Поэтому пришлось тебя беспокоить. Так что иди скорее, зови нашего знаменитого сыщика. Или тебе не нужно никуда идти? – хохотнул он. – Наверняка он лежит на другой половине кровати. Так что просто протяни руку…
– Я у Насти, – прервала его Мариша. – А он у себя. Так что звони ему. Я пока еще сплю.
Дрожащими пальцами выключив телефон, она уткнулась в подушку и замерла. Все вокруг считают, что у них отношения. Даже Голубев позволяет себе отпускать по этому поводу шуточки, а на деле они уже и не друзья. Телефон зазвонил снова, но Мариша даже не дернулась. Пусть звонит. Опять, наверное, следователь со своими дурацкими приколами. Однако телефон не умолкал, и она протянула руку. Номер был незнакомым. Интересно, кто на этот раз?
– Алло.
– Деточка, как дела? – услышала она бодрый женский голос и не сразу поняла, с кем разговаривает.
– Нормально, – осторожно ответила она, и тут ее осенило: Ника!
– А я соскучилась, – продолжила женщина. – И по тебе, и по Эрику. Кстати, я тебя не разбудила?
– Нет, нашелся человек, позвонивший мне еще раньше.
– Прекрасно, не люблю быть причиной плохого настроения, – хихикнула бабуля, и Мариша невольно улыбнулась. – А я к тебе с просьбой.
– Слушаю вас.
– Эрик сказал, что купил дом.
– Да, только еще не успел в нем обжиться.
– Это неудивительно. С его-то образом жизни. Я хочу приехать в гости. Как ты думаешь, не помешаю?
– Да вы что! – воскликнула девушка. – Эрик будет счастлив.
– А ты?
– И я тоже!
– Отлично. В общем, я подумала и решила. Я еду к вам и надеюсь на твою компанию. На Эрика надежды нет, он все время в бегах, а вот ты другое дело.
– А Эрик уже знает?
– Нет еще, я решила сначала позвонить тебе. Вдруг у вас другие планы. Тогда мне нет смысла ехать. Ну, так как?
– Конечно, приезжайте! Мы будем ждать вас.
– Тогда я звоню внуку. Пусть он за мной приедет.
Мариша положила трубку и выругалась. Ну и дура же она! Наобещала с три короба. Интересно, как это будет выглядеть? Эрик у себя дома, она у Насти. Нике в любом случае придется коротать дни в одиночестве. Ведь они с Эриком теперь даже не друзья.
Телефон зазвонил снова, и Мариша автоматически подняла трубку.
– Алло.
– С кем ты так долго треплешься? – послышался недовольный голос Голубева. – Беги скорее к Эрику, пусть мне перезвонит.
– Мы с ним не разговариваем, – вздохнула она.
– Правда? – следователь удивился. – А почему?
– Потому.
– Черт! Мне начальство голову снимет.
– А кто занимается этим делом?
– Я, конечно. Разве не понятно? Стал бы я так переживать из-за кого-то другого.
Мариша хихикнула. Это точно. Голубев тот еще товарищ!
– Что же делать? – взвыл он.
– Слушай, а возьми меня в свою команду, – попросила она.
– С какой это радости? Попроси Эрика, он тебе не откажет. А мне никто не разрешит взять в расследование постороннего человека.
– Эрик вряд ли согласится. Но если ты возьмешь меня в команду, я попрошу Настю, и она к нему сходит. А начальству не будешь говорить, что я с тобой. Все и так знают, что я таскаюсь с Эриком.
В трубке повисло молчание.
– Ладно. Так и быть, – наконец нехотя ответил Голубев. – Но к Эрику нужно сбегать прямо сейчас. Поняла?
– Поняла.
Мариша вздохнула и слезла с кровати. Ей было немного лучше, чем вчера. Кошмары не снились, и она смогла отдохнуть. Поведение Эрика по-прежнему казалось очень обидным, но она решила не принимать его всерьез. Нужно немного подождать, а там видно будет. Да еще и Ника приезжает! В ее присутствии Эрик остережется быть нелюбезным.
Настя потягивала кофе и очень оживилась, заметив в кухне Маришу.
– Доброе утро! – прочирикала она. – Как спалось?
– Нормально, – кивнула Мариша.
– Как наш самоубийца? Перестал прыгать со скалы?
– Надеюсь на это. Хотя мне это уже неважно. Я сменила место для прогулок. Теперь я бегаю по лугу.
– Замечательно! Начались перемены к лучшему.
– А у меня есть еще одна прекрасная новость!
– Ну-ка, ну-ка…
– Приезжает Ника!
– Да ты что! – фальшиво улыбнулась Настя. – Вот это сюрприз. И когда ее ждать?
– Со дня на день, я полагаю.
– Наверное, она захочет встретиться с тобой.
Мариша кивнула.
– Значит, тебе следует переехать обратно к Эрику. Иначе как ты сможешь с ней общаться?
– Да, наверное… Интересно, как он к этому отнесется? – Она нахмурилась.
– Нормально, будь уверена. Не попрет же он против собственной бабушки. Слушай, а это правда, что ей сто одиннадцать лет?
– Правда.
– Очуметь!
– Слушай, Настя, – спохватилась Мариша. – Звонил Голубев. Ему срочно нужен Эрик, а тот не берет трубку. Я пообещала, что ты к нему сбегаешь.
– Я?! – изумилась подруга.
– А кто еще? Со мной он не разговаривает.
– Нашли девочку на побегушках! Или твой Голубев считает, что я у него в подчинении? – возмутилась она.
– Сходи, а? – Мариша заискивающе улыбнулась.
– А тебе-то это зачем? – Настя подозрительно покосилась на подругу.
– Голубев пообещал, что приобщит меня к расследованию. Ведь Эрик вряд ли теперь захочет со мной… общаться…
– Опять двадцать пять! – Настя закатила глаза. – Час от часу не легче! Ну, допустим, ты будешь бегать с Голубевым. А кто станет присматривать за Никой?
Мариша остолбенела. А и правда! Сначала она наобещала бабуле, что уделит ей время, а теперь собирается заниматься убийством. Что же делать? Эрика нельзя отпускать одного. Она должна быть рядом.
– Настена, – Мариша склонила голову набок. – Ты ведь моя лучшая подруга!
– Я рада, что ты об этом вспомнила.
– И всегда мне помогаешь…
– Да сбегаю я к Эрику, дай кофе допью!
– Всегда-всегда помогаешь!
– Так! Что еще ты от меня хочешь? – Настя насторожилась.
– Ты ведь посидишь с Никой, если я буду занята, правда?
– Знаешь что, не пори чушь! Завязывай с убийствами и живи нормальной жизнью.
– Ты что, я не смогу! – испугалась Мариша. – Ведь Эрик там будет без меня.
– И что? Он сорок лет был без тебя.
– Нет, ни за что, – замотала она головой. – Я буду рядом, и точка!
– Да зачем тебе это? – разозлилась подруга.
– Затем! Разве ты не понимаешь? Это единственный шанс быть рядом с ним. У нас есть общая цель, и он меня ценит. Ценит как верного помощника.
– Лучше бы он тебя ценил как верную женщину, – проворчала Настя. – Было бы больше пользы.
– Ну, так как?
– Ладно, выручу. Куда же я денусь.
– Я тебя люблю! – Мариша запрыгала по кухне и бросилась целовать подругу. – Спасибо, спасибо! А теперь беги к Эрику.
– Очуметь, – снова повторила Настя и встала из-за стола. – Одно радует… – начала она.
– Что?
– Мне не приходится скучать.
Минут через двадцать Эрик в сопровождении Насти вошел в гостиную. Он бросил быстрый взгляд на Маришу и сквозь зубы произнес:
– Привет.
– Привет, – скромно улыбнулась она. – Как дела?
– Замечательно. А разве ты этого не заметила?
– Вот телефон, – сказала Настя и сунула сыщику в руку трубку.
– Как ты его сюда затащила? – шепотом поинтересовалась Мариша.
– Мне просто повезло, – ответила та. – У него сломался телефон, а свой я забыла дома.
– Как же ты его забыла, если он был у тебя в руке, когда ты уходила? Я сама видела.
– Но Эрику-то незачем было об этом знать, – широко улыбнулась Настя и громко добавила: – Телефон я забыла дома, а позвонить нужно срочно. Вот мы и пришли.
– А если бы тебе кто-нибудь позвонил? – хихикнула Мариша.
– Я молилась, чтобы этого не произошло, – серьезно ответила та.
Мариша бросила взгляд на Эрика. Он внимательно слушал собеседника и время от времени что-то спрашивал.
– А что с его телефоном, интересно? – поинтересовалась Мариша. – Его техника всегда была очень надежной.
– Я думаю, он встретился со стеной.
– С чем?
– Со стеной. У телефона треснул корпус, – пояснила она. – Он явно испытал на себе физическую силу. Так что это не техника подвела. Скорее всего, у Эрика было плохое настроение.
Мариша захлопала глазами.
– Что смотришь? Я думаю, твой сыщик малость перепил и зашвырнул телефон куда подальше. Так что теперь ему придется раскошелиться на новый.
– Он что, с ума сошел?
– Вряд ли. Скорее всего, жутко рассердился.
Эрик закончил разговор и подошел к девушкам.
– Настя, у меня к тебе просьба, – начал он, и она закатила глаза. – Ты не съездишь за моей бабушкой?
– Я?!
– А что такого? Она хочет приехать в гости, а тут новое дело.
– Убийство владельца ювелирного предприятия? – влезла Мариша.
– Все-то ты знаешь, – огрызнулся он. – Ну, так как, поедешь?
– Конечно, съезжу! – желчно ответила Настя. – Привезу твою бабушку, посижу с ней и даже развлеку!
– Ну, это совсем необязательно. Об этом я тебя не прошу.
– Ты – нет. Но ты не единственный мой друг. У меня как минимум есть еще одна подруга.
Эрик покосился на Маришу.
– Бабушка тебе звонила?
– Звонила.
– И что? Ты, конечно, обрадовалась?
– А как же! Я люблю твою бабушку. Мы с ней скучать не будем.
Сыщик тяжело вздохнул.
– Одно радует, ты не будешь болтаться под ногами.
Мариша приняла ангельский вид, а Настя захихикала.
– Куда ехать-то? – перестав смеяться, поинтересовалась она.
– Давай я тебе нарисую. Здесь недалеко. Километров шестьдесят.
Он принялся чертить план.
– Постой, – произнесла Мариша, – а как ты связался с бабушкой? Ты же разбил телефон.
– Что я сделал с телефоном? – нахмурился Эрик. – Разбил? С чего это вдруг?
– Извини, ошиблась. Он просто сломался.
– Бабуля написала письмо, – нехотя пояснил он.
– И оно успело дойти?! – ошалело поинтересовалась Настя.
– Успело! Электронная почта работает быстро, – съязвил сыщик.
– Она пользуется компьютером? – удивилась девушка.
– Лучше бы не пользовалась. Надеюсь, она не привезет с собой ухажера.
– Эрик, а можно мне с тобой на расследование? – робко поинтересовалась Мариша.
– Нельзя, – отрезал он. – Это официальное дело, а не развлечение. И вообще, занимайся своими делами. Например, потанцуй с Володей.
Мариша потупила глаза.
– Я лучше займусь убийством.
– Она ненормальная, – пояснила Настя. – Не обращай на нее внимания. Была бы нормальная, давно бы вышла замуж.
Эрик коротко кивнул.
– Значит, съездишь? – на всякий случай переспросил он.
– Да, сейчас переоденусь – и вперед, за твоей бабулей.
Не успела за Эриком захлопнуться дверь, как Мариша развила активную деятельность. Она позвонила Голубеву и буквально вытянула из него адрес, по которому должен был поехать Эрик.
– Мариша, а может, все-таки останешься дома? – не надеясь на успех своей просьбы, простонал он.
– Ни за что! – отрезала она. – Уговор дороже денег. Жди, через полчаса буду.