Глава 2
На вид псу было лет пять, не больше. Сильный породистый красавец, немецкая овчарка. Он лежал на боку, тяжело дышал, иногда тихонько скулил. Изо рта и из раны в боку текла кровь.
Возле собаки сидел молодой, на вид не более тридцати лет, мужчина. Он гладил пса по голове и что-то ласково шептал тому на ухо. К ним, шатаясь, приблизился пьяный мужик с ружьём в руках, на вид люмпен люмпеном.
– Отойди, я его добью, – заплетающимся языком проговорил он.
– Может, ты хочешь пристрелить и меня? – спросил парень, не сдвинувшись с места. В глазах его плескался блеск хищника, готового к прыжку.
От этого взгляда пьяный вдруг сморщился, сжался, словно постарел за пару секунд лет на десять. Его губы что-то прошептали, совсем неслышно.
– Что? Не слышу? – парень цедил слова сквозь зубы.
– Я только хотел того… чтоб не мучился…, – стушевался мужик.
– Тогда уходи. Я сам провожу его в последний путь.
– Я…
– Дёргай отсюда!
Несостоявшийся убийца поспешил убраться. Парень поднял голову пса и посмотрел в глаза. Его взгляд, выражение и даже форма лица вдруг стали такими же, как у собаки.
– Прощай, друг… – едва слышно прошептал он, когда последняя капля жизни покинула пса.
Посмотрев на часы, он быстро поднялся и пошёл прочь.
Через час он садился за стол в ресторане, где уже ждал другой мужчина.
– Ты опоздал, Егорушка.
– Он что, уже здесь?
– Нет, но…
– Ты слишком много суетишься.
– Выпьешь?
– Я бы поел.
Егор огляделся в поисках официанта.
– Ты что, жрать сюда пришёл? – разозлился его товарищ.
– Для этого рестораны и существуют. Это извращенцы вроде тебя придумали решать деловые вопросы во время еды. Тоже мне…
– Он идёт.
«Им» оказался мужчина лет пятидесяти, с сильной сединой в волосах.
– Здравствуйте, Николай Гаврилович.
– Здравствуй, Серёжа. Я думал, мы будем говорить тет-а-тет.
– Это мой друг и компаньон, Егор.
– Что ж, будем знакомы, – Николай Гаврилович протянул Егору руку.
– Очень приятно, – ответил тот на рукопожатие.
Егор не любил эту дурацкую фразу, но ничего более умного в голову не пришло.
– Извините за опоздание, – продолжил Николай Гаврилович, – дела.
– Что-нибудь выпьете?
– Увы. На удовольствия времени нет, поэтому, если вы не против, перейду сразу к делу. К сожалению, должен сказать вам «нет». Это зависит не от меня, поверьте. Вы же знаете, я не люблю отказывать друзьям…
– Вы смотрите кино про афёры? – спросил вдруг Егор.
– Простите, что?
– Вы любите фильмы про мошенников?
– У меня на это нет времени.
– Очень жаль. Я вот буквально перед нашей встречей посмотрел совершенно удивительный фильм.
– У меня нет времени…
– Главный герой, – продолжил Егор, не обращая внимания на слова Николая Гавриловича, – украл у серьёзного человека крупную сумму денег, а чтобы гарантированно избежать возмездия, сделал так, чтобы в этом обвинили его лучшего друга. Здесь бы и хэппи энд, но пока тот серьёзный человек жив, деньги тратить нельзя. Никаких резких движений…
– Знаете что, я постараюсь… А теперь извините, время.
– Приятно было познакомиться.
– Как у тебя получается делать их такими сговорчивыми? – спросил Сергей, когда Николай Гаврилович вышел из ресторана.
– Не знаю. Я просто говорю то, что приходит в голову.
Сергей недоверчиво на него посмотрел.
– Я бросил искать ответы на всевозможные «Как?» и «Почему?». Я полностью сосредоточен на том шаге, который должен сделать сейчас, и моя интуиция подсказывает правильный ответ.
– Может, всё-таки выпьем?
– Давай сначала поедим. Я голодный, как волк. Тем более что сегодня я в буквальном смысле им стал.
– Только, ради бога, не говори подобные вещи в присутствии психиатра.
– В их присутствии я говорю совершенно другие вещи.
Утром Егора разбудил телефонный звонок. Проснувшись, он посмотрел на часы (восемь утра!), с чувством ругнулся и только после этого взял надрывающуюся телефонную трубку.
– Да! – недовольно буркнул он.
– Это Сергей. У нас проблемы.
– Что, настолько серьёзные, что нельзя подождать хотя бы до одиннадцати?
В восемь утра Егор, скорее, предпочитал ложиться в постель, но никак не покидать её. К тому же прошлая ночь прошла под эгидой союза Венеры и Бахуса.
– Звонил ОН, – Сергей сделал ударение на последнем слове.
– И?
– Он поставил условие.
Егор молча ждал продолжения.
– Мы должны встретиться с одной дамой.
– Мадам знает толк в извращениях?
– Это серьёзно.
– Что ей надо?
– Не знаю.
Егор поморщился. Видимо, всё-таки придётся тащиться на встречу.
– Ладно, где и когда.
– В полдень в «Линкоре».
– Так какого хрена ты звонишь мне в восемь утра?!
– Я думал, тебе стоит знать, – Сергей, похоже, недоумевал: что так разозлило его друга?
– Никогда больше не думай!
– Так ты придёшь?
– Это будет тебе очень дорого стоить.
– Без проблем, – бодро ответил мучитель.
– Подожди, а «Линкор» в это время работает? – Спать уже расхотелось, мозг включился в работу.
– Не знаю, наверно, работает. Меня это волнует меньше всего.
– А если нет?
– Подождём эту козу около ресторана.
– Ладно, заезжай за мной в полдвенадцатого.
– Я буду…
Егор бросил трубку.
– Губа не дура, – язвительно пробурчал он.
Пытаться ещё поспать бесполезно, всё равно не уснуть. Костеря друга на чём свет стоит, Егор отправился на кухню варить кофе. Затем, с чашкой в руках, он устроился в ванне, пустил тёплую воду и закрыл глаза. Он пил маленькими глотками, не открывая глаз, с удовольствием ощущая, как горячий напиток разливается по венам. Когда кофе закончился, Егор отправил чашку в плавание по полунаполненной ванне, пока, попав под струю воды, она не пошла на дно. Но Егора это не озаботило. Купание он всегда заканчивал под душем, под очень горячим душем.
На всякий случай Сергей заехал в одиннадцать, и в ресторан они попали минут за двадцать до назначенного времени.
«Линкор» был известен как один из наиболее дорогих ресторанов города. Работал он круглосуточно, о чём свидетельствовала большая надпись над входом. Внутри оказалось немноголюдно.
– Прошу прощения, господа готовы заказывать? – официант возник едва они сели за столик.
В его голосе и манерах слышалось лёгкое, чуть заметное презрение. Посетители не производили впечатление состоятельных людей, способных позволить себе обед в «Линкоре».
– Мы ждём даму, – зачем-то начал объяснять Сергей, – а пока её нет, нам два кофе.
«Кто бы сомневался», – отразилось на лице официанта, и он не спеша отправился выполнять заказ.
Егор внезапно вспомнил, как его старший брат, случайно оказавшись в советские годы то ли в московском, то ли в питерском «Метрополе», решив покрасоваться, заказал чай в двух экземплярах. «В экземплярах только книги бывают», – осадил его тогда официант.
Едва подали кофе, в зал вошла изящная, хрупкая, модно одетая шатенка лет двадцати пяти. Уверенной походкой она направилась прямиком к столику друзей.
– Здравствуйте, джентльмены, – поздоровалась она, присаживаясь на стул, – меня зовут Вера.
Она сдержанно улыбнулась и посмотрела Егору в глаза. Парня бросило в холодный пот. Невероятно! Девушка обладала теми же способностями, что у него, но гораздо, многократно сильнее!
– Будем заказывать? – подчёркнуто вежливо вопросил официант.
– Будем, – ответила Вера.
Она произнесла это совершенно нейтральным тоном, но официант мгновенно превратился в милого и отзывчивого.
Приняв заказ, официант удалился его исполнять.
– Ладно, мальчики, я вас ненадолго покину, – сказала Вера, поднимаясь из-за стола.
Пока Вера шла к дамской комнате, Егор провожал её задумчивым взглядом.
– Что с тобой? – насторожился Сергей.
– Эта баба – настоящая сука. Она поимеет нас по полной.
– Испугался?
– Да. Чего и тебе желаю.
– Всё так серьёзно? – Сергей поднял брови.
– Серьёзней некуда.
– Хочешь сказать, я зря тебя кормлю?
– По сравнению с ней, я никто. Она вертит всеми, оставаясь недосягаемой.
– Ладно, что ты предлагаешь?
– Соглашайся на всё, что она предложит. Она специально оставила нас одних, чтобы я просветил тебя на её счёт.
– А если…
– В любом случае она получит всё, что захочет, а если вступишь с ней в бой, понесёшь максимальные потери.
– Я никогда не сдавался просто так.
– Вместо боя тебя ждёт избиение младенцев. Она идёт. Подумай хорошенько, прежде чем что-то ляпнуть.
Вера лёгкой походкой вернулась к столику.
– Надеюсь, мальчики, вы не сильно скучали без меня? – Вера словно насмехалась над ними, уверенная в собственном превосходстве. – Не буду вас томить. Вижу, вы уже кое-что обсудили, так что ближе к делу. Мои условия: Сергей, ты получаешь всё, чего так добивался, за это я ненадолго забираю Егора.
– Зачем я тебе? – хмуро спросил тот.
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
– Что именно?
– Для начала встал бы из-за стола и сел со мной в машину. Прямо сейчас.
– А после еды нельзя?
– Будем считать, что договорились.
В машине на Егора накатило странное ощущение…
Это началось ещё в раннем детстве. Сначала появилось ощущение, что его кто-то зовёт. Он не слышал голоса, не было никаких видений – только в районе солнечного сплетения возникало странное ощущение, а за ним приходила уверенность, что его кто-то ждёт. Он точно мог даже указать адрес, где его ждут. Но, будучи ребёнком, он никак не мог отправиться туда и проверить, кто его ожидает, и в результате, понимал, что опоздал, что в очередной раз не успел встретиться, возможно, с самым важным существом в своей жизни.
Впервые пережив это, мальчик испугался и долго привыкал к новому состоянию, а единственный, у кого он нашёл поддержку была его тётка.
– С тобой говорят духи. Ты медиум, и они видят это, – объяснила ему тётка – ясновидящая спиритка, одна из тех чокнутых старых дев, которые верят в магическую силу девственности и прочую эзотерическую чушь. Тётка отнюдь не являлась шарлатанкой или сумасшедшей. Она умела сносно лечить лёгкие заболевания, предсказывать будущее и гадать десятью разными способами. Определяющим фактором её жизнедеятельности стала «Тайная доктрина» Блаватской, на заре тёткиной юности попавшая ей в руки и с тех пор превратившаяся в настольную книгу. Тётушка испытывала благоговение перед этой грандиозной в своей непонятности писаниной, и совершенно искренне считала, что мир устроен именно так, как описывала дама-философ. Благо состоятельных особ, повёрнутых на учителях из Тибета и прочей народно-мистической ерунде, пруд пруди, так что клиентов у тётушки вполне хватало на безбедную жизнь.
Обретя в лице племянника родственную, как ей казалось, душу, она взяла его в помощники. Подработка медиумом приносила парню неплохие деньги, правда, в отличие от тётки, ни в каких духов он не верил. Егор откровенно играл на публику. Он получал истинное наслаждение, дурача помешанных на загробном мире чудаков. Но за этой игрой он очень долго не замечал, что слишком часто попадает в яблочко, даже работая с совершенно незнакомыми клиентами.
В честь успешного окончания школы тётка подарила ему полное собрание «Агни-йоги». Книга вызвала у Егора стойкое отвращение к эзотеризму как таковому. Госпожа Рерих словно кричала с каждой страницы: «Трахни меня!». Егор почти слышал её жаждущий секса голос. Из-за «Агни-йоги» пришлось отказаться от спиритических сеансов. Егор не мог больше без смеха смотреть на идиотов, верящих в духов, исправно исполняющих стандартный набор команд.
Стоило ему отказаться от спиритизма, как во сне он начал слышать голоса. Каждую ночь они что-то обсуждали, рассказывали, учили. О чём шла речь, Егор утром не помнил.
С тёткой парень окончательно порвал в день своего восемнадцатилетия. В город приехал какой-то великий (они всегда были великими) маг, целитель, колдун, святой, учитель и чёрт ещё знает кто в одном лице.
– Я обо всём договорилась, – заботливая родственница позвонила Егору утром, – вечером он примет тебя сразу после семинара (на семинарах маг превращал любого желающего в экстрасенса международной категории). Ты не должен ни есть, ни пить.
– Тётя, у меня день рожденья.
– Это мой подарок.
– У меня будут друзья.
– Ничего страшного. У тебя каждый день друзья.
Разумеется, ни к какому, пусть даже самому белейшему, колдуну Егору идти не хотелось.
– Я не пойду.
– Я уже договорилась.
– Могла бы у меня сначала спросить.
– Мне так сказали духи.
– А пошли они куда подальше!
– Что?! – тётка не верила своим ушам. – Побойся бога!
– Вот пусть и бог твой катится куда подальше, вместе с духами! – не выдержал парень.
Такого она ему простить не смогла.
Этой же ночью ему приснился сон. Урок географии, его вызвали к доске, он отвечает хорошо, даже блестяще.
– Молодец, отлично, – говорит учительница.
В следующее мгновение класс исчезает. Егор словно куда-то проваливается. Учительница превращается в золотистое светящееся яйцо, спереди у которого узкая, словно застёгнутая на молнию щель. Только через полгода, читая Кастанеду, он вспомнил про этот сон. Так выглядел Союзник!!!
После этого сна Егор начал понимать, что модет управлять другими людьми. Он погружался в состояние транса и просто знал, что требовалось сказать или сделать, чтобы собеседник повёл себя так, как нужно Егору. И с каждым днём ожидание «встречи с главным событием жизни» становилось всё более нестерпимым.
Когда в ресторане он увидел Веру, то понял, что именно эту встречу ждал всю жизнь.
– Я ждал тебя, – сказал он он.
– Я знаю, – ответила она.
Они выехали из города, проехали немного по трассе, затем свернули на просёлочную дорогу.
– Куда мы едем? – спросил Егор.
– В межпиксельное пространство.
– Что?
– Ты часто бывал там во сне. Это состояние вне пространства и времени.
– А попонятней ты можешь говорить?
– Приедем – поймёшь.
Машина остановилась возле заброшенного дачного домика. Было похоже, что большинство дач хозяева давно позабросили – ни воды, ни электричества, ни транспорта. К тому же местные селяне устраивали на дачи настоящие набеги. Они уносили всё, даже ржавые болты.
Вера открыла калитку и вошла на участок. Трава по пояс, сломанная лавочка у крыльца, ржавая лейка валяется. Похоже, хозяева не слишком заботятся о благоустройстве территории. Дверь в дом оказалась не заперта.
– У вас тут сторож? – удивился Егор.
– Причём самый лучший. Страх, – ответила Вера.
– Страх вызывает любопытство.
– Люди не осознают его. Просто проходят мимо. Прошу.
Она вошла в дом, Егор последовал за ней. Внутри оказалось пусто – ни одного предмета мебели, абсолютно голое пространство. В стене напротив виднелась дверь.
– Нам сюда, – указала на неё Вера, жестом приглашая Егора войти первым.
– Что там?
– Межпиксельное пространство, – ответила она и неожиданно толкнула его в спину.
Егора окутал туман, белёсый, слегка светящийся, Вот оно, абсолютное нигде и никогда.
– Нас ждут, – послышался голос девушки, – идём.
Они долго шли, держась за руки, чтобы не потеряться в тумане, пока впереди не появилась высокая фигура, закутанная с ног до головы в тёмный плащ.
Вера произнесла несколько слов на незнакомом языке. Человек в плаще поманил Егора рукой.
– Иди же, – шепнула ему Вера.
– А ты?
– Я там уже была.
– Что там?
– Иди, – она слегка подтолкнула парня вперёд.
Незнакомец взял Егора за руку и потащил за собой. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Сделав несколько шагов, незнакомец остановился, тихо пробормотал что-то на том же неизвестном языке и растворился в тумане. Одновременно с этим из-под ног Егора исчез пол. Парень кубарем полетел вниз, в белое бездонное ничто. Исчезли верх и низ, перёд и зад, право и лево, исчезли время и пространство, остался один липкий густой туман. Жизнь и смерть, чувства и переживания, радость и слезы, боль и удовольствие – все, что так важно было для Егора, что составляло сущность его бытия, здесь потеряло всякое значение. Сначала растворилось тело, затем начали исчезать воспоминания, ощущения, осознание самого себя. Он исчез, стал туманом, перестал существовать…
Чувства включились мгновенно, словно электрический свет.
Они сидели за столом в маленькой комнате с низким, почерневшим потолком. Кроме Егора и Веры, за столом находились ещё двое, мужчины. Оба лет под пятьдесят, высокие, крепкие, с красивыми, умными лицами. Один с бородой.
Парочка увлечённо играла в карты. Колода была очень странной – без картинок, мастей или старшинства. С одной стороны рубашка – дракон, кусающий свой хвост, с другой – чистый белый лист. Судя по тому, как двое были увлечены игрой, она для них имела свой, скрытый от посторонних смысл.
– Это поединок магов, – шепнула Вера Егору и обратилась к играющим. – Линчеватель вернулся. Он здесь.
– Я знаю, – не поднимая головы, ответил бородатый маг и положил карту на стол.