3
Оказался я там почти случайно. На «Фризии» под командованием бравого капитана Фаса Ленстра мы плыли в голландскую Индию, но в районе Коморских островов неожиданно налетели на риф, получили две огромных дырки в днище нашей никчемной посудины и для ремонта вынуждены были повернуть к Либерталии – единственному месту в этой части Африки, куда можно пришвартоваться, не рискуя столкнуться с англичанами или французами. Хорошо, что был тухляк, то есть, штиль. Так тихоненько и добрались. Пока шли к Либерталии вся команда, включая офицеров, и днем, и ночью, не зная отдыха, вычерпывала из трюма воду. В другом случае матросы подняли бы бунт, а тут даже минутную передышку сделать нельзя было. Но даже при этом, корма корабля опустилась до самой ватерлинии и будь хотя бы маленькая волна, мы бы тут же пошли на дно кормить рыб.
Либерталия предстала нам на рассвете в небольшой гавани на северо-западной оконечности Мадагаскара. Со времени ее основания там можно вести беспошлинную торговлю, делать ремонт и просто пережидать непогоду. А началось все с того, что лет сто назад, а может и больше, рядом затонуло какое-то швейцарское корыто. Несколько матросов выбрались на берег бухты без малейшей надежды, что их кто-нибудь когда-нибудь отсюда заберет. Верховодить всем стал гарпунер Миссон. Он и считается основателем Либерталии. Миссон провозгласил: «За Бога и свободу!» – слова, ставшие девизом благословенной земли. Спасенные божьим провидением соорудили флагшток и подняли на него тельняшку. А уже потом кто-то нарисовал на ней лемура. Вот так и возникла эта свободная республика. А флаг ее – маленькие бело-синие полосы с лемуром посередине.
Либерталия была открыта для всех флагов и оставалась абсолютно независимой территорией. В ней не было англичан и французов, немцев или русских, индусов и арабов, негров и малайцев. Все жители были либертанцами. Жила Либерталия по своим законам, понятным морякам и одному Богу известно, кем написанным. А может и не написанным. Только все знали, что ко всем нациям, религиям и моралям Либерталия соблюдала нейтралитет. За это ее ненавидели французы, хозяйничавшие на Мадагаскаре, которые неоднократно пытались захватить республику. Они много говорили о равенстве и братстве, а в действительности несли либертанцам рабство и угнетение. Только сколько бы французы и англичане не нападали на Либерталию, ее жителям всякий раз удавалось отстоять свою самостоятельность. Либерталию со стороны острова окружали высокие горы, непроходимые джунгли и неуступчивые племена дикарей. Так что подобраться к ней было непросто.
Одно время здесь предводительствовал легендарный Робер Сюркуф, который соорудил вокруг гавани что-то вроде крепостной стены и дважды отражал атаки арабских пиратов. Человек он был храбрый и в высшей степени справедливый. На его золотые был построено первое и единственное каменное строение в республике – лепрозорий, позднее сгоревшее вместе со всеми его обитателями от удара молнии. В Либерталии капитана Сюркуфа чтут как героя. Только что памятника не поставили и где его могила никто не знает. Да и где может быть могила у моряка, не иначе как в море…
Республика Либерталия – всего три десятка обычных хижин под пальмовыми листьями и столько же дощатых маленьких контор. Со стороны гор – узкая полоска вдоль бухты. Единственная улица – Бич-роуд. В центре – несколько трактиров, банк мистера Пайерса, да два молельных дома – католиков и лютеран. Впрочем, вроде и мечеть была, или что-то наподобие ее. Только я в этом ничего не понимаю. Арабы хоть и посещали Либерталию, но были редкими гостями. А в самом городке – сотни две «быков», то есть, разных там матросов неопытных, да бродяг. А еще грузчики, ловцы жемчуга, менялы, золотоискатели, романтики… Было несколько плотников, при этом весьма умелых, два гробовщика – оба страшные пьяницы и драчуны. Работы им хватало – честная поножовщина была в Либерталии в порядке вещей. При мне каждый день кого-нибудь хоронили. Гробовщики вкалывали как сумасшедшие. И дрались после этого… И на весь городок был один фонарщик. Здоровенный негр по имени Бой. Да, и фонарь то был всего один – возле пристани.
Конечно, там, где мужчины, были и женщины. Молодые мулатки в Либерталии обретали у известного заведения красавицы мадмазель Абигайл. Единственной европейки и самой дорогой женщины Либерталии. Мне пришлось месяц работать, чтобы лишь раз прийти к ней в гости на ночь. А вот чем она занималась – вам знать необязательно. Красивая и гордая женщина! Настоящая басконка.
Рабов в республике не было – это не позволялось неписанными законами республики. Поэтому арабы и обходили Либерталию стороной. По всему восточному побережью Африки – от Наталя до Кении они занимались работорговлей. Все жители республики были свободными людьми. Так что нищий грязный негр мог свободно сидеть в кабаке за одним столом с торговцем-португальцем или матросом-арабом, а владельца самого популярного трактира на Бич-роуд – китайца Линя надо было называть «господином».
Говорили граждане Либерталии на пиджин. Это язык такой. Откуда он взялся – никто не знает. В нем можно услышать слова разных народов: испанские и английские, немецкие и французские, арабские и малайские… Каким-то образом все друг друга понимали. У нас на корабле финн служил. Год с нами плавал, а ничего не понимал ни по-английски, ни по-французски. И сам говорил, как птичка чирикал – разобрать было невозможно чего он хочет. Все равно что, в команде глухонемой был. Ох и мучались мы с ним. Несколько раз даже прогнать пытались с корабля. Когда стояли на рейде в Дурбане сговорились между собой – уйти без него. Так он каким-то образом почуял и вообще не спускался на берег… Так вот, в Либерталии этот финн заговорил на пиджин так, что не остановишь. За день выговаривал все, что намолчал за год.
Кем Либерталия управлялась в то время, что я там жил, было непонятно. Возможно кем-то из трактирщиков или пастырей. А может все в своих руках держала мадмазель Абигайл, которая была для всех жителей республики и женой, и матерью, и сестрой. Уж точно, в своем авторитете она не проигрывала пастырям! Да, вообще, это и неважно, кто в Либерталии был правителем. Я всегда мечтал жить в стране, не зная ее царей. Для меня все эти короли и президенты на одно лицо. Все – тираны! Лучший правитель по мне – это шериф. В Либерталии его работу исполнял старый боцман – голландец Якоб-одноглазый. Огромного роста и недюжинной силы человек. Говорили, что в прошлом он пират и промышлял на Сейшелах. Во время одной из стычек с арабами Якоб потерял глаз. С черной повязкой ходил; всегда пьяный. Но своим единственным глазом видел лучше, чем наш кайзер своими двумя. В Либерталии Якоба-одноглазого все уважали. Может поэтому в республике порядок был.
В Либерталии мне пришлось задержаться. Сначала чтобы снабжать «Фризию» строительным лесом для ремонта. Таких богатых тропических лесов я не видел нигде. Внизу, у подножья гор, располагались настоящие рощи из баобабов! Только что их никто специально так не высаживал. Чудесным образом гигантские деревья сами выстраивались ровными рядами, словно живые разумные существа. А выше, в горах, в джунглях царил хаос. Все было переплетено лианами. Цветы – с человеческий рост! Там в непроходимых зарослях я находил сандаловое и красное деревья.
Наше судно было старое и едва держалось на воде. Поэтому мы долго вымачивали якоря. Все джунгли разворошили – столько деревьев пришлось перетаскать! Плотников было жаль – им было бы легче построить новый корабль! Но как мы не латали посудину, ничего не помогло. И все время работали на дохлую лошадь – хотя бы что-то получили! А так получается, что даже не за еду. Все впустую. Потом, спустя пару лет, как я слышал, «Фризия» благополучно камнем ушла на дно вблизи Цейлона.
Ходил я вглубь острова и за провизией. Там много разных фруктов, которые растут повсеместно посреди джунглей. Можно было самому собирать сколько хочешь или обменивать у местных. Туземцы ценили разные никчемные безделушки, которые моряки привозили в больших количествах: медные кольца, зеркальца, мелкие монетки, гвозди, цветные ленточки. Особую ценность имели топоры, ножи, а за одно ружье можно было купить половину острова. Договариваться с дикарями было непросто, но все же они не такие агрессивные, как восточноафриканские племена и при умении с ними можно было поладить. Мне повезло каким-то образом угодить их вождю. Тот держал в страхе всю округу, аж до восточного побережья острова, так что у меня проблем не возникало. Я даже фирму открыл и снабжал строительными материалами и продовольствием другие суда и городские заведения, пока мою контору однажды не сожгли, а я не разорился. В конце концов, мне пришлось покинуть Либерталию.
Но Мадагаскар – удивительный остров. Он совсем не похож на наши земли. Большой и красивый. Полно разных зверей и птиц, самых что ни на есть диковинных. А какие горы – с водопадами и заснеженными вершинами. Сказочная земля. Эдем!
Там живут такие чудные зверьки – лемуры. Их больше нигде нет. Только там, да на соседних Коморских островах, которые совсем небольшие. Мы перед Либерталией останавливались на Майотте, так ее за день можно было обойти вдоль и поперек. Лемуров там совсем мало, и они живут высоко в горах. А вот на Мадагаскаре их много и поэтому этот остров еще называют Лемурией. Эти зверьки не то кошки, не то обезьяны. Несколько вытянутые мордашки и длинные разноцветные хвосты – больше напоминают кошачьи, а туловище и лапы – обезьяньи. Лемуры лазают по деревьям и у них круглые, очень большие и светящиеся в темноте глаза. И чуть не забыл, еще у них пронзительный, похожий на плач капризного ребенка, голос. Иной раз слышишь, и так их жалко становится!
Когда я в первый раз увидал лемуров, а было это во время похода в горы, где мы должны были заготовить древесину для ремонта мачт, то был очень удивлен, повстречав этих зверушек. Хорошо помню, как несколько лемуртят сидели на большой ветке баобаба и смотрели на меня своими удивительными глазами. Это были рыжие вари. Редкий и красивейший вид! Шерсть у них черно-огненная. Видели бы вы, как она переливается под лучами тропического солнца!
В обычных условиях лемуры довольно пугливые и близко никого к себе не подпускают. Вы же знаете, люди бывают очень злыми. Я ведь многое в жизни повидал. Люди убивают не только животных, но и друг друга. Иногда из-за сущих пустяков. Вчера еще делили последний сухарь, а сегодня он тебе готов глотку перерезать. Я видел очень злых людей, которые охотились на лемуров забавы ради. Это очень плохо. Может поэтому, лемуры и боятся людей. Но когда я повстречал лемуров, они меня не испугались. Мне удалось подойти к ним на расстояние вытянутой руки. Я рассматривал этих чудных зверьков, а они с любопытством смотрели на меня. Потом я еще много раз встречал их в джунглях Мадагаскара. Видел большие стаи. Иногда, в период засухи, когда в джунглях было мало еды, лемуры забредали в саму Либерталию и попрошайничали. Одного я даже приручил. Он не сразу стал доверять мне. Такой был маленький симпатичный котенок с большим полосатым хвостом.
Хотел бы я еще вернуться на Мадагаскар. Да вот прибило волной на этот берег, где нашел я свое личное счастье. Видимо, здесь теперь моя Либерталия…