Как стать мудрецом
Глава 1
Меня зовут Рин, я простой пастух. С самого детства я пасу гроунов – больших, всеядных, бронированных, клыкастых тварей, которые едят всё что угодно – и траву, и ягоды, и мясо. Если бы они могли справиться, то, наверное, с удовольствием перекусили бы мной. Хотя нет, для них я – свой, вожак, а моя палка и праща могут испортить аппетит любому гроуну. А чтобы вы себе лучше представляли меня, я опишу, как выглядит мой народ. Мы – обычные люди, и выглядим так же, как и все люди этой планеты – у нас по три пары конечностей, крупная безволосая голова и четыре крупных жевательных пластины во рту. Пальцев на руках и ногах по четыре, глаз тоже обычное количество – три. Короче – я обычный житель своего мира, который освещает три солнца и две луны. Солнце у нас ярко синего цвета, одна луна розового, другая – странного металлического цвета. Бытуют легенды, что это железный корабль, который в далёкой древности запустили на небо мои предки. Но мудрецы говорят, что всё это – враньё, солнце и две луны – это яркие диски, которые крепятся к небесному своду. С помощью шестерёнок этот свод может вращаться, за счёт этого в нашем мире происходит смена дня и ночи. Они даже показывали мне механизм, копию небесного свода. Может оно и верно, но, мне нравится эта легенда, хотя я и понимаю, что железо слишком тяжело для полётов в воздухе.
В нашем мире не бывает полной ночной темноты, но, когда на небо восходит маленькая серебристая луна, в небе видны россыпи ярких звёзд, которые как глаза хищных демонов горят в небе. По натуре я, как и все пастухи – философ и мечтатель. Но в нашем селе меня не ценят, даже от родного отца я слышу обидное слово – дурень. Это я то дурень? Да я лучший пастух во всём нашем царстве, за всё время у меня не пропал ни один гроун, а это что-то да значит! Конечно, я пастух, а не мудрец. Про этих зануд следует рассказать подробней. В нашем селе любят этих старцев, они спрашивают у них совета, выслушивают с открытым ртом их бред, да еще и платят за него корзинами с едой. Я видел их, целую деревню мудрецов. Однажды я даже спросил совета у проходящего мимо старца. Тогда у меня пропал гроун, и я боялся идти домой, предчувствуя неприятный разговор. Вот тогда я и спросил совета у самого важного из них.
– Поднимись над своей проблемой, – важно ответил он.
Тогда я не понял смысл его фразы, ведь это он мыслитель, а не я. Но, немного позже, я понял отгадку этого ребуса. Боясь наказания, я бросил стадо возле дома, и полез в горы, не желая попадаться под горячую руку отца. Я поднялся высоко-высоко на скалу, и, усевшись на неё, приготовился перекусить запеканкой из лиловых слизней. И тут я услышал свирепое хрюканье, присмотревшись, увидел своего гроуна, он решил поохотиться на блутов, – это такие мирные, рогатые травоеды. Вы понимаете, как он оказался прав – я поднялся над своей проблемой, и она разрешилась. Вот она – настоящая мудрость!
Однажды, в один прекрасный день, к нам пришёл старец, он попросился на ночлег. Денег в оплату с него мы не взяли, и он отблагодарил нас своими занимательными рассказами. В этот день все узнали главный секрет мудрецов, оказывается у них есть бог, который дарует мудрость любому, кто того пожелает. Но, как сказал тот старик – есть и такие, кто потом отказался от этого великолепного дара. Отказаться от дара мудрости? Есть ли на белом свете такие глупцы? Нет, в такое мы не могли поверить, это сказка. Но все промолчали, не желая обидеть старика…
Глава 2
Сегодня у меня был день неприятных сюрпризов. Прогоняя своих гроунов вдоль опушки леса, на мою бронированную, клыкастую животинку напал хищный крэгон. Эта кровожадная, шестилапая, когтистая тварь прыгнула с дерева на спину моего гроуна, и была тут же сожрана его чавкающими сородичами. Я только успел отрубить одну лапу, – когти можно выгодно продать. Уложив свою добычу в сумку, я решил перегнать своих зверей в безопасное место – на берег моря. Мой путь пролегал по самому красивому месту в нашем краю – роще цветов. Цветочки тут были высотой от пяти до семи метров, всех цветов и оттенков и сильно пахли. Хотя это благоухание могли оценить только гроуны – цветы источали вонь зловонного трупа, некоторые пахли сгнившими фруктами. Я долго размышлял, зачем цветам такая вонь, и пришёл только к одному выводу – они опылялись зелёными жуками, которые откладывали свои яйца в тухлое мясо или фрукты. Прилетев на цветы, они не находили нужной им пищи, а улетев на другой цветок, уносили на крыльях пыльцу. Своим открытием я однажды поделился с мудрым старцем Офирном, и он с недовольством в голосе мне ответил:
– Это запах их сущности, пыльца тут не причём. Ты, когда объешься чивиковой похлёбки, пахнешь немногим лучше вонючих цветов. Значит, ты тоже приманиваешь зелёных жуков, чтобы опылиться и рассеять семена? Ты не блещешь умом, Рин, это не твоё. Паси гроунов, тут ты получше других, – закончил он, направляясь в свою избу. И это после того, как я доказал ему, что розовая и серебристая луна – не диски на сфере. Я еще не рассказывал вам эту историю? Тогда слушайте… Возле нашей пещеры с древних времён лежит громадная железная черепаха с огромным носом. Как у черепах нет носа? Ещё как есть, не спорьте со мной. Нос был огромный, длинный, с одной ноздрёй. Размером она была побольше моей хижины, и лежала на ржавых рельсах. Наши легенды гласили, что это древний механизм войны, предназначенный для стрельбы по лунам. Черепаха называлась банк, или ранк, не помню точно. Ну, а мудрецы, конечно, уверяли, что это просто статуя бога черепахи. А нос – это не нос. Короче – это самец черепахи. Ну, я и решил проверить, кто тут прав. Для этого я залез внутрь черепахи, в брюхе у неё была круглая дверца. И там увидел множество рычагов, кнопок, стеклянных колбочек со стрелками, и много другого. Всё таки, наши старики говорили верно, – это древнее оружие. Рыская в чреве этого зверя, я увидел странную штуку. Она была похожа на трубку, в которой виднелись плоские стеклянные штуки, которые приближали изображение. Я прихватил целую кучу инструментов, занятую у нашего кузнеца, и отсоединил эту трубу. Поставив во дворе на самодельную треногу, ночами стал смотреть на луну и звезды вместе со своими друзьями. Оказывается, свода нет, розовая луна круглая, покрытая кратерами и воронками, и совсем не закреплена. И на ней тоже есть черепахи, даже покрупнее нашей! А серебристая луна в эту трубу похожа на гору рваного металла, испещрённого трещинами и разломами. На свою беду, я решил указать нашему мудрецу на то, что он оказался не прав. Догадайтесь, что он сказал в ответ? Правильно, что я уже не дурень, а настоящий дурак, король всех дураков, и что меня сможет вылечить только порка. Ох, и почему мой отец поверил не мне, а ему? Как же потом сильно болела моя спина, и то, что находится пониже её…
И он уже не первый, кто отзывается с пренебрежением к моему уму. Даже красавица Ланка вчера не захотела погулять со мной в роще. Она была очень красива. Очень. Её манящая улыбка сверкала ярко синими жевательными пластинами, у неё были самые длинные, выкрашенные в ярко-красный цвет коготки, и выпуклый яйцеклад. Весьма выпуклый! Да что я вам рассказываю, вы и сами разбираетесь в женской красоте… И как думаете, что она мне ответила? Что в моей голове вместо мозгов какашки гроунов. Это оказалось последней каплей, и тогда я решил стать умным. Как оказалось, для этого не нужно годами сидеть над заплесневелыми свитками в нашей библиотеке. Всё оказалось гораздо проще – я схожу к каменному идолу в деревне мудрецов, загадаю это желание и оп-па, всё готово – я мудрец. И это решение я собрался исполнить сегодня же…
Ну, вот и всё, гроуны в загоне, и я, прихватив с собой немного клубней печёного нунтака и кусок вялёного мяса, тронулся в путь. Я не стал никого предупреждать, пусть обойдутся без меня, семь дней – это не трагедия. Я всё рассчитал – три дня в одну сторону, три – обратно, один день на посвящение в мудреца, и вот я дома. Из оружия я взял только пращу и палку, этого мне будет достаточно.
А на небе тем временем сияло безжалостное солнце, жаркое и слепящее. Всё живое в это время пряталось в прохладных местах – норах, пещерах, берлогах, а значит, целых десять часов мне не грозит опасность от встречи с ними.
Жара, вы знаете, что это такое? Смола на деревьях плавится, камни сильно раскалялись, и жгли ноги даже сквозь сандалии, раскалённый воздух колыхался маревом. Хорошо, что мой путь сейчас проходил под сводами леса, который зелёным пологом укрывал меня от жара солнца. Через час ходьбы мне захотелось пить, и я сорвал несколько кислых плодов дерева ирс. Их сок хорошо утолял жажду, но много их есть было нельзя – могла начаться изжога.
Когда солнце начало клониться на закат, я сделал привал, перекусив клубнями и мясом. Скоро должна выйти розовая луна, станет прохладно и из всех укромных мест выйдут опасные звери, а значит, это время нужно переждать. Осмотревшись, я увидел раскидистое дерево, и полез на его верхушку. Тут будет немного неудобно, зато безопасно. Укрывшись большим листом, я быстро уснул, длинная дорога так утомила меня, что даже жёсткая кора под спиной не мешала моему сну. Если бы не странный скрип, мне бы удалось уснуть покрепче. Это был пугающий, очень странный звук, который пробудил меня. Из леса, со скрипом выползла черепаха. Настоящая, железная, живая. И ей не нужны были рельсы – она была поменьше той, что стояла в нашем селении, и ездила на… Я не знаю, как это назвать, колёса конечно там были, но маленькие, и крутили они сцепленные железные плиты, которые безжалостно перемалывали целые ствола деревьев. Она остановилась напротив меня, повернула нос в мою сторону, и громко проревела:
– Сдавайся, коргот, иначе я тебя уничтожу.
– А кто такой коргот? – Испуганно выкрикнул я.
– Коргот – это враг, воин армии Анурка.
– Меня зовут Рин, я дружу с железными черепахами, – произнёс я, утаив о том, что люблю разбирать их на запчасти.
– Где расположены военные части врага, – продолжила допрос черепаха.
– Часть врагов – на розовой луне, часть – на серебряной, а здесь врагов нет, – соврал я…
– Зайди в кабину, внеси их координаты в базу данных, – потребовала вредная железяка.
– Ладно, это я уже делал. Проход, как и в нашей черепахе, оказался снизу, и, пробравшись по узкому лазу, я попал в уже знакомую комнатку. В центре, на уцелевшем кресле сидел задумчивый скелет, который не захотел отвечать на моё приветствие. Перед ним загорелся светом большой квадрат, и там появилось изображение нашей земли.
– Где враг? – снова повторила свой вопрос черепаха.
– Враг не здесь, а на луне, там, на небе.
– Я боевая машина наземного боя, воздушные цели не атакую. Укажи мне наземную цель, иначе, я посчитаю тебя за враждебного лазутчика, и прибегну к пыткам.
Я не понял, что она сказала, но, всё предложение, целиком, звучало очень угрожающе. Особенно мне не понравилось слово: «прибегну». Она ещё и бегать могла? На это стоило посмотреть, но, не изнутри, а с вершины большой скалы. Наверно, когда она бегает, внутри сильно трясёт, а тут вокруг торчат железки. Можно и шишку набить. Значит, нужно указать ей цель. Кого мне будет не жалко? Селение попрошаек? От них мне больше вреда, чем пользы, хотя, пусть живут. Они безвредные. Зато есть вредный соседский мальчик Гриз, который на прошлой недели набил мне камнем шишку на голове. Тоже нет, тут я справлюсь сам. Ага, придумал, где там находится селение горных разбойников, которые собирают со всех окрестных земель треть произведённого товара? Вот они, на скале, и как хорошо их видно…
– Вот наш враг, целое село, больше мест я не знаю. Можно я пойду?
– Иди, солдат, произведи разведку северного района нашей местности, через неделю я буду тебя ждать здесь, для получения свежих данных…
Я с огромным облегчением вылез наружу, и понёсся прочь от этой сумасшедшей черепахи, прислушиваясь, как она с лязганьем уезжала в направление гор. Через неделю ты меня здесь будешь ждать? Жди, жди, терпение – это благодать мудрых, – так говорят наши старцы…
Когда вышла вторая луна – серебристая, я решил поохотиться, мне сейчас необходимо мясо. Охотиться на крупную добычу я не собирался, время сейчас очень опасное, – на охоту вышли самые крупные хищники, пришёл их черёд. Но, мне это было только на руку – более мелкие, но не менее опасные звери спешили в это время спрятаться, а гиганты мне были неопасны – я для них слишком шустрая мелочь. Но, тем не менее, далеко отходить от дерева я не стал. Пройдясь по округе, я нашёл с десяток лиловых слизней, которых сразу испёк в костре. В одном из них я нашёл крупную жемчужину, это и будет теперь моей платой старейшине мудрецов.
Неожиданно мой скромный ужин был прерван – совершенно беззвучно, на меня с неба набросился большой ком из перьев и когтей. Беззвучный полёт этого летуна позволял ему ловить осторожных листогрызов, но я оказал потяжелее их. Эта пернатая бестия вцепилась в моё плечо огромными когтями, но оторвать от дерева так и не смогла. Зато я смог дотянуться до неё своей правой рукой, и оторвал её глупую голову, которую тоже положил в сумку. Мне опять повезло – это было ценное, очень редкое приобретение – за неё можно было получить два зейрутового кристалла, которые по стоимости равны одному скакуну. Мне осталось только смазать плечо лечебной мазью, предварительно выдавив побольше крови, чтобы очистить рану от грязи. Рана пустяковая, мазь быстро меня излечит…
Вот наступил рассвет синего солнца, прохлада быстро сменилась душной жарой, но, тучи принесли мне временное облегчение. Пошёл моросящий дождь, от луж начал подниматься пар, снизив видимость до пяти шагов. Но, это уже было не страшно – мой путь пролегал по старой каменной дороге, которая была насыпана на высоту моего роста из каменного крошева. Сверху них, неведомыми строителями были уложены очень прочные, плотно подогнанные каменные плиты. Идти по этой дороге было одно удовольствие, жаль, камни только сильно нагревались.
За весь день я остановился только раз, чтобы напиться воды из прохладного ручья.
На его берегу я собрал много плодов дерева хенга, и сразу вернулся на дорогу. Я больше не хотел тратить время на поиски еды.
Вторую ночёвку я провёл в пещере, остаток моего пути будет пролегать по опасному месту, где встречаются опасные летучие твари много крупнее той, что напала на меня прошлой ночью. И мне совсем не хотелось воевать с ними…
Едва дождавшись заката розовой луны, я тронулся в путь. Пройти осталось немного, и, предчувствуя жару, я торопился до заката луны добраться до долины. Туда, где меня ждала мудрость…
Глава 3
Серебристая луна – самое тёмное время суток. Время беспощадных пернатых летунов – лиргунов, и осторожных глазастых карликов – реглусов, нападающих на своих жертв огромными стаями. Не знаю, с кем из них было страшнее столкнуться, хотя для меня встреча с любым из этих ночных зверей грозила неминуемой смертью. Сейчас бы не помешали мои грозные телохранители – гроуны, с карликами бы они точно справились, хотя могли привлечь летунов. От этих бы они точно не спасли. Лиргуны летают в ночи, беззвучно махая своими перепончатыми крыльями, высматривая жертв огромными глазами, прислушиваясь и находя добычу даже в кромешной тьме. От их клыков погибли многие из моей деревни: крик ужаса, шум крыльев, и человека нет. Даже придать похоронному костру было нечего – проклятые летуны уносили свои жертвы в горы, и там съедали без остатка. Вот в таком мире я и живу – прекрасном, но смертельно опасном…
Я спал, в этих землях ночью лучше не шастать, но, мой сон был внезапно прерван. Стая ночных карликов – реглусов нашла себе поживу. Среди их галдящих воплей раздавался чей-то тоскливый крик, сильно напоминающий звуки человеческого голоса. Чем я тут мог помочь погибающему путнику? Ничем, я не мог победить целую стаю, я мог только привлечь их внимание к себе, и послужить им дополнительным куском мяса. Но, и слушать жалобные крики погибающего человека я тоже не мог. И схватив покрепче палку, я бросился в бой…
Выскочив на поляну, я увидел огромную кучу-малу из карликов, под ними бился кто-то мало похожий на человека. Издав громкий крик, я врезал по этой куче из плоти, шерсти, когтей и клыков, и карлики бросились врассыпную. Передо мной лежало какое-то крылатое существо, но, испуганное лицо сильно напоминало человеческое. Схватив спасенного за руку, я потащил его к дереву, собираясь спрятаться от ошеломлённых хищников, но внезапно получил ослепляющий удар крылом по лбу. Этот удар убрал пелену с моих глаз, и я сразу понял – спасенное мной существо – это почти взрослый детёныш лиргуна – злобной, крылатой, кровожадной твари. Поэтому я и спутал его с человеком – этот подросток был ростом с меня. «Но почему он не улетел?» – рассеянно подумал я, и сразу увидел ответ – перепонка крыла была рассечена об сучья при неловком приземлении и висела лохмотьями. «Не будешь дурашек летать по лесу», – подумал я, решив опять спрятаться на дереве. Тот ведь не хотел, чтобы я его спас. Но, скоро убедился, что лиргун побежал за мной, передумав драться крыльями. Едва мы разместились на дереве, я увидел возвращавшихся карликов. По деревьям они лазили получше нас, и нам бы пришёл конец, если бы не пришла неожиданная подмога. Вдруг с неба, на карликов обрушились два взрослых лиргуна, и карлики снова бросились наутёк, бросив двух своих сородичей на съедение летающим страшилищам. А мне осталось только грустно смотреть на это возмездие, и думать, как самому не попасть на закуску.
Но, летуны не собирались меня есть, бережно взяв в передние лапы своего раненного детёныша, самка лиргуна взмыла вверх. Зависнув надо мной, она взглядом показала на меня, что-то проворчав самцу. И он сразу заметил, подлетев поближе. Миролюбиво протянув лапу, вооружённую острейшими когтями, он осторожно коснулся моего плеча, проворчав что-то невнятное. Он разговаривал, в этом я совсем не сомневался.
– Ладно, не благодари, – робко произнес я, отодвигаясь от могучего летуна. – Эй, эй, не смей меня есть!
Но, никто не собирался причинять мне вреда. Старый, седой самец бережно прижал меня к своему боку, и легко взмыл вверх. Я едва мог дышать, лиргун вонял так, что сухой навоз гроунов по сравнению с ним – просто цветущие фарисы. Пошевелиться я тоже не мог, и лишь краем глаза мог видеть, как меняется пейзаж далеко внизу подо мной. Лес сменился болотом, болото – степью, степь – горами.
Летун приземлился у самого подножия гор, и выпустив свою полузадохнувшуюся добычу, взмыл в небо. Оглянувшись, я увидел вдалеке селение мудрецов. Лиргун принёс меня туда, куда я стремился. Всё это могло бы показаться странным, но я знал, что они селятся в горах. Он просто не донёс меня до своего гнезда, и только. Но с этого момента меня стала одолевать мысль – неужели эти кровожадные летуны разумны?…
Вот я и на месте. Селение мудрецов было на самой вершине горного плато, оно было окружено хлипким деревянным частоколом, вместо ворот была кособокая калитка. Конечно, им не нужно было думать о безопасности – все шли к ним только за советом, неся в корзинах дары. А уходили с решением проблем, спасением от своих бед. Все радовались их мудрости и желали им только добра…
Пройдя в калитку, я увидел мудреца, который сидел в тени своего дома. Поприветствовав его, я протянул ему свой дар – три зейрутовых кристалла. Старец улыбнулся мне и кивнул головой, приготовившись слушать…
– Отец мудрости, я пришёл за советом. Я хочу стать мудрым, как все вы, хочу, чтобы все слушали мои советы, уважали и любили как вас.
– Ты хочешь стать мудрым, это похвально. Но, достоин ли ты?
– Достоин? Я простой пастух, пасу гроунов, но не больше…
Тут мой взгляд упал на пухлую ладонь мудреца, протянутую ко мне. И тут я всё понял – он просил ещё даров…
– Ага, понял, – торопливо произнёс я, вываливая в руку старца все свои сокровища: голову ночной летуньи, когтистую лапу хищного зверя, корень хриза, дарующего радость, ещё пять кристаллов зейрута – драгоценного камня, встречающегося на наших землях, и одну жемчужину, извлечённую из синего слизня – моё главное сокровище.
– Да, я вижу – ты достоин. Пойдём со мной, я отведу тебя к Богу мудрости.
Бог мудрости оказался глиняной статуей, изображающей пузатого старца, хитро улыбающегося всему миру. Статуя была похожа на огромный кувшин, в который при желании мог поместиться человек. Не в силах сдерживаться, я подошёл, и щёлкнул по ней ногтём. Та отозвалась гулким звуком. Увидев это, старец недовольно нахмурился, пригрозив мне пальцем…
– Гость, ты хочешь стать мудрым? – раздался глухой голос из нутра Бога.
– Да, великий Бог, одари меня мудростью, я хочу стать таким же, как и жители этой деревни, – произнёс я, уже сожалея об отданных зря сокровищах. Этот дешёвый спектакль сильно попахивал обманом, но, я не хотел, чтобы меня за мои сокровища ещё и побили. И я решил довести дело до конца.
– Достоин ли ты? – продолжал вопрошать Бог.
– Э, я уже отдал всё, что имел: восемь зёрен зейрута, – только начал перечислять я, но меня быстро перебил мудрец, который привёл меня сюда:
– Он достоин, достоин, – зачастил он.
– Хорошо, значит – да будет так, теперь ты – мудрец!
– И всё? – засомневался я.
– Нет, что ты! Вот, возьми ещё свиток, в нём черным по белому написано, что предъявитель сего документа является настоящим мудрецом. Вот печать нашего ордена и подпись старейшины. – И выслушай напоследок совет: когда к тебе придут за советом, выброси все мысли из головы, и скажи первое, что придёт тебе в голову. Любую фразу, какой глупой она бы тебе не казалась. А там уж они всё додумают сами. Ну, а теперь до встречи, – произнёс старец, подталкивая меня к выходу. – У нас нет лишнего места и мало еды, мы больше не поселяем у себя мудрецов. Твоя судьба – бродячий мудрец, разносящий мудрость по всем окрестностям нашего мира. И если тебе посчастливится набрать сто зейрутовых кристаллов, тогда сможешь поселиться навсегда у нас. Но, не раньше того. А сейчас иди, и держи всё услышанное тобой в секрете, иначе тебя постигнет проклятье.
С тех пор много что изменилось в нашей жизни. Мы перестали платить налог разбойникам, никто не знал, куда они делись. Кроме меня. Но, я хранил по этому поводу гробовое молчание. А ещё я стал настоящим мудрецом, несмотря на недовольство нашего сельского мудреца. Но, он скоро смирился с этим фактом, подношений с лихвой хватало нам обоим. Все поверили мне, с благоговением выслушивая весь мой бред, ведь у меня есть свиток, где чёрным по белому написано… Короче, вы знаете, что там написано, но, скажу вам по секрету, что легковерие соплеменников меня уже сильно раздражает. С этих пор я уже не пасу гроунов, а даю всем мудрые советы. А если вы спросите меня, как стать таким же мудрым, как и я, я отвечу:
– Ветер знаний колышет листву, но, некоторые листья он срывает с веток.
Расшифруйте это сами, ведь все ответы уже хранятся в вашей голове…
***