Глава первая
Когда мы вернулись из Америки в Муромскую Чащу, я понял: нужно срочно собираться домой. Иначе Маришка с Уморушкой снова что-нибудь натворят, и мы в который раз попадем в необыкновенную историю. Калина Калиныч согласился с моими опасениями и, скрепя сердце, смирился с нашим возвращением в Светлогорск, хотя и мечтал о том, чтобы мы подольше у него погостили.
– Не волнуйтесь, – сказал старый лешак, – вы окажетесь дома мгновенно и без всяких приключений, – и он показал нам волшебную палочку, которую бережно хранил в кармане старомодного кафтана.
– Тогда уж давайте в Апалиху заглянем, – пробурчала Маришка, недовольная тем, что так мало побыла в волшебной Муромской Чаще, – дед с бабушкой нас ждут не дождутся, а мы в Светлогорск сразу махнем…
– В Апалиху? – переспросил я. И, подумав немного, согласился: – Хорошо, в Апалиху можно на денек заглянуть. – (Мне самому не терпелось повидать друга юности и его славную и милую супругу.)
– Вещички свои собрали? – поинтересовался Калина Калиныч. – Тогда сейчас и полетим, не станем зря время терять да душу надсаживать.
– А я?! – спохватилась Уморушка. – А меня в Апалиху?
– Хватит, напутешествовалась, – резко осадил ее старый лешак.
Уморушкины очи мгновенно наполнились горячими слезами: такой обиды она не могла простить и любимому деду.
– В Америку что ли прошусь?! В Москву?! В Апалиху – не куда-нибудь еще!
– Ты и в Апалихе дел натворить можешь. – Калина Калиныч был непреклонен.
– Без волшебных вещей?! Без колдовской силы?! Что я сделаю без них?!
– А это я уже не знаю, – развел руками строгий дед, – это пока никому не ведомо.
Мне стало жаль Уморушку, и я робко сказал Калине Калинычу:
– Может быть, возьмем ее? В Апалихе она будет под нашим присмотром, а здесь…
Я не договорил, но многозначительно покачал головой. Мудрый лешак тут же представил себе мысленно все будущие «геройства» своей внучки, если она останется хотя бы на часок одна, и сразу же отменил первоначальное решение.
– Хорошо, возьму тебя в Апалиху. Но ежели что случится…
– Останусь на неделю без сладкого! – быстро определила себе страшное наказание Умора.
– Дешево отделаться хочешь? – улыбнулся Калина Калиныч. – Плата за «подвиги» тогда покрупнее будет! – И он, еще раз поинтересовавшись у нас, готовы ли мы к отлету, взмахнул волшебной палочкой и что-то тихо прошептал себе в усы.
И в тот же миг, не успев попрощаться с Шустриком и нашими старыми друзьями, мы оказались вдруг не на поляне в Муромской Чаще, а в Апалихе, у самого крылечка королевского дома.