Глава 5. Живое дерево
Дриада вручила монаху подарок,
Но можно ли это даром назвать?
Другим стать по сути и содержанию,
Не каждый способен такое принять!
Ослепительно-яркий шар света сиял высоко вверху. Тонкие золотистые нити тянулись от него к Иоганнесу. Монах почувствовал нарастающее дрожание во всем теле. Вскоре его руки, ноги и туловище уже сотрясала крупная дрожь. Казалось, что окружающий мир разваливается на части. Епископ внезапно увидел свое тело изнутри. Все внутренности были объяты золотым светом. Дрожь стала постепенно стихать, пока полностью не прекратилась. Лучистое сияние собралось в центре живота монаха в маленькую точку. Мало-помалу исчезла и она.
Иоганнес попытался открыть глаза и не смог. Он попробовал еще и еще раз. Ничего не получалось. Епископ слегка запаниковал. И вдруг понял, что не может шевельнуться. Он вроде бы чувствовал свое тело, но не мог заставить его сделать даже малейшее движение. «Спокойно, спокойно! – мысленно приказал сам себе „живой святой“. – Итак, вспоминаем по порядку. Я гулял по лесу, потом встреча с этой помешанной девочкой-дриадой. Она ударила меня пучком травы по голове. Что дальше? Ничего не помню! Скорее всего, я по-прежнему лежу на лужайке. Тогда попытаемся сначала открыть глаза. Полная концентрация, как при выполнении магического приема. И…»
Его Преосвященство собрал все свои силы и еще раз попытался открыть глаза. Он представил, что его веки поднялись, и он стал видеть. Слабый свет забрезжил впереди. «Так-так, еще усилие! – мысленно напрягся монах. – У меня обязательно получится!» Свет стал разгораться, и вдруг перед Иоганнесом возник окружающий мир. Прямо перед ним раскинулась обширная лужайка, поросшая ярко-изумрудной травой. По ее краю росли кряжистые деревья. Стоял погожий солнечный день. Отовсюду слышался веселый щебет птиц. «Ну вот, – облегченно подумал Иоганнес. – А теперь пора домой. Амвросий, наверное, уже волнуется». И сделал шаг вперед. То есть, он подумал, что сделал, а на самом деле остался стоять на месте. Картина природы перед ним не шелохнулась. Тело монаха полностью онемело, и упорно отказывалось повиноваться своему хозяину. Даже посмотреть вниз на себя он почему-то не мог. «Рука! – решил не сдаваться Иоганнес. – Начнем с малого. Нужно поднести руку к лицу». Еще раз, с неимоверным трудом повторив прием с концентрацией мысли, монах почувствовал какое-то движение. К его глазам со стонущим скрипом приблизилась толстая ветка дерева. «Что со мной случилось? – растерянно заметались мысли в голове у епископа. – Чего бы это ни стоило, я должен себя увидеть!». Изо всех сил вращая глазами и опуская их к земле, монах попытался наклониться вперед. Наконец мало-помалу ему это удалось. И он увидел, что от его глаз вниз на три румпа уходит морщинистый ствол дерева. Иоганнес тут же лишился чувств.
Когда епископ вновь очнулся, то долго не мог вспомнить, где находится. Постепенно воспоминания к нему вернулись, включая самое последнее. «Надо взять себя в руки! – лихорадочно стал рассуждать бедный монах. – Надо же, эта полоумная Шуенна одарила меня превращением в дерево. Теперь я дуб. Хороший подарочек! Знать бы еще надолго это или… НАВСЕГДА!». Иоганнес чуть снова не потерял сознание. «Бороться, я буду бороться!» – как заклинание стал твердить он себе. Усилием воли монах вновь открыл глаза.
Уже наступил вечер. Лес готовился к ночному отдыху. Внезапно епископ почувствовал, что с огромным трудом, но может пошевелиться. Он медленно поднес к глазам сначала одну, а потом другую руку-ветвь. И даже смог ими слегка помахать в воздухе. «Вот так уже лучше! – воспрянул духом Иоганнес. – Может это из-за наступления темноты мне стало легче двигаться? Или я уже понемногу привыкаю к новому телу?»
Тут в голову епископу пришла смелая мысль. Слегка наклонившись вперед, монах посмотрел вниз на «свои» корни. Героическим усилием воли «живой святой» попытался вытащить их из земли. Сначала ничего не происходило. Затем почва под стволом заходила волнами, и тот опасно закачался. «Осторожнее! – предостерег сам себя Иоганнес. – Если я упаду, то вряд ли потом смогу подняться. Так и засохну, лежа на земле». Представив такую картину, епископ мысленно хихикнул. «Живой святой станет деревянным памятником самому себе», – с горькой усмешкой подумал он.
Монах вновь взглянул вниз и сделал еще одно мысленное усилие. Из-под земли толстыми змеями выползли узловатые корни. Иоганнес представил, как они ползут вперед, подминая под себя почву. Влажно блестевшие в звездном свете гибкие подземные стебли послушно взбороздили травяной покров. Иоганнеса откинуло назад. «Нужно постараться удерживать равновесие, чтобы не упасть навзничь!» – понял заключенный в дереве монах. Постепенно он освоился. Довольно уверенно, но весьма медленно монах-дерево стал двигаться к краю поляны. Иоганнес так увлекся, что не сразу понял одну простую вещь. «А куда мне идти? – вдруг задумался пленник дерева. – Где я вообще сейчас нахожусь?» Сквозь «свою» крону Иоганнес поднял глаза к ночному небу. Россыпи ярких мигающих звезд усеяли черный небосвод. Нужно было найти среди них знакомые. Вскоре заключенный в дереве узник узнал созвездие Медведицы, указывающее стрелкой из звездочек на север. «Где бы я сейчас ни был, нужно идти на юг, – решил про себя монах. – Интересно питаться я теперь буду тоже как дерево? Солнечным светом и подземными соками?»
Пройдя примерно один слош, монах-дерево оказался у широкой проселочной дороги. Он почувствовал, что сильно ослабел. Сознание туманилось, все время тянуло в сон. «Вот здесь и отдохнем», – устало подумал Иоганнес. Мысленно он приказал корням вкопаться в землю. Вскоре наступило чувство комфорта и удовлетворения. Епископ тут же провалился в глубокий омут сна.
– И пускай тебя леший в Черный лес заберет! – услышал Иоганнес сквозь дрему.
Монах с трудом открыл глаза. Увы, все случившееся с ним вчера не было сном. Он по-прежнему находился внутри дерева на обочине дорожного тракта. Время, судя по висевшему высоко в небе солнцу, близилось к полудню. Окружающие растения усиленно поглощали солнечные лучи. Иоганнес почувствовал, как зеленые листья его дерева также жадно впитывают свет дневного светила. Внутри ствола и по ветвям, приятно щекоча, струились живительные соки. Где-то совсем рядом о чем-то горячо спорили два человека.
Неожиданно острая боль пронзила правую лопатку Иоганнеса. Он стремительно повернулся. То есть его глаза сами собой переместились в глубине дерева, и вот он уже смотрел в нужную сторону. Но удивляться было некогда, боль не утихала. В стволе его дерева, на уровне груди, торчал кривой нож. Из длинного пореза на коре выступил сок и нехотя потек вниз. Один из споривших людей, продолжая что-то запальчиво выкрикивать, принялся углублять сочившуюся рану лезвием ножа. Иоганнес почувствовал нешуточную боль в груди. Не раздумывая, стремительным движением ветки он стукнул озорника по голове.
– Ай-яй-яй! – завизжал тот. – Больно! Кто это бьется?
Иоганнес тем временем другой рукой-ветвью подцепил нож и, выдернув его из ствола, отбросил далеко в сторону. Нависнув густой кроной над опешившим человеком, монах-дерево угрожающе заскрипел сучьями. Владелец ножа тонко заверещал, как подстреленный заяц, и упал на четвереньки. Быстро перебирая руками и ногами, перепуганный вредитель пустился наутек. Удалившись от ожившего дерева на десяток шагов, он выпрямился и побежал, не оглядываясь, во все лопатки по дороге. Спутник убегавшего пакостника просто остолбенел от удивления. Он смотрел на происходящее округлившимися глазами и только открывал-закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.
Его Преосвященство вдруг осознал, что не может говорить. Но надо было попытаться как-то начать разговор. Он легонько стукнул совершенно растерявшегося человека рукой-ветвью по плечу. У того подкосились ноги, и он кулем осел на землю. «Как же мне с ним пообщаться? – в замешательстве подумал монах-дерево. – А что если…» Со скрипом, заставившим сидевшего под деревом мужчину вжать голову в плечи, Иоганнес наклонил вперед массивный ствол. Потянувшись веткой к земле, он принялся царапать буквы на свободном от травы клочке почвы.
– Привет, – прочитал вслух, едва шевеля побелевшими от страха губами, незнакомец. – Меня зовут Иоганнес. А ты кто такой?
Вскинув изумленные глаза на дерево, мужчина пролепетал:
– Я Йозеф. Торговец из Рустена.
Иоганнес смел листьями написанные ранее слова и снова стал веткой выводить на земле буквы.
– В какой стороне монастырь Святого Аполлинария? – кое-как написал он.
Клочок свободной от травы почвы был невелик, и много слов на нем не помещалось.
– Примерно десять слошей по этой дороге на юго-запад, – сильно заикаясь, ответил Йозеф и усиленно замахал рукой в нужном направлении.
– Запомни сам и передай своему знакомому, – принялся черкать кончиком ветки Иоганнес. – Никогда больше не обижайте деревья в лесу! Иначе я вас найду и так отлуплю по мягкому месту, что неделю сидеть не сможете. А теперь беги отсюда!
Надпись получилась длинной. Ее пришлось изображать за три приема, в промежутках стирая ранее нацарапанные фразы листьями ветки. Но нужный результат был достигнут.
Йозеф часто закивал головой. Встав на ноги, он, пятясь назад, отступил на дорогу, а затем, развернувшись, припустил по ней вслед за своим приятелем. На земле у подножия монаха-дерева осталась лежать забытая торговцем котомка. Иоганнес заскрипел сучьями и замахал рукой-ветвью, но куда там. Испуганный Йозеф, услышав за спиной скрип, только втянул голову в плечи и ускорил бег. Он стремительно удалялся. Еще несколько мгновений, и убегавший торговец скрылся из виду.
Монах-дерево потянулся руками-ветвями к оставленной дорожной суме. Кончиком ветки он смог зацепить узелок на котомке. Завязки неожиданно легко распустились. И тут из торбы выкатилось нечто маленькое, мохнатое, светло-коричневого цвета. Этим комком шерсти оказалось чрезвычайно подвижное существо по внешнему виду похожее на щенка собаки. Густой волосяной покров полностью скрывал туловище и короткие лапы создания. На его круглой голове шевелились крохотные ушки и поблескивали глазки-пуговки, а из дружелюбно улыбающейся пасти выглядывал алый язычок. Малыш звонко гавкнул и, виляя куцым хвостиком, подбежал к Иоганнесу. Задрав заднюю лапу, он приготовился пометить дерево, но тут же был мягко отброшен в сторону рукой-ветвью.
– А вот не надо на меня справлять нужду! – усмехаясь, подумал епископ.
– Извините, я больше не буду! – вдруг раздалось у него в голове.
– Кто это говорит? – мысленно воскликнул Иоганнес. – Святой Аполлинарий, неужели у меня уже начинаются галлюцинации?!
– Это я – друггар Пушввалионерикамурр, Повелитель! – сам собой возник ответ в голове у монаха.
Иоганнес растерянно взглянул на мохнатое создание. Щенок громко тявкнул и забавно завилял смешным хвостиком.
– У меня сегодня главный день в жизни – День Выбора! – не смолкал в голове у епископа жизнерадостный звонкий голос. – Разумное существо, увиденное мной сегодня первым, становится моим Повелителем. Я очень рад с тобой познакомиться, Повелитель! Обязуюсь служить тебе верой и правдой!
Иоганнес неожиданно вспомнил, что раньше уже слышал об этих редких существах. Было это пять лет назад на одном религиозном диспуте, посвященном разоблачению древней магии. Заседание проходило в монастыре святого Иннокентия – резиденции главы Епископального совета Единой Церкви кардинала-епископа Малистони. Выступавший с кафедры старенький инквизитор в своем путаном докладе пытался перечислить всех известных Единой Церкви магических существ. Он запнулся как раз на названии этого вида.
– Друггар – неизвестное науке волшебное существо, живущее в сокрытых древней магией местах, – проглатывая окончания слов, вещал дряхлый искоренитель ереси. – Вскоре после рождения в определенный день третьей фазы Луны, друггар выбирает себе хозяина – Повелителя, которому служит до конца жизни. По непроверенным слухам, оное существо владеет телепатией и зачатками магии. О внешнем виде создания и степени его опасности для Единой Церкви достоверных сведений нет.
В зале послышался недовольный гул участников ученого диспута. Раздались возмущенные выкрики: «И как нам его узнать?!». Председательствующий на собрании кардинал-епископ Малистони прервал тогда докладчика словами:
– Брат Тоникаус, давайте на этом пока остановимся! Доработайте описание магических существ и через неделю представьте доклад мне для ознакомления.
«Так вот, что такое друггар! – ошеломленно подумал Иоганнес. – Чудное создание, зови меня, пожалуйста, не Повелитель, а Иоганнес. Сначала нам нужно добраться до скита, а там посмотрим, что с тобой делать. А я буду тебя звать Пушок. Пошли, Пушок!»
– Хорошо, Повелитель Иоганнес! – прозвучал бойкий ответ в голове у епископа.
Странная парочка: покачивающееся на толстых корнях дерево и жизнерадостно прыгающий вокруг него детеныш магического существа, медленным шагом двинулась по проселочной дороге в сторону монашеского скита.