Глава 6. Убежище
Велиус открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле. Парень поднялся на ноги, осмотрелся и увидел просторную местность, похожую на пустыню. Позади него возвышалась необъятная скала. Велиус поднял голову в надежде увидеть верхушку неприступной горы, но не смог.
– Уже пришел в себя? – раздался голос позади.
Молодой человек обернулся и увидел Руфуса, который сидел на земле рядом с двумя крупными камнями. Мужчина выглядел довольно спокойным.
– Да, – несмело произнес парень. – Вот только голова раскалывается.
– Тебе еще повезло, – сказал Руфус. – Все могло закончиться гораздо хуже.
– О чем это ты? – спросил Велиус.
– Я не успел рассказать тебе о возможных побочных эффектах перемещения, – сказал мужчина. – Я не знал, что точно произойдет, когда мы пройдем через портал. Тогда можно было ожидать чего угодно. Нас могло забросить в разные места.
Велиус на время задумался, после чего заинтересованно спросил:
– Как Кирион смог так быстро создать портал? Я думал, что на это нужно больше времени и сил.
– Он использовал сатран, – объяснил Руфус. – Это одна из рун перемещения, которые были утеряны десятки лет назад. С ее помощью любой человек может свободно перемещаться на дальние расстояния.
Велиус сделал короткую паузу и снова спросил:
– Где это мы?
– Это Десевион, – ответил мужчина. – Здесь…
– Я читал об этом месте, – перебил Велиус и осмотрелся. – Это особенная территория для заточения преступников нашего королевства.
– Верно, – подтвердил Руфус. – Мы должны продвигаться вперед. Оставаясь здесь, мы не найдем Кириона.
– Тогда не будем терять времени, – быстро произнес Велиус и решил больше не задавать лишних вопросов.
Они отправились в путь и по мере того, как они удалялись от скалы, ветер начинал усиливаться, и идти становилось все труднее. Местность вокруг была похожа на песчаную пустыню, у которой, казалось, не было конца. Руфус уверенно шел впереди, прикрывая лицо рукой из-за сильной бури. Вдруг Велиус заметил медленно шагающую фигуру слева от себя.
– Кто это там?! – спросил парень.
– Не обращай внимания, – ответил мужчина. – Это заблудшие души, обреченные до конца своих дней скитаться по просторам этой бескрайней пустыни. За время, которое они находятся здесь, они полностью теряют рассудок и прежнюю память. Им не остается ничего другого, как просто идти вперед. Ими движет лишь надежда на спасение из этого песчаного плена.
– Чем они заслужили подобную участь? – поинтересовался Велиус.
– Этого я не знаю, – ответил мужчина. – В это место отправляют за разные преступления, но должен сказать, что это еще не худшее наказание.
Медленно продвигаясь вперед, Руфус с Велиусом услышали крики нескольких человек и остановились.
– Ты это слышал? – обеспокоенно спросил парень.
– Да, – ответил Руфус. – Иногда преступники, которых отправили в Десевион, объединяются в группы. Похоже, мы наткнулись на одну из них.
– Как долго ты еще будешь молчать?! – вдруг раздался разъяренный мужской голос. – Расскажи, где ты его спрятал, и мы отпустим тебя!
Услышав это, Руфус побежал вперед, и Велиусу ничего не оставалось, как последовать за ним. Спустя пару минут путники увидели перед собой троих крепких мужчин, безжалостно избивающих худощавого молодого парня. Все они были одеты в рваные грязные лохмотья, а на руках виднелись браслеты от железных кандалов.
– Ты не оставляешь нам другого выбора, – сказал один из нападавших и достал из кармана заостренный металлический осколок, обмотанный крепкой тканью.
Сидевший на земле юноша в ужасе попятился назад. Руфус понял всю серьезность сложившейся ситуации и решил вмешаться. Как только мужчина замахнулся для очередного удара, Руфус на огромной скорости бросился к нему и схватил его за руку. Мужчина резко перевел взгляд на незнакомца, освободил свою руку и грозным тоном спросил:
– Ты еще кто такой?
Руфус взглянул на окровавленное лицо юноши и спокойно ответил:
– Для вас будет лучше, если вы оставите его в покое.
Презрительно ухмыльнувшись, заключенный переглянулся со своими друзьями, с силой сжал металлический осколок в руке и бросился на незнакомца.
– Ну что ж, придется применить силу, – сказал Руфус.
Он ловко увернулся от вражеской атаки и нанес сокрушительный удар кулаком в живот противнику. Нападавший кашлянул кровью и выронил заостренный осколок из руки. Вторым ударом Руфус отбросил своего оппонента на несколько метров в сторону. Двое других мужчин увидели это и побежали вперед. Через пару секунд они получили множество мощных ударов, упали на песок и потеряли сознание.
Как только юноша понял, что опасность уже позади, он вытер кровь с лица рукавом своей серой рубашки и поднялся с земли. Затем он несколько раз провел руками по своим рыжим кудрявым волосам, чтобы смахнуть с них песок, и подошел к своим спасителям.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Если бы не вы, меня бы непременно убили.
– Чего они хотели от тебя? – поинтересовался Руфус.
– Они хотели выяснить расположение моих тайников, – объяснил юноша. – В них находятся довольно редкие вещи, которые я долгое время собирал по разным уголкам Десевиона.
Руфус подозрительно взглянул на нового знакомого и понял, кто стоял перед ним.
«Странно, – подумал мужчина. – Почему одна из ищеек находится в этом месте?»
– Простите, кажется, я забыл представиться, – извинился юноша. – Мое имя Верк.
– Я Руфус, а это Велиус.
Верк внимательно осмотрел путников и робко произнес:
– Вы не похожи на узников Десевиона. Что вы здесь делаете?
– Мы преследуем бывшего рыцаря, который недавно был здесь, – ответил Велиус. – Ты, случайно, его не видел?
Верк отошел на два шага в сторону и повернулся спиной к своим новым знакомым.
– Ты имеешь в виду Кириона? – вдруг спросил юноша.
Руфус с Велиусом удивленно переглянулись.
– Ты видел его? – спросил мужчина.
– Его появление здесь сразу показалось мне странным, – ответил Верк, – и я решил проследить за ним. Он торопился и быстро перемещался, но мне все же удалось запомнить его точный маршрут.
– Покажи нам то место, где ты видел Кириона, и мы не останемся в долгу, – сказал Руфус и сделал шаг в сторону юноши.
На некоторое время в воздухе повисла тишина, после чего Верк повернулся лицом к своим спасителям.
– Я никогда не помогаю другим, – категорично ответил юноша, – но вы спасли мне жизнь и в этот раз я вынужден сделать исключение.
Велиус обрадовался этой новости, так как помощь нового знакомого была весьма кстати. Велиус с Руфусом понимали, что им представился отличный шанс поймать Кириона, пока он не исчез окончательно.
В течение пары часов путники беспрерывно следовали за Верком, которого они недавно спасли от узников Десевиона. Быстро преодолевая множество песчаных холмов, они спустились по склону и остановились.
– Мы пришли, – уверенно сказал Верк, вспомнив место, где он видел Кириона в последний раз.
Руфус разочарованно осмотрелся и спросил:
– Что он здесь делал и куда отправился?
– Сейчас вы все увидите, – ответил юноша и прошел вперед.
Заметив небольшой бугорок, Верк смахнул с него песок и сел на землю. Руфус подошел ближе и увидел круглую железную ручку, которая торчала из земли. Затем юноша прокрутил ручку несколько раз и Велиус почувствовал, как дрогнула земля. После этого Верк с силой надавил на железную ручку и на песке появился большой прямоугольник, который быстро разделился на пять частей. Земля медленно опустилась вниз, и открылся проход в подземное убежище. Руфус с Велиусом удивленно взглянули в устрашающую тьму подземелья.
– Дальше я не рискнул идти, – сообщил Верк и поднялся с земли. – Кирион может быть все еще внутри, а мне бы не хотелось с ним встретиться.
– Велиус, если нам снова придется с ним сражаться, – начал Руфус, – будь предельно осторожен.
– Вперед, – уверенно произнес молодой человек и сжал кулаки.
Руфус пошел первым, и Велиус направился за ним. Спустившись вниз, они оказались в просторном коридоре, в конце которого находилась винтовая лестница. Велиус обернулся и увидел, что каменные плиты начали медленно подниматься вверх. Буквально через минуту позади него уже была сплошная стена.
– Кирион уже покинул это место, – разочарованно произнес Руфус, – но он определенно был здесь.
– Ты в этом уверен? – спросил парень.
– Я чувствую четкий след его энимы, – ответил мужчина. – Нужно здесь осмотреться.
После этого они прошли вперед и открыли одну из дверей, расположенных вдоль коридора. Велиус вошел в просторную комнату и заметил уютную и жилую обстановку. Картины на стенах сразу привлекли его внимание. На полотнах были изображены поля сражений, которые парень не видел до этого. У стены стоял деревянный стол, на котором находилось по меньшей мере с десяток свитков. Над столом висела огромная карта с множеством пометок. Велиус подошел к столу и принялся внимательно ее изучать.
– Почему эта зона не подписана? – спросил молодой человек, указывая на заштрихованную область на карте.
– Это неизведанная местность, – коротко ответил мужчина.
– Неужели еще остались подобные места? – удивленно спросил Велиус.
– Конечно, – ответил Руфус. – На территории нашего королевства находится несколько обширных зон, которые еще только предстоит исследовать.
«Что это за пометки на карте? – подумал парень. – Похоже на план нападения».
Вдруг Велиус задумался, перевел взгляд на своего спутника и решил поговорить с ним:
– Во время боя с Кирионом ты ничуть ему не уступал. Кто же ты на самом деле?
На некоторое время Руфус замолчал, немного подумал и все же решил рассказать о себе.
– Когда-то я был простым парнем, как и ты, – начал мужчина, – только свою юность я провел в более жестокое время. Время от времени главы некоторых городов Кламтэра воевали между собой за новые территории. Наш король старался решать подобные проблемы мирным путем, но иногда люди были недовольны его решениями и бои разгорались снова. Однажды наше поселение стало местом очередного сражения, и я не смог остаться в стороне.
– Ты отправился в бой? – спросил Велиус. – Это же самоубийство.
– Верно, – согласился Руфус. – Но тогда я этого не понимал. Я хотел помочь нашим воинам справиться с захватчиками и защитить родные земли. К сожалению, в тот день большинство жителей нашего поселения погибли, а я получил серьезное ранение.
Вдруг воспоминания далекого прошлого вновь нахлынули на Руфуса и заставили снова их пережить. Он вспомнил всех жертв того сражения, и на его лице застыла печаль. Перед его глазами снова появились лица друзей, которые погибли в тот день.
– Я помню, как лежал на земле среди погибших и истекал кровью, – продолжил Руфус, – но затем проснулся в незнакомом месте и понял, что меня спасли. Я выжил благодаря нашему повелителю. Он лично отправился на поле боя и остановил сражение. В тот день он спас меня и вылечил мои раны.
– Что случилось потом? – спросил молодой человек.
– Король взял меня в свой замок и занялся моим обучением, – ответил Руфус. – Благодаря упорным тренировкам мне удалось стать сильнее и изучить множество мощных заклинаний.
Велиус с небывалым интересом слушал рассказ Руфуса.
– Со временем я был назначен помощником генерала Кламтэра, – продолжил мужчина. – Это было великой честью для меня, и я со всей ответственностью отнесся к этой должности. Я никогда не подводил своего генерала и всегда с блеском выполнял возложенные на меня поручения. Вскоре король сделал меня своим личным советником, вознеся тем самым меня над всеми своими подданными.
– Тебе удалось добиться поразительных высот, – заметил Велиус.
Руфусу было приятно услышать подобные слова. Затем мужчину быстро захлестнули собственные мысли.
– Слушай, – сказал Велиус, отвлекая собеседника от раздумий. – У меня из головы не выходит одна мысль.
– Что тебя тревожит? – спросил мужчина.
– Во время твоего боя с Кирионом, – начал парень, – после того, как ты поразил его молнией, он выронил все похищенные души. Но когда он попытался сбежать, то забрал с собой только мою душу. Что это может означать? – встревоженно спросил он.
– Скорее всего, в твоей душе содержалось гораздо больше энимы, чем в остальных, – спокойно ответил Руфус, – и поэтому она привлекла его. Хотя я думаю, что он просто торопился и схватил первый шар, который попался ему под руку.
Велиус снова вспомнил бой с Кирионом и вдруг задумчиво спросил:
– Какую же цель он преследует?
– В этом и состоит проблема, – ответил Руфус. – Нам не известны его точные планы, и мы должны быть готовыми ко всему.
– Ну и что ты предлагаешь? – спросил Велиус.
– Перед тем как планировать дальнейший путь, мы должны исследовать это убежище, – ответил мужчина, – и понять, куда отправился Кирион.
Затем Руфус с Велиусом вышли из комнаты и направились к винтовой лестнице. После того как они спустились на нижний этаж, Руфус остановился и взглянул в непроглядную тьму перед собой. Не успел мужчина сделать и шагу, как вдруг на стенах помещения начали загораться факелы. После этого Велиус увидел огромный зал прямоугольной формы. На песчаном полу были разбросаны старые мечи и топоры, а на высоких каменных колоннах были изображены странные существа, похожие на людей.
– Это тренировочный зал, – объяснил Руфус, – и я думаю, что нам стоит его использовать.
– Ты уверен, что сейчас подходящее время для этого? – спросил молодой человек.
– Я должен обучить тебя основным приемам самообороны, – ответил мужчина. – Эта тренировка поможет тебе выжить в опасных ситуациях.
Велиус догадывался, что ему предстоит пройти через множество препятствий на своем пути, и понимал всю необходимость этой тренировки.
– Для начала я хотел бы увидеть, на что ты способен, – сказал Руфус, – и для этого мы устроим поединок. Это позволит мне определить уровень твоего физического развития, – объяснил он.
– Ну и кто же будет моим противником? – спросил парень. – Я никого здесь не вижу, кроме нас с тобой.
– С этим проблем не будет, – улыбнулся мужчина.
Руфус опустился на одно колено и положил левую ладонь на пол. Через мгновение Велиус заметил, что песок перед ним начал постепенно подниматься и обретать форму человека. Появлялись ноги, туловище с руками и, наконец, голова. В итоге перед парнем стояла фигура из песка, похожая на Руфуса. Затем песочный человек окинул взглядом весь зал и подобрал секиру, которая лежала на полу.
«Он это серьезно?» – подумал молодой человек.
– Нападай! – крикнул Руфус.
После этой команды песочный человек сорвался с места и побежал в сторону Велиуса. Он поднял секиру над головой и нанес резкий удар, от которого парень едва успел увернуться, отскочив в сторону. Затем последовало еще несколько атак, которые с каждым разом становились все быстрее.
Велиус понимал, что не сможет победить, лишь обороняясь. Он выполнил кувырок в сторону и вытащил старый меч из песка. С помощью этого оружия молодой человек отразил следующий удар песочного человека и начал атаковать. Велиус нанес несколько мощных замахов мечом, но его оппонент ловко блокировал их своей секирой. Парень обхватил рукоять меча двумя руками и резко отсек своему противнику правую руку, а затем обезглавил. После этого песчаный солдат остановился и начал поглощать песок с пола. В результате этого он быстро восстановил свое тело и продолжил бой.
Вдруг Велиус услышал шаги позади себя и резко обернулся. За его спиной стояли еще три фигуры из песка, которые были облачены в железную броню. Две из них держали в руках сабли, а третья была вооружена копьем.
«Это плохо», – подумал парень.
После целого часа непрерывного сражения Велиус остановился, чтобы перевести дух. На его теле было множество порезов и ссадин, а напротив него стояло уже десять песчаных солдат. Молодой человек из последних сил держался на ногах, а его противники были совершенно невредимы.
Велиус понял, что продолжать этот бой бессмысленно. Он обернулся и взглянул на Руфуса, который сидел на полу в том же положении. Затем парень перевел взгляд на ладонь мужчины, которая по-прежнему находилась в песке, и догадался, в чем заключалась суть этой тренировки.
«Вот оно что, – подумал Велиус. – Нужно это проверить».
После этого молодой человек резко развернулся на месте и метнул меч в Руфуса. Мужчина заметил это, быстро поднялся на ноги и отскочил в сторону. Как только он вытащил ладонь из песка, отряд песчаных солдат осыпался на пол и оставил после себя груду оружия и брони.
– Значит, я был прав, – обрадовался Велиус.
– Отлично, – похвалил Руфус. – Тебе все-таки удалось найти мое слабое место.
– Так как на противников не действовали физические атаки, необходимо было устранить причину их появления, – объяснил парень.
– Верно, – сказал Руфус. – Иногда то, что находится перед твоими глазами, может оказаться всего лишь иллюзией, которую создали, чтобы запутать тебя. Единственным выходом из подобной ситуации может быть лишь устранение заклинателя. Ты еще не раз столкнешься с подобными трюками и ловушками. Ты должен быть готов ко всему, хотя суть этой тренировки заключалась не только в этом.
Велиус внимательно слушал Руфуса и запоминал полученные знания.
– Так как ты лишился души, которая является источником энимы, ты не сможешь использовать заклинания, – объяснил мужчина.
– Тогда какие у меня варианты? – удивился молодой человек.
– Тебе остается лишь полагаться на свою физическую силу, – ответил Руфус. – Это крайне трудно, но если ты сможешь повысить уровень своих боевых навыков, то будешь на равных сражаться даже с опытными бойцами.
Сейчас тебе не доступна магическая сила, но твоя внутренняя энергия все еще при тебе. К тому же твои мышцы сейчас работают на пределе своих возможностей, и это дает тебе огромную прибавку к силе. Кроме того, ты будешь быстро восстанавливаться после тренировок, становиться еще сильнее и преодолевать ограничения своего тела. Со временем из тебя получится отличный воин.
– Я думал, что маги являются сильнейшими жителями нашего королевства, – сказал Велиус.
– Они действительно обладают огромной мощью, – согласился мужчина, – но есть и те, кто предпочитает сражаться лишь грубой физической силой, – объяснил он. – Кстати, генерал Кламтэра, которому сейчас принадлежит власть, совершенно не владеет магической силой, но это не мешает ему входить в число сильнейших воинов этого государства.
– Как же ему удалось достичь этого? – спросил парень.
– Он многие годы оттачивал свои навыки и повышал уровень своего боевого мастерства, – ответил Руфус. – Он прославился тем, что во время каждого боя бросался в первые ряды и безжалостно разрубал тела врагов своим огромным мечом. По физической силе и боевым навыкам с ним никто не мог сравниться во всем Кламтэре. Даже многие маги, которые обладали огромной силой, не могли справиться с ним. Поэтому не важно, какой путь ты выберешь для себя, главное, насколько упорно ты будешь стараться достигнуть своей цели, – объяснил мужчина.
После этих слов внутри Велиуса проснулась уверенность в собственных силах, которая дремала в нем до этого момента. Все его сомнения в тот же миг исчезли.
– Теперь тебе нужно отдохнуть, – сказал Руфус. – На верхнем этаже напротив кабинета находится спальня. Для дальнейшего пути ты должен восстановить силы.
Молодой человек не сказал ни слова и последовал совету Руфуса. Парень поднялся наверх, подошел к нужной двери и повернул ручку. Дверь распахнулась, и Велиус оказался в спальне, которая была немного меньше кабинета. Внутри он увидел широкую кровать, которая стояла возле дальней стены. Он прошел вперед, лег на кровать и закрыл глаза.