Глава 5. Давний враг
При наступлении вечера рынок магических предметов начал пустеть. Посетителей оставалось все меньше, и продавцы медленно убирали товар с прилавков, но из-за дверей одного невзрачного магазинчика все еще доносилось несколько мужских голосов. Хозяин торопливо бегал от одной книжной полки к другой, пока его гости разговаривали, сидя за столом.
– В одиночку я быстрее найду Кириона, – настаивал Руфус.
– Я уже все решил, – уверенно сказал Велиус. – Теперь меня это тоже касается, так что я пойду с тобой.
Идгар подошел к гостям, положил на стол книгу и смахнул с нее толстый слой пыли.
– Не может быть, – удивленно произнес Руфус. – Значит, это правда. Она действительно существует и все это время находилась у тебя.
Идгар широко улыбнулся. Он безумно гордился этой книгой, так как она являлась самой ценной вещью в его лавке.
– Полвека назад автор этой книги зародил хаос в Кламтэре, – объяснил Руфус. – Именно этот человек разрушил наше великое королевство и разделил его на небольшие части.
Велиус впервые слышал эту историю. Он сделал короткую паузу и сказал:
– Никогда бы не подумал, что всего один человек способен разрушить целое королевство.
– Тебе предстоит еще многое увидеть на своем пути, – сказал Идгар. – Скоро ты узнаешь, что в мире есть множество вещей, о которых ты раньше и не догадывался.
Велиус понял, что хозяин магазина что-то скрывает, подозрительно взглянул на него и сказал:
– Что-то подсказывает мне, что вы не обычный продавец.
После этих слов Идгар ехидно улыбнулся, и его глаза блеснули слабым свечением. Велиус почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.
«Что это?» – подумал парень.
Велиусом вдруг овладело чувство тревоги и его тело оцепенело. На время он потерял дар речи. Сердце парня бешено колотилось, и казалось, будто оно сейчас выскочит из груди.
– Ты ошибаешься, – спокойно произнес хозяин магазина. – Во мне нет ничего особенного, – добавил он и отвел глаза в сторону.
После этого тревожное чувство Велиуса бесследно исчезло, и он смог успокоиться. Молодой человек смахнул капли холодного пота со лба и попытался понять, что с ним только что произошло.
– Чем эта книга нам поможет? – вдруг спросил он.
– В ней много всего интересного, – ответил Идгар. – Например, в ней есть упоминание о тайном месте в этом городе, в котором полвека назад встречались враги короля. На вашем месте я бы начал поиски Кириона именно оттуда.
– В этом есть смысл, – согласился Руфус. – Именно так Кирион сможет быстро исчезнуть и избавиться от преследования. К этому тайному месту мы и отправимся.
Велиус заметил, что книга заинтересовала его спутника. Казалось, будто он искал ее все свою жизнь.
– Нам нужно торопиться, – вдруг сообщил Руфус.
– Ты прав, – согласился Велиус. – У нас мало времени.
– Тогда я отдам вам эту книгу, – сказал Идгар. – Она все равно мне уже не пригодится.
Хозяин магазина протянул книгу перед собой, после чего у Руфуса на лице появилась улыбка. Это была неподдельная и искренняя радость. Очевидно, он уже давно хотел получить эту книгу и вот, наконец, она попала к нему в руки. Он осторожно взял ее и открыл. На каждой странице Руфус встречал нечто интересное, что ему хотелось бы изучить подробнее, но из-за нехватки времени ему приходилось быстро перелистывать страницы.
– Будьте осторожны, – сказал Идгар, – и желаю удачи в вашем путешествии.
Велиус понял, что хозяин книжной лавки что-то скрывает, но не решился спросить его об этом. После того как Руфус узнал точное расположение тайного места, он спрятал книгу во внутренний карман своей рубашки. Велиус заметил, что мужчина чрезмерно оберегал эту книгу и боялся ее потерять.
– В книге сказано, что тайное место находится под этим городом, – вдруг сообщил Руфус.
– Вот почему Кирион похищал души именно здесь, – догадался Велиус.
– Ты прав, – сказал мужчина. – Он не стал уходить далеко, чтобы успеть исчезнуть и остаться незамеченным. Чтобы поживиться душами, ему приходится рассчитывать лишь на короткие вылазки. К тому же за ним ведется охота, и он вынужден прятаться. Кирион опасный преступник, который может погубить многих людей, и, если мы не остановим его, он никогда не прекратит этим заниматься.
Руфус говорил с небывалой яростью, которая кипела внутри него. Он сжал кулаки и стиснул зубы. После долгих лет преследования его цель была близка, и он, словно охотник, предвкушал свою добычу.
– Что ж, тогда не стоит терять драгоценного времени, – сказал Велиус, слегка разрядив обстановку.
Руфус осознал, что дал волю ярости, и успокоился, так как понимал, что для сражения с Кирионом ему понадобится чистый разум.
– Верно, – согласился мужчина. – Эмоции на мгновение затуманили мой рассудок. Мне нужно оставаться спокойным.
Спустившись в подвалы под городом, Руфус уверенно пошел вперед, хотя находился здесь впервые. Он объяснял это отличным умением чувствовать след противника. Как он утверждал, в этом ему не было равных.
– Мы почти пришли, – вдруг сообщил мужчина и остановился.
Он молча взглянул вглубь просторного коридора и не решился сделать шаг.
– Почему мы остановились? – спросил молодой человек. – Я не вижу никакой преграды на пути, – сказал он и прошел вперед.
– Нет! – прокричал Руфус. – Здесь могут быть…
Не успел он договорить, как пол раскололся, словно лед на реке. Велиус провалился в образовавшуюся яму, и Руфус бросился ему на помощь. Мужчина подбежал ближе и с облегчением вздохнул, когда увидел, что парень успел зацепиться за край отверстия в полу.
– С тобой все в порядке? – спросил Руфус.
– Все хорошо, – спокойно ответил Велиус, – но я так долго не продержусь.
– Сейчас я помогу тебе выбраться, – сказал мужчина.
В следующий миг Велиус почувствовал сильное притяжение, которое потянуло его на дно. Держась за край ямы, парень мельком взглянул вниз, но ничего не увидел. Там было слишком темно. Велиус не мог больше сопротивляться и разжал пальцы, но Руфус успел схватить его за руку. Несмотря на чудовищную силу притяжения, мужчина с легкостью вытащил Велиуса из ямы. Парень поднялся с земли, обернулся и замер от удивления. Позади себя он увидел ровный пол без каких-либо разломов и трещин.
– Что это было? – удивленно спросил молодой человек.
– Так я и думал, – сказал Руфус. – Кирион успел расставить ловушки, опасаясь преследователей. В следующий раз не торопись идти вперед, пока я не проверю местность, – предупредил он.
– Я понял, – послушно ответил Велиус.
Парень отряхнул одежду и поплелся вслед за Руфусом. Пройдя несколько десятков метров, они наткнулись на каменную арку, которая была украшена древними письменами.
– Мы на месте, – сказал Руфус и пошел вперед.
Велиус не отставал. Он смотрел по сторонам и старался не упустить Руфуса из виду. Это место представляло собой руины, вокруг которых были разбросаны головы каменных статуй и части железных доспехов. Молодой человек прошел несколько шагов вперед и заметил человеческие черепа, которые торчали из песка. Это был тупик, и дальше идти было некуда. Руфус разочарованно покрутил головой и сказал:
– Он должен быть где-то поблизости.
Вдруг у парня закружилась голова, и он упал на колени. Температура воздуха резко понизилась, и молодой человек сразу же вспомнил это леденящее ощущение. Руфус встал в оборонительную стойку и осмотрелся по сторонам.
– Я знаю, что ты здесь, Кирион! – уверенно прокричал мужчина. – Выходи и сразись со мной!
В голосе Руфуса не было страха, лишь необузданное желание встретиться со своим давним противником. Велиус с трудом поднялся на ноги и попытался сопротивляться подавляющей силе.
– Давно не виделись, Руфус, – прогремело из темноты.
– Значит, я успел вовремя, – сказал мужчина. – Сейчас ты уже точно не сможешь сбежать.
Руфус решительно настроился на поединок и ожидал нападения, но враг не спешил показываться.
– Ты всегда был излишне самонадеян, – раздался голос. – Кто тебе сказал, что я пытаюсь сбежать?
Руфус не понимал, что происходит. Каждый раз до этого момента бывший рыцарь лишь убегал и никогда не вступал в бой.
«Неужели он решил бросить мне вызов?» – подумал мужчина.
В сознании Руфуса вдруг появилось сомнение в собственных силах, так как он не знал, на что в данный момент способен противник.
– Что ты имеешь в виду? – спросил мужчина, не желая показывать нарастающего страха перед врагом.
– Я знал, что ты непременно бросишься по моему следу, и ждал тебя, – разлетелся голос вокруг. – Я всегда с удовольствием наблюдал за твоими попытками поймать меня.
Мужчина нервно осмотрелся и попытался понять, откуда исходит голос.
– Должен признаться, мне это уже порядком надоело, – сказал Кирион. – Думаю, пора, наконец, показать тебе мою истинную силу.
Затем из темноты показалась фигура, облаченная в серебристые доспехи, и Велиус сразу же узнал бывшего рыцаря. Его правая рука все так же сияла желтым светом, а глаза имели ярко-красный оттенок.
– Что же ты не нападаешь? – спросил Кирион. – Ты не сможешь меня схватить, если будешь просто стоять на месте.
Руфус решил, что сначала нужно оценить силу противника и найти его слабые места. Поэтому он вытащил кинжал из ножен и остался на месте. Велиус взглянул на оружие своего спутника и понял, что оно было необычным.
– Я приятно удивлен, – сказал рыцарь. – Похоже, ты подготовился к бою со мной.
В следующее мгновение Кирион появился прямо перед Руфусом и нанес ему мощный удар ногой в грудь. Мужчину отбросило в другой конец убежища, и он ударился спиной о стену, по которой быстро расползлись трещины. Руфус упал на колени и кашлянул кровью, а рыцарь снова появился возле него и занес левую руку для второго удара. На этот раз мужчина увернулся, и кулак рыцаря пробил стену насквозь.
Велиус внимательно наблюдал за боем и поражался невероятной мощи Кириона. Вдруг Руфус покрыл свою левую руку каменной броней, подбежал к противнику и нанес сокрушительный удар. Рыцарь быстро увернулся от вражеской атаки и ударил оппонента кулаком в лицо. После этого Руфус пролетел несколько метров и упал на землю. Кирион решил поскорее закончить этот поединок и резко подбежал к противнику.
Руфус даже на долю секунды не мог отвлекаться от боя, так как любое неверное движение могло стоить ему жизни. Молодой человек прекрасно это понимал и начал размышлять, как помочь своему спутнику. Как только Руфус на мгновение замешкался, рыцарь тут же протянул к нему свою правую руку, сияющую желтым светом. Мужчина прекрасно понимал, что это прикосновение может быть смертельным, и отошел на два шага назад. После этого Кирион начал наносить быстрые и точные удары, от которых Руфус из последних сил пытался увернуться. После нескольких сильных атак, нанесенных в голову, мужчина снова упал на колени. Рыцарь схватил его за горло и поднял над землей.
– Что ты теперь будешь делать? – спросил Кирион, предвкушая свою победу.
Руфус начал задыхаться и попытался разжать пальцы рыцаря, но противник обладал чудовищной железной хваткой.
– Ты не сможешь мне помешать, – сказал Кирион.
Вдруг рыцарь почувствовал резкую боль и отпустил Руфуса. Опустив голову, он увидел рукоять кинжала, торчащую из своего живота.
– Как тебе это? – спросил мужчина.
Кирион схватился за рукоять кинжала и попытался его вытащить. Вдруг послышалось шипение, и рука рыцаря мгновенно покрылась ожогами, будто ее опустили в кипящее масло. Испытывая жуткую боль, Кирион все же вынул кинжал и отбросил его в сторону.
«Что это за оружие?» – подумал он.
Бывший рыцарь не ожидал подобного поворота событий и решил больше не рисковать и покинуть это место. Он прижал рану левой рукой и вынул из кармана небольшой светящийся камень.
«Вот оно что, – подумал Руфус, увидев знакомый предмет. – Я не позволю тебе его использовать».
Кирион выставил руку в сторону, и из сияющего камня вырвался широкий желтый луч. Спустя пару секунд земля под ногами задрожала, и в десяти метрах от бывшего рыцаря образовался портал круглой формы с прозрачной поверхностью.
– Не так быстро, – сказал Руфус и взмахнул правой рукой перед собой.
Внезапно из руки мужчины вырвались несколько молний и ударили в рыцаря, заставив его скорчиться от боли. Кирион упал на землю, и из его брони выпало несколько стеклянных шаров, заполненных белым густым дымом. Заметив это, Велиус подошел ближе и поднял с земли один из них. Парень внимательно посмотрел на белый дым, который медленно перемещался внутри шара, и понял, что держал в руках собственную душу.
«Похоже, он уже понял, что это», – подумал Руфус.
От шара исходило приятное ощущение, которое распространилось по всему телу Велиуса, и он улыбнулся. Руфус подошел к парню и сказал:
– Нам все же удалось ее вернуть.
– Не рано ли вы празднуете победу? – раздался голос рыцаря.
Руфус и Велиус обернулись и увидели Кириона. Из его раны на животе сочилась кровь, а от серебряных доспехов исходил дым. Судя по его виду, можно было смело сказать, что он недооценил главного помощника короля.
– Ты проиграл, – сказал Руфус. – Смирись с этим.
– Ошибаешься, – ухмыльнулся Кирион.
В следующую секунду Велиус с Руфусом почувствовали легкий порыв ветра, исходящий от противника. Мужчина не поверил своим глазам и не понимал, как раненый рыцарь все еще может использовать свою эниму. Как только Кирион взмахнул правой рукой, в сторону Велиуса с Руфусом направился устрашающий поток ветра, который через секунду разбросал их в разные стороны, словно тряпичные куклы. Кирион быстро подобрал с земли стеклянный шар с душой Велиуса, подошел к порталу и спрятал сияющий камень в карман. По прозрачной поверхности пробежала рябь, и портал начал постепенно исчезать. Поднимаясь с земли, Руфус никак не мог понять, откуда у Кириона появилась подобная сила. Бывший рыцарь сжал в руке шар с белым дымом и обернулся.
– Посмотрим, рискнете ли вы отправиться за мной, – произнес он со злобной улыбкой и прошел через портал.
– Моя душа! – крикнул Велиус.
– Нет, мы не успеем! – закричал Руфус. – Портал закрывается!
Молодой человек прекрасно осознавал весь риск, но без страха сорвался с места и побежал к порталу. Руфус без промедления побежал за ним, так как понимал, что другого выхода нет. Мужчина с парнем одновременно прыгнули в портал, после чего прозрачная поверхность окончательно рассеялась и исчезла.