Глава 4. Рынок
Велиус с Руфусом шли на протяжении часа, и за всю дорогу ни один из них не проронил ни слова. Как только они свернули в район старого города, Велиус понял, что никогда раньше здесь не был. Осматриваясь по сторонам, он заметил, что здесь давно уже никто не живет. Обветшалые и покосившиеся дома этого района были покрыты мхом до самой крыши, и казалось, что даже легкое дуновение ветра способно полностью их разрушить.
– Куда мы направляемся? – спросил парень.
– Мы должны проверить ближайший рынок магических артефактов, – ответил Руфус.
– Думаешь, Кирион хочет продать души? – спросил Велиус.
– Вполне возможно, – ответил мужчина. – Он знает, что души обладают огромной ценностью, и обязательно заглянет на рынок в поисках чего-нибудь интересного. Он не упустит эту прекрасную возможность.
– Ты говорил, что Кирион был изгнан, – напомнил молодой человек. – Какое преступление он совершил?
– Чтобы ответить на твой вопрос, мне придется углубиться в историю, – сказал Руфус. – После многочисленных покушений король Кламтэра решил собрать для себя отряд личной охраны. Для этого был проведен всеобщий боевой турнир, на который были приглашены лучшие бойцы со всего государства.
– Я читал об этом, – вспомнил Велиус. – Это было грандиозное соревнование, после которого многие воины обрели огромную известность.
– Именно, – сказал Руфус. – Дюжину лучших бойцов король произвел в рыцари и назначил своей личной охраной. Каждый из них обладал особыми магическими силами, о которых почти нигде не упоминалось.
Кирион был сильнейшим среди рыцарей и долгое время отлично выполнял свою работу. Король безумно гордился им и доверял ему, как самому себе. В награду за службу король даровал Кириону редкое и мощное оружие, чтобы сделать своего лучшего рыцаря еще сильнее. Тогда повелитель не предвидел, что его подарок вскоре окажет негативное влияние.
Однажды король отправил Кириона на переговоры с главой одного крупного города и приказал решить все проблемы исключительно мирным путем. Кирион выслушал позицию главы города и понял, что они не смогут договориться. Затем он пришел в небывалую ярость, убил лидера города и начал уничтожать мирных жителей. Другие рыцари попытались остановить обезумевшего Кириона, но не смогли этого сделать. Он без раздумий расправился с ними, после чего продолжил убивать горожан. К тому времени, когда король узнал об этом инциденте, тот город уже был охвачен огнем, а все его жители были безжалостно уничтожены. После этого король изгнал Кириона из своего замка и объявил его преступником.
– Почему король просто не убил его? – спросил парень.
– Он любил Кириона как собственного сына, – ответил мужчина. – Все рыцари для короля безумно дороги, но именно Кириону он доверял больше остальных. После этого преступления король был разъярен, но все же не смог убить Кириона, а лишь изгнал из своих земель.
– Ты думаешь, что Кирион вернулся отомстить? – спросил Велиус.
– Этого я не знаю, – искренне ответил Руфус. – Кириона уже много лет никто не видел. Кто знает, чем он занимался все это время. Несмотря на это, он все еще остается опаснейшим преступником Кламтэра, – напомнил мужчина, – так как нет ничего страшнее бывшего рыцаря, который похищает души людей. Именно поэтому мы должны торопиться. Каждая минута промедления может дорого нам стоить.
Вдруг улица сменилась узким переулком, в котором было сыро и грязно. В конце оказался тупик и Руфус остановился. Перед ним возвышалась каменная стена, и Велиус удивленно взглянул на своего попутчика.
– Что дальше? – спросил парень.
– Сейчас увидишь, – ответил Руфус.
В нескольких метрах от них стояла старая железная чаша, внутри которой горел костер. Возле нее стоял человек, одетый в черный просторный длинный халат с капюшоном и держал руки над огнем, пытаясь согреться.
– Мне нужен проход! – громко произнес Руфус.
Услышав это, человек повернулся к нему лицом. Это был пожилой мужчина, который начал пристально осматривать Велиуса.
– Мы торопимся, – добавил Руфус.
Старик медленно подошел ближе и тихим голосом сказал:
– Ты знаешь цену.
Руфус вынул из кармана сверток и протянул перед собой. Старик схватил сверток и окинул его содержимое жадным взглядом. Затем он подошел к стене, положил на нее ладонь и шепотом произнес слова на непонятном языке. В следующий миг от руки старика по стене медленно растеклось черное вещество, которое, как показалось Велиусу, слегка шевелилось, подобно волнам на реке. Как только стена полностью окрасилась в черный цвет, старик убрал руку и отошел назад к костру.
– Теперь можете пройти, – сказал он.
– Вперед, – скомандовал Руфус и прошел сквозь стену.
Молодой человек не стал медлить и шагнул вслед за ним. Оказавшись по другую сторону стены, парень осмотрелся. Это место напоминало обычный рынок с множеством торговых лавок, возле которых стояли люди в черных длинных халатах. Они медленно ходили вдоль рядов и рассматривали ассортимент.
– В основном здесь продается всякий хлам, – начал Руфус, – хотя так было не всегда. Этих продавцов раньше называли ищейками, которые любили исследовать новые земли. Они способны чувствовать эниму магических артефактов, которые пользуются огромным спросом. С помощью этих артефактов некоторые из ищеек умеют создавать руны, – рассказал мужчина.
– Что в них особенного? – с интересом спросил Велиус.
– В рунах могут быть заключены различные стихии или даже особые магические силы, – ответил Руфус. – Обладатель руны с легкостью может высвободить ее силу и использовать в своих целях. Со временем руны посчитали слишком опасным оружием и почти все из них были уничтожены. В данный момент в нашем королевстве осталось лишь пару десятков рун, и все они надежно спрятаны.
– Почему не все руны уничтожили? – спросил парень.
– Магические руны получились на редкость мощными и имели огромную ценность, – ответил мужчина, – поэтому некоторые из них решено было оставить. За ищейками же начали пристально наблюдать, чтобы они не могли продолжать свои эксперименты. Сейчас им разрешено лишь искать свитки или варить зелья. Они несчастные души, которым не суждено больше заниматься своим любимым делом, – с сожалением в голосе произнес Руфус и медленно осмотрелся по сторонам.
– Кого именно ты ищешь? – спросил Велиус, увидев, что его спутник внимательно вглядывается в лица продавцов.
– Один из них может знать, где найти Кириона, – ответил мужчина.
– Откуда простой продавец может это знать? – удивился парень.
– Кирион однажды уже торговал с одним из них, и я случайно стал свидетелем той сделки, – ответил Руфус.
– Неужели у них есть что-то равноценное человеческой душе? – удивился Велиус.
– Существует несколько утерянных рун, которые обладают не меньшей мощью, чем души людей, – ответил мужчина. – Думаю, Кирион обязательно посетит рынок в надежде найти одну из них.
– Теперь понятно, почему ты преследуешь его, – догадался молодой человек. – С магическими рунами он будет еще опаснее.
– Он уже стал серьезной проблемой, – сказал Руфус, – и так не может дальше продолжаться. Я должен раз и навсегда покончить с Кирионом.
Руфус с Велиусом быстро прошли между рядами рынка и через пару минут вышли к небольшому магазинчику. С виду здание было заброшенным, но Руфус подошел к двери и постучал. Ответа не последовало. Мужчина сжал ладонь в кулак и громко стукнул в дверь магазина еще два раза.
– Я знаю, что ты там! – крикнул Руфус. – Я лишь хочу поговорить!
Дверь открылась, и на пороге появился мужчина в черном халате, который ничем не отличался от других продавцов.
– Что за срочное дело привело тебя ко мне? – обеспокоенно озираясь по сторонам, спросил мужчина.
– Не думаю, что стоит обсуждать это на улице, Идгар, – ответил Руфус.
– Ты прав, – сказал мужчина. – Прошу, проходи.
Руфус вошел внутрь, но, как только Велиус попытался последовать за ним, Идгар преградил ему дорогу.
– Кто это с тобой? – спросил он.
– Его зовут Велиус, – сказал Руфус. – Он здесь, потому что…
– Теперь я понял, для чего вы здесь, – сказал Идгар и снял капюшон с головы.
Увидев лицо мужчины, парень сразу же его вспомнил.
– Это же вас я видел у входа в лечебницу, – сказал молодой человек, – и не думаю, что это простое совпадение.
Руфус удивленно взглянул на хозяина магазина.
– Ты прав, – ответил Идгар. – Вскоре после того, как до меня дошли слухи о тебе, я решил лично все разузнать и проследил за тобой.
– Какие еще слухи? – спросил Велиус.
– Для начала я хочу, чтобы вы вошли, – сказал Идгар и сошел с порога.
Как только парень прошел в магазин, хозяин быстро закрыл за ним дверь. Затем Руфус опустился на стул, стоящий напротив письменного стола, и перевел взгляд на своего старого знакомого. Велиус медленно шагал по комнате и внимательно осматривал книжные полки, которые были расположены вдоль стен. Из-за толстого слоя пыли он не мог даже прочесть названий книг и понял, что эта лавка уже долгое время не работала.
– Ты уже стал знаменитым, мальчик мой, – сказал Идгар. – Многие люди в Кламтэре уже говорят о тебе.
– Давай лучше перейдем к причине нашего визита, – перебил его Руфус.
– Ну что ж, думаю, я готов ответить на твой вопрос, – сказал хозяин магазина.
– Где Кирион? – спросил Руфус.
– Вполне очевидный вопрос, – вздохнул Идгар. – Он был здесь вчера и, как я понял, он торопился.
– Не продавал ли он души? – спросил Руфус.
– Насколько мне известно, он не продает свои трофеи, а только пополняет свою коллекцию, – ответил Идгар. – Ты же знаешь, что даже если бы он и решил продать души, никто не смог бы предложить ему ничего стоящего взамен. Даже одна душа стоит по меньшей мере с десяток рун, а в наше время, чтобы и одну найти, нужна огромная удача.
На лице Руфуса появилась гримаса отчаяния.
– Значит, моя душа осталась у него? – спросил Велиус.
– Думаю, да, – ответил Идгар. – К несчастью для тебя, друг мой.
– Где же он сейчас? – спросил Руфус.
– Скорее всего, он быстро направляется в свое убежище, – ответил Идгар.
– Почему он торопится? – спросил парень.
– Это уже не первое его появление после изгнания, – объяснил Идгар. – Он знает, что его будут преследовать, и не хочет потерять похищенные души. Более того, он бы не решился нарушить законы этого королевства без веских причин. Скорее всего, он что-то задумал, – предположил хозяин магазина.
– Я тоже так думаю, – согласился Руфус. – Есть предположения, что у него на уме?
– Нет, – тихо ответил Идгар.
Подобный ответ Руфуса не удовлетворил, и он задумался. Случилось то, чего он опасался больше всего.
– Скоро Кирион может стать намного сильнее, – предупредил Руфус. – Именно сейчас у нас есть реальный шанс схватить его.
– Тогда мы пойдем за ним, – вдруг решил Велиус. – Мне нужно вернуть свою душу, и я не могу закрыть глаза на то, что Кирион убивает невинных людей. Мы должны остановить его.
– Мне еще не приходилось встречать подобного безрассудства, – заметил хозяин магазина. – Как бы сильно ты ни стремился вернуть свою душу, погоня за Кирионом – поистине опасная затея.
– Я готов рискнуть, – настоял парень.
– Возможно, я снова стану свидетелем невероятных и великих событий, – с улыбкой произнес Идгар.
Руфус задумчиво взглянул на хозяина магазина.
– Решено, – сказал Велиус. – Мы отправимся вслед за Кирионом и остановим его.