Пролог
То, что происходило в тот день, Джастин помнил крайне смутно.
Более честным было бы сказать, что Джастин вообще ничего не помнил.
Краски, звуки и запахи окружающего мира были словно приглушены.
Откуда-то наползал серый туман. Он окутывал сознание Джастина удушливой пеленой, блокировал чувства, притуплял эмоции. Это явление было для Джастина спасительным, но не позволяло понимать, что вообще происходит вокруг.
Нужно было куда-то идти, что-то делать… Слава богу, окружающие ничего и не ждали от него. Все организационные вопросы – с бумагами, разрешениями, со всем прочим были уже решены. Все, что от Джастина требовалось – это сказать несколько слов.
Несколько проникновенных, таких необходимых слов в память об умершей.
Джастин не мог выдавить из себя ни звука.
Он словно умер вместе с ней.
Чего вообще они от него хотят?
Ему не нужны ни эти люди вокруг, ни глаза, полные сочувствия, ни слова поддержки и утешения. Однако Джастину приходилось быть здесь. Присутствовать на церемонии. Держаться, черт побери, от начала и до конца.
Кирк, лучший друг Джастина еще со школьной скамьи, был сегодня для него настоящей палочкой-выручалочкой.
Опорой и мощной поддержкой.
Ладно, чего уж там – Кирк выступал в качестве костылей. Он незаметно направлял Джастина в ту сторону, в которую надо было идти. Подталкивал, когда требовалось встать. Сесть. Нести гроб. Кирк чуть ли не довел Джастина до своего автомобиля, когда им пора было ехать на кладбище.
Все, все, все было словно в тумане. Липком, мешающем дышать, заставляющем задыхаться.
Джастин озирался вокруг в поисках поддержки – настоящей. Искал утешения – подлинного. Слова «нам так жаль», «сочувствуем», «приносим свои соболезнования» не работали.
Они не работали! Они не могли ничего исправить, вернуть. Никто не мог ему помочь. Никто.
Единственное, что могло вернуть его к жизни – это голос жены.
Если бы сейчас она внезапно появилась, коснулась бы его руки, сказала бы, что это шутка…
Глупая, бездарная, жестокая, нелепая, безобразная… Зато шутка!!!
Это было невозможно.
Это было необратимо…
На этом свете существуют необратимые вещи, и впервые Джастин со всей отчетливостью, ясным пониманием и неотвратимостью столкнулся с одной из них.
Он пытался припомнить, бывали ли у него когда-то раньше такие же сильные потрясения. Неужели жизнь всегда щадила его? Щадила настолько…
Или все дело было в том, что произошедшее касалось не кого-то, а его покойной жены?