10
– Афра! Кому я говорю, Афра! Куда опять поскакала, как горная коза? Оставь Камрина в покое, – прикрикнула на нее мать.
– Пусть возьмет меня туда, куда идет. С Сураджем не расстается, а со мной время проводить не хочет!
– Я и не обязан с тобой возиться, ты словно кость в горле. Веди себя, как леди! – ответил молодой человек, седлая коня.
– Ха, тоже мне учитель нашелся! Мной все довольны, и даже король берет на охоту меня, а не тебя.
– Отойди, мой Сурадж норовист! – Камрин натянул узду и умчался.
Афра грустно посмотрела ему вслед и вздохнула:
– Он все время меня обижает, матушка…
– Он правильно тебе сказал: посмотри на себя – ты даже не одета, как леди!
Афра, действительно, вместо платьев предпочитала носить мужскую одежду с широким кожаным ремнем, но она была красива и стройна и в таких одеяниях. Под длинными ресницами горели карие глаза, а темно-каштановые волосы под тонким обручем развевались на ветру.
– Почему ты ругаешь ее, Арадана? – вмешалась Омеана.
– Как же ее не ругать – с утра Камрину не дает прохода! Сняла бы обруч, сделала подобающую прическу, надела бы платье и занималась домашними делами.
– Чем же тебе не нравится мой обруч? Он ведь такой же, как у Камрина, и меч такой же! Я ему покажу, что от меня уйти непросто. А то строит из себя рыцаря!
Между тем в назначенном месте Камрина ждал друг Сантен.
– Давно ждешь? Это все Афра, как прицепится, не отвяжешься.
– Она бойкая, ей бы быть твоим братом, – усмехнулся Сантен. – А мы решили провести скачки, будешь участвовать? Я поспорил на твоего Сураджа, что он придет к финишу первым!
– Это точно. Такого скакуна днем с огнем не найдешь, ведь он потомок Ягуара…
Они отправились в обсерваторию, и занимались астрономическими вычислениями, потом наблюдали за звездным небом и созвездиями, и только поздно ночью дно Камрин вернулся домой.
Увидев ожидающую его Афру, он решил молча пройти мимо, но не услышав упреки вслед, обернулся:
– Неужели я тебя так огорчил? Я же знаю, когда ты в хорошем настроении, все время поддеваешь меня, а если огорчена – молчишь, как рыбка… Кстати, ты моих рыбок кормила? Не молчи! – Он по обыкновению хотел дернуть ее за волосы и вдруг остановил руку: – Ого, ты сделала прическу? Даже платье надела?! Да ты похожа на принцессу из сказки!
– Тебе нравится, Камрин? Я теперь тебя всегда буду слушаться, – лукаво прищурилась Афра.
– Догадываюсь: снова о чем-то хочешь просить? Лучше признайся, вы хотите с нами состязаться, угадал? А я-то думаю, отчего она такая послушная стала!
– Опять строишь из себя рыцаря? Тебе ничем не угодишь, – фыркнула девушка. – Значит правда, парни завтра устраивают скачки? А будет интереснее, если мы устроим соревнование между юношами и девушками.
– Чего ни сделаешь ради любимой сестры, лишь бы она была послушной и не сердилась!
– С чего ты взял, что я стала послушной? – смеясь, она показала язык. – А правда, моя прическа тебе понравилась?
Камрин улыбнулся и мягким движением распустил Афре волосы.
– Мне нравится вот так, – и он надел на нее свой обруч. – Возьми в знак нашей дружбы.
В полдень, когда все уже было подготовлено к скачкам, Афра подошла к Камрину.
– Наши девочки готовы одержать победу. Какой приз для победителя?
Юноши переглянулись.
– А мы об этом и не думали, – ответил Сантен.
– Выходит, соревнования без приза?! Нет, мы с этим не согласны! Давайте так: если девочки выиграют, все мальчики устраивают у костра веселье.
– А если вы проиграете?
– Тогда мы устраиваем вам праздник. По рукам?
Камрин молча пожал ее руку.
– Камрин, а я принесла тебе обруч. Ты подарил мне свой, и я дарю тебе свой. Волосы падают на глаза – это может помешать на скачках.
– С чего вдруг ты стала такой заботливой? Думаешь, я проиграю, и уже сочувствуешь?
– Лучше подготовься к скачкам. А конь у меня не хуже твоего, и я одержу победу!
Скачки начались, и жаждущие победить сразу вырвались вперед. Афра заметила, что Камрин остался на старте, резко натянула поводья, отчего конь встал на дыбы, и ей пришлось крепко ухватиться за шею скакуна.
– Ты, почему стоишь? – закричала она.
– Хорошо держишься в седле, – небрежно заметил он. – Не зря отец доволен тобой.
– Нашел время шутить! Разве не видишь – они уже далеко? – девушка кивнула в сторону удаляющихся всадников.
– Разве тебя кто-нибудь держит – скачи! А я просто дал вам шанс: мой Сурадж все равно всех догонит.
– Ты мне за это ответишь, самодовольный! – Афра, не на шутку рассердилась и пришпорила коня.
Но как они ни старалась, Камрин вскоре с ней поравнялся.
– Какая у нас сердитая сестра! – прокричал он на скаку. – Вперед Сурадж, ты у меня как гром, как молния!
Первое место по праву занял Камрин, за ним Сантен, а третье выиграла подруга Афры Винуэла, четвертой пришла сама Афра.
– Мы проиграли, а кто-то нам победу обещал? – с досадой произнесла одна из подруг.
– Эй, красавицы! Афра вам много может пообещать, но не забывайте, мой Сурадж всегда первый, – веселился Камрин.
– Это нечестный бой, ты задержал меня! – запальчиво крикнула Афра.
– Я хотел только дать шанс принцессе, – юноша сделал галантный поклон. – Ладно, готовьте праздник для победителей. Правильно говорю, братья?
– Мы требуем веселья! – поддержали Камрина молодые люди.
– Не шумите! – отмахнулась Афра. – Да, победу вы одержали честно, и мы умеем держать слово, сегодня организуем праздник. Девочки, за мной! – скомандовала она.
Когда они отошли в сторону, Афра спросила:
– Винуэла, как будем организовывать веселье?
– Разве мы не умеем петь и танцевать?! Ты хорошо играешь на арфе, а твой Камрин любит музыку. Что-нибудь придумаем, не переживай!
Начавшийся вечер, продолжался с еще большим задором и радостью, а песни под мелодичные звуки мандолин, скрипок и флейт разносились на всю округу:
Спросят: покажи, красавица,
Где течет жемчужина-река?
Покажу прохладные Онтура струи –
В них искрятся солнца жемчуга!
Спросят: расскажи красавица,
Про любовь, что сердце греет в холода –
Расскажу про землю золотую,
Где хрустальные звенят колокола!..
В какой-то момент, когда веселье было в самом разгаре, Камрин сказал:
– Спасибо, все прекрасно, но, к сожалению, мне пора.
– Камрин, и я с тобой! – тут же ухватилась за его руку Афра.
– Не знаешь, куда я иду, а просишь.
– Знаю: опять пойдешь к той скале, наблюдать за своей звездой. Какой интерес считать звезды в ночном небе?
– И ты еще хочешь, чтобы я взял тебя с собой!
– Обещаю, что буду нема, как твои золотые рыбки! Не возьмешь меня с собой – пожалуюсь королю, что обижаешь меня! Ох, тебе и достанется.
– Я уже знаю все твои уловки, – юноша пошел вперед и вскоре обернулся: – Ну, ты долго будешь стоять?
Пройдя каменистый пустырь, они вышли к скалам, и Камрин расстелил плащ.
– Садись, покажу тебе самую яркую звезду. В космосе есть планеты, где живут другие люди – так учит нас вера и мудрость предков. В обсерватории я наблюдаю за небом, это так интересно. Как было бы интересно побывать в иных мирах, увидеть, что там происходит.
– А я не представляю ничего прекраснее нашего острова, – Афра потерла сонные глаза.
– Это ведь наука!
– Понимаю, что наука. Не знаю почему, но я ревную тебя к этим звездам!
– Афра, я никогда тебя не оставлю, всегда буду рядом. И глупо ревновать к невидимому. На всем звездном небе моя самая прекрасная звезда – это ты.
– Никогда не говори никогда, – девушка склонила голову ему на плечо. – Многие с тебя не спускают глаз, хоть ты и надменный. Тебе семнадцать, чем бы ты хотел заниматься в двадцать?
– Хотел бы обойти весь мир, хотел бы побывать на планетах, о которых рассказывали наши старейшины – жаль, мы пока не умеем туда летать… А, если я кому-то понравлюсь, придется ждать ей меня до очень зрелого возраста…
– Ты – задавака! – Афра надула губы и отодвинулась.
Камрин усмехнулся в темноте.
– Да ладно тебе! Пойдем уже поздно.