ПУТЕШЕСТВИЕ В МАЙЮ
Часть 1
Андрей лежал на огромной белой кровати и испытывал необыкновенное блаженство. Десять лет он ждал этой ночи. И вот, наконец, она пришла. Долгожданная майская ночь. Всё, как в сказке. Луна. Музыка. Ветерок шевелит шторы. Через стеклянную дверь в ванную доносится шум воды и угадывается обнажённый силуэт моющейся Марины. Боже мой! Какая необыкновенная встреча! Какая странная судьба. И именно сегодня, когда он уже окончательно потерял надежду! Неужели, наконец, такое счастье. Вот как бывает…
Впервые Андрей увидел Марину на вступительных экзаменах в институт. Он был высоким парнем с приятным спокойным лицом. Некоторым оно казалось, правда, несколько простоватым. Его наивная добродушная физиономия вытягивалась по стойке смирно и деревенела, как флюгер на ветру, как только где-то показывались стройные длинные Маринкины ножки. Но она смеялась и категорически не принимала всерьёз, зная, конечно, что он, как, впрочем, и многие другие, влюблён до безумия.
Несколько раз, ради шутки или от скуки, ходила с ним в кино. А он не мог идти рядом. Она умела возбуждать во всем теле такой огонь, что он вынужден был, придумывая на ходу какой-то предлог, останавливаться, прижиматься к близлежащему парапету или долго шнуровать кроссовки, чтобы не было видно топорщащихся джинсов.
Маринка, конечно, всё понимала. Она смеялась, подшучивала и разжигала его ещё больше. А после кино, встречались они, как правило, днём, без всяких угрызений совести, бежала на другое свидание. Андрей страдал, ревновал, бил, кого знал, из её ухажеров. Но ничего не помогало. Он был ей безразличен.
А самое страшное было то, что Марина была необыкновенная лгунья. Она лгала всегда, во всем и всем. По поводу и без повода. Она лгала даже тогда, когда это было совершенно не нужно и, больше того – когда это шло ей во вред. Она не могла иначе. Это была её страсть, её образ жизни. И это было бы просто смешно, если бы не было так невыносимо. Увы, она делала это так непосредственно и мило, что Андрей скрипел зубами, вздыхал, терпел и прощал.
Он терпел не так её, как сам себя со своей любовью, ревностью, муками. Целых пять лет он не спал по ночам, что, впрочем, способствовало его успехам на научном поприще, и, наконец, плюнул.
Плюнуть он решил как раз во время выпускного бала, когда Маринка, в очередной раз, пообещав ему одному и вечер и ночь, тут же с кем-то сбежала. Коварно улыбаясь, как он себе представлял.
Через несколько дней, получив направление в Киев в «Институт стали и сплавов», новоиспечённый инженер, не попрощавшись, уехал и постарался всё забыть.
Работа в институте оказалась, на удивление, необыкновенно интересной. А он, будучи талантливым молодым человеком, сам неожиданно и незаметно для себя, не отвлекаясь и не тратя времени на такие пустяки, как женщины, иногда, правда, о чем-то вздыхая, получил квартиру, стал старшим научным сотрудником. И, вообще, заработал уважение, авторитет и всеобщее внимание, как загадочная угрюмая личность. А, кроме того, холостая личность.
Прошло пять лет после окончания института. Родители Андрея жили во Львове. Его отец и дед были известными львовскими ювелирами, имели своё дело и долго не могли смириться с тем, что единственный наследник не продолжил родительской династии. Но, наконец, видя его успехи, сочтя, от нечего делать, всё божьей волей, простили непутёвого отпрыска и, в знак примирения, подарили любимцу японскую автомашину.
Здание, где работал Андрей, было на Подоле и добираться до Дарницы, где он жил, было не близко. Голубая маленькая «Нисаночка», не торопясь, везла его по переполненной вечерней автостраде. В салоне звучала музыка. Только что зажглись фонари, но было ещё светло. Андрей любил это время вечера. Он ехал и наслаждался красками заката над почти чёрным, залитым искорками огней, городом.
Трудная, необычная задача стояла сейчас перед ним. Ещё не встречались в его жизни такие преграды, которые он не смог бы преодолеть сам. Не считая единственной сердечной неудачи. Но с тех пор он десятой дорогой обходил подобные препятствия. И был почти спокоен. А теперь вот столкнулся вплотную. И самым неожиданным образом. Ни обойти, ни объехать.
Вчера утром, как ком с горы, Андрея вызвал начальник отдела и в лоб, без подготовки заявил:
– Андрей Сергеевич! У нас срочная командировка в Индию. Другой кандидатуры, кроме Вашей, мы не видим. Это и тема Ваша, и характер работы Ваш. Да и стиль тоже. Там дипломат нужен. Работы на три года. Но сначала надо подготовить документацию. Поедете на месяц. Осмотритесь, познакомитесь с персоналом, получите и установите аппаратуру и вернетесь. А к концу лета отправитесь обратно. – Весь этот монолог он выпалил скороговоркой, не поднимая головы, не глядя на ошеломлённого Андрея и, даже не спрашивая согласия – такая командировка считалась голубой мечтой поэта. За неё бились и даже кусались.
Наконец начальник поднял голову от своих бумаг и озабоченно уставился на, открывшего рот, сотрудника.
– Андрей Сергеевич! Вы подходите нам, как я уже сказал, по всем статьям. Кроме одной! Вы знаете, какие у нас традиции. – Он замялся. – Короче, нужен женатый специалист. Вот так-то! Послезавтра отправляйтесь в Бомбей. Документы и билеты Вам подготовят. Язык знаете. Вернетесь к концу мая и, уж будьте добры, как-то решайте этот вопрос. Случай, конечно, экстренный. Но Вы человек, как известно, серьёзный. Трёх месяцев, я думаю, будет достаточно. Итак, собирайтесь! Он лукаво улыбнулся, снова опустил голову и махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена. Обалдевший Андрей вышел из кабинета. Все уже всё знали и поздравляли наперегонки. Незамужние сотрудницы бросали горящие взгляды. Два дня он промотался по городу, решая свои дела и вот завтра утром вылетать, а он даже ещё и не подумал о главном задании. Билеты и документы лежали в кейсе.
Он медленно подъезжал к мосту Патона и вдруг увидел на краю тротуара женскую фигурку с цветами. Лица не было видно за букетом. Она, видно, очень спешила, это было видно по её напряжённой позе, но не решалась останавливать шикарную иномарку.
Андрей, вообще-то, почти никогда никого не подвозил, а тут вдруг решился. Домой ехать было ещё рано. К друзьям не хотелось – начнутся проводы. А тут, кажется, по пути. Он мягко остановил машину у тротуара и открыл дверцу. Зажегся свет и в кабину неуверенно просунулась очаровательная головка с волной густых золотистых волос и огромными зелёными глазами…
Это была Марина. Андрей узнал её сразу и, как бывало прежде, окаменел. Но только на мгновение. Он уже научился владеть собой. Марине тоже хватило секунды, чтобы всё понять и взять себя в руки. Она мягко улыбнулась и села в машину. Это была она и не она. Вроде, всё оставалось то же: губы, волосы, глаза, фигура даже. Но на лице было совсем другое выражение. В её улыбке теперь не было ни лукавства, ни иронии, ни вечного надменного превосходства. Это была простая добрая и, немного усталая, улыбка.
Они сидели и молча смотрели друг на друга. Андрей не испытывал ни возбуждения, ни стеснения. Ему казалось, что в его голову и грудь вливают что-то приятное и тёплое. То, что, оказывается, случайно выплеснулось пять лет назад, а он и не заметил. Так и ходил пустой всё это время. За те несколько минут, что они проникали друг в друга, совсем стемнело. Машина стояла прямо под фонарём с открытой дверью и в неё заглядывали прохожие.
Наконец Марина опустила глаза, как-то непривычно грустно вздохнула и сказала тихо:
– Я еду на день рождения к подруге. Подвезёшь? – Андрей продолжал молчать и смотрел, не отрываясь. Марина обеспокоенно заглянула ему в глаза и снова спросила: – Что с тобой, Андрюша? – Он молчал. – Ты извини меня! – Она опустила глаза. – Ну, я пойду. – И повернулась к выходу.
– Марина! – Он ничего не собирался говорить. Губы сами раскрылись. – Марина! Выходи за меня замуж! – Сам себе удивляясь, ещё секунду помолчал и тихо добавил: – Я люблю тебя! – Марина застыла, сидя спиной к нему. Ноги она уже выставила из дверей и так сидела, не шевелясь, наверное, минуту. Андрей застыл в ожидании. Ему показалось, что Марина, не оборачиваясь, сейчас встанет и уйдёт в темноту, не сказав ни слова. А то и рассмеется, как бывало. И это будет конец. В голове даже промелькнул сюжет: мост, Днепр, полёт вниз, холодные волны…
Она медленно, даже как-то скованно повернулась. В её глазах не было ни улыбки, ни лжи. Только нежность и слёзы:
– Я так долго искала тебя! – Прошептала она и тихо нерешительно обняла. – Я согласна, Андрюша! – Прохожие, улыбаясь, пробегали мимо. Где-то внизу рокотала река, а они всё сидели и сидели, обнявшись.
Часть 2
Андрей проснулся и сразу всё вспомнил. Тёплая волна нежности пробежала по телу. Он радостно улыбнулся и открыл глаза. Уже рассвело. Пели птицы и было очень свежо. Осторожно повернулся в постели и тут же улыбка слетела с губ. Рядом никого не было.
Андрей встревоженно приподнялся, шаря глазами по комнате и балкону.
– Марина! – слова еле пролезли сквозь сдавленное спазмой горло. Как был, обнажённый, выскочил на кухню, в другую комнату, в ванную. Квартира была пуста. За секунду обшарил бумаги на столе – записки не было тоже. Ничего! Только лёгкий цитрусовый аромат её духов – и всё. Как будто приснилась эта ночь. Нет! Не может быть! Что-то острое воткнулось в сердце и больно ранило. – М-м-м… Неблагодарная! – Простонал Андрей и, обхватив руками голову, опустился на кровать. Ну, почему она ушла?! Ведь всё было так хорошо. И ей было хорошо! Он знал, он чувствовал это. Она любила его этой ночью. Ну, что же случилось? Зачем снова этот обман? Как же так можно? Как жестоко! Как больно! Как больно!
Слёзы просились из глаз. И не приходили. Легче не становилось. Но пришла реальность. Андрей взглянул на часы. До отлёта оставалось три часа. Наконец он взял себя в руки. Привычно стиснул зубы и начал одеваться.
Всю дорогу на такси до Бориспольского аэропорта ехал привычно угрюмый, сосредоточенный, закрытый на все замки молодой человек. И только в аэровокзале он позволил себе несколько раз оглянуться. Безумная надежда зажгла на секунду глаза. Вдруг сейчас распахнутся стеклянные двери в зал ожидания и ворвется сверкающая прекрасная Марина с цветами, любовью и нежностью. И он, как всегда, всё простит.
Нет! Двери не распахнулись. Они вяло поворачивались, пропуская озабоченных пассажиров с чемоданами и детьми. Уже, проходя таможню, неожиданно для самого себя, Андрей ядовито прошипел: «Ненавижу!» Молодой таможенник обалдело уставился на него и возмущённо запротестовал: «Что Вы сказали, господин!» Андрей опомнился. Быстро извинился и прошёл на посадку, не оборачиваясь.
Самолёт летел навстречу ночи. Через три часа полёта начало смеркаться. К обеду Андрей не притронулся. Не развлекла его даже посадка в Душанбе. Из самолёта не выпустили – в этой стране было чрезвычайное положение. По аэродрому бегали вооружённые люди, гоняли БТРы. Пассажиры тревожно замерли, ожидая заправки. И вот опять небо. Последние лучи, заходящего далеко на западе, Солнца. И ночь.
Андрей смотрел на быстро таящую багряную полоску света на горизонте и, ему казалось, что с этим светом уходит надежда. Надежда на, так недолго сверкнувшее счастье, на любовь, на что-то ещё, такое хорошее и большое.
Чёрные холмистые громады облаков далеко внизу грозно и величественно надвигались на еле заметный мифический горизонт. И, наконец, поглотили его, растворившись в темноте сами. Самолёт спал. И был, казалось, неподвижен. Мрачный пассажир, сидевший у правого борта над крылом, изо всех сил зажмурил глаза и застыл. Одиноко загорелась табличка: «No smoking! Fasten set belts!» Под крылом была Индия – страна чудес и богов!
Часть 3
Андрей дважды был в Индии, но ему казалось, что никогда не сможет привыкнуть к её неповторимому, странному и тонкому очарованию. Здесь всё было не так, как везде. Начиная от коров, бродящих по центральным улицам столицы и дервишей с глазами принцев и кончая необыкновенно прекрасными белыми храмами, любой из которых был старше всей европейской цивилизации. Ему всё нравилось в этой стране: её неповторимая религия, в основе которой лежал загадочный и манящий закон кармы и перевоплощений. Её дремучие джунгли, наполненные самыми экзотическими животными, вдруг резко переходящие в огромные города. Её баснословные сокровища, богатство и могущество вплотную соседствующие с вопиющей нищетой и бесправием.
Когда самолёт коснулся земли, уже светало. Усилием воли Андрей подавил в себе тоску и весь отдался знакомому и волнующему чувству любопытства и восторженности. Он был скрытым романтиком.
Бомбейский аэропорт больше походил на огромный сарай, наполненный орущими, спешащими и чего-то просящими людьми. Но Андрею он, как и в первый раз, показался волшебным караван-сараем из «Тысячи и одной ночи». Всё в нашей жизни относительно и зависит от восприятия. Неторопливо и снисходительно, как часто свойственно большим и добрым людям, наш путешественник проталкивался сквозь толпу чёрных, жёлтых, белых людей со всего света. Никто его не встречал – он хорошо знал язык, дорогу и не торопился. Успокаивало и то, что эта страна во всем мире славилась своими традициями ненасилия и дружелюбия. Звучали, конечно, и здесь иногда взрывы и выстрелы, но, глядя на это лазурное небо, яркую зелень, на этих приветливых маленьких людей, трудно было поверить в то, что здесь может существовать зло.
У выхода из аэропорта на Андрея, как стая воробьёв, набросились человек десять чёрных, как негры, индусов и наперебой, крича и хватая за руки, за рубашку, начали предлагать свои такси или рикши. Все они казались на одно лицо и он, не глядя, улыбаясь, кивнул одному не очень настойчивому старичку таксисту. Старик мгновенно деловито разогнал конкурентов, угодливо, но настойчиво вырвал из рук клиента дорожную сумку и, семеня, побежал к своему старинному, как и он сам, красному «Форду». Дорога из аэропорта в город проходила по отвратительному, разбитому, до смешного напоминающему отечественные, шоссе. С обоих сторон, над узкой полосой асфальта, нависали сплошные зелёные стены. Огромные, невиданные в западных странах деревья, переплетенные лианами, стояли так плотно, что не верилось, что там ещё кто-то может жить. Только высоко наверху было видно, как густо населён этот зелёный мир.
Было раннее утро. Громко пели птицы, кричали какие-то животные. Скрипящий и гремящий во всех суставах «Форд», тащился как мог по горбатой извилистой дороге, не встречая на пути ни одного селения, ни одного человека. Утренняя свежесть вызвала неожиданные ассоциации и подбросила в память вчерашние события. «Ещё и сутки не прошли, – тоскливо подумал Андрей, – а как всё изменилось. И как всё далеко!»
Он постарался отвлечься от тягостных воспоминаний и с удивлением заметил, что в прошлый раз дорога была, кажется, несколько другая. Ровная, широкая, да и более оживлённая.
– Почему мы едем по этой дороге, шофер? – удивлённо спросил он по-английски. Этот язык здесь знали все.
– На главной дороге ремонт, сагиб, – почавкав губами, коротко ответил старый индус и снова замолчал. Какое-то замешательство и недоброжелательность послышались в его голосе. «Принимает меня за англичанина или американца» – безразлично подумал грустный пассажир, продолжая рассматривать зелёные заросли. Чихая и тарахтя, машина выскочила из-за одного из бесчисленных тут поворотов и вдруг, впереди, совсем близко, показался человек во всем белом. Он стоял прямо посередине дороги и, видимо, не собирался уступать её едущему автомобилю. Андрей взглянул на чёрного водителя и удивлённо отметил, как тот весь напрягся и даже как-то сжался.
Прямо перед стоящим «Форд», подпрыгивая и дёргаясь, остановился. Пассажир удивлённо наблюдал за человеком, который тоже оказался белым. Это был высокий и красивый мужчина, лет сорока, в европейском костюме. «Откуда здесь белый? Что происходит?» – едва мелькнуло в голове.
В это же мгновение зелёные заросли раздвинулись и из них выскочило шесть или семь полуголых индусов. Они бросились к машине, рванули дверцы. «Ограбление!» – только и успел подумать незадачливый путешественник, когда сильная струя парализующего газа ударила в лицо. Еле успев закрыть глаза, он рванулся назад и потерял сознание.
Сознание возвращалось медленно и тяжело. Сначала пришла боль во всем теле и страшная резь в дыхательных проходах. Голова раскалывалась. Сколько прошло времени, где он теперь, что с ним – в мозгу возникали вопросы. Надо было отвечать на них.
Андрей потихоньку открыл слезящиеся глаза и, как в густом тумане, обнаружил себя лежащим на охапке грязной травы в какой-то, то ли деревянной, то ли тростниковой полуразваленной хижине. Сквозь дыры в крыше и стенах проникал приятный зеленоватый свет. Немного привыкнув, пленник решил осмотреться. Он попытался приподняться, повернул голову и отпрянул от неожиданности. Прямо над ним, немного сбоку, по-индийски сложив ноги, сидела девушка и с интересом спокойно разглядывала его.
– Ты кто? – настороженно спросил Андрей, присматриваясь к своему сторожу. Девушка была белая. Явно европейского типа. На бедрах, поверх белых коротких брюк, висело по пистолету. Сбоку лежал короткий израильский пулемет-автомат «Узи». Лицо девушки было опущено вниз, к лежащему человеку и поэтому было в тени. Наконец, Андрей смог лучше рассмотреть его и удивлённо потряс головой. Она была очень красива, но удивительно было не это, а то, что незнакомка поразительно напоминала Марину. Единственным отличием было то, что она имела чёрные, как вороново крыло, волосы. – Кто ты? – Ещё раз спросил Андрей и, спохватившись поправился: Хау а ю? Вот из ё нейм?
– Меня зовут Марго – Ответила она по-английски и снова замолчала, не отрывая глаз от молодого человека. Он уже освоился и осмелел.
– Послушай, Марго! Кто ты и что здесь происходит? Как я сюда попал? Что всё это значит? – Приподнявшись на локте, он увидел за спиной девушки в стене хижины маленькую дверь. Марго перехватила взгляд и улыбнулась. Улыбка, правда, получилась грустная. Наконец она заговорила. У неё был приятный низкий голос:
– Не нацеливайся на дверь, иностранец. Отсюда убежать невозможно. Ты находишься в самом центре великого леса. Вокруг болота и дикие звери. Тропинка с этого островка только одна, но и она надёжно охраняется. Если хочешь, выходи. Я тебя здесь не держу. Но боюсь, что за стенами этой хижины ты не увидишь Биг-Бена. – Пленник не заставил себя просить дважды. С трудом поднявшись на четвереньки, его ещё мутило и качало после паралича, выполз наружу, встал и начал осматриваться. Вокруг была сплошная стена леса. Огромные деревья стояли прямо в воде. Не было видно даже той тропинки, о которой говорила Марго. «Кажется, я здорово влип!» – Подумал про себя несчастный и снова заговорил:
– Может, ты мне хоть что-то объяснишь? Кстати, почему ты упомянула о Лондоне?»
– Как это, почему? – насмешливо ответила амазонка. – Прекрати притворяться. А, впрочем, можешь поразвлекаться, если тебе нравится. Лучше тебе от этого не станет. Мы всё знаем! – Она презрительно отвернулась, привычно подбросив в руке пистолет.
– Да что за цирк тут творится? Говори, чёрт бы тебя побрал! – взорвался Андрей. – Надоели ваши восточные секреты! – Он схватил девчонку за плечи и сильно встряхнул её.
– Отпусти! – она приставила пистолет к его животу, легко вырвавшись из ещё слабых рук. – Ну, ладно! Я тебе расскажу твою же историю, чтобы ты в будущем не тратил зря времени, придумывая сказки. Ты англичанин. Приехал из Лондона вести переговоры с местным правительством о продаже урана, который здесь недавно нашли. Потом вы наделаете из него бомб и сюда же их набросаете. – Она победоносно взглянула на остолбеневшего парня. – Жаль только, что такие красивые люди, как ты, занимаются такими грязными делами, – смущённо добавила Марго и отвела взгляд. – Но ты за это ответишь!
– Да вы что тут, с ума сошли? – У бедняги отвисла челюсть. – Кто тебе такую чушь сказал? Неужели ты не понимаешь, что твои друзья просто дурят тебе голову! Они же обыкновенные бандиты. Какой англичанин? Какой Лондон? Какие бомбы?! Ну и денек! – Он уже кричал и настолько забылся, что кричал по-русски. Марго оторопело смотрела на него, ни слова не понимая. – Пойми ты, – перешёл снова на английский пленник, – я украинец, с Украины, с Киева. Слышала такой город – Ки-ев! – Орал он. Посмотрел вокруг – ни кейса с бумагами, ни сумки не было. Засунул руку в карман пиджака – слава Богу, документы на месте. – Ну, взгляни! Видишь, штамп, подпись, число, фотография, Украина, Киев! Ферштейн? – Он немного успокоился. Но тут уже пришла пора удивляться его хозяйке. Девушка схватила паспорт, визу и внимательно изучала их. Наконец она со стоном опустила руки и закрыла глаза.
– Это ужасно! – Губы её побелели. – Неужели меня всё время обманывали?! Нет! Не может быть! Просто произошла страшная ошибка. Но тебе она будет стоить жизни. Отсюда живыми не выходят. Надо что-то делать! – В прекрасных глазах был страх, жалость и что-то ещё.
Вечерело. Стояла тяжёлая влажная жара. Но Андрей был покрыт липким холодным потом. Он с надеждой смотрел на Маринкиного двойника и, молча, ждал, понимая, что его жизнь сейчас в её руках. Марго села прямо на землю, приглашая его последовать её примеру и начала говорить:
– Я, кажется, придумала. Не беспокойся. У тебя есть один шанс и я помогу использовать его. А пока надо ждать, ещё рано. – Девушка опять, не стесняясь, начала рассматривать молодого человека, откровенно любуясь им. – Давно я не видела таких красивых людей. Ты мне нравишься! Как тебя зовут, человек из Украины? – Андрей молча указал на паспорт. – Да-да! – Она открыла жёлто-голубую книжечку. – Какое странное имя – Андрей! Красиво звучит. Я даже не знаю толком, где этот Киев. По-моему, Украина – это почти то же, что и Россия. Раньше было две Германии, только теперь они соединились, а вы наоборот. Да?
– Послушай, Марго! Расскажи лучше о себе. Я не люблю говорить о политике.
– Да, правильно! Я тоже. – Она задумалась, вспоминая что-то. – Я, француженка. Мой отец работал во французской спецслужбе. Это, как у вас КГБ. Потом его пригласили сюда инструктором по терактам. Кто? – Я не знаю. Отец всегда хотел иметь сына. И меня воспитывал по-мужски. Я принимала участие почти во всех операциях. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, мать сбежала с каким-то американцем. Вот и гоняю я, скоро уже два года, по джунглям. Помогаю местным непримиримым вершить суд и сеять добро. – Она горько усмехнулась. – Ну и насмотрелась же я этого добра по-индийски. Выть хочется. Но, всё! Достаточно! Как только стемнеет – бежим. Я знаю ещё одну тропинку через болота. Там нас не догонят. – Глаза её уставились в одну точку. Она сидела, обняв колени руками, как будто что-то рассчитывая.
Андрей залюбовался её застывшей в трансе фигуркой. Казалось, он уже видел всё это. Загадочно улыбаясь, спросил:
– Хочешь, покажу фокус? Смотри! – И жестом факира вытащил из внутреннего кармана фотографию. На снимке Марине было лет двадцать. Она стояла в шубке, на берегу замёрзшей Москва-реки, на фоне заснеженного Кремля и поразительно напоминала Марго. Девушка всмотрелась в изображение и вскрикнула удивлённо:
– Такого не может быть! – Прошептала она. Потом рассмеялась. Но, чем больше смотрела, тем угрюмее становился её взгляд. Наконец, она оторвалась от фото и зло отдала его обратно. Помолчав с минуту, угрюмо спросила: – Кто это? Твоя жена? – Все мысли и чувства читались на её лице, как в открытой книге. Трудно скрывать ревность в двадцать лет.
– Нет, не жена, – без тени сожаления, сам себе удивляясь, ответил Андрей. – Так, знакомая. Просто её зовут так же, как мою бабушку – Марина.
– Марина! – Повторила Марго, сразу улыбнувшись. – Почти, как меня. – Она снова, нежно взглянула на собеседника и задумалась. В джунглях похолодало. Солнце почти зашло. Темнело с каждой минутой. Лес затих. Только хлюпало под кем-то болото. Марго резко вскочила, очнувшись от своих грёз. – Пора! За тобой придут только утром. За ночь мы должны добраться до замка раджи Шакура. – Она заскочила в хижину, вытащила оттуда здоровенный фонарь, пулемет-автомат и какой-то рюкзак. – Пошли! – Она всунула в руки Андрею оружие и рюкзак. Взяла длинную палку и смело вступила прямо в мутную зелёную воду, провалившись сразу выше колен. Бывший пленник, не спрашивая, пошёл следом. Марго постоянно щупала перед собой почву багром, но шла довольно уверенно.
Через некоторое время они вышли на сухое место и присели отдохнуть. Тяжёлый, наполненный густыми испарениями и влагой воздух, обступившая темнота и сети лиан не позволяли идти быстро. Марго включила фонарь, на свет которого тут же слетелись тысячи москитов, и осматривалась.
– Объясни мне, куда мы идем. Я сегодня целый день, как младенец. То усыпляют и носят, то пугают и водят. Хоть скажи, где это кончится? – не выдержал напряжённого молчания Андрей.
– Ой, извини! Я и забыла, что ты здесь гость, – смущённо улыбнулась Марго. – Где всё это кончится я ещё не знаю. Но сейчас мы идем в замок раджи Шакура. В пятнадцати-шестнадцати милях отсюда, совершенно заросший джунглями, есть древний брошенный город. Джунгли, неизвестно почему, не смогли одолеть в этом городе только один старинный замок. Ему, наверное, несколько тысяч лет. Но разрушен он совсем немного. Правда, там очень страшно, даже днём. Почему его так называют – никто не знает. Но для индийцев этот город – табу. Они даже говорить о нём боятся. – Глаза Марго блестели. Она махала руками, вставала, снова садилась и вся была поглощена странными воспоминаниями. – Однажды мы с отцом летали туда на вертолёте. Но как только начали осматривать это место, поднялась такая страшная буря, какой я никогда не видала даже здесь. Казалось, камни сейчас посыпятся с неба. Я сильно испугалась, а отец рассердился, хотя видно было, что и ему не по себе. Мы хотели улететь, но мотор вертолёта не заводился. Потом, оказалось, он совершенно исправен. Хорошо, что у нас была рация.
Слуги пришли через пять часов и мы возвращались по этой самой дороге. Никогда не забуду того дня – он как заноза в моей памяти. – Марго нахмурилась, зябко поежившись. Андрей снял с себя грязный, порванный пиджак и набросил на спутницу. Она удивлённо и с благодарностью взглянула на него, но пиджак не сняла.
– Когда мы подлетали к мёртвому городу, милях в пяти восточнее, я видела дорогу. Если нам удастся добраться до неё, ты спасен. Если нет… – Она замолчала и резко поднялась. – Идем! Свет фонаря выхватывал совсем небольшой кусок леса. Идти было трудно. Андрей шёл сзади вплотную, время от времени натыкаясь на спину своего проводника и спасителя. Автомат и рюкзак больно натерли плечо. После шока трещала голова, но он упрямо шёл молча, и только удивлялся, откуда столько силы и энергии у этой небольшой почти ещё девчонки-француженки. Почему она вдруг решила его спасать, рискуя собой? На романтичную мадмуазель она не похожа.
Они шли уже часа три, когда где-то далеко сверху послышался стрекот. Марго, как вкопанная, остановилась и выключила фонарь.
– Вертолёт! – Прошептала она, как будто кто-то мог их услышать. Рокот приближался. В чёрном звёздном небе показалась горящая яркая точка. Она быстро приближалась и росла. От этой точки исходил широкий луч, который шарил по джунглям, освещая их, как днём. – Мы пропали! – В ужасе закричала Марго. – Это отец. Он убьёт нас!
– Успокойся! – Странная уверенность неожиданно охватила Андрея. Он обнял девушку и бросился с ней на землю, прикрыв собой. Где-то он уже видел такую сцену, наверное, в каком-то боевике, и, хладнокровно вспомнив это, почему-то, улыбнулся. Уверенность, что, несмотря ни на что, всё кончится благополучно, не оставляла. Всё, происходящее в этот день, казалось каким-то нереальным фарсом, сказочным приключением. Голливуд, да и только. И, если бы не кровоточащие царапины и мокрая холодная одежда, он был бы уверен, что спит.
Вертолёт пролетел и исчез во мраке. Через минуту стало тихо. Андрей лежал, накрыв дрожащую Марго своим телом, и не торопился вставать. Сначала это было только инстинктивное желание защитить слабую женщину – извечный инстинкт самца. Но прошла ещё минута, прошёл первый приступ страха, а они всё лежали. Он чувствовал аромат её молодого горячего тела, свежий запах её густых волос. Ощущал щекой бархатную поверхность нежной шеи, лёгкий пушок на ней. Что-то странное проснулось в них. Как будто искра проскочила, зарядив высоким напряжением обоих.
Так прошла ещё минута. Андрей сам не понял – всё случилось помимо его воли и желания. Губы коснулись тёплой влажной шеи, потом вдруг ещё, и ещё. Поцеловал легко мочку уха, щеку, глаза. И, наконец, губы. Марго лежала, вся сжавшись, как испуганный зверек и, вдруг, как будто освободившись от шока, обхватила сильными маленькими руками могучую шею, прижалась всем своим молодым жаждущим телом к такому же ждущему большому телу, судорожно и неумело покрывая поцелуями невидимое в полной темноте лицо…
До мёртвого города они добрались, когда первые алые лучи солнца осветили просыпающиеся джунгли. Просыпались птицы и звери, удивлённо и недовольно крича, заметив пробиравшихся через их царство двух усталых людей. Замок раджи возник из буйной зелени леса неожиданно, как призрак. Прямо из недр земли торчали, упираясь в голубое небо глазурью эмалей, полуразрушенные башни. Огромные, разноцветные когда-то купола, потерявшие свои краски за тысячи лет, напоминали высокогорные астрономические обсерватории. Высоченные чёрные гранитные стены, кое-где разрушенные, возвышались над растительным буйством природы, казалось, совсем неподвластные времени.
Марго была права. Что-то странное и страшное чудилось за стенами покинутого дворца. Ни одна травинка не росла на его, выложенных красным кирпичом полах и во дворе. Глазницы маленьких окон зияли чёрными провалами. Сыростью и гнилью веяло из пустых арочных проёмов огромного дома. Бассейны, фонтаны, колодцы – всё было пусто, засыпано пылью и мертво.
Два беглеца стояли в воротах замка-призрака, не решаясь войти. Осторожно ступая, они, наконец, осмелились пройти через развалины ворот, площадь перед домом и подошли к двери.
Смертельный ужас охватил их вдруг. За дверью не было ничего. Как будто пустой чёрный космос, или слепой глаз, открылся их взорам. Даже свет не проникал туда через входное отверстие. Вдруг холодом пахнуло из страшной чёрной дыры и странный шорох послышался оттуда, как будто кто-то тяжело выдохнул. Оцепеневшие люди отпрянули назад, не в силах убежать, парализованные этим адским чудом. Оно и пугало и притягивало к себе. Андрей вдруг почувствовал, что ему очень хочется зайти туда. Как будто кто-то зовет его. Пытаясь сохранить остатки уходящего сознания, он судорожно сделал шаг назад, потянув за собой Марго, уже двинувшуюся ко входу. Странное желание сразу пропало.
– О, Господи! Что это такое? – Крепко прижал к себе перепуганную насмерть спутницу. Но не успели они прийти в себя, как в небе послышался, мгновенно нарастающий, шум нескольких мощных моторов. Вертолёты летели очень низко и поэтому беглецы услышали их в последний момент. Хищными птицами вынырнули из-за леса страшные машины и, не успев приземлиться, начали выплёвывать из себя вооружённых чёрных людей в белых чалмах.
Убийцы приближались к бедным жертвам, на ходу вскидывая свои короткие автоматы. Было понятно без предупреждения, что пленные им не нужны. Времени на раздумья не было. Не говоря ни слова, Андрей изо всех сил схватил девушку за руку и, как в омут головой, бросился в разверстый чёрный зев страшной дыры. Последнее, что он, уже на лету, успев обернуться, увидел, были вырывающиеся из стволов автоматов сверкающие искры. Звука выстрелов они уже не слышали.
Часть 4
Как затравленные звери стояли двое молодых людей и испуганно оглядывались по сторонам. Им показалось, что они пробили какой-то пузырь. Хотелось продолжать куда-то бежать, прятаться. Но сзади, почему-то, оказались огромные чугунные, окованные блестящей медью ворота, закрытые на множество засовов и замков. Они вдвоем стояли на огромной площади, залитой сияющим лунным светом. Глаза постепенно привыкали.
– Что же это такое творится?! Ну, Индия!.. – Оторопело прошептал Андрей, стиснув руку Марго, прижавшуюся к нему. Взгляд растерянно скользил по огромной мраморной площади, выхватывая в призрачном освещении то прекрасный белый фонтан, то башню с часами, упиравшуюся в самое небо, то роскошный, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, павильон. Но самое сильное впечатление производил небывалых размеров фантастически прекрасный дворец, стоящий посередине площади. Ничего замечательнее этого чуда Андрей не видел в жизни. Даже Тадж-Махал не мог сравниться с ним ни размерами, ни роскошью, ни архитектурой.
Изумлённые открывшимся перед ними великолепием, несчастные беглецы не успели как следует рассмотреть всё, что, как по мановению волшебной палочки, открылось перед ними. Из главных ворот дворца выбежал человек в белых одеждах и, махая руками, улыбаясь и, что-то радостно крича, бросился им навстречу.
Луна была полная и светила чуть ли не как солнце. Можно было собирать иголки на гладких блестящих чёрных плитах, устилавших всю площадь. Человек, бегущий к ним, был смугл, но не черен. Он был очень красив и строен. Под одеждой принца угадывалось сильное тренированное тело. Трудно было сразу определить его возраст, но, очевидно, странному хозяину было лет сорок пять – пятьдесят.
– Добро пожаловать, дорогие мои! Добро пожаловать! Приветствую Вас и поздравляю с прибытием в страну любви и жизни – в страну Майя! – Радостно запричитал он, схватив руки Андрея и Марго и прижимая их к своей груди.
– Вы даже не представляете себе, как здесь Вам рады и как давно мы Вас ждем! Всё давно готово, Андрюша, Марго, проходите. Проходите скорее во дворец. Здесь всё Ваше! – Тараторил он, не замечая удивления гостей. Андрей оторопело уставился на говорящего, не двигаясь с места.
– Откуда Вы нас знаете? Кто это ждет нас? Как мы сюда попали? – Второй раз за два дня Андрей неожиданно оказывался там, куда совсем не собирался и против своей воли. Ему это надоело и сильно не нравилось. Но выбора, кажется, не было.
– Потом! Всё потом. Вы у самых близкий друзей! – Настойчивый индус не хотел слушать возражений. Его лицо излучало благодушие, гостеприимство и беспредельную радость. Не переставая что-то говорить и, не выпуская их рук, он мягко, но настойчиво, повёл своих гостей, или пленников, ко дворцу. Миновав колоннаду, уходящую куда-то высоко-высоко, они переступили порог и вошли в огромный зал. Усталый мозг с трудом воспринимал картину, возникшую перед глазами. Зал был ярко освещён и поражали не только его размеры и красота колонн, статуй, фресок и витражей. Поражала немыслимая, даже по восточным стандартам, роскошь, с которой он был обставлен.
Мраморные фонтаны, выложенные разноцветными драгоценными камнями из которых били благоуханные разноцветные струи, постоянно меняющие свою высоту. Галереи, балконы, лестницы, портики притягивали глаз. Разбросанные вокруг ковры неимоверной толщины с подушками, тончайшей работы, столики из слоновой кости, ломились от стоящих на них всевозможных графинов, кувшинов и подносов из серебра и золота. Прекрасные хрустальные вазы и блюда были наполнены едой и питьём, невиданными экзотическими фруктами. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Откуда-то звучала тихая и нежная мелодия, совсем не похожая на монотонные индийские напевы. Она была какая-то совсем новая, странная и завораживающая. И при всем этом – ни одного человека вокруг. Ни прислуги, ни музыкантов, ни гостей. Огромный зал был совершенно пуст. Листья пальм и других тропических растений, стоящих тут в изобилии, монотонно покачивались, неся свежесть и прохладу неизвестно кому.
Таинственный хозяин, глядя на пришельцев влюблёнными глазами, привёл их в центр зала и указал на большой пушистый ковер, уставленный подушками и едой.
– Прошу, дорогие мои! Ложитесь. Как говорит небезизвестная пословица – сначала гостя надо накормить, напоить, в баньку сводить, спать уложить, а уж потом и разговаривать. Правильно, Андрюша? – Он усадил гостей. – Не стесняйтесь. Вы у себя дома, хотя это и странно звучит. Я очень надеюсь, вам всё здесь понравится. Наберитесь терпения и отдыхайте. А я скоро приду и всё объясню. – Ласково улыбаясь, он начал кланяться и пятиться назад, пока, наконец, не исчез за одной из бесчисленных статуй.
Андрей и Марго оторопело взглянули друг на друга.
– Послушай, Марго! Что это может быть? Ты же живешь здесь, должна знать! Я ничего не понимаю.
– Да я в жизни ни о чем подобном не слышала. Даже представить себе не могла, что такое может быть. Прямо колдовство какое-то. Может, ты слышал, что это за страна такая – Майя?
– Да-да! Ведь он сказал – страна Майя! – Андрей задумался. – Нет, я уверен, что такой страны, по крайней мере, здесь нет. Хотя, постой! Ведь Майя, в переводе, не знаю даже с какого языка, значит иллюзия, призрак! Значит, мы попали в страну-призрак. И всё, что окружает нас – не существует на самом деле. Тогда где мы? – Бедняга помотал головой. – Ничего не понимаю. Но я знаю одно – мы каким-то чудом спаслись от верной смерти. И спасением своим обязаны загадочному незнакомцу. Поэтому давай доверимся ему и спокойно дождемся объяснений. А пока воспользуемся тем, что Бог послал, или кто там ещё. Надеюсь, мясо это не призрачное! – Он, схватив кусок нежного ароматного мяса, впился в него зубами. Марго не долго раздумывала. Молодой организм победил сомнения и она последовала примеру своего спутника.
Наконец голод и жажда были утолены – еда и питьё оказались вкуснее всего, что они когда либо пробовали. Андрей откинулся спиной на подушку. Сладкая истома овладела всем телом. Возбуждение после всего перенесённого отпустило. Страх и настороженность прошли. Всё было хорошо. Очень хорошо. Музыка ласково убаюкивала. Усталое тело растворялось и улетало. Глаза закрывались сами собой и не было сил сопротивляться этой сладкой и приятной усталости.
Уже, почти не сознавая себя, он взглянул на Марину, нет – это, кажется, Марго, или ещё кто-то. Сознание отключалось. Прекрасная девушка лежала на ковре, подложив под голову нежную руку и сладко спала, улыбаясь и шепча что-то во сне. «Надо поцеловать её» – ещё успел подумать Андрей и всё провалилось в какой-то радужный, лёгкий и быстрый, как ветерок, сон.
Андрей очнулся от забытья и сразу же всё вспомнил. Он хорошо отдохнул и чувствовал себя великолепно. Все страхи, переживания, воспоминания о безумной гонке по ночным джунглям, смертельная опасность – всё куда-то ушло и не тревожило из глубины памяти. Настроение было отличное. Он открыл глаза и совсем не удивился, увидев себя лежащим на атласной кушетке из резного красного дерева, помытым, причёсанным и переодетым, как восточный принц. Ему даже в голову не пришло задуматься над тем, кто, как и, главное, зачем всё это сделал.
Рядом на такой же софе лежала Марго и выглядела восхитительно. На ней был наряд любимой жены султана. Чёрные пышные волосы были аккуратно уложены и переплетены жемчужными нитками. На лбу блистала, не имеющая цены, бриллиантовая диадема. Прекрасные глаза, только что открывшиеся, удивлённо и с восхищением разглядывали Андрея.
Теперь можно было повнимательнее ознакомиться с этим сказочным замком. Они встали и обнаружили, что находятся на большом балконе, выходящем в тот же зал куда они зашли вначале. Балкон был очень высоко, под самым куполом, но ни лестниц, ни каких либо дверей, ведущих снизу, не было заметно. Стоя у высоких перил, как два пришельца, прилетевших неизвестно откуда, они осматривали загадочный дворец, пытаясь угадать, откуда же придёт их таинственный покровитель. За огромными зеркальными резными окнами всё ещё была ночь и так же ярко светила луна. Всё так же тихо лилась откуда-то странная музыка.
И, вдруг, они вздрогнули. Сзади, где кроме расписанной цветными эмалями стены, казалось, ничего не было, раздался голос:
– Здесь не принято говорить, – Доброе утро! Поэтому я говорю: С пробуждением! Как отдохнули, дорогие мои? – Спаситель сидел на огромном ковре, сложив по-индийски ноги и ласково осматривал их. – Садитесь. Пришло время рассказать Вам всё! – Андрей и Марго осторожно взошли на ковер и опустились в его пушистый ворс напротив хозяина, который, опершись на локоть, начал рассказывать: – Меня зовут Аяд! Я живу в этой стране со времён её создания. Мы с братьями были хозяевами Индостана ещё тогда, когда здесь почти не было людей. Мы относились к племени самых могущественных духов на этой планете. Никто не смел посягнуть на наши владения.
Но глупые люди не знают страха и не видят своего будущего. Они начали лавиной наводнять полуостров, приводя с собой полчища своих духов и новых лживых богов. Война следовала за войной. Люди погибали миллионами и проливали кровь на земле век за веком, а в пространстве и под землей ещё более страшные битвы не прекращались между духами и богами. Но духи бессмертны, а люди бесчисленны. Наконец родился великий смертный, принц Шакур, которого мы поддерживали. Он сумел построить самое мощное, по тем временам государство. В нём объединились несколько больших княжеств. И принц стал самым сильным властителем Индии. Войны закончились. Народ вздохнул облегчённо. Но недолго царил мир.
Откуда-то из глубин Вселенной, неизвестно из каких далей, явился новый свирепый и страшный Бог. Он был одинок, но его сила была безгранична. Народ за народом подчинял он своей власти, обрушивая друг на друга. Не прошло и тысячи лет, как большинство людей и духов уже поклонялись ему, называя, правда, разными именами. И только наша гордая страна долго была ещё свободной.
Мы сопротивлялись, как могли, но силы были неравны. Страшная война между нами разгорелась семь тысяч лет назад и продолжалась очень долго, разрушая города, калеча и убивая людей. Он всё-таки победил и расправился с нами страшно. – Аяд говорил сдавленным тихим голосом и, видно было, очень страдал, вспоминая своё славное боевое прошлое. Он смотрел прямо в глаза своим слушателям. А они не могли оторваться от этого, горящего чёрным огнём, пристального, зовущего верить ему, завораживающего взгляда и поэтому не заметили, как ковер, на котором они сидели, плавно оторвался от каменной поверхности балкона, взлетел над ним, сделал круг над всем залом и вылетел через отверстие в куполе прямо в беззвёздную лунную ночь. Дворец с площадью остался позади.
Они летели над волшебным лесом, освещённым сказочным зеленоватым светом. Внизу, то тут, то там поблескивала вода рек и озер, отражая сверкающее небо. Как будто глаза земли всматривались в ночных странников. Ковер летел не быстро. Ветер шевелил волосы, но, околдованные своим необыкновенным рассказчиком слушатели, ничего не замечали вокруг.
– Новый бог уничтожил всю нашу страну, наши обычаи, нашу веру. Он не смог уничтожить меня с братьями, но поступил с нами коварно и страшно. Он оставил нам наш родовой замок, но переместил всё это в область Майи. Ты правильно догадался, Андрей. Майя – это иллюзия. Всего этого, на самом деле, нет. Тут нет реальности. Нет времени, нет пространства, нет даже света. И, всё же, здесь есть мы! И поэтому здесь всё возможно.
Одного не учел наш враг. Ему был необходим контроль за нами, а значит, должен быть вход. Ну, а где есть вход, там всегда можно устроить и выход. Таким образом я и спас Вас. В реальности Вы уже не существуете – через тысячную долю секунды Вас убьют. Но здесь эта тысячная доля никогда не закончится. И Вы, вместо того, чтобы истекая кровью, быть разорванными шакалами, неожиданно, как драгоценный подарок, получите друг друга, жизнь и Вечность – но всё это только здесь.
Андрей, задумавшись, отвёл глаза от рассказчика и вздрогнул. Марго испуганно прижалась к нему.
– Что это? – воскликнули оба одновременно, стараясь пододвинуться к центру ковра.
– Не бойтесь! Вы под моей защитой! – Величественным жестом Аяд взмахнул рукой вдоль почти невидимого горизонта. Где-то очень далеко угадывался фосфоресцирующим блеском океан. – Смотрите, как прекрасна моя страна! Она бесконечна, как бесконечна фантазия, прекрасна, как сон девушки. Наполнена приключениями и неожиданностями, которые, впрочем, не опасны. В реальности будут проходить века, обливаться кровью войны, настанет конец света. А вы будете молоды и любимы. Ни одна капля чувства не уйдёт из вас и ни одна слеза никогда не омрачит Вашего взора. – Марго слушала волшебника, открыв рот. Глаза её горели. Она прижалась головкой к сильному плечу друга и диадема в её волосах сверкала, как все отсутствующие звёзды. Чудная ночь раскинулась вокруг них.
– Послушай, Дух! – Андрей стряхнул с себя чары и осмелился перебить, – Почему здесь нет звёзд? Почему только Луна? Но, самое главное, почему ты рассказываешь нам всё так, будто уговариваешь? Или у нас есть выбор? – Что-то зловещее и недоброе на секунду промелькнуло в глазах Аяда. Но он тут же рассмеялся и похлопал молодого человека по плечу.
– Ты поразительно догадлив, Андрюша! Честь и хвала твоему деду. Я знаю, он тебя воспитывал. – Ковер летел, слегка покачиваясь, совсем низко. Верхушки деревьев можно было достать рукой. Какие-то тени угадывались на освещённых Луной дорожках несуществующего сказочного леса. По рекам, то тут, то там проплывали диковинной формы лодки. Но, кто в них, рассмотреть было невозможно, даже вблизи – тени и всё. – Это Ваши будущие друзья, – увидев заинтересованность, сказал Аяд. – Они, как и Вы, попали сюда в момент гибели и остались. Пока их нельзя увидеть, но всему своё время. Их тут довольно много. А, что касается звёзд, ты мог бы сам догадаться – ты же физик, изучал и трансцендентные науки. Звёзды – это живая объективная реальность. К тому же ещё и мыслящая высокоорганизованная субстанция. Даже свет их несёт зародыши новой жизни. Поэтому здесь ему делать нечего. Тут ничто не умирает, но и родиться не может. – Марго, почему-то, печально опустила голову. – А, что до Луны, то и это не она, а только отражённый фантом. – Рассказчик мельком взглянул на притихшую парочку, оценивая какое впечатление произвёл на них и решил продолжать. – Ну вот мы, наконец, и подошли к самому главному. – Ковер-самолёт подлетал ко дворцу. Он сделал ещё один круг над куполом и влетел внутрь.
Но, в последний момент, Андрей увидел на краю площади какое-то странное большое сооружение. Оно имело форму почти куба со ступенями и было совершенно чёрного цвета. «Да ведь это же некрополь! Мавзолей! – Чуть не закричал он, но вовремя сдержался. «Значит, здесь всё-таки умирают! Значит, что-то старый плут не договаривает! Что-то слишком уж он сладкий. Что это он так распелся перед нами?! Надо держать ухо востро, – как молния пронеслись в голове мысли и перед глазами снова возник знакомый зал. Ковер опустился на пол и путешественники, сойдя с него, присели на краешек бассейна с золотыми рыбками. – Итак, я спас Вас! И, Вы правы, взамен я хочу просить, чтобы Вы сделали то же в отношении меня! – Андрей и Марго удивлённо переглянулись. – Да, да! Я прошу – спасите меня! Я должен попасть в реальность. И могу туда попасть. Наша борьба ещё не окончилась. Для этого Вы должны, всего-навсего, добровольно согласиться остаться здесь вместо меня! – Могущественный дух замолчал на секунду, но чувствовалось, как он напряжён. Андрею показалось, что искры посыпятся сейчас из его сверкающих глаз. – Дороги назад у Вас нет! Там смерть – это ваш выбор. А здесь я обещаю такую роскошь, такое великолепие, каких не мог бы представить себе самый богатый и извращённый правитель. Вам гарантирована вечная молодость и любовь. Я позволю испытать такие чувства и наслаждения, какие в реальности просто невозможны. Ну, соглашайтесь! – Голос его загремел. Он встал и, как глыбой, навис над бедной растерянной парочкой. Марго была подавлена. Она готова была на всё согласиться и только привычка подчиняться мужской воле заставляла её молчать. Андрей сжимал намокшую ладошку и спокойно всматривался в потемневшее лицо духа.
– Не торопи нас, Аяд! Мы очень благодарны тебе за спасение. Но, всё же, я привык всё обдумывать. Дай нам время! – Аяд скрипнул зубами, но тут же глаза потухли и он рассмеялся.
– Ну, конечно. Время я Вам дать не могу – у меня его нет. Но срок даю. Думайте! А я скоро приду. – Он резко отвернулся и, не успев отойти десятка шагов, исчез, оставив за собой лишь лёгкое облачко тумана.
Марго тут же набросилась на Андрея:
– Почему ты не хочешь соглашаться? Тебе плохо здесь, со мной?! Ты хочешь, чтобы нас убили? Ведь он просто выставит нас под пули!
– Послушай, милая! Если бы мы не были ему нужны, он не возился бы здесь ни минуты. Такие ничего даром не предлагают. Я боюсь, чтобы цена сделки, которую нам хотят навязать, не оказалась слишком высокой. Что то тут скрыто ещё!
– Как может быть цена высокой, – взмолилась девушка, – он предлагает тебе всего-навсего жизнь и вечность! И любовь, – опустив глаза, добавила она.
– Не торопись! На краю площади я видел Мавзолей. Значит, всё же тут умирают. Бежим туда. Надо узнать всё!
Через десять минут двое людей, освещённых холодным мерцающим светом, стояли перед входом в мавзолей. Огромная чёрная громада нависла над ними и, казалось, вдавливала в землю. После блистающего разноцветия дворца они, как-будто, попали в преисподнюю. Дрожь пробегала по коже, идущих по низкой чёрной галерее искателей приключений.
Андрей у выхода из дворца прихватил факел и освещал дорогу. Проход оказался недолгим и вывел их в не очень большой зал. Всё тут тоже было чёрного цвета, но траурный мрамор был отполирован до такого блеска, что, казалось, они идут по зеркальному диску. Тысячи факельных отражений со стен, потолка и пола помогали освещать путь.
Вдруг, в центре этого мрачного помещения, дорогу преградил огромный стол из красного гранита. Нервы странников были напряжены до предела, волосы на голове шевелились, глаза вылезали из орбит от адского напряжения, зубы стучали. Марго уцепилась за руку спутника и, сама того не сознавая, тихонечко выла.
На столе стоял саркофаг. Андрей остановился, как вкопанный. Факел выпал из его руки и потух, дымя. Но откуда-то продолжал исходить свет, как будто стены аккумулировали его, а теперь отдавали. Крышка саркофага вздрогнула и начала медленно открываться. Она беззвучно отплыла в сторону и так же тихо опустилась рядом на стол. Охваченные ужасом люди хотели зажмуриться и не могли. Как будто кто-то сильно держал веки и поворачивал зрачки, одновременно настраивая их внутрь каменного ящика, в котором лежал мертвец.
Это была почти мумия. Но черты лица сохранились, а одежда совсем не истлела. Цвет лица и рук был почти чёрным, как и весь его мавзолей. Волосы и борода, аккуратно подстриженные, тоже были черны.
Два бедных маленьких сердечка, трепетавших рядом, готовы были разорваться. Холодом и сыростью повеяло из мрачного узилища скорби. Веки мертвеца вдруг вздрогнули и медленно открылись. Выражение лица не изменилось, но глаза повернулись к пришедшим. Губы, растрескиваясь, вздрогнули, изогнулись и, среди мёртвой тишины, прозвучал низкий скрипучий голос:
– Зачем потревожили покой мёртвого? Что хотите знать, живые?! – Андрей не посмел и не мог нарушить молчания. Слышно было только, как стучат зубы у Марго.
– Говорите! – Снова раздался громовой голос. – Зачем пришли?! – Молодой человек, наконец, смог взять себя в руки: – Кто ты? Почему ты здесь, мёртвый, среди вечно живых? И что нам ответить на предложение Аяда? Вечная жизнь, или мгновенная смерть? Скажи нам!
– Ха-ха-ха! – мёртвый человек приподнимался на своём скорбном ложе. – Ха-ха-ха! – Страшный смех сотрясал его иссушенное тело. – Вы хорошо сделали, что пришли сюда, люди! Я расскажу вам всё! Но рассказ будет долгий. Не беспокойтесь, сюда Аяд не придёт. И вы сделаете свой выбор. – Тусклый зеленоватый свет освещал чёрное лицо мертвеца, его красные глаза и зловещую улыбку. Казалось, всё происходит на дне морском – в царстве Нептуна. Но нет! Это царство оказалось куда страшнее страны утопленников.
– Меня зовут принц Шакур! – Заговорил он снова. – Несколько тысяч лет назад, по вашему времени, я собрал вокруг себя все племена Индостана. Несколько десятилетий длилась война и, наконец, мы стали самой мощной державой того мира. Шесть братьев духов были моими друзьями, будь проклят тот час, когда я узнал их и принял их помощь. Сообща мы объединили полуостров и стали его полновластными хозяевами. Но алчность человеческая, так же как и жажда власти духов не знает пределов. Мы решили захватить весь мир!
Мор, огонь, голод, меч, страшные эпидемии охватили соседние народы. Духи, как и мои воины, не знали ни жалости, ни пощады. Пустыни оставляли они за собой. Но, на свою беду, опустошив все соседние земли, они решили захватить Аравийский полуостров. Тогда там был цветущий сад и самое богатое государство на Земле. Что от него осталось сейчас, вы знаете – выжженная знойная пустыня, на которой по сей день не может ни расти, ни жить ничто живое.
И вот, наконец, шесть братьев-Духов достигли Синайского полуострова. Это было время, когда Моисей вёл своё племя из Египетского плена. Его живой Бог – и был единый Бог всей Вселенной. Он вёл свой народ, евреев, в Землю обетованную. И тут Духи всей мощью своей обрушились на странствующих несчастных людей. Огонь, молнии, песчаные смерчи и страшные болезни приготовили они для молниеносного удара.
Но ни одна песчинка не упала на избранный народ. Поражение и расплата была мгновенная и страшная. Ну и поделом! Столько бед и горя рассеяли братья по миру, что никакое наказание не было бы для них чрезмерно. Господь Моисея не уничтожил мою страну. Он просто перенёс её в пространство Майи. Он лишил её света и времени, людей и звёзд.
Но самая ужасная расплата была в том, что Всемогущий забрал у нас Смерть! – Андрей удивлённо взглянул на Марго. Она тоже ничего не понимала. А принц продолжал: – Знаете ли вы, кто такие братья-духи Индостана? Нет? Так слушайте! Вот имена шести духов зла: Чума, Оспа, Холера, Тиф, Спид и Аяд! Первые четверо уже несколько раз вырывались в реальность, благодаря таким же глупцам, как вы. Они заранее создают обстоятельства, которые приводят их жертвы на страшный алтарь. Но Господь успевал вновь заточить их в Майю, хоть и наделали они немало бед.
Братец Спид и сейчас резвится на воле. Смрадный ветер его дыхания сотрясает ужасом весь мир. Но и ему недолго осталось гулять – ибо глуп он, как и четверо младших. Но берегись, планета, если в реальность вырвется самый страшный, самый коварный, самый старший брат – Аяд. Все братья вместе не стоят одного его мизинца. По своей изворотливости, злобе и силе не имеет он равных. Вот уже скоро пятьсот лет готовит он ваш приход сюда. Ещё кони Чингисхана, скакавшие по равнинам ваших стран, начинали плести невидимую, но прочную сеть, затащившую вас в этот ад. Аяд, вырвавшись на свободу, будет таиться в самом сердце живого человека годы, а убьёт мгновенно в минуту наивысшего подъёма. Передаваться он будет через кровь цивилизации – деньги и ни обнаружить, ни истребить его тогда невозможно. Даже сквозь металлические стены проникнет он и спасения не будет. Целые материки превратятся в зловонные кладбища ещё вчера совсем здоровых и молодых людей. – Принц Шакур замолк на секунду. Его кровавые глаза мрачно смотрели на пришедших. Что-то клокотало в горле. – Ну что же вы стоите? Бегите, спасайте свои бесценные потроха. Отдайте ему свои бессмертные души ради этой жалкой горсти плоти и слизи!
– Но Аяд не просил у нас наши души! Наоборот, он спас нас от смерти. Разговор был только о согласии остаться тут навечно. Вечно жить, вечно любить, вечно…
– Глупец! Какой глупец! – Мертвец взмахом руки перебил Андрея. – Что ты знаешь о смерти?! Что ты знаешь о Вечной жизни?! Не бывает вечной жизни! Вечен только Господь! Не жизнь хотел подарить вам коварный Аяд, а смерть украсть вашу. Небытия не существует. Смерть – только метаморфоза. Ступенька на лестнице вечных превращений.
Всё, сущее во Вселенной, триедино. Как и сам Господь. Каждая живая душа имеет в себе Божью искру и живет в материальном теле. Но материя изнашивается, как одежда. Дух же в бессознательном состоянии, после смерти тела, влекомый своим божественным проводником, облекается в новое тело, соответствующее тому уровню, на который он поднялся. Вот почему смерть прекрасна! Она божественный и желанный посланец для тех, кто страдал и трудился всю жизнь с Богом в сердце. Только смерть поднимает их на пьедесталы и на сверкающие высоты духа, делает равными богам. Но она же – страшный убийца для тех трутней, которые с её приходом теряют инструмент для удовлетворения своих страстей и плотских прихотей. Смерть внезапно опрокидывает их, в тот момент, когда они, казалось, стали хозяевами жизни, и бросает на самое дно, к подножию бесконечной лестницы восхождения душ.
Аяд хочет отобрать вашу смерть, тем самым лишив вас возможности совершенствоваться. Ведь со смертью уходит и живая искра Божия. Ей нечего делать в теле, лишенном роста. Вот потому-то и бродят во тьме страны Майя стенающие тени. И не умереть им, но и не жить. Даже на страшный суд не призовут их – ведь они продали свои души. Во всей этой стране жив только один человек – это я! – Глаза мертвеца начали закрываться и тускнеть. – Ваше время кончается! – Ещё прохрипел он. – Спешите, если хотите успеть умереть! Аяда не бойтесь. Здесь он – ничто. – Властитель страны блуждающих теней опрокинулся навзничь и крышка саркофага, на этот раз с грохотом захлопнулась над великим грешником.
Ни одной секунды не позволил себе раздумывать Андрей. Он всё понял. Схватив Марго за руку, ни слова не говоря, опрометью вырвался из некрополя. Изо всех сил бежал он к окованным медью чугунным воротам, таща за собой ничего не понявшую и слабо сопротивляющуюся девушку. Ещё издали увидел у ворот огромную зловещую фигуру старшего демона. На этот раз тот не притворялся и вид его был ужасен. Огненные струи вырывались из глаз, змеи вместо волос, обвивались вокруг головы, руки и ноги напоминали паучьи клешни, лицо было черно и мохнато. Прямо на глазах он превращался в монстра. Молнии сверкали в потухшем низком небе.
– Стойте! – Закричал Аяд громовым голосом, в котором была ненависть и страх. – Стойте! Шакур обманул Вас. Вы погибнете. Погибнете навсегда! – он протягивал извивающиеся щупальца навстречу беглецам. Андрей не дал себе труда даже обминуть зловещего искусителя. Он просто сшиб его и это получилось на удивление легко. Не раздумывая, бросился прямо на огромные тяжёлые ворота. Марго уже не сопротивлялась и пролетела сквозь них рядом. Словно пузырь лопнул.
– Слава Богу! Успели! – Только и успел подумать Андрей. Яркое солнце, в ту же секунду, огнём обожгло глаза. Но ещё ярче резанули искры, летевшие навстречу. Несколько страшных ударов пробили грудь и живот. Последнее, что он увидел, была Марго, отброшенная пулями назад, к стене. Грудь и горло её были разорваны. Она успела ещё удивлённо взглянуть на своего друга. И всё ушло. Наступил мрак.
Эпилог
Не было ничего. Ни времени, ни пространства. Ни тьмы, ни света. Ничего! И вдруг откуда-то появилось, как всплыло на поверхность, сознание. Оно ничего ещё не чувствовало, ничего не знало. Но уже было! Первым появился слух. И он, сначала тихо, как издалека, потом громче, принес пение соловья.
Шло время – оно уже было. Послышался шелест ветра в листве. Наконец, пришёл и свет! Он мягко и нежно пробивался через закрытые веки. Утренняя свежесть слегка и приятно обжигала лицо.
Андрей открыл глаза. Он лежал на огромной белой кровати в своей киевской спальне. Дверь балкона была открыта. Ветерок шевелил шторы на окнах. Солнечные блики, отражённые волнами Днепра, весело бегали по стенам. Он даже не удивился. Память сохранила всё до мельчайших подробностей, но они казались теперь такими далёкими и незначительными, что нисколько не волновали.
– Неужели, всё это был только сон! – спокойно подумал Андрей. Слух принес ещё один звук. Что-то зазвенело на кухне. Удивлённо накинув халат, он вышел из спальни. На зажжённой плите стоял кофейник. В пустую кастрюльку из крана лилась вода. Кто-то здесь только что был. Рывком открыл дверь в ванную, из которой доносился шум. И остолбенел. Под душем стояла и улыбалась… Марина.
Как была – мокрая, розовая от пара, она выскочила из ванны и, оставляя за собой лужи, обняла Андрея. Так нежно и так просто, как это было в той, другой жизни, миллион лет назад.
– Я соскучилась по тебе! Ты так долго и крепко спал! – Наконец она опустила руки, пахнущие свежестью и водой и пошла вытираться. Из ванны продолжал доноситься её голосок: – Пока ты спал, я уже сбегала и взяла почту. Тебе поздравления от стариков из Львова. Да, послушай! Чуть не забыла самое главное. Во-первых, найдено, наконец, лекарство от СПИДа! А во-вторых, Андрюша, ты посмотри, что там творится в этой Индии! Куда ты едешь?! – Марина встревожено протянула газету. – Вот, почитай на третьей странице.
Полстраницы занимала статья и огромное фото. Статья называлась, как всегда бездарно, но ясно: «Поймана банда индийских террористов!» Андрей всмотрелся в фотографию. Холодным и липким потом покрылось всё тело. Так он и думал: вот старик-индус, шофер такси. Вот белый, головорез-главарь. А вот и остальные, нападавшие на машину. «Ну вот всё и закончилось!» – Мелькнула мысль. – Ты читала всю статью, Марго? – Проговорился Андрей и сразу же поправился, – Марина!
– Да, дорогой! – Она готовила завтрак и продолжала говорить, не глядя на белого, как мел Андрея. – Представляешь, они заманивали пассажиров в такси, прямо в аэропорту, а потом, под видом ремонта дороги, везли их в джунгли и убивали.
– Какой кошмар! Варвары какие-то! – Насилу пробормотал пришелец из Майи. – Но, по всем законам детективного жанра, там обязательно должна быть девушка, – стараясь казаться насмешливым, настороженно спросил он.
– Ты всё смеешься! А мне страшно. Как ты туда поедешь? Но там действительно была девушка. Дочь француза – главаря банды. Ей во время перестрелки с войсками удалось скрыться и уйти по болоту. Андрюша! Милый! У меня плохое предчувствие. Я не хочу, чтобы ты ехал. Давай сдадим билеты. К чёрту Индию! А? – Андрей внимательно посмотрел на Марину. Её огненно-золотистые волосы пушистой копной рассыпались по обнажённым плечам. Озабоченные глаза были так печальны. Какое-то воспоминание на миг молнией сверкнуло в мозгу, и исчезло.
Засмеявшись, он подпрыгнул, как мальчишка и закричал:
– К чёрту Индию! К чёрту! Хватит приключений! Я женюсь! – Двое влюблённых молодых людей, обнявшись, закружились по кухне, по комнате, выбежали на балкон. Дул ветерок. Светило солнце. По Днепру плыли лодки. А в лодках были люди. И всё было прекрасно.
9/V – 1993