Глава II. Шары и помидоры
Аня икнула и совершенно чётко уяснила, что бодрствует. Салли всё ещё глядела на неё.
Сердце забилось быстро-быстро, и стало даже трудно дышать. Ледяной липкий ужас волной прокатился по телу, на спине выступили бисеринки холодного пота. Аня ощутила, как намокает ночная комбинация.
Наяву говорящая кошка смотрелась неестественно и дико, а сама Аня, казалось, наоборот, потеряла всякую способность к коммуникации. Она просто пялилась на свою рыжую питомицу, мрачно взирающую с её же собственного стула.
– Салли? – наконец хрипло выдавила Аня. – Это… ты мне снилась?
– Я, – произнесла кошка, да ещё и кивнула для пущей убедительности.
От всего этого кожа на руках и ногах покрылась мурашками.
– И… что? – после длинной паузы просипела Аня, впиваясь пальцами в колени.
– Попробую передать тебе силы, – проинформировала кошка, – и научить ими пользоваться.
– Я разве соглашалась на это?
– Во-первых, зная тебя, могу сказать, что ты в любом случае за, – безапелляционно заявило животное будничным тоном. – А во-вторых, у тебя и выбора-то нет.
– Очень мило. Сиди там и не двигайся! – подскочила Аня, когда Салли поднялась на лапы, собираясь спрыгнуть на пол. – И вообще я тебя боюсь!
Питомица страдальчески закатила глаза.
Аня находилась в полном смятении. Разумеется, она была потрясена, но… но это… здорово! Действительно здорово… Вот только абсолютно невозможно. Как должны проявляться психические расстройства? Насколько правдоподобно? Аня в психические расстройства особо не верила, но глупо отрицать, что они всё-таки бывают. Тем более в говорящих животных она не верила тоже.
– Хорошо, – голос предательски дрогнул, а опущенные с кровати ноги показались онемевшими, – теперь давай разбираться. Всё, что мне приснилось, – реальность?
– Нет, – прыснула Салли (смеющиеся кошки похожи на исчадия ада). – Сегодняшний абсурд всерьёз не воспринимай, – растолковала она свою весёлость.
– А что… я помню только…
– Неважно. Это уже исключительно твоё подсознание пошутило. Но всё, что я рассказала до того, всё, что ты видела и чувствовала, – истина.
– Существовало лунное королевство?
– Ещё шестнадцать лет назад – да.
– И откуда оно? Почему про это не написано в учебниках астрономии?
– Как появился Авелилон, я, увы, не в курсе. Но он был невидимым для простых смертных с этой планеты. Твоя мать королева Августа, как и все её предшественницы, оберегала территорию от посторонних. А после разрушения всё растаяло без следа. То, что там было, сейчас – это я, ты и Священный камень. Твоя мать использовала все крупицы магии Авелилона, чтобы спасти своего ребёнка.
– Моя мама спит в соседней комнате, – разозлилась Аня. – Прекрати называть так невесть кого!
– Анжела, конечно, тоже твоя мать, – смиренно согласилась кошка. – Она носила тебя восемь месяцев, родила и вырастила. Но генетически…
– А мне плевать на генетику!
– Сейчас речь не об этом.
– Хорошенькое дело! – гневно прошипела Аня. – И зачем, по-твоему, кому-либо понадобился мой брат?! Я даже не спрашиваю, откуда этот «кто-либо» взялся.
– Не знаю ни того ни другого, – понурилась Салли. – И смутно представляю, как нам теперь с этим быть. Во-первых, ты ещё маленькая. И совершенно не готова. Положим, с ума ты не сойдёшь и примешь всё нормально. Но чтобы освоить способности, нужны тренировки – а у нас нет времени!
– Не расстраивайся, я попробую, – прониклась проблемой Аня. Досада улетучивалась, развеянная творящейся небывальщиной. Вид у Салли был глубоко озабоченный и очень несчастный. А Аня любила кошку, живущую с ними, сколько она себя помнила. И ещё Аня любила всё необычное. Колдовские умения – это интригует. – Что… что я должна делать? – самоотверженно поинтересовалась она.
Салли соскочила на пол и залезла на кровать, после чего Аня осторожно, стараясь, чтобы со стороны это не смотрелось грубо, перебралась на компьютерный стул с колёсиками. Сидеть с собственной кошкой на одной постели почему-то теперь совсем не хотелось. И вообще ей нельзя по мебели шариться.
Салли ловко и немного неестественно подняла лапу, запустила под чёрный противоблошиный ошейник и стянула его с себя. Ремешок неожиданно оказался лентой, на которой странным образом блеснула многогранная и довольно крупная призма. Невозможно было не заметить её раньше! На сбившейся к изножью подушке лежал здоровенный драгоценный камень, от его основания расходились заострёнными конусами десятки отростков. Штуковина размером с голову Салли: кошка просто физически не могла бы носить такое под ошейником! Но это как с фокусами. Увидишь что-то чудное своими глазами, однако твёрдо знаешь – обман. Магии не бывает. И кошки не говорят.
Загадочный предмет казался прозрачным, а прорывающийся из-за шторы лучик солнца рождал внутри сиреневые всполохи.
Повисло молчание.
– Аня?
– Это всё слишком быстро, – пробормотала в ответ она. – Я ещё… Что это такое?
– Священный камень Авелилона. Он даст тебе силу.
– Мне – дотрагиваться до него?! – с ужасом спросила Аня, отъезжая на стуле к перегородке, отделяющей вечно захламлённый письменный стол от основной части комнаты.
– Да! – отчего-то окрысилась кошка. – И не только… Но сначала нужно его взять и поверить в то, что можешь использовать.
– И… что будет?
– Посмотришь.
Аня скривилась.
– Одни идиоты слушают маленьких рыжих кошек, предлагающих что-то взять!
– И часто ты видела таких идиотов?
– Нет, но если бы я увидела… То есть я не стану трогать это и о чём-то думать просто так! Ты… меня тоже пойми! Во-первых, вдруг я ещё сплю… Это, конечно, не так, но было бы крайне утешительно…
– Только не ври, что обрадовалась бы, – прищурилась Салли. – Я тебя с детства знаю…
Аня улыбнулась, но со стула не встала, продолжая покусывать губу и нервно царапать ногтями ладони.
– Слушай, почему ты меня так боишься? – простонало животное. – Я же с тобой всю твою жизнь. И я не мутант-переросток, я кошка.
– И на том спасибо, – пробурчала Аня. – Допустим… допустим на минуточку… что Стасю и правда заменили клоном и увели не совсем человеческим способом…
– Да, – скептически вставила Салли, – испарили.
– Испарили, – кивнула Аня. – Допустим даже, что я не сошла с ума и моя Салли – говорящая кошка, а всё, мне приснившееся, – явь… Я могу заработать кучу денег!
– Аня!!!
– Да шучу я, шучу. Хорошо! Предположим, я заберу это, – она покосилась на отсвечивающую с кровати призму с нескрываемой опаской, – и пусть оно даже что-то сделает. И дальше?!
– Наделит тебя магией.
– О’кей, воспользовавшись «магией», я взмахом руки приготовлю себе бутерброд, но как это поможет найти Стасю?!
Кошка вполне по-человечески рассмеялась. Выглядело это настолько дико, что Аня невольно отодвинулась на своём стуле в угол комнаты.
– Бутерброд – это, конечно, хорошо, – наконец выдавила Салли, всё ещё фыркая, – но Священный камень тебе его не раздобудет.
– А врёшь про волшебство…
– Ты примешь то, что заключено внутри. Потом я научу тебя этим управлять и расскажу, что придумала для спасения мальчика.
– Мне уже страшно.
– А теперь ты должна активировать его, – Аня открыла было рот, но кошка повысила голос, – впитать чары. И когда выполнишь то, что я велю, сможешь найти брата, освободить и вернуть домой.
– Но, – твёрдо прервала Аня.
– Но?
– Но, – повторила она. – Это если всё, что ты наболтала, реально так. А вдруг ты никакая не хранительница, созданная, чтобы поддерживать меня, а совсем наоборот – кто-то, похитивший моего брата и желающий, чтобы я каким-то камнем передала ему то, о чём не знала и потому не могла использовать?
– Ты начиталась фэнтези!
– Моя кошка тараторит, как попугай! Я готова поверить теперь и в сумеречный мир[9], и в школу магии и колдовства[10], и в хоббитов с насгулами[11].
– Не надо, – посоветовала Салли. – Лучше поверь мне.
– Все вы так…
– Аня!
– Мне нужно обсудить это с кем-нибудь… Со священником!
– Да, распиши, что беседовала с зоологическим дивом о том, как свалилась с Луны.
– Молчи лучше, пока я не убедилась, что шизофрения случается у каждого. – Аня мрачно поглядела на камень. – Ладно. Отойди на тот край матраса, – строго распорядилась она.
Затем боязливо слезла со стула и присела на корточки у постели. Лучик света всё ещё подрагивал в загадочных гранях.
В кино и книгах герои зачастую слепо следуют за теми, кто первым познакомил их с необычной стороной бытия. Но иногда это оказываются замаскированные злодеи. «Злодеи не злодеи! На моей кровати ораторствует кошка, а передо мной штука, способная, вероятно, научить волшебству. Даже если это помешательство, разве можно отказаться?» – сердито подумала Аня. Но что-то не давало протянуть руку и коснуться острых на вид иголочек кристалла…
Аня застыла перед камнем и размышляла, с отсутствующим выражением уставившись в переливчатые грани. Она любила так смотреть на огонь: вглядываться в глубину, пытаясь различить что-то неведомое, далёкое и желанное…
В психические расстройства она действительно не верила. Не то чтобы считала это всё выдумкой, конечно. Но разве можно всерьёз допустить, что глас домашней кошки звучит только в голове её хозяйки и что она сейчас пялится на совершенно пустой пододеяльник?
Неуверенно, осторожно Аня погладила один из хрустальных выступов.
Ничего не произошло, лишь солнечный лучик качнулся, отливая палитрой оттенков сиреневого. Они не были острыми, эти небольшие конусы. Колючими, но не острыми. Камень казался… заманчивым, что ли? Наверное, примерно то же испытывала Ева в райском саду. То есть могла бы, живи на самом деле. Хотя с тех пор, как домашняя кошка пустилась разглагольствовать, теория Дарвина вызывает сомнения… Не зря сейчас её оспаривают – что, если не только Аня столкнулась с болтливым четырёхлапым?…
На одном дыхании она подхватила камень и отступила к стулу.
– Мне можно подойти ближе? – уточнила Салли.
– Да. – Аня изучала предмет на ладони. Он был лёгкий и всё же ощутимый. Солнечный свет больше не падал на грани призмы, но вещица по-прежнему поблёскивала. – Что… что теперь?
– Для начала поверь.
– Как-то банально, не находишь? – Аня бросила взгляд на кошку поверх замысловатых отростков.
– Что поделать? После того как ты по-настоящему поверишь, следует захотеть воспользоваться чарами.
– Час от часу не легче!
– Ты обязана! Твой брат в опасности!
– Почему Стас не исчез? Зачем его место занял клон? – спросила Аня. – К чему маскировать пропажу?
– Может, это «оно», когда его похищало, решило не поднимать переполох.
– А на кой «ему» мой брат? В нём тоже есть… что-то… такое?
– Нет. Но я предполагаю, что ему, тому «оно», нужен Священный камень. До того, как я передала артефакт тебе, на моей шее он был невидим и недосягаем ни для кого – это защита, наложенная ещё королевой Августой, твоей матерью. «Оно» могло бы догадаться, что я вручу наследство до срока, дабы вызволить мальчика.
– То есть ты мне дала это, чтобы нашему врагу было легче забрать?! Не думаешь, что охрана из меня аховая? – Аня побледнела. – Или вы заодно?!
– Что?! – опешила кошка. – Я… Да… да зачем тогда мне вообще ты?!
– Ладно, извини. Но для чего отдавать мне его?
– Собираюсь научить им пользоваться, – напомнила Салли. – Попробуй. Надобно возжелать получить могущество.
– Угу. Неплохо бы иметь… какой-то стимул.
– Чего?!
– Ну просто… необходимость спасти Стасю… Наверно, сначала… увидеть бы своими глазами… Не спорю, ты говоришь, вполне вероятно, правду, – поспешно добавила Аня. – И то, что ты в принципе говоришь, подсказывает: в этой фиговине должна быть сила. Ну или что мне стоит сходить к врачу. Ок, оставим. Но, Салли… у меня ничего не получается! – сорвалась она, потрясая в воздухе неожиданным подарком.
– Почему? – жалобно проблеяла кошка.
– Не знаю! Вот я смотрю на это и велю: «Волшебный камень…» – Аня невольно прыснула и виновато умолкла.
– Не надо ничего велеть, – простонала Салли. – Вот ты веришь в его возможности?
– Эм… да.
– Действительно?
Аня открыла рот, но так и не сказала ни слова. Верит ли? Да, но… Так можно веровать в Бога. От твоей убеждённости, ощущения, будто что-то где-то существует, оно не снизойдёт к тебе!
– Не пойму наверняка.
– О Милитта! Кажется, я потрачу на это десять лет!
Аня опять уставилась в призму, в самую глубь… И ничего не нашла.
– Ладно, как мы этим отыщем настоящего Стаса? И вообще, ты точно уверена, что…
– Я уверена!!! Артефакт даст тебе силу. Сосредоточься. Получить её совсем не сложно, она и так твоя, – наставляла Салли. – Вот научиться потом пользоваться…
– Что ты там бурчишь?
– Представь, что забираешь энергию. Расслабься и представь.
Аня втянула носом воздух и зажмурилась. Контур Священного камня всё ещё мерцал сиреневато-золотыми бликами. Она затаила дыхание и вообразила, как эти всполохи летят прямо в неё, проникают вовнутрь… Аня часто баловалась подобным раньше, играя и фантазируя. Вот свет отделяется… тянется к ней… и…
Она почувствовала, как тело обдало ветерком, который прошёлся по обнажённой коже. Стало на секунду очень щекотно, что-то стиснуло талию и грудь, сжало ноги, изогнувшиеся, словно Аня хотела подняться на цыпочки, прикоснулось прохладой к губам.
Она соскочила со стула, вскрикнув так, что Салли сердито зашикала и встревоженно покосилась на дверь.
Одежда на Ане поменялась. Красной ночной комбинации не было, она обернулась чёрным сарафаном в мелкий белый горошек. Аня метнулась к большому зеркалу, висящему на стене за перегородкой.
Так и есть, на ней совершенно другой наряд: свободный корсет со шнуровкой, юбка клёш немного не достаёт до колен. Ноги обуты в босоножки на каблуке, сквозь прорезь на носках виднеются агатовые ногти. На запястье материализовался плетёный золотой браслет, в ушах – серьги такой же работы, свисающие тонкими ниточками почти до подбородка. Всклокоченные после сна волосы распутались и теперь ровно спадают по плечам, схваченные чёрной матерчатой маской, закрывающей глаза, – её концы стягивает узел на затылке. И в довершение всего ногти на руках стали тверже, на порядок длиннее и покрылись аккуратным слоем чёрного лака. На шее – Священный камень Авелилона, увитый жгутом из серебра и золота.
Аня стояла, рассматривая своё отражение до мельчайших деталей. Кошка спрыгнула с кровати и заглянула к ней, опасливо воззрившись на хранящую молчание подопечную. Прошло около пяти минут.
– Я где-то видела этот наряд раньше… – наконец выдохнула Аня, стаскивая с лица маску. – Боже… какой потрясающий маникюр!
– Кажется, порог страха мы преодолели, – облегчённо констатировала кошка.
– Ладно, хорошо. Допустим… я переоделась. – Аня стремительно расхаживала по комнате, впервые после того, как Салли заговорила, подходя к ней близко. – Хорошее платье… Но что дальше?
– Теперь ты научишься использовать силу.
– Какую? – выдержав паузу, поинтересовалась Аня.
– Сложно сказать. – Салли тоже стала расхаживать по кровати, виляя пушистым хвостом. – В этом камне таится колоссальная мощь, но я сомневаюсь, что ты сразу всю её извлечёшь. Нужно время… Ты будешь вытягивать толики и тренироваться ими владеть. Какие именно – зависит от натуры. Самый простой вариант – чистая энергия. Но необходимо открыться. Действительно поверить в могущество камня и твоё могущество. Силу, которая защитит. И поможет найти Стаса.
– Тебе бы проповеди читать! – перебила Аня.
– Перестань отвлекаться! Ты не в состоянии просто послушать и десять минут! Я шестнадцать лет по пятам за тобой хожу, начала ещё до того, как ты на свет появилась! И далеко не всегда одобряю то, что ты вытворяешь, – но я же молчала!
– Что значит по пятам?! Почему я тебя не видела?
– Потому что! – рассердилась кошка. – Вне дома это подозрительно, и я не давала тебе возможности. Пока вы не переехали из квартиры, возникали трудности, впрочем, ты была ещё совсем маленькая. А когда перебрались сюда и мне официально позволили пропадать на улице, стало проще.
– Ты умеешь становиться невидимой?!
– Умела. Точнее, и умею, но уже не для тебя. Я вольна ставать незримой для вовсе не обладающих магией или не властных над нею. До того, как открылась сейчас, могла исчезать и для твоих глаз. Забудь об этом, пожалуйста, и сосредоточься. Для начала… попробуй создать вокруг себя какой-то защитный щит.
– Я?! – опешила Аня.
– Да.
– Здесь?!
– Да!
– Подожди, Салли… Ты переодела меня в симпатичное платье в горошек, очень быстро… неестественно. Но ты хочешь, чтобы я создала щит!
– Именно так.
– Некоторые по семь лет учатся чародейству в школах! А ты решила, что я вот так сразу…
– Да! Считаю тебя самой талантливой! Величайшим волшебником, если желаешь!
– Величайших волшебников не облачали в платья и не просили создать щиты в тот день, когда они узнавали о магии!
– Откуда ты это, собственно, взяла? – пробурчала кошка. – Ань, твой брат пропал. И помочь ему способна только ты.
– А если просто заказать панихиду?
– Не смешно. Пойдём на улицу…
– Улица?!
– Ты же не намерена разнести весь дом? Сомневаюсь, что с первого раза хорошо получится…
– Колдовать посреди города?! – возмутилась Аня и тут же опомнилась: – Хочешь сказать, я могу что-то разрушить твоей силой?!! Не буду ничего делать.
– Нет! Всё это случится, если орудовать неправильно. Не волнуйся. Пошли наружу…
– А… прохожие?…
– У тебя здоровенный сад на участке!!!
– Ладно, – обречённо покорилась Аня. – …Иди вперёд!
Кошка тяжело вздохнула и двинулась к двери. Когда Аня выпустила её, Салли быстро потрусила к выходу.
Аня тоже вздохнула. И прошмыгнула в коридор, моля небо, чтобы никто не увидел это безусловно хорошее, но явно не её платье. Пришлось ставать на цыпочки, иначе громко стучали металлом набойки.
Салли ждала у порога.
Они пересекли двор, направляясь в самый дальний его конец, туда, где за деревьями, кустами и оплетённой раскидистым виноградом беседкой прятался небольшой огород, позволенный бабушке Кларе исключительно потому, что очень интересно, когда у тебя растут настоящие продукты. От дома теперь их отделяли зелень и кирпичная стенка, а высокий каменный забор надёжно ограждал территорию от людной улицы и соседей.
Довольно оглядевшись, Салли уверенно шагнула на грядку. Аня – следом.
Каблуки проваливались в мягкую разрыхлённую землю. Солнце пекло макушку и открытую шею. Аня чувствовала себя идиоткой.
Кошка невозмутимо устроилась на одном из крупных кочанов капусты.
– Следует сосредоточиться, – преподавательским тоном начала она, – на цели. Можно нарисовать её образ мысленно и вложить в него силу, которую нужно непрерывно концентрировать в себе. Концентрация…
– Надо было назвать тебя иначе, – прервала тираду Аня. – Салли не подходит. Будешь Минервой МакГонагалл[12]. Она тоже умела в кошку превращаться…
– Да прекрати же отвлекаться на ерунду!
– Молчу-молчу, – пообещала Аня. – Давай учи.
– Ты должна сосредоточить своё внимание, всю внутреннюю энергию… Закрой глаза.
– Конечно, сейчас! – отступила Аня. – Разбежалась…
– О Милитта!!! Спокойно, – посоветовала себе кошка. И повторила: – Закрой глаза.
– Нет, я тебя боюсь… Хорошо! – Аня опасливо опустила веки. В конце концов, если Салли вздумала её убить – это труда, видимо, не составит.
– Соберись…
Вообще-то наставница городит чушь. Куда собираться, скажите на милость?! Стоя на грядке с помидорами в платьице в горошек и совершенно не понимая, чего от тебя хотят добиться. Закрыты глаза или открыты – абсолютно неважно.
– Я не верю, что что-то случится, – прекратив жмуриться, честно призналась она.
– Ага. Значит, говорящую живность ты уже не отрицаешь, то, что камень может тебя переодеть за одну секунду, – тоже, а его свойства не признаёшь?!
– Скоро я признаю приступы сумасшествия на ровном месте!
– За что мне это?!
– А мне?! И кстати, тут жарко… Я стою посреди огорода и пытаюсь колдовать – тебе не кажется это нелепым?!
– Аня!
– Давай рассуждать логически. Я сделаю вокруг себя этот твой щит, хорошо?
– Отлично!
– И как это выведет нас на Стасю?
– О, во имя Авелилона… Ты должна уметь пользоваться своими способностями. Мы начинаем с защиты. Потому что это, во-первых, самое нужное. Это очень помогает в… защите, знаешь ли! Так вот, потом…
– Может, попробуем меня как-то… испугать? – вставила Аня.
Кошка вытаращилась, как мультяшная рыбка.
– Обычно в кино, чтобы обрести силу, нужно попасть в ситуацию, где она понадобится, – пояснила Аня. – Ты хочешь обороны – значит, должна быть опасность…
– В кино?! – дрогнувшим от ярости голосом спросила Салли.
– Ладно, зря я это. Забудь.
– Забыла. Ань, сконцентрируйся…
– Это глупо…
– Мы теряем время!
Аня крепко зажмурилась и снова попыталась сосредоточиться.
«Как там это делают? У меня есть сила… Только нужно её открыть… И спасти Стасю… На кой чёрт, интересно?… Отличный тихий клон. Неплохо бы предложить им ещё и Сонечку… Сила во мне… Боже, какой бред… Я…»
Раздался страшный грохот. Аня вскрикнула, почувствовав странное – будто что-то ушло, отделилось от тела. Тут же закружилась голова и она шлёпнулась на помидоры. Салли сидела у входа на огород, где заканчивалась выложенная плиткой дорожка. Вокруг валялись осколки глиняного предмета.
– Что ты творишь?!!
– Пугаю тебя, – довольно заявила кошка. – И ты его создала! Магический щит, Аня! – Зрачки Салли азартно поблёскивали. – Всего на несколько секунд, но создала! И не начинай, что это любимый горшок твоей матери…
– Я создала щит?
– А ты не ощутила?
– Я… вероятно. Но это не методы!
– Сама просила напугать. Признаю – абсолютно правильно.
– Но… не так же…
– О да, горшок – это перебор. Не каждый человек способен перенести подобное. Я перестаралась…
– Издеваешься, – подвела итог новоиспечённая принцесса Авелилона, оттирая с ноги раздавленный помидор. – Просто не нужно было портить наше имущество…
– О, прости. И ты, безвременно ушедший, тоже извини дурную старую кошку…
– Перестань! Что там у тебя дальше по плану?
– Полагаешь, со щитом всё закончено?
– Ну… он же был. Это ты сказала!
– Был. Три секунды.
– Как раз пока я боялась. Если даже горшок вызвал щит, то угроза реальная…
– Хорошо. Хорошо… постарайся собрать силу всего корпуса в плечах, пусть она струится по венам к локтям и ниже. Представь энергетический шар. Его можно использовать как оружие.
Аня послушно постаралась. Потом постаралась ещё раз. И ещё раз.
– Я устала! – заныла она, осторожно присаживаясь на сухую землю и срывая с куста зеленоватый томат. – И вообще, я даже не завтракала!
– Твой брат…
– Да ты достала меня! – сердито гаркнула несчастная, в сердцах замахиваясь на пушистого деспота.
Сотня иголочек, родившихся где-то в районе запястья, впилась в кожу, как если бы в сомлевшем теле снова начала циркулировать кровь. Выронив надкушенный плод, Аня резко развернула голову к отведённой в сторону руке. Над полусогнутыми пальцами парил переливчатый бело-сиреневатый сгусток, который почти тут же исчез, словно померещился.
– Отлично! – подскочила Салли. – Умничка! Ты очень быстро учишься.
Аня не слушала. Она поджала под себя ноги, сев на грядке по-турецки, и внимательно смотрела на ладони. Искривляя кисть так, будто собирается ударить кого-то длинными чёрными ногтями, она заставляла нечто появляться и расти, а расслабляя – уменьшаться и пропадать. Выглядело внушительно и совершенно нереально. Завораживало.
Аня легонько подкинула очередной возникший шарик и поймала – он послушно завис над самым мизинцем. Подкинула выше и подхватила вновь.
– Великолепно! – хвалила кошка. – Попробуй теперь стоя.
Аня поднялась и опять материализовала аномалию. Салли лучилась восторгом – ни дать ни взять выиграла миллион долларов в уличной лотерее. Аня была готова поклясться, что кошачья морда сейчас улыбается настолько, насколько это вообще возможно для кошачьей морды.
Она подмигнула Салли, победоносно сияя, и взмахнула рукой, формируя шар сразу летящим вверх, а потом опять заарканила. Кошка удовлетворённо кивнула. Аня поклонилась и, сотворив ещё один, тоже запустила в воздух.
То, что она не успевает подхватить сиреневатый сгусток, Аня поняла очень чётко и очень быстро. Но сделать ничего не смогла. Её как будто обдало звуковой волной. Ощущение походило на то, что испытываешь вблизи громадной колонки, работающей на максимальной громкости. Только в данном случае «аппаратура» была мощнее раза в два-три.
Аня обрушилась на грядку, больно ударившись о кочку и проехавшись спиной по бабушкиным кустам. Падая, она зажмурилась и теперь, сжавшись всем телом, боялась взглянуть, что натворила. Перед плотно стиснутыми веками плавали разноцветные искры.
Потом осторожно открыла глаза. Посреди помидоров зияла небольшая, совсем неглубокая воронка. Часть растительности Аня смяла и вся оказалась перемазана давлеными томатами пополам с землёй. Кошки нигде не было.
– Салли! – испуганно позвала Аня.
– Я тут. – Взъерошенное животное вышло из-за груды мешков чернозёма. – Ты в порядке?
– Относительно. – Аня встала. – Ой, моя спина…
– По идее, исчезая и опять появляясь, костюм должен восстанавливаться сам и исцелять тебя. Священный камень будет устранять все травмы, полученные при его использовании. Попросту, те, что нанесены, пока ты в костюме. А также он излечит на время превращения увечья, которые есть в обычном состоянии, чтобы они не мешали. Попробуй-ка.
– Что?
– Снять платье… Нет, не так!!! Сосредоточься. Верни силу камню.
– Э…
– Ты же извлекла её! Теперь отдай обратно.
Салли явно многого хочет!
– Не получается…
– Значит, будешь ходить так! – рассердилась кошка.
– Я могу переодеться, – пробурчала Аня, изучая свои ссадины. – Спасибо, крыльев нет, – добавила она, вспомнив один из Сонькиных любимых мультиков.
– Ты сможешь его снять. Сконцентрируйся.
Пришлось потратить минут десять, прежде чем Ане удалось избавиться от наряда. Теперь она стояла посреди огорода в мятой комбинации, но локти больше не горели огнём, а царапины с икр и правого колена без следа испарились.
– Вау! Только посмотри! У меня уже ничего не болит!
– А теперь превратись опять.
– Ты издеваешься?!
– Давай, это же не тяжело. Возьми Священный камень и впитай его силу.
– Хорошо тебе рассуждать!
Однако «надеть» платье в горошек, уже не испачканное и совершенно целое, оказалось на удивление просто. Аня стянула матерчатую маску и даже загордилась.
– Вот теперь я согласна быть настоящим воином, раз угроза остаться инвалидом сводится к минимуму, – воодушевлённо сообщила она.
– Ты поосторожнее. С теми, кто похитил Стаса, эта угроза может резко возрасти.
– Да ладно, нам уже ничто не страшно! – усмехнулась Аня, опускаясь на колени и пытаясь привести в порядок разорённую грядку. – Кроме бабушки Клары, когда она увидит свои кусты. Что дальше?
– Полагаю, надо потренироваться управлять шарами, чтобы не нести опасности окружающим тебя… помидорам.
– Всё вполне прилично, – отмахнулась Аня, окидывая взглядом немного поредевшие, но ещё пристойные, по её оценкам, растения, и принялась закапывать воронку от упавшего шара. – Да я научилась уже ими пользоваться! Вот!
Для наглядности она создала ещё один сгусток и перекинула из руки в руку.
Потом запустила вверх и поймала.
– Итак, я слушаю наш план, – подвела итог новоявленная колдунья, жонглируя очередным энергетическим скоплением.
Что там у Салли в голове, она не знала, но тщеславие проснулось и хотелось рассчитывать по крайней мере на уважение кошки. И ещё с появлением сиреневых сгустков явно прибавилось смелости. Найти бы только убедительное доказательство отсутствия повреждений мозга… Впрочем, это не так-то просто – предполагать собственное помешательство всерьёз.
– Давай обсудим с мамой, – не дожидаясь ответа, предложила Аня задумчиво, – она уже должна проснуться. Не смотри так! Мама умная. За ненормальную она меня не примет, ведь я теперь могу показать, что не сочиняю. А посоветовать и…
– Совершенно исключено! – перебила кошка.
– Почему?! – возмутилась Аня. – Ты же не рассчитываешь, что я стану скрывать такое? У меня от неё вообще нет секретов! – С младых ногтей Аня доверяла маме абсолютно всё, просто иногда постфактум.
– А вот постарайся и скрой, – отрезала Салли. – Хотя бы из-за того, что её любишь.
– Чем это моё молчание… – задохнулась Аня. – Да я в первую очередь…
– …расскажешь, что генетически она не твоя мать? – вскинулась кошка. – Что тебе угрожает опасность, от которой она сама никак не сможет защитить? Что её сын пропал и она не способна помочь ему?
– Я…
– Твоя мама – обычный человек. И она действительно умная и сильная женщина. Поэтому ты не должна говорить ей ничего о магии, Аня. Потому что неприродное не подвластно ей. Анжела любит своих детей, очень любит тебя. И жить, зная, что над тобой нависла неведомая беда, а она не в состоянии сделать…
– Хорошо-хорошо, хватит!
– Извини. Но ведь я права.
– Права, – сквозь зубы пробормотала Аня, не глядя на кошку. Она шевелила полусогнутыми пальцами, шар над ними изгибался и мерцал. Чтобы не заплакать, пришлось больно закусить губу.
Она никогда ничего не утаивала от матери. Никогда. Если бы мама тоже увидела волшебное, можно было бы с уверенностью оставить идею шизофрении. Мама её лучший друг и главный советчик. Всю жизнь…
В груди стало тесно. Салли притихла.
Наверное, так справедливо. И за всё нужно платить. Аня медленно сжала кулак – сгусток растаял, распрямила ладонь – и он возник вновь.
Понимание, что это – не компьютерная игра, что сейчас всё вокруг реально, накатывало подобно лавине. Это ощущалось едва ли не физически.
Теперь такое – явь. И как раньше уже не будет никогда. А произошедшее придётся постоянно прятать от целого мира, чтобы не попасть в дурдом. Всегда. Даже от самых близких. Даже от мамы…
– Давай дальше, – наконец тряхнула головой Аня. – Считай, что я научилась защищаться и атаковать. Что теперь?
– Теперь тебе понадобится помощь, – с готовностью сменила тему Салли. – Слушай внимательно. В течение жизни среди твоего окружения я заметила троих человек, обладающих магическими дарованиями…
Очередной – к счастью небольшой – шарик вылетел из дрогнувших рук и шумно приземлился в грязь.