Начало путешествия
Чуть вьющиеся русые волосы разметались по жухлой зеленой траве, бледные, болезненно худые руки и ноги были раскинуты в стороны. Прозрачные серые глаза внимательно смотрели прямо перед собой. Еще минуту назад в них стояли слезы, много горячих слез, но теперь они отступили. Только ничтожные остатки влаги все еще придавали этим большим детским глазам блеск, почти такой же, как мерцание призрачной дымки в неописуемо красивом оранжевом небе.
Вид с утеса был гораздо многообещающей, но отсюда, снизу, и сам утес представлялся таким далеким, таким загадочным и недосягаемым… Но Кай не один раз взбирался на него и знал, что, захоти он, то обязательно доберется туда, несмотря на то, что здесь это кажется таким невозможным.
Значит, и до края неба при желании можно добраться, даже если это представляется нереальным.
Кай слабо улыбнулся, обнаружив ошибку в своих рассуждениях. Он сравнил вид недосягаемого утеса с таким же недосягаемым небом, но ведь оно никогда не казалось ему таковым. Каждый раз, когда он взбирался на Высокий утес, то думал, что стоит ему сделать шаг, и белесая дымка, рассекающая небесный свод, окажется зажатой в его пальцах… Но, конечно, так было только в его воображении. На самом деле все обстояло иначе.
Мерцание нельзя сжать в руке и оставить у себя. Не говоря уже о том, что нельзя ступить на облако, чтобы добраться до этой призрачной дымки.
– Эй, – раздался удивленный голос рядом.
Кай услышал, но не отдал себе в этом отчета. Погруженный в свои мысли, он поднял руку вверх, стараясь представить, каково это – коснуться пальцами неба. Пусть сегодня затаенная надежда на успех рассыпалась в прах, это значило только одно…
– Эй, я к тебе обращаюсь! Ты, на земле!
.. что нужно сдержать данное себе слово и найти способ встретиться с ними…
– Эй!
Сердитое личико с двумя светлыми прядями волос по бокам показалось прямо над Каем. Он от неожиданности вздрогнул и резко сел. Нарушитель спокойствия не успел среагировать, и они стукнулись лбами.
– Необязательно так резко, – потер ушибленное место незнакомец, на вид ровесник Кая.
– Извини, – испуганно пролепетал тот, спешно отодвигаясь. – Правда, извини. Я не хотел тебя ударить.
– Чего шарахаешься? – удивился мальчик. – Бывает. Я просто собирался спросить у тебя кое-что.
– Что? – Кай сжался, словно больше всего на свете мечтал уменьшиться и таким образом исчезнуть с глаз внезапного встречного.
Мальчик удивленно посмотрел на него такими же серыми, как у него, глазами. Потом покачал головой, как бы укоряя Кая за непонятную в данном случае нервозность. Но когда он заговорил вновь, в его голосе послышалась неуверенность, будто теперь и у него незнакомый паренек вызывал страх.
– Я не хотел тебе мешать…
Этот новый неуверенный тон убедил Кая, что ничего плохого этот мальчик не хотел. Да и, судя по всему, он ничего о нем не знал.
– Я просто задумался, – сказал Кай. – Ты мне нисколько не помешал, правда, – дружелюбно улыбнулся он. – Так что ты хотел спросить?
Увидев, что опасаться нечего, незнакомец просиял и сел рядом. По его радостному лицу сразу стало понятно, что он решил расширить рамки предполагаемой беседы.
– Меня зовут Миро, мне одиннадцать лет! – протараторил он с невероятной скоростью. – А ты кто, откуда? Я тебя здесь раньше не видел!
Поняв, что мальчик хочет завести знакомство, Кай смутился. Не то чтобы он не хотел ни с кем дружить, просто сомневался, что из этого выйдет что-то хорошее. Но, раз уж в кои-то веки не он проявил инициативу…
– Я… Я Кай, мне десять. Я из того селения, которое там… На холмах, – он указал в сторону утеса.
– На холмах?! – поперхнулся Миро. – Но это же так далеко! Что ты здесь делаешь?
Кай обернулся через плечо и посмотрел на окровавленную траву. Должно быть, подумал он, и волосы у него сейчас не в самом лучшем состоянии.
Миро проследил за его взглядом, и рот у него удивленно раскрылся.
– Я просто споткнулся и упал, – поторопился объяснить Кай. – Совсем не больно.
– Ты уверен? Кажется, ты разбил голову… У тебя волосы в крови…
– Просто царапина, – смущенно потер затылок Кай. – Совсем не больно, а крови много. Так часто бывает. Сейчас помою.
– Это верно! – с охотой залопотал Миро. – Я когда-то разбил колено, ранка была совсем маленькой, а кровищи! Хотя мне было жутко больно. Все смеялись, что я верещу, как девчонка, – обиженно надулся он. – Хочешь, я тебе помогу?
Каю неудобно было утруждать нового знакомого, о чем он ему и сообщил. Но тот с таким воодушевлением начал убеждать его, что будет только рад помочь, что Кай просто не посмел отказать. Кроме того, ему крайне редко выпадал шанс дружески побеседовать с кем-либо, и упускать такую возможность не хотелось.
Мальчики подошли к самой реке. Кристально чистая вода красиво переливалась на вечернем солнце, и ребята с удовольствием скинули одежду и устроились у берега. Несмотря на то, что близились сумерки, было очень тепло.
– Тебе точно не больно? – спросил Миро.
– Точно! – заверил Кай. – Можешь сам посмотреть…
Миро, встав на колени у него за его спиной, с любопытством и некоторой опаской развел в стороны вьющиеся русые пряди, но, к своему удивлению, и впрямь обнаружил только небольшую ранку с уже подсохшей кровью.
– Надо же, – удивился он. – Действительно, почти ничего. А трава выглядит так, будто невесть что случилось.
– Это моя способность, – засмеялся Кай. – Никогда ничего серьезного, а выглядит жутко.
– Здорово! – восхитился Миро.
– Не очень…
– Почему? Очень даже здорово, я бы всегда изображал из себя пережившего смерть, и все считали бы меня героем! – Миро, зачерпывая обеими руками воду, выливал ее на окровавленные волосы Кая. – Так зачем ты здесь один?
Кай недвижимым взглядом смотрел на воду. Стоило ли рассказывать правду первому встречному? Вроде бы в этом не было ничего страшного. Его планам это помешать не могло – обратно в родное селение ему все равно не вернуться, иначе его там со свету сживут. Так что, даже если весть о беспризорном ребенке станет достоянием взрослых, и те решат отправить его назад… У него был способ избавиться от навязчивых помощников, если таковые найдутся. Достаточно будет сказать каких-нибудь два слова.
– Я сбежал из дома, – сказал Кай. – Собираюсь найти кое-кого.
К его удивлению, Миро не издал восхищенного восклицания (ведь все мальчишки мечтают хотя бы ненадолго сбежать из дома на поиски приключений!) и не стал причитать, как порой делают девчонки. Только продолжал с усилием тереть его волосы.
Кай обернулся, чтобы посмотреть на его лицо, и увидел, что Миро смущенно улыбается.
– Я так и подумал… На самом деле, я тоже, – признался вдруг он. – Правда, я ушел не так далеко, как ты – мой дом вон в той стороне, рядом совсем… Но я обязательно уйду как можно дальше! – заявил он.
– Зачем?
– Я еще не придумал.
Кай снова уставился на воду. Ему очень хотелось спросить, почему Миро решился на это, но имел ли он право выяснять? Похоже, у него просто было желание убежать, вот он и убежал. Если выяснять о причинах возникновения такого желания, то придется объяснить и свои причины, а этого Кай совсем не хотел.
– Вполне могу затем же, зачем и ты, – продолжил Миро после небольшой паузы. – Вот ты зачем?
Кай улыбнулся. Это хороший вопрос! «Зачем» гораздо лучше, чем «почему».
– Я хочу повстречать кого-нибудь из Ангелов.
– Ух ты, – восторженно выдохнул Миро.
Он обошел его и сел напротив, обхватив колени руками и сверля Кая выжидающим взглядом. Тот терпел где-то с минуту, потом шутя брызнул в Миро водой.
– Хватит! – улыбнулся он. – Мне нечего к этому добавить!
– Ничего себе нечего! – не согласился Миро. – Кого ты хочешь повстречать, Эделя?
– Эделя? – удивленно посмотрел на него Кай. – Кто это?
– Как, ты не знаешь? Это среди них самый главный. У нас в селении все это знают. Девчонки говорят, что он безумно красивый, ну да нам-то что до его красоты! – презрительно фыркнул Миро. – Серебря-а-аны-ые во-о-олосы, зо-олоты-ые глаза-а-а, – он восторженно закатил глаза, передразнивая девушек.
Кай рассмеялся.
– Я ничего об этом не знаю, – сказал он. – Ты можешь рассказать подробнее? Мне это очень поможет.
– Поможет? В чем? – удивился Миро. – Как бы они ни выглядели и что бы они ни умели, все равно они сами выбирают, кому и когда показываться.
– И все же…
Но тут, обрывая его фразу, с той стороны, куда совсем недавно указывал Миро, раздался строгий женский крик, зовущий его по имени.
– Расскажу, если мы сейчас же убежим подальше! – Миро выскочил из воды и бросился к своей одежде, оставленной на траве. – И если дальше пойдем вместе, – добавил он, спешно натягивая штаны. – Мне не очень хочется бежать из дома в одиночку.
Растерянный Кай последовал его примеру, и вскоре они бросились вперед. Миро бежал гораздо быстрее – видно, ему действительно совсем не хотелось возвращаться к обладательнице строгого голоса. Поэтому направление задавал он, и Каю не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. Впрочем, он не возражал. За всю свою жизнь он ни разу не заходил дальше Высокого утеса и потому совершенно не знал, в какую сторону требуется бежать, чтобы оказаться подальше от людей. В округе могли встретиться жители деревни Кая, и тогда, если они узнают его, ничего хорошего не выйдет.
Сначала Миро вел его вдоль реки, потом стал взбираться на крутой зеленый берег, за которым раскинулся лес. Туда мальчишки и побежали, однако защита высоких густых деревьев нового знакомого Кая не удовлетворила. Он лишь немного сбавил шаг.
– Могут пойти в лес искать, правда, наверное, позже, – объяснял он, тяжело дыша. – В чащу заходить не станут, так что надо быстрее. Пока не стемнело.
Они шли довольно долго, не разговаривая – трудно было беседовать, шагая с такой скоростью. Но Кай не стал просить Миро идти помедленнее: ему и самому хотелось уйти как можно дальше, дабы были отрезаны все пути к отступлению.
Пока они преодолевали широкую дорогу, уводящую вглубь темной чащи, Кай как следует разглядел своего случайного попутчика. Прямые светлые волосы такой же длины, как и у него, почти такие же, как у него, серые глаза – только у Миро они были озорными, а у Кая немного печальными. И даже роста они были одинакового. Каю редко доводилось нормально смотреться в зеркало – у него дома был только совсем маленький осколок слабо отражающего стекла, – но все равно он мог с уверенностью сказать, что они с Миро очень похожи. Кая это обрадовало. Он в первый раз встретил кого-то, похожего на него. Пусть и только внешне.
«Но, наверное, я не хочу встретить точно такого, как я, – думал Кай, исподтишка смотря на Миро. – Не хочу, чтобы кому-нибудь досталось то же, что и мне…»
Он издал сдавленное «ай», когда, засмотревшись на своего спутника, споткнулся о какой-то корень.
– Осторожнее, – не преминул дать ценное указание Миро.
Ровная широкая дорога закончилась. Теперь приходилось пробираться по узеньким тропинкам, а через некоторое время Миро и вовсе свернул в сторону и стал пробираться сквозь густые колючие заросли.
– Спокойно, я знаю, куда иду, – важно прокомментировал Миро.
– То есть мы не идем навстречу неизвестности? – улыбнулся Кай, отгибая колючую ветку и проходя следом за ним.
– Это будет потом. А пока я все знаю, – заявил Миро.
Каю оставалось только поверить ему на слово. За лесом, очевидно, уже воцарилась ночь, потому что прежний полумрак сменился полной темнотой. Ребята пробирались с большим трудом, постоянно спотыкаясь и царапая кожу ветками и колючками, но не останавливались. Ночной лес наполнился звуками: тут и там раздавались шорохи, жужжание и стрекот. Чем глубже они забирались, тем чаще мелькали между деревьев светлячки, и Кай зачарованно переводил взгляд от одной светящейся точки к другой. Миро тоже наслаждался трудным, но захватывающим путешествием по ночной чаще, однако, преисполнившись важности, старался этого не показывать.
Но вокруг царила не только обнадеживающая атмосфера умиротворенности. Все чаще слышались громкие шорохи и треск ломающихся ветвей, где-то вдалеке выли не то собаки, не то волки. И когда очередная еле заметная тропинка вывела ребят на полянку, Кай предложил остановиться. Миро в ответ заявил, что ничего не боится и готов продолжать путь.
– Я не думаю, что ты боишься, – покачал головой Кай. – Я ведь сам тебе предлагаю, – добавил он. – Тяжело идти в такой темноте. И опасно. Лучше утром пойдем.
– Ладно, – подумав, согласился Миро. – Здесь меня до утра точно не найдут.
Кай ничего не ответил. Он с восхищенной улыбкой смотрел на множество светлячков, плывущих над поляной.
– Я в первый раз в таком густом лесу ночью, – сказал Кай. – Здесь очень красиво.
– Я второй, – гордо вскинул голову Миро. – Но в прошлый раз я был с отцом. Мы пытались поймать сокола.
Он пустился в длинный эмоциональный рассказ о поимке улетевшей птицы. Кай, собиравший ветки для костра (он избегал обламывать деревья и поднимал сухие сучья с земли), старался как можно чаще кивать в короткие паузы между быстрым говором Миро, показывая, что внимательно слушает. Он и впрямь старался не пропускать ни единого слова, но смысл рассказа долетал до него с трудом.
Кай был очень рад и немного испуган тем, что все так получилось. Слабо верилось в то, что они с этим мальчиком долго пробудут вместе – скорее всего, тот в скором времени вернется домой, к родителям. Но все равно было очень приятно вот так идти и беседовать с кем-то. А уж сидеть ночью у костра…
Они и впрямь легко разожгли костер (тут уже Кай продемонстрировал свои умения) и с удовольствием устроились у огня – ночь принесла с собой ощутимую прохладу.
– Холодно! – поежился Миро. – Ну, будем терпеть, – мужественно добавил он. – Мы ведь уйдем далеко-далеко, и не исключено, что дойдем до Снегов.
– Это слишком далеко, – засмеялся Кай. – Пока мы пройдем хотя бы половину пути, настанет зима, и будет нам снег.
– Тоже неплохо, – одобрил Миро. – Чем дольше меня не будет, тем лучше, а то ведь мне никто не поверит, что я пережил массу опасностей. А ты здорово все продумал!
Кай залился краской.
– Времени было достаточно… Я давно… А ты… Ты действительно собираешься идти со мной все время?
– Конечно, – пожал плечами Миро и шикнул на подбирающуюся к костру маленькую дикую кошечку. – Ты вроде нормальный, раз тоже из дома сбежал…
Кай потупился. Он счел, что лучше не высказывать своего мнения о том, что нормальные дети из дома не убегают. По крайней мере, в его селении все ребята жили вполне себе счастливо, и их «невероятные приключения» ограничивались походами в хилую рощицу на холме.
– … и, к тому же, ты на меня похож. Мы как братья.
– Как братья? – вскинул на него удивленный взор Кай.
Озвучить такую смелую мысль ему и в голову не могло прийти. Он привык, что люди не хотят с ним сближаться.
– Ну да, – пожал плечами Миро. – Мы внешне похожи. Ты ведь тоже заметил? Вот. А ты не взял с собой какой-нибудь еды? Где твои вещи? – стал озираться он.
– Я… – Кай замялся. – У меня ничего такого нет… Я думал по пути…
– Тоже мне, путешественник! – фыркнул Миро. – Ладно, так и быть, я с тобой поделюсь, – он достал из своей небольшой сумки, во время ходьбы перевешенной через плечо, ломоть хлеба. Разделив его, он отдал половину Каю.
Тот немного помялся, потом тихо поблагодарил и принял угощение. Ему все еще было не по себе: счастье и радость смешивались с тревогой. Кай боялся дружить. С его стороны это казалось не только неправильным, но даже преступным… Как бы ему ни было хорошо, он не мог думать только о себе.
– Чего такой мрачный? – вопросил Миро с набитым ртом. – Ведь здорово! Мы ушли! И даже не в одиночку. Так гораздо веселее.
– Я… – Кай сделал над собой усилие. – Я просто не думаю, что это нормально – идти со мной, – он шумно сглотнул.
– Почему это? – с подозрением уставился на него Миро.
– Ну… Я… – но у Кая язык не повернулся сказать правду, и он пробормотал: – Я всегда попадаю в неприятности, потому что люди меня не любят.
– Я всегда подозревал, что на холмах живут какие-то дураки, – авторитетно заявил Миро. – Это я про тех, кто тебя не любит. Мне лучше знать.
Кай в ответ только слабо улыбнулся и принялся за свою порцию хлеба.
«Я ничего не могу сделать, он сам хочет, – подумал он. – Миро сказал, что мы как братья. Может, он действительно пойдет со мной».
Договорившись со своей совестью, Кай перевел тему:
– Ты сказал, что расскажешь мне об Ангелах.
– Да-а, – протянул Миро. – Правда, я только про Эделя и знаю. У нас часто о нем говорят.
– А почему?
– Ну, наверное, потому, что Высокий утес рядом, – задумчиво проговорил Миро. – Говорят, с него начался путь Ангелов.
– Да, это я знаю, – Кай несколько раз кивнул. – Я забирался туда несколько раз, – признался он. – Пытался представить, каково это…
– Ходить по облакам? – рассмеялся Миро.
– Нуда…
– Так ты хочешь попросить их, чтобы они взяли тебя с собой? Ты для этого хочешь их найти? – глаза Миро пылали любопытством, но в них скользила незлая насмешка.
– Не знаю… Как получится… Наверное, – смешался Кай.
Они немного помолчали, слушая, как в огне потрескивают ветки. Где-то вдалеке снова раздался вой, и Миро опасливо поежился. Кай не обратил внимания. Его мысли переместились к Ангелам.
Идея найти полулегендарных счастливчиков (а как еще назвать тех, кому дано право гулять по небесам?) посетила его около года назад, после очередной неудачной попытки поподражать Ангелам. Он подумал в отчаянии – кто же, как не они, может помочь ему исполнить заветное желание?
Постепенно эта безумная мысль стала мечтой. Кай не знал, может ли она стать явью, зато был уверен в том, что нельзя плакать о несбывшейся мечте, даже не попытавшись достичь ее. Дни не приносили ему радости и, когда Кай переживал особенно трудные часы, он представлял, как приходят Ангелы и защищают его, а потом забирают его с собой и учат ходить по облакам… Как было бы здорово! Он совсем ничего не знал об Ангелах, но в фантазиях видел их как прекрасных и добрых воинов.
Но мечты мечтами, а жизнь жизнью. Кай решился уйти только тогда, когда жизнь для него стала совсем невыносимой. Он начал свой путь вчера, ранним утром, чтобы к закату прийти к любимому утесу, увидеть оранжевое небо и попрощаться с ним перед тем, как отправиться в долгое путешествие.
Кай мутным взглядом смотрел на огонь. Идя к утесу, он дал себе обещание, что пойдет в неизвестность навстречу своей далекой мечте, если…
Совсем рядом громко хрустнула ветка. Кай и задремавший Миро от неожиданности вздрогнули и одновременно вскочили на ноги.
Из гущи леса выскочила давешняя кошка и темным комком метнулась куда-то в сторону. Но не она была источником шума: из глубины чащи продолжали слышаться шорох и хруст, словно кто-то подбирался к поляне.
– Ч-что это, кто? – враз севшим голосом еле выговорил Миро, тщетно пытаясь не показать, что ему страшно.
Но Кай и сам был порядком напуган.
– Надеюсь, что это не те волки, что выли недавно… – тихо проговорил он.
– Да к черту волков! – Миро придерживался другой точки зрения касательно самых опасных существ.
Он попятился и, сравнявшись с Каем, лихорадочно прошептал:
– Говорят, тут в округе есть Проклятые!
Кай вздрогнул.
– Правда?
– Конечно! – снова послышался шорох, и Миро испуганно сжался. – От-тец г-говорил, что н-не таились особо, нападали… Кого-то даже убили! – справившись с заиканием, сгустил краски он. На самом деле, в этом разговоре, подслушанном на собрании взрослых, обсуждалось исчезновение человека, а его смерть была лишь предположением. Но Миро любил преувеличить.
– Надеюсь, это не они, – испуганно пролепетал Кай, теперь уже боявшийся не столько волков, сколько Проклятых.
– Зачем мы им?
– Как будто им нужны причины! – прошипел Миро.
– Потому они и Проклятые, что творят всякие пакости без разбору, а не то бы их от людей не отделяли!
Кай хотел что-то сказать, но Миро схватил его за локоть и предложил:
– Бежим в лес!
– Ты что! – не согласился Кай. – Тут хотя бы огонь, а если столкнуться с настоящим Проклятым в темноте…
– У них глаза в темноте светятся, – заявил Миро. – Желтым.
– Врешь!
Начинающийся спор прервал тихий шелест, потом какой-то странный звук, смутно напоминающий смех. Миро и Кай испуганно прижались друг к дружке. За деревьями, уже совсем близко, определенно кто-то был.
Тьма вокруг полянки словно бы сгустилась, каждый звук звенящим эхом отдавался в ушах, воздух наполнился чем-то неприятным и вязким, затрудняющим любое слабое движение. Это был страх.
Вдруг что-то коснулось ноги Кая, и он отшатнулся. Однако это была всего лишь та самая дикая кошка – обогнув поляну, она подобралась к ребятам сзади. Кай не мог сказать, что ему стало спокойнее. Ведь кошки отличаются известным любопытством, и если зверек не стал проверять, что стало источником шума, то ничего хорошего там уж точно не было.
Кошка начала тереться о ногу Кая и – о чудо – страх немного отступил.
– Нашла время, – пробурчал Миро, глядя на лесного жителя.
– Эй! – крикнул Кай.
Миро вздрогнул и недоуменно уставился на него. Листва деревьев снова зашуршала. Кай набрал в легкие побольше воздуха и, стараясь, чтобы голос не дрожал, громко продолжил:
– Или покажись, или уходи!
Снова послышалось что-то, напоминающее шелестящий смех. Хруст и шорох наполнили загустевшую тишину, но теперь они удалялись.
– Тут и впрямь кто-то был… – испуганно прошептал Миро.
– Нет, ну ты только подумай, мы справились с самым настоящим Проклятым! – канючил Миро.
– Едва ли это был Проклятый, – отвечал Кай уже с некоторым раздражением. – Наверняка кто-то просто решил нас попугать.
– Проклятый!
– А-а, да хватит уже об этом! – Кай сжал голову обеими руками, показывая, как ему невыносимо в тысячный раз перетирать маленькое ночное приключение, и оба рассмеялись: Миро уже и сам поймал себя на мысли, что не умолкает ни на минуту с момента пробуждения и говорит все об одном.
Вскоре после ухода незваного гостя, кем бы он ни был, мальчики немного успокоились и до утра успели подремать несколько часов, после чего отправились в путь. Они нисколько не чувствовали себя сонными – первая прожитая самостоятельно ночь, да еще с таким происшествием, еще долго будоражила их умы. К тому же, «самое настоящее» приключение сплотило их, и общались они много свободнее, чем вчера. Кай стал позволять себе немного осаживать нового друга. А Миро даже заметил, что Кай повел себя храбро, преодолев страх и бросив лесной чаще вызов. Тот на это признался, что благодарить надо кошку, выведшую его из оцепенения.
Кстати говоря, дикий зверек следовал за ними попятам. Маленькая дикая кошечка причудливой черно-рыжей расцветки, казалось, намертво привязалась к Каю. Миро пытался ее отогнать, но все было безрезультатно.
– Если выйдет с нами из леса, то не выживет! – предвещал тяжкие беды зверьку Миро.
Они уже вновь шли по широкой тропе в светлом лесу. Миро утверждал, что довольно скоро они выйдут к какому-то селению.
– Может, она и не станет выходить из леса, – с любопытством следил за зверьком Кай. – Или вообще не пойдет так далеко.
Но кошка исправно следовала за ними всю долгую дорогу и, когда ближе к вечеру мальчики вышли к небольшой деревне, без всяких сомнений покинула лес. Она только стала теснее прижиматься к ногам Кая, страшась неизвестной среды, но Каю и самому было не по себе.
Всю дорогу они с Миро хвалили друг друга – им удалось уйти одним так далеко! Хотя Миро говорил, что был здесь с родителями, а вот Кай за всю свою жизнь никогда не заходил дальше Высокого Утеса.
– Сейчас будем искать, к кому бы напроситься на ночь! – радостно заявил Миро.
– Вот так просто? А можно так? – засомневался Кай.
– Конечно! Обязательно кто-нибудь приютит, особенно если мы расскажем, как сражались с Проклятым!
– Не сражались, и вряд ли это вообще был Проклятый!
Круг воспоминаний начался заново, и ребята не обратили внимания на то, что шедшая за ними кошка вдруг рванула вперед, обогнав их на несколько метров.
В золотистых лучах заходящего солнца среди последних деревьев леса мелькнул невысокий человеческий силуэт. Неизвестный, внимательно посмотрев вслед уходящим Каю и Миро, отчего-то тихо засмеялся странным, шелестящим смехом. Потом взмахнул руками, смешно развернулся, будто выполнил танцевальное движение, и скрылся в лесной чаще.