Глава 4
Ровно в назначенное время я приехал в конюшню. У ворот меня встретил, Игнат Улыбин и препроводил внутрь. Мы приблизились к загону, и он, оглядевшись, кивнул кому—то. Это был конюх. Через пару минут тот подвел гнедого жеребца.
– Это и есть Бриллиант? – спросил я.
– Он самый. Полюбуйся на него. Просто красавец! – восторженно сказал он.
Я подошел ближе и погладил жеребца за шею. Передо мной стоял превосходный чистокровный арабский скакун. Я знал, что цены он необыкновенной. Владельцами таких скакунов могут быть весьма богатые люди.
– Переоденьтесь, – обращаясь ко мне, произнес Улыбин и передал мне сверток с одеждой жокея.
Пока конюх готовил Бриллианта, я пошел в раздевалку. Я быстро переоделся, встал на весы, мой вес, как ни странно оказался в пределах нормы. В свертке я обнаружил: белые скаковые бриджи, белую водолазку, скаковые сапоги, черный длинный камзол, шлем с очками и хлыст.
Через четверть часа я подошел к конюху, принял скакуна и взял его за уздечку. Игнат был рядом и внимательно наблюдал, обнадеживая меня своим доверительным взглядом. Погладив еще раз Бриллианта, я тихо сказал ему на ухо несколько ласковых слов. У гнедого широко раздулись ноздри, он будто лебедь изогнул шею и игриво задрал хвост. Ловким движение я запрыгнул на него. Он разом встрепенулся, задрожал, словно по жилам прошел огонь, и вдруг, вскинув голову, заржал! По моей спине пробежала стая холодных мурашек. Стало не по себе. Гнедой, резко кинулся в сторону, потом яростно взмыл на дыбы, словно попала ему под седло колючка. Я в азарте закричал, резко, страстно, словно зверь, терзающий добычу пригибаясь в седле, а он стремительно понес. Жеребец скакал как ошпаренный. Ветер играл с его гривой. Я старался в седле удержаться, и каждый мускул был напряжён от невообразимых усилий. Ветер свистел в ушах, и кровь в жилах словно застыла, не чувствуя ни трепета ни боязни, лишь в полном задоре на полусогутых ногах я старался выдержать испытание, которое учинил мне жеребец. Но тут сильный удар седлом по заднице, и я еле удержался!
– «Ну, хватит!» – я мысленно молил его. Силы были на пределе, в седле держался с большим трудом. Но я почувствовал, бешеный ритм поубавился и вскоре он остановился. Внезапно гнедой вдруг напрягся, раздул ноздри и резко кинулся в сторону. Я едва удержался в седле. И тут же пробежав метров десять, он стал брыкаться, пытаясь сбросить меня сверху. Гнедой прыгал в разные стороны, а я лишь старался балансировать каждым своим движением с его беспорядочным ритмом. Мне кричали: – Натяни поводья, крепче, крепче! Но я уже пустил жеребца галопом в поле. Бриллиант летел, казалось, не касаясь земли. Проскакав пару километров, мы вернулись. Я круто остановил взмыленного жеребца и спрыгнул на землю. Тот дрожал и смиренно косился на меня. Бриллиант часто и тяжело дышал, роняя клочья пены, и только ноги покрылись мелкой дрожью. Я передал гнедого конюху, и тот его увел.
– Браво, браво! – хлопал в ладоши, Улыбин. – Вы мастерски укротили его крутой норов. Поздравляю с первой победой!
Вдруг мое внимание привлекла быстро приближающаяся брюнетка. Я был смущен внезапным появлением женщины. Она была потрясающе красива, просто фея. У неё были смеющиеся изумрудные глаза, чудесная кожа, правильные черты лица, блестящие чёрные волосы, которые падали до плеч. К впечатлению, которое она производила на окружающих, эта красавица уже привыкла и знала себе цену.
Я был представлен владелице гнедого жеребца, мастера сбрасывать наездников.
– Марина Деева, а это Эдуард Филин, – представил нас Улыбин.
Конечно, я был поражен ее красотой. Я открыл рот и первое, что я смог сказать: – Я безмерно рад скакать на вашем жеребце.
Улыбин откровенно засмеялся надо мной.
Не обращая на него внимания, Марина сказала: – Мне понравилось, как вы укротили моего Бриллианта. Хотя, он ещё молод, и, тем не менее, это лучший арабский скакун, участвующий в воскресной скачке.
Оставив Игната в стороне, Марина бесцеремонно взяла меня под руку, и мы медленной походкой направились к административному корпусу.
– За последние полгода он дважды выигрывал первые призы, – сказала она. – У него есть мощный потенциал и об этом многие знают.
Она замолчала. Мне показалось, что женщина волнуется.
– Я хотела бы, чтобы мой Бриллиант на воскресных скачках был первым.
– Конечно, я постараюсь. Насколько мне известно, там будут много других знаменитых скакунов.
Игнорируя мой вопрос, она сказала:
– Имейте в виду, если сделаете, о чем я прошу, вы получите ключи от нового внедорожника, и наличными десять тысяч евро, кроме этого вас ждет приятный сюрприз, – она мило улыбнулась, очаровывая меня своим томным взглядом.
Такой дорогой приз меня крайне удивил, и во мне появилось дурное предчувствие, но я силой мысли отогнал её от себя, ибо, то, что я раньше моделировал для себя начало сбываться. Я мечтал о деньгах и автомобиле и вот, пожалуйста – мне их предлагают только за то, чтобы я пришёл на финиш первым. Дело стало только за мной. И ещё я подумал, что помимо скачек я вызвал её живейший интерес, и это подкупило моё самолюбие. Я почувствовал учащенный пульс, от волнения моё сердце стучало так сильно, что могло бы выскочить прямо к её ногам. Запах чувственных духов исходивших от неё усиливал моё желание. Голос её был ласковый, и она говорила в доверительном тоне:
– А теперь постараюсь вам объяснить причину, – тихо сказала она. Женщина нежно погладила мою руку, исподлобья выстрелила в меня своим многообещающим взглядом.
– Когда я увидела вас скачущим на моём жеребце, я поняла, что вы именно тот жокей, который его достоин. Я очень рада, что вы согласились скакать на нём. Мне подарил ее гражданский муж.
Несколько секунд она молчала.
– Приятно получать оригинальные подарки, не правда ли? – она пытливо глядела на меня.
Я кивнул, сосредоточенно слушая.
– Клаус сказал, что мне будет милее получить в подарок арабского скакуна по имени Бриллиант, нежели бриллиантовое колье, – она улыбнулась. – Забавно, не правда ли?
Я искусственно скривил улыбку, хотя улыбаться мне не хотелось.
– Думаю, он не прав. Если бы у меня были нужные деньги, то я не задумываясь, подарил бы вам самое лучшее бриллиантовое колье. Вы были бы в нем неотразимы, впрочем, вы и без колье прекрасны. Вы сама женщина бриллиант.
– Я, женщина бриллиант! – удивилась Марина и весело засмеялась. – А почему бы и нет. Так меня ещё никто не называл.
– Ну, тогда я буду первым, – смущённо вымолвил я.
Мы остановились, и она с любопытством посмотрела мне прямо в глаза, вероятно желая понять, что сказанное мной исходит от души или это лишь пустой комплимент. Видимо поняв что—то, её лицо преобразилось, и мы двинулись дальше, при этом она взяла мою левую руку выше локтя и стала говорить о своём мужчине.
– Клаус Бергер интересный человек, но иногда бывает весьма странным! А поэтому жить с ним трудновато. Никогда не знаешь, что он выкинет. Для него, прежде всего бизнес, а уж потом я.
– Вы сами ездите верхом? – спросил я, переводя разговор в другое русло.
– Ни разу не пробовала.
– Наверное, ваш… – я замялся, – ваш гражданский муж обожает лошадей и он любитель скачек?
– Что вы! Клаус совершенно к ним равнодушен. Он считает, что у него есть много других занятий, чтобы в удовольствии провести время.
Я закурил.
– Вероятно, он любитель играть в тотализатор? – осторожно заметил я. – Можно делать ставки у букмекеров и не надо появляться на ипподроме?
– Вы попали в цель, – вымолвила она и пристально взглянула на меня.
Я просиял. Мне было приятно, что я угадал.
– Бриллианта он купил, для того чтобы делать на нем деньги. Это такой человек, у него повсюду деловые связи. Вот и Сафин его хороший приятель. Он и посодействовал в покупке жеребца. Клаус выложил полмиллиона евро. В воскресенье соберутся знаменитые и богатые vip—персоны они поставят кучу денег на Бриллианта. Вы уж не сомневайтесь, Сафин постарается убедить их в этом.
– В чем же изюминка? – в недоумении, спросил я.
Она пытливо поглядела на меня.
– На предварительном заезде, Бриллиант должен прийти к финишу первым. На нем будут присутствовать представители денежных мешков. СМИ обязательно оповестят о результатах заезда.
Я внимательно следил за ходом ее мысли.
– Вы хотите сказать: они, клюнут на приманку? – спросил я.
– Вот именно. Все эти жирные коты в воскресенье поставят на Бриллианта, а на самом деле выиграет другая лошадь – «х», о которой, знают только Сафин и мой муж. Бриллиант на последних минутах придет вторым. И все деньги у них в кармане. Ловко?
– А почему вы так думаете? – я машинально задал глупый вопрос.
– Да это неважно, а впрочем, вам скажу: я случайно подслушала их разговор, – сообщила она. – Поэтому вам предложат уступить первенство на скачках, то есть придержать гнедого перед финишем. Но сделать это нужно профессионально, чтобы никто не понял.
– А если я откажусь и приду первым? – спросил я, делая наивный вид.
– В таком случае быстрая расправа не минует вас.
Она замолчала, потом тихо выдавила:
– Но у меня есть план, как избежать расправы.
– Говорите, – сказал я уныло. Меня эти махинации совсем не устраивали. Я думал, как мне слинять от назревавшей неприятной ситуации.
– Очень просто, – сказала она. – Вот возьмите ключи от красного внедорожника «хонда». Она передала мне дубликат ключей и назвала номер.
Машина будет стоять на стоянке как раз напротив окон мужского туалета. Там они вас караулить не будут. После того, как закончится забег, вы передадите жеребца конюху, а сами быстро переоденетесь в раздевалке и выйдете в туалет. Вы запрётесь изнутри. Откроете окно и выберетесь наружу, увидите машину. Там мертвая зона: стоит ветвистая ива, и загораживает отрезок участка до машины. Вам останется быстро добежать и спрятаться в багажнике.
– Хорошо задумано, ничего не скажешь, – изрек я равнодушно. Решив для себя отказаться от затеи со скачками. А потом спросил: – Вам—то какой от этого прок. Ведь ваш Клаус потеряет кучу денег.
– Я хочу проучить его. Я просто мечтала о бриллиантовом колье, а он цинично подарил мне жеребца по имени Бриллиант: на, мол, развлекайся! Я прекрасно поняла его и хочу отомстить. Но это не всё. У меня есть сбережения, и я хотела бы поставить на Бриллианта. Думаю, вы мне в этом поможете. И тогда я…
Она многообещающе улыбнулась, выстрелив зелеными глазками.
Хорошо, Марина, я попытаюсь для вас вырвать победу. Ну, а если не получится, то не обессудьте, – вымолвил я, предчувствуя неприятности.
– А вы постарайтесь ради меня, ради нашей будущей дружбы.
– Попробую, сделать все возможное, – заявил я.
– И ещё, мне хотелось бы в субботу вечером уединиться с вами где – нибудь в ресторане. Вы не возражаете? – спросила она.
Я был рад и поспешно согласился, предложив посидеть в «Султане».
Так мы дошли до раздевалки и я, распрощался с ней. В моей голове роились мысли: «Конечно, придержать жеребца можно, существуют разные способы: пропустить старт, встать на стремена, отодвинуться в седле назад, а на последнем препятствии честно скакать к финишу, делая вид, что заставил жеребца делать всё, что он смог, но выиграть уже вряд ли сумеешь. Но такие проделки делаются весьма редко и в случае если засекут, то крайне чреваты для жокея».
У входа меня ждал Улыбин. Его худое лицо искривилось в хитрой усмешке.
– Эдик, хочу тебя предупредить. Я знаю ее мужика, очень богат, и мстителен, а поэтому не советую за ней ухаживать. Не поздоровится.
– Игнат, о чем это вы? – спросил я, намеренно делая удивленное выражение лица. – Беседуя с ней, я не знал, как от нее отделаться. Назойливая женщина.
– Ладно, ладно. Но я вас предупредил.
Мы пошли с ним в здание и в холле я услышал скрипучий голос.
– Мне это парень нравится! Где ты его откопал, Игнат?
Улыбин вздрогнул, будто прикоснулся к раскалённому железу. У окна стояли четверо мужчин. Говоривший был среднего роста, плотного сложения, в сером костюме, на голове не единого волоска, блестящая лысина, на вид около шестидесяти лет. Лицо скуластое, глаза с прищуром, губы узкие, злые. Его спутники стояли поодаль. Внешность у парней была с явно выраженным бандитским отклонением. Один был низкорослый с глазами навыкате с короткой стрижкой светлых волос. Левая рука его замерла за пазухой. Он озирался по сторонам, поводя дебильной мордой гориллы. Второй улыбался, это был высокий подвижный черноволосый парень с причёской чикагского ганстера шестидесятых годов. Длинные волосы на его голове были зачесаны назад. Правую руку он прятал в кармане кожаной куртки. Третий стоял в стороне на заднем плане и был в синей бейсболке и одет по—спортивному. Лицо его было привлекательным для женщин, с короткой прической русых волос, он был высокий, широк в плечах, в руках он держал нунчаки, изредка подкручивая, выделывая ловкие приемы. Это были «крепкие орешки». Чувствовалось, они привыкли решать вопросы кулаками и пистолетом.
– Добрый день, Виктор Викторович, – испуганно сказал Улыбин.
Сафин оглядел меня и похоже от его цепкого взгляда не ускользнула ни одна деталь во мне.
– Где ты его откопал?
– Так ведь, это тот самый парень, что избил Белова, – ответил Улыбин и лихорадочно вытащил из кармана носовой платок и протёр шею.
– Мне об этом доложили. Ты что, рассчитываешь выставить его вместо Белова?
– Сегодня собирался вам об этом сообщить, Виктор Викторович. Но сначала хотел посмотреть, справится ли он с Бриллиантом.
– Я видел, как жеребец ему покорился. Хорошая работа, – сказал Сафин, и на лице его скривилась усмешка.
– Верно, покорился, но я бы не прочь посмотреть его завтра на предварительном заезде, – начал было Улыбин. Но Сафин прервал его:
– Зайди ко мне в контору, – сказал Сафин и взглянул на часы, – через пару часиков и обговорим детали. Как тебя зовут? – спросил меня Сафин.
– Эдуард Филин, – сухо ответил я.
– Ты вроде тот, кто нам нужен, – сказал Сафин. – Хочу, чтобы ты участвовал на скачках. Контракт с Улыбиным подписал?
– Я ничего не подписывал, – ответил я. – Но у меня нет особого желания участвовать в скачках.
– Хорошо, зайди вместе с Улыбиным через час. Поговорим обо всем.
Я кивнул и пошёл в раздевалку, ощущая на себе несколько пар любопытных глаз.