Глава 5. Провал миссии?
После трудовоспитания Куддар какое-то время не хотел отпускать Саню.
– Ты точно себя хорошо чувствуешь, сынок? – ласково вопрошал он, то и дело порываясь потеребить его по взъерошенной шевелюре, и Белов мрачно мотнул головой в знак согласия.
Тогда бородач кивнул Абио и Аткалагону, которые переминались с ноги на ногу в сторонке:
– Лексу надо чаю мятного выпить. И вообще, дети мои, ему сейчас как никогда нужна поддержка верных друзей!
Саня бросил на Куддара свирепый взгляд: «Нашелся тут „психолух“! Лучше бы ты меня в силки не ловил на глазах у компании горилл и мартышек!»
Отчего-то слова доброго магистра разозлили его еще больше. А Куддар, точно почувствовав осуждающий взгляд парня, стушевался:
– Не обижайся на меня, сынок, из-за силков. Ты до Лаумита-то любил всякие такие эксперименты. А тут… еще и не повезло, – пробасил он, таки потрепав парня широкой ладонью по макушке. – Зато силки у тебя отлично получились. Прямо как у настоящего охотника!
Когда «команда отщепенцев» наконец покинула мастерскую, Саня с большим трудом отвязался от новоиспеченных друзей: Аткалагон, Гудиан и особенно Абио никак не отпускали его.
– Тебе надо чай мятный приготовить, какая еще келья!
– Вот-вот, слушай Гудиана, Лекс, – втолковывал ему Абио, когда послушники шли по сумрачному коридору. – И магистр Куддар сказал, что тебе травяной чай нужен и поддержка друзей!
– Ладно-ладно, приготовлю я этот ваш чай, – с досадой отозвался тот, – а поддержка – вы и так поддержали, так что… я благодарен, – криво усмехнулся он и хлопнул по плечу Абио, который буквально засиял от этих слов.
Саня остановился возле окна и со вздохом поставил локти на подоконник, уставившись в туманные дали альруанских земель: за стенами обители простирались пустынные степи, сливаясь на горизонте с низкими тучами. Настроение у него было таким же угрюмым, как и эти свинцовые тучи.
«Еще и Талк спелся с мерзавцами…» – уныло вздохнул парень.
Но стоило ему только подумать о Женьке, как позади послышались шаги и знакомый глухой бас:
– Сань… меня ждешь?
И Белов даже вздрогнул от неожиданности, обернувшись.
– Ты? – воскликнул он и смерил круглое лицо Женьки недобрым прищуром. – Что, пропесочил тебя Куддар? И как твои толстые дружки?
– Саня, да хватит тебе, – загудел Талкин, – лучше послушай, что я узнал, – говоря это, он не переставал оглядываться, точно высматривал кого-то. – У нас большие проблемы! Давай за мной – я все расскажу.
Белов покосился на друга – хорошенькое «у нас»!
Однако вслух ничего не сказал и двинулся вслед за другом. Они спустились по высокой лестнице и вышли в просторный холл.
– Сюда! – за рукав потянул его Талк. Он был бледный и заполошный, как будто это не Лекса унижали четверть часа назад, а его самого.
Саня втянул носом воздух: честно говоря, ему сейчас хотелось одного – двинуть в келью и выпить этот чертов мятный чай, а не разговоры разговаривать после случившегося! В горле до сих пор першило.
А Женька плюхнулся на скамью и обхватил голову руками:
– Это ужасно, Лекс, но… я с Джером поговорил. Выяснил осторожненько о наших двойниках! И представляешь, Талк-то, оказывается, лучший друг Нефа и Гунта, то есть Нефлинга с Гунтасом – толстяков этих! – возвестил он с таким ужасом, будто имена заговорщиков объявлял.
– Ты только сейчас это понял? – невольно прыснул Белов.
– А что? Я просто узнал! – покраснел Женька. – И не только это…
– Тогда я тебе сообщу еще более потрясающую новость! – с нарочитой торжественностью заявил Саня. – Мой двойник, оказывается, друг Абио, Аткалагона, Гудиана и вообще всех изгоев обители, представляешь!
– Знаю я, – перебил его Талк, – чего кривляешься? Не в этом вообще дело. Не договорил я! – Он умолк и снова вытянул шею, точно высматривая кого-то.
– Что, боишься, как бы твои новые дружки нас вместе не увидели? – прищурился Белов, скрестив руки на груди. – Крутому Талку же зазорно говорить с убогим Лексюком…
– Уймись ты! – рявкнул вдруг тот, ноздри его раздулись от ярости. – Думаешь, я рад, что они тебя обстреляли горохом? Я пытался их остановить! Вот только стоило заикнуться, что не надо тебя трогать, как они мне чуть допрос не учинили, не начал ли я, чего доброго, с тобой водиться.
Белов втянул носом воздух, стараясь успокоиться: бессильная ярость так и клокотала в душе.
– А самое плохое, – уныло продолжал здоровяк, – оказывается, что Талк этот – главный хулиган ордена, представляешь?
И Лекс покосился на друга:
– Хуже Нефа и Гунта, что ли?
– Да в разы! Говорят, стекла колотил витражные почем зря, послушников бил и даже молодых магов – короче, отпетый бандит! А Лекс, наоборот, самый, гхм… забитый, – кашлянул он, – водится с полудурками Гудианом и Аткалагоном. Жалуется вечно мастерам, его тут гнобят все, кому не лень… – Саня мрачно слушал друга, а тот продолжал: – Ему с Абио то и дело колючки подкладывают, вонючкой посыпают, ну… этим самым горохом, как сегодня, – вздохнул он и обреченно обхватил голову руками.
– Хорошенькое дело, – сплюнул Белов. Он был просто в бешенстве. Ох, не так он представлял себе их героические подвиги! Совсем не так! – И что теперь, будешь стекла бить и со мной не общаться?
– Не знаю. – Талкин бросил мрачный взгляд в окно. – Я вообще не знаю, что делать. Понимаешь, только я заикнулся, чтобы тебя не трогали, так Джер сразу же сказал, что…
– Ах, значит, «Джер сказал»?! – не выдержал Белов, вскочив на ноги. – Выходит, Джер тебе важнее настоящего друга? – разъяренно выплюнул он.
– Да ты что, Саня! – перепугался Талкин. – Я… да никогда! Меня вообще все эти рожи бесят! И моя тоже. Для меня ничего важнее дружбы… – Он вскочил вслед за Лексом и ухватил его за плечи.
– Ладно, это я так, со злости, – постарался тот взять себя в руки.
Друзья снова уселись на лавку и молчали несколько минут.
Наконец Талкин шумно вздохнул и, не глядя на Лекса, спросил:
– Так что будем делать, Саня?
– Что-что… Если ты думаешь, что я собираюсь терпеть издевательства над собой, то ошибаешься! – процедил тот сквозь зубы.
– Ничего такого я не думаю, просто… мастер же Тайлас сказал, что выделяться нельзя! – Талкин выразительно двинул бровью. – Иначе заговорщики поймут, что мы – разведчики, и его величество…
– Да плевать я хотел на твоих заговорщиков! – скривился Белов. – И на всякие величества тоже! Ни один заговор в мире не заставит меня стать лопухом и позволять всяким гориллам и мартышкам издеваться над собой!
– Да успокойся ты, – перебил его Талк, – нельзя нам выделяться, понимаешь?
Саня откинулся на деревянную спинку лавки и, не глядя на друга, процедил:
– В общем, так, Талкин, я больше не собираюсь шпионить. Хватит с меня! Надо связаться с Тайласом или его помощником – плевать с кем – пусть забирают нас отсюда!
И Талк вытаращился на него с таким видом, будто парень сморозил несусветную глупость:
– Как забирают, Саня, ты что?! Мы ведь домой вернемся только после Предназначения. Забыл, что мастер Тайлас говорил?
– Ничего! – фыркнул Лекс. – Он сказал, что может и сам нас вернуть.
– Ну да, только это на год может затянуться! – зашептал Талк.
– Вот и поживем этот год в башне у Тайласа! – отбил выпад друга Лекс. – Мне у него куда уютнее, чем здесь. Небось он не станет в меня вонючим горохом швыряться!
Несколько секунд друзья сверлили друг друга разъяренными взглядами. А потом здоровяк вздохнул:
– Ты что же, хочешь мастера Тайласа подвести? Мы же обещали!
– Изображать клоуна я точно не подписывался! – отрезал Белов. – Пусть он других дурачков ищет и соблазняет их магией! – покрутил он рукой. – Мастер Тайлас хитрый – не рассказал полностью о наших двойниках. А я, если б заранее узнал, что изгоя изображать придется, ни в жизнь бы…
– Да он-то при чем? Этих мальчишек в Лаумите выбрали, – зачастил Талкин. – Он же сказал, чтоб мы на месте разобрались со сверстниками! Ему-то откуда об этом знать?
– Вот и разобрались! – плюнул Белов. – Пусть забирает меня отсюда. Или меняет местами с тем же уродом Джертоном! – Он криво ухмыльнулся. – Тогда я согласный – хоть год тут торчать буду! А ты, раз такой герой, можешь попросить, чтобы тебя в Абио превратили! – не удержался он от шпильки.
– А я-то в чем виноват? – обиделся тот. – Я тоже не просился в этого толстяка превращаться. Но главное, что мы здесь не просто так – у нас миссия, Предназначение!
– Плевать на Предназначение! – не унимался Саня. – И на миссию плевать! Я в этот мир не просился. Пусть меня обратно отправят! – Парень тяжело дышал, как будто стометровку пробежал. Он ожидал, что друг начнет шуметь, возражать, но тот удрученно молчал, уставившись в окно, за которым уже царила темень.
И Лекс почувствовал запоздалое сожаление: конечно, не стоило так выходить из себя. Но уж нет, он не намерен под личиной лопуха тут кривляться!
– А как ты вернуться собираешься? – разлепил наконец губы Талкин.
И Лекс дернул подбородком: слова «вернуться собираешься» резанули ему слух. Похоже, сам Женька просто так возвращаться не намерен…
В груди Белова снова полыхнуло пламя злости – конечно, удобно Талку из себя героя строить! Он, пожалуй, тоже согласился бы стекла бить!
Но Саня все же взял себя в руки:
– Во-первых, один возвращаться я не собираюсь, учти. А во-вторых, поговорим с мастером Тайласом по Тургану.
– По Тургану связь односторонняя, забыл? – исподлобья посмотрел на него Женька, и Лекс дернул подбородком.
– Ничего, позвонит же он послезавтра, чтобы узнать про задание со свитком и Каминной. Вот и скажем, что не можем.
– Представляю, как мы будем выглядеть, – фыркнул Талкин. – Что скажем-то? Что нас послушники запугали?
– Почему сразу запугали? – буркнул Саня, чувствуя себя не в своей тарелке. – Скажем просто, что… ну, не можем… Не получается – и всё!
– И короля убьют – тоже жалко, – мрачно кивнул Женька, решив, похоже, не возражать другу.
– Может, и не убьют вовсе, – смутился тот. – Другой кто-нибудь поможет!
– В легенде только про нас было. Так что убьют, – тихо промолвил Талкин. – Но если ты точно против, то, конечно, придется возвращаться. Главное, не застрять здесь навсегда, а то мало ли – легенда же нарушится…
– Да хватит меня пугать! – возмутился Саня. Он злился на себя – слова Женьки все же подействовали на него – парень уже не был уверен в том, что хочет вернуться и провалить их миссию. – Думаешь, я не понимаю, что это позорно? И короля мне, думаешь, не жалко?
Талкин, точно почувствовав настроение друга, тронул его за рукав:
– А может, не будем пока торопиться? Все же, согласись, нельзя в один ряд поставить жизнь его величества и этих горилл тупоголовых! Мы-то боялись, что нам сражаться с чудовищами придется или со взрослыми бороться, а пока… ну, ведь мелочи же! Как мы об этом мастеру Тайласу скажем, ты подумал?
И Саня вздохнул, чувствуя себя совсем паршиво: в душе он был согласен с другом.
– Хорошо, продолжим, – сдался он. – Но с одним условием: я не желаю лопуха изображать! Даже ради спасения всего мира. Пускай мой двойничок изменится немного после Лаумита… – Он выразительно двинул бровью и, поймав встревоженный взгляд Талка, добавил: – Да не собираюсь я ничего такого делать и с компашкой твоих толстомордых брататься тоже не намерен. Но в обиду себя не дам, понятно? Надеюсь, ты мне поможешь.
– Само собой! – тотчас оживился Талкин и хлопнул его по плечу. – Давай-ка в нашу келью, да подумаем, что там с Лексом в Лаумите случилось!
Порешив на этом, друзья вышли на крыльцо. На площади уже стемнело, но народу толпилась уйма: то и дело хлопали двери келий, отовсюду доносились голоса, смех, звон колокольцев. По обе стороны тянулись цепочки огоньков – это светились оконца келий. Далеко справа же – золотыми полосками теплились бойницы Собора Агнеуса Пресветлого.
– Наша келья там – левое крыло! – прогудел Женька, сверившись с картой, и они помчались через площадь к темным строениям на противоположной стороне – надо сказать, огоньков там мерцало куда меньше. – Кстати, трапезная тоже там! – на бегу разглагольствовал здоровяк. – Время уже – почти девять! На ужин пора… – Не успел он договорить, как со стороны собора ударил колокол, пробив ровно девять раз.
И двери келий захлопали, голоса загомонили пуще прежнего – на площадь один за другим выскакивали послушники.
– Вот, я же говорил! – обрадовался Талкин. – Так что давай в келью, а потом в трапезную. После все обсудим.
Новоиспеченные послушники буквально за пару минут добрались до кельи и, побросав заплечные мешки, помчались на второй этаж в трапезную. Правда, сначала они потыкались немного по разным подсобкам, прежде чем отыскали крытый коридор, ведущий к лестнице.
– Этак мы точно провалим миссию, если будем постоянно в чужие кельи попадать! – недовольно прогудел Талкин, перескакивая вверх через две ступеньки.