Глава 4
В голове был жуткий бардак. Я не могла даже встать и сделать шаг. Все внутренности были связаны в тугой узел и мне казалось, что еще немного и меня стошнит. Я будто ездила на автобусе около десяти часов, который разъезжал на палубе огромного парома. Такое волновое родео. Пытаясь привести в порядок себя и свои мысли, я крепко сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Я подняла глаза на силуэт и скрипнула зубами.
– Я же говорил, что не так-то просто сбежать отсюда. Кстати говоря, раз уж мы встретились вновь. Меня зовут Хартс. Это мой мир, я знаю каждый угол, каждую трещинку в этом мире, – мужчина развел руки в сторону, охватывая территорию. – От меня ничто невозможно утаить. Если кто-то пытается сбежать, я узнаю об этом. Если кто-то строит козни против меня, я это узнаю. Поэтому, пока ты здесь, человек, предлагаю сделку: я не трогаю тебя, ты не трогаешь меня, а потом ты превратишься в тень и тебе уже будет все равно. А у меня будет плюс один ходун.
Мужчина обнажил свои белые зубы и расплылся в самодовольной улыбке. Я медленно поднялась с земли, стараясь не качаться и держаться уверенно.
– Разбежался, – сердито ответила я и наконец-то смогла отступить на шаг назад, чтобы в случае борьбы… слинять.
– Что ж. Такую сделку я дважды не предлагаю. Не пытайся обмануть меня Мелинда. Ты не сможешь сбежать снова. Можешь даже зря силы не тратить. Ты останешься здесь навсегда. Впрочем, как и твой дедушка.
Сердце сжалось в комок. Ощущение своей вины только возросло после этих слов, мне хотелось чем-то кинуть в этого шута, но как назло ничего не было под рукой. Мимолетно меня посетила мысль о том, что дедушка снова сможет мне помочь, но прежде мы вместе придумаем, как убить этого ублюдка.
– Ты не смел забирать его. Его душа принадлежит не тебе!
– Как же? Его душа попала в мое зеркало, я полноправный ее обладатель.
– Сукин сын!
– Тише детка! Не ругайся так! Лучше не зли меня, иначе пожалеешь об этом.
– Я жалею лишь о том, что не могу убить тебя. По крайней мере сейчас.
Он рассмеялся.
– Я бессмертен. Это мой мир, я не могу умереть.
– Ты еще не знаешь, какая я изобретательная.
– Надеюсь, тебе хватит изобретательности добраться до города. На этом пустыре ты можешь умереть слишком быстро.
Я непонимающе уставилась на него и только сейчас заметила, что находилась в какой-то пустыне. Мы были за городом теней. Всего лишь какой-то пустырь, вокруг которого не было ни души, ни растений, ничего. Лишь вдалеке виднелись крыши домов, которые я три года назад, надеялась, оставить здесь навсегда.
– Ах да, ты же новенькая тут, – ублюдок похрустел пальцами. —Только для тебя небольшой экскурс. Пустырь – это дом множества таких монстров, которых я и сам немного побаиваюсь. Разумеется, мне они ничего не сделают, но будь я на твоем месте, я бы испугался. А вот, кстати, и один из них. Видимо, почувствовал твой страх.
Я тупо уставилась в пространство, ничего не видя.
– Это стайи, они питаются не только страхами, но и плотью. А у тебя такая она аппетитная.
Я пыталась разглядеть хоть малейшие признаки какого-то существа, но ничего не видела.
– Да, ты не можешь их видеть. Пока что. Советую бежать, – сказал шут и махнул в сторону города.
Меня не нужно было долго уговаривать, рванув с места, я помчалась, что есть силы к городу. Ноги мгновенно заныли от сильной нагрузки, но я продолжала бежать. Все волоски на спине встали дыбом, я чувствовала, как это существо бежит за мной. Я слышала клацанье зубов и биение хвоста о тело. Я не знала, как выглядит этот зверь и чего бояться, но знала одно, если остановлюсь – умру. Сзади раздался громкий хохот и сопроводительная речь.
– Кстати, у них ядовитые зубы. Беги быстрее! – сказал Хартс и снова рассмеялся.
Никогда раньше я не бегала так, как сейчас. Всю жизнь как-то обходилась без этого, поэтому сейчас у меня ужасно болели ноги и разрывались легкие. В голове сильно пульсировало и я уже плохо разбирала дорогу. Я обернулась (зачем-то). Как и до этого, я ничего не увидела, но сделала роковую ошибку. Не видя, куда я бежала, налетела на большой камень и распласталась на земле. Я перевернулась на спину, чтобы хоть как-то попробовать остановить монстра. Но как можно остановить то, чего не видишь?
Кажется, в этот момент вся жизнь пролетела перед моими глазами и в руках появилось невидимое завещание. Я пыталась ползти на локтях, но конечно, это смешно. Я почувствовала горячее дыхание на своем лице и тяжесть на теле. Этот монстр догнал меня и сейчас стоял прямо надо мной. В голове быстро нарисовались красочные картины моей картины. Как этот монстр вонзает свои зубы в мое брюхо и вспарывает его, довольно рыча.
– Нет, – прошептала я.
Дыхание обжигало все сильнее и сильнее, я уже чувствовала, как его зубы смыкаются на моем горле и зажмурила глаза. Но почему-то не почувствовала боли.
– Ты чего разлеглась? Беги! – раздался рядом мужской голос!
Я помотала головой, осознав, что ничто не придавливает меня к земле. Сильные руки подхватили меня, помогая встать и мы пустились к городу.
– Разлеглась! Умереть хочешь? – упрекнул меня голос.
Я бежала со всех своих и не своих сил, поэтому даже не думала снова оборачиваться, чтобы увидеть кто спас меня. Показалась большая вывеска «Добро пожаловать в город, откуда никто не возвращается». Я оценила шутку, но не останавливаясь, забежала на твердый асфальт. Мне на плечо легла тяжелая рука.
– Можешь тормозить, они не могут переступить городскую черту, – сказал парень и повернулся ко мне.
Вся моя усталость ушла мгновенно, я не верила тому, кто стоит передо мной.
– Майкл? – я не верила своим глазам.
Мой друг стоял здесь прямо передо мной. Он ужасно изменился, стал намного мускулистее и страннее.
– Что ты тут делаешь? Я не понимаю. Мы же всего лишь неделю назад виделись с тобой.
– Сам не понимаю. Я просто смотрел телек, пошел на кухню за чипсами. Зеркало из спальни я перевесил в прихожую. Когда я проходил мимо, то увидел твое отражение. Мне показалось, что ты в опасности и тогда меня схватили. Странно, я никого не вызывал, не гадал, похоже этот Хартс очень силен, раз смог переместиться в наш мир по своему желанию.
– То есть, ты тут уже неделю, – подытожила я.
– Ну, по-нашему неделю. По этому времени пару дней..
– Никогда не пойму эти временные нонсенсы.
– Аналогично.
Мой друг осмотрел меня с ног до головы и обнял.
– Место встречи могло быть и получше, но я рад тебя видеть и что с тобой все хорошо.
– Благодаря тебе, – сказала я и обняла своего друга. —Как тебе удалось спугнуть этих существ?
– В этом мире много всяких странных зверей, одни больше, другие меньше. Тут все сработало по принципу Алана Гранта. Смотрела парк юрского периода?
На секунду я задумалась, но когда поняла о чем он, сморщила нос.
– Фу, ты что, облил себя мочой какого-то большого монстра?
– Ну да, почти. Но не себя. Тут особо не помоешься, поэтому пострадала лишь дубина, – он махнул рукой на свой пояс.
Тут я заметила на нем тугой ремень, за который была подвешена большая прочная дубинка, рядом висел небольшой фонарик и в пояс воткнут нож.
– Где ты все это раздобыл? – удивленно спросила я.
– То там, то здесь. Нужно же выживать как-то, – он оглядел меня еще раз. —Ты конечно не для этих мест одета.
– Ну, прости, мне не дали времени переодеться и захватить с собой спички, палатку или нож.
– Тебе нужно переодеться, – решительно заявил парень.
– А, тут есть магазины? Отлично, шоппинг, – сказала я, хлопая в ладоши.
С прошлого раза вряд ли здесь что-то изменилось. Тогда не было ни магазинов, ни аптек, ничего. Лишь дорога и тени. Мы пошли вглубь города. Иногда нам встречались тени, пару раз даже люди, но что меня удивило, так это свет. В прошлый раз здесь было темно, как в гробу. А сейчас вдоль улицы тянулись небольшие самодельные фонари. Были зажжены факелы, горело что угодно, но было светло.
– Свет. Раньше его не было, кто все это сделал? – спросила я.
– Я помню, ты рассказывала, что здесь было ужасно темно. Но ты говорила, что кроме дедушки увидела только одну женщину, и больше людей здесь не было. Верно?
– Да.
– Посмотри сейчас.
Я послушно начала вертеть головой и поняла о чем он. Сейчас здесь было очень много людей. От детей до стариков. Под раскидистым деревом даже сидела женщина с грудным ребенком.
– Он забрал их всех? Но как? Он же не мог выходить в наш мир?
– У него много помощников. Кому-то он пообещал освобождение, кто-то не хотел умирать.
Женщина сочувствующе посмотрела на меня и прижала к себе ребенка.
– Но он ведь не сдержал обещаний?
– Конечно, нет. Все мертвы, – сказал Майкл и втоптал небольшой камень в землю. Он был зол.
– О, Боже.
Я посмотрела себе под ноги и прикрыла глаза.
– Свет протянули совсем недавно. Я тоже помогал. Люди пытаются помогать друг другу насколько это возможно. Мы держимся очень сплочено, – в подтверждение своих слов, Майкл вытащил из кармана что-то блестящее и бросил женщине с ребенком. Она благодарно кивнула. – Поэтому звери не суются сюда. Совсем недавно мы убили троих, они боятся. А может у них просто приказ не трогать нас. Пока что.
– Что ты дал ей?
– Батончик. Ей нужно кормить себя и ребенка.
– Где ты нашел еду?
– В домах. В магазинах. Можно все найти, просто это очень тяжело. Но теперь ты здесь, мы сможем больше.
– Что? Я здесь? Сможем больше? Ты что, сдался? Ты собираешься оставаться здесь? Майкл, я не понимаю тебя. Ты всегда был самым бесстрашным из нас, ты всегда находил выход из любой ситуации, а что сейчас?
Мой лучший друг опустил глаза и пнул ствол дерева, оно пошатнулось.
– Я не могу ничего в этом мире. Здесь не работают обычные принципы или законы. Здесь будто все наоборот. Я делаю одно, а получается другое. Я пытался выбраться отсюда, но не вышло. Не представляю, как у тебя получилось в прошлый раз.
– Мне помог дедушка, – я вспомнила, сколько времени прошло и обратилась к Майклу. —Ты видел его? Он еще человек? Прошло столько времени.
Парень молчал.
– Ну что? Говори!
Прорычала я, хватая друга за руки.
– Он мертв, Мелинда.
– Как?
Мне словно дали пинок в живот, весь воздух вышел наружу.
– Один из тех людей, кто помогал Хартсу, был твой дедушка.
Я замотала головой, не веря словам. Он не мог помогать этому существу. Только не он!
– Он просил твоей свободы, чтобы тебя не трогали никогда. После выполнения своей работы, Хартс убил его. На глазах у всех. Мне очень жаль, твой дедушка был замечательным человеком.
Я была так сильно потрясена, что даже не могла заплакать.
– Ты видел его?
– Я как раз появился тогда. Я хотел помочь, но не смог, прости.
– Я виновата. Во всем! Я не послушалась его. Это я не задернула зеркала, как он говорил. Из-за меня его душа проклята и я даже не знаю куда она попадет, – я не заметила, как начала кричать, вдруг слезы градом побежали по щекам, я уже не могла сдерживаться. —Он должен был попасть на небеса. Он добрейший человек. А я обрекла его на такую судьбу. Лучше бы убили меня! Это все я.
Майкл старался успокоить меня, но я была безутешна. Со всех сторон на нас стали смотреть тени, они останавливались и буравили нас взглядом. Женщина, сидевшая под деревом с ребенком, испуганно прижала его к себе и смотрела на нас.
– Мелинда, нам нужно уходить!
– Нет.
– Мелинда, ну же, – он потянул меня с собой.
– Я никуда не уйду.
– Они бросятся на нас. Идем же.
– Нет! Пусть бросаются.
Я высвободилась из плотного кольца рук и отошла от парня. Мне не хотелось умирать, но и бояться каких-то теней я тоже не хотела. Расправив плечи, я обвела их взглядом.
– Хотите напасть на меня? – закричала я.
Майкл испуганно вытаращился на меня.
– Мелинда, тише. Не надо геройствовать.
– Я больше не буду бежать! Хотите напасть? Давайте. Вы всего лишь тени, а я человек. Вперед, – закричала я и увидела движение слева.
Из плотной толпы теней выступила хрупкая девушка и изучающе посмотрела на меня.
– Вперед детка! – подбодрила я.
Девушка оскалилась и бросилась ко мне с нечеловеческой скоростью. Вслед за ней пошла и вся толпа, они все бежали прямо к нам, рассекая воздух, как острый клинок. Они были уже совсем близко, когда я увидела их лица. Они менялись. Из обычного человеческого лица они превращались в уродливые маски крика, даже хуже. Их рты становились ужасно большими, нижняя челюсть доставала до середины груди. Изо рта торчали длинные, острые клыки. А ногти на руках превращались в длинные когти зверей, которыми можно разодрать добычу за секунду.
Я испустила разочарованный выдох.
– Что-то я погорячилась.
– Бежим, – сказал Майкл и схватил меня за руку. —Ты думала, я отговаривал тебя от этой затеи, потому что мне лень сражаться?
– Ну, вообще-то да, – ответила я на ходу.
– Хорошего ты обо мне мнения. Я уже геройствовал, как ты. Это плохо кончилось.
– Чем?
– Мне чуть не вырвали сердце.