Стычка с космическими пиратами
Экстренное торможение «Звёздного странника» и автоматическое отключение гравитационного кресла свидетельствовало о выходе звездолёта из состояния гиперскачка.
– Ну, слава Богу, – облегчённо выдохнул Эндрю Прауд, высвобождаясь из страхующих ремней кресла, – а то меня чуть не стошнило от десятикратных перегрузок.
– Док, не преувеличивай и не реви, – одёрнула психолога Сьюзи Блейк, – в современных кораблях перегрузок вообще практически не ощущается, а гравитационные кресла устанавливаются на случай экстренных неполадок в системе управления звездолётом.
– Уж и пошутить нельзя? – обиженно скривил гримасу Эндрю, сладко потягиваясь и выпрямляясь во весь рост.
Следующая информация, поступившая от ЭММЫ бросила Ивана в холодный пот.
– Вниманию экипажа! – резал слух монотонный голос гиперкомпа, – Приготовиться к отражению атаки неопознанных военных крейсеров!
– Засада!? – только и вымолвили сухие губы командора, – ЭММА, срочно активизируй защитный экран звездолёта.
– Защитное поле будет активизировано только после снижения гиперпространственной скорости на пятьдесят процентов, – продолжала вести беспристрастный анализ ситуации киберледи, – внимание, капитан! Нас атакуют!
«Звёздный странник» содрогнулся всей массой от жестокого попадания сгустка плазмы. Удар был столь резким и неожиданным, что автоматически отключилось гравитационное поле корабля, и невесомость поглотила пространство капитанской рубки. Если бы не эта вынужденная мера гиперкомпа, то, наверное, большинство членов экипажа могли бы получить переломы и увечья. Андерс в последний момент успел подхватить и прижать Натали к себе, напрягая все мускулы, чтобы погасить инерцию толчка и спасти любимую от неизбежного падения.
– Чёрт! ЭММА, кто там такой резвый, чтобы атаковать нас в Земной юрисдикции? – выругался Иван Петрович, зависая в невесомости над командирским креслом.
– Скорей всего космические пираты, командор! – предположил Филипп Грейс, почёсывая ушибленное колено, – Им не занимать смелости и наглости, особенно на удалённых космических трассах!
– Ага, еще героями назови этих шакалов, – огрызнулся командор, и, обращаясь к киберледи, спросил – ЭММА, гравитация звездолёта в норме? Почему не включается?
– Внимание, экипажа, активизирую гравитацию! – прозвучал спокойный голос гиперкомпа.
Через десять секунд невесомость медленно и постепенно отступила в небытие, выполнив непривычную защитную функцию и оставив людей живыми и невредимыми.
– Какие повреждения корабля? – постепенно успокаивался командор, включая все свои профессиональные интеллектуальные ресурсы на быстрое решение проблемы.
– Благодаря нашей высокой скорости, попадание лишь частично повредило обшивку складского и топливного отсеков, – доложила киберледи ситуацию по состоянию звездолёта.
– Грейс принимайте оборону «Звёздного Странника» на себя, пока я разберусь с повреждениями, – распорядился Иван быстро анализируя показания приборов и выдавая оптимальные решения Джону Болтону и Джиму Ли.
– Слушаюсь, капитан! – вытянулся по стойке «смирно» полковник Грейс, радый проявить боевые навыки воинственного «ястреба», – Экипаж, внимание, полная боевая готовность! Всем занять свои места для обороны звездолёта и приготовится к отражению атаки пиратов!
– Болтон – ты за старшего! Ли – помогаешь ему! Быстренько оцените мне масштабы повреждений звездолёта и возможность восстановления. ЭММА поможет Вам в этом вопросе!
– Есть, капитан! – вскочил Джон Болтон со своего места и потянул за рукав Джима Ли, – Одна нога здесь, другая тоже здесь, командор. Ваше задание будет немедленно выполнено в лучшем виде! Давай шевелись быстрее, шаолинь!
– Фантози, переводи звездолёт в ручное управление! – распоряжался командор, – ЭММА, мы уже можем выставлять защитный экран корабля?
– Так точно, капитан! – рапортовал гиперкомп.
– Установи равномерную пассивную защиту на звездолёт, – давал указания Иван киберледи, поворачиваясь к полковнику – Грейс, что у тебя по организации активной обороны?
– Сержио Монтана управляет ионными пушками слева, Павленко Нина прикрывает правый борт скорострельной лазерной пушкой, Владимир Селезнёв управляет центральным лазерным орудием, тылы обороняет рядовой Холтон с помощью фотонного аннигилятора, – отрапортовал полковник.
– Сколько боевых единиц противника, Филипп? – уточнял Иван Петрович.
– Десять военных пиратских крейсеров типа «Абордаж», – докладывал оперативную обстановку Филипп Грейс.
– Специально дожидаются нас здесь! – высказался вслух Иван, а про себя подумал: «Кто же слил информацию о нашем полёте и точных выходных координатах гиперскачка?
– Не исключено, – согласился Грейс, – десяток звездолётов споков в полной боевой готовности – это хорошо продуманная и подготовленная операция. Нам придётся нелегко с ними.
– Сам знаю, – сухо отвечал Иван Петрович на справедливое замечание, – когда даёшь ответный залп по врагу, полковник?
– Уже! – отвечал Грейс, подходя к панораме развернувшегося видеоса, – Рядовой Селезнёв, прицельным залпом сто процентов мощности лазера по седьмому номеру противника, огонь!
На развернутой панораме виртуального поля боя корабли противника были помечены красными точками с цифрами. «Звёздный Странник» позиционировался синим знаком. Рой красных точек облепил корабль землян, словно мухи слетелись на мёд. Ближайшей, доступной, лакомой целью выступал седьмой крейсер пиратов, который и наметил атаковать Селезнёв из самого мощного центрального лазерного орудия корабля.
Смертоносный лазерный луч «Звёздного Странника» пронзил пространство и впился в цель мёртвой хваткой, как будто бы мстил за нанесённые ему повреждения и раны. То ли пираты не ожидали столь быстрой реакции со стороны землян, то ли защита на седьмом крейсере споков была выставлена неправильно, но через десяток секунд под пристальным испепеляющим огнём лазерной пушки Владимира Селезнёва вспыхнул ядерный взрыв первого поверженного звёздолета врага.
– Кто на нас с мечом пойдет, тот от меча и погибнет, – ликовал Владимир, собирая похвалу и одобрение товарищей.
– Так их! Даешь! – визжали Колли Блу и Сьюзи Блейк, наблюдая, как обломки поверженного космолёта разбиваются о защитное поле «Звёздного Странника».
Большая эйфория маленькой победы воодушевила землян, заставляя изо всех сил и орудий атаковать противника, а также дерзко и рьяно огрызаться на посягательства непрошеных гостей.
Непроглядная космическая мгла озарилась вспышками плазменных пушек, иглами лазеров и отблесками защитных экранов боевых звездолётов и крейсеров. Умелые действия Селезнёва и Павленко позволили вывести из строя ещё один пиратский крейсер под номером шесть, базировавшегося справа от звездолёта. Благодаря великолепной современной манёвренности «Звёздного Странника» и слаженным действиям экипажа кораблю землян достаточно долго удавалось сдерживать нападки и противостоять огневой мощи пиратов. Ринувшись в свободный коридор справа по флангу, где беспомощно крутился раненный шестой крейсер врага, «Звёздный Странник» нарушил задумку пиратов и начал вырываться из плотной ловушки и капкана.
Непрошенные гости не собирались так просто расставаться с лакомой добычей и, выстроившись в атакующее звено, кинулись в погоню за кораблём землян. Атаковать с фронтальных пушек крейсеров было гораздо удобнее, чем отстреливаться слабеньким фотонным аннигилятором рядовому Холтону. Активированный защитный экран «Звёздного Странника» не позволял набирать экстренное ускорение, что помогало небольшим манёвренным крейсерам пиратов догнать и вновь окружить землян. Хлесткие согласованные выстрелы пиратских кораблей по двигательному отсеку «Звёздного Странника» вынудили землян перенести семьдесят процентов защитного экрана на заднюю часть звездолёта, что ещё больше снизило его маневренность и скорость.
– Что будем делать, Иван Петрович? – обратился Грейс к командору, наблюдая, как восемь хищных крейсеров атакуют корабль с флангов.
Сергеенко угрюмо наблюдал за перемещениями пиратских космолётов на развёртке видеоса. Он медленно раскачивался в командирском кресле, обдумывая единственно правильное решение. Ивану не нужно было быть великим стратегом звёздных войн, чтобы понять, что сражаться в одиночку с хорошо организованными и вооружёнными военными крейсерами бесполезно. Он видел, что «Звёздному Страннику» не удалось использовать шанс, чтобы улизнуть от преследователей. Теперь же разъярённые своими потерями споки будут добивать их до победного конца. В такой ситуации у землян оставался один единственный правильный выход – развернуть свой звездолёт навстречу пиратам и с достоинством принять смерть, постаравшись при этом увести с собою как можно большее количество вражеских крейсеров. У землян не было шансов уйти от преследования, отстреливаясь только одним фотонным аннигилятором, если только не случится чудо.
– Решение принято! – заявил Сергеенко, подрываясь с кресла, – Ирман, разворачивай звездолёт навстречу противнику.
– Идём на таран? – осипшим голосом произнес Максимилиан Шмателли, бледнея на глазах и плюхаясь в антигравитационое кресло на ватных от страха ногах.
– Да! Как в старое доброе время! – пошутил Иван, вяло улыбаясь, – Фантози, разворот через левый борт и нырок под корабли споков! Монтана, Селезнёв, Холтон, при манёвре полный огонь по флагманскому крейсеру противника.
– Есть, капитан, полный огонь по флагманскому крейсеру противника! – раздался дружный отклик солдат.
– Экипажу занять свои места! – командовал Иван Петрович, – ЭММА, перенеси семьдесят процентов защитного поля на нос корабля. Двигатели на форсаж. Полный вперед! Орудия к бою! Будьте готовы атаковать противника в любой момент по моему приказу!
«Звёздный Странник» задрожал всем корпусом, включая тормозные реверсивные двигатели и одновременно активируя максимальное ускорение вперёд, делая нырок под врага и открывая мощный огонь из всех орудий.
Крейсера пиратов кинулись врассыпную, спасаясь от контратаки «Звёздного Странника». Передовой космолёт споков тщётно пытался уклониться от мёртвой хватки перекрестного огня землян. Ресурс его защитного поля таял на глазах, пока не озарился вспышкой очередного ядерного взрыва. Капитанская рубка Ивана Петровича утонула в криках ликования и поздравления. Но радоваться пришлось недолго. Семь остервенелых пиратских крейсеров успели сгруппироваться и обойти «Звёздный Странник» с флангов для беспощадной атаки. Этот приём в военной межгалактической тактике называется «клещи краба», поскольку гарантировал сто процентное уничтожение звездолёта путем перерезания его надвое.
– Со всех орудий огонь! – кричал Грейс, вытирая холодный пот, выступивший на лбу, – Никого не жалеть! Работаем, ребята!
– ЭММА, переводи защитное поле равномерно по звездолёту, – командовал Сергеенко, наблюдая за атакующими действиями противника, – Ирман, максимальное ускорение! Нужно уйти!
«Нужно уйти, но невозможно!» – думал Иван Петрович с замирающим сердцем, готовясь к самому худшему исходу.
Вражеские крейсера умело пилили «Звёздный Странник», безжалостно сверля лазерами его топливные отсеки.
– Командор, я не могу набрать быстро скорость! – докладывал Фантози в отчаянии, быстро и чётко манипулируя управлением звездолёта, – Защитный экран потребляет львиную долю энергии генераторов.
– ЭММА, в чём дело? Почему не выполняешь команды Ирмана? – возмутился Сергеенко Иван Петрович самоуправством гиперкомпа.
– Командор, я не имею права ослабить защитный экран звездолёта в ущерб целостности корабля и безопасности всего экипажа! – хладнокровно отчеканила киберледи.
– ЭММА! – взревел Иван Петрович, – С каких пор ты оспариваешь мои команды? Через пять минут нас поджарят, как весенний шашлык, если мы не оторвёмся от преследователей! – негодовал командор самоуправством искусственного интеллекта.
– Вероятность ухода от пиратских крейсеров мизерная, – то ли спорил, то ли констатировал, то ли оправдывался гиперкомп.
– Но она есть!? – не уступал Иван, – Плюс наши враги могут допустить стратегическую ошибку, а мы ею воспользоваться!
– Так точно, капитан! – нехотя согласилась ЭММА.
– Ослабь щит и набирай скорость! – успокаивался Сергеенко, пристально наблюдая за действиями споков на экране видеоса.
– Это слишком рискованный ход, капитан! – предупреждала киберледи Ивана о возможных серьёзных последствиях.
– В бою всё рискованно! – подтверждал Иван Петрович слова ЭММЫ, – Но кто не рискует, тот не выигрывает.
На развёртке виртуса было наглядно заметно, как ускоряется «Звёздный Странник» и ослабевает свечение защитного экрана звездолёта. На несколько минут земляне получили преимущество, удаляясь от пиратских крейсеров и рассеивая их ответными вспышками лазерных пушек. Но это доминирование было мимолётным. Поняв замысел, пиратские корабли легли параллельным курсом, догоняя «Звёздный Странник» и продолжая его буравить острыми иглами смертоносных лучей.
Сергеенко и Грейс молча переглянулись. Они оба не раз были в переделках и понимали, что это конец. Пираты либо взорвут звездолёт сразу, либо возьмут на абордаж, а затем уничтожат весь экипаж, прихватив звездолёт в виде трофея. Оставалось одно – драться до последнего. Иван отважился на решающий шаг.
– Фантози, ЭММА, внимание! – сдерживая дрожь в голосе, прохрипел командор, – Запускаем «иглу смерти».
Новички и гражданские не поняли смысл слов капитана, хотя опытных солдат прошиб лёгкий озноб. Профессионалы знали, что «игла смерти» является очень эффективным средством поражения противника. Практически никакое защитное поле не может противостоять мощности и силе этого оружия, хотя оно само и является трансформацией защитного энергетического поля. «Игла смерти» – есть уменьшенное до одного миллиметра квадратного защитное поле корабля, которое соответственно усиливает плотность давления электромагнитного импульса пропорционально уменьшению площади самого поля. Можно представить во сколько миллионов раз усилится давление «иглы смерти», если всё энергетическое усилие защитного экрана «Звёздного Странника» сфокусируется в миллиметровой нити длинною в сотни километров. Один минус такого типа оружия – собственный звездолёт на несколько секунд полностью остаётся без защитного экрана, который трансформируется в атакующую «иглу смерти». А это может быть чрезвычайно опасно в звёздных сражениях, где считанные секунды решают судьбу корабля и экипажа, жизни и смерти, победы и поражения.
– Цель – ближайшая, четвёртый номер, – распоряжался Иван, глядя на согласованные перемещения вражеских кораблей.
– Автоматический захват цели есть, капитан! – доложил об исполнении рядовой Владимир Селезнёв.
– ЭММА, какова частота выстрелов из орудий противника? – запросил Сергеенко важную информацию у гиперкомпьютера.
– Три десятых секунды! – доложил кибермозг звездолета.
– Сколько времени мы будем без защиты при атаке «иглой смерти»? – замерло сердце у Ивана в ожидании чуда.
– Чуть больше секунды! – разочаровала ЭММА чаяния и надежды командора, – Вероятность поражения «Звёздного Странника» составляет триста процентов!
– Спасибо, ЭММА, но я не задавал тебе этот вопрос, – нахмурился Иван Петрович, понимая, что экипаж и без этого осознает серьёзность и рискованность сложившейся ситуации.
– Экипаж, срочно всем по местам! – скомандовал Сергеенко, не слыша от волнения собственного голоса.
– Сьюзи, курс, на правый борт! – отрабатывал Фантози манёвр звездолёта для лучшего позиционирования атаки.
– ЭММА, приготовься сменить защиту на «иглу смерти»! – пересохло в горле у командора от волнения.
– Рядовой Селезнёв, удерживать цель! – командовал Грейс.
– Монтана, прикрывай левый борт! – кричала Павленко, – Девятка крейсера пиратов ушла на твой фланг! Держи на прицеле!
– А мы его проведём, не-е-е-жно-о-о-о и кра-а-аси-и-и-во-о-о! – вторил Нине рядовой Холтон, испепеляя фотонными трассерами вражеский боевой крейсер, – Во-о-о-о-о-т та-а-а-а-к не-е-ежно-о-о-о и-и-и кра-а-а-аси-и-ив-о-о-о.
– Ловлю, ловлю, тёпленького! – сцепив зубы, шипел Сержио Монтана, – По-о-о-лу-у-уча-а-а-й, сво-о-оло-о-очь!
– Осторожно, пятый входит в мёртвую зону, – докладывала Колли Блу, – Сьюзи бери курс правее, чтоб Монтана достал!
– Перегрев генератора! – сухо информировал голос ЭММЫ
– Командор, давление в красной зоне, – прибежал испуганный механик Джон Болтон, вытирая платком взмокшие от пота волосы.
– Перегрузка реакторов! Охлаждение не справляется! – возмущенно докладывала киборг Флеш, наблюдая показания индикаторов.
– Иван Петрович, мощность двигателей падает! – тревожилась Колли Блу, пытаясь компенсировать реверс.
– Командор, нужно срочно снизить нагрузку на систему! – подсказывала выход киберледи, – Иначе мы зажаримся сами.
– Огонь! – интуитивно скомандовал Иван Петрович.
– Нельзя убирать защиту прямо сейчас, капитан! – вклинивался с ненужными советами полковник Грейс.
– Се-е-Е-Е-е-е – ейча-а-а-а-А-А-А-а-а-а-а-с! – застыли секунды времени вместе с фразой капитана, – Э-Э-ЭММ-А-А-А!
Иван Петрович с удивлением наблюдал, как весь экипаж останавливается и замирает, словно в старинной замедленной киноленте. Он отчетливо различал малейшие детали и эмоции на лицах людей, но не слышал ни единого звука, и не видел ни единого движения. Время замерло и всё вместе с ним!
«Игла смерти» тонким лезвием пронзила пространство, разрывая четвёртый и девятый крейсера пиратов пополам. Для Ивана эта секунда растянулась в бесконечность. Он всей сущностью радовался успеху атаки землян, но со страхом ожидал контратаки споков и той же участи для себя и всего экипажа. Спинной мозг Ивана уже приготовился быть разрезанным пополам острыми беспощадными вражескими бритвами лазеров и быть поглощённым чернотой и холодом бесконечного космоса…
– С Богом! – прошептали дрожащие губы Натали, прежде чем зажмурить глаза и уткнуться лицом в мужественное плечо супруга, – Я тебя люблю, Андерс! Прощай!
ОН САМЫЙ беспристрастно и спокойно наблюдал, как «Звёздный Странник» барахтается в лазерных нитях, словно пойманный зверь в клетке, отчаянно отплёвываясь плазменными стрелами от пиратских крейсеров. Для НЕГО САМОГО это была обыденная картина развития мира и эволюции, противостояния добра и зла. ОН САМЫЙ наблюдал и наблюдает бесчисленное множество вариантов существования Вселенной на протяжении миллиардов и миллиардов лет. ЕМУ САМОМУ всё равно, кто победит в космическом сражении, потому что ОН САМЫЙ всегда знает всё, что было, есть и будет. Таков Закон, который установил ОН САМ. Но сейчас ЕГО САМОГО не устаивал исход сражения землян и пиратов, потому что среди них был НЕКТО очень важный для дальнейшего гармоничного развития ЕГО САМОГО и ЕГО ТВОРЕНИЯ. ОН САМЫЙ беспристрастно и спокойно подкорректировал судьбоносное развитие событий в пользу Истины, потому что ОН САМЫЙ и есть САМЫЙ ГЛАВНЫЙ ЗАКОН ВО ВСЕЛЕННОЙ.