Одинокие гвоздики. Глава 1 (Алая Звёздочка)

1

Деревянные ворота глухо захлопнулись, когда Кристалл и Астра ступили на чистый, выложенный красными и белыми плитками пол огромного вестибюля. Ровные бардовые стены, белые колонны, мраморные лестницы с золотистыми поручнями, картины во всю стену, скульптуры, высокие растения и бесконечные ковры, расстилающиеся во всю длину коридоров – это то, чего Кристалл и представить не могла, то, чего она не ожидала увидеть здесь. Хотя, в общем-то, она ничего не ожидала увидеть. Один этот вестибюль пах роскошью и богатством. Очевидно, этот пансион славился своим престижем во всём городе, а может быть даже стране.

Кристалл на секунду поколебалась, перед тем, как наступить на мягкую ковровую дорожку – вдруг Астра сейчас скажет, что здесь нужно снимать обувь. «Надеюсь, ты взяла с собой сменную обувь?» – промелькнул вопрос, который должен вот-вот воспроизвестись Астрой. Кристалл ахнула про себя и осторожно взглянула на неё. Та расписывалась в каком-то журнале за стойкой охранника. Самого охранника не было на месте. Взяв ключи, она молча направилась к лестнице прямо по ковру. Кристалл еле заметно выдохнула. Её сменная обувь висела в школьном гардеробе уже целый месяц, и, видимо, уже никогда вернётся к Кристалл.

Здесь так тихо, словно бы они одни единственные находятся в этом реставрированном замке. Ну, конечно же нет, они не одни, ведь это здание такое огромное. Наверняка где-нибудь на третьем или пятом этаже сидят дети и громко смеются, и Кристалл их просто не слышит. По словам Астры, это место – сосредоточение всех детей этого и соседнего городов. Так она говорила, но, кажется, не была в этом полностью уверена. И это не сложно представить. Кристалл сразу же вообразила бегающих по коридору детей в специализированной униформе синего цвета. А может и красного, раз здесь так много красного. Или нет, в этом пансионе должно быть всё очень строго, поэтому дети не бегают, а спокойно ходят, пугаясь каждого шороха – вдруг там за углом прячется завуч. От этой мысли Кристалл стало не по себе.

– Кристалл, хватит таскаться, как мешок, иди прямо! – возмущённо фыркнула Астра, обернувшись к ней. – И быстрее, мы торопимся.

Астра – невероятно красивая девушка с длинными ногами, тонкой талией и широкими бедрами. У неё аккуратные тёмно-каштановые волосы, миндалевидные глаза светлого орехового цвета, длинные чёрные ресницы и полные губы, подчёркнутые бардовой помадой. Она выглядела немногим моложе своих лет: на первый взгляд, ей можно было дать не больше восемнадцати. Кристалл была очень удивлена, когда оказалось, что Астре без трёх месяцев тридцать, и что она вообще «свободная и независимая женщина». Говоря об этом, Астра думала, что возвышала себя в глазах Кристалл, но та лишь чувствовала всё большее к ней недоверие.

– Ещё бы вам попрекать меня за мою походку! – буркнула Кристалл в воротник своей куртки. – Вы же всё равно притащили меня сюда, чтобы убить…

2

На самом деле, Кристалл не собиралась сегодня куда-либо выходить, она планировала провести этот день в тепле и уюте, так как погода на улице совсем уж разбушевалась в последнее время. «Но было бы намного уютнее, если бы я сидела у себя дома» – в сотый раз повторяла про себя Кристалл. Но домой она пойти не могла: он был в другом конце города, и там никого нет, там совсем пусто и тоскливо. Уже третью неделю она жила у своих близких родственников дяди и тети. И как бы её тетя и дядя не пытались выражать свою любовь через вкусную еду и мягкую пастель, Кристалл чувствовала себя крайне неуютно, не в своей тарелке. Это чувство проявлялось скорее только из-за прибавления целого человека в уже давно образовавшуюся большую семью, чем некое отвращение. Не сказать, что их семья была бедная или хотя бы малоимущая; как раз-таки наоборот – дядя Андрей работал инженером в одной крупной фирме и получал большие деньги. Но ведь все знают, куда обычно уходят эти деньги. Счета за воду и электричество, интернет, кредиты за квартиру, за машины, за загородный коттедж, где тоже нужна вода и электричество, и который также надо обустроить, потратив немало средств, на постройку большой беседки у бассейна во дворе. Еда. Дети. У них ещё есть свои дети, которых они тоже очень сильно любят, и их нужно обеспечивать, покупая им всё необходимое. Много денег уходило на их старшую дочь – она училась в Екатеринбургском вузе на архитектора, и сумма за учёбу была немалая, а ведь ей ещё надо где-то жить. И ещё, конечно, школа для младших детей. Восьмилетние близнецы учились в лицее. Канцелярия, специальная форма со значком, тетради и учебники…

– Какие дорогие в этом году учебники, просто кошмар! – восклицала тётя Лиля однажды, разговаривая со своей подругой по телефону. – И это всего она один год! Говорят, у них скоро поменяют программу, и что тогда? Выкидывать?! Это возмутительно…

А затем подруга – очевидно, тоже чья-то мама – ещё громче кричала в ответ, что пошлёт эту школьную программу к чёрту.

Это время для Кристалл одно из самых тяжёлых. После аварии, она выпала из реальности на целую неделю, и с тех пор не видела своих родителей. Тётя и дядя твердят, что с ними всё хорошо, они пока отлёживаются в больнице. Потом тётя уходит в другую комнату и кричит в подушку, что это она во всём виновата. К счастью, Кристалл этого не слышит и продолжает искренне верить, заставляя себя думать, что заслужила хорошего исхода из этой пренеприятной ситуации. Что, кстати, правильно, пусть это и не точно. Всегда нужно верить в лучшее. Но порой её охватывает такая хандра, что ей хочется просто сбежать отсюда и никогда не возвращаться.

Этим воскресным утром всё шло точно так же, как и вчера, как и позавчера и как на той неделе. Кристалл встала в десять часов утра, почистила зубы, попила чай со всеми на кухне, помогла тете с уборкой и ушла обратно в комнату, которую заняла на время у своей старшей сестры. Она как раз читала последний том своего любимого комикса, купленного на деньги дяди. Он дал ей пятьсот рублей и сказал купить себе что-нибудь в магазине, мол, чтоб прогулялась, развеялась. Вот она и купила себе комикс, который до этого читала только в интернете.

А затем Астра ворвалась в их дом и в дальнейшую жизнь Кристалл также неожиданно и внезапно, как снег в сентябре, заявив, что забирает Кристалл в качестве уполномоченного опекуна. Она даже предоставила удостоверенный документ с подписями её родителей, что они с этим согласны. Тётя и дядя, конечно, не хотели отдавать Кристалл, но Астра их быстро уговорила. Неизвестно как, каким образом и почему. Кристалл заподозрила, что совершено это было с помощью неведомой чёрной магии.

И теперь Кристалл должна плестись за Астрой, пока та не решит, что делать с ней дальше.

Конец предыстории.

3

Они добрались до самого пятого этажа здания, без помощи лифта по чересчур высоким ступеням. Здесь даже лестницы пахнут дорогими духами и строгими учителями. Наверное, поэтому Кристалл дважды чуть не навернулась на них, засмотревшись на своё жалкое отражение в мраморе. Цоканье туфлей Астры уже нервировало пошатнувшуюся нервную систему. Кристалл никогда не испытывала подобного чувства неизвестности, какое испытала и испытывает сегодня. Когда они уже дойдут? И куда они вообще идут? Астра не сказала ни слова о том, где она будет учиться, и что здесь происходит. Ни слова. И как это называется? Такое ощущение, что Астра сама ещё толком ничего не поняла. Забрала девчонку, и что дальше? Кристалл весь путь до Одиноких Гвоздик думала, что её собираются сдать на органы или ещё что похуже. И всё же продолжала идти. Так странно. Кристалл, ты очень вообще странная. Надо было звонить в полицию, как только выдавалась свободная минутка. Она, кстати, подумывала об этом, когда Астра шла перед ней по тёмному туннелю. Сложно представить насколько страшно ей стало, только Кристалл обнаружила, что связи здесь нет. И даже на выходе из туннеля. Тогда они, правда, сели в первую попавшуюся карету и помчались к пансиону, так что времени рассматривать телефон, не было. Кристалл была слишком озадачена тем, почему они сели в карету с настоящим извозчиком и лошадьми.

– Во-первых, никто убить тебя не собирается, а во-вторых, мы с тобой на «ты». Понятно?

Кристалл нарочно молчала, не произнося ни звука.

Этаж делился на два тёмных коридора, в один из которых они прошли. Идти приходилось недолго, но практически вслепую: Кристалл очень боялась наткнуться на какой-нибудь стол или раковину с фонтанчиком, что совсем не редкость в таких вот школьных коридорах – поэтому она незаметно схватилась за пушистую кофту Астры, чтобы не упасть. За время их короткого похода по коридору, Кристалл даже не заметила, как сильно разыгралась её фантазия. Она уже представила, как Астра сейчас приведёт её в некий кабинет в подвале (логично, не зря же они поднимались на пятый этаж), где собирается вся приёмная комиссия страны, и там над ней совершат жестокое жертвоприношение. И тогда внутренний голос восторжествует, и она поймёт, что была права. Астра резко остановилась, и Кристалл со всего размаху, с каким она поспевала за ней, врезалась лицом в её лопатку.

– Ты чего там?

Кристалл что-то пробурчала себе под нос, потёрла его и хихикнула. Астра постучалась и приоткрыла дверь.

– Заходи, – шепнула она, и они оказались в приёмной. – Только ничего не трогай.

Она вытащила из своей накидки какую-то безделушку и кинула её на стол, где должен был сидеть секретарь. Порывшись в бумагах, Астра нашла нужный документ и положила его в небольшую стопочку других документов, которые сто лет назад были подписаны дядей и тётей Кристалл.

– Зачем было стучаться, если ты работаешь в этом кабинете? – не смогла не спросить Кристалл. Она снова взглянула на дверь.

– Не задавай глупых вопросов! – отчеканила Астра, и в этот раз она постучала с соседнюю дверь с надписью «Директор». – Я только заменяю секретаря, на время её отсутствия. Подожди здесь секундочку.

Астра вошла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь, так и не ответив на вопрос Кристалл. Слышались какие-то звуки, но ничего нельзя было разобрать. Кажется, они даже не разговаривали, а может просто дверь толстая. Через минуту Астра вышла и взяла Кристалл за руку, потянув её за собой, даже не взглянув на неё.

Перепрыгивая через порог, Кристалл чуть не споткнулась об него, но, к счастью, – не споткнулась. Было бы ужасно нелепо оказаться в кабинете директора, распластавшись на полу. Кристалл подняла глаза и увидела очень высокую женщину с длинными худощавыми руками. Она слегка облокотилась на стол, но даже так она была немного выше Астры.

– Итак, – мягко произнесла она. – Для начала, нам надо поздороваться друг с другом.

– Здравствуйте, – сухо произнесла Кристалл, приняв едва ли не оборонительную стойку. Чего она так боится?

– Кристалл Васильева, верно? – сощурилась директриса, поморщив свой заострённый длинный нос. Кристалл кивнула. – Хорошо. Меня зовут Элеонора Иоанновна. Я директор этого пансиона.

«Элеонора Ивановна», – про себя повторила Кристалл. Вот бы не забыть.

– Я задаю первый и последний раз. Ты хочешь здесь учиться?

Вот так вот внезапно тон Элеоноры стал немного жёстче, будто бы Кристалл оказалась в своей школе. И она снова почувствовала себя ребёнком, на которого сейчас будут ругаться. Зачем так сразу? Почему бы ещё не постоять, не поговорить? Ну да, это естественно, что директор такого элитного пансиона не станет позволять себе простое неофициальное отношение к ученикам. Да и Кристалл уже не походила на маленького ребёнка, ей уже пятнадцать лет. По лицу Элеоноры, по её дрогнувшему мускулу и сжатым губам можно было понять всю серьёзность момента, ведь, несмотря на все прочие обстоятельства, в данный момент происходит зачисление в новую школу. Жаль, Кристалл не сразу это поняла. Поэтому сейчас она стоит и не знает, что делать.

Она взглянула на Астру. Та безмятежно смотрела в окно, будто вообще здесь не причём. Как ни странно, но именно этот вопрос поставил её в тупик. Наверное, стоило продумать раньше ответ на этот вопрос. Что ответить, что? Соврать или сказать правду? Прошло уже целых семь секунд, а ответа нет. Немного неловко. Ох! Кристалл, а ты ещё думаешь? Неужели не ясно, что тебя бы сюда не привели, зная, что ты ответишь отрицательно? Астра ждёт от тебя согласия. Ждёт, конечно! Они даже не обговорили этого заранее. Ровно пятнадцать минут назад, до того, как они только подъехали сюда, и Кристалл смогла, наконец, увидеть, куда они направлялись, она ничего не знала. Ничего о том, что это за «специальный пансион», что он из себя представляет, и как здесь должны учиться. Знай Кристалл хоть немного, она бы ещё успела просмотреть об этом месте в интернете и уже тогда принять решение. А что, если условия здесь просто отвратительны? Может, Кристалл и в своей школе было бы хорошо? В конце концов, девятый класс, выпускные экзамены…

– Хочу, – поддельно решительным тоном объявила Кристалл, почувствовав спиной, как Астра повернулась к ним.

– Есть причина? – сощурилась Элеонора, пытаясь добиться от неё истиной правды. Она прекрасно видела по глазам, как Кристалл волнуется. И это не от того, что она ничего не понимает, а от того, что боится принять неправильно решение.

– Причина?

– Причина, по которой ты решила поступить в наш пансион?

Кристалл уперлась кончиком языка о свои передние зубы и снова взглянула на Астру через плечо.

– Меня сюда привели для этого, да?

– Нет, мне нужен ответ от тебя. Почему ты согласилась…

– Я не соглашалась, – выпалила Кристалл, чувствуя на себе прожигающий взгляд Астры.

Спустя секунду Кристалл вдруг осознала, что эти «выделывания» ни к чему хорошему не приведут. Хотя она и не выделывалась, но мысль всё же зародилась в её голове, как будто кто-то заставил её так подумать.

– Всегда хотела учиться в пансионе, при строгой дисциплине, где я могла бы быть в безопасности. И ещё хочу сменить коллектив, – ответила Кристалл. Этот ответ будто таился где-то в углу и, наконец, выбрался оттуда. – Не люблю я… своих… однокашников.

Что ж, по крайне мере, тут она не соврала.

– Астра уже передала мне все твои документы, чтобы ты могла учиться здесь. Единственное: ты можешь отказаться от этого сейчас, чтобы вскоре не было недоразумений.

– Почему вы пытаетесь меня отговорить? – не выдержала Кристалл.

Зато здесь всё такое дорогое и красивое. Грех не соглашаться, не так ли? К тому же, смена коллектива ещё никому не мешала. Особенно Кристалл она точно не помешает.

– Кристалл, тебя просто проверяют, – подала голос Астра. Он звучал строгим, но усмиряющим тоном. Кристалл злобно посмотрела на неё, резко обернувшись. Астра прочитала в этом взгляде раздражение и беспокойство. Она выпрямилась, почувствовав себя слегка виноватой. Кристалл была готова прямо сейчас заявить Астре о причинённых ею неудобствах.

– Хорошо. Подойди ко мне и дай руку, – сказала Элеонора.

Кристалл шагнула вперёд, наступив на складку на ковре. Только Элеонора взяла Кристалл за руку, как та вдруг отшатнулась от неё, потеряв равновесие. Боже, Кристалл, ты умеешь не позориться? Тебя едва не сбила с ног маленькая складка на ковре! Девочка сглотнула и опустила голову, чтобы директор не видела её смущённых глаз. Кристалл протянула ей руку и на сей раз не упала; директриса взяла её за руку и закрыла глаза. Её кожа на руках была такая тонкая, бледная и сморщенная, фиолетовые вены подобно тем же складкам на ковре выпирали из тыльной стороны ладони, как у семидесятилетней старушки. Говорят, что руки выдают истинный возраст. Но на вид Элеоноре Иоанновне едва за пятьдесят. Такое возможно? Видимо, возможно. Без операций здесь не обошлось, это точно. Да, Астра тоже уж слишком молодо выглядит. Эх… Всюду обман.

– Ты не шутила, – немного огорчённо произнесла Элеонора, оторвав Кристалл от её мыслей. Обращалась она к Астре.

О господи! Неужели Элеонора читала её мысли?

– Я вам сразу всё сказала. Странно, что вы мне не поверили.

А, нет. Они о чём-то другом. Да ладно, будто кто-то может читать мысли! Насмотришься фантастики, а потом…

– Ладно, Астра, отведи Кристалл в комнату для девочек. Потом возвращайся сюда, и мы поговорим, – хмуро ответила Элеонора. Она была чем-то озадачена. – Нет-нет, Кристалл, дело не в тебе, я просто кое-что вспомнила.

– Значит, меня не берут? – огорчённо и отчаянно произнесла Кристалл, когда они двигались по коридору. Она старалась скрыть надежду на это, но Астра всё же поняла её. До этого Кристалл думала, что она прекрасная актриса.

– Кристалл! – возмущённо воскликнула Астра. Она была очень раздражена. Кажется, ей уже надоело недоверие Кристалл к ней. – Не надейся, что ты попадёшь домой! Нет и всё! Тебе туда нельзя!

– Как это нельзя?!

– Пожалуйста, хотя бы месяца два проживи здесь, ладно? Потом тебя, может, родители заберут, это уже не моё дело!

– Что значит, два месяца?! Что значит, не твоё дело?! – взвилась Кристалл. Она чуть не задохнулась от возмущения. – Какая-то левая тётка забирает меня под предлогом опекунства и заставляет учиться в какой-то древней школе! Да вы с ума сошли, раз думаете, что я не сбегу отсюда!

Это «вы» со стороны Кристалл заставило Астру почему-то вздрогнуть.

– Я тебя всё объяснила уже. Пока твои родители… там, ты должна подчиняться мне. То есть, учиться здесь, чтобы я за тобой присматривала. Всё! Они потом тебя заберут, и ты будешь свободна! – Последние слова дались ей с подавленной горечью.

Кристалл зарычала в ответ и сложила руки на груди. Что же ей ещё такое сказать?

Впереди из-за угла осторожно вышла чёрная фигура с распущенными длинными волосами. Девочка притопывала каблуками своих туфель и размахивала кудрями.

– Воскресенская! Если мне не изменяет память, то ученикам нельзя бродить здесь. Особенно, без дела! Ты кого-то искала? – Теперь тон Астры был исключительно учительский. Она не интересовалась, почему девочка гуляет здесь, её задачей было просто узнать.

– Ой, где вы? Нет. Извините, мне нужно было сюда подняться, я что-то хотела… – рассеяно пролепетала девочка, но Астра сказала «Так!», и она замолчала, не договорив.

– Что ж, если тебе нечем заняться, то у меня для тебя дело. Отведи Кристалл в женское убежище и проведи небольшую экскурсию по пансиону.

Кристалл сжала зубы и проводила взглядом Астру, скрывающуюся за дверью приёмной. Нет, она не чувствовала злости, и нет, она не ненавидела Астру. Она испытывала настоящий страх и недоумение по поводу всего, что с ней произошло за последние три часа. Равнодушие и постоянные упреки – это защитная реакция, чтобы никто не думал, будто Кристалл не может владеть собой. Она прекрасно владеет собой, но только в такой ситуации сложно придумать что-то более оригинальное, чем скривившееся от усталости лицо и сжатая челюсть. И, тем не менее, таким образом, она полностью закрывается от Астры, а значит, Астра не сможет понять, что чувствует Кристалл.

Тем временем, девочка коснулась плеча Кристалл и тут же отдернула свою руку, будто нащупала нечто неприятное.

– Розалина, – сказала она, поворачиваясь к Кристалл спиной.

– Привет, Розалина, – как можно дружелюбнее произнесла Кристалл, подавляя свой негатив. – Я…

– Мне уже известно твоё имя, – резко и совершенно сухо ответила Розалина. – Незачем повторяться.

Этот тон был уж слишком высокомерен, и Кристалл сочла его несколько грубым и прыснула.

– Ладно.

Роза повернулась к Кристалл, приподняв брови. Ладно? И что значит это «ладно»? Можно подумать, она сделала ей одолжение. Это «ладно» прозвучало ещё и с такой насмешкой, будто Кристалл смеётся над ней. С чего бы? Над Розой никто не смеётся. По крайне мере, никто ей так не отвечает. Зачем она вообще что-то произнесла? Ей следовало помолчать. Это девчонка ещё даже лицо своё не показала, чтобы так язвить. Скорее всего, какая-нибудь уродина, которая только в тени может так вести себя. Да, точно! Её только нужно вывести на свет. Роза в этом уже не сомневалась.

Что ж, своё расположение к ней Роза уже показала. И что теперь делать? Как она собирается показывать пансион, не произнося ни слова? Лично ей не хотелось больше находиться в обществе этой девчонки. Роза шумно вздохнула и закатила глаза. Если Астра Михайловна узнает, что Кристалл потерялась в пансионе в поисках туалета, она убьёт её. Роза сжала кулак и со всех сил сморщилась, будто ей предстоит сделать что-то невероятно сложное, ужасное и отвратительное. Поговорить с человеком нормально.

– Необычное имя, – через силу, сказала она. Только избранные получают комплименты от Розы! – Как бы только не забыть.

– Ага, – усмехнулась Кристалл.

Нет, с ней невозможно общаться!

– Зови меня Роза. Не люблю, когда меня зовут Розалиной, – подобравшись с другой стороны, сказала Роза. – Так я больше связываюсь с цветочным миром.

– Я не сомневаюсь, – снова усмехнулась Кристалл, но на этот раз усмешка была мягкой и доброжелательной. Она оценила попытки Роза наладить контакт.

– И что это значит? – вызывающе произнесла Роза. Она не поняла, почему Кристалл снова смеётся над ней.

– Это значит, что я в этом не сомневаюсь. Правда. Мне нравятся розы.

Тут Кристалл решила обратиться к курсам психологии, которые проводились в их школе всего месяц. Но это были ценные уроки. Теперь Кристалл умеет решать конфликты, если не хочет их развивать в дальнейшем. Поэтому она внезапно осыпала Розу приятными словами, чтобы немного размягчить её. Но Роза всё-таки не дурочка, она прекрасно знает этот манёвр из раздела конфликтологии, к тому же, её мама семейный психолог, а уж она-то знает, как уметь располагать к себе людей. Ладно, по крайне мере, Кристалл не глупая. Интересно, сколько ей лет?

– Спасибо, – в знак приличия ответила Роза. – А ты что, новенькая? В какой класс идёшь? Сколько тебе лет?..

– Погоди, я ещё ничего не знаю, – поспешила прервать Кристалл. – Я не думаю, что мои родители смогут оплатить учебу здесь.

Они вышли на лестницу, освещённую окнами напротив. Как же долго они шли. Глаза, привыкшие к темноте, защипало от света, так что Кристалл едва смогла разглядеть свою собеседницу.