Огненный шар. Книга 1. Часть первая (Геннадий Эсса, 2013)

Глава 1

– Коля, может, ты все-таки останешься еще на несколько дней? – упрашивала молодого человека девушка, не выпуская его из своих объятий. – Мы еще многое не успели. Когда теперь я тебя смогу увидеть?

– Сдам сессию и к январю снова приеду. Время быстро пролетит. Ты же сама обещала приехать ко мне в Питер?

– Ты знаешь мои обстоятельства… Никак не получается у меня, а я так об этом мечтаю…

– Надо бросить все и приехать. Я хотел тебя со своими предками познакомить, город показать…

Николай взглянул на стоящий состав, потом на свою подружку.

– На сердце моем как-то неспокойно, – сказала она. – Вот так, когда тебя провожаю каждый раз, мне кажется, что в последний. У тебя там, дома, никого нет?

Николай улыбнулся.

– Что ты все выдумываешь?

– Я не выдумываю, просто знаю этот Петербург с его страстями. Все большие города такие сумасшедшие – это всем известно.

– Город как город, так же, как и Москва, на реке стоит, – стал объяснять Николай. – Берег левый, берег правый…

– Да нет, – вздохнула девушка. – Питер – это не наше захолустье.

– Интересно, никогда у нас не была и все знает…

– Про него все говорят. У тебя в Москве будет пересадка, смотри там, внимательнее.

– Да не беспокойся ты. Москву я немного тоже знаю. Значит, решаем так: к концу года ты приезжаешь ко мне. Я тебе много чего покажу и расскажу. У нас есть чем похвастаться.

– У вас – точно, – она улыбнулась с печалью в глазах, посматривая на темные окна вагонов. – Что-то посадки нет, – заметила девушка. – Странно как-то все… Обычно сразу пассажиров впускают, а здесь и вагоны все закрытые, и света в них нет… Может, не поедешь? Сдавай билет, и давай ко мне обратно.

Николай снова улыбнулся и взглянул часы:

– Действительно, до отправления остается полчаса, а посадки нет.

– Может, ваш рейс отменили?

– Это же не самолет. Чего его отменять? – Николай задрал голову вверх. – Облака дождевые – быть непогоде. О, наконец-то посадка начинается.

В вагонах появился свет, и засуетились пассажиры.

Николай поднял с земли сумку и обнял свою подружку.

– Все будет хорошо, я тебе обещаю. Как приеду, сразу позвоню.

– Я сама тебе позвоню. – Девушка прижалась к молодому человеку. – И все равно у меня на сердце неспокойно, такое чувство, что мы нескоро теперь встретимся.

– Ну, мне пора, а ты ничего не выдумывай. – Николай поцеловал на прощание свою подружку и направился к вагону.

Он прошел на свое место и оглядел попутчиков. Потом подошел к окну и увидел свою подружку, которая шла за тронувшимся уже составом и печальными глазами провожала уходящий поезд.

Николай присел, не отрывая взгляда от окна, за которым замелькали дома, столбы и вот уже деревья…

Немного придя в себя, он еще раз оглядел присутствующих.

«Да, компания подобралась не из лучших. Старик с внучкой лет десяти и женщина с черными глазами и рыжими волосами, совсем уже бабка. Вот выкрасилась, – подумал Николай – Хоть бы в зеркало на себя взглянула, прежде чем в люди выходить».

Он достал из сумки книгу и углубился в чтение.

Теперь Николай чувствовал на себе пронзительный взгляд этой рыжей пассажирки. Его тело, словно иголками, пронизывали ее черные глаза. Он взглянул на старика, понял, что он к этой женщине не имеет никакого отношения, и снова уткнулся в книгу.

– Молодой человек, вы же не читаете, – заметила женщина.

Ее голос был старческим, хриплым и каким-то скрипучим.

Николай захлопнул книгу и раздраженно бросил на нее взгляд.

– Эта книга вам уже не интересна. Вы ее читали много раз, – продолжала она.

Действительно, эту книгу он перечитывал уже много раз, но откуда она могла это знать? Николай еще раз взглянул на соседку, сидевшую напротив, молча скинул обувь, сунул сумку на верхнюю полку, занял свое место на втором ярусе.

Теперь он смотрел в открытое окно и теплый ветер бил ему в лицо. За окном назревала гроза, и уже капли мелкого дождя упали на его щеку. Он закрыл окно и снова взглянул на женщину.

– А откуда вы знаете, дама, что он эту книгу читал много раз? – поинтересовался старик.

– Это очень просто, – ответила женщина. – Я чувствую.

Николай старался не слушать их разговор, но ему вдруг настолько стало интересно, что он свесил голову вниз и спросил:

– Вы можете все отгадывать, даже мысли?

– Я – нет, – ответила женщина. – Иногда я улавливаю сигналы человеческих чувств и могу их расшифровать. Но это бывает не всегда. Многое зависит от человека, который посылает мне эти волны.

– Я, наверное, такой волнистый? Не думаю.

– Нет, ты обыкновенный, – сказала женщина, – но в тебе что-то есть.

– Так почему же вы решили, что я эту книгу читал уже несколько раз?

– Я не права? – удивилась женщина.

– Это правда. Мне она просто очень нравится.

– Я лично люблю фантастику, – сказал старик.

– А я терпеть ее не могу, – ответил Николай. – Сплошное вранье и бред. Я читаю реальные вещи, а не сказки.

– Но, молодой человек, у каждого свой вкус, – вступилась женщина за старика. – Я, например, люблю современные женские романы, а вот моя племянница, которой только пятнадцать, читает всякую ерунду.

– Значит, у вашей племянницы плохой вкус.

– Она девочка хорошая, – возразила женщина. – В нашем роду плохих я и не помню. Она из знаменитого рода.

Николай вытянулся на полке, заложил руки за голову.

– Хотите, я вам погадаю? – предложила женщина старику.

– Не верю я в это, – ответил он, усаживая свою внучку к окну.

– А я ведь иногда говорю правду.

Николаю снова стало интересно, и он опять свесил голову вниз.

– И мне можете? – спросил он.

– Вот тебе я на картах кидать не стану.

– Почему? – удивился Николай.

– Они скажут неправду, – стала объяснять женщина. – Кто вас, молодежь, поймет: сегодня так, завтра все по-другому. Одно могу тебе сказать: будь в своей поездке осторожным.

– Это в каком смысле? – не понял Николай. – Что-то меня все об этом в последнее время предупреждают, а я ничего понять не могу.

– Просто будь осторожным. Ты надолго едешь в дальние места, поэтому будь внимательным.

– Вообще-то я еду домой.

Николай снова устремил свой взгляд в окно, потом закрыл глаза.

«Сумасшедшая старуха какая-то. Сектантка, что ли?».

Николай задремал, и ему приснилась его подружка, ее глаза и губы… Он вспомнил, как они вместе провели последнюю ночь перед его отъездом, и на его лице появилась улыбка. Потом это расставание на вокзале: ее печальный взгляд и поцелуй на дорогу…

Сладостные воспоминания, которые он увидел во сне, нарушил монотонный и нарастающий гул. Он открыл глаза и с удивлением заметил, что пассажиры уже все спят.

«Ничего себе, отключился, – подумал он. – Надо же такому случиться».

Он взглянул на рыжую женщину, которая сидела в углу на нижней полке, прикрыв ноги пледом, и внимательно смотрела в окно.

– Не спится? – спросила она, заметив, что молодой человек зашевелился.

– Гроза будет? – тихо произнес Николай.

– И сильная, – добавила женщина.

Ее голос показался Николаю каким-то странным. Он скосил в темный угол глаза, пытаясь разглядеть пассажирку, но ее лица не было видно.

– Интересно, в Питере такая же погода? Вы тоже туда едете?

– Тоже туда, – вздохнула женщина. – Дай бог, ночью приедем, если все будет хорошо.

– Почему ночью? – удивился Николай. – Поезд приходит утром в семь часов.

– Днем он приходит только в Москву, – объяснила женщина.

Николай пошарил в карманах, чтобы найти билет и еще раз справиться о прибытии поезда, но найти не смог. Он хорошо помнил, что поезд приходит в семь утра, но с женщиной спорить не стал.

Он перевернулся на другой бок и снова попытался уснуть, но через некоторое мгновение снова услышал непонятный звук за окном. Он был где-то далеко и медленно приближался.

Николай тихо встал, чтобы не разбудить пассажиров, и прошел в тамбур, прислонился к дверному окну и снова прислушался.

Неожиданная яркая вспышка заставила его отшатнуться в сторону. Он ухватился за ручку двери, пытаясь удержаться и не упасть.

Вспышка мгновенно исчезла. Исчез и гул, который так насторожил его. Николай понял, что это промчался встречный поезд, и снова прильнул к окну. Теперь он увидел за окном большое темное поле и яркие вспышки далеко на горизонте. Это сверкала молния.

Он стал всматриваться и заметил светящийся круглый предмет, который кружился высоко в небе: поднимался то вверх, то вниз. За этим шаром тянулся длинный светящийся хвост, а облака будто расступались перед непонятным явлением и светились вокруг него красным, огненным светом.

Николай снова присмотрелся, теряясь в догадках. Сначала он решил, что это комета, потом вдруг подумал, что НЛО, и ему стало не по себе. Он поспешил вернуться на свое место, взобрался на полку и уставился в окно.

Светящийся шар все еще кружился вдали, провожая их состав.

Николай снова обратил внимание на женщину.

– Не спится? – снова спросила она.

– Там за окном огненный шар, – прошептал Николай.

– Где ты его видишь? Я, например, не вижу ничего. Молодой человек, ложитесь и спите, – посоветовала женщина.

– Да вон же он, прямо перед окном, вдалеке, и такой огромный!

Женщина стала всматриваться в окно и задумчиво сказала:

– Не выдумывайте, ложитесь спать, через несколько часов уже будем в Москве, там и повеселишься.

Николай взглянул на часы – было двенадцать часов ночи.

Он не сказал ей ни слова в ответ, откинулся на полке, замечая, как дрожат его ноги и руки.

«Ведьма, – решил Николай, потом поймал себя на мысли, что не стоит думать так об этой женщине, все равно узнает его мысли. – Вот здорово! Есть же люди на свете… Все умеют, только я один какие-то шары в окне вижу. Ерунда какая-то».

Он еще раз взглянул в окно – там было уже темно.

Николай долго ворочался – не мог уснуть. Он до сих пор чувствовал взгляд этой странной женщины в свою сторону и снова открыл глаза.

– Спи, спи, – услышал он ее голос, который становился ему уже противным.

Он снова спрыгнул со своей полки и направился обратно в тамбур. В проходе споткнулся о чьи-то высунутые в проход ноги и услышал в свой адрес грубое замечание:

– Смотреть надо, когда бродите по ночам.

Он прошел дальше и увидел сидящую у окна девушку.

– У вас сигарета есть? – спросила она.

– Не курю.

Девушка поднялась с места и направилась за Николаем.

– Тоже не спится? – спросил он. – Ты ничего подозрительного не заметила в последнее время за окном?

– Заметила, грозу. Там такой ливень идет, а я боюсь, поэтому и уснуть не могу.

– Там не гроза, а что-то совсем другое, – пояснил Николай.

Они вышли в тамбур.

– Это обыкновенная гроза. Все небо, как днем, светлое.

Николай взглянул в дверное окно.

– Дождь кончается, – задумчиво произнес он. – Мы утром в Москву приезжаем?– попытался уточнить он время прибытия.

– Конечно.

– А моя сумасшедшая соседка утверждает, что ночью. Уже полночь, а она не спит и сверлит меня своим взглядом. Вообще бабка какая-то странная.

– Все мы где-то странные люди, – согласилась девушка.

Николай взглянул на нее с интересом.

– Кого-то еще несет сюда, – девушка услышала, как хлопнула дверь вагона.

– Это, наверное, моя соседка, – догадался Николай. – Сейчас начнет опять что-нибудь плести. У нее старческий мозговой кризис.

– Как это?

– Очень просто. В таком возрасте, как у нее, мозги начинают подсыхать и гремят в башке, как в погремушке.

– Я впервые о таком кризисе слышу, – призналась девушка.

– Это мои личные умозаключения, – признался Николай.

– Это другое дело. И часто ты так умозаключаешь?

– Иногда бывает.

Дверь в тамбур открылась, и появился молодой человек лет шестнадцати.

– Курить у нас нет, – сразу предупредил Николай юношу.

– А я не курю, – сонным голосом ответил парень. – Душно в вагоне, надо немного проветриться. Я вам тут не помешаю?

Девушка улыбнулась.

– Да стой здесь хоть до утра, – сказал Николай.

Утром Николая растолкал старик, который собрал уже свои вещи, одел внучку и находился в полной готовности покинуть вагон.

– Молодой человек, пора вставать, через пятнадцать минут мы приедем в Москву, – громко сказал старик.

Николай потер глаза и поднял взъерошенную голову. Он понял, что проспал, быстро спрыгнул вниз, привел себя в порядок и только сейчас обнаружил, что рыжей соседки нет на месте.

– А что, мадам вышла раньше? – спросил Николай.

– Понятия не имею, – пожал плечами старик, прижимая внучку к себе. – Я проснулся рано, ее уже не было.

– Да? А она говорила, что до Питера едет через Москву.

– Бог ее знает, куда она ехала. Вышла – и все тут.

– Вам помочь? – спросил Николай.

– Нет, у нас вещей немного, – отказался старик. – Мы справимся.

Вокзал шумной столицы встретил Николая, как и остальных приезжих, абсолютным безразличием.

В Москве Николай был однажды в детстве с матерью, поэтому ничего толком и не помнил, хотя и приврал своей подружке, когда с ней расставался, что Москву немного знает.

Он вышел на перрон, огляделся, и толпа понесла его в зал ожидания. Прижимая к себе сумку, он шел в потоке людей, осматриваясь по сторонам. Надо было успеть добраться до Ленинградского вокзала, и тогда уже можно было передохнуть.

Каково было его удивление, когда он обнаружил на табло в зале ожидания на Ленинградском отмену рейса. Он помчался в кассы, чтобы уточнить. Такого никогда не было. Поезда в Питер всегда ходят регулярно и без опозданий. Это его серьезно обеспокоило.

– Ваше время перенесено на два часа, – объяснила кассирша. – По не известным пока нам причинам.

Николай опустился на скамейку и с завистью посматривал на суетливых пассажиров, которые спешили к своим поездам.

– Вы не знаете, в чем дело? – спросил он у девушки, сидящей рядом, и тут же узнал в ней ту самую, с которой разговаривал тогда в тамбуре. – Значит, это и твой рейс отменили? Получается, мы едем вместе?

– Это ужасно! – всплеснула девушка руками. – Я и так опаздываю, а тут непонятно, что творится.

– И часто это так бывает? – спросил Николай.

– Никогда не было, – вздохнула она. – Кошмар какой-то.

Девушка была года на два моложе Николая, симпатичная брюнетка в джинсах и в легкой спортивной курточке.

Она взглянула на Николая еще раз, вздохнула и продолжила:

– Где теперь болтаться целых два часа?

– Может, по городу погуляем? – предложил он.

– Что тут хорошего, просто дурдом какой-то. Нет, я лучше посижу здесь и почитаю.

Николай сделал еще одну попытку пригласить ее погулять, но безрезультатно. Тогда он встал и направился к выходу, чувствуя за собой ее провожающий взгляд. Ощущение, которое он испытывал сейчас, было ему настолько знакомо, что он обернулся назад. Перед глазами мелькнула где-то в толпе та самая рыжая женщина, что ехала с ним в поезде. От такой неожиданности он остановился, стал взглядом искать девушку, но и ее уже не было на месте.

Он вышел на улицу, ощущая снова чей-то пристальный взгляд в спину. Николай отошел в сторону, чтобы немного сосредоточиться. Перейдя на противоположную сторону площади, он зашел в универмаг, чтобы хоть как-то скоротать время, и направился по всем отделам подряд.

– Чем-то интересуетесь? – спросила молоденькая продавщица из книжного отдела.

– Историей, – раздраженно произнес Николай.

– Историей – какой? Москвы, Питера или всей страны сразу?

– Историю всей страны сразу я еще в школе изучил. История Питера есть? Хочется что-нибудь по отдельности, конкретно познать.

– Я могу вам предложить новинку, – сказала девушка, пытаясь не упустить клиента. – История строительства Петербурга. – Она протянула ему книгу в твердом переплете. – Недорого, вам она может пригодиться.

– Мне? Зачем? Строительство мне не надо.

– Не знаю, но мне кажется, это ваша книга.

– Ну, хорошо, беру, – согласился Николай. Он рассчитался и сунул книгу в сумку. – У вас эротика есть?

– Есть. Это по залу налево,– объяснила продавец.

– В таком случае мне направо, – ответил Николай.

Девушка пожала плечами и усмехнулась.

Обойдя все отделы, Николай вышел на улицу. Час он уже убил в магазине. Оставался еще один…

Дождик кончился, но серое небо обещало еще множество погодных неприятностей.

Николай не знал, куда идти, и решил вернуться на Ленинградский, разыскать новую знакомую из поезда.

Он обошел весь зал, но нигде ее не увидел, присел на свободное место и достал свою покупку.

«Какая-то ерунда, – подумал он. – История строительства Петербурга…»

Он уже пожалел о потраченных деньгах, но стал листать книгу, пробегая глазами ее страницы.

«Можно разок прочитать, – решил он. – А потом и выбросить».

Такие книги он не любил. Его интересовала больше реальная жизнь.

Будучи студентом второго курса института, он увлекался еще и литературой по электронике, которую любил с детства, поэтому и выбрал себе соответствующий факультет.

Николай захлопнул книгу, взглянул на часы, что висели напротив, над дверями, вытянул ноги и расслабился, прижимая сумку к себе, будто там были какие-то ценности. Он закрыл глаза и представил, что уже едет в поезде. В ушах зазвучал стук колес, но вдруг он вздрогнул, когда в окне мелькнул тот самый таинственный огненный шар, который он видел еще до Москвы, ночью. Это явление не давало ему покоя. Он еще раз прокрутил в памяти все тогда увиденное, но ничего так и не понял. Потом эта странная крашеная женщина с черными глазами и рыжими волосами, которые сбились копной у нее на голове…

Николай открыл глаза, взглянул на соседа, который мирно сопел рядом, и снова стал перелистывать книгу, вычитывая отдельные фразы и рассматривая картинки. Это были не фотографии, а именно картинки, нарисованные художником или даже автором. Они были настолько скупы в своем изображении, что не давали представления о строительстве такого славного города. Самое странное состояло в том, что во всей книге не было ни одной иллюстрации о современном городе – только исторические факты.

Наконец Николай дождался своего времени. На табло высветился его рейс, и он направился на перрон.

Люди толпились на выходе со своими вещами, выстраивались в очередь у вагонов и ждали, когда проводники начнут пропускать.

Тринадцатый вагон оказался в самом конце, и Николай поспешил, обгоняя пассажиров, чтобы оказаться одним из первых.

Открылась дверь вагона, и он с удивлением увидел крашенную в рыжий цвет проводницу и тоже с черными глазами. Она очень напоминала ему ту пассажирку, с которой он ехал и которая так неожиданно исчезла, но эта была немного моложе, а в остальном сходство было полное.

Он подал проводнице билет и посмотрел внимательно ей в лицо.

– Не задерживайтесь, проходите, юноша, – сказала проводница, не обращая на него внимания. – Занимайте места согласно купленным билетам.

Еще одна неожиданность его ждала в вагоне, когда по соседству оказалась та самая девушка, с которой он уже виделся. Она сидела через проход от него на боковом месте и смотрела в окно.

– Куда ты исчезла? – спросил Николай. – Я тебя искал.

– Никуда. Я так и оставалась на том же месте и была там до конца, – сказала она.

– Да? А я не нашел тебя. Ты в отпуск едешь?

– Нет, я домой. Отдыхала у родственников.

– Понятно. Я тоже домой, – вздохнул Николай.

Рядом с ним разместились еще три парня. Среди них Николай заметил того самого, что был с ними в тамбуре.

«Этот тоже здесь, – подумал он и взглянул на свою соседку. – Чудеса какие-то».

– Узнаешь? – тихо спросил он девушку.

– Кого?

– Да этого вон, что сидит напротив. Он с нами еще там ехал.

– Собралась компания.

Поезд тронулся, и молодые люди немного успокоились, утомленные ожиданием рейса, и притихли.

Глава 2

Москва постепенно отступала: замелькали гаражи, потом дачи с мелкими постройками, погруженные в полумрак от темного, покрытого дождевыми тучами неба.

Николай взглянул на часы – было еще рано, а за окном, на удивление, потемнело. Потом по стеклу снова забарабанили капельки дождя.

«Вот и лето кончилось, а еще август впереди, – подумал Николай. – Какой он будет? В Питере, тем более, сырость да ветер. Там дождей не занимать, что с моря дунет, тем город и живет».

Он бросил тоскливый взгляд на девушку, потом подсел к ней и мило улыбнулся.

– Меня Николаем зовут, – представился он. – Неудобно как-то, уже сколько общаемся и все не знаем друг друга…

– Коля, что ли?

– Вроде этого, но лучше просто – Ник.

– Тогда меня Ин, – протянула она руку, маленькую и нежную.

– Не понял.

– Ин, – повторила девушка. – Просто Ин, так удобней.

– Хорошо, пусть будет Ин, – согласился Ник, перебирая в памяти имена, начинающиеся на «Ин». – Инна, – улыбнулся он.

– Нет, Ин. И прошу называть меня так и дальше.

– У нас здесь будет, по-моему, весело. Компания подобралась веселая, – заметил Ник. – Одна молодежь, – он взглянул на притихших ребят.

Ин улыбнулась:

– Сам питерский? – спросила она.

– Питерский. Родился, крестился и живу все на одном месте. Приезжих видно сразу, – Ник взглянул на ребят, что расположились втроем на одной полке.

– Я тоже местный, что уставились? – сказал молодой человек, с которым Ник и Ин уже встречались до Москвы.

– А мы что-нибудь сказали? – возразила Ин.

– Тогда нечего так смотреть.

– Нужен ты, чтобы на тебя смотреть. Шли бы по своим местам, – предложила Ин. – Нам отдыхать надо.

Двое ребят молча поднялись и отправились на свои места.

– Ты что, с нами здесь едешь? – спросил Ник.

– Тебе билет показать или так поверишь? – молодой человек прищурил глаза, бросил на Ника презрительный взгляд и что-то хотел сказать еще, но сдержался.

– Билета твоего не надо, а раз будем ехать вместе, то давай знакомиться, – предложил Ник.

– Женька, – вполголоса произнес молодой человек.

– Жан, что ли?

– Какой тебе Жан, Евгений.

– Имя Жан намного лучше звучит, – пояснила Ин.

– В таком случае, как вас там? Тоже звучно и сочно… – молодой человек с любопытством взглянул на своих попутчиков.

– Ну и выражения у тебя: звучно, сочно… Нормально зовут, Ник и Ин.

Женька покачал головой:

– Понятное дело, шифруетесь, – догадался он. – А впрочем, и так пойдет. Через несколько часов я снова стану Евгением, а вы Николаем и Инной. Угадал?

Ник и Ин переглянулись.

– Не угадал, – возразил Ник, но тут подошла проводница и предложила пассажирам чай.

Ник посмотрел на нее таким странным взглядом, что проводница остановилась и уставилась на него.

– Тебе, может, кофе? – спросила она.

Нику показался ее голос настолько знакомым, что он даже вздрогнул. Он незаметно взял Ин за руку и сжал ее. Проводница сверлила его вопросительным взглядом, дожидаясь ответа.

– Не пьет он кофе, – вдруг нарушил тишину Жан. – И чай мы тоже не будем.

– Как хотите. – Проводница окинула молодых людей строгим взглядом и пошла дальше по вагону.

– Что, язык проглотил? – спросил Жан.

– До Москвы со мной ехала старая женщина, тоже рыжая, с черными глазами, но она была намного старше этой, – стал объяснять Ник. – Они как две капли воды похожи друг на друга, только разница в возрасте примерно лет в сорок, не меньше. Та была просто бабкой. Она читала мысли на расстоянии и все угадывала.

– Телепатка? – догадался Жан.

– Какая тебе телепатка? Ведьма самая обыкновенная.

– Ты, по ходу, с полки ночью не падал? – поинтересовался Жан.

– Я честно говорю.

Ин внимательно слушала и чувствовала, как ладонь Ника сжимает ее ладонь.

– И что дальше?– спросил Жан.

– Это тебя уже не касается, – ответил Ник, чувствуя полное непонимание Жана.

– А я думал, что она тебе нагадала кучу исполняемых желаний. Я, например, ночью видел странную молнию, – продолжал Жан. – Она двигалась вдоль нашего вагона, исчезала и снова появлялась.

Ник даже подпрыгнул на полке:

– Точно видел?

– Видел, – утвердительно заявил Жан.

– Ты знаешь, я тоже ее видел, – сказал Ник. – Это был огромный огненный шар.

– Фантазеры вы, мальчики, – вздохнула Ин.

Ей надоело слушать их трепотню, и она уставилась в окно.

– Что ты еще видел? – допытывался Ник.

– Больше ничего.

– Это тебе не показалось странным?

– Показалось. Я много слышал о шаровых молниях, а так близко никогда не видел. Представляешь, она двигалась прямо напротив моего окна.

– И моего тоже, – подтвердил Ник. – Она кого-то искала.

– Вас она искала, – уже не выдержала Ин. – Она искала вас, чтобы поджарить и поглотить в своем огне.

– Зря смеешься. Ты просто ее не видела, – ответил Ник.

– Почему? В такую погоду можно что хочешь увидеть, – Ин на мгновение замолчала, не отрывая глаз от окна. – Я и сейчас ее вижу.

Молодые люди соскочили с мест и устремили взгляды на окно.

– Смотрите, там вдалеке снова что-то светится и движется в нашу сторону, – Жан прильнул к окну.

– Обыкновенные огни самолета, – объяснила Ин.

– Какого самолета? Ты посмотри, какая ненастная погода: сплошная стена дождя идет, а ты – самолет…

– Значит, звезда падает, надо загадать желание, – Ин тоже стала внимательно всматриваться в светящееся пятно.

– Звезды в такую погоду не падают, – заметил Жан. – Это, скорее всего, глюки прошибают.

– Всех сразу? Не может быть. Мы все видим одно и то же. Значит, это действительно какой-то предмет. – Ник тоже прислонил свое лицо к окну, чувствуя, какое оно холодное.

– Смотри, выпадешь. – Жан заинтересовался светящимся предметом и ничего больше не хотел слушать, особенно рассуждения Ин.

– Это просто отражение в стекле, – решила девушка. – От лампы в вагоне.

– Нет у тебя никакой фантазии, – вздохнул Жан. – Сказала бы лучше что-нибудь в тему.

– Смотрите, светящийся предмет быстро приближается. – Ник положил руку на плечо Жана и вздрогнул, услышав за спиной голос проводницы:

– Что-то интересное увидели, молодые люди? – спросила она.

Ник растерянно обернулся, и в глазах его неожиданно промелькнул образ той самой старухи, которую он видел раньше. Он зажмурил глаза, встряхнул головой и почувствовал, как его тело похолодело.

– Ложитесь отдыхать, я вас разбужу, когда будем подъезжать.

Теперь Ник открыл глаза и видел перед собой проводницу, которая мило улыбнулась и направилась к себе в купе.

– Что за чертовщина, – произнес он подавленным голосом.

– Ты это о чем? – спросила Ин.

– Эта проводница мне снова напомнила ту самую старуху. Вы видели ее?

– Кого, старуху?

– Сейчас только подходила проводница.

Ин и Жан настороженно взглянули на Ника.

– Слушай, ты переутомился, тебе надо отдыхать, – сделал заключение Жан. – Никого здесь не было. Ты, вероятнее всего, студент? У тебя такое больное воображение, как будто ты завалил экзамены, и к тому же сразу все.

– Как не было? Только что она была здесь, – пытался объяснить Ник появление проводницы. – Я же с ней разговаривал несколько секунд назад.

– Значит, ты студент-отличник, – продолжал Жан. – Плохое питание, бессонные ночи перед экзаменами, шпаргалки… Я понимаю, поэтому не собираюсь в институт, чтобы не выглядеть так же, как и ты.

– Ну, студент, – согласился Ник. – Это никакого значения в данном случае не имеет.

– Мы не слышали, чтобы ты сейчас с кем-то разговаривал, – сказала Ин и отвернулась от окна. Она взглянула на Ника и мило улыбнулась. – Давайте и на самом деле отдыхать. Завтра все равно разойдемся и никогда друг друга не увидим. Что мы тут сами себе головы морочим? Но мне было приятно встретить таких сумасшедших, как вы, признаюсь.

– А я-то при чем? – удивился Жан. – Я вполне адекватный человек и глупости никакие не говорю. Мне ничего не видится и не кажется. С фантастикой я не дружу – люблю точные науки, а так как в данный момент представляю жертву школьных реформ и репрессий, которые терплю уже девять лет, то из точных предметов мне больше всего по душе история и физкультура.

– Умница, молодец! – воскликнула Ин. – Ты просто находка для общества. Если продержишься еще немного и тебе достанется школьный аттестат, то тебе, как жертве школьных реформ, можно будет поставить еще и памятник.

– Мне памятник не нужен. Потомки потом поставят. Я хочу другое…

– И что же ты хочешь?

– Ты этого не поймешь, – вздохнул Жан и обратил внимание на Ника, который до сих пор не мог придти в себя. – Вот тебе памятник будет в самый раз. Тебе в полный рост или по яйца?

Ник сидел и моргал глазами.

– Соглашайся на любой, такой возможности, может, уже не будет.

Ин рассмеялась:

– Болтун ты, Жан, – заметила она. – Ты-то какое отношение имеешь к памятникам, зодчий ты наш, ваятель прекрасного.

– Когда-то лепил из пластилина всякие рожи, – ответил Жан. – У Ника сейчас такая физиономия, что я вполне справлюсь с его образом. – Жан хотел еще что-то добавить, но снова устремил взгляд в темное окно, пытаясь разглядеть светящийся объект. – Все, глюка улетела. Нет ее больше, и ты, Ник, будь спокоен. Ты просто светящийся объект спутал с лампой, что горит в вагоне. Сейчас выключат свет, и спи спокойно, ты в том мире никому не нужен, равно как и мы все.

– Болтун ты, – сделал очередное заключение Ник, после долгого молчания.

Неожиданно раздался непонятный нарастающий гул. Он доносился из-за окна.

Жан с тревогой взглянул на Ин.

– Ты что-нибудь слышишь? – спросил Ник.

– Я слышу, – ответил Жан и потянулся снова к окну. – Что-то гудит.

– Я такой звук слышал, когда ехал в Москву, – сказал Ник, подсаживаясь к Ин поближе. – Ты ничего не слышишь? – обратился он к девушке.

– Почему, слышу, но что это меняет? – ответила Ин. – Может, встречный поезд приближается?

Жан напряг зрение, всматриваясь в темноту.

– Здесь одна стрела, – сказал он, прислонившись к окну лбом. – Встречных быть не может.

Жан тоже подсел к Нику.

– У меня иногда такое бывает, – признался Жан. – То гул какой-нибудь слышится, то свечение, но только во сне.

Ник сразу вспомнил светящийся шар, но промолчал. Ин достала из своей сумочки зеркальце и взглянула в него.

– Красивая, красивая, – заметил Жан.

– Я не об этом. Иногда смотрю в зеркало и себя не вижу, – объяснила Ин.

– Как это?

– Вот не вижу себя – и все. Один туман какой-то.

– Такого не бывает, – засмеялся Жан. – Как это себя не увидеть?

Ин поняла, что спорить с ним бесполезно, спрятала зеркало в сумочку и откинулась к стенке.

– Иногда у меня бывает такое ощущение, что я куда-то лечу, – сказала она мечтательно вполголоса. – Какая-то невесомость, легкость, и я парю, как пушинка…

Жан смотрел на нее своими большими серыми глазами и почему-то поверил всему сказанному.

– А потом? – спросил он.

– Потом ничего не помню. Бывает же такое?

– Наверное, – согласился Жан.

– А я иногда вижу разные световые вспышки, – сказал Ник. – Они меня просто преследуют. Вспыхивают, потом угасают и опять появляются вновь. И, представьте, не во сне, а вот так, вживую. Никто их не видит, а я вижу.

Жану сказать было нечего, и он промолчал.

Они еще о многом болтали, пока Ин не стала собираться прилечь отдохнуть.

– Надо немного поспать, – сказала она. – Поезд придет только вечером. Хочу выглядеть хорошо.

Жан полез на вторую полку и накрылся одеялом с головой, пытаясь заснуть.

Ник тоже взобрался наверх и уставился в окно.

Дождь пошел еще сильней, и за окном мелькнула яркая молния. Ник посмотрел вниз, где укладывалась Ин, взглянул на полку, где под одеялом ворочался Жан, и тоже закрыл глаза, пытаясь хоть немного вздремнуть.

Гул, доносившийся снаружи, не утихал, и Ник настороженно к нему прислушивался. Потом взглянул на часы – было уже около трех часов дня. Ему не спалось.

Жан уже успокоился и вытянулся на полке, спал.

Ник снова уставился в окно, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к звуку, который был где-то совсем рядом. Сердце его с тревогой забилось, когда вдалеке он увидел теперь уже несколько огоньков. Сначала он подумал, что это горит свет в отдаленном селении, но вскоре убедился, что это не так. Огоньки то приближались, то удалялись. Убегали куда-то вперед, а потом отставали и снова появлялись. Он следил за ними сквозь мокрое окно и начинал чувствовать, что внутри его поселяется страх и полное непонимание.

Если тот первый случай со светящимся шаром он принял за какое-то природное явление или, скорее, за плод разыгравшегося воображения, то эти огни были для него намного тревожнее и реальнее. Он взглянул на Жана и увидел, что тот вылез из-под одеяла и глаза его открыты.

– Ты что не спишь? – спросил Ник.

– Не знаю. Не могу. – Теперь Жан тоже уставился в окно.

– Видишь огни? – прошептал Ник.

– Да.

– Они уже около часа преследуют наш поезд. Я давно за ними наблюдаю.

– И гудит где-то совсем рядом, – тоже заметил Жан и оглянулся на проход.

Там стояла Ин.

– А ты чего? – спросил Жан.

Ин стояла молча и смотрела то на одного, то на другого парня.

– Ребята, здесь что-то не так, – наконец сказала она. – И вагон какой-то совсем тихий, будто все вымерли. Только три часа дня, за окном – как ночью, а пассажиры все спят…

– Я это тоже заметил, – сказал Ник, спускаясь вниз. – Слышишь, кто-то там шарахается.

– Это проводница убирается, – ответила Ин.

– А ты говоришь, что никого нет.

– Смотрите! – вдруг во весь голос закричал Жан. – Шар летит, огромный, прямо на наш состав! Он весь в огне…

Ник и Ин бросились к окну.

Сильная световая волна ударила по составу так, что Ин свалилась прямо на Ника. Полетел на пол Жан. Раздался звон стекол и гул такой силы, что заложило уши и потемнело в глазах.

– Что это такое? – закричала Ин и попыталась открыть глаза. Весь вагон был освещен изнутри непонятным ярким светом.

Ник заметил, что пассажиры спали на своих местах и не реагировали на происходящие события.

Сильная волна, какой-то треск в вагоне, снова яркая ослепляющая вспышка заставила всех троих закрыть лица руками. Потом наступили состояние какой-то невесомости и темнота…

Несколько мгновений никто никого не видел.

Когда Ник опомнился, под ним была земля. Он в ужасе снова закрыл глаза, представляя, что это кошмарный сон, и с высоты упал в холодный и мокрый песок. Ничего не понимая, он вскочил, огляделся по сторонам и обомлел. Луна освещала водную гладь с одной стороны, а с другой чернел лесной массив. Неожиданно в воду что-то упало откуда-то сверху, и раздался крик о помощи. Ник бросился к берегу и увидел метрах в двадцати барахтающегося человека, который размахивал руками. Ник не знал конкретно, что надо делать в таких случаях, но когда услышал голос Жана, не раздумывая бросился в воду.

Перепуганный Жан схватил его за шею и потащил под воду. Ник еле от него освободился, вспомнил, что надо тащить утопающего за волосы, схватил его и стал грести к берегу.

Он просто выволок Жана на берег и склонился над ним.

– Ты это откуда? – спросил Ник.

– С того света, спасибо тебе, – прохрипел Жан и, перевернувшись на живот, стал рыгать от морской воды, которой нахлебался так много, что не мог долго остановиться.

– Тебе помочь?

Жан только мотал головой. Он стоял на четвереньках с опущенной головой, выдавливая из себя все, что проглотил за эти минуты. Потом он встал и, пошатываясь, направился к воде, чтобы умыться.

– Говорила мама, учись плавать, – шептал Жан. – А мне все некогда было, футболом увлекался.

– Лучше бы научился, – ответил Ник, оглядывая местность. – Чуть самого не утопил.

– Мы где? – спросил Жан, немного придя в себя и стуча от холода зубами.

– Это ты у меня спрашиваешь? – Ник тоже весь дрожал от холода и ветра.

Он подошел к Жану.

– Пойдем отсюда, – сказал он.

Они не прошли и ста метров, как обнаружили лежавшую на песке Ин.

– Ты жива? – бросились к ней ребята.

Ин подняла голову. Ее перепуганные глаза говорили об ужасе, который она пережила несколько минут назад.

– Это я, Жан… Это Ник. Ты нас узнала? Отряхни лицо от песка и протри глаза, наведи резкость.

– Что это было? – с трудом выговорила Ин.

– Я тоже хотел бы знать, – ответил Ник. – Вставай, идем отсюда.

Все трое, окончательно замерзшие, медленно пошли вдоль берега, пошатываясь от сильного ветра.

Шли долго и молча, пока Жан не остановился. Он огляделся вокруг – было темно, небо заволокло снова черными тучами, предвещавшими большой ливень.

– Я дальше не пойду, пока не пойму, что случилось, – сказал он.

– Ты хочешь попасть под дождь? – спросил Ник. – И так все мокрые.

– Ни вещей, ни денег. У меня документы все пропали, – продолжал Жан. – Нет одежды, не во что даже переодеться.

– Ты посмотри на нас. Мы тоже, как ты, без ничего, – сказала Ин и повернулась к Нику.

Она взяла его за руку и повела за собой.

– Нам надо дождаться утра в лесу. Там укроемся от дождя, может, удастся и обсохнуть, – рассудил Ник и резко свернул в сторону леса.

– Смотри, тут болото, – проваливаясь кроссовками в трясину, заметила Ин.

– Ну, уж точно не асфальт. Утром разберемся. – Ник теперь шагал впереди, увлекая за собой Жана и Ин.

– Это какой-то сон. Куда делись мои друзья? – ворчал Жан. – Где поезд, в котором мы ехали? Это явно не Московский вокзал в Санкт-Петербурге.

– Это уж точно, – согласилась Ин.

Ник посмотрел на часы, потряс рукой, но они остановились.

– Телефона ни у кого нет? – спросил он.

– Ну, ты и ляпнул. Какой телефон? – возразил Жан. – Если бы он и был у кого-то из нас, то все равно бы не работал. Ты что, не видишь, мы находимся где-то в стороне от населенных пунктов, а часы свои выбрось, они уже ни к чему.

Неожиданно полил дождь, на удивление теплый, и снова подул ветер. Все трое поспешили скрыться в лесной чаще.

– Интересно, здесь волки есть? – спросила Ин. – Я их с детства боюсь.

– Вопрос, конечно, интересный, но ответа не жди, – сказал Ник.

– Давайте далеко не будем углубляться в лес. Где-нибудь здесь пересидим и дождемся утра. – Ин остановилась у большой ели. – Здесь даже сухо, идите, мальчики, сюда.

Они, прижавшись друг к другу, молча сидели под огромным стволом дерева и дружно стучали зубами от холода.

– Утром сяду в поезд и поеду домой, – объявил Жан. – Мне это очень не нравится.

– Были бы деньги, и мы бы поехали, – сказала Ин.

– Я на товарняке поеду, лишь бы отсюда выбраться.

– Давайте дождемся утра, а там решим, на чем кто поедет.

Гонимые ветром тучи быстро рассеялись, дождь прекратился, и стало светло как днем.

– Мы почти дома, – сказала радостная Ин. – Тут белые ночи, значит, где-то рядом и город. Только не понять – это день или ночь. Скорее всего вечер, если вспомнить, что когда мы ехали в поезде, было около трех часов дня.

Они вышли на опушку леса и пошли по еле заметной тропинке. Шли долго друг за другом, так как кругом было болото.

– Может, нам к берегу вернуться и пойти вдоль него? – предложила Ин оглядываясь назад.

Со всех сторон их обступил лес, и казалось, что дороги назад им уже не найти никогда.

– Идем прямо, – твердо сказал Ник и взглянул на грязное одеяние Жана. – Я такой же страшный, как и ты?– спросил он.

– Ты еще хуже, – засмеялась Ин. – У тебя все лицо вымазано грязью.

Ник присел на кочке мха и черпанул ладонью воду, умыл лицо.

– А теперь?

– Сойдет, но нам надо себя привести в порядок. Куда мы такие явимся? Да поесть бы не мешало. – Ин тоже взглянула на свои джинсы – все в колючках и грязи. – Мальчики, давайте хоть вещи постираем. Нас первый полицейский остановит.

– Давайте, – согласился Жан. – А где?

– Идем вперед. – Ник упорно продвигался дальше, в глубину леса.

– Слушай, Иван Сусанин, ты нас ведешь по правильному пути? – спросил Жан.

– Он знает ровно столько, сколько и ты, – заметила Ин и подтолкнула Жана вперед.

– Смотрите, озеро, – воскликнул Ник и прибавил шаг. – Вот здесь мы и приведем себя в порядок.

Из-за туч неожиданно появилось солнце и стало пригревать их озябшие тела. Они вышли к берегу озера и осмотрелись.

– Дикий край, – заметила Ин. – Хоть бы кто появился.

– Раздевайся и стирай вещи, – скомандовал Ник и на ходу первым снял куртку с рубашкой, бросил в воду.

– Вы отвернетесь, – сказала Ин. – Как же я при вас?

– Мы уйдем дальше, – успокоил ее Жан и устремился за Ником, тоже раздеваясь на ходу.

Парни зашли за кусты, разделись догола и принялись полоскать вещи в воде.

– Может, искупаемся? – предложил Ник.

– Да? Чтобы каким-нибудь образом пропали еще и наши тряпки? – Жан умыл лицо и смочил взлохмаченные волосы. – Представляешь, останемся голые в чужом краю. Так и будем по лесу бродить всю жизнь, пока волосами не обрастем.

– Я их покараулю, – раздался голос Ин.

Ребята растерялись и попрыгали в воду.

– Мы от тебя, а ты к нам? – засмеялся Жан.

– Вода холодная?

– Отличная. Пошли сюда, – позвал ее Ник. – Здесь никого нет.

– А вы?

– Мы отвернемся. Раздевайся, прыгай!

Они отплыли подальше от берега и отвернули в сторону головы.

Ин не заставила себя ждать, быстро разделась и поплыла к ребятам.

– Жан, поглядывай за вещами, – предупредил Ник. – Здорово ты плаваешь, Ин. Посмотри на Жана. Он, как лягушка, у берега барахтается, плавать совсем не умеет.

– Я дно нащупал, – крикнул Ник и встал во весь рост. – Плывите сюда. Жан, я не дам тебе утонуть. Греби по ветру в мою сторону.

Действительно, под ногами было песчаное дно, и вода здесь была ровно по пояс.

– Идите сюда, здесь мелко, вот я стою, – махал рукой Ник и протянул руки подплывающей Ин. – Поднимайся ко мне.

Ин встала на ноги и по пояс высунулась из воды, прикрыв свою молоденькую белоснежную грудь руками.

– Ты тоже, как мы, голая? – удивился Ник.

– Чем я хуже вас? – ответила Ин.

По-собачьи подплыл Жан, прилагая огромные усилия в запущенном когда-то деле.

– Короче, так, ребята, – сказал Ник и обнял их за плечи. – Жан, возьми Ин, как я тебя. Сейчас у нас будет крещение, раз мы попали в такую непонятную ситуацию.

Образовался своеобразный круг.

– Короче, так, – повторил Ник. – Мы все втроем – одна команда.

– Голая, – вставил Жан.

– Да, сейчас голая, но не в этом дело. Нам надо держаться только вместе и не бросать друг друга ни при каких обстоятельствах. Помогать, выручать: все, что хотите. Я так думаю, мы влипли в какую-то странную историю. Не могло же так все просто случиться? Поэтому давайте поклянемся, что будем верны друг другу до конца.

– Клянусь.

– Клянусь.

– Клянусь.

Они склонили головы к центру своего круга и прижали их друг к другу.

– Мы одна команда, – продолжал Ник. – Будем принимать все решения вместе. Здесь нет старших и младших – мы все равны. Плывем назад. Жан, я тебе помогу.

– Да не надо мне помогать, – отказался Жан. – Я и сам как-нибудь доберусь. – Он первым нырнул под воду и поплыл к берегу.

– А говорил, что не умеет, – удивился Ник. – Ты где так научился, Жан? Почему сразу в этом не признался?

– В собачьем питомнике, – ответил тот. – Моя собака когда-то так плавала.

– У тебя была собака?

– Моя собака утонула, когда я ее учил плавать и бросил с лодки в воду.

– Вот живодер! – возмутилась Ин.

– Я немного могу плавать. Тогда просто много хлебнул воды и растерялся, – стал объяснять Жан. – Еще бы, башкой вниз с такой высоты – и в воду… Я бы посмотрел на тебя. Это тебе не на песок падать.

К удивлению девушки, молодые люди вышли голые из воды и направились к кустам, где висела их одежда.

– А ты что? – крикнул Жан. – Плыви сюда.

Смущенная Ин подплыла к берегу, и Ник просто выдернул ее из воды на берег.

– Мы одна команда, – повторил он, и Ин немного расслабилась, замечая, как Ник поглядывает на ее голое тело.

Через полчаса они, закатав джинсы до колен, продолжали путь через лес.

Спустя два часа изнурительного пути молодые люди вышли из леса и присели отдохнуть.

– Смотрите, там вдали что-то вроде домов, – заметила Ин. – Деревня какая-то.

Только сейчас все разом почувствовали голод, который затаился в их организмах.

– Сейчас бы борщ с мясом, – мечтательно произнес Ник.

– Давайте передохнем и пойдем по этой тропинке дальше, – сказал Жан. – Я тут еще и ногу натер, болит, зараза. Кто меня понесет? Мы же одна команда.

– Сам себя неси, – впервые за последнее время рассмеялся Ник.

Глава 3

Они медленно подходили к полуразрушенным и убогим избам.

– Мне кажется, здесь никого нет, – сказал Ник, оглядываясь по сторонам, – и вообще, куда мы попали? Насколько мне известно, такие строения давно уже не воздвигаются.

– Нашел, тоже мне, строения, – удивился Жан. – Убожество какое-то. Где еще такое встретишь? Нищета сплошная. Неужели здесь еще и люди живут?

– Да кто в таком месте будет жить, одни лешие, – заметила Ин. – Стойте!

Жан остановился и схватил за руку Ника.

– Смотрите, женщина какая-то идет. Пойдемте к ней! – Жан потащил Ника за удаляющейся фигурой человека.

– Значит, место обитаемое, можно будет определиться и отдохнуть, – сказала Ин.

Жан отпустил руку Ника и помчался за женщиной, крича ей в след, но она шла, не оглядываясь, только ускорила шаг, будто никого не видела и ничего не слышала.

Рядом с ней бежала маленькая дворняжка, и Жан шарахнулся от нее в сторону, но собака как бежала рядом с хозяйкой, так и бежала, не обращая на него внимания.

Жан в растерянности остановился и оглянулся назад, на своих друзей, которые за ним наблюдали.

– Женщина, можно вас? – закричал Жан ей почти уже в спину.

Женщина остановилась, огляделась по сторонам, перекрестилась и поспешила скрыться за дверями крайней избы.

Жан сделал несколько шагов вперед и остановился.

Собака мирно заняла место в будке и уткнулась носом в лапы.

– Они что тут, совсем слепые и глухие? – спросил Жан подошедших ребят. – Вообще не реагируют. Собака – и та не лает на чужого.

– Постучи в двери, – сказала Ин, и Жан громко стал стучать кулаком в деревянную дверь избы.

Дверь открылась, и на пороге появилась перепуганная женщина.

– Здравствуйте, меня зовут Жан, я хотел узнать у вас, что это за место.

Женщина побледнела, глаза ее забегали по сторонам. Она что-то хотела сказать, но издала непонятный испуганный крик, бросилась в избу.

– Что-то я ничего не пойму, – сказал Ник. – Она нас что, не заметила? Мы же перед ней все стоим.

– Иди, постучи сама, спроси хозяев, – сказал Ник, и Ин подошла к окну, осторожно постучала в ставни.

На этот раз вышел мужик с косой в руках. Он подошел окну, в которое только что стучала Ин, прикрыл плотнее ставни, выматерился и направился обратно в избу.

– Ерунда какая-то. – Ник присел на крыльцо. – Такое впечатление, что они нас совсем не замечают.

– Староверы какие-нибудь, – ответил Жан. – Чужих не признают.

– Подождите, а может, что-то с нами случилось? – насторожился Ник. – На нас даже собака не реагирует.

– Это с тобой что-то случилось, а я весь здесь. – Жан ощупал руками свое тело и даже ущипнул себя за бок. – Больно, черт побери.

Ник позвал к себе собаку, но она только прижала уши, заскулила и спряталась поглубже в будке.

– Ин, ты меня видишь? – спросил Ник.

– Что за глупости, конечно. Ты хочешь сказать…

– Я ничего не хочу сказать, я думаю.

– Он думает, что бы поесть, – повеселел Жан.

– А Жана? Жана видишь?

– А ты – нет…

– Я вижу.

– И я вижу. Что с тобой, Ник? Вон он у дверей стоит.

– Так они нас не видят, вам это понятно? Они нас слышат, но не видят. Ну-ка вспоминайте, что с нами случилось?

Между домов появилось еще двое мужиков.

– К нам идут, – насторожилась Ин.

– Отойди в сторону, прижмись к стене, – скомандовал Ник и взглянул на Жана. – Иди сюда, – прошептал он.

Жан прижался к Нику и наблюдал за проходящими мимо мужиками, которые, разговаривая между собой, прошли рядом с ребятами, не обращая на них никакого внимания.

– Дяденька, можно вас? – крикнула Ин, когда они прошли немного вперед.

Мужики переглянулись, перекрестились и свернули во двор одной избы.

– Смотри, как они одеты, – заметил Жан. – У нас даже в самой заброшенной деревне так не ходят.

– Да тихо ты, – остановил его Ник и присел у стены. – Что-то я ничего не пойму. Жан, оставайся с Ин и ждите меня здесь, я попробую войти в дом.

– По башке захотел получить от хозяина? – спросил Жан.

– Уж как получится. Я не могу тебя туда отправить – ты сразу что-нибудь натворишь.

– Представляешь, у хозяйки волосы сейчас дыбом встанут, она с ума сойдет, – улыбнулся Жан.

– Вот поэтому стой здесь, я сам пойду.

Ник приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Он тихо пробрался по темному коридору, стараясь не шуметь, и прислушался. В избе слышались голоса детей и взрослых.

– Опять дверь открылась, – сказал мужик, и женщина вышла в сени.

Ник в это время проник в избу и стал в углу. Трое ребятишек и мужик сидели за столом и готовились к обеду. На столе стоял большой казан с кашей и несколько лепешек, только что испеченных в русской печи, которая находилась тут же в комнате. Никто не обращал на Ника внимания. Он подошел к столу, подвинул табурет и присел. Теперь Ник заметил, как взгляды всех устремились на него.

– Кто болтает ногами? – спросил мужик. – Мать придет, вот вам врежет. – Он стал раскладывать кашу по мискам, строго посматривая на свое потомство.

У Ника потекли слюни от голода. Он протянул руку к лепешке и потянул ее к себе.

– Батя, смотри, лепешка поехала, – закричал в восторге мальчуган.

– Я сейчас тебе ложкой в лоб так заеду, что у тебя все остальное поедет, – строго сказал отец.

Мальчуган тут же замолк, наблюдая за лепешкой, а Ник медленно убрал руку, чтобы ребенок успокоился.

Вошла хозяйка.

– Ветер на улице, – сказала она и направилась к табурету, где сидел Ник.

Он немедленно вскочил и отошел в сторону. Хозяйка уселась на табурет и принялась есть кашу.

Ник еще раз огляделся, ощупал себя – все нормально…

«Что за странные люди, – подумал он. – Или мы такие после того, что с нами произошло?».

Он подошел к большой иконе, висящей в углу комнаты, в которой отражалось все семейство, сидящее за столом. Каково было его удивление, когда он в ней не увидел своего отражения. Ник поправил рукой упавшую на глаза челку и снова не увидел ничего, что могло подтвердить его присутствие. Он обернулся на сидящих за столом обитателей избы и, поднимая осторожно ноги, чтобы не скрипел пол, направился к выходу. На печи лежало еще несколько лепешек и он, пользуясь тем, что его никто не видит, прихватил с собой две штуки, сунул под куртку и вышел за дверь.

– Батя, смотри, наш хлеб ушел, – закричали дети.

– Цыц, малявки, что вы мелете? – рявкнул отец. – Иди, мать, закрой дверь, опять открылась.

– Я же ее на крючок закрыла, – ответила женщина.

– Значит, плохо закрыла. Иди закрой…

Исчезновения двух лепешек отец не заметил и продолжил обед.

Ник вышел на улицу.

– Ну, что тебе сказали хозяева? – спросила Ин.

– Вот ешьте. – Ник подал каждому по лепешке. – Дела вообще странные.

– А ты уже наелся? – спросил Жан. – Хоть что-нибудь узнал? – Он жевал с жадностью теплый еще хлеб.

Ин отломила половину Нику.

– Что там?

– Я вообще ничего не понимаю. Стоял рядом, сел за стол, а меня никто не замечает, будто меня вовсе и нет.

– Да ладно. Мы же тебя видим, – сказала Ин.

– Я вас тоже, а нас никто не видит.

– Как это?

– Вот так. Не видят – и все. Я даже своего отражения не увидел.

– Ты что, совсем? – сказал Жан. – Невидимка что ли?

– Да, такой же, как и ты, – ответил Ник. – Они нас не видят, но слышат.

– Не может быть. Они ведь такие же люди, как и мы?

– Они – да, а мы – нет, – вздохнул Ник.

– Это значит, когда я этой бабе кричал, она меня все же слышала, – сказал удивленный Жан.

– Выходит, так. Но никого не видела. Ты прекращай людей пугать своими криками, – предупредил Ник.

– Мы что, в другом измерении? – не успокаивался Жан.

– Не знаю. А самое главное – не знаю, где мы вообще находимся. Какая-то глушь и болото вокруг. Вот влипли!

– Успокоились, мальчики, – сказала Ин и присела на крыльце.

– На нас даже собака не лает. Нас просто нет. – Жан побледнел и ущипнул себя теперь за ногу. – Я чувствую боль, значит, я есть.

– Мы все есть, и нас нет, – ответил Ник.

– Я что-то домой захотел. На хрена мне такие каникулы, лучше я в школу бы все лето ходил. Стукнуло же поехать к дедушке в деревню. Где сейчас мои друзья? – Жан жалобно взглянул на Ника.

– Твои друзья здесь – это я и Ин, – ответил Ник. – Хотя бы на данный момент. И нечего скулить. Голым купаться любишь да девчонок смущать, а как что, так сразу ноешь.

– Ты тоже хорош, – вступилась за Жана Ин. – Сам-то светился, как на фотосессии, голяком.

– А ты?

– Ну, хватит, – прекратила она ненужную болтовню. – Я вас знаю, вы – меня. Ничего такого здесь нет. Надо думать о другом. Я так понимаю, что из этой глуши нам добраться до Питера быстро не удастся. Что-то не припомню такого убогого селения вообще в нашей области. Надо определяться… А вообще, вы оба мальчишки ничего, – уже с улыбкой добавила Ин.

– Понравились? – спросил смущенный Жан.

– Конечно.

– Ты тоже нормальная, – сказал Ник.

– Жаль, что нас никто не видит.

– А то бы всем показали все свои красоты? Так, что ли?

– А что, пусть смотрят, – тут же согласился Жан.

– Развратник ты малолетний, – заметил Ник.

– Не хуже тебя.

– Ну, хватит, хватит, – снова оборвала их Ин. – Как будем действовать дальше?

– Надо обсудить. Нам необходимо узнать, где мы вообще находимся. – Ник, озадаченный этим вопросом, встал и взглянул на стоящие рядом избы. – Это будет трудно… Почти невозможно. Но другого выхода нет, надо что-то делать. Думайте, мальчики и девочки.

– Надо идти вперед, – предложил Жан.

– А куда? Опять в леса да по болоту, – возразила Ин.

– Нет, надо что-то реальное, – решительно сказал Ник. – Ну-ка, Жан, возьми палку и нарисуй что-нибудь на земле.

Жан начертил какие-то фигуры.

– Это они заметят. Это реально, – сделал заключение Ник. – Надо общаться с ними через письменность. Ручка у кого есть? – Он заметил удивленные взгляды Жана и Ин. – Ах, да, – спохватился Ник. – Это я о чем? Может, у них есть? А кто даст? Этот вариант отпадает. Судя по их личностям – эти люди никогда не держали в руках даже карандаши. Надо думать о чем-то другом. Давайте думайте, чего смотрите на меня?

– Вот я и думаю: у тебя с головой все в порядке? – спросил Жан.

– Предлагай свое.

– Надо идти вперед.

– Но куда? Как же нам определиться? Эти наверняка кроме своей деревни ничего не знают, – рассуждала Ин.

– Короче, так, – решительно сказал Ник и встал. – Идем дальше. Уже обсохли как следует и пока только вечер – нам надо добраться до более цивилизованного населенного пункта. Здесь у нас ничего не получится.

Они выстроились друг за другом и пошли по дороге. Ник шел впереди, Жан пропустил девушку вперед и был замыкающим. Шли долго молча, каждый думал о том положении, в которое попал.

– Ник, – наконец сказала Ин. – Я устала. Может, передохнем?

Ник остановился.

– Я не знаю, сколько сейчас времени, но нам надо будет добраться до жилья и переночевать.

– В это время здесь темноты не бывает, – заметил Жан.

– Я знаю, но не будем же мы идти вечно.

Они поднялись на большой бугор и перед ними раскинулась большая река, уходящая куда-то в леса. На берегу толкались люди, их было человек двадцать. Во главе их был всадник, одетый в старинное богатое одеяние. Вельможа сидел на коне и смотрел в сторону реки. Толпа, состоящая из мужиков и молодых парней, окружила его и молчала. Взгляды всех были озабоченные. Они преданно смотрели на верхового, неизвестного чина, в богатом халате, хромовых сапогах и шапке из меха.

Ник и его товарищи подошли совсем близко, чтобы слышать их речи и вникнуть в сложившуюся ситуацию.

– Барин, ну долго нам еще ждать здесь? – спросил один из мужиков.

– Сколько надо, столько и будем ждать, – буркнул всадник. – Сейчас еще люди подойти должны, тогда и двинемся. Терпи, мужик.

Жан посмотрел на Ин.

– Куда это они?

– А бес их знает, – прошептала она.

– Я попробую узнать. – Жан решительно шагнул в толпу, растолкал несколько молодых людей.

Они оглядывались, смотрели друг на друга.

– Стой смирно, не толкайся, – говорил один другому.

– Да я смирно стою, сам толкаешься, – отвечал другой.

– Куда нас повезут? – на ухо одному из парней шепнул Жан.

Парень обернулся, взглянул на соседа и удивился.

– Ты что, совсем? Город строить. Как будто не знаешь…

– Да я пошутил, – снова шепнул ему Жан.

– Стой смирно, барин осерчает.

– А какой город-то? – не успокаивался Жан.

– Какой город? – переспросил всадник, услышав вопрос Жана из толпы. – По велению Его Императорского Величества на реке должен стоять город – как защита земли русской от шведов. И он будет стоять! Царь решил – царь сделает! А вы, холопы, – его слуги и строить его вам и в краткие сроки.

Расталкивая толпу, Жан выбрался, подошел к всаднику и так сильно хлопнул коня ладонью, что тот встал на дыбы, чуть не сбросив его на землю.

– Кто посмел коснуться царского урядника? – заорал всадник, размахивая плетью.

Окружавшие его мужики попадали на колени.

Урядник отъехал в сторону, и бешеными глазами пожирал каждого, стараясь заметить хотя бы одно подозрительное лицо.

– А ну, иди сюда, сучье отродье, – ткнул он плетью парня лет двадцати пяти. – Это твоя работа, чернь неблагодарная? – урядник подскочил к нему и стал избивать плетью.

– Не бей его, гад, – заорал Жан что было сил и схватил его за руку.

Парень упал на землю, закрыв лицо руками, а урядник, ошеломленный тем, что его руку кто-то держит, свалился с коня и, отмахиваясь, побежал в сторону берега.

Ник подбежал к парню и под руки стал его поднимать.

– Вставай, не бойся, – сказал он ему и взглянул на обезумевшую толпу мужиков, которая не переставала креститься.

– Нечистая сила, – бормотали они и отступали в сторону берега.

Ник взглянул в испуганные глаза молодого человека. Тело жертвы побоев все дрожало – больше от неведения, чем от боли.

– Не бойся, я тебе помогу, – сказал Ник. – Кто это был?

Еле шевеля от испуга губами, парень прохрипел:

– Господь с тобой! Это царский урядник.

– Какого еще царя?

– Великого Государя, Петра Алексеевича.

Ник отпустил парня, и он рухнул на землю без чувств.

Мужики подбежали к молодому человеку и стали трясти его за плечи.

– Это ты с кем там разговаривал? С Богом?

Парень смотрел на них изумленными глазами и ничего не понимал.

Урядник пришел в себя и стал приближаться к мужикам.

Жан подошел к нему со спины и прошептал:

– Если ты, урод, еще хоть раз кого-то ударишь, я тебе яйца оторву.

Урядник шарахнулся в сторону и тоже перекрестился.

– Ты кто? – прошептал урядник, поворачивая голову в разные стороны, пытаясь увидеть источник таких наглых речей.

– Я призрак царя твоего, который следит за тобой, обормотом ряженым, – ответил Жан. – Какой сегодня год, скотина?

– Тысяча семьсот третий. – Голос урядника дрожал.

– Вот запомни этот год и кланяйся царю. Кстати, как его там величать?

– Петром.

– Петр Первый, что ли?… Ни хрена себе попали! – Жан подошел к Ин, которая наблюдала все со стороны.

– Ну, вы, мальчики, и даете, – сказала она.

– Зато знаем, где мы сейчас. Год 1703-й, лето, а царь – Петр Первый, – выпалил Жан.

– Что ты несешь? – произнесла ошарашенная Ин. – Мы же ехали в Питер, домой, а если судить по году, то города еще и в помине нет. Это что, мы с вами в прошлом?

– Нам надо с этим царским вельможей переговорить, – сказал Ник, – чтобы понять всю сложившуюся ситуацию.

– Вот иди и поговори, – сказала Ин.

– Я с тобой, – вызвался Жан. – Я с ним уже знаком.

Урядник сидел на земле, хлопал глазами и не двигался с места. Он вздрогнул, когда голос снова раздался у него за спиной.

– Это опять я, – сказал Жан. – Сиди и не дергайся. Будешь отвечать, что тебя спрашивают.

– Это что за река? – спросил его Ник.

– Нева. Устье Невы.

– А где город?

– Какой город? Здесь одно болото.

– Что, вообще ничего нет?

– Недавно, в мае, заложили крепость, в день святой Троицы.

– Что за крепость?

– Петропавловской будет называться. Там и дом для царя срубили, а на соседнем Березовом острове будут строить дома для люда.

– Молодец, – сказал Ник, – в историю попадешь. – Он хлопнул его по плечу так, что урядник снова упал, но уже на спину.

Мужики наблюдали за урядником, как он падает, потом поднимается и снова падает, и от души смеялись.

– Это что, здесь одни острова? – спросил Жан.

– Царь будет строить город на островах. Их около тридцати, да еще болото кругом, – дрожащим голосом сказал урядник.

– А кто строит?

– Да вот они. Сгоняем местных, работают солдаты да приезжие… Со всей России идет люд.

– Понятно. А ты смотри, веди себя с ними как подобает, – предупредил Жан. – Лучше не гневи Бога, он тебе не простит.

Урядник перекрестился.

– Куда вы сейчас? – спросил Ник.

– На Заячий остров. Там народ собирается. Царь будет речь говорить.

– На какой остров?

– На Заячий.

Жан рассмеялся.

– Знаком такой остров. Ну, хорошо, иди и веди людей. Я за тобой следить буду и, как что, сразу царю доложу, понял?

Урядник поспешил подняться и, схватив лошадь под уздцы, направился к толпе, к которой подошло еще с десяток человек.

– За мной! – махнул рукой урядник. – Царь, наш благодетель, и еду вам даст, и работу. Он любит мужиков работящих, потому как сам вкалывает наравне со всеми.

Парень, получивший от урядника плетью, шел последним, прихрамывая и прикрывая ладонью разбитую бровь.

Ин сорвала подорожник, помяла его и поднесла к его лицу.

– Возьми, приложи к ране, – сказала она.

Парень споткнулся, услышав голос из пустоты, потом заметил мятый лист, который аккуратно лег ему на бровь.

– Ты кто, нечистая сила? – спросил он.

– Можешь считать меня своим ангелом-хранителем, – произнесла Ин нежным голосом и улыбнулась.

Сейчас она впервые пожалела, что этот молодой человек ее не видит – не видит ее улыбки и озабоченного лица.

– Никому не говори про меня, – предупредила Ин. – Это большой грех. Тебя как зовут?

– Павел.

– Так вот, Паша, никому не говори.

Он смотрел прямо на Ин, но не видел никого перед собой.

– Ты что, привидение? – тихо спросил Паша, немного успокоившись.

– Нет, меня зовут Ин. Я из будущего. Потом как-нибудь при случае тебе расскажу. Согласен? – она взяла его за руку, и он почувствовал тепло в своей руке.

Глава 4

На острове в дельте Невы, по указу императора Петра Алексеевича, начинает строиться Петропавловская крепость.

На правом берегу реки стоит небольшой бревенчатый домик, похожий на русскую избу. Это царское жилище. Здесь постоянно крутится знать в красочных камзолах и курчавых париках. Иногда появляются дамы, одна другой лучше и изощреннее, которые щеголяют друг перед другом в различных нарядах и украшениях. Дамы разодеты в шелка и бархат, с высокими прическами и крашеными глазами. Вельможи услужливо бегают вокруг да около… В стороне большое бревно с вбитыми кольцами для привязи лошадей. На всем побережье постоянная возня и суета.

– И где тут царь? – спросил Ник у Павла, который уже до того привык к одним только голосам, что уже запросто общался с ними, без всякой боязни и смущения.

– А бес его знает. Я и сам его ни разу не видел. Уже здесь, в крепости, народ работает две недели, а никто его так и не видел.

– Что, никого похожего на Петра так никто и не приметил? – спросил Жан.

– А ты что, его в лицо видел? – удивился Павел. – Ах, да, там, где вы живете, о нем намного больше знают.

– Лично я видела его на картинке, – призналась Ин, – поэтому узнала бы сразу.

– Здесь можешь увидеть, покажешь тогда и мне, – попросил Павел, оглядываясь по сторонам.

– Ты чего там бормочешь? – спросил один из мужиков. – Сам с собой разговариваешь, что ли?

Павел взглянул на него с усмешкой.

– Давай работай! – крикнул он. – Я тут как бы за главного. Кати бревна да помалкивай.

– Мы тебя оставим ненадолго, – сказала Ин. – Пойдем посмотрим ближе царский домик.

Вдоль берега, в высоких болотных сапогах, шли человек десять. Они задирали головы вверх, осматривая крепостные строения, несколько раз останавливались, размахивая руками, потом громко смеялись и снова о чем-то спорили.

У домика засуетились люди, стали расходиться в стороны. Дамы постарались убраться подальше от приближающейся делегации.

– И чего стоим? – с усмешкой произнес мужчина средних лет, с небольшой лысиной на голове. – Дел больше нет? Где урядник?

– Сейчас будет, уже послали за ним, – услужливо кланялся лакей.

– Чтобы сию минуту был подле меня! А где этот хренов архитектор? Он мне чуть всю идею не запорол!

Мужчина и еще несколько человек вошли в дом.

– На царя-то непохож, – прошептал Ник. – Наверное, бригадир или прораб, как там у них…

– Черт возьми, где Пашка? – спохватилась Ин. – Спросить не у кого.

– Цари в каретах ездят или на лошадях, – заметил Жан. – А этот в грязных сапогах шлепает да как сапожник выражается, точно какой-нибудь работяга или прохиндей.

Ин подвела Павла поближе к домику.

– Вот тот мужик – царь или так себе?

– Который?

– Да в домик они зашли. Он зашел последним.

– Не видел, – сказал Павел. – Надо подождать.

– Ну, пока ждем, ты мне скажи, у тебя здесь друзья верные есть? – спросила Ин.

– Есть, а тебе зачем? Я тебя совсем не устраиваю?

– Как ты можешь так говорить? Ты же меня еще никогда не видел.

– Ну и что? Я чувствую, что ты хороший человек – красавица-девушка.

Если бы Павел видел лицо Ин, то заметил бы, как она покраснела от этих слов, но он огляделся, будто искал глазами своих невидимых спутников, и добавил:

– Твои друзья тоже оттуда, откуда и ты?

– Сам понимаешь, – ответила Ин. – Не можем же мы за тобой все втроем ходить и отвлекать от работы. При случае все объясню тебе подробно. Свел бы ты Жана и Ника с кем-нибудь.

– Они не поймут вас, темнота, – ответил Павел. – Я сам только к вам привыкать начал, и то побаиваюсь. Ты хочешь, чтобы до царя слух дошел?

– Ты боишься? – удивилась Ин. – Хочешь, я тебя поцелую?

– Меня? Ну, поцелуй, все равно никто не видит, – согласился Павел и зажмурил глаза.

Она обняла его за шею, и Павел почувствовал на своей щеке нежные губы.

– Теперь не боишься?

– А я тебя могу? – спросил он.

– Можешь. – Она снова обняла его за шею и прижала его голову к своему лицу. – Чувствуешь меня?

– Да, – заулыбался Павел и чмокнул ее, попав поцелуем в ухо. – Так пойдет?

– Для начала – неплохо, – улыбнулась Ин.

– Ты смеешься?

– Смотри, как на тебя люди смотрят, наверное, думают: что это с ним происходит?

– Хватит вам знакомиться, – не выдержал Ник. – Царя хочу видеть. И давай знакомь нас с кем-нибудь, иначе мы тебе все скоро надоедим.

К домику подъехал богато одетый всадник, и все склонили головы.

– Это царь, – прошептал Жан.

– Нет. Это Александр Данилович Меньшиков – князь и друг царя. Второе лицо в России.

– Да ладно! – не поверил Жан. – Это как наш премьер-министр, что ли?

– Не знаю, как у вас, а его все уважают наравне с царем.

– Егорка! – крикнул всадник. – Поди ко мне, сукин сын!

Подбежал молодой человек в кудрявом длинном парике и красном камзоле.

– Чтобы мою конягу никто не лапал. – Меньшиков подал ему удила и вошел в избу.

Петр сидел в дальнем углу за столом и смотрел на карту.

– Что, Ваше Величество, еще что-то надумал? – спросил Меньшиков.

– Двери закрывай, ходишь, как… – крикнул Петр.

Меньшиков оглянулся.

– Сквозняк у тебя по избе бродит. Я вроде закрывал.

За Меньшиковым в дом шмыгнул Ник и не успел закрыть за собой дверь, как услышал упрек царя в адрес князя. Он прижался к стене и тяжело задышал.

– Ну, садись, коль пришел, – сказал Петр. – Вот ты мне скажи, сколько днёв надо, чтобы выстроить сие сооружение? – Он ткнул пальцем в план будущей крепости. – Что молчишь? А вы чё прикрыли рты? У вас есть толковые хлопцы, но не эти ряженые, что вертятся подле меня. Я их скоро траншеи рыть заставлю – вот потеха будет! – Петр Алексеевич встал и прошелся по избе.

Ник стоял напротив царя и не верил своим глазам:

«Вот это да… сам Петр Первый!… И я с ним в одной комнате… Никто ведь не поверит».

Неожиданно Ник чихнул и замер от страха.

– Кто будет мне сопливить, носы вытирать не стану, – сказал Петр. – Есть хорошее лекарство – порка. Мне больные здесь ни к чему.

Ник со страхом затаил дыхание.

– Государь, а как ты планируешь строить дальше? – с хитрецой, в своей манере, спросил Меньшиков.

– Через год будет стоять город, – твердо ответил царь. – Березовый остров – центр. Заячий – крепость, а там дальше видно будет. Вот ты, Александр Данилович, где собираешься избу свою ставить?

– Вдоль реки, у самого берега, но прошу заметить, государь, изба для меня – большая роскошь. Мне бы дворец или имение, на худой конец.

– Ишь ты, какой прыткий! Имение захотел? Я, понимаешь, в избе живу, а тебе хоромы подавай… Что-то ты, милостивый князь, губу-то раскатал. Будешь жить так, как живу я. – Петр сурово взглянул на Меньшикова.

– Да я не против, только куда же тебя приглашать буду в гости или так просто посидеть, рюмочку-другую попустить?

– Хитрец ты, батенька, – заметил государь. – На берегу посидим. Не боись, не простудишь свою задницу.

– Да я-то что, вот баба моя… Ты же сам знаешь их знойную натуру.

– Будут вам дома лучше моего, не беспокойся. Тебе, князю Гагарину, Головину, Зотову. Слушай, а где этот Зотов? – спохватился царь.

– Черт его знает, наверное, на Березовом, земли осматривает, – сказал присутствующий князь Головин.

– Ты, князь, тоже бы меньше за мной бегал, – обратился Петр к Головину. – Большое дело задумали, помогать теперь надобно.

Головин встал и молча поклонился.

– Да сиди ты. Как конь, каждому слову рад услужить. Свое дело имей. Вот найди мне человек пять толковых на новое строительство. Будут они у меня там за главных. Вы же ни черта не можете, только за мной хвостом мотаться.

Царь встал и подошел к стене, оперся рукой на то место, где стоял Ник. Ник еле успел убрать голову. Глаза Петра светились и смотрели снова на него.

– Березов остров рубить, строить улицы, – приказал Петр. – На левом берегу строить Адмиралтейство. Строить судовые верфи. План сам сделаю, а вы выполняйте, – он резко обернулся к сидящим за столом. – Что притихли? Строительства напужались? Кто не хочет – не держу, скатертью дорожка, но чтобы потом на мои очи не попадались! Жалеть никого не стану, а в работе и себя не жалею и других заставлю как следует работать. Можете идти, – махнул Петр рукой. – Александр Данилович, ты останься. Слушай, найди мне два-три молодца толковых, чтобы в помощь мне были. Эти ряженые ни к черту. Я им, мать их так, покажу! – он ударил кулаком по столу. – Найди несколько человек, начальниками сделаю, руководить будут. Одному не потянуть.

– Есть у меня один, – сказал Меньшиков, – он здесь, у тебя на крепости работает, я его еще с Кронштадта знаю. Хороший малый, толковый.

– Одного мало, – сказал царь.

– Будут еще, не сразу. Не спеши.

– Сведи тогда.

Меньшиков вышел на улицу и снова увидел склонившиеся головы.

– Да хватит вам башками кивать. Егорка, где мой ученик Павлуха? А, вот ты где, иди-ка сюда, голубец, царь видеть желает. Что перепугался?

– Да нет, дядя Саша, – ответил Павел.

– При царе так не скажи. Распустил я вас здесь. Заходи.

– Со здравием, Ваше Величество, – дрожащим голосом пробормотал Павел, войдя в избу.

Царь стоял у стола, обернулся на вошедшего.

Ник протиснулся между Меньшиковым и стеной и, подошел вплотную к Павлу.

– Не робей, – прошептал он ему на ухо. – Покажи себя смелым и решительным.

Павел вздрогнул от неожиданных наставлений, взглянул на Меньшикова, который ему подмигнул и подтолкнул вперед.

– Ты кто таков? – спросил Петр.

– Павел, – твердым голосом ответил парень.

– Что ты, Павел, можешь?

– Я больше по деревянным делам, государь.

– Гробы колотить? – засмеялся царь.

– Гробы тоже могу, но рано еще, город не выстроен.

– Вот молодец! – Петр подошел к Павлу и взял за плечо. – Деревянных дел у нас много. Скоро верфи запустим, корабли строить начнем. Ты там пригодишься, а пока пошлю я тебя на Березовый остров лес валить, город строить, улицы для домов и площади.

– Соглашайся, – шептал ему Ник. – Дело царь говорит.

– А потяну ли, государь? – спросил Павел.

– Дурак, потянешь, – не успокаивался Ник.

– Что, боишься? Дам тебе для начала человек триста – не справишься? – Петр нахмурился.

– Только не плачься и соглашайся, – шептал Ник.

– Справлюсь, Ваше Величество. Для России строим, – гордо поднял голову Павел.

– Молодец! Вот такие мне и нужны. Тащи еще, Александр Данилович, таких молодцов, чтобы за Россию грудью стояли, а имение я тебе позволю строить, только немного погодя. Сам понимаешь…

Ник тихо похлопал Павла по плечу и снова прижался к стене, чтобы Меньшиков с ним не столкнулся.

– Еще будут, – сказал воодушевленный князь. – У меня добротные мужички.

– Да какой он мужик? Тебе сколько годов-то?

– Двадцать пять.

– Вот, такие и нужны. А перхуны пусть в вельможах ходят. Это народ деловой. Покажешь себя, учиться отправлю, будешь мастером своего дела, – заверил Петр. – Ступай.

Павел вышел, пропустив вперед себя Ника, с которым столкнулся, и чуть было не упал прямо тут же в избе.

– Ну, ты даешь, – сказал Павел, вытирая ладонью пот. – Ты как туда пробрался?

– Сразу за князем.

– А если бы царь тебя обнаружил? Он не любит такие явленья. Изрубил бы в клочья.

– Ты молодец! Быть тебе в жизни человеком, – одобрил Ник. – Иди отдыхай, а мы тебя позже найдем.

– Слушай, а сколько тебе лет? – обратился Павел к Нику.

– Двадцать два скоро будет.

– Хочешь с девчонкой познакомиться? – предложил он в знак благодарности.

– Ну и как ты себе это представляешь?

– Но она, по-моему, будет не против, – заверил Павел. – Она поймет, и я ей попробую все объяснить. И еще хотел спросить: вы когда-нибудь проявитесь, чтобы вас видеть хоть можно было?

– Это сложный вопрос. Все зависит от обстоятельств, – объяснил Ник.

– Каких таких обстоятельств?

– Они бывают разные, и мы сами пока об этом ничего не знаем.

– Ты лучше мне скажи, Ин – хорошая, красивая девчонка?

– А что?

– Да нет, просто так спрашиваю.

– Просто так ничего не бывает, – пояснил Ник с ревностью в голосе.

– Так что, познакомить или нет? – еще раз спросил Павел.

– Давай попробуем, – согласился Ник.

– Как встречу свою знакомую, поговорю о тебе. Думаю, ей будет интересно.

– Еще бы, с приведением общаться. Испугается, наверное.

– Я так не думаю.

Ник нашел своих друзей и присел рядом, чтобы перевести дух.

– Царя видел? – спросила Ин.

– Видел. Это как раз тот самый мужик в больших и грязных болотных сапогах.

– Ты хочешь сказать, что это был царь?! – не поверил Жан.

– Он самый, Петр Алексеевич. Только что назначил главным твоего дружка на Березовый остров.

– Почему моего? – смутилась Ин.

– Я же видел, как ты его целовала.

– Да-да, я тоже видел, – сказал Жан.

– Мальчики, вы что, на самом деле заревновали? В нашем положении этого делать не стоит.

– Стоит, – возразил Жан. – И еще… среди этой серой толпы я видел женщину с рыжими волосами и черными глазами. Она очень была похожа на ту, что ехала с нами в поезде и исчезла перед Москвой.

– Как ты узнал? – встревожился Ник.

– Я стоял совершенно один, а она проходила мимо. Взглянула на меня и улыбнулась, потом погрозила пальцем и растворилась в толпе. Погрозить она могла только мне, потому что рядом никого не было.

– Что-то я не поняла, – сказала Ин. – Неужели нас может еще кто-то видеть?

– Выходит, да. Она, например, – сказал Жан. – Точь-в-точь похожа на ту, в поезде. Уж я-то ее запомнил навсегда.

– Как она одета? – не успокаивался Ник.

– В шелковом платье, как и эти все ряженые.

– Надо ее найти, – решительно произнес Ник, встал и огляделся.

– Нет, не надо. Сама найдется, – ответил Жан.

– Мне уже надоело привидением ходить, – пропищала Ин. – Я хочу человеком быть.

– Представляешь, появишься в джинсах и футболке здесь. Да тебя засмеют или еще чего хуже…

– Пусть, но я хочу на волю, на-до-ело…

– Всему свое время. Нам нужна эта женщина, так что смотрите в оба. Она должна быть где-то рядом.

– Ничего себе, попробуй тут разыщи – тысячи людей вокруг.

– Она сама объявится, мальчики, только не спорьте, – решила Ин. – Нам еще не хватает, чтобы мы поссорились.

Жан присел на бревно, положил голову на колени.

– Лучше бы я на стройке самую тяжелую работу выполнял, чем невидимкой быть, – сказал он.

– Можешь уже идти и работать. Пашке люди нужны, – сказал Ник. – Будут бревна сами прыгать и падать, когда ты начнешь их валить. Вот смеху-то будет…

Меньшиков вышел из избы, и лакей подвел ему коня. Он увидел Павла и свистнул ему, махнул рукой.

– Сейчас езжай к Березовому острову, – склонился он к молодому человеку. – Жди меня там. Через час буду.

– А на чем же мне ехать?

– Найдешь, – усмехнулся Меньшиков и умчался прочь.

Пашка оглянулся и увидел, что к нему приближается запряженная лошадь.

– Это кто из вас? – спросил он с удивлением.

– Это Ин. Бери и скачи.

Павел лихо заскочил в седло.

– Садись сзади и держись, – сказал он. – Вместе поедем.

– Нет, мне расставаться с моими нельзя, – сказала Ин. – Я тебя там найду. Мы должны быть только все вместе, втроем.

– Я тогда сам тебя найду.

– А как?

Павел с досады махнул рукой.

– Совсем забыл. Я буду на острове, – крикнул он – Спросишь меня.

– Распрощалась со своим любимчиком? – спросил Жан.

– Ну, хватит вам. Надо что-то думать, – Ин присела рядом с Жаном.

– Сама появится эта бестия, – вздохнул Жан. – Мы ей, видимо, очень нужны. Она нас так просто не оставит.

– Дело в том, что мы не можем разойтись, – заметила Ин. – Мы потом просто не найдем друг друга.

– Надо найти эту тетку, – твердил Ник. – Она мне еще в поезде говорила: будь осторожен, тебя многое впереди ожидает. Потом внезапно исчезла, а мы перешли через пространство в прошлое.

– Интересно, а в будущее нам можно попасть? – спросил Жан.

– Вот этого нам еще и не хватало, – сказал Ник. – Я так полагаю, что, находясь в прошлом, нам не увидеть Питера, а принять участие в его строительстве все же придется. Как я понял, у царя грандиозные планы, он собрался город выстроить в течение года.

– Это заметно. Смотрите, сколько народа согнал, – сказала Ин.

– Давайте искать эту тетку, – настаивал Ник. – Встречаемся каждые два часа на этом месте.

– Увидит ли она нас? – засомневался Жан. – И что надо у нее будет спросить?

– Нам надо вернуться в свое измерение, в наш век, в наш год. Домой, в конце концов! В Питер.

Ребята разошлись в разные стороны.

Жан шел вдоль берега, закатав джинсы по колено и шлепая босыми ногами по воде. Некоторые люди замечали на воде странные явления и крестились. Другие просто не обращали на это внимания. Он ушел далеко вдоль острова, на котором всюду трудился народ под присмотром приказчиков и прочих надзирателей. Ему очень хотелось увидеть царя. Он взглянул на его деревянный домик, который оставался далеко позади.

«Нет, самое главное – найти эту тетку, – думал Жан. Она не выходила у него из головы. – Раз она нас увидела, значит, знает весь секрет. Кроме нее их увидеть никто не может. Здесь есть какая-то связь с этой рыжей».

Жан все шел вдоль берега, пока не остановился у причала.

Здесь стояли несколько баркасов и большая, груженая лесом баржа.

– Посторонись! – прикрикнул всадник рабочему люду.

Следом пронеслась карета и остановилась. Из нее вышел толстый, разодетый вельможа, за ним совсем молоденькая девочка-красавица в сопровождении своей кормилицы.

– Царь в сапогах, с топором пашет, – сказал один из стоящих рядом мужиков. – А этот толстобрюхий в карете разъезжает.

Жан собрал все свои силы воедино, набрался храбрости и осторожно подошел к девушке сзади.

– Красавица, как зовут этого господина? – спросил он.

Девушка оглянулась, увидев сзади себя лакея.

– Ты что, с ума сошел, любезный? Это же мой папенька, господин Зотов.

– А тебя как величать, чудное создание?

Она еще раз оглянулась на лакея и дала ему пощечину.

– Он не виноват. Это я – твой ангел-хранитель, – взволнованно проговорил Жан.

Девушка побледнела, растерянно осмотрелась и поспешила покинуть это место – скрылась в карете.

Шустрый Жан скользнул следом и уселся рядом.

– Красавица, не пугайся, – зашептал он ей прямо на ухо. – Можно, я буду всегда с тобой?

– Ты кто такой? – тихо спросила девушка.

– Меня зовут Жан. Мне почти шестнадцать лет. А тебя как зовут? Я же должен знать, кого мне предстоит охранять.

– Елизавета, – ответила она, прикладывая палец к губам. – Только тихо. Мой батюшка очень строгий и не любит всякие небылицы. Он скоро придет. Ты сядь у края двери, если что, сразу выйдешь.

– А что, я тебя больше не увижу?

– Это сон?

– Нет. Хочешь, докажу? Вот закрой глаза.

Елизавета закрыла глаза, и Жан поцеловал ее в губы.

– Я впервые целуюсь, – прошептала она, – тем более с ангелом. Поцелуй еще. Хотя я тебя не вижу, но чувствую – ты прекрасен. Поцелуй еще, сделай одолжение.

Жан коснулся ее губ своим нежным язычком, проникая в ее милый ротик. Продолжительный поцелуй долго соединял их юные лица.

– У нас так не целуются, – сказала Елизавета.

– А у нас на небесах целуются.

– Ты откуда такой взялся?

– С неба свалился.

– И прямо ко мне в карету?

– Как видишь, раз я у тебя тут нахожусь. Лечу по небу, смотрю, красавица стоит… Думаю, дай тормозну да познакомлюсь. Я же свободный ангел, и мне надо чем-то заняться. Вот и хочу теперь тебя охранять. Ты как?

– Ты, ангелочек, какой-то слишком разговорчивый, – заметила девушка. – Но я знаю, что таких не бывает. Ты откуда взялся и почему я тебя не вижу?

– Я? Я из будущего, конечно. Ты не поверишь, но я именно из будущего.

– Сейчас придет отец, – встревожилась Елизавета. – Мне очень интересно услышать твой рассказ. Приходи к нам домой. Мы живем здесь, недалеко, во временном жилище, пока не построят для нас хорошее и постоянное имение. Отец мой занимается строительством, а матушка сидит дома. Приходи, я тебя к вечеру буду ждать. Расскажешь о будущем. Я тебе еще раз дам себя поцеловать, – улыбнулась Елизавета.

– Я тебя и так поцелую, – Жан снова коснулся ее губ, потом провел своей нежной юношеской рукой по ее щеке, и Елизавета увидела, как открылась, а потом вдруг закрылась дверца кареты.

Девушка долго не могла прийти в себя, коснулась пальцами своих губ, мило улыбнулась и вышла на улицу.

– Все, едем, едем, дочка, – торопил отец. – Государь меня ждет. – Князь заскочил в карету, подал руку Елизавете, которая растерянно пыталась найти того, с кем только что говорила.

Глава 5

Поздно вечером Жан решил идти к дому князя Зотова.

– И куда ты собрался? – спросила Ин. – Потеряешься. Мы здесь с Ником придумали, где будем ночевать, а ты уходишь.

– Я скоро приду, – сказал озабоченный Жан. Он посмотрел на светлое небо. Белые ночи сейчас были в самом разгаре.

Люди работали круглые сутки, и князь Зотов тоже проводил много времени на строительстве, возвращаясь домой только под утро, усталый и измученный. Он снимал камзол, парик, в которых ходили все вельможи, кроме царя, и, усталый, заваливался на кровать. Для отдыха ему доставалось несколько часов, чтобы опять рано быть на работе.

Жан обошел небольшой дом князя, заглядывая в окна. В одном из них он увидел горящую свечу и сидящую перед ней Елизавету. Она была в длинной белой рубашке и с цветком в волосах. Ее распущенные волосы падали на плечи, придавая вид очаровательной русалки.

«Что попало, – подумал Жан, поднимаясь на носочки, чтобы лучше разглядеть девушку. – Мещане какие-то, или так положено в цветах спать? Им бы еще и электричество в избу, диван пошире и торшер в углу, комнатка бы ничего получилась. Как она на этой кровати спит? Я бы сразу свалился».

Жан тихо постучался в окно, и Елизавета вздрогнула.

– Это я, к тебе можно?

Елизавета с испугом оглядела комнату, подошла к двери и закрыла ее на щеколду.

– Ты где? – прошептала она и подошла к окну.

Она открыла ставни, и ей в лицо подул прохладный ветер с Невы.

– К тебе можно? – тихо повторил Жан.

– В окно пролезешь? Через двери тебе не зайти.

– Ангелы могут проникнуть хоть через трубу в печи, – шептал Жан.

Он подтянулся на руках и ввалился в комнату. Елизавета закрыла окно и села к столу.

– Ты обещал мне рассказать про будущее, но расскажи лучше про себя, – попросила она, стараясь обнаружить взглядом месторасположение своего ангела.

– Я с друзьями попал в другое измерение, по неизвестной мне причине. Может, тебе этого не понять, как и мне самому, но я с друзьями почему-то нахожусь именно здесь.

– Так ты пришел не один?

– Да один я… Мои друзья стараются определиться с местом нашего ночлега.

– Это какой там у вас год?

– Две тысячи девятый.

– Ничего себе! Царь город построит или нет? – спросила Елизавета.

– Построит. Он будет один из лучших в мире. Я живу в этом городе, и ты мне поверь, что у него все получилось.

– Сколько вас, таких ангелочков, прибыло?

– Трое.

– Со мной это впервые, – призналась Елизавета. – Мне очень интересно. Я бы хотела тебя увидеть. Как это можно сделать? Как тебя зовут?

– Меня зовут Жаном.

– Ну и имена там у вас! – удивилась Елизавета и подвинула поближе свечу, откуда доносился голос. – Ты сидишь со мной за столом?

– Я рядом с тобой, – ответил Жан.

– Тогда можешь взять меня за руку, чтобы я почувствовала тебя?

– Конечно. Я могу тебя даже обнять.

– Ну, это уже слишком. Кому расскажешь, что обнималась с невидимкой, за дуру примут.

– А ты никому не говори, и будет все в шоколаде, – ответил Жан.

– В чем? Каком шоколаде?

– О, да вам такого не понять, короче, вкусно будет.

– Интересно, интересно… Ты так говоришь, что действительно мне не понять. Говори яснее.

– Куда еще яснее. Мне шестнадцать лет, выше тебя на целую голову…

– Какую голову? – не поняла Елизавета.

– На целую. Но это неважно. У меня серые глаза, светлые волосы… Дальше рассказывать?

– Больше не надо. Я уже представила тебя, мой ангел, – сказала смущенная Елизавета. – Если ты еще и хранитель, то объясни, как меня будешь охранять?

– Тут взаимные отношения должны быть. Хочешь, давай так: ты меня будешь любить, а я тебя охранять.

– Умный ты, ангелочек, какой попался, – возразила девушка. – Много вас таких, прилетающих неизвестно откуда.

– Да не может быть. Я такой первый, признайся.

– Признаюсь, первый, – покраснела Елизавета.

– Вот видишь… Только я не могу себе представить, кого мне охранять. Ты даже не назвала своего имени.

– Извини, – девушка встала и пристально посмотрела на стоящее рядом кресло. – Извини, меня зовут Елизаветой. Да я же тебе там, на берегу говорила. Ты забыл?

– Теперь вспомнил. Все из головы выскочило. Трудно быть невидимым, памяти совсем не осталось. Елизавета, короче, Лиза.

– Так меня называет только матушка.

– И я.

– Уговорил, я согласна, – заулыбалась девушка и поближе подвинулась к креслу. – Возьми меня за руку.

Жан взял Лизу за руку.

– Вот теперь я чувствую твое тепло. Ты хороший молодой человек, – определила Лиза.

– Да, неплохой. Девчонки в классе все бегают.

– От кого?

– Да не от кого, а за кем… За мной.

– Я так понимаю, ты еще и хвастунишка, – заметила Лиза.

– Если бы ты увидела меня, я тебе бы тоже понравился.

– Ты еще и болтунишка?

– В наше время по-другому никак не приходится существовать.

– Ты мне скажи, какая цель вашего визита в наше время?

– Не знаю, – ответил Жан. – Мы ищем женщину с рыжими волосами и черными глазами. Она должна быть где-то здесь. Только она может нам помочь, чтобы мы проявились и вообще исчезли.

– А ты меня видишь? – спросила Лиза.

– Я тебя вижу. Ты такая миленькая и хорошенькая.

– Ты знаешь, я, по-моему, где-то встречала такую женщину. Вот где только, не помню.

За стеной раздались шаги.

– Это папенька пришел, – сказала девушка и прижалась к Жану.

– Не беспокойся, он меня не увидит. Он может только меня ощутить, если прикоснется или наступит. Ты же чувствуешь сейчас меня? – Жан взял ее за руки и положил их себе на плечи. – Вот это я.

Руки Лизы стали ощупывать его лицо, волосы…

– Странно как-то, я тебя не вижу, а ты – вот он, в моих руках. Ты, должно быть, молодой, стройный парень, чуть выше меня. Одежда на тебе, по-моему, какая-то тоже интересная.

– Обычная. Джинсы и футболка, на ногах кроссовки.

– Это что еще за одежда такая бесовая?

– Такую в наше время носят.

– А платья такие, как у меня, у вас девушки носят?

– Это уже в прошлом. Такое только в музеях можно увидеть.

– Интересно… А что это за джинсы такие?

– Это штаны.

– И девушки благородные в них ходят?

– Все, кто хочет. В наше время носят то, что нравится.

– Этого не может быть. Есть же какие-то правила светской жизни.

– Ничего нет. Все равны, – ответил Жан.

– А кто у вас сейчас там царь?

– У нас давно царей нет. У нас президенты.

– Да, но государством кто руководит?

– Они и руководят. Правда, половина из них бестолковых, но мы терпим.

– И ты?

– Да мне все равно, кто там у власти. У меня своя жизнь и так почти каждый, – объяснил Жан.

– А как государь наш?

– Петр Первый давно в истории и похоронен в Петропавловской крепости.

– Это в той, что здесь, на Заячьем острове строится?

– Да.

– Ты какой-то непонятный для меня человек. Рассказываешь такие вещи, что в голове моей ничего не укладывается.

– Обычные вещи, Лиза. У нас сейчас все немного проще. Хочешь, дам тебе свои джинсы померить?

– Не дай бог, отец увидит, – насторожилась Лиза.

– Не бойся, не увидит. Они тебе понравятся, снимать не будешь. Можешь в них прямо к своему царю на прием идти.

– Ты сумасшедший. Это получается, ты без своих штанов останешься? А как я их увижу?

– Очень просто. Когда я снимаю вещи, они становятся видимыми, проявляются. А джинсы тебе подойдут. У нас с тобой, по-моему, даже размер одинаковый. Правда, длиннее немного будут, но ты их можешь подвернуть.

– У нас шьют все на заказ, – гордо сказала Лиза. – У отца свой портной есть.

– Ну, это у вас. В наше время шьют сразу и для всех. На, примерь.

Лиза увидела, как на стол легли светло-синие штаны.

– Это и есть твоя одежда? – спросила Лиза.

– Да.

– Тогда ты отвернись и не подглядывай.

– Хорошо, – согласился Жан. – Как хочешь. Я уже отвернулся.

– Я тебе не верю, потому что не вижу.

– Ангелы не врут, – категорически заявил Жан.

– Ты так думаешь?

– Я уверен, а впрочем, можешь и не надевать. В следующий раз наденешь.

– Впервые слышу, чтоб ангелы без штанов были, – засмеялась Лиза.

– А ты их видела в штанах?

Елизавета пожала плечами.

– Ты не можешь меня видеть, а то, что без штанов – это точно.

Лизе очень хотелось примерить эту незнакомую вещь. Она не знала – отвернулся Жан или нет, но взяла джинсы, развернула их и с удивлением осмотрела со всех сторон.

– Они мне не налезут, – сказала она.

На столе появилась и ярко красная футболка с надписями.

– Это тоже надень, – сказал Жан.

– Ты что, решил совсем раздеться?

– Наполовину, – ответил Жан. – У меня еще ботасы с носками остались.

– Ты что, совсем голый?

Жан промолчал, наблюдая за Лизой.

Она заметила, как с кровати пополз плед и им прикрылось кресло.

– Правильно, замерзнешь, – сказала она.

Лизе джинсы пришлись впору, и она стала примерять футболку. Довольная, она повертелась перед зеркалом и присела на спинку кресла.

– Не представляю, если сейчас зайдет отец и увидит меня в таком одеянии – что будет? У него сердце остановится.

– Ну, что, нравится?

– Ничего, – сказала Лиза и спохватилась. – А ты что, голый так и будешь сидеть?

Она поспешила снять с себя одежду и протянула ее в сторону кресла.

– Одевайся, – сказала она. – Я бы очень хотела увидеть тебя. Ты, наверное, прекрасное создание, если целуешься так сладко, не как у нас, и вещи свои раздариваешь.

– Хочешь, я тебя еще поцелую. – Жан обнял ее за плечи, прижал к себе и коснулся нежных губ.

Через минуту он освободил ее из своих объятий, оделся и снова подошел к девушке.

– Мне надо уходить. У тебя здесь тоже небезопасно, – сказал он. – Меня там друзья дожидаются. Я хочу тебя попросить, если увидишь эту рыжую тетку, дай знать.

– Если я ее увижу, на окно повешу ветку березы – это будет знак, чтобы ты знал и нашел меня сам, – сказала Лиза.

– Хорошо. Я буду всегда следить за вашим домом.

– А ты больше не придешь? – спросила она и покраснела.

– Если пригласишь, приду.

Лиза улыбнулась, ладонью погладила лицо Жана, чувствуя, как бьется его сердце и учащается дыхание.

– Я обязательно приглашу, только как найти?

– Да, это сложно, – вздохнул Жан.

– Приходи завтра, – вдруг предложила она. – Останешься у меня. Предупреди только своих друзей.

Жан опять прижал к себе Лизу и поцеловал в лобик.

– Завтра в десять вечера, – сказал он.

– Нет, позже. Увидишь, у меня окно будет распахнуто.

Глава 6

Жан вернулся к ребятам.

– Мне кажется, ты нам хочешь что-то сказать, – взглянула с любопытством на Жана Ин. – Ты какой-то возбужденный.

– Ничего особенного, – ответил Жан. – Куда в нашем положении дергаться. Надо эту рыжую искать, вот я и прилагаю все усилия для поисков. Всю знать подключил, кроме царя, конечно.

– Еще что скажешь? – не поверил Ник. – Князь Меньшиков тоже тобой озадачен?

– До него дело пока тоже не дошло, но думаю, надо и с ним поговорить.

– Как ты можешь, Жан, все превращать в шутку? – Ин немного занервничала. – Дело очень серьезное.

– Я все понимаю. Уже и пофантазировать нельзя, – обиделся Жан.

Следующий день никаких результатов поисков не дал.

Павел не возвращался с Березового острова, и Ин загрустила.

Хотелось реально поработать на благо Отечества, но положение не позволяло. Ребята от бездействия не знали, что делать.

– Когда же мы, наконец, проявимся в этом мире? – негодовал Ник. – Надоело мне у всех под ногами путаться.

– Зато у Петра Алексеевича без приглашения бываешь. Кто так еще сможет? – Жан взглянул в сторону дома Зотовых. – Хорошо, что народ понимающий. Павел с Ин уже нашел общий язык и не боится. Он тебя, что, за ангела принял? Замечаете, на каком мы особом положении находимся? Меня тут одна местная подружка тоже к рукам прибрала. Я теперь ее охранять буду.

– Ну, разговорился, – остановила его Ин. – Лучше быть видимым человеком, чем мнимым ангелом.

– В таком случае давно нам всем на колу вертеться. Царь – человек суровый, не потерпит пришельцев из другого времени, – задумчиво произнес Ник.

– Какая ему-то разница! Заставил бы город строить. Ему рабочая сила нужна. – Жан соскочил с места, давая дорогу мужикам, которые прямо на него катили огромное бревно. – Раздавят, как комара!

– Да, ты уж настроишь, – вздохнула Ин. – Лучше так сиди да по сторонам посматривай.

Они снова разошлись в разные стороны в поисках таинственной женщины.

Жан с нетерпением ждал вечера, чтобы встретиться с Лизой. У него ее образ не выходил из головы, и он не находил себе места.

К концу дня все вместе ушли подальше от людей вдоль берега, чтобы искупаться в Неве.

– Слушай, Ник, тебя надо познакомить с кем-нибудь, – сказал Жан.

– Почему? – спросила Ин.

– От тебя толку мало, ты Пашкой увлеклась, – стал объяснять Жан. – Ему непременно надо с кем-нибудь познакомиться. Вроде как ангелочком стать для кого-то. Как ты, Ин, думаешь? Пусть хоть под присмотром будет. Совсем от рук отобьется, одичает.

– Сначала надо с тобой определиться, – перебил его Ник.

– Вот у меня как раз все в порядке, – возразил Жан.

– Когда ты все успеваешь?

– Это все очень просто. Самое главное – не быть лопухом. Пока ты там, в царских избах, болтаешься, я времени даром не теряю. А ты смотри, нарвешься на царя, он быстро тебе голову отвинтит.

Ник усмехнулся:

– Это ему еще надо будет постараться.

– Ой, смотри! Валяться твоей голове на земле, под моими ногами.

Вечером Жан бродил недалеко от дома Зотовых в ожидании условного знака.

Неожиданно к дому подъехало несколько всадников, и они вошли в дом.

– Принимай гостей, князь, – прогремел своим басом царь. – Где твои бабы, пусть ублажают государя!

В доме поднялась суета: все забегали.

Петр уселся за стол вместе с несколькими молодыми боярами, сопровождавшими его в поездке. На столе появились вино и закуска.

– Ну, что? Где прячешь свою красавицу? – спросил Петр. – Веди сюда. Жениха тебе привез!

Мать подвела Елизавету к царю.

– Хороша, – поднялся государь с места, оглядывая девушку. – Хороша. И сколько тебе годов, красавица?

– Да молода еще, государь, какие женихи. Ей всего пятнадцать.

– И ты говоришь – рано? – нахмурился Петр. – Вот тебе и жених – Антон Переверзев. Ну-ка, иди, Антошка, сюда, да встань рядом. Смотри, хороши как! Чем не пара?

– Да рано ей, государь, рано! – не успокаивался уже и князь.

– Отправляю господина Переверзева на учебу в Амстердам. Учиться корабельному делу будет. За год чтобы все освоил, – погрозил ему Петр пальцем. – А потом свадьбу сыграем.

– Время покажет, государь, – сказала мать. – Пущай учится да ума набирается. А там видно будет.

– Давай наливай, – командовал Петр и, опрокинув сразу две чарки, поднялся. – Дела… Прости, князь. – Он хлопнул хозяина по плечу и вышел из избы в сопровождении молодых провожатых.

– Маменька, что мне делать? – заплакала Елизавета.

– Ничего. Год – это большое время. Много воды утечет.

– А чем плох Переверзев? – спросил, вернувшись со двора, отец. – Красавец парень! Сейчас еще ума наберется и чем не жених будет?

– Пусть еще наберется, – возразила мать. – Может, ему и года мало будет.

Лиза закрылась в своей комнате, упала на подушку и заплакала. Потом вдруг вспомнила про Жана. Он где-то рядом: так подсказывало ее сердце, и она заставила себя успокоиться.

– Привет, – раздался голос в окне.

Елизавета подбежала к окну и, ощупывая голову Жана, прижала к себе.

– Как хорошо, что ты пришел, – прошептала она. – Государь приезжал…

– Да видел я. Свататься что ли?

– Привез мне жениха, Антона Переверзева. Терпеть его с самого детства не могу. Не стой, залезай в окно… Мы с ним всегда в детстве дрались. Такой вредный, а тут на папенькино богатство, видно, позарился.

– Что ты беспокоишься, все уладим, – заверил Жан.

– Как я тебя ждала, – она обняла его и усадила к столу. – Вино будешь?

Лиза разлила в два стакана вино и немного отпила.

– Пей, вкусное. Царь очень его любит.

Жан залпом осушил стакан и одобрил вкус государя.

– Тебе не сладко приходится, – заметил он. – У нас бы проще этот вопрос решили.

– Если сам царь сватать приехал, значит, тому и быть. Он не любит, когда идут против его воли.

– А убедить его?

– Кто осмелится его убеждать? Ты еще его в гневе не видел. Один раз он так разозлился, что подстриг все свое окружение наголо, только за то, что кто-то сказал «нет». Не помню, что за спор тогда был, но подстриг всех, даже своего лакея.

– И Меньшикова, друга своего?

– О, с ним у него свои дела. Как в детстве они сошлись, так до сих пор и дружат. Ругаются, правда, но дружат. Меньшиков единственный, кто может сказать «нет».

– Ты не расстраивайся, все образуется, – успокоил Жан.

– Хороший ты человек, вот видеть бы тебя еще, – вздохнула Елизавета. – Я таких людей, как ты, никогда не встречала. Мне даже кажется, что тебя я знаю уже целую вечность. Ты такой близкий для меня стал, а знакома с тобой только несколько часов, и то…

Жан улыбнулся, взял ее за руку.

– Ты вся горишь, – заметил он. – Не заболела?

– Это из-за тебя. Мое сердце колотится все быстрее и сильнее, с каждым твоим прикосновением. Ты сегодня останешься?

– Ты представляешь наше расхождение в возрасте? Ты старше меня так лет на триста, как минимум.

– Дурачок! Ты хочешь сказать, что я, по сравнению с тобой, уже мумия?

Жан рассмеялся, встал у нее за спиной, обнял за шею и поцеловал в ушко.

– Когда я тебя целую, у меня все начинает дрожать, и я теряю над собой контроль, – признался Жан.

– Лучше мне быть с желанным ангелом, чем с этим государевым холопом.

– Но, Лиза, ты меня никогда не видела. Вижу только я тебя.

– Я тебя чувствую. Твое нежное лицо, твои сладкие губы… – Она потушила свечу на столе, и в комнате воцарился полумрак. – Иди ко мне, – прошептала она и увидела, как на скамейку упала его одежда.

Одаривая Елизавету жаркими и сладостными поцелуями, Жан снял с нее длинную ситцевую ночную рубашку и прижал к себе девушку.

– Вот теперь я чувствую твое горячее трепещущее тело, – шептала она, обнимая Жана. – Ты, наверное, такой милый и прекрасный?

Елизавета проснулась рано.

Она взглянула на вещи Жана, потом на подушку у стены, провела по его груди и животу своей ладонью, почувствовав, как Жан остановил ее движение руки на своем теле. Потом он отпустил ее руку и стал ласкать ей грудь.

– Ты хороший, – шептала она. – Жаль одно, что ты скоро можешь исчезнуть. – Она целовала его тело, лаская руками его бедра. – Забери меня с собой в свой мир. Я тебе буду верной на всю жизнь.

Жан молчал, прижимая к себе ее трепещущее тело, и тяжело дышал.

– Я не знал, что в эти времена были такие прекрасные девушки, как ты, – сказал он.

– Они были всегда там, где были и такие прекрасные парни, как ты, – ответила Лиза.

– Скоро мне надо будет уходить, – спохватился Жан. – Ты мою просьбу не забыла?

– Это ты про рыжую?

– Да, про нее.

– Я все помню. Когда еще придешь?

– Я дам тебе знать.

Жан стал собираться.

– Я без тебя долго не смогу, приходи скорее, – захныкала Лиза.

Жан снова выбрался через окно и чуть не сбил Ин и Ника.

– Вы что тут болтаетесь? – перепугался Жан.

– Мы нашли эту рыжую тетку, – сообщила Ин.

– Да ладно… И где?

– Она вчера входила в этот дом.

– Этот дом князя Зотова, – сообщил Жан.

– А ты что там делал? – Ник вопросительно и с улыбкой посмотрел на друга.

– Долго рассказывать, пойдем отсюда, – Жан отвел их в сторону.

– Как уехал государь, эта женщина вошла в этот дом, – начала объяснять Ин.

– Может, вы ошиблись?

– Не может быть. Она прошла мимо нас, остановилась и сказала, что поезд на Питер уедет очень нескоро. Только тогда, в начале восемнадцатого века, еще не строили железную дорогу.

– И что, нам еще лет сто пятьдесят здесь торчать? – возмутился Жан.

– Нет, самое главное, что это она и есть, раз так сказала, – ответил Ник. – Надо выходить на нее. А зашла она в этот дом, и больше мы ее не видели. У тебя здесь кто-то есть?

– Подружка, – ответил Жан. – Что, не видишь, в окна лазаю?

– Порядочные люди в двери входят, – заметила Ин.

– А любовники в окна, – добавил Ник.

– Ох, и умные вы все. Прошу в мою личную жизнь не лезть. Может, я хочу след в этом времени оставить?

– Ты оставишь – это точно.

– Видишь, Ин, парень времени зря не теряет, – сказал Ник. – Тебе сегодня же надо узнать у своей подружки про эту женщину. И чем быстрее, тем лучше. Надоело нам болтаться в этих краях. Жан, на тебя вся надежда.

– Я, например, еще бы задержался здесь на некоторое время, – возразил Жан.

– Вот ты можешь и остаться.

– Я представляю, сколько он тут наследит, – улыбнулась Ин. – Может, еще и бордель откроешь?

Глава 7

Жан вернулся из дома Зотовых уже через пять минут.

Лиза ему сказала, что женщина с рыжими волосами и черными глазами приходится родной сестрой ее отца, но этой ночью она уезжает в Новгород, в свое имение.

– И где нам ее теперь искать? – расстроилась Ин. – Ты узнал, когда она приедет снова?

– Она часто сюда приезжает к брату, – сказал Жан. – Я постараюсь узнать все подробности. В конце месяца обещала вернуться.

– Так… Какое сегодня число? – спросил Ник, потом спохватился. – Ах, да, у них же по-другому ведется исчисление.

– Неделя осталась до конца месяца, – подсказала Ин.

– Значит, эту неделю надо продержаться. А как ты определила?

– Примерно, – ответила Ин. – У тебя есть другие варианты?

– Что-то не едет твой Павел, – заметил Ник. – Далеко этот Березовый остров?

– Да нет, верст пять будет, – сказала Ин.

– Собирайтесь, пошли. – Увлекая Ин и Жана за собой, Ник решительно зашагал вдоль берега, где стояли лодки.

На острове Павла найти было трудно. Мужики вырубали лес, выкорчевывали пни. Несколько женщин варили еду да носили рабочим воду. Другие на повозках возили бревна и складывали в огромную кучу.

Петр сюда заглядывал редко – только принимал доклады о проводимых работах. У государя совсем не было времени – он начинал заниматься строительством верфей для постройки кораблей.

– Я сделаю город флагманом Российского флота, – говорил он. – Здесь буду строить корабли, чтобы бить непокорных шведов. А финнов, если будут дергаться, вообще обезглавлю.

Решение царя было однозначным, и он не собирался отступать, требуя от подчиненных беспрекословного выполнения своих указов.

Петр не жалел ни себя, ни людей. Ему нужен был город именно здесь, на северо-западе. Город-крепость, чтобы сберечь западные границы от врага. На всех островах работали тысячи людей, и не хватало руководителей. Царь приказал толковых и добросовестных выдвигать в бригадиры и в прочее начальство по строительству. Требовал увеличивать им жалованье и делать снисхождения, но за работу спрашивать сполна.

Вот в такую категорию начальников теперь попал и Павел.

Он был строг, несмотря на свои молодые годы, лихо командовал мужиками и сам работал наравне со всеми. Он смело брался за любой участок на острове и вскоре там появлялись первые просеки, напоминающие будущие улицы.

Когда государь приехал на остров, тут же Меньшикову приказал найти этого парня. У Петра была отличная память. Он знал, кого и куда ставил, поэтому провести его было почти невозможно.

– Как его зовут? – спросил Петр, сидя на коне.

– Забыл я, государь, – сказал сопровождающий его урядник.

Петр сурово взглянул на него и махнул рукой:

– Ты хоть себя помнишь? Болван.

Вскоре нашли Павла.

– Ну-ка, иди сюда, молодец, – сказал Петр, слезая с лошади. – Да ты совсем исхудал! – он похлопал парня по плечу. – Я рад видеть твою работу, молодец! Быть тебе большим человеком. Пока я здесь, ты у меня будешь в почете. Успеешь до осени с островом разделаться? Здесь я наметил большое строительство. Тебе первому избу поставлю. – Государь взглянул на Меньшикова. – Нет, второму, после князя, – тут же поправился Петр.

– Успею, государь, – ответил Павел.

– Если нет, лучше не обещай. Народу мало – еще дам, сколько скажешь. А остров надо очистить от леса. Потом болота сушить будем, дел много…

– Народу бы не помешало.

– Сколько? – спросил строго царь.

– Тысячи две-три.

– Дать пять, – повернулся государь к Меньшикову. – Пока еще тепло да лето, надо покончить с островом. По осени начнем строительство и здесь. Давай, добре! – Петр пожал руку Павлу. – Вот это рука, – сказал он, – не то, что у остальных – только в штанах ковыряться.

– Видели теперь царя? – спросил Ник.

Молодые люди стояли в стороне и слушали весь разговор.

Петр оглядывался, чтобы не сбить торопящийся трудовой люд, отошел в сторону. Он взглянул на князя Меньшикова и сказал:

– Особое внимание обрати на здешние работы. Чего требует этот бригадир – выполнять. Сам чаще сюда наведывайся и докладывай мне лично.

– Будет исполнено, государь! – Меньшиков намахнулся плетью на урядника. – Слышал, что царь говорит? Три шкуры спущу…

– Иди к своему, узнай, что нового, – Ник подтолкнул Ин вперед к Павлу, который уже вскочил на коня.

– Постой, – крикнула она Павлу. – Ты забыл меня?

Павел потянул уздцы на себя, поставив коня на дыбы. Завертел головой.

– Ин, это ты? Ты где?

– Да успокой ты свою лошадь. К тебе не подойти.

Павел спрыгнул на землю. Ин взяла его за руку.

– Я по тебе скучала, – сказала Ин, оглядываясь на стоящих в стороне ребят.

– А у меня одна работа. Устал как собака.

– Тебе отдохнуть надо.

– Останешься сегодня у меня на острове? – спросил Павел. – Я пораньше закончу работу, погуляем, у меня здесь домик свой есть.

– Хорошо, только своих предупрежу, – сказала Ин.

– Один ты у нас холостяк, – заметил Жан, обращаясь к Нику. – Ин – смотри, как определяется.

– Как у вас все так получается? – удивлялся Ник. – Меня Павел тоже хотел познакомить с кем-нибудь, а мне что-то не хочется.

– Я тебя познакомлю с девушкой, хочешь? – предложил Жан. – Или тебе что-то другое надо? Парня, например? Тут выбор ого-го!

– Дурак, – обиделся Ник. – Насмотрелся в интернете всякой дряни.

– Смотри, не треснешь от такого обилия предложений?

– Не тресну. От такого еще никто не умирал, – заверил Ник.

– Нет, одному много сразу две, – определился Жан. – Пусть тебя знакомит Павел. Он местных лучше меня знает. Подсуну тебе какую-нибудь корягу, всю жизнь меня корить будешь.

– Лишних у меня не будет, – ответил Ник.

– Тогда я у Елизаветы Зотовой узнаю, хочешь? У нее наверняка есть подружка, – сказал Жан.

– Заодно про тетку не забудь, – напомнил ему Ник. – Я так думаю, что здесь мы лишние. Идем отсюда. Смотри, как Ин с Павлом любезничают.

– Да не спеши ты. Идем за ними, посмотрим, как идут государевы дела под его присмотром.

Павел усадил Ин в седло и повел коня под уздцы, рассказывая и показывая свои владения.

– Это все твои подчиненные? – спрашивала Ин.

– Я один бы не справился. Здесь их тысячи. У меня самого есть помощники и начальники. Вот здесь я живу. – Павел подвез Ин к небольшому деревянному домику. – Здесь две комнаты, – объяснил он.

– Ты один живешь?

– Один.

– А еду кто готовит?

– С мужиками ем вместе, потом отдыхать ухожу. Хозяйки же нет, – улыбнулся Павел и помог Ин спуститься на землю. – Заходи в мои владения. Здесь, кроме кровати из досок и стола с лавкой, ничего нет.

– Все равно хорошо устроился, – одобрила Ин и вошла в дом. – В общем, ничего, – сказала она, оглядывая жилье.

Павел взял ее за плечи, прижал к себе.

– Останешься сегодня у меня? – спросил он, чувствуя ее дыхание на своем лице.

– Ты хочешь?

– Конечно.

Ин улыбнулась.

– Ребята на днях рыжую видели, – сообщила Ин. – Представляешь, она – родственница князя Зотова.

– Я что-то слышал про Зотова, – напрягая память, сказал Павел. – У него есть родственница, обладающая магическими силами, но ее никто и никогда не видел. Такие слухи ходят в народе.

– Почему никто не видел? Я видела. Мы все втроем ее видели. Она проникла в будущее и ехала с нами в одном поезде, даже в одном вагоне.

– И как вы узнали? – спросил Павел.

– В ее присутствии в поезде возникло много странных вещей. Она нас предостерегла об опасностях, которые нас ожидают в дальнейшем, а потом загадочно исчезла.

– Просто так человек не может исчезнуть, – удивился Павел.

– Но ты же меня не видишь, – сказала Ин и взяла его за руку, – только чувствуешь. Я как будто есть, но меня не видно. Если я сниму с себя какую-нибудь вещь, ты ее увидишь, а когда она на мне, то тоже становится невидимой.

– Интересно.

– Эта женщина что-то не успела сделать. Что-то ей помешало. Мы ехали домой в Санкт-Петербург, а потом попали в годы его строительства. Нас сейчас здесь вообще не должно быть. Даже моя прабабушка еще не родилась в это время.

– Как ты назвала город?

– Санкт-Петербург. Он потом будет так называться.

– Значит, государь все же построит город?

– Конечно.

– А многие сомневаются в его планах. Думают, что эта пустая затея.

– Построит – еще какой! Он будет лучший во всей Европе.

– Может быть, – вздохнул Павел, – но я его не увижу.

– Увидишь. Столько людей здесь трудится. Петр быстро его отстроит.

– А сколько гибнет, – заметил Павел. – Только у меня за последнее время человек тридцать умерло от всяких болезней.

– Это очень печально, но я тебе скажу, что и у нас там медицина просто паршивая. Пусть наши так и не пашут, но умирает тоже много.

– А что вы думаете делать дальше?

– Выход только один – найти эту женщину. Дело в том, что Ник, когда ее увидел здесь, сразу в ней признал ту пассажирку – это раз. Потом, она его ясно видела, даже успела погрозить ему пальцем – это два…

– Может, не ему, – засомневался Павел.

– Там больше никого не было. Потом она скрылась в доме Зотовых на Заячьем острове. Там у них пока временный дом стоит.

– Да, всех князей потом сюда, на Березовый, переселит государь. Был такой указ. Вот мы и строим на этом острове пока дороги, а потом встанут здесь дома. Будет центр города – так по плану. Чем я могу вам помочь?

– Паша, ничем ты нам не поможешь. Нам самим надо в этом разобраться.

– А эта женщина?

– Она, по нашим сведениям, уехала в Новгород и будет нескоро. Там нам ее не найти. Здесь есть хоть место, куда она приезжает… Надо просто ждать.

– Ты у меня останешься сегодня? – еще раз спросил Павел.

– Ты хочешь получить удовольствие? – Ин взяла его за плечо. – Мне еще мало лет. Тебе двадцать, не меньше?

– Двадцать пять.

– А мне восемнадцать, и у меня там, в будущем, есть парень.

Павел опустил голову.

– Ты хороший, и я у тебя могу остаться, но как ты сможешь, не видя меня… – Ин нагнулась к Павлу и поцеловала его в щеку. – Ты такой замечательный. У тебя что, действительно никого нет?

– Некогда все было обзавестись подружкой. А теперь великая стройка, не до этого. Государь гонит строительство. Тут шведы с моря что-то затевают. Ему не разорваться.

– Быть тебе, Пашка, большим человеком. Царь толковых любит, – сказала Ин, – и примечает.

– Откуда ты знаешь?

– Я историю хорошо в школе учила.

– А там моя фамилия есть?

– Давай не буду ничего говорить, – сказала Ин. – Так жить неинтересно будет.

– Ну, город хоть построим в срок?

– Город построите. Он будет самый лучший и станет столицей государства.

– Война со шведами будет?

– И войны будут, все будет. Этот город прославит Россию на весь мир. Царь этого хотел, он это и получит.

– Чудеса какие-то, – почесал затылок Павел. – Ты знаешь, как бы я хотел тебя увидеть, – задумчиво произнес он. – Ты, наверное, такая хорошая.

Ин улыбнулась и обняла Павла за шею.

– Договорились, я у тебя сегодня останусь.

– Располагайся. Я сейчас прикажу стопить баню и приготовить еду, – сказал Павел и встал из-за стола.

– Иван, – позвал он мужика, который находился у крыльца.

Вошел бородатый мужик.

– Ну-ка, родной, истопи-ка мне баньку, да пущай твоя зазноба мне стол накроет и вина побольше.

– Ты что, пьешь? – удивилась Ин.

– Так положено, – объяснил Павел. – Если вина нет, значит у тебя недуг какой-то, а там можешь пить или не пить – твое дело, лишь бы стояло на столе.

– Ну и порядки, – удивилась Ин.

– Не забывай, какой сейчас век, – напомнил Павел и улыбнулся. – Пойдешь со мной в баню?

– Нет, иди сам. Мы сегодня к Неве ходили.

Павел, от радости, не переставал улыбаться.

Когда стол был накрыт и вернулся Павел, прошло около часа. За это время Ин успела поговорить со своими друзьями, которые дожидались ее на улице, и погулять, и ее чуть не сбил мчавшийся всадник.

Всадник остановился у домика Павла и торопливо вбежал на крыльцо.

– Ну, что у тебя? – спросил Павел, вытирая полотенцем голову.

– Меньшиков завтра просит к себе отобедать. Будет разговор.

– Хорошо, приеду.

Павел проводил посыльного, оглядел комнату.

– Ин, ты где? – позвал он.

Дверь открылась, вошла Ин.

– Не стала вам мешать, – сказала она – Я на улице была.

– Князь завтра просит заехать, – сказал Павел. – Ничего особенного. Он у нас чудной человек. Его не поймешь, когда шутит, когда серьезно говорит.

– С легким паром, для начала.

– О, спасибо. Садись к столу. – Он подвинул табурет поближе к себе и стал угощать Ин. – У вас с едой трудно, наверное? Я тебе соберу еду завтра перед уходом.

– Ребята тоже сюда пришли, – сообщила Ин.

– И где же они? Ну-ка, быстро их сюда. Что ж ты раньше не сказала!

Жан и Ник сидели за столом и переглядывались.

– Вино будете? – предложил Павел.

– Конечно, – сразу согласился Жан и подвинул к Павлу кружку.

– Ешьте хорошо, завтра в дорогу еще дам, сколько сможете унести.

– Нам сегодня надо уйти, – сказал Ник.

Павел взглянул на Ин.

– Я вас провожу, а завтра сама приеду, – сказала она, и Ник заметил на ее лице смущение.

– Если хотите, тоже оставайтесь, – предложил Павел. – Места хватит всем.

– Нет. Нам надо на Заячий. У нас дела, – категорически отказался Ник.

Павел с интересом наблюдал, как со стола медленно исчезает еда. Он взглянул в сторону, где находилась Ин.

– Вам, ребята, надо обязательно найти эту ведьму, – сказал Павел, – и принять нормальный человеческий вид.

– Это мы знаем, – согласился Жан, пережевывая мясо и запивая вином. – У меня тут подружка появилась. Я бы хотел с ней тоже нормально пообщаться.

– Ты меньше пей, – заметил Ник. – Я тебя на себе тащить не буду.

– Я вас провожу до берега, посажу в лодку. Нева сегодня спокойная, и вы доберетесь на Заячий остров по реке, – предложил Павел. – А как вы сюда добрались? – обратился он к Ин.

– Тоже на лодке. Стояла там одна у причала, сели и поплыли, – объяснил Жан.

Павел потер лоб.

– Странно все как-то получается, – он встал и прошелся по комнате. – Как я могу помочь найти эту чертову тетку? Может, выйти на князя Зотова?

– Он не при делах. Он ничего не знает – это точно, – заверил Жан. – Его дочка Елизавета, с которой мне удалось познакомиться, тоже впервые слышит о чудных возможностях своей родственницы. Она знает, что ее тетушка с какими-то странностями, и не более того. У нас таких называют сумасшедшими.

– Ты ей что, все рассказал?

– Нет. Когда я ходил, чтобы узнать, кто это такая рыжая бестия, то она мне сказала, что та приходится сестрой князю, и только. Если бы Елизавета что-то знала, она рассказала б мне про свою родственницу все.

– Короче, надо ждать – что впустую болтать, – подвел черту Ник. – Ну, нам надо собираться.

Павел взглянул в сторону Ин.

– Я останусь, – сказала она.

– Сама потом доберешься?

– Я сам ее привезу. Все равно завтра туда мне ехать, – сказал Павел. – Привезем и продукты для вас.

Они проводили Ника и Жана до берега, усадили в лодку, отправили и вернулись в дом.

– Завтра тебе рано вставать, – сказала Ин. – Тебе хорошо отдохнуть надо.

– Успею, – махнул рукой Павел и прижал Ин к себе. – Как хорошо, что ты осталась.

– Ты помнишь наш разговор? У меня там парень есть, в двадцать первом веке, – напомнила она.

– А может, ты здесь, в нашем веке, останешься? Там же у вас ничего хорошего нет, как я понимаю.

– Не могу. У меня там родители, брат, сестра.

– Хорошо, – согласился Павел. – Уговор помню. А вот скажи, чем мы отличаемся от тех, ваших, молодых?

Ин взглянула на Павла.

– Ничем. И я думаю, тебя особенно ничем не удивлю сегодня ночью, – сказала она.

– Удивишь, почему же нет. У меня никогда не было девчонки.

Ин обняла Павла и развязала ему халат.

– Налей мне вина, – сказала она. – Я такого вина никогда не пила. – Она отпила немного и поставила стакан на стол. – Да, Ник не пил, много потерял. Вкуснятина, а не вино.

– Государь сам такое любит.

Павел увидел, как на табурет упали джинсы и футболка.

– Иди ко мне, ложись, – позвала его Ин.

Павел нырнул под одеяло.

– Я тебе обещала сделать приятное, – прошептала Ин ему на ухо. – Только ты молчи, лежи и не двигайся.

Она обняла его стройное, обнаженное тело, и Павел почувствовал, как ее маленькая теплая ладошка заскользила по его телу. Он прижал Ин к себе, слушая, как бьется ее сердце.

– Ты такой горячий, Пашка, – прошептала Ин. – Просто как огонь.

– И ты тоже.

Ее рука коснулась его бедер, замерла, и только прерывистое дыхание выдавало ее состояние.

– Ты сумасшедшая, – шепнул Павел.

– С тобой по-другому нельзя. С тобой вообще можно сойти сума, – в ответ шептала Ин.

Глава 8

Прошла неделя.

У Зотовых заболел племянник, одиннадцатилетний мальчуган. Это был сын той самой рыжей женщины, которую так ждали ребята.

Елизавета сразу об этом сообщила Жану, который успел за эту неделю побывать у нее уже несколько раз.

Жан прибежал к друзьям возбужденный и сообщил радостную весть о возможном приезде тетушки.

Ник сразу стал предлагать план действия. Самое главное, надо было выйти на нее и поговорить. О чем говорить, толком никто и не знал. Однако встретиться было надо. Елизавета устроила все так, что их встреча должна будет состояться через два-три дня после ее приезда, пока она определится с сыном.

Государь прислал князю своего лекаря, который сразу определил причину недомогания и дал много разных лекарств.

– Ничего страшного, – сказал старик-лекарь, – обыкновенная простуда, но имеются осложнения. Нужен постельный режим. Несколько дней и все пройдет.

Женщина вышла проводить лекаря, и ее увидели ребята. Они бросились к крыльцу.

– Подождите! – закричал во весь голос Жан. – Подождите минуточку!

Они втроем подбежали и окружили женщину. Она – единственный человек, который мог их видеть.

– Что случилось, молодые люди? – растерялась тетушка. – Вы кто такие? Во что вы одеты? Если вас увидят люди, то засмеют. Вы что, с луны свалились?

– Вот на эту тему мы и хотели с вами поговорить, – сказал Жан.

– Вы знаете, у меня совсем нет времени. Как-нибудь в другой раз.

– Мы вас здесь поджидаем около месяца, – взмолилась Ин.

– Даже так? – удивилась женщина. – Так чем могу вам служить?

– Вы нас хорошо видите? – спросил Ник.

– Нормально, – удивилась она. – Как и всех остальных. Вот только одежда у вас странная.

– Вы ехали месяц назад в поезде до Москвы.

– На каком еще поезде? – удивилась женщина.

– Ты что, Ник, тогда еще поездов-то не было, – заметила Ин.

– Вы понимаете, мы по дороге в Москву встретили женщину, похожую на вас, и думаем, что она виной нашему здесь появлению… Мы – люди из будущего, ехали домой в Петербург, а попали на его строительство, да еще в невидимом состоянии.

– Извините, куда вы ехали? – перебила их женщина.

– В Санкт-Петербург.

– Это здесь будет такой город? – удивилась она.

– Да. Вы стоите у истоков великих дел во главе с государем, – выпалил Жан и даже сам удивился своей решимости и красноречию.

Ник и Ин уставились на него с открытыми ртами, потом переглянулись и продолжили разговор:

– Дело в том, что кроме вас нас никто не видит, – стала объяснять теперь уже Ин. – Значит, здесь есть какая-то между нами связь.

– Ну, молодые люди, такого же не бывает, – удивилась она, слушая их рассказ.

Неожиданно открылась дверь и вышел князь Зотов, который столкнулся на крыльце с Жаном.

– Что за черт, – зашипел князь, потирая ушибленную руку и оглядываясь по сторонам. – Ты скоро? – спросил он сестру.

– Да, я сейчас, – ответила женщина и подала руку Жану, которого князь просто снес с крыльца.

– Вот видите, он его просто не заметил, – пояснила Ин, – столкнулся, так ничего и не поняв.

– Ты не ушибся? – спросила тетушка.

– Нет, все нормально, – ответил Жан, отряхивая джинсы от пыли.

– Почему же вы, все-таки, обратились именно ко мне? – не могла понять женщина.

– Для этого есть две причины. Во-первых, мы ехали в Москву с такой же в точности женщиной, как и вы, которая таинственно исчезла за несколько верст, как у вас говорят, до столицы. Во-вторых, вы – единственный человек, который нас видит. Мы невидимки, понимаете? – начала нервничать Ин. – Как можно сделать для начала так, чтобы нас хотя бы стали видеть другие люди?

– А что вы еще видели или заметили, когда добирались до Москвы? – спросила она.

– Шар! Большой огненный шар и сопровождающий его гул, – добавил уже Ник.

– Гул и шар… Интересно, что бы это могло быть?

– Так вы тут не при чем? – воскликнул Жан.

– Подожди, молодой человек. Видишь, люди на меня оглядываются. Чего кричишь?

– Они же нас не видят, – сказал Ник.

– Вот это и плохо. Зато вижу вас я, а они меня. Гул и шар, шар и гул… Моя прабабка знала заклинанья и по наследству передала их мне. Что-то осталось в памяти, но это было давно. Ребята, мне надо поднять свой архив, там есть записи заклинаний и еще что-то вроде этого.

– Мы просим вас поднять свой архив, – сказал взволнованный Ник.

– Да, но он не здесь! Он в Новгороде, там у меня усадьба.

– Хорошо, – стараясь уже не нервничать, произнесла Ин. – Когда вы сможете это сделать?

– Примерно через три-четыре дня, как поправится сын и я уеду к себе.

– Мы будем за него молиться, – сказал Жан и снова удивил друзей своим красноречием.

– Спасибо вам. Я постараюсь помочь. Вроде помню что-то, но не могу сосредоточиться. – Она мило улыбнулась и скрылась за дверями.

– Отойди подальше, – сказал Ник, глядя на Жана, который опять встал у двери. – Теперь в лоб заработаешь.

Ребята с нетерпением ждали, когда уедет в свою усадьбу рыжеволосая женщина. Уже прошло три, четыре, пять дней, а она все была у Зотовых. Только на шестой день она, с узлами, вышла из дома в сопровождении своего сына, Елизаветы и ее матери. Она села в повозку, приветливо махнув молодым людям, которые тоже пришли ее проводить, а заодно и напомнить о себе.

Спустя два дня, Жан снова встретился с Лизой.

– Что-то ты совсем пропал, как тетя уехала, – сказала она.

– Можно, я сегодня приду?

– Я оставлю окно открытым, только не как в прошлый раз, все цветы побил в горшках.

– Хотелось очень, – улыбнулся Жан и пожалел, что она не видит его красивой улыбки.

– Я окно открою, – сказала Лиза. – Не то войдешь в закрытое. Только приходи после двенадцати, когда все уснут.

Жан кивнул головой и умчался к друзьям, но оказалось, что за Ин приехал Павел и увез ее к себе на остров.

– Ну, а ты, сирота, что, так и не нашел себе подружку? – спросил Жан.

– С вами тут найдешь, – сказал Ник. – Я мечтаю проникнуть в царское окружение. Сегодня собираются все начальники, будут обсуждать строительство города. Вот хочу послушать. Забьюсь куда-нибудь в угол и буду свидетелем исторических событий. Потом, дома, научный труд напишу, прямо из первых рук.

– Вертеться тебе на колу по приказу государя. Не дай бог, он тебя обнаружит в своем домике, да еще на секретном совещании, – предупредил Жан.

– Все обойдется, – заверил Ник.

– Ну-ну, – похлопал Жан его по плечу. – Общайся с царем – академиком станешь.

– Может, и стану. Ведь ни один академик с царем не встречался, а я встречаюсь.

– Ты ему там еще пару идей подкинь, про разводные мосты, да пусть такси еще по городу пустит. Далеко ходить приходится пешком.

– Болтун ты, Жан.

Ин ждала Павла в его доме, пока он явится с работы. Она не тратила времени даром, навела порядок в комнатах, сама приготовила обед, который представлял собой два овощных салата и бутерброды с салом и мясом.

– Такого я никогда не пробовал, – сказал Павел, проглатывая один из бутербродов. – Это у вас там так готовят?

– Это студенты так обедают, – объяснила Ин, но потом ей пришлось объяснить еще, кто такие студенты.

Павел все-таки приказал принести настоящий ужин и вино. Он усадил Ин рядом с собой, взял ее за руку и поднес ее к своим губам.

– Я тебя никогда не забуду, если судьба нас и разлучит, – сказал он. – А она нас обязательно разведет. Как жаль, что ты живешь не в наше время!

– Глупенький, найдешь ты себе подружку, потом женишься, будут дети. У тебя все еще впереди.

– Никогда такой, как ты, я уже не встречу. Ты так все искусно делаешь, самое главное, не забываешь своего парня и бережешь себя для него. Я таких еще не встречал. Меня не обижаешь, удовлетворяешь сполна и о нем помнишь. Я бы так не смог. Очень хочу увидеть тебя, твое лицо, твои глаза…

В очередной раз Ин пожалела, что Павел не может ее видеть. Она просто мечтала выйти из этого невидимого состояния и быть нормальным человеком.

– Ты сегодня со мной? – спросил Павел.

– А ты как хочешь?

– Я думаю, мы поняли друг друга, – засмеялся он.

Ник целый час ходил за князем Зотовым. Куда тот идет, туда и он. Когда Зотов вошел в царский домик, парень остался за дверью.

Сегодня государь собирал на вече своих сподвижников, чтобы разработать подробный план строительства города, поговорить об обнаглевших шведах и строительстве верфей.

Проникнуть в избу Нику ничего не мешало, но он решил переждать и подышать свежим воздухом, зная, что Петр курил и позволял курить всем. Ник боялся закашлять и выдать себя. Ему было интересно, о чем будут говорить исторические мужи и лично сам государь.

Когда народ был собран, Ник проник в помещение через двери. Он занял место у открытого окна, чтобы дышать свежим воздухом и не глотать табачный дым.

– Ну что, братцы, – сказал Петр. – Разговор у нас будет долгим. Будем обсуждать будущий город.

Меньшиков был в хорошем настроении: сидел рядом с царем, оглядывая всех присутствующих и улыбаясь каждому из них.

– От всех должно быть предложение, – сказал Александр Данилович, пока государь стоял у окна, рядом с перепуганным Ником, и дымил свою трубку. – Не все же мне отдуваться за вас.

Потом Петр резко повернулся, выпустил дым прямо в лицо Ника и прошел к столу, начал выслушивать каждого присутствующего.

Ник от такой дозы дыма в лицо чуть не задохнулся. Он протер глаза и прикрыл рот руками, чтобы не раскашляться.

Каждый из присутствующих говорил много, пока это не надоело Петру. Он встал с кресла, обошел вокруг сидящих за столом князей и снова остановился у окна.

Ник замер, видя прямо перед собой строгие и красные от бессонных ночей глаза государя.

– Все, хватит болтать, – сказал Петр громким голосом и дыхнул на Ника табачищем. – Будем строить верфи, балтийский флот, причалы и подобные сооружения. – Он снова подошел к столу. – Начнем с ноября, на левом берегу Невы, напротив Березового острова. Я сам заложу судовую верфь! Необходимо, чтобы она стояла рядом с Финским заливом. Здесь будем строить боевые корабли, чтобы не гонять их с Лодейного поля сюда через Ладогу. – Петр наклонился над столом, где лежала большая, исчерченная карандашом карта местности. – Вот здесь будем строить! А здесь будет Адмиралтейство, – он ткнул пальцем в карту так резко, что погасло несколько стоящих рядом на столе свечей. – Отойди от окна, ничего не видно, – обернулся Петр.

Стоящий силуэт сдвинулся влево, освободив окно.

– А это еще что такое! – государь взял подсвечник и поднес к лицу Ника. – Что за чудо такое? Почему не знаю? Лазутчик шведский? – Петр уже орал. Его глаза налились кровью и ненавистью.

Кто-то поспешил зажечь быстро свечи, чтобы лучше разглядеть незнакомца.

– Чей будешь? – прохрипел Петр.

– Я попал сюда случайно, – задрожал голос Ника.

– Да ты посмотри на его одежду, – смеялся за столом Меньшиков. – Он же почти голый.

Петр окинул взглядом Ника с ног до головы.

– Отвечать государю все и вся, чей и кем послан?

– Я из будущего, – собрался с духом Ник, понимая, что стал видимым. – Я из двадцать первого века.

Петр выглянул в окно.

– С какого века? На чем же ты приплыл сюда? Врешь, собака! – он еще раз оглядел растерянного парня.

– Это что, твоя одежда? – ткнул пальцем Петр в джинсы. – У тебя ж все наружу торчит.

– В наше время такое носят, – попытался объяснить Ник.

– Алексашка, разберись с этим шпионом и вздерни его на мачте, пусть болтается. Нечего наши тайны выслушивать. А до этого пытни его, може, что и скажет доброго.

– Скажу, скажу, – затрясся Ник от услышанных слов царя.

Меньшиков протянул руку к окну и неожиданно, схватив Ника за джинсы между ног, подтянул к себе.

– Слышал, что царь сказал? У меня заговоришь.

Ник стоял перед князем и молящим взглядом поглядывал на царя.

– Вот-вот, их можно тоже оторвать, посмотрим, какие они там, в двадцать первом веке, – громко засмеялся Петр.

– Государь, – взмолился Ник. – Я вам все расскажу про город, который вы здесь строите, – он освободился от руки Меньшикова, подошел к карте.

– Вот здесь у вас будет проходить Невский проспект. Здесь, в конце, будет Адмиралтейство. Недалеко Исаакиевский собор, а здесь – памятник тебе, государь, на коне, а пьедесталом будет огромный гранитный камень.

– Так-так-так, – Петр даже присел в кресло у стола, внимательно слушая молодого человека. – А кто мне памятник поставит? Не ты ли?

– Екатерина Вторая.

– Катька что ли?

– Она императрицей будет.

– Ну-ка, скажи мне, что здесь будет? – и он ткнул пальцем в Неву.

– Здесь будет разводной мост, но это уже после его построят. Их будет много на Неве.

– А здесь?

– Если не ошибаюсь, сейчас там Кировский завод. А что ты надумаешь – не знаю, – ответил Ник.

– Князь! – обратился Петр к Меньшикову. – Погодь его вешать. Малый-то смышленый.

Петр встал и подошел к Нику.

– Если отпущу – сбежишь? – спросил Петр. – Сажать под замок тоже неудобно. Хочешь, будешь моей правой рукой, раз такой дальновидный? Но запомни, где наврешь – пороть прикажу.

Петр взглянул на Меньшикова и тут же поправился:

– Моим консультантом назначу. Будешь мне подсказывать, что и как делать?

Ник улыбнулся и закивал головой.

– Ну и лады.

– Но, государь, я тут не один.

– Да! – обернулся к нему Петр. – И сколько же вас таких умников с двадцать первого века к нам пожаловало?

– Еще двое.

– Все к утру ко мне, – приказал Петр.

Ник взглянул в висевшее в углу зеркало и увидел свое отражение.

«Свершилось! – подумал он и сжал на удачу кулаки. – Теперь надо найти Жана и Ин».

– Я могу идти? – обратился Ник к царю.

– Иди осторожно, чтобы тебя не поймали в такой одежде.

Когда Ник вышел из избы, лакеи, что стояли у входа, вытаращили на него глаза.

Да, одежду надо было теперь поменять, и срочно.

Ник пробрался окольными путями к дому, где они обычно собирались. Это был большой склад с крышей и чердаком. Если раньше они лазали туда без опаски, то теперь у них могли возникнуть проблемы. Надо было что-то решать.

Ник прикрыл плечи плащевой тканью и присел, опершись на колени. Надо было дожидаться утра.

На Жана повеяло прохладой из открытого окна, и он прижался к Лизе, закинув на нее ногу.

– Прикройся, – прошептала она, не открывая глаз. – Ты ведь совсем голый.

– С тобой мне всегда жарко. – Жан взглянул на девушку и поцеловал ее в носик.

Она заулыбалась и открыла глаза.

Какой был ужас на ее лице, когда она увидела перед собой юное лицо незнакомого человека. Она оттолкнула его в сторону и, спрыгнув с кровати, отбежала в дальний угол, прикрыла рукой рот, чтобы не закричать.

– Лиза, это же я, – растерялся Жан. – Что с тобой?

Она дрожащей рукой показала на зеркало. Жан подошел и увидел свое изображение, схватился за голову.

– Получилось, – зашептал он. – Ты слышишь, получилось!

Он подбежал к Лизе, обхватив ее руками, закружился в восторге с ней по комнате.

– Теперь я вижу тебя, – прошептала она. – Значит, вот ты какой?

– Не нравлюсь?

– Нравишься, оденься только. Теперь мы в опасности, – сказала Лиза. – Если отец заметит тебя, то все пропало. Он очень строг в подобных делах.

Жан опустился на кровать, надевая трусы. Елизавета подсела рядом, дотронулась до его плеча.

– У меня такое чувство, – прошептала она, – что мы скоро расстанемся. Забери меня с собой, к себе, туда…

Жан поцеловал ее и, обняв за талию, взглянул в глаза.

– Еще ничего неизвестно, – сказал он.

– Но начало уже есть. Представляешь, я проснусь, а тебя больше нет. Я с ума, наверное, сойду. Я так к тебе привыкла. Забери меня в свое время.

Жан улыбнулся.

– Глупая ты девчонка. Это не в моих силах. Давай радоваться тем мгновеньям, что подарила нам судьба. Это ведь все получилось благодаря твоей тетушке. Нашла, значит, она в своих архивах то самое заклинание.

– Тихо! Кажется, отец пришел. Он еще с вечера к государю направлялся, – сказала Лиза, услышав, как хлопнула дверь.

– Жена, – позвал князь, – я сейчас тебе такое расскажу, что и поверить трудно.

Лиза и Жан прислушались к разговору родителей.

– Сегодня ночью задержали шведского лазутчика, прямо в царском кабинете, – сказал князь. – Молодой человек, явно не в нашей одежде. Как он туда, стервец, попал, неизвестно, но знает про планы государя больше, чем он сам.

– Как это? – удивилась жена.

– Говорит, что он из будущего.

– Это где такое видано?

– Вот дура! Где? Где? В самом доме государя. Этот лазутчик утверждает, что он из будущего!

– Князь, ты не выпил случайно, – забеспокоилась жена. – Иди, приляг, отдохни.

Жан стоял за дверями, прижавшись к стене.

– Это Ник, – прошептал Жан. – Он собирался к царю заглянуть. Вот дурак!

– Надо что-то делать, – сказала Лиза и, чмокнув Жана в щеку, добавила: – Уходи сейчас через окно, а я все узнаю.

Жан полез в окно, но Лиза его остановила.

– Подожди. Тебя сразу поймают. Твои джинсы тебя сразу выдадут. Оставайся здесь, я сейчас пройду в гардеробную и возьму вещи брата.

Она вышла, и Жан тихо прикрыл за ней дверь, взглянул на себя.

Да, вид был не по времени, но и в лаптях ходить он не собирался.

Вскоре Лиза принесла целый ворох одежды, подобрала Жану соответствующую, которую он надел поверх своей, и только потом отпустила.

– Я все узнаю и тебе сообщу, – на прощанье сказала она.

Жан пошел к складу, где они обычно обитали, замечая, что по дороге ему кланяется обычный рабочий люд.

На бревне у склада он обнаружил дремлющего под плащом Ника.

– Встать, когда с тобой барин разговаривает, – крикнул Жан.

Ник протер глаза и вскочил.

– Пошел ты, барин, – сказал, путая слова, Ник и сдвинул ему белоснежный парик на глаза.

– Это ты там царя на уши поставил? – спросил Жан, присаживаясь рядом.

– Ужасная ночь, – вздохнул Ник. – Чуть на мачте не вздернули. Где же эта Ин?

– Вот так диссертации достаются. Дописывал бы ты ее, болтаясь верх ногами на мачте. А Ин со своим Пашкой, – сказал Жан. – Вот представляю, какой там у них переполох.

Павел просыпался рано, но сегодня не мог открыть глаза из-за бурно проведенной ночи. Он чувствовал слабость, а шелковые волосы Ин на его груди давали ему наслаждение, от которого он не смел отказаться.

Он провел ладонью по ее лицу и почувствовал, как рука Ин снова скользнула по его телу.

– Просыпаться пора, милая, – тихо, сквозь сон, пробормотал Павел. – Или оставайся, а я уйду. – Он открыл глаза и увидел лежащую на своей груди девушку. Сердце у него замерло.

– Что с тобой? – прошептала Ин, замечая его растерянный взгляд.

– Нет, нет, ничего. – Он окинул взглядом ее тело, взглянул на себя, такого же голого, и тут же прикрылся одеялом.

Он был ошарашен таким событием. Теперь он видел Ин, как и всех остальных. Она была молода и хороша собою. Павел провел рукою по ее спине, до самой поясницы, потом обнял, повернул к себе лицом. Она открыла глаза.

– Так вот ты какая, – сказал он, обнимая ее за плечи.

– Какая? – удивилась Ин.

– Хорошая ты, Ин, – прошептал Павел.

– Что с тобой?

Ин стала ощупывать себя, но ничего особенного не обнаружила: все, как и раньше.

– Пашка, ты меня видишь? – спросила она, наклоняясь над его лицом.

– Вижу.

– Не ври.

– Говорю, вижу. Вот ты, твой нос, твоя грудь, – он указывал точные места.

– Это что, давно случилось?

– Я обнаружил утром.

– И мне не сказал?

– Зачем, сама узнаешь. Я хоть тебя разглядел теперь как следует.

– Хам! – вспылила Ин.

– Что с тобой? Ты что?

– Ненавижу, – закричала Ин и быстро оделась. – Отправь меня к моим ребятам.

– Тебе нельзя так идти.

– Отправь меня, мне плевать.

Павел позвал лакея и приказал доставить Ин на Заячий остров.

– Я думала, ты джентльмен, – махнула рукой Ин и вышла следом за бородатым мужиком.

Удивление еще долго не сходило с лица Павла, но надо было собираться и ехать на работу.

– Вам бы, барышня, одеться надо, – заметил мужик.

Ин оглядела себя.

– Я одета, – сказала она и с сожалением обернулась на дом Павла. Ей стало стыдно за себя, что она так с ним обошлась. Обидела, а теперь уже боялась потерять.

– Накиньте хотя бы камзол, – предложил мужик. – Потом вернете. Совсем же голая…

– А это что? Разве не одежда?

– Где вы ее только берете. Не ходят у нас так. Может, за границей и принято, но у нас такое не дозволено.

Глава 9

Подошедшая Ин Жана не узнала. Она остановилась за углом дома, всматриваясь и прислушиваясь к разговору молодых людей.

– Ну, ты и вырядился, – сказала она. – Это где ж тебя так приодели?

– Моя любимая, – растягивая слова, пропел Жан.

– Вот видишь, все любимые берегут своих покровителей, – заметил Ник. – А меня – нет. Царь и тот чуть не вздернул на мачте. Пашка очень удивился, обнаружив тебя?

– Больше удивилась я. Он и слова не сказал, – оборвала его Ин.

– Молодец, настоящий мужик, – поддержал ее друга Жан.

– Да это я дура, обхаяла его, как могла, – призналась Ин.

– Зато мне все кланяются, уважают. Какого чина эта одежда, не знаю, но точно знатного человека. – Жан выпрямился во весь рост и взглянул надменным взглядом на окружающих.

– Тебе противопоказано быть в чине, – заметила Ин. – Ты непременно всех сгноишь.

– Это тебе только кажется. Я привыкаю к новому обличию.

– Ну, хватит болтать, – прервал хвастовство Жана Ник. – Давайте думать, что будем делать дальше. Уж на поезде или в экипаже мы в свой век точно не доберемся. Где же эта тетка?

– Она нас так подставила, что мы чуть друг с другом не расстались навсегда. – Жан поглядывал на проходящих мимо мужиков, которые косились в их сторону и шептались.

– Сначала нам надо одеться, – решила Ин. – Что-то мне не нравится, как они все на нас смотрят – это не к добру…

– Какие будут предложения? – спросил Жан, поворачиваясь во все стороны и любуясь своим одеянием.

– Сегодня нас государь к себе ждет, – сообщил Ник.

– Ты что, про нас тоже сказал? – Жан подскочил на бревне. – Ты с ума сошел! Как я появлюсь в таких шмотках? Я туда не пойду.

– Этого я уже не знаю, но царский приказ надо выполнять.

– Я не пойду, – наотрез отказался Жан. – Я лучше со стороны на вас посмотрю. Кто вас будет снимать с мачты, когда он прикажет вас повесить? Он специально всех нас приглашает к себе, чтобы упрятать в Кресты.

– Ну, царь меня и такого видел, – сказал Ник. – Правда, Меньшиков чуть яйца не оторвал, когда меня к откровенному разговору подтягивал, так что, если буду царским советником, он сам меня и оденет.

– Халявщик ты, Ник, – сделал вывод Жан. – А если серьезно, то мне становится немного страшновато.

Поднимая пыль, подлетел всадник и остановился перед ребятами.

– Ну, вас не найти, господа, – задыхаясь, произнес он. – Царь требует, и срочно!

– Где он? – поднялся Ник с бревна.

– В своем доме. Бегите туда.

– Всех зовет?

– Откуда мне знать. Сказал, тех, что в бесовской одежде, всех к нему.

Ребята переглянулись.

Жан стал стягивать с себя барскую одежду, чтобы не отличаться от остальных.

– Это меня не касается точно, – сказал Жан. – Я его не видел и видеть особенно не желаю. Потом расскажете, что там было.

– Всем – так всем, – твердо решил Ник. – Снимай свой карнавал, спрячь на крыше.

Жан послушно выполнил указание Ника.

Они все втроем отправились к дому государя.

– Ты чего молчишь? – спросил Жан Ин.

– А что я могу сказать?

У входа удивленный стражник вытаращил глаза.

– Брысь с дороги, видишь, делегация идет, – сказал Жан, пропустив вперед Ника. – Ты его лучше нас знаешь – заходи первым. Смотри, глаза лопнут, – огрызнулся Жан стражнику.

Первым, кого увидели ребята, был Меньшиков, который сидел за столом и пил вино.

– А, пришельцы из будущего, – сказал он, поднимаясь из-за стола. Он сразу подошел к Нику и шепнул ему на ухо: – Как там, в штанах?

– Нормально, князь, нормально, но больше не надо, – так же, шепотом, ответил ему Ник.

Меньшиков хлопнул его по плечу.

– Знакомь со своими боярами, или как там у вас?

– Друзьями, – поправил князя Ник.

– А, друзьями… Тоже неплохо. Русский язык один. У меня тоже друг есть один на свете, – сказал князь.

– Петр Алексеевич? С самого детства дружите, еще пацанами по садам вместе лазали да от собак отбивались палками, – выпалил Жан.

– Тебе откуда знать? – раздался громкий голос за спиной.

Ребята вздрогнули от неожиданности. Сзади, у стены стоял царь и слышал весь разговор.

– Откуда знаешь?

– По истории проходили, там все написано, – растерялся Жан.

– Видишь, князь, великое дело – эта школа, – сказал Петр, присаживаясь к столу. – Вот город отстроим, обязательно школу ставить будем. Для всех сословий сразу. Чтобы учились и были грамотными. Ну-ка, расскажи, что еще там твоя история пишет про меня? Да садитесь вы, – махнул рукой Петр, приглашая к столу.

Жан рассказал еще несколько моментов из истории строительства нового города и что касается лично государя.

Царь призадумался.

– Что-то уж слишком подробно ты все рассказываешь. А скажи, если такой умный, сколько кораблей у шведов и германцев?

– Вот этого я не знаю, – признался Жан.

– Вот видишь, – обрадовался государь. – Не знаешь, и знать не можешь. Я и сам не знаю, но знаю, что их разобью на Балтике в пух и прах. Да, наградил же меня Бог вами, – сказал он задумчиво и взглянул на Меньшикова. – А ведь правду про нас сказал, чертенок, – засмеялся Петр и встал. – Зови моего портного. Одевать их буду. Не ходить же им такими срамными.

Вошел старик-портной. Петр подошел к нему, обнял по-отцовски и сказал:

– Видишь трех молодцов? Сделай так, чтобы было и ладно, и складно. Их одежду в огонь, чтобы смуту не наводила. Сшить по первому разряду. Но прежде чем одеть, подстричь и вымыть в бане. Срок тебе – сутки.

Старик поклонился и вышел.

– Вот так, господа, принимаем обличие нашего времени, а дальше видно будет, куда вас приладить, – сказал Петр. – К портному вас проводят.

Старик-портной был в растерянности, когда государь потребовал шить так, как хотят молодые люди. У него не было ни одного лекала и выкройки на одежды такого фасона, что затребовали молодые люди.

– Вы меня загубите, – чуть не плача, стонал старик.

– Все будет нормально, батя, – успокоил Жан и первым позволил снять с себя мерку.

Потом он нарисовал на бумаге фасон одежды, которую желал бы носить. Это больше походило на средневековый костюм – сапоги чуть ниже колен, приталенные штаны, сапоги и куртка-косоворотка – все красного цвета.

Нику и Ин это тоже понравилось. Чтобы не загружать старика, они решили заказать себе одинаковую одежду, что предложил Жан, но немного добавили своего. Получилось очень красиво. Цвет, правда, каждый выбрал себе сам. Ин – зеленый, Ник – голубой.

– Ох, и ругаться будет государь, – сказал старик-портной, когда под утро принес им готовые костюмы. – Десять человек трудились, – сообщил он. – А сейчас подстригаться и в баню. Потом оденетесь, да и к государю на просмотр.

Бедному парикмахеру тоже пришлось потрудиться и попотеть. Требования, что ему предъявляли, были совсем не знакомы в его практике, но он справился, убив на каждого не менее часа.

– Ну и стрижка, – поморщился слуга, который сопровождал их всюду с самого утра к портному и парикмахеру.

– Не с бородой же ходить, – заметил Жан.

– А теперь сюда, – открыл он перед ребятами дверь. – Мыться и одеваться. Одежда ваша новая висит в предбаннике.

– Ха-ха, а как же мы будем мыться? – спросил Жан.

– Очень просто, – ответил Ник и взглянул на Ин. – Купаться купались, а в баню, так стыдно? Мне кажется, они так и не поняли, что среди нас девчонка.

Ник первый разделся и скрылся за дверьми парилки. Следом зашли Ин и Жан.

– Нам надо держаться вместе. – сказала Ин. – Вместе сюда попали и только вместе должны отсюда выбраться. Если кто-то потеряется, то остальные не попадут в наше время.

Жан схватил Ин за руку.

– Ты что?

– Сама же сказала, что надо держаться, – сказал удивленный Жан.

Ин рассмеялась:

– Соображаешь, но не в бане же.

– Ин, может, ты меня помоешь? – попросил Жан.

– Пусть тебя моет твоя подружка. Ты же ее парень, как я начинаю понимать.

– Тогда Ника помой, а он тебя. У него никого нет. Видишь, какой он похотливый. Сиротинушка…

– Да и помою, не вопрос, – она облила Жана холодной водой, и он издал пронзительный визг.

– Эй, господа, вы что так орете, – послышался голос за стеной.

– И этот тут. Этот лакей нас так просто не оставит, – сделал вывод Жан. – Иди, дядька, погуляй. Слышишь, благородные люди с ума сходят.

Через час из предбанника вышли три нарядных молодых человека. Новая одежда сидела на них, как влитая. Аккуратные прически выделялись от тысячи других лохматых голов вокруг. Было на что посмотреть… Широкие пояса подчеркивали их стройные фигуры.

– Веди к государю, – приказал Ник охраннику.

– И не пяль глаза на нас, сломаешь, – добавил Жан. – Будешь хорошо служить, тебя так тоже оденут.

– Ну, уж увольте, господа, – запротестовал охранник. – Так, как одеты вы, – не дай бог мне такое носить.

– Бестолковый, ничего не понимаешь в тряпках, – ответил Жан. – Веди к государю. Нам не о чем с тобой тут разговаривать.

У входа в дом Петра их встретил молодой человек в белом кудрявом парике.

– Кто будете. Послы? – спросил он, кланяясь.

– Хватит тебе кланяться, царя одного мало? – сказал Жан. – Кланяйся ему да смотри, чтобы голова не отлетела.

Молодой человек открыл перед ними дверь, и они вошли.

Царь обернулся.

– Вот понимаю, – восхищенно произнес Петр. – А этому портному руки выдернуть, коли шить не умеет. И все равно хороши.

– Мы сами заказали ему одежду, государь. Портной не при чем, – сказала Ин.

– Хороши, – он обошел каждого, похлопывая по плечам. – Вот теперь будем знакомиться. Садитесь к столу. Арсений, вина, – приказал Петр прислуге.

Ин что-то хотела сказать, но Ник толкнул ее коленом, и она закрыла рот.

Государь был в приподнятом настроении.

– Тебя как величать? – обратился он к Нику и, услышав его имя, поморщился.

– Это что еще за прозвище? А тебя?

– Ин.

– Я – Жан.

– У вас там у всех такие имена? – спросил Петр, подозрительно поглядывая на молодых людей.

– Нет, только у нас, – пояснил Жан.

Ник смотрел с испугом на своего товарища, чтобы он что-нибудь не ляпнул лишнего, но Петр не утратил от его пояснений хорошего настроения.

– Я бы вас послами отправил или учиться куда-нибудь, корабельному делу, – сказал государь. – Да вы же здесь люди временные. Будьте пока моими советниками. Ежели вы про будущее знаете, будете рассказывать мне на досуге. Очень интересно, что со всего этого получится.

– Нам бы жилье, государь, да по коню, – сказала Ин.

– А ты, молодец, мне девчонку напоминаешь, – сказал Петр, внимательно всматриваясь в Ин.

– Да парень это, – усмехнулся Жан. – Такой задира. В последний раз с кулаками кинулся, так я ему чуть яйца не поотшибал.

Петр взглянул на Жана: ему понравилось, как тот говорил.

– Вот и у меня тоже есть драчуны. Так я их всех со шведами воевать отправляю. Пущай там лупят врагов, а не здесь своих. А насчет жилья, это ты заметил правильно. К вечеру решим. Князю Зотову указание дам. Пусть шевелится и думает.

Услышав фамилию Зотов, Жан вздрогнул и слегка покраснел. Сейчас он вспомнил Лизу, у которой не был двое суток. Теперь она его и не узнает. Жан встал и обратился к государю.

– Предлагаю выпить за государство Российское. За государя и славный город, который вырастет здесь в недалеком будущем.

Ник незаметно толкнул его локтем в бок, чтобы Жан, наконец, заткнулся.

Жан встал с кружкой в руках. Пришлось встать и всем остальным.

– За Россию! – сказал Петр.

– За Россию!

Петр вытер усы и подошел к Жану.

– Будешь моим оратором, хорошо языком метешь. – Он хлопнул его по плечу так, что тот рухнул на скамейку.

– Больше не задерживаю. С жильем решим, вас найдут.

Все трое поклонились государю и вышли.

– Ты, академик! – обрушился на Жана Ник. – С твоими речами сопьешься тут. Ты бы лучше язык придержал. Если хочешь выпить сам, так попроси у государя, а Россией нечего прикрываться. Вот возьми лучше своего Зотова на себя, ты же ему скоро зятем станешь.

Почему-то именно сейчас Ин вспомнила о Павле. Ей захотелось его увидеть и попросить прощения за свой необдуманный поступок.

Павел был далеко, на другом берегу Невы, и добраться туда, особенно вечером, было трудно.

– Ну, что, благодетель, ступай к Зотову, тряси с него жилье от имени государя, – сказала Ин.

– Ты уже их диалектом стал разговаривать, – заметил Жан.

– Не стал, а стала, – поправила Ин.

– Соблюдай конспирацию, – заметил Ник. – Раз государю представили тебя в мужском обличии, значит – никаких вопросов.

– Иначе сидеть нам на колу, как шашлык на палочке, – вставил Жан. – Ну, все, все, я пошел искать этого, как его там…

– Тестя, – крикнул вдогонку Ник.

– Да не тестя, а князя Зотова, – махнул рукой Жан.

Жан повертелся перед домом князя Зотова, обошел его со всех сторон, остановился у окна Елизаветы и с надеждой стал дожидаться ее появления.

Окно было закрыто шторой. Жан тихо постучал в окно и отошел подальше, ожидая, что из-за штор появится его подружка.

Скрипнула дверь, и вышел лакей.

– Князь дома? – спросил Жан, поправляя на себе красный новый костюм.

Костюм очень ему шел. Его серые глаза и светлые волосы хорошо сочетались с его новым нарядом и начищенными сапогами.

– Князь Зотов дома? – повторил Жан и вытаращил на лакея глаза.

– Князь уехал по делам, будет поздно. Он на Васильевском острове.

– А молодая госпожа где?

– Они с матерью уехали на тот берег. А вы, барин, что хотели?

– Я принес указание государя, – сказал Жан и тут же заметил, как лакей вытянулся при слове «государь». – У меня срочное сообщение.

– Но князь будет только вечером.

– Как появится, пусть встретится с Петром Алексеевичем, – сказал Жан.

– Будет исполнено, барин.

Жан вернулся к Нику и Ин, которые ждали его на их обычном месте, привлекая к себе пристальное внимание окружающих.

Даже дамы и господа смотрели на незнакомцев с любопытством, и Ник не выдержал:

– Может, пойдем погуляем вдоль реки? – предложил он.

– Просветимся, что ли? – спросил Жан. – Чтобы привыкли к нашим личностям?

– Я слышал, что государь где-то на Балтике со шведами воюет, напрошусь на корабль, – сказал Ник. – Раз уж так все получается, надо долг родине сполна отдать.

– Это ж как мы тебя домой-то повезем? – спросил Жан.

– В смысле?

– Ну, тебя же там обязательно грохнут. Какой из тебя вояка? А твое тело домой потом переть в такую даль. Представляешь, расстояние в триста лет?!

– Жан, ты меня начинаешь доставать, – нервничал Ник.

– Хватит вам ругаться ни о чем, – остановила их Ин. – Смотрите лучше, корабли по Неве идут.

– Вот туда бы попасть, – мечтательно произнес Ник. – Никогда в море не ходил.

– Это тебе к государю надо. Он тебя быстро оформит, – заметил Жан. – А я буду лучше на земле чем-нибудь заниматься. Ты скоро свою диссертацию напишешь, на тему, как миновал виселицу, попав на глаза царю, потом повоевал на благо государства. Еще какой-нибудь сумасшедший труд получится, и со спокойной душой отойдешь в мир, где твои труды будут никому не нужны. Мне лучше быть здесь с…

– С подружкой своей, – ехидно пробормотала Ин.

– Хотя бы и с ней, тоже нужное и даже полезное дело, – согласился Жан.

Они ушли далеко вдоль берега, осматривая местность.

– Когда-нибудь здесь будут разводные мосты. На той стороне – Зимний дворец выстроят. Будет центр города, – мечтательно произнесла Ин.

Их обогнали несколько всадников. Увидев молодых людей в странной одежде, остановились.

– Чьи будете? – спросил один из всадников.

– Государевы послы, – сходу ответил Жан.

– Что-то я таких не видел, – сказал другой. – Может, свяжем да Меньшикову доставим?

– Свяжи, свяжи, а когда тебя будут пороть за содеянное, я лично приму участие, – стал расходиться Жан.

– Жан, что с тобой случилось? – удивилась Ин.

– В эпоху вживаюсь, – ответил он. – Вот тогда-то я на твоей заднице душу отведу, – не успокаивался он, приняв вызывающую позу.

Всадники были в замешательстве.

– Скачите, милые. От греха подальше, – уже вдогонку крикнул Жан.

– Слушай, тебе надо было жить именно в эти времена, – заметил Ник. – У тебя здорово получается.

Жан усмехнулся.

– Может быть и так, – согласился он. – Я бы им показал… Они б у меня за этот срок два города махом построили.

Ник потер затылок.

– Вот какие люди живут в нашу эпоху. Молодец! Буду государю рекомендовать тебя в его помощники, а сам на флот.

– Смотри со своими рекомендациями, – заметил Жан, – не промахнись.

– Ну, вы, государственные деятели, заканчивайте дебаты, – сказала Ин. – Идемте назад, иначе разрушите государство Российское своей трепнёй.

Жан со злости топнул сапогом по воде и закричал во весь голос:

– Я к папе хочу! Господи, помоги мне, бедному, найти в этой жизни себя!

– Ты что, дурак? Орешь на всю округу, – заткнула его Ин.

– Да я пошутил, – признался Жан. – А вы тут уши развесили. Никуда я уже не хочу. Ник, я с тобой в море пойду. Так хочется хоть один вражеский корабль потопить.

Глава 10

Вечером примчался посыльный.

– Велением государя вам необходимо занять дом на берегу реки, тот, что справа, – объявил он. – Вам будет приставлена охрана, и он ждет вас завтра к обеду в своей резиденции.

– Вот растрепался, говори помедленнее, чего тараторишь? – возмутился Жан.

Посыльный сделал удивленное лицо, завертелся на месте и, щелкнув своего коня плетью, умчался прочь.

– Это твой тесть похлопотал? – спросил Ник.

– Отстань ты от меня. Нет у меня ни жены, ни тестя. – Жан посмотрел удаляющему всаднику вслед, а сам подумал, что надо бы сегодня вечером наведаться к своей подружке.

К обеду у дома Петра собрался большой сход. Были все, кто занимался строительством в разных частях местности, на разных островах.

Только тут Ин издалека увидела Павла и поспешила к нему, но он ее не узнал.

Когда Павел увидел необычно одетых людей, то очень удивился. Он стал внимательно всматриваться в незнакомцев и весело переговариваться с одним из своих сопровождающих.

– Сударь, – сказала Ин, – как у вас успехи на лесоповале?

Павел удивленно посмотрел на молодого человека, который интересовался его делами и, наклонив голову к своему помощнику, спросил, кто бы это мог быть.

– Это, говорят, государевы люди, – объяснил тот.

Павел слез с коня и подошел к незнакомцам.

– Дела идут нормально, скоро все закончу. А с какой целью, смею заметить, интересуетесь?

– Пашка, не узнал? – тихо спросила Ин.

Павел прищурил глаза.

– Ин, это ты?

– Ну а кто же?

– Тебя и не узнать. Ты куда пропала? Это что у вас за одежда?

Ин приложила палец к губам.

– Тише говори, – прошептала она. – Услышать могут.

– Ты что, при государе? У него на службе?

– Что-то вроде этого. Я хочу к тебе на остров.

– А ты знаешь, зачем Петр людей собирает?

– Нет. А что?

– Набирать будет на корабли. Опять шведы… – объяснил Павел.

– И что ты решил?

– Буду проситься на вахту. Хватит лес валить, надо землю нашу защищать.

– Я с тобой, можно? – жалобно прошептала Ин.

– Еще не время. Ты придешь ко мне сегодня?

– Если заберешь, то да.

Из дома государя вышел князь Меньшиков. Он оглядел большую толпу, что собралась вокруг, поймал взглядом трех молодых людей, которые выделялись и сразу попались ему на глаза, нахмурил брови и сказал:

– Враг лезет на нашу землю, и нам ее защищать. Сегодня набирать будем людей на корабли, обучать и отправлять на Балтику, бить эту наглую гадину. Но город без строительства оставлять нельзя, поэтому, по указанию государя нашего, Петра Алексеевича, необходимо, чтобы нужные люди в строительстве города оставались здесь. Государь сам распорядится, кому можно на корабли, а кто здесь нужнее.

Ин взглянула на Павла.

– Ты здесь нужнее, – заметила она.

– Нет. Я там сгожусь лучше, – твердо сказал Павел.

Вышел Петр Алексеевич, поблагодарил Меньшикова и произнес небольшую речь.

Все сводилось к тому, что вскоре государь будет набирать в армию и флот добровольцев и из рабочего люда, чтобы укрепить рубежи на северо-западе страны. Списки новобранцев будет просматривать лично, дабы не проскочили те, кто ему нужнее здесь, в строящемся городе.

– Я пойду первым, – сказал Павел и усадил Ин в седло. – Сейчас паром пойдет на ту сторону Невы. Поехали? Я тебя насовсем заберу к себе. Понимаешь, мне нужна такая, как ты.

– Так ты же собрался на флот, воевать со шведами?

– Я вернусь, а ты будешь меня ждать.

– Милый, но ты же знаешь, что я всего-навсего мираж в твоей жизни. Рассчитывать на меня не стоит. Я в скором времени покину вашу эпоху, – попыталась разъяснить ему Ин суть дела.

– Вот когда покинешь, тогда будет все кончено, а сейчас я без тебя не могу. Поехали.

– Мы можем только встречаться, и не больше, – сказала Ин. – Нам троим нельзя расставаться. Мы всегда должны быть вместе или хотя бы где-то рядом.

– Ну, сегодня ты можешь мне уделить время, ночь хотя бы?

Ин улыбнулась.

– Конечно, но потом…

– Потом ты вернешься, а затем опять встретимся, и так до бесконечности, пока эта сладкая для меня жизнь не кончится.

Павел взял коня под уздцы и повел к парому.

Жан и Ник проводили их взглядом, смешались с толпой и сквозь нее приблизились к государю.

– Иди сюда, – позвал Петр Ника. – Иди, садись и пиши добровольцев на флот.

– У меня подчерк плохой, его не поймут, – сказал Ник, остерегаясь, что письменность в эти времена сильно отличается от настоящей.

– Пиши, я разберусь, – приказал государь. – Пиши всех, кто пожелает.

Первым подскочил Жан.

– Начинай с меня, – сказал он.

– А ты, боярин, куда? – схватил его за куртку Меньшиков. – Ты здесь нужнее. Я тебе работенку присмотрел. Эй, князь, – позвал он Зотова, – поди-ка сюда.

Подошел Зотов.

– Вот этот боярин, государев наставник, будет работать при тебе на строительстве и представлять власть Его Величества. Прошу любить и жаловать.

Зотов взглянул на Жана суровым взглядом.

– Не гляди, что молодой. У него башка варит больше, чем у всех твоих работяг. Тем более, что он государев посланник, понял?

Зотов низко поклонился и искоса взглянул на молодого человека.

– Да не потяну я, – прошептал Жан. – Государственные дела не по мне.

– Ты мне не перечь, – тихо сказал Меньшиков, – отправлю на передовую, под пушечный огонь, будешь потом назад проситься.

– Александр Данилович, меня ведь не убьют, – стал объяснять Жан. – Нас всех троих не убьют никогда. Мы же из будущего. Нас, так сказать, еще нет на свете. Мы там больше пользы принесем.

Меньшиков снял песцовую шапку, с которой никогда не расставался, вытер пот со лба.

– А если убьют? Кто перед твоими родителями в ответе будет?

– Да нет же… Вы понимаете, нет нас еще, мы не родились в это время.

– Хватит брехать. Сказано, и все тут, выполняй мой указ. Он равносилен государеву, понятно?

– Нет, непонятно.

– Слушай, ты, государев посланник, если ты еще раз мне против хоть одно слово скажешь, я сниму с тебя штаны и посмотрю, какие там в будущем задницы, – стал расходиться князь.

Конец ознакомительного фрагмента.