Глава 1
Эмили взяла бокал с шампанским и отпила глоток.
– Должно быть, вы задаетесь вопросом, какого рода девушки выставляют себя на интернет-аукционах.
Знай она, что в результате подобных действий можно отправиться с неотразимым мужчиной на его личном самолете на юг Франции, она бы уже давно приняла участие в такой авантюре, наплевав на мнение окружающих.
– Да, я об этом думал, – согласился Люк Гаррисон, открывая портфель.
Откинувшись на спинку бежевого кожаного кресла, Эмили стала наблюдать за тем, как поля и городки в окрестностях Лондона постепенно превращаются в серые и зеленые размытые пятна.
– И к каким выводам вы пришли? – рассеянно спросила она.
– Лучше я промолчу.
– Неужели все так плохо?
Сдержав вздох разочарования, Эмили постаралась не смотреть на красивое лицо и широкие плечи высокого стройного мужчины, сидящего напротив, на его большие загорелые руки, достающие из папки документы. У нее ничего не вышло. Это было все равно что бороться с притяжением огромного магнита.
– Даже не могу выразить словами, – ответил он, взглянув на нее.
Сердце ее затрепетало. Причиной тому были глаза цвета Средиземного моря летом, сексуальная полуулыбка и глубокий рокочущий голос.
Эмили наморщила носик:
– Я бы на вашем месте мысленно проделала путь от «одиноких» до «расчетливых», сделав остановку на «отчаявшихся». Естественно, я не принадлежу ни к одной из этих категорий, – поспешно добавила она.
– Ну разумеется, – произнес Люк тоном, противоречащим его словам. – А как вы разгадали мои мысли?
Вот черт!
– Просто представила себе, какого рода мужчины интересуются подобными объявлениями, – ответила она елейным голосом.
Люк бросил на нее изумленный взгляд:
– Вижу, к вам вернулся дар речи вместе с язвительностью.
Эмили изобразила на лице подобие виноватой улыбки:
– Все произошло так неожиданно. Я до сих пор не могу прийти в себя.
В тот момент, когда он пожал ей руку при встрече, она оцепенела. По ее телу словно пробежал мощный электрический разряд. Голова закружилась. Ее никогда еще так сильно не влекло ни к одному мужчине, и это немного выбило Эмили из колеи.
– Как часто вы предлагаете незнакомым мужчинам отвезти вас в чужие страны? – спросил Люк, слегка наклонив голову набок.
– Я вообще не предлагаю незнакомым мужчинам отвозить меня куда-либо.
– В таком случае почему вы здесь?
Эмили бросило в дрожь.
– Вы видели мою сестру?
Он кивнул:
– Пугающая женщина.
Это прозвучало как комплимент.
Она нахмурилась:
– Вы даже представить себе не можете насколько.
За четыре часа до этого
– Что ты сделала? – Уронив оладью в чашку с капучино, Эмили резко вскинула голову и уставилась на сестру.
– Я же сказала, что продала тебя на интернет-аукционе. – Посмотрев на часы, Анна взяла салфетку и вытерла губы своим маленьким сыновьям-близнецам.
Эмили была потрясена. Она сошла с ума? С виду Анна кажется нормальной, но кто знает? Если материнство творит подобное с умной, безупречно выглядящей женщиной, тогда она рада, что приняла решение никогда не иметь детей.
– Понятно. Ты меня продала. По Интернету. Разве не существуют законы, запрещающие это делать?
– Очевидно, нет. Все оказалось на удивление просто, – ответила Анна.
– Ты шутишь, не так ли?
Анна сурово посмотрела на сестру:
– Вовсе нет. Я серьезна как никогда.
Этот взгляд был хорошо знаком Эмили.
– О боже! Ты действительно не шутишь.
– Конечно нет.
Дыхание Эмили участилось.
– Только не надо впадать в истерику, – посоветовала Анна, протянув ей стакан воды. – Дыши глубже. Если тебе станет от этого легче, я продала не совсем тебя.
Эмили чуть не задохнулась.
– Тогда что ты продала? – спросила она, когда к ней вернулась способность говорить.
Анна пожала плечами:
– Возможность, которая выпадает один раз в жизни. Возможность побыть рыцарем в эпоху равенства полов. Вызволить прекрасную даму из беды.
Что? С каких это пор ее сестра стала такой романтичной?
– Но зачем тебе понадобилось это делать? – Возмущению Эмили не было предела. – Я вовсе не в беде.
– Еще в какой беде. Таможенники объявили забастовку. – Анна красноречиво взглянула на нее.
Только не это!
– Не смотри на меня так! – произнесла Эмили с негодованием.
– Тебе обязательно надо поехать на свадьбу Тома. После вашего разрыва прошло уже больше года, но ты за это время ни разу не была на свидании. Тебе нужно его забыть, а этого не произойдет, пока ты не увидишь на пальце у мерзавца обручальное кольцо. Только тогда ты сможешь начать новую жизнь.
– Да, Том бросил меня и обручился с французской шлюхой, имеющей аристократические корни, но он не мерзавец, – устало возразила Эмили. – Повторяю в миллионный раз: я его уже забыла.
Ее старшая сестра посмотрела на часы.
– Нам нужно идти домой. – Повернувшись, она еле заметным кивком велела бармену приготовить счет.
– Почему? – осторожно поинтересовалась Эмили, отгоняя страшные подозрения.
– Потому что мужчина, выигравший торги, может появиться в любую минуту.
– Что? Прямо сейчас? – ужаснулась девушка.
– Конечно, – ответила Анна, поднявшись. – Свадьба завтра, не так ли? – Эмили не ответила. Она могла лишь тупо смотреть на сестру. – Ты вылетаешь сегодня днем.
– Кто выиграл? – спросила Эмили, когда они шли через пустырь к дому Анны.
– Некто Люк Гаррисон. Он был настроен очень решительно. Не стал долго торговаться, предложил высокую цену.
– Я так рада.
Анна не заметила ее сарказма.
– Я тоже. Кстати, другой претендент, гарантировавший потрясающий секс, тоже был очень настойчив.
Эмили пропустила это мимо ушей.
– И как этот Люк Гаррисон собирается доставить меня во Францию? – произнесла она, с трудом поспевая за сестрой.
– На своем самолете. По-моему, неплохо.
– Но у меня есть планы на эти выходные. Я не могу взять и все бросить.
Анна скептически посмотрела на нее:
– Нужно срочно раскрасить какой-нибудь горшок?
Закусив губу, Эмили кивнула.
– Тебе двадцать восемь. Тебе следует ходить на свидания, а не сидеть за гончарным кругом с глиной под ногтями. Горшки ночью в постели не согреют.
Девушка с возмущением посмотрела на сестру:
– У меня есть электрическое одеяло.
Анна не обратила на это внимания. Тогда Эмили попыталась снова:
– Откуда ты знаешь, что у него есть самолет? Может, он псих? Сама посуди, какой мужчина станет предлагать деньги за женщину на интернет-аукционе? Он может оказаться похитителем, маньяком – кем угодно. – В ее голосе появились нотки отчаяния.
Анна бросила на нее испепеляющий взгляд:
– Не будь занудой. Я разговаривала по телефону с его матерью и обнаружила, что у нас есть общие знакомые.
У Эмили вытянулось лицо.
– С его матерью?
– Я должна была убедиться, что он нормальный человек. Думаешь, я отправила бы тебя в чужую страну с кем попало?
– Я уже не знаю, чего можно от тебя ждать.
– Мы договорились, что он заберет тебя из моего дома. Я решила на всякий случай проверить его еще раз.
– Он зря потратит время на дорогу, – процедила сквозь зубы Эмили. – Я никуда с ним не полечу.
Остановившись у лестницы, Анна рылась в сумочке, доставая ключи.
– Подумай о благотворительности.
Эмили прищурилась:
– Какой еще благотворительности?
– Деньги, которые заплатил мистер Гаррисон, пошли в фонд по борьбе с материнской смертностью.
У Эмили защемило сердце. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
– Это удар ниже пояса, Анна, – тихо сказала она.
– Я не хотела сделать тебе больно, дорогая. Но я много лет воспитывала тебя, и мне больно смотреть, как ты растрачиваешь впустую свою молодость из-за какого-то неудачника. Ты сделаешь это ради меня?
Эмили колебалась. Она была стольким обязана своей сестре! Анна многим ради нее пожертвовала. Когда через четырнадцать лет после смерти их матери умер отец, Анне пришлось взять на себя заботу о младшей сестре. А Эмили в подростковом возрасте была далеко не подарок.
– Хорошо, – сдалась Эмили. – Если он не псих, я полечу с ним. Я могу взять с собой Дэвида?
– Я не собираюсь одалживать тебе своего мужа. Кроме того, он на конференции в Нью-Йорке.
– Прекрасно. Значит, мне придется одной идти на высоченных каблуках в логово льва.
– Кстати, я уже упаковала твои туфли.
– Какая ты практичная.
Анна наклонила голову:
– Спасибо.
– Это не комплимент.
Но Анна уже не слушала сестру. Она смотрела через плечо Эмили. Ее лицо приняло мечтательное выражение.
– Думаю, это он. Минута в минуту.
Эмили обернулась и увидела мужчину, направляющегося к ним. Он был высоким, широкоплечим и очень привлекательным.
– Если это он, – пробормотала она, любуясь его блестящими на солнце черными волосами, – я, возможно, тебя прощу.
Остальное Эмили помнила смутно. Ее сдержанная и благоразумная сестра хлопала ресницами и хихикала, как школьница, задавая Люку элементарные вопросы. Убедившись, что он холост, платежеспособен и действительно имеет самолет, она без лишних церемоний затолкала Эмили в его машину. Неудивительно, что по пути в аэропорт та не смогла придумать ни одной разумной фразы.
– Итак, почему вы здесь?
Голос Люка вернул ее к реальности.
– О… э-э…
Эмили не могла сказать ему правду. Признаться, что она едет на свадьбу бывшего жениха, значит, опровергнуть свое заявление о том, что она не является ни одинокой, ни отчаявшейся.
– Один мой друг женится, и Анна почему-то решила, что я должна побывать на его свадьбе, которая состоится неподалеку от Ниццы.
– А воспользоваться услугами коммерческих авиалиний ниже вашего достоинства?
Эмили разозлилась.
– Конечно, человека, у которого есть личный самолет, не волнует такая мелочь, как забастовка таможенников, но для нас, простых смертных, это серьезное затруднение. – Люк виновато посмотрел на нее, и она немного смягчилась. – На рейсы, которые не были отменены, купить билет не удалось. Но я нисколько не расстроилась. – Эмили намотала на палец прядь волос. – У меня были запланированы дела поинтереснее, чем поездка на свадьбу, на которой я не желаю присутствовать.
– Почему вы мне это не сказали до посадки в самолет? Я бы отвез вас домой.
– Я об этом думала, но Анна, скорее всего, велела своим шпионам во Франции следить за каждым моим шагом и обо всем докладывать ей. Она ворвалась ко мне в дом и забрала мой паспорт. Кстати, сестра рассказала мне об аукционе всего за полчаса до вашего приезда, причем сделала это в кафе, чтобы я не смогла ее задушить. – Эмили вздохнула. – Она очень хитра, и я решила сдаться.
– Она приложила массу усилий, чтобы вы попали на свадьбу. Зачем ей это было нужно, если она знала, что вы не хотите ехать?
Эмили неловко пожала плечами. Взгляд Люка словно пронзал ее насквозь.
– В этом вся Анна. До того как отправиться в отпуск по уходу за детьми, она работала в крупной компании. Думаю, ей некуда девать энергию. У вас есть брат или сестра?
– Нет, но у меня есть другие родственники, которые слишком беспокоятся о моем благополучии, так что я могу вам посочувствовать.
– Возможно, нам следует их познакомить. Мы могли бы отправить всех вместе в какую-нибудь параллельную вселенную.
Один уголок рта Люка приподнялся, и Эмили вдруг замерла, пораженная этим зрелищем. Каковы его губы на ощупь? Твердые или мягкие? Что бы она почувствовала, если бы он ее поцеловал? Ее губы начало покалывать, пульс участился. Она представила себе, как Люк прижимает ее к своему сильному, мускулистому телу, ласкает до потери чувств. От этих волнующих образов закружилась голова.
Люк перестал улыбаться, и его глаза потемнели. На его лице промелькнуло что-то, похожее на раздражение. Эмили попыталась взять себя в руки.
– Что конкретно говорилось в объявлении Анны?
– В нем предлагалась редкая возможность побыть рыцарем в сверкающих доспехах. Помочь прекрасной даме, попавшей в беду. Далее упоминались более прозаичные потребности – наличие самолета, загранпаспорта и свободного времени.
Закусив губу, Эмили кивнула, затем нахмурилась:
– Это все?
– Там еще была фотография.
У нее возникло нехорошее предчувствие.
– Фотография? Какая?
– На ней вы были на пляже.
Она похолодела:
– В зеленом бикини?
– Да.
Ее щеки вспыхнули. Этот купальник больше открывал, чем прикрывал.
– Я ее убью, – заявила она.
– Почему?
– Почему? – раздраженно воскликнула девушка. Боже, какое унижение!
– Объявлением заинтересовались больше ста человек.
– Правда? – Это послужило небольшим утешением для ее женского самолюбия, но унижение было сильнее. – Как она могла? – пробормотала Эмили. – Из всех моих снимков выбрать именно этот! Не понимаю, почему она просто не расклеила объявления в телефонных будках?
Люк рассмеялся, а девушка застонала. Все было еще хуже, чем она ожидала. Затем, решив, что лучшая защита – это нападение, Эмили придала своему лицу бесстрастное выражение и посмотрела на Люка:
– Почему вы приняли участие в этом аукционе?
Он опустил глаза и заглянул в свои бумаги, затем пожал плечами:
– По правде говоря, я не знаю.
На его лице что-то промелькнуло. Что это было, Эмили не смогла определить.
– Это было спонтанное решение? – предположила она.
Люк откинулся назад. На его губах по-прежнему играла легкая улыбка, не дававшая ей покоя.
– Наверное, авантюрная сторона моей натуры увидела в этом вызов.
Разве человек, имеющий свой собственный самолет, может быть авантюристом? Эмили покачала головой:
– Простите, но я так не думаю.
– Возможно, меня заинтриговало предложение побыть рыцарем в сверкающих доспехах.
Ну конечно. В это она тоже не верила.
– С самолетом вместо коня?
– И в костюме вместо доспехов.
– Иногда это одно и то же.
Наклонив голову, Люк задумчиво посмотрел на нее.
– Вы правы, – наконец ответил он.
– И с ноутбуком вместо копья, – добавила девушка. – Вот только настоящим рыцарем нельзя стать без замка.
Люк потер подбородок:
– Замка?
– По меньшей мере. Еще лучше – дворца.
– А пентхаус в Мейфэр подойдет?
Эмили сделала вид, будто обдумывает его слова.
– Куча хрома, стали, стекла и бесполезных технических устройств?
Он кивнул:
– Точно.
– В таком случае принимайте мои поздравления. Вы оснащены всем необходимым для того, чтобы стать рыцарем.
– Спасибо. А вы насколько хорошо подходите на роль прекрасной дамы, попавшей в беду?
– Боюсь, что совсем не подхожу. – Она печально улыбнулась. – Ни пышных локонов, ни башни из слоновой кости.
– И надеюсь, никакой злой мачехи. – Его глаза весело искрились.
– У меня нет родителей, – спокойно произнесла Эмили.
Люк посерьезнел:
– Мне очень жаль.
– Не нужно извиняться. Они умерли уже давно.
Ее беспечный тон противоречил тому, что было у нее на душе. За много лет она научилась скрывать свою боль и тоску.
Эмили мило улыбнулась:
– Ладно, давайте оставим рыцарей в покое. Лучше скажите, как часто вы ищете женщин в Интернете? – Судя по мрачному выражению его лица, Люку ее намек не понравился. – Простите. – Эмили слегка покраснела. – Я не имела в виду ничего оскорбительного.
Люк взял ручку и снял с нее колпачок.
– Это неизбежное предположение. Уверяю вас, я не ищу женщин в Интернете.
Разумеется, нет, подумала Эмили. Ему незачем это делать. Они сами на него вешаются. Очевидно, его заинтересовала вовсе не ее фигура.
– Один мой друг прислал мне по электронной почте ссылку на ваше объявление. Мне стало любопытно, и я решил посмотреть. Кстати, мне в любом случае нужно было лететь в Ниццу.
Это слишком странно, чтобы быть правдой. Может, он лжет?
– Мне интересно, сколько вы за меня заплатили?
Люк пристально посмотрел на девушку, и у нее перехватило дыхание.
– В долларах, евро или фунтах?
Эмили не удержалась от улыбки:
– Просто скажите, сколько цифр было в сумме.
– Шесть.
Она чуть не уронила бокал.
– Вы с ума сошли?
– Вполне возможно.
От его тона по ее спине пробежал холодок. Он не шутил. Эмили уставилась на него. Она не давала согласия на путешествие с безумцем, и если он будет продолжать в том же духе, ей придется прыгать с парашютом.
– Зачем вы летите на южное побережье Франции?
– У меня деловые встречи в Монте-Карло… Вы мне не верите?
Эмили оценивающе посмотрела на него:
– Пока не знаю.
Люк схватился за грудь, словно ему было больно.
– Вы меня ранили в самое сердце. А вот ваша сестра поверила мне на слово.
Эмили прищурилась:
– После того как Анна стала матерью, у нее помутился разум.
– Вы более осторожны?
– Возможно, – пробормотала она, отводя взгляд.
Ей не хотелось продолжать этот разговор, и она, рассеянно поигрывая локонами, задумалась.
Да, наверное, она стала более осторожной. Пять лет рядом с одним мужчиной – это очень долгий срок. За последний год, проведенный в одиночестве, Эмили утратила навыки общения с мужчинами. Кроме того, она думала, что хорошо знает своего жениха, но оказалось, что совсем его не знает.
Возможно, Анна права и ей нужно поставить точку в этой истории. Отказываться от личной жизни в двадцать восемь лет ненормально.
По крайней мере, ее реакция на Люка доказала, что она по-прежнему может испытывать сексуальное желание.
Эмили украдкой взглянула на него. Он быстро просматривал документ, делая заметки на полях и что-то подчеркивая. Его длинные загорелые пальцы скользили по страницам, словно лаская их.
Ее взгляд скользнул вниз по его шее и задержался на темных волосках на груди. Эмили пришлось стиснуть кулаки, чтобы не потянуться к нему и не расстегнуть рубашку.
– Я не могу сосредоточиться на отчете, пока вы так на меня смотрите.
Эмили замерла. О боже! Он поймал ее с поличным. Она подняла голову, ожидая увидеть насмешливый блеск в его глазах, но они по-прежнему были опущены. Это было еще хуже: Люк Гаррисон не видел, а чувствовал, как она пожирает его взглядом. Густо покраснев, Эмили похлопала себя ладонями по щекам и прокашлялась, чтобы подавить стон разочарования.
– Вам налить воды? – спросил Люк, не отрываясь от своих бумаг.
– Не беспокойтесь, я сама себе налью. – Следует немного отвлечься. Небольшая прогулка поможет ей успокоиться. – Я не хочу вас отвлекать, – добавила Эмили, поднимаясь.
Прежде она никогда не путешествовала с таким комфортом. Никакой очереди у регистрационной стойки. Никаких багажных полок над головой и неудобных сидений.
И плюс ко всему соблазнительный попутчик, сидящий напротив.
Эмили бросило в жар.
– Хотите чего-нибудь? – предложила она, доставая из холодильника бутылку с водой и наполняя стакан.
Засунув руку в задний карман джинсов, она отпила глоток, наклонилась и посмотрела в иллюминатор на бескрайнее лазурное небо.
– Нет, спасибо. Вы опять меня отвлекаете.
Она стояла к нему спиной, но тем не менее ощущала на себе его обжигающий взгляд.
– Нет, – спокойно ответила она. – Это вы за мной наблюдаете.
После небольшой паузы Люк сказал:
– Я же сказал, что вы меня беспокоите.