Глава 3
Империя. Дворец Императора.
Хасс.
Звук кованных сапог начальника тайной канцелярии отдавался гулким эхом под сводами пустынных коридоров дворца. Придворные, случайно попадающиеся навстречу, торопливо ныряли в первую попавшуюся дверь, лишь бы не встретиться с ним лицом к лицу. Хасс был зол. Охрана приставленная следить за графом Андером умудрилась потерять его в столице, средь бела дня. Какие-то разбойники напали на лучших сыщиков империи и сумели навязать им бой. Причём всем группам сразу. Чем больше Хасс думал об этом, тем твёрже становилось его убеждение, что это подготовленный акт похищения. Но кто стоит за этим? Как доложить об этом Императору?
Мужчина судорожно перебирал в голове факты, подыскивая слова, для объяснений с венценосной особой.
Император.
Вилорн сидел в глубоком кресле в своём кабинете и молча смотрел перед собой. Эти переговоры со старейшинами гномов, утомили его. Опять они хотят автономию, опять выставляют требования и, судя по всему, опять зреет мятеж. Вот только он, Император, уже не тот двадцатилетний юноша, чтобы самолично скакать верхом и участвовать в расправах.
«Ну почему Единый послал мне дочь, а не сына? – пронеслась мысль, и следом, – нужно срочно выдавать Весту замуж! Хоть за этого графа Андера. Парень не робкий, с головой на плечах. Не удивлюсь, если он из присяги сделает «поэму ни-о-чём», – император потёр подбородок, – не получился разговор с ним. Не получился! Нужно было сразу переговорить с ним наедине, чисто по мужски, безо всяких интрижек».
В дверь осторожно постучали и вошёл Хасс:
– Разрешите, ваше величество?
– Проходи.
Начальник тайной канцелярии вошёл и, сглотнув от волнения, начал:
– Ваше величество, с графом Андером возникли непредвиденные обстоятельства…, – император внимательно посмотрел на Хасса и, встав из кресла, прошёл к рабочему столу. Постояв немного спиной к Хассу, повернулся и сказал:
– Рассказывай. И давай-ка без оговорок и недомолвок.
– Как прикажите, – мужчина тихонько облегчённо вздохнул, – в игру вокруг графа Андера вступила третья сила, – брови императора удивлённо взметнулись вверх. Начальник тайной канцелярии продолжил, – да, в это трудно поверить, но при возвращении из дворца, граф пропал в неизвестном направлении, – Хасс говорил быстро, стараясь побыстрей выдать всю информацию, – были перекрыты все выходы из города, задействована городская стража…
– Как это произошло? Я же приказал не спускать с него глаз! – перебил Вилорн спокойным и потому ещё более страшным голосом.
– Его доставили к парадному входу в Академию, там он переговорил с какой-то девочкой и они вместе с ней сели в карету. Мои люди попытались отследить их, но были втянуты в разборки с пьяным отрепьем. Карета с графом уехала и пропала.
– В каком смысле, пропала? – спросил император и сел за свой рабочий стол. Хасс продолжал стоять, подбирая слова.
– В прямом. Последней раз её видели со стороны улицы Победного Шествия.
– Это же рядом с Дворцом!
– Да, ваше величество. Мы обыскали все закоулки. Маги просмотрели след. Ничего. След обрывается в одном из проулков.
– Предположения, кто это мог быть? – сурово спросил император.
– Не могу сказать.
– Хасс, ты понимаешь что произошло?
– Да ваше величество.
– Мне и всей империи в моем лице, только что плюнули в лицо. Прилюдно! Если мы не можем контролировать собственную столицу! – император встал и начал ходить по кабинету, заложив руки за спину, – что Повелители дорог?
– Претензий к ним нет. Карета пропала в противоположной стороне от портала.
– А переносные порталы? Если они есть у графа Андера, значит, могут быть и у них.
– К сожалению, это не доказуемо, следов работы портала нет. Прошло слишком много времени…
– Может быть безликие? – предположил император.
– Маловероятно. Они всё же больше по убийствам. А тут целая карета! Дознаватели ведут опрос среди владельцев карет.
– Ясно, – Вилорн постучал пальцами по крышке стола, – что с Запретной зоной? Нашли что-нибудь?
– Да, ваше величество. Остатки переносного портала. Маги сказали, что он разрушен буквально несколько часов назад. Причина разрушения выясняется.
– Может быть это эльфы? – предположил император, – они вон какой спектакль устроили со всей этой учёбой в академии. Может и портал дело их рук?
– Сомневаюсь, – проговорил Хасс, – на крыше одного из домов был обнаружен след эльфа. Но это всё. Скорей всего это был наблюдатель.
– Вот именно! Им незачем самим участвовать в этом балагане с похищением. Достаточно всё организовать и проследить исполнение.
– Тогда получается, что у них есть переносной портал, и он находится в столице, – Хасс сам испугался своих слов.
– Не исключено, – хмыкнул император, – до выяснения, привести городскую стражу в повышенную готовность.
– Сделаем, ваше величество.
– Карету найти, задействовать всех агентов во всех странах. Она не могла пропасть бесследно. Организуй круглосуточное дежурство слухачей. Если это Повелители… Несдобровать Ранпилу!
– Слушаюсь, ваше величество.
– Похоже эту партию мы проиграли, – император подошёл к окну и рассматривая голубей, сидящих на небольшом карнизе, задумчиво произнёс, – насколько я знаю, граф Андер не из тех людей, которые исчезают бесследно. А вот когда мы его найдём! Снарядите отряд в графство Андера. Нужно присмотреть за ним. Думаю, граф в первую очередь появится там. В академии мы его уже не увидим.
– Всё сделаю, ваше величество.
– Идите, Хасс. И как только появятся новости, сразу ко мне, вне зависимости от времени суток.
– Я понял, – Хасс по-военному кивнул.
– Работайте, – кивнул император в ответ.
Портал в неизвестном месте.
Алекс.
В лесу ночь наступает быстро. Казалось бы Ясмин ещё высоко, а внизу под густой кроной деревьев уже глубокие сумерки. Что уж говорить про колодцеобразную башню портала. Чтобы осмотреться мне пришлось перейти на ночное зрение.
Башня как башня, почти такая же, как и та из которой я прибыл. Это, конечно ежели не считать пролома в стене, шириной метра три. И вот в этот пролом я и видел довольно густой лес, да и сверху с монументально высоких деревьев свисали лианы тощиной с мою руку.
«ЗАК!, – попытался я установить связь со своим ИскИном, – ЗАК, ответь!»
Тишина. Ну ладно, попробуем установить связь с портальными мозгами.
«Запрос идентификации! – посылал я мыслеформу во все стороны. Тишина. Похоже с порталом действительно что-то не в порядке. И что теперь делать? Идти на ночь глядя по незнакомому лесу? Нет уж, я на такой подвиг не способен. Значит нужно найти укромное местечко для ночлега где-нибудь тут. Чем я и занялся. Выходов из портала было два, практически напротив друг другу, это не считая провала в стене. Значит нужно найти место, чтобы все их видеть. В этой нише будет самое то. У Рампила в портале, там был пульт управления, ну-ка посмотрим что здесь.
В истинном зрении в нише действительно виднелись несколько слабых энергоканалов. Но не это удивило меня. Удивительно было то, что обычно при переходе на истинное зрение, картина мира расцветала разными красками, а тут… Все было в серо-грязно-чёрном цвете. Нет, это была не та серость, когда нет энергии, энергия была. Вон какие вихри тут гуляют. Кстати почему вихри? Что то новенькое.
Каналы выходящие из пола в нише, на высоте около полуметра, перекручивались и меняли свой цвет на грязно-серый, а ещё выше становились черными.
Но ведь это не нормально! Встал посередине портала и начал экспериментировать с рунами. Все они существовали не более нескольких секунд, а потом чёрная ржа съедала их, заставляя рассыпаться и истаивать. Вот это ничего себе! Это куда же я попал? Вот тебе и энергокомплекс КУЦ!
Ладно, без паники! Бывает хуже… но реже…
Во-первых, нужно найти себе хоть какое-то оружие. Хоть палку! Обследовал входы в портал на предмет какого-нибудь штыря или металлической полосы. Нет ничего. Всё давным-давно сгнило, превратилось в прах. В карманах также не было ни ножа, ни гвоздя. Вообще ничего!
Ладно, посмотрим, что там снаружи. Я попытался войти в состояние распылённости, чтобы проверить, есть ли опасность снаружи портала. Войдя в состояние, почувствовал, что на меня наваливается нечто липкое, грязное и ужасно вонючие. Вывалился в реальность, тяжело дыша. Сердце учащённо билось, тошнило. Рампиловский шашлык просился наружу. Нет уж, дудки! Когда ещё поесть удастся!? Понемногу успокоился.
Единственно полезное, что я вынес из кратковременного пребывания в состоянии распылённости, так это то, что опасность тут повсюду. Такое ощущение, что сам воздух тут опасен. А что? Очень даже может быть.
Осторожно подошёл к провалу в стене. Через штатный выход идти не хотелось. Там со всех сторон свисали совершенно неаппетитные лианы с колючками, величиной в мой палец. А вдруг они ядовитые! Мне отлёживаться тут совсем не хочется. Всматриваясь в темноту, пытался найти недалеко от стен портала палку или молодое деревце, которое смог бы сломать голыми руками. Есть! Метрах в трёх от проёма, справа, лежала симпатичная такая палка, с рогатиной с одной стороны и заострённая с другой. Ну чем не готовый посох?! Прислушался. Тихо. Ну насколько может быть тихо в вечернем лесу. Там скрип дерева, тут щелчок переломанной веточки, шуршание чего-то обо что-то. Это и называется тихо.
Осторожно выбрался из проёма. Опасность снизу справа! – полыхнуло красным. Резко отдёрнул ногу от подсолнухообразного пятицветика, лепестки которого превратились в шипастые зубы, казалось, лязгнувшие в миллиметре от моей лодыжки. Твою же мать! Вот тебе и цветок. Секунда дело и опять передо мной небольшой такой цветочек, мирно качающийся на несуществующем ветре.
Похоже попал я в самый центр Проклятого леса. Про такие вещи рассказывала и Милёна и Первый. Тщательно выбирая дорогу, двинулся к заветному посоху. К счастью, больше не было ни каких сюрпризов. Подойдя к лежавшей на листве палке, внимательно осмотрел её на предмет живообразности. Вроде все нормально. Жизненных сил я в ней не увидел. Облегчённо вздохнув, наклонился и попытался взять посох…Только неимоверная реакция, способность ускоряться, да остатки защиты помогли мне избежать неминуемой гибели. Палка оказалась совсем не палкой, а каким-то пресмыкающимся, которое попыталось намотаться мне на протянутую руку, и проткнуть её острым жалом. Рывок с разворотом, перекат и, оттолкнувшись от земли, я запрыгнул на стену портала. Приземлился на ноги. Наклонился, опершись ладонями о колени. Вырвало. Вот же гадский палко-удав.
– Фух, – тяжело выдохнул я, – вроде пронесло.
Одно радует, антигравитатор работает. Это здорово! Легко оттолкнувшись от стены, завис над проёмом. Мой палко-удав, опять принял вид бездушного дерева. Нет уж, придётся обойтись без посохов.
Начал медленно спускаться во внутрь портала, стараясь не зацепить свисающие лианы. А то кто их знает, может они тоже живые и кусачие. И вдруг… бац! И я почти с трёхметровой высоты падаю на вымощенный камнем пол портала. Вот и пригодилась физическая подготовка. Сгруппировался, кувырок через плечо и я опять на ногах. Что случилось с антигравитатором? Попробовал опять запрыгнуть на сену портала. Не получается. Теперь я ещё и летать разучился. Ну что же всё так хреново-то?!
Всё! Хватит экспериментов. Самое близкое ко мне место с привычной энергией, вон в той нише. Вот в ней и отсижусь. Может там и руны будут работать.
Я забрался в облюбованную нишу. Тут хоть какая-то Сила есть. А то ведь эта чернота разъедает мою ауру. Кстати как моя защита? Совсем бледная. Потянувшись к каналам с живительной энергией, накачал защиту насколько смог. Теперь мне и камень в голову не страшен. Жаль только, что пока я сижу в этой нише… а вот выйду и защита моя быстренько истлеет. Сколько я тут побыл? Пять минут? Десять? А от защиты остался только предупреждающий контур.
Расчистил себе место, выбросив из ниши камни, палки, щебёнку. Давненько я не ночевал на камне. Разнежился. Попытался слиться с окружающей средой. На меня вновь навалилось липкое и тягуче облако. Стало трудно дышать, завоняло протухшими яйцами. Вокруг опасность! Везде! Разве что снизу спокойно. Я вынырнул из состояния распылённости, тяжело дыша. Да что же это за фиговина такая?
«Алекс! Это ЗАК, ответь. Алекс, это ЗАК. Ответь», – донёсся слабы шёпот.
– ЗА–А–АК! – заорал я, – ЗАК я тебя слышу. ЗАК! – я резко замолчал, осознав, что своим криком могу привлечь незваных гостей.
«Ну наконец-то. Куда ты пропал?», – недовольно проговорил ИскИн.
«ЗАК, как я рад тебя слышать. Забирай меня отсюда. У меня не получается достучаться до портала».
«Не могу. Я тебя слышу через портал, но очень плохо и звук всё время плавает».
«Да не нужно меня слушать, просто забирай. Я сейчас выйду в центр, – я встал и вышел на середину портала, – ЗАК, давай! Я готов. ЗАК!»
В ответ тишина.
«ЗАК. Ты меня слышишь? Ты куда опять пропал?» – тишина. Вернулся в нишу, встал на колени и сел на пятки.
«ЗАК!»
«Ты опять куда-то пропал. Что там происходит?» – донёсся слабый шёпот ИскИна.
«Да я сам не знаю, что тут происходит, – нервно проговорил я, –сижу вот в нише, тебя еле слышу, стоит выйти, связь теряется. Ты можешь меня забрать?»
«Нет, Алекс, не могу. Твой портал пингуется, но при попытке любой команды, даёт ошибку. Я считаю, что твой перенос выжег все имеющиеся активные взаимосвязи. Если управляющий модуль активен, то есть вероятность, что он восстановит работоспособность портала».
«А если он не активен?»
«Ну как-то же я его пингую, – не согласился ЗАК, – это конечно не говорит, что модуль полностью работоспособен. Ты бы спустился в кристальную, да посмотрел что там к чему».
«Как я туда могу попасть? Портал не отзывается! Я понятия не имею где тут что! Я вон палку себе хотел взять, вышел из портала, да чуть с жизнью не распрощался. И летать я теперь не умею, грохнулся с трёхметровой высоты», – пожаловался я.
«Расскажи подробней», – попросил ИскИн.
«Да блин, тут всё вверх тормашками! Энергия чёрная….», – я поделился с ЗАКом своими наблюдениями.
«Похоже у нас проблемы», – обрадовал он меня, когда я закончил.
«И что? Серьёзные?»
«С вероятностью в семьдесят процентов ты находишься в зоне работы генератора спирально-сегментированных Пэ-Ка полей Зицца. Причём поле находится в противофазном равновесии», – выдал ЗАК очередную абракадабру.
«ЗАК, твою мать. Ну что ты мне всякую хрень на ночь глядя рассказываешь? Я понятие не имею что это за поля и кто такой Зицц, – с горечью проговорил я. – Нельзя попонятней объясняться?»
«Нельзя, – огорошил меня ИскИн, – это и есть базовые понятия».
«Ну так растолкуй простыми словами. Считай что я новичок и ни хрена не знаю».
«Это сложно, но я попробую. Согласно программы Возрождения, на материках были установлены специальные генераторы. После мелотронного удара, выжившие представители Высшей расы должны были запустить их. Если бы все прошло как предполагалось, то через десять -пятнадцать лет инфополе было бы восстановлено и последствия мелотронной атаки ликвидированы на шестьдесят и более процентов. При запуске генератора существует одно слабое место. На последнем этапе запуска генератора есть, так называемая, точка невозврата. При прохождении этой точки, отменить запуск невозможно. Если оператор не подготовлен, то большой напор разнородных управляющих импульсов может выжечь ему мозг. Тогда генератор будет выдавать спирально-сегментированное Пэ-Ка поле в противофазе. Именно поэтому запускать генератор должен только представитель Высшей расы, с соответствующими способностями к передаче информации».
«Ты хочешь сказать, что некто из простых смертных попытался запустить этот самый генератор и погиб. И теперь это устройство древних работает не так как нужно?», – уточнил я.
«Да», – подтвердил ИскИн.
«Хотели как лучше, а получилось как всегда, – уныло вставил я.– Какие ещё есть слабые места? Кроме того, что я не могу создать ни одной руны».
«Учитывая длительность воздействия полей Зицца, могу предположить, что в ближайшем твоём окружении существуют такие формы жизни, про которые ты даже не догадываешься».
«Я уже с двумя такими формами столкнулся».
«Это мелочи. Обычные плотоядные растения. Ну может быть чуть-чуть мутировавшие», – многообещающе сказал ИскИн.
«ЗАК. Ну вот нафига ты мне это сказал? А? Мне и так хреново, – проговорил я. – Что мне с энергиями делать? С черными… ну и серыми там… Их можно как-то использовать?»
«Поля Зицца мало изучены в свободном состоянии. Доподлинно известно, что под воздействием спирально-сегментированное Пэ-Ка полей в противофазе, живые организмы мутируют с колоссальной скоростью. Нет научных данных, что произойдёт с живыми организмами при длительном облучении. По одним версиям они все погибнут, по другим придут в условно-стабильное состояние. Судя по твоему рассказу, случилось именно по второму сценарию».
«Это очень познавательно, – устало проговорил я, – я тебя не об этом спросил».
«А о чём?»
«Как мне использовать эти энергии для рун, для поддержания защиты, своей ауры. Как?»
«Никак. Нет данных об использовании энергопотоков искажённых Пэ-Ка полем. Ты можешь попробовать, но я не советую. Настоятельно не советую», – прошептал ИскИн. Я устал сидеть в позе зародыша. Выпрямился, выгнул спину, опершись ладонями в поясницу. Не советует он! А мне-то что делать? Выбора-то нет!
Опять склонил голову так, чтобы она была на уровне светлой энергии.
«ЗАК, как ты считаешь, если я начну использовать чёрную энергию, я начну мутировать?»
«В настоящем виде, ты не сможешь ей манипулировать. Вероятность того, что ты будешь мутировать очень велика. Опытов на человеке не делали, тем более на представителях Высшей расы. Мне нечего тебе сказать».
Вот тебе и умные Древние. Выдумали какую-то хрень про которую сами ничего не знают.
«ЗАК, слушай меня внимательно, – начал я, – есть большая вероятность, что я не выберусь отсюда. Возможно, не доживу до утра».
«Не более пятидесяти процентов», – вставил ИскИн.
«Заткнись и слушай, – нервно огрызнулся я, – включи безусловную связь на приём со всеми доступными абонентами. Меня должны услышать все у кого есть телефоны. Раньше или позже, но это должны услышать все!»
«Выполняется, – прошептал ИскИн в ответ, – идёт синхронная передача на доступные приёмники, а также включена запись для отсутствующих в конференции абонентов».
«Отлично, – удовлетворённо сказал я, – итак други мои, должен вам сообщить, что я попал в некое место, из которого выйду весьма не скоро. Так получилось, что я перенёсся в новый портал, находящийся в опасной зоне. При переносе портал испортился, поэтому выбираться из этой зоны придётся самому. В этой зоне у меня не будет возможности поддерживать с вами связь. Её тут просто нет. То местечко, где я сейчас нахожусь, единственное в своём роде на многие версты вокруг. Как только я его покину, связаться со мной будет невозможно.
Поэтому прошу не паниковать и выполнить все мои распоряжения точно и в срок.
Харлан, начинай поиск подходящего места для организации места жительства на территории Ластанара. В Империи я слишком наследил и оставаться в ней нерационально. Идар уже разместил в Ластанаре пару порталов, ЗАК перекинет вас туда. Это должна быть наша тайная резиденция. ЗАК обеспечит вас драгоценностями и денежными ресурсами. Все Пластуны, а также крестьяне, изъявившие желание присоединиться к ним, уходят туда через порталы. Вести себя на новом месте тихо, не выделяясь среди местного населения. Когда я выйду из зоны, развернём там ЗАКа номер два. Так что выбирайте место с перспективой. Через день в графстве не должно быть ни одного Пластуна.
Зула… Объяснишь Фаргу ситуацию. С переселением в Империю придётся чуть-чуть повременить. Тебе лучше вернуться в клан и ждать меня там. Я обязательно за тобой приду. Только портал, который у Фарга не забудьте оборудовать, а то дорога может затянуться. Я не очень представляю, где я сейчас, но даже если предположить самое хорошее, то дорога в стойбище, без портала займёт пару месяцев.
Далее. Милёна, возвращайся к друидам. Это не обсуждается. Я буду тебя искать у Жизнемиры. Доступ к модулю ЛЕС у тебя имеется, вот через него я за тобой и приду.
Мариш, ты остаёшься в замке за главную. Тебя никто не тронет, при любой ситуации, ты законная наследница. Никому ничего не рассказывай. Слушайся советов ЗАКа. От графства я не отказываюсь, просто немного сменились планы. На все вопросы отвечай, приедет муж и всё решит. Официально я учусь в академии. Про то, что я вляпался с этим долбанным порталом, никому не слова. Это касается всех!
Дария, баронский замок за тобой. Вернусь, спрошу с тебя. Нужны помощники, возьми кого-то из пластунов.
Про порталы всем забыть. Использовать только в самых крайних случаях. Похождения в гости через портал прекратить. Зула, Милена слышали?! Кстати телефоны тоже никому не показывайте. В Империи, да и не только в ней, это огромная редкость, не усложняйте себе жизнь.
Идар. Ваша миссия должна быть завершена, при любом развитии событий. Это первоочередная задача! От того как вы разложите облучатели зависит детородные свойства всех женщин Тарилана! Помните об этом. Я запрещаю вам бросать всё и идти на мои поиски. Я сам выкручусь, так что занимайтесь делом.
Харлан, безликих отравить в Град. В графстве пусть останутся только желающие. Богдан положи им хорошее содержание. ЗАК обеспечь денежными средствами. Когда вернусь, оставшихся на службе безликих награжу за верность.
Илона, извини, что так всё вышло. Нам так и не удалось встретиться и всё обсудить. Всё так глупо получилось. Как только будет возможность, я свяжусь с тобой.
ЗАК, найди способ передать Первому, пусть арвенды уходят из Академии. Сам понимаешь, я не смогу достучаться до него. Стая уходит в Ластанар, с пластунами. Остаются только арвенды из личной охрана моих женщин и детей. Кстати портал в Запретной зоне ликвидируй. Прямо сейчас».
«Портал ликвидирован», – отрапортовал ЗАК.
«Отлично. Харлан передай мастеру Юлу, занятия не прекращать. Насколько я помню, по уставу Града, Настоятеля можно сменить только через полгода отсутствия известий от него. Так что тут проблем не будет. За полгода я надеюсь выбраться из этой жо… дыры.
Богдан, извини, но твою портальную придётся ликвидировать. Обладать порталом слишком опасно. ЗАК, прими к исполнению. Во всем остальном, Богдан, наши с тобой договорённости остаются в силе. Развивай графство. ЗАК тебе поможет. И помните, вы не получали от меня никаких сообщений. Для всех вы должны говорить, что я на учёбе в Академии»,– немного помолчав, добавил, – «ну вот пожалуй и всё. И поможет нам бог. Всё ЗАК, конец записи».
«Запись и трансляция остановлены», – отрапортовал ИскИн.
Светлый лес. Дворец эльфов.
Морохир.
Вот уже несколько часов владыка эльфов работал над ребусом вокруг исчезновения Алекса Андера. А тут ещё вдруг ожил, переданный владыке графом, артефакт-переговорник, со странным названием «телефон». Не в прямом смысле ожил, а просто начал вибрировать и потом издавать трели серебряного колокольчика. Призванный придворный мага Таерифрон, осмотрев артефакт, не увидел ничего опасного. Только после этого владыка решился взять переговорник. То, что он услышал, повергло старого эльфа в шок. Видимо это было слишком очевидно, потому как Таерифрон предложил позвать целителя.
Выпроводив всех, Морохир крепко задумался. Первый вывод, который сделал владыка – Алекс действительно Истинный. Это объясняло очень многое. И если не обращать внимания на тот факт, что неизвестно откуда он прибыл, все остальное вполне логично и объяснимо. Второе, Алекс попал в нешуточную передрягу. Вся его речь больше напоминала прощальное слово на похоронах.
Из этого обращения к своим соратникам, владыка эльфов узнал больше чем вся его служба безопасности с тайной канцелярией вместе взятые, собрали за последние два месяца. А если сопоставить имеющиеся данные и слова Алекса, то… В дверь заглянул дворецкий:
– Владыка… – он не успел договорить, как в комнату ураганом влетела Анариэль.
– Папка, что за спешка? – девушка была возбуждена, от неё так и шли волны негодования, – что за тайны? Что случилось?
– И тебе здравствуй, – Морохир встал из-за стола, навстречу дочери, – как добралась?
– Приветик, – Анариэль подошла и чмокнула отца в щеку, – ужасно! Я не знаю, как ты будешь оправдываться перед Академией. Я сорвалась, едва дождавшись окончания занятий. Твоя формулировка «Срочно возвращайся!», да ещё таким тоном, меня выбила … Что произошло?
– Что это у тебя? – указал владыка на небольшой цветочный горшок с алой розой.
– Цветок, – смутившись, ответила девушка, – просто так.
– Да?!
– Пап, давай потом. Хорошо? Что случилось?
– Случилось, доченька. Случилось. Присядь, – Морохир прошёл к своему креслу, взял в руки телефон, – помнишь этот артефакт?
– Да, – чуть удивилась эльфийка, – что Алекс согласился переехать в Светлый Лес?
– К сожалению, нет, – от владыки не ускользнула наигранное безразличие в вопросе дочери, – похоже наш общий знакомый попал в переделку. Этот артефакт заработал и голосом молодого парня поведал мне очень многое.
– Каким ещё голосом? – не поняла Анариэль.
– Я не знаком с графом Андером лично и не могу сказать, кто говорил. Если предположить, что это был он, то …
– Пап, ну что ты тянешь? Ты можешь нормально рассказать что произошло? – недовольно сдвинув брови и наморщив лоб, приговорила принцесса.
– Начну с того, что данный артефакт у графа Андера не единственный. Насколько я могу судить по его речи, такие есть у всех его соратников.
– Ну да. Он вроде говорил про это, – вставила девушка.
– Он много чего сказал, дал распоряжения, и мне показалось, что это были его последние указания. Он как будто прощался.
– Нет…, – Анариэль криво улыбалась, взгляд замер, – нет…, – повторила она, – ты путаешь… тебе просто так показалось!
– Может быть, – Морохир старался говорить деловым тоном, – может быть.
– Ну нет же…,– находясь в прострации, продолжала девушка, – не может такого быть… я же его только что видела…
Морохир не ожидал такой реакции от своей дочери. Видимо этот, как она говорила «человечишка», проник в её душу гораздо глубже, чем она сама подозревала. Владыка налил в стакан воды и поднёс дочери:
– Выпей.
– Пап, что конкретно он сказал? – казалось, принцесса не замечала протянутый стакан. Морохир пожал плечами и поставил стакан на край стола.
– Он неудачно перенёсся в неизвестный портал. Давал распоряжения по графству, наказ своим жёнам. Ты кстати знала, что у него на службе пластуны и безликие? Я тоже не знал, – проговорил владыка в пустоту, – просил какого-то Зака помогать его близким деньгами и советами. Видимо его душеприказчик, или хранитель семейных реликвий.
– Но ведь это ничего не значит! – горячо проговорила Анариэль, прижимая к себе горшочек с цветком, – ну дал распоряжения, ну и что? Может он путешествовать собрался?
– Анариэль!
– Наказ жёнам… Ха… на то они и жены чтобы ими командовать, – девушка нервно ходила по кабинету.
– Анариэль, – Морохир не знал радоваться ему или огорчаться. Радовало, что дочь наконец-то влюбилась. Огорчало, что её избранник в беде, и он, владыка эльфов не в силах ему помочь.
– Пап, ну что ты всё выдумываешь? – принцесса остановилась напротив отца, – вы снова его упустили. Да?
– Это он подарил? – кивнул Морохир на цветок.
– Пап…, – на глазах принцессы навернулись слезы, – мы ведь найдём его?
Морохир подошёл и прижал дочь к себе. Поцеловал в макушку.
– Обязательно. Иди к себе, завтра утром поговорим.
– Хорошо, – отстранённо отозвалась Анариэль и молча ушла. Морохир никогда не видел свою дочь в таком состоянии.
– Лишь бы он остался жив. Воскресить его из мёртвых никто не сумеет, – тихо произнёс владыка.
Орвилия. Локиит.
Рампил, глава гильдии Повелителей дорог.
Сумерки быстро сгущались, погружая комнату приёмов в полумрак. Глава гильдии сидел в том же самом кресле, что и при беседе с графом Андером, и задумчиво смотрел на переговорник, забытый Алексом на столе около тарелки с салатом. Только что Рампил прослушал послание Алекса своим соратником. То, что эта информация не предназначалась для ушей главы гильдии, Рампил понял почти сразу. Непонятным оставалось, почему он все это услышал. Первое объяснение, которое приходило на ум Рампилу, переговорники связаны между собой и Алекс не может управлять, с кем устанавливать связь, а с кем нет. Впрочем, это никто не может.
Удивительно другое, как этому парню удалось связать воедино несколько артефактов. Судя по тому, что услышал глава гильдии, он может не получить ответ на данный вопрос. Это была не беседа между несколькими владельцами артефакта, это было послание, и Рампил подозревал, что тут не обошлось без записывающего кристалла.
Но все эти тонкости отходили на второй план. Главное было, что кто-то пытался прорваться в подконтрольный гильдии портал, в результате чего Алекс и попал в неизвестное место. Рампил дал распоряжение своим людям, выяснить что произошло. Да, у него была команда из семерых членов гильдии, особо приближенных к нему. Они служили Рампилу не за страх, а за совесть. У каждого была своя история, но в одном они были похожи – им Рампил мог доверить любую тайну, без опаски, что эту тайну обратят против него.
Казалось все было продумано до мелочей! И как заманить графа Андера в карету, чтобы не привлечь внимание следивших за ним тайных агентов, и как занять этих самых агентов, чтобы им было не до подопечного, и даже как доставить его сюда в Локиит. Конечно, они рисковали, задействовав переносной портал, давным-давно замурованный в одном из переулков столицы империи. Но это того стоило.
«А ведь у него уровень около семидесяти единиц, – размышлял Рампил, – а может и все семьдесят. Да-а, теперь понятно, почему вокруг него такая возня. И как это мы его просмотрели?»
Кресло, в котором сидел Алекс, определяло уровень Дара весьма приблизительно, но насыщенно зелёный цвет кристалла в спинке кресла, не загорался ни разу, на памяти главы гильдии. А в нём-то многие успели посидеть, не исключая и императора и местного правителя салатуна Имдижера.
Дверь распахнулась без стука и предупреждений. Рампил вскинулся, посмотрев на вошедшую дочь:
– Сколько раз я просил стучаться, – недовольно проговорил он.
– А где твой несравненный граф? – вместо приветствия спросила девушка.
– Сбежал от твоей наглости, – пробурчал глава гильдии, наливая себе сок в высокий стакан.
Жанмит была очень похожа на мать. Такая же копна ярко рыжих волос, веснушчатый, чуть вздёрнутый нос, большие, серые глаза. А вот брови ей достались от отца, от Рампила. Густые, мохнатые. Верней они таковыми были бы, не выщипывай их хозяйка, с завидной систематичностью. Большая грудь, крутые бедра, всё было при ней. Жанмит про это знала и бессовестно пользовалась своей внешностью. Вот и сейчас она была одета настолько вызывающе, что Рампил недовольно поморщился и отвернулся. Вести беседы с дочерью о её внешнем виде он не любил. Это всегда заканчивалось скандалом, причём переживал по большей части он, а с дочери как с гуся вода.
– Что ты ему наплёл про меня? Я его не видела и Балма сказала, что он очень хотел со мной познакомится.
– Жанмит, иди к себе, – устало проговорил Рампил, – граф уже отбыл. Так что ступай.
– Почему ты не познакомил его со мной? Ты меня стесняешься? Это потому, что я не мужчина, а всего лишь бесполезная женщина? – довольно громка начала Жанмит.
– Хватит! – прикрикнул Рампил, – ступай к себе!
Девушка фыркнула как рассерженная кошка и, резко повернувшись, вышла, бросив через плечо:
– Небось споил парня своим напитком Древних! Когда ты её уже напьёшься?
Рампил осуждающе покачал головой, выливая в сок остатки содержимого из пузатого графина.
Империя. Замок Алекса.
В трапезной было тесно. Казалось тут собрались все жители замка. На самом деле тут были только свои. Все пластуны, срочно прибывшие в замок. Зула и Милена, примчавшиеся из баронского имения. Марианна и, успокаивающая её, тётка Варвара. Дария, Саймон с детьми и Богдан. Пригласили отца Гирдона. Никого лишнего.
Аксинья и ещё две женщины из пластунов, скромно прятались в тени посудного шкафа. Саймон только что прибыл, и шикал на Елизавету, которая пыталась успокоить плачущую Марианну. Во главе стола сидел Хисий, справа Зула, слева Милена. Богдан и Дария скромно сидели с одного стороны стола, Идар, Енай и Харлан с другой. Несколько арвендов, включая котёнка Почемучку, с достоинством полулежали под окном.
Сообщение Алекса всех повергло в шок, и если пластуны, как и подобает воинам, встретили известие вполне обыденно, то женщины предавались излюбленному делу – лили слезы по поводу и без него. Даже у Зулы, глаза были красные, но она держалась, чего не скажешь про Марианну.
– Ну что ж, – начал Хисий, – все собрались. Вы все слышали, что сказал Алекс. Нужно решить, что будем делать.
– А что тут решать? – подал голос Богдан, – граф довольно чётко всё пояснил.
– Дядька Богдан! – сквозь слезы воскликнула Марианна, – ну что ты говоришь? Что я тут одна делать буду?
– Почему одна? – удивился управляющий, – я никуда не собираюсь уходить… – в ответ графиня спрятала лицо в ладони и беззвучно заплакала. Тётка Варвара показала кулак Богдану, на что тот пожал плечами, – и чего ты слезы льёшь?
– Идар, твоё мнение, – громко сказал Хисий.
– Алекс в беде, – нахмурив брови, проговорил Идар, – думаю нужно послать группу в Старград и пройти по его следам.
– Верно толкуешь, – согласно кивнул Харлан, – думаю вас с Провором будет достаточно.
– Что будем делать с приказом переселиться в Ластанар? – спросил Хисий, – не выполнить нельзя…
– Но и сгоряча решать такой вопрос не дело, – вставил Енай, – Идар, кто с тобой был в Ластанаре?
– Варун.
– Я возьму Варуна и Уласа и отправимся искать подходящее место, – предложил Енай, – я там бывал и даже знаю где можно поспрашивать.
– Добре, – кивнул Хисий, – остальные помогают собираться бабам. Через два дня выходим.
– Дядька Хисий! – в сквозь слезы промычала Марианна, – а как же я? Что же вы все уходите?
– Дочка, Алекс наш вождь. Мы не можем ослушаться его, – хмуро проговорил Хисий.
– Зулочка, Миленочка, – обратилась Марианна к девушкам, – девчонки не уходите! Ну пожалуйста…
– Я останусь с тобой, – сказала Елизавета, готовая разрыдаться в любой момент.
– Да, моя хорошая… конечно…, – прижала к себе племянницу графиня, и посмотрела на орчанку, – Зулочка , ты ведь старшая жена… как скажешь, так и будет… пожалуйста…
– Я никуда не пойду, – тихо проговорила Милёна, – мой дом тут. Ко мне народ идёт…, – и вопросительно посмотрела на Зулу.
– Вы, бабы… того… прекращайте давайте! – заговорил Богдан, – муж приказал, нечего обсуждать! Ему видней, что для вас лучше!
Пластуны не вмешивались в перепалку, лишь молча поглядывали на женщин. Было понятно, что они не очень-то поддерживают их трёп.
– Ты, Богдан, в нашу семью не лезь, – Зула приосанилась и цепко посмотрела на управляющего, – сами разберёмся. А ты сопли вытри, – кинула она Марианне, – устроила тут поминки! – как ни странно это подействовало на Марианну успокаивающе. Она взяла из рук няньки платок и, вытирая слезы, закивала головой. Зула посмотрела на Хисия, потом на Идара и твёрдо сказала, – я к оркам не пойду. Мой клан Русичей и его дом тут. Мне рожать скоро, и я не хочу, чтобы моего сына Тальхур задушил в колыбели. И хватит об этом. Лучше подумайте, как Алекса найти и вызволить из этого … не знаю, куда он там попал.
– Да, правильно, – вытирая нос, приободрилась Марианна, – он сказал про какую-то Илону. Кто-нибудь знает кто это?
– А кто ж его знает, – пожал плечами Богдан, – можа очередная жена.
– Он был у меня и ничего такого не говорил, – вставила Милёна, – а вам? –друидка посмотрела на Зулу, Марианну и Дарию. Все отрицательно покачали головой.
– Марианна права, – сказал Идар, – если Алекс дал ей телефон, значит она не просто знакомая.
– Позвольте мне, – поднялся отец Гирдон, – я могу…
В дверь постучали и заглянула Эльна, служанка Марианны:
– Ваше сиятельство, прибыл граф Зибенский. Прикажите проводить его?
Марианна вопросительно посмотрела на Хисия, тот кивнул.
– Похоже Алекс раздавал телефоны налево и направо, – пробормотал Богдан.
– Эльна, проводи его сиятельство к нам, – голосом графини, а не растерявшейся девушки, приказала Марианна. Служанка кивнула и выскочила из трапезной. Все молча ждали графа.
Он вошёл быстрым шагом, увидев сколько народа в трапезной, остановился, удивлённо обводя взглядом присутствующих. Заметив Марианну, поклонился и учтиво сказал:
– Рад приветствовать вас графиня, – девушка при этих словах поднялась и произнесла:
– Граф, извините за несоблюдение этикета, но раз вы здесь, значит знаете, что произошло. Прошу присоединиться к нашему обсуждению, – она указала на место около себя.
– Переговорник…, – граф Зибенский явно растерялся, – ваш муж говорил, но я не всё понял.
– Присаживайтесь, граф, – Марианна сделал жест рукой, – раз Алекс дал вам этот артефакт, значит вы можете знать. Прошу извинить, на все ваши вопросы я готова ответить после нашего собрания.
– Ну что ж, – по-деловому отозвался Зибенский, окинул взглядом пустой стол и чуть иронично проговорил, – я вижу вы обсуждаете на сухую.
– Вопрос слишком серьёзный… однако, – молодая графиня повернулась к няньке и попросила, – тетка Варвара, принесите пожалуйста господину Зибенскому вина и кушанья, – с этими словами она почти величественно села на своё место рядом с Зибенским и повернувшись к отцу Гирдону проговорила, – продолжайте, святой отец.
– Благодарю, ваше сиятельство, – святоша слегка поклонился, – позвольте внести ясность. Насколько я информирован, в Академии вот уже несколько лет должность проректора по учебной работе занимает Илона Кермен. Очень может быть, что речь идёт о ней.
– Сколько ей лет? – тут же спросила Милёна.
– Трудно сказать, –пожал плечами Гирдон, – она женщина взрослая. Может тридцать, а может тридцать пять. У неё очень редкий дар. Верней не так. У неё редкое свойство не контролировать свой дар. Как то так.
– Поясните, отец Гирдон, – попросил Хисий.
– Она ментальный маг и когда волнуется неосознанно наносит ментальные удары. Я знавал её мать, да сократит Единый её небесный путь. Такая же история. С той разницей, что Илона нашла способ на людях блокировать дар. Думаю вам нужно с ней поговорить. Наверняка она что-то знает.
– Спасибо, отец Гирдон, – проговорил Идар, – с неё и начнём, – святоша потёр ладони, собираясь что-то сказать, но передумал и сел на своё место. Вошла тётка Варвара и поставила перед Зибенским кружку, кувшин вина и тарелку с закуской. Граф криво усмехнулся, не притрагиваясь к угощению.
– Ну что ж, – подвёл итог Хисий, – основное мы обсудили. Остаются детали исполнения, – он встал. Пластуны тоже стали подниматься, – госпожа Марианна, с вашего позволения, мы сами обсудим наши действия.
– Конечно, Хисий, – кивнула графиня, – девочки, останетесь пожалуйста. Помогите мне ответить на вопросы господина Карла.
– Марианна, а что мне делать с бароном Флаерсом? – спросила Дария.
– А в чем проблема? – непонимающе спросила графиня.
– Так он же второй день Алекса ждёт. Говорит, что готов дать клятву и принять баронство.
– Я не знаю, – Марианна посмотрела на Зулу, ища поддержки.
– А что тут знать? – граф Зибенский, всё-таки налил себе в кружку вина и залпом выпил, – род Флаеросов очень древний и вполне достойный. Раз Алекс обещал ему баронство, значит отдаст. Тем более, ты говоришь, барон готов дать клятву.
– Но Алекс сказал, что спросит за баронство с меня, – вставила Дария.
– Спросит, ответишь, – пожал плечами граф, – тебя же никто не выгоняет. Пусть, до появление Алекса, принимает баронство в доверительно управление, а ты будешь надзирать. Делов-то!
– Граф дело говорит, – сказал стоявший у торца стола Хисий, – не бабское дело баронствами управлять.
– Дядька Хисий, – воскликнула Дария, – ты думаешь у меня не получится?!
– Я знаю, – спокойно сказал Хисий, – ты девка молодая, смышлёная, да только этого мало. У тебя другая задача, али забыла?
– Не забыла, – понурившись, проговорила девушка.
– Даш, да не расстраивайся ты, – вступила в разговор Зула, – через полгода и тебе и мне не до баронств и замков будет. Как раз введёшь своего Ульриха в курс дела.
– Он не мой! – огрызнулась Дария.
– Не твой, не твой, – миролюбиво махнула рукой орчанка, – в любом случае, мужик на управлении лучше. Ведь так, господин граф?
– Безусловно. Я помогу составить бумаги, – поддержал Зибенский, – при условии, что вы мне расскажите, что у вас тут творится?
– А что, собственно, вас интересует? – официально спросил Марианна.
– Всё, и как можно подробней, – граф налил себе полный кубок вина.
Империя. Академия магии.
Илона.
Проректор по учебной работе, гроза разгильдяев и бездельников, женщина-кремень, сидела в нарядном платье в гостиной своего коттеджа за столом, накрытым на двоих. Ей очень хотелось плакать, но она просто сидела и смотрела на переговорник со странным названием телефон, который ей дал её избранник.
Когда из него раздалась мелодичная трель и, нажав на бугорок, девушка услышала голос Алекса, то первая мысль промелькнувшая у неё, что он всё-таки придёт и она не зря столько готовилась к встречи. Но чем дольше она слушала, тем мрачней становилось у неё на душе. А когда он произнёс её имя и извинился, она разрыдалась, давясь слезами и не смея пропустить ни одного слова.
Когда Алекс закончил и переговорник замолчал, Илона дала волю слезам. Ну зачем он отправился в Орвилию один? Это её вина, ведь она надоумила его на этот шаг. Зачем она рассказала ему это перед его визитом к Императору. Вопросы оставались без ответа.
Илона была хороший маг и умела воспроизводить то, что однажды услышала, пусть даже мельком. И вот теперь она снова и снова слышала речь Алекса, находя в ней новые детали и тайный смысл. Как же ей хотелось сейчас прижаться к его груди и задавать все эти вопросы ему, а не себе. А вопросов было не мало.
Первое, что поняла Илона, так это то, что Алекс не собирается возвращаться в Академию. Значит и ей тут делать нечего. Нужно действовать. Илона решила, что завтра же уволится из Академии и отправится в графство Алекса. Нужно познакомится с его жёнами, и Заком, который делал запись его речи. Возможно, ей удастся найти хоть маленькую зацепку, где его искать. А если этот Зак ничего не знает и запись вёл через такой же телефон, то в Орвилии около двух сотен школ, а у Алекса на службе пластуны и безликие, с их помощью проверка школ займёт не более недели, максимум две.
На такой оптимистичной ноте, Илона переоделась и начала собираться в дорогу. Вещей не много, но и из них нужно взять самое необходимое.
Портал ЭнергоКомплекса КУЦ.
Алекс.
Речь получилось сумбурной и непоследовательной, но переделывать что-то не было никакого настроения. Хотелось сказать всё и сразу, а получилось ни-о-чём! Впервые за всё время пребывания в этом мире мне было страшно и обидно. Страшно, потому что я понимал, что живым выйти из этого леса мне не удастся, а обидно… для обид было куча причин. Обидно за свою глупость, за то, что не послушал ЗАКа и выбрал этот портал, за то, что ничего так и не сумел сделать… ай, да что там говорить! Просто хотелось жить, а смерть была как никогда близка.
«ЗАК, ты Первому сумел передать?», – нужно было заполнить время, иначе мои мысли съедят меня заживо. ИскИн не отзывался. Вот же непруха! Опять связь пропала. Посмотрел на тоненькие каналы выходившие из пола ниши. Их стало три, а было пять. Они что пропадают? Потянулся их на себя. Чёрная составляющая качнулась в мою сторону. Так не пойдёт! Опустил их и прицепил тонкую нить к каналам и к себе любимому. Нормально. Энергия стабильно текла и насыщала мою ауру.
Чтобы отсюда выбраться, нужно освоить эту чёрную энергию. Ведь если я уйду и меня не съест какой-нибудь мутант, то я сам сдохну от отсутствия жизненных сил. Рассчитывать на внутренние резервы не приходиться. Ну сколько я на них протяну? День, два? Моя защита оказывается такая энергоемкая. Вот уж никогда не думал.
Решено. В конце-концов, какая разница, сейчас я себя убью, экспериментируя с чуждой мне энергией, или сдохну по дороге домой. Кстати где он этот дом? Я даже приблизительно не знаю, в какую сторону идти. Стоп! Это же Энерго комплекс КУЦ, значит до КУЦа рукой подать.
«ЗАК!, – мысленно заорал я,– ну отзовись каменюка долбанная!»
Лесные шорохи, да вой дикого зверя, вот и весь ответ! С какой же сторону КУЦ? Раз я в проклятом лесу, значит он на западе. Хотя все остальные стороны света равноценны.
Замнём для ясности. Ежели решусь на поход, то двинусь на запад, – как наиболее вероятное направление. А теперь посмотрим, что можно сделать с этой энергией в противофазе.
Итак, у меня есть защита и нужно вспомнить всё, что я про неё знаю. Расслабившись, я начал усиленно вспоминать всё, что касается защиты установленной мне ЗАКом.
Она состоит из нескольких слоёв. Каждый слой отвечает за свой вид ударов. Против мысленных атак, против огня и холода, против удара твёрдыми предметами, против внедрения магических конструктов и так далее. Вот ведь блинство, я и не думал что всё так сложно. Запитывается защита от ауры. Ага, внедрена во все физические тела. Хорошо. Как перевести её на внешнее питание? Локализовать слой и попробовать прицепить к нему чёрную энергию. Если слой схлопнется, то всё, восстановить я его не сумею, тямы не хватит. Ну да ладно, у меня вон их два десятка. Одним пожертвуем. Я, что называется, ушёл в себя.
Вот она, защитная сетка. Берём крайний слой и отодвигаем его от остальных на максимальное расстояние. Это как надуться всем телом. Ощущение было именно такое. Стабилизировал. Нормально. Подцепляем тоненький волосок чёрной энергии, вот сюда, в область живота. Удивительно, но чёрная энергия, назовём её противоэнергия, с удовольствием прицепилась к узлу ячейки и более того, довольно бодро стала обращать «в свою веру» ячейку за ячейкой. Двумя пальцами правой руки сделал как бы расширяющее движение около прицепленной нити. Канал охотно расширился. Я сидел и наблюдал, как меня окутывает чёрная сеть моей же защиты.
Прошло некоторое время и вот я весь, от макушки до стоп, в чёрной вуали. Сузил канал.
Пока нормально. Если эта сеть самопроизвольно не перескочит на следующий слой, то я добился своего. Наблюдал, затаив дыхание. Расстояние между слоями мне казалось сантиметров тридцать, хотя фактически там было несколько миллиметров. Обман восприятия. В промежутки между слоями, состоящими из обычной энергии и противоэнергии то та, то сям возникали смерчи, протыкающие то чёрную вуаль, то наоборот светлую защиту.
Но это было похоже на установившиеся равновесие. Я воспрял духом. Не так страшен чёрт, как его малюют! Подождал ещё немного. Равновесие медленно сползало в сторону моей родной, светлой энергии, заставляя чёрную вуаль бледнеть. Опять расширил канал с чёрной энергией. Вуаль стала насыщенней и вдруг один из чёрных вихрей, проколол следующий светлый слой и чернота стала быстро распространяться по нему. Пальцами придушил чёрный канал. Распространение остановилось. Всё понятно, чтобы был баланс, нужно определиться с толщиной запитывающего канала. Ну что ж, это уже информация!
Нужна ювелирная точность, иначе или чернота захватит меня и тогда трудно представить что будет со мной, или её отторгнет защита и я потеряю несколько слоёв, а значит и защиту от какого-то воздействия.
Вынырнув, не надолго, из состояния внутреннего созерцания, осмотрелся. Теперь эти черные жгуты не казались мне такими уж страшными. Они подчиняются неким законам, очень похожие на те, что использую я сам. А это значит, что этой противоэнергией можно научиться пользоваться.
Прислушался. Вой и хохот диких тварей, шуршание пресмыкающихся. Но это всё там… за стенами портала. Кажется, у меня есть шанс дожить до утра. Главное не отсвечивать своей аурой. Пожалуй, пожертвую ещё несколько слоёв защиты, чтобы как можно сильней слиться с окружающей действительностью. Для того чтобы передвигаться по лесу, где нет источников светлой энергии, баланс нужно устанавливать из расчёта только на свои силы. Для этого я вылез из ниши, подальше от слабых нитей естественного источника светлой энергии. Нырнул опять в состояние и занялся хирургической операцией по модернизации своей защиты.
Когда закончил, то с удивлением обнаружил, что уже глубокая ночь. А я всё ещё жив! Это не может не радовать. Встал и походил по порталу, стараясь ступать как можно тише. Чёрная защита держалась. Я чувствовал её, как чувствуешь лёгкий ветерок в полуденный зной. Только там ощущения приятные, а тут, скажем так, не совсем. Ощущение что ты грязный, вываленный в мазуте или ещё чём-то. Ну ничего, к запаху уже притерпелся, привыкну и к этому ощущению.
Хотелось спать. Очень. Глаза буквально слипались. Чтобы не нарушить баланс, нужно устроиться подальше и от светлых и от темных энергий. Осмотрелся. Подходящее место, разве что на стене. Слишком много черных змеек вырывались то с одного места пола, то с другого. Какие-то блуждающие источники!
Пробовать свой антигравитатор не стал. Не из-за боязни опять грохнуться с высоты, а опасаясь нарушить перевес в сторону противоэнергии. Благо стена портальной башни была полуразрушена и выемок и выступов было вдоволь.
Применив чисто физическую силу, взобрался на стену. Отлично! Внизу, за пределами портальной башни кипела жизнь, пусть тёмная, но жизнь. Разного рада зверки юркали туда-сюда, временами захватываемые плотоядными растениями. Ага, вон мой цветок, накрыл своими лепестками-щупальцами мышь-сороконожку. А вон палка-удав, лежит, бедолага, голодная. Вывод один. Ночью перемещаться в этих джунглях на порядок опасней.
Устроившись на широкой площадке, на вершине стены портала, подсунул себе под голову плоский камень, нырнул в «состояние», проверить взаимодействия слоёв своей защиты. Слава богу, все стабильно. Облегчённо распрямив спину, занял удобную позу и, уже проваливаясь в сон, подумал:
«Если бы не этот мерзкий запах, то вообще все было бы отлично. Ничего. Принюхаюсь, привыкну».
Империя. Дворец императора.
Веста.
Принцесса спала неспокойно, часто ворочаясь и просыпаясь. Видимо сказались переживания прошедшего дня. Под утро, когда чуть забрезжил рассвет, ей приснился удивительный сон. Снилось как будто она в шикарном платье пытается увидеть себя в зеркале и ни как не может.
– Что, дочка, нравишься себе? – раздался сзади старческий голос. Веста обернулась и увидела сидящего в кресле старика, совершенно седого, с длинной бородой и шикарными усами. Одет дед был в светлую рубаху до колен, перехваченную на поясе расшитым поясом.
– А вы кто? – недоуменно спросила девушка, – и как вы сюда попали?
– Как много вопросов, – улыбнулся в бороду гость, – меня зовут КИВ, и это ты сюда попала, а не я.
– Кив? – тревожно переспросила принцесса, – дух дворца?
– Можно итак сказать, – кивнул старец, – присядь, мне нужно с тобой переговорить.
– А вы разве существуете? – не унималась принцесса, – это ведь нянькины сказки, чтобы я слушалась… а–а–а. Я поняла! Я сплю и вы мне снитесь! – с этими словами девушка подошла к неожиданному гостю и села напротив в кресло.
– К сожалению, друг твоего прадеда запретил мне общаться с жителями замка напрямую, – горестно сказал Кив, – вот только во сне и могу.
– Наверное это трудно? – участливо поинтересовалась Веста.
– Нелегко, – вздохнул старик, – есть человек, который может мне помочь, но он попал в беду и ему сейчас самому нужна помощь.
– Вы за этим ко мне пришли?
– Да, – кивнул старец, – этого человека зовут Алекс Андер.
– Как?.. – встрепенулась девушка, – Алекс?
– Да, именно. С которым ты так неучтиво поступила сегодня.
– Он…,– принцесса встала, – он обманщик!
– Не стоит обвинять любимого человека в том, в чём он не виноват, – наставительно проговорил ИскИн.
– Да вы! Вы не знаете… он…
– Послушай, – строго сказал старец. Принцесса замолчала, плотно сжав губы, – не злись, а попробуй понять. У Алекса есть замок, а в нем такой же дух, как и я. Когда Алекс был тут, он познакомил меня с духом своего замка. Его зовут Зак. Мы поболтали с ним, и я тебе с полной ответственностью говорю, Алекс и в мыслях не держал обманывать тебя!
– Всё это ваши догадки? – уже не так напористо спросила девушка, – вы не можете знать!
– Я много чего знаю! Например, как ты целовалась со своим кузеном, – усмехнулся КИВ, принцесса при этом покраснела, – вы ведь просто тренировались. Ничего такого.
– Да, – кивнула Веста, – не с няньками же этим заниматься!
– Согласен. Но вернёмся к делу, Алекс попал в беду.
– Что с ним? – радуясь, что Кив не стал развивать неприятную для неё тему, поинтересовалась принцесса, – я могу ему помочь?
– Именно за этим я к тебе и обратился. При переносе через портал, произошла ошибка работы портала и Алекс попал в Дикий лес.
– Как в Дикий лес? – Веста замерла от столь неожиданного сообщения, – разве такое возможно?
– К сожалению, это случилось.
– И чем я могу помочь? – на глазах девушки навернулись слезы, – он же выберется? Правда? Он же воин!
– Безусловно выберется, – согласился КИВ, – он Истинный и так просто не сдастся. Но нужно ему помочь, он не всесильный, он простой человек.
– Дедушка Кив, я что-то не пойму, – по щёкам принцессы бежали слезы, – то ты говоришь, что он Истинный, то, что простой человек. Кто он на самом деле?
– Он мужчина, которого ты любишь. Разве этого мало?
– Нет…, – помотала головой девушка, вытирая платочкам слезы, – что нужно делать?
– Нужно убедить твоего отца дать распоряжения на все заставы вокруг Дикого леса, о том, что из леса может выйти человек, и что ему нужно оказать любую требуемую поддержку.
– Ну ведь там и так помогут. Разве нет? – удивилась Веста.
– Разное может случится. Из Дикого леса никто не возвращался, и его могут принять за тварь Дикого леса. Он ведь выйдет измождённый, голый, грязный.
– Почему голый?
– Потому что одёжных лавок там нет, – недовольно проговорил ИскИн, – а попал он в лес сразу после приёма у вас, так что одежда на нём к таким путешествиям совсем не приспособлена.
– Я поняла, – закивала девушка, – дедушка, а почему вы сразу к папе не пошли?
– Он мне не поверит. Я уже пробовал. Не сейчас, раньше, по другому поводу. У тебя есть шанс убедить его, у меня нет. Я, конечно, попробую, но вся надежда на тебя. А чтобы ты не приняла всё это за кошмарный сон, как проснёшься подойди к своему столу, положи перед собой чистый лист бумаги и пожелай любую картинку. Я нарисую её для тебя. Запомнила?
– Да, – кивнула принцесса и… проснулась.
Она лежала в своей кровати, размазывая слёзы по щёкам. «Что это было? Сон? – пронеслось в голове у принцессы, – он сказал, что нарисует для меня, что пожелаю!»
Веста быстро вскочила и подбежала к столу, положила перед собой лист бумаги и прошептала:
– Дедушка Кив, нарисуй мне портрет Алекса. Пожалуйста, – а далее девушка удивлённо наблюдала, как на листке проявлялось лицо улыбающегося Алекса, смотревшего ей прямо в глаза.
Рисунок был настолько объёмным и достоверным, что принцесса смущённо опустила взгляд, ища, что на себя накинуть из одежды. Сорвавшись с места, она подскочила к кровати и завернулась в одеяло, вернулась опять к столу, крикнув:
– Нянька, одежду! – в спальню тут же заглянула дородная женщина и удивлённо посмотрела на принцессу, – что смотришь? Дай халат! Живо!
Конец ознакомительного фрагмента.