Часть 3
Внезапное вторжение
Мама, я на тренировку! – крикнула Лика.
Она схватила спортивную сумку и выбежала из дома…
После своего последнего возвращения из Королевства Ночи Анжелика сначала каждую ночь ждала каких-либо известий от Генри или принца. Но время шло, а ничего не происходило. Поэтому девушка постепенно вернулась к своей обычной жизни.
Она окончила школу, поступила в Лингвистический институт на переводческий факультет и записалась сразу в две секции: айкидо и фехтования.
– Ну ладно – айкидо, – вздыхала мама. – Хулиганья на улицах хватает. Но зачем тебе фехтование? Будешь у преступника перед носом палочкой махать?!
– В жизни всякое может пригодиться! – улыбалась Лика.
Уж она-то помнила, как глупо выглядела, размахивая мечом перед вампирами, хотя с той поры прошло полгода.
Вернувшись с тренировки, девушка обнаружила на кухонном столе записку от мамы:
Мы у Петровых на даче с ночевкой.
Так что нас не жди!
Ужинай и ложись спать!
Мама
Тут же на столе в накрытой крышкой тарелке Анжелика обнаружила котлеты и картошку. Она не спеша поела и пошла в свою комнату. Подойдя к окну, девушка выглянула на улицу. Там бушевала непогода. Ветер кружил последние осенние листья, а по стеклу начали барабанить редкие, но крупные капли дождя.
«Да… Небо затянуто тучами, так что смотреть не на что, – подумала Лика. – Пойду, что ли, телевизор посмотрю!»
Но не успела она сделать и пары шагов, как свет моргнул и погас. Видимо, где-то оборвался провод…
Анжелика на ощупь пробралась на кухню и вытащила из шкафчика три толстенные сувенирные свечи. Потом она вернулась к себе, зажгла свечи и поставила их на стол. Получилось очень красиво.
– Мда… – вслух сказала Лика. – Вечер обещает быть скучным! Надо что-то с этим делать!
Она прошла туда-сюда по комнате, затем, словно что-то вспомнив, подошла к шкафу и открыла его. Здесь на плечиках висело ТО САМОЕ белое бальное платье, в котором девушка танцевала на своем первом балу в Королевстве Ночи. Анжелика вытащила его из шкафа и осторожно сняла с плечиков.
«Надо его примерить! – решила девушка. – Ведь я его после бала так ни разу и не надевала!»
Она надела платье, обула прекрасные белые туфли на высоком каблуке и распустила волосы.
«Ну вот, теперь я выгляжу совсем как тогда, когда впервые танцевала с Эдуардом», – подумала Лика, глядя в зеркало.
Она вспомнила бал и закружилась по своей комнате, напевая какую-то мелодию. Пламя от свечей заколыхалось, и на стенах и потолке затанцевали странные тени.
Анжелика остановилась возле трюмо и весело расхохоталась своему отражению…
В этот миг отражение ее комнаты в зеркале вдруг дрогнуло и расплылось. Девушка встряхнула головой и часто-часто заморгала. Отражение вновь стало четким, но за спиной «зеркальной» Лики была уже не ее комната, а какая-то роскошная зала. Там стояли два кресла, резной стол, а у стены располагался камин, в котором весело горел огонь.
«Вот что значит перекружиться!» – подумала Анжелика.
В этот момент ее собственное отражение в зеркале вдруг помутнело, и девушка увидела перед собой лицо Принца Ночи.
– Так, галлюцинации начались! – громко произнесла Лика. – Сейчас я дотронусь до зеркального стекла, и все исчезнет!
Она протянула вперед свою руку, и принц сделал то же самое. Девушка была абсолютно уверена, что она коснется пальцами холодной поверхности зеркала. Но неожиданно она ощутила прикосновение теплых пальцев принца. Анжелика вскрикнула и отскочила назад. Принц Ночь усмехнулся, сделал шаг вперед и поднялся на тумбочку трюмо. А через секунду он спрыгнул в комнату Лики.
– Тесноватые апартаменты! – ехидно заметил принц, оглядывая комнату. – Зато обстановка романтичная… Кровать, свечи, прекрасная девушка! Ждете кого-нибудь, Анжелика?
– Вы… Вы… – вспыхнула Лика.
Она никак не могла подобрать нужных слов. Наконец она немного взяла себя в руки и сказала:
– Вы вламываетесь, как к себе домой!
– Ну, допустим, я не вламывался, – парировал принц. – Я мирно спрыгнул к вам в комнату. Чего же вы так испугались, а, бесстрашная Анжелика? Мы вроде бы знакомы…
– А как вы думаете? От вас полгода ни слуху ни духу! Потом вы выпрыгиваете из зеркала как снег на голову и еще спрашиваете, чего я испугалась?
– Ах, вот как! А я подумал, что помешал… Вы так выглядите, как будто собрались на бал. Вот я и решил, что вы кого-то ждете.
– Вас! – съязвила Лика.
– Ну так вот он я! Весь полностью в вашем распоряжении.
Принц медленно подошел к девушке, взял ее руками за плечи и притянул к себе. Он наклонился к ней и пристально посмотрел ей в глаза. Анжелика почувствовала его дыхание на своем лице. Она закрыла глаза и застыла в ожидании поцелуя. Однако принц наклонился еще ниже и прошептал Лике на ухо:
– Только для начала давайте обсудим с вами более важную тему…
Дар принца
Молодой человек резко повернулся, отошел к письменному столу и уселся на стул.
Анжелика вздрогнула и открыла глаза. Ей было ужасно неловко…
«Ну вот, теперь принц решит, что я ужасно ветреная и легкомысленная», – пронеслось у нее в голове.
Вслух же она сказала:
– Хорошо! Давайте обсудим. Я вас слушаю…
– Помните тот день, когда мы спасались от вампиров? Так вот, один из них меня ранил. И, видимо, кровь кого-то из вампиров попала в рану и инфицировала меня. Как только я пришел в себя в замке Принца Ночи, я стал замечать за собой странные пристрастия, которых раньше не наблюдалось. Мне стало нравиться недожаренное мясо с кровью. В полнолуние меня тянет вскочить на коня и помчаться в Поля Призраков. Я практически перестал спать, но усталости не ощущаю… Любые порезы затягиваются на мне с такой скоростью, о которой я раньше даже не мог и мечтать. Так вот, я сопоставил все факты и пришел к неутешительному выводу – я превращаюсь в вампира. Никому ничего не сказав, я отправился к колдунье, и она подтвердила мои опасения. Тогда я попросил ее исцелить меня, но она ответила: «Ты должен поехать на родину своих предков, сразиться с колдуном и найти Магический Кристалл. Это твое предназначение! Но вспомни, что было, когда ты поехал к колдуну, будучи обычным смертным гоблином? Он обманул и смертельно ранил тебя. Теперь у тебя огромный козырь – ты становишься вампиром, значит, фактически бессмертным! Колдуну будет очень непросто с тобой справиться. Разве что только он применит серебряную пулю или осиновый кол. Но он пока ничего о тебе не знает, поэтому преимущество на твоей стороне».
– Она отказалась исцелять вас?! – воскликнула Лика.
Принц кивнул.
– Значит, вы сейчас вампир?
– Не совсем… Колдунья сказала, что процесс превращения достаточно долгий. И она обещала исцелить меня после того, как я привезу Магический Кристалл. Но она кое о чем меня предупредила… Она сказала, что если я окончательно превращусь в вампира до завершения своей миссии, то я забуду и о самой миссии, да и вообще обо всем. Именно поэтому я сегодня «вломился», как вы выразились, к вам. Необходимо, чтобы кто-то знал мой секрет, потому что если я стану вампиром, то уже не смогу себя контролировать. Сначала я хотел рассказать обо всем Генри, но решил, что лучше его пока не волновать. Поэтому мой выбор пал на вас. Сегодня я отправляюсь за кристаллом, а вы будете поддерживать связь с Генри. Если через пару месяцев я не вернусь, расскажете ему все!
– Но я не могу связываться с Генри. Он всегда находил меня сам!
– Вы же знаете, что я не чураюсь колдовства, – усмехнулся принц.
Он встал и из складок своего широкого черного плаща извлек длинный и узкий стилет в изящных ножнах.
– Держите!
– Что это?
– Ваша связь с Генри! Когда вы захотите сами попасть в замок, просто подойдите к вашему зеркалу и вставьте стилет сверху между стеклом и рамой. Вам откроется проход в замок. Только когда зайдете в зеркало, не забудьте вытащить и прихватить с собой и лезвие, иначе рискуете надолго задержаться в Королевстве Ночи.
Анжелика осторожно взяла нож, вынула его из ножен и с интересом рассмотрела. Стилет был узким и очень острым. Его рукоятка была изготовлена из хризолита и имела форму какого-то непонятного чудища с двумя головами.
– Красиво! – произнесла Лика.
– Ну, мне пора, прекрасная леди! – быстро проговорил принц. – Я велел Генри оседлать коня. На всякий случай – прощайте, Анжелика!
Девушка была готова броситься на шею принцу, но сдержалась. А он быстро подошел к трюмо, встал на тумбочку и запрыгнул в зеркало. Через секунду поверхность зеркала запотела, а когда стекло очистилось, Лика снова увидела себя и отражение своей комнаты…
Сначала Анжелика подумала, что ей все показалось. Но острый стилет, который она держала в руках, не давал усомниться в подлинности происходящего.
«О, боже! – подумала девушка. – Бедный принц! Сначала – Свейн, теперь – вампир! Что будет дальше?»
Она положила стилет на стол и нервно заходила по комнате.
«А вдруг он превратится в вампира раньше, чем найдет этот дурацкий кристалл? Нет, его нельзя отпускать одного! Это может плохо кончиться!» – решила Лика.
Она быстро прошла на кухню и написала записку родителям:
Поживу у Светы! Будем готовиться к зачетам!
Лика
Затем она позвонила подруге Светлане и предупредила ее, чтобы та случайно не выдала ее родителям.
После этого Анжелика прошла в свою комнату и быстро переоделась. Поскольку ее костюм, в котором она путешествовала по Королевству Ночи, пришел в негодность, она натянула обычные джинсы и пуловер. Затем собрала волосы в конский хвост и посмотрела в зеркало. Удовлетворенная результатом, девушка обула кроссовки, взяла в руки стилет и подошла к трюмо. Она вставила лезвие между стеклом и рамой, как сказал принц. Минуту ничего не происходило. Потом отражение Ликиной комнаты померкло, и в зеркале вновь проступила роскошная зала с камином. Уже ничуть не сомневаясь, Анжелика решительно забралась на тумбочку и шагнула в зеркало. Вспомнив предупреждение принца, она просунула руку назад и вытащила стилет. Спрыгнув вниз, девушка оглянулась. Большое старинное зеркало висело над резной деревянной тумбочкой. В нем еще была видна Ликина комната, но через несколько секунд изображение померкло и исчезло. А в зеркале отразилась окружающая Анжелику мебель и она сама.
Девушка спрятала стилет в карман джинсов. Правда, он в нем не помещался, пришлось сделать в кармане дырку и просунуть в нее ножны. Справившись с этим, Лика немедленно бросилась на поиски принца или Генри…
Когда она выбежала в большую залу, то через открытое окно услышала стук копыт. Анжелика подбежала к окну и выглянула наружу. Она увидела, как со двора замка верхом на коне выехал принц, а Генри стоял и смотрел ему вслед.
– Генри! – что есть мочи закричала Лика. – Остановите принца! Вы слышите, Генри?!
Но старый слуга даже не обернулся.
Тогда девушка сама бросилась к выходу из замка. Она выбежала на широкий двор и буквально нос к носу столкнулась с возвращающимся Генри.
– Юная леди?! – опешил старик. – Боже, в каком вы виде! Но как?..
– Не сейчас, Генри! Скажи, в конюшне есть еще одна оседланная лошадь?
– Вообще-то да… Я оседлал двух жеребцов – на усмотрение принца. Он выбрал белого – более норовистого. А черного я еще не расседлал.
– Отлично! – кивнула Анжелика.
Она быстро побежала в конюшню, вскочила на черного коня и подъехала к обескураженному слуге Эдуарда.
– Генри, сейчас нет времени. А потом, клянусь, я тебе все объясню!
Девушка пришпорила коня и выехала со двора. Старик только махнул рукой.
За кристаллом!
Лика огляделась. Далеко впереди в свете яркой луны виднелась фигура всадника.
– Ага, принц! – сказала себе девушка. – Нет, так просто вы от меня не уйдете!
Она дернула поводья и пустила коня в галоп. Вскоре расстояние между ней и всадником стало сокращаться. А когда Анжелика подъехала еще чуть-чуть ближе, она крикнула:
– Принц! Куда вы так спешите? Мой конь уже в мыле!
Молодой человек оглянулся и притормозил коня.
– Анжелика? Какого черта вы тут делаете?! – довольно грубо спросил он.
– Решила прокатиться с вами! – парировала девушка.
– Юным леди лучше сидеть дома! А потом – два месяца еще не прошли!
– Принц, я подумала, что вы можете не выполнить своей миссии, – спокойно сказала Анжелика. – А вдруг вы превратитесь в вампира быстрее, чем найдете Магический Кристалл? Вы ведь тогда станете неадекватным и даже забудете, кто вы и куда едете… Вот я и решила за вами присмотреть.
Принц на минуту задумался. А потом заметил:
– Доля разумного в ваших рассуждениях есть. Что ж, поехали вместе! Но учтите, что если я и впрямь превращусь в вампира, то могу причинить вам вред, даже убить вас… И ни о чем не вспомню. Вас это не пугает?
– Я уже не так проста, как раньше, – заметила Лика. – Я брала уроки фехтования и могу вас заверить, что убить меня непросто!
Молодой человек усмехнулся и кивнул.
– Что ж, тогда вперед! – сказал он.
И два всадника продолжили свой путь в ночи.
Они ехали довольно долго, пока кони окончательно не выбились из сил. Тогда принц свернул в какую-то небольшую деревушку. Он спрыгнул с коня и зашел в первый попавшийся дом.
– Накормите коней, а девушке выделите комнату, где можно отдохнуть! – приказал он крестьянам, живущим в этом доме.
Те, конечно, знали в лицо своего господина и быстро выполнили все его распоряжения.
Анжелике постелили мягкую постель. Она, признаться, и вправду сильно устала. Но когда девушка отправилась спать, то незаметно предупредила женщину-крестьянку:
– Если вдруг принц соберется в дорогу, немедленно разбудите меня!
Лика уснула сразу же, как только добралась до подушки. Она не знала, сколько проспала, но проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Это была крестьянка.
– Господин оседлал коня! – быстро проговорила та, заметив, что Анжелика проснулась.
Девушка немедленно вскочила и выбежала из дома.
– Принц, вы хотели бросить меня здесь одну! – крикнула она молодому человеку, который уже сидел в седле.
– Что вы, моя милая! Куда же я без вас?! – съехидничал принц.
Крестьянин подвел Лике оседланного жеребца, и она проворно вспрыгнула в седло.
– Как спалось? – поинтересовался принц.
– Отлично! – ответила Анжелика и первая дернула поводья.
Они отправились дальше…
Наши герои ехали несколько дней, пока не достигли границ Королевства Ночи. Там уже начиналось нормальное чередование ночи и дня.
– Мои глаза неспособны видеть при свете дня, – заметил принц. – Теперь придется ехать только по ночам, что сильно задержит наше передвижение.
– Да, но зато днем я буду отсыпаться, – обрадовалась Лика.
– Ах, да… – задумчиво произнес молодой человек. – Я и забыл, что вам нужен отдых!
Сам он давно не спал и очень мало ел, и Анжелика боялась, как бы принц не превратился в вампира. Но вел он себя адекватно и помнил все и обо всем. Это успокаивало девушку.
Покинув Королевство Ночи, Лика и принц начали передвигаться только по ночам. А днем они прятались в каком-нибудь укрытии, где Анжелика отсыпалась. Таким образом прошло больше недели.
Однажды с наступлением сумерек всадники, как обычно, отправились вперед. И вдруг на горизонте молодой человек заметил высокий замок.
– Смотрите! – указал он на него. – Это родина моих предков! В этом замке жил мой пра – пра – пра – … В общем, какой-то прадед.
– Неужели добрались?! – облегченно вздохнула девушка.
– Как сказать… Отсюда до замка еще пару дней пути.
Действительно, ровно через два дня Анжелика и принц подъехали к грандиозному строению. Вокруг замка поднималась высоченная крепостная стена, а перед ней располагался широкий ров, заполненный водой.
– Чувствую, мост здесь не предусмотрен, – заметила Лика.
– Вы абсолютно правы. Будем перебираться вплавь. Вы не боитесь замочить ваши чудесные ножки, на которых у вас обуты такие странные башмаки? – ехидно поинтересовался принц.
– За мои ножки и башмаки можете быть абсолютно спокойны! – парировала девушка.
Тогда молодой человек подъехал к Анжелике и взял у нее поводья. Затем он направил своего коня в ров с водой, а Ликиного жеребца повел за собой на поводу. Кони послушно вошли в воду и переплыли ров. На другой стороне Лика и принц спешились и привязали коней к небольшому кустарнику, который рос неподалеку.
– Идемте! Я покажу вам, где здесь потайной ход, – тихо произнес принц.
Он взял Анжелику за руку и увлек за собой…
Они прошли вдоль крепости, и вскоре молодой человек заметил небольшой камень, выпирающий из стены почти у самой земли. Принц с усилием нажал на него. Послышался шум, и немного впереди открылась маленькая калитка.
– Механизм еще исправен! – удовлетворенно заметил Принц Ночь. – Идемте!
И он первым зашел в потайную дверь. Лика последовала за ним…
Они оказались на широком дворе. Здесь было совершенно тихо и пусто. Да и сам замок казался унылым и безлюдным. Все его окна были темными. И вдруг в окне одной из башен на самом верху девушка увидела свет.
– Смотрите, там кто-то есть! – указала она на окно своему спутнику.
– В этой башне раньше находилась наша фамильная библиотека, – задумчиво сказал принц. – Возможно, колдун там!
Он направился прямиком к башне, и Анжелика поспешила за ним. Подойдя ближе, наши герои заметили, что одно из окон внизу не закрыто. Принц подсадил девушку, и та забралась внутрь. Потом молодой человек забрался и сам.
– Я ничего не вижу! – прошептала Лика.
– Зато я вижу в темноте, как кошка, – тихо проговорил ее спутник. – Держитесь за меня.
Он уверенно повел девушку вперед. Они дошли до широкой винтовой лестницы, которая вела наверх. Здесь стало несколько светлее, поскольку из окон на ступеньки падал свет от луны. Анжелика и Принц Ночь начали бесшумно подниматься наверх. Вскоре к свету луны добавился яркий желтый свет, струящийся откуда-то сверху. Винтовая лестница закончилась просторным помещением, уставленным стеллажами и книжными шкафами. Само помещение освещалось большой деревянной люстрой со множеством свечей.
Превращение в вампира
Посередине помещения находился стол, за которым сидел седобородый старик.
– Я ждал тебя, Свейн! – спокойно сказал он. – Но не думал, что ты придешь сюда лишь в сопровождении сопливой девчонки.
– Вижу, мое новое тело не ввело тебя в заблуждение! – усмехнулся принц.
– Я смотрю глубже – в душу. Жаль, я не забрал ее у тебя во время нашей последней встречи… Что ж, сегодня я исправлю свою ошибку!
Старик вышел из-за стола, и вдруг у него в руках неизвестно откуда появился широкий изогнутый меч.
– Я убью тебя, выну твою душу, а потом прикончу твою девчонку. А твою душу заставлю смотреть на ее мучения, – мрачно произнес злодей.
Принц повернулся к Лике и быстро сказал ей:
– Немедленно куда-нибудь спрячься!
Девушка кивнула и забежала за стеллажи.
Молодой человек вынул из ножен два своих меча и заметил:
– Ты сегодня слишком разговорчив, колдун! Пора бы тебе уже замолчать!
Принц Ночь и старик вышли на середину комнаты, и колдун первым бросился на принца. Они принялись драться на мечах. Свейн был очень умелым воином, и колдун это знал. Поэтому он снова решил применить хитрость. Он прочитал заклинание, и с потолка на принца посыпались крупные куски штукатурки и камни. Один из таких камней выбил из рук Свейна второй меч.
– А-а-а! – закричал принц. – Опять за свое! Вижу, без обмана ты не можешь!
Злодей усмехнулся и направил на противника свой меч. С кончика его лезвия сорвался тонкий луч и ударил принца в плечо. Тот застонал от боли. В его одежде образовалась дырка, а на плече остался след, как от ожога.
– Ну что, Свейн, зря ты снова явился сюда! – громко засмеялся колдун.
Но рана принца стала неожиданно быстро затягиваться, а через несколько секунд от нее не осталось и следа.
– Что такое?! – не понял старик.
Он снова направил на принца луч, но тот только рассмеялся.
– Что, не ожидал, колдун?! – язвительно спросил он. – Ты не можешь причинить мне никакого вреда! Я бессмертен! Лучше скажи, где ты прячешь Магический Кристалл?
– Ты стал нежитью?! – завопил злодей.
Только сейчас он понял, в каком положении оказался. Старик развернулся и бросился по направлению к винтовой лестнице.
– Уйдет! – закричала Анжелика.
Она побежала вслед за колдуном. Тот добежал до первого окна, открыл его, пробормотал заклинание и превратился в ворона.
Принц еще не успел сбежать вниз, и Лика понимала, что злодей сейчас улетит.
Ворон взмахнул крыльями, и тут девушка вспомнила про стилет. Она немедленно вытащила его из джинсов и метнула в птицу.
Ворон поднялся в воздух, но стилет перерубил ему шею прямо в полете. А на пол упало обезглавленное тело колдуна. Сама же голова покатилась по ступенькам и застыла на одной из них с открытыми глазами, повернувшись к окну.
– Браво! – крикнул принц. – У вас абсолютно точный прицел. Поздравляю! Только как я теперь узнаю, где колдун спрятал Магический Кристалл?
Молодой человек начал спускаться по лестнице, а Лика стояла и с ужасом смотрела в открытые глаза колдуна.
– Смотрите! – наконец выдохнула она. – Он как будто на нас смотрит! При этом один глаз у него какой-то неестественный – блестит очень и луна в нем отражается!
Принц присел на корточки и внимательно вгляделся в лицо злодея.
– Еще раз браво! – произнес он. – Анжелика, вы просто гений! Второй глаз – ни что иное, как Магический Кристалл. Вот почему колдун жил так долго. И вот почему ему были подвластны все стихии. Отвернитесь! Сейчас вам лучше не видеть, что я буду делать.
Девушка отвернулась и подняла с пола стилет, испачканный кровью колдуна.
– Идемте! – сказал принц. – Нам пора! Я вынул Кристалл.
Наши герои спустились по винтовой лестнице и вышли в холл. Здесь на стенах повсюду висели старинные портреты. Но свет от луны ярко освещал только один из них. Анжелика посмотрела на него и вздрогнула…
На портрете был изображен Свейн. Точно такой же, как и на портрете в склепе, только одежда на нем была другая.
– Свейн, там вы! – осекшимся голосом произнесла девушка, первый раз называя короля гоблинов его настоящим именем.
Молодой человек усмехнулся и заметил:
– Ну вот… Не прошло и года, как вы, наконец, запомнили, как меня зовут! Но прошу вас не называть меня по имени при посторонних! Моя миссия еще не выполнена.
Анжелика кивнула. А принц медленно подошел к портрету и сказал:
– Это мой пра-пра-пра-… В общем, предок… Вы же знаете, что раньше гоблины выглядели точно так же, как и обычные люди. А я и в самом деле очень на него похож. Был… во всяком случае! Но идемте! Я не думаю, что колдун находился в замке один. Сейчас могут подоспеть его приближенные.
Наши герои снова выбрались через окно и прошли через потайную калитку. Принц нажал выступающий камень, и дверца закрылась.
– Надо торопиться, – произнес молодой человек. – Начинает светать!
Они забрались на лошадей и переправились через ров с водой. Небо быстро светлело. Лика с тревогой смотрела на принца. Но тот держался.
Всадники пустили коней галопом, и вскоре впереди показались невысокие горы.
– Нужно остановиться там и найти укрытие! – указала девушка.
Принц молча кивнул. Они добрались до гор и с трудом отыскали неглубокую пещеру. Но для спутника Анжелики она сейчас стала долгожданным убежищем. Лика привязала коней к дереву, недалеко от пещеры, а сама с принцем зашла внутрь.
– Я ужасно устала, – сказала она. – Можно, я немного посплю?
– Спите! – согласился принц. – А я посижу, покараулю ваш сон.
Девушке очень не понравилась интонация, с которой принц произнес эту простую фразу. Поэтому она заявила:
– Пожалуй, я пойду посплю на солнышке. А вы – располагайтесь здесь!
Она вышла из пещеры и направилась к лошадям. Недалеко от них Анжелика заметила чудесную зеленую полянку, на которой росла высокая яблоня. Она подошла к дереву, достала, на всякий случай, из джинсов стилет и, зажав его в руке, улеглась на мягкой траве. Через пять минут девушка провалилась в сон.
Проснулась она от непонятного чувства тревоги. Лика открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо принца. Уже наступили сумерки, и он смог выйти из пещеры.
– Анжелика, вы так прекрасны! – одними губами прошептал молодой человек. – Позвольте поцеловать вас…
Он начал наклоняться к девушке, но та резко подняла стилет и приставила его к груди принца.
– Еще одно движение – и я проткну вас! – спокойно произнесла Лика. – Я понимаю, что вы бессмертный, и что этот укол для вас ничего не значит. Но вы забыли одну вещь! На стилете осталась кровь колдуна. И она наверняка вызовет какие-нибудь новые изменения в вашем организме. Вам это нужно, принц?
Свейн расхохотался, встал и отошел от девушки.
– А вы умны не по годам, Анжелика! – сказал он сквозь смех.
Лика поднялась с травы, отряхнулась и заметила:
– Поехали! Нечего время зря терять!
Они отправились дальше.
С каждым днем характер принца менялся все сильнее. Анжелика уже привыкла к тому, что Свейн язвителен и насмешлив, теперь же он стал слишком учтивым и ласковым. Он буквально предугадывал любое желание девушки, что ее пугало.
«Лучше бы он оставался прежним Свейном, – думала Лика. – А то это уже явно не он, а кто-то другой»…
Наконец наши герои добрались до Королевства Ночи.
– Сразу едем к колдунье! – решительно заявила Анжелика.
– Как скажете, леди! А где она живет?
Девушка поняла, что память изменяет принцу, и поэтому спешила, как никогда…
План колдуньи
Добравшись до пещеры колдуньи, Свейн и Лика спешились и зашли внутрь. В первой комнате их встретила Эльза. Она с радостью кинулась обниматься к девушке. Принц же разглядывал все с таким недоумением, как будто и впрямь оказался здесь в первый раз.
Через минуту сама хозяйка вышла к нашим героям и провела их за собой в большую залу.
– Садитесь. Я вижу, вы устали с дороги, – мягко произнесла колдунья. – Позвольте предложить вам напиться.
Она ненадолго вышла из залы, а Свейн и Анжелика уселись в мягкие кресла. Вскоре хозяйка вернулась с двумя высокими фужерами.
– Пейте! – предложила она.
Лика взяла свой стакан и сделала пару глотков. Это был восхитительный напиток из каких-то трав. Принц же залпом осушил свой фужер. Внезапно он потерял сознание и упал на спинку кресла. Фужер выпал из его руки и покатился по полу.
– Вы отравили его! – воскликнула ошеломленная девушка.
– Что вы! За кого вы меня принимаете? – улыбнулась колдунья. – Просто я заметила, что процесс превращения принца в вампира зашел весьма далеко. А в таком состоянии он может быть опасен и для нас с вами. Поэтому я его просто усыпила.
– Но вы обещали вылечить его!
– А я и не отказываюсь от своего обещания. Но в данной ситуации простыми травками и снадобьями не обойдешься. Чтобы приготовить целебный напиток, мне нужна кровь настоящего вампира. Здесь действует принцип – клин клином вышибают.
– А где вы возьмете кровь вампира? – поинтересовалась Анжелика.
Хозяйка пещеры расхохоталась.
– Не я, а ты мне привезешь кровь вампира!
– Я?
Глаза девушки округлились от удивления.
– Но они же меня убьют или съедят! Или сначала кровь выпьют, а потом съедят… – сбивчиво заговорила Лика.
– Это если ты будешь обычным человеком. А мы тебя инфицируем кровью принца, и ты тоже станешь немножко вампиром. А своих они не трогают. Процесс мутации очень долгий, ты наверняка заметила это по принцу. Но кровь у тебя уже будет нечеловеческая, что откроет тебе доступ к вампирам. Завтра начнется полнолуние, а значит, состоится их бал. Каждое полнолуние вампиры собираются вместе в замке князя, их повелителя. И ты отправишься на этот бал, окрутишь какого-нибудь вампира и добудешь его кровь. Кровь ты соберешь сюда!
Колдунья подала Анжелике небольшой прозрачный пузырек.
– А потом, – продолжила хозяйка пещеры, – ты вернешься с кровью ко мне, я приготовлю целебный напиток для принца, а заодно исцелю и тебя. Ну, как тебе мой план?
– Впечатляет! – произнесла девушка, рассматривая небольшой пузырек в своих руках.
– Тогда не будем медлить! – воскликнула колдунья.
Она взяла со стола небольшой ножик и сделала надрез на тыльной стороне ладони принца. Выступила очень густая, почти черная кровь. Колдунья хорошенько измазала лезвие ножа в крови принца и этим же ножом сделала надрез на руке Лики.
– Ну вот, – удовлетворенно сказала женщина. – Теперь ты инфицирована. Через несколько часов начнется заражение. А когда ты доберешься до замка вампиров, уже не будешь человеком. Эльза проведет тебя зачарованными тропками, и ты сразу окажешься в Полях Призраков. А там голос вампирской крови и интуиция приведут тебя к замку. Только нельзя ехать на бал в таком ужасном виде! Сейчас мы подыщем тебе что-нибудь понаряднее!
Колдунья вышла из комнаты. Вскоре она вернулась, держа в руках великолепное алое платье и такие же алые туфли.
– Ну вот, нашла! – радостно объявила хозяйка пещеры. – Любимый цвет вампиров – цвет алой крови! Переодевайся!
«В каких только платьях я уже не бывала на балах», – со вздохом подумала Анжелика.
Она быстро переоделась, и колдунья захлопала в ладоши от восхищения.
– Прелестно! Прелестно! – кричала она. – Ты будешь иметь оглушительный успех! Только не забывай о своей миссии, и привези мне кровь вампира.
Лика устало кивнула.
Она спрятала пузырек в рукав платья, а под пояс нижней юбки на всякий случай просунула стилет, подаренный ей Свейном. Затем девушка вышла из пещеры. Эльза уже ожидала ее, держа за поводья коня. Она помогла Анжелике сесть верхом, а сама взгромоздилась на какую-то худую лошаденку.
– Поехали, надо торопиться, – заметила Эльза. – Зачарованные тропинки довольно часто меняют свое местоположение.
И две всадницы помчались прочь от пещеры.
Спустя пару часов Лика заметила впереди склеп Свейна.
– Нам надо сворачивать, – уверенно заявила гоблинка.
Она повернула свою лошаденку, и Анжелика последовала за ней. Внезапно их окутал плотный туман, но это совершенно не волновало служанку колдуньи. Она уверенно двигалась вперед. Вскоре всадницы оказались на широком поле. Туман опустился ниже и стелился теперь над самой землей.
– Это Поля Призраков, – шепотом сказала Эльза. – Дальше ты поедешь одна. Мне здесь слишком опасно оставаться.
Лика кивнула и попрощалась с гоблинкой. Та развернула коня и… пропала из вида.
«Наверное, вновь ускакала зачарованной тропинкой», – решила девушка.
Она посмотрела на небо. Высоко над пеленой тумана ярко светила Луна. Анжелика, сама не зная почему, повернула коня и помчалась навстречу Луне. То справа, то слева от нее возникали какие-то белесые фигуры и силуэты, но девушка не обращала на них никакого внимания. Где-то сзади раздался длинный протяжный вой, но Лика даже не оглянулась. Она как одержимая скакала вперед.
Вдруг как из-под земли перед ней возникли высоченные стены замка.
«Замок Вампиров!» – догадалась девушка.
Она поехала вдоль стены и вскоре увидела открытые ворота. Несколько высоких худощавых мужчин стояли неподалеку от них. Анжелика слегка заволновалась, но потом взяла себя в руки, сделала каменное лицо и проехала во двор замка. Мужчины оглянулись на всадницу, и Лика поняла, что не ошиблась в своих догадках…
Лица мужчин были настолько бледны, а их глаза так горели, что ошибиться было невозможно: это были вампиры!
Девушка спрыгнула с коня и привязала его к дереву, росшему во дворе.
Потом с достоинством и некоторым высокомерием она прошествовала к главному входу в замок, поднялась по высокой лестнице и толкнула деревянную резную дверь.
Бал вампиров
Через минуту Лика оказалась в огромном холле. В нем никого не было, но откуда-то издалека доносились звуки музыки. Девушка прошла по длинному коридору, ведущему из холла, и оказалась в большой, ярко освещенной свечами зале. Музыка раздавалась отсюда. Здесь было очень много народа. Одни танцевали, другие стояли у стен и о чем-то разговаривали. Все гости были чем-то похожи друг на друга… Яркие горящие глаза, очень бледная кожа и алые губы.
«Неужели я выгляжу так же?» – с беспокойством подумала Анжелика.
Она посмотрела в огромное зеркало, прикрепленное к стене, и не заметила в своей внешности никаких изменений.
«Видимо, процесс заражения еще не зашел слишком далеко!» – успокоила она себя.
Тут Лика обратила внимание, что очень многие мужчины поглядывают на нее с явным интересом.
«Так! И кого же из них окручивать»? – подумала она.
В этот момент музыка прекратилась, и чей-то громкий голос объявил:
– Господа! Князь рад вас всех приветствовать на своем очередном балу. Веселитесь и развлекайтесь! Помните, что полнолуние не бывает вечным!
Девушке стало весьма любопытно.
«Что это за князь такой? – подумала она. – Сейчас посмотрю одним глазочком, а потом начну с кем-нибудь флиртовать».
Анжелика стала пробираться сквозь толпу гостей вперед. Заметив Лику, мужчины почтительно расступались, а женщины лишь фыркали ей вслед. Наконец она увидела впереди колонны и высокий трон рядом с ними. На троне сидел красивый молодой мужчина с темными длинными волосами. Его бледная кожа была настолько тонкой, что, казалось, от нее исходит какое-то сияние. Это придавало ему аристократический и весьма загадочный вид.
«А этот князь вампиров даже очень не плох! – подумала девушка. – Пожалуй, приглашу-ка я его на танец».
Заиграла музыка, и Лика смело двинулась к трону князя. Когда до того оставалось не более трех-четырех шагов, два вампира преградили девушке дорогу.
– И куда это мы направляемся? – ехидно спросил один.
– Я хотела бы пригласить князя на танец! – парировала Анжелика.
– Вы не имеете права приближаться к Повелителю! – строго произнес другой. – Видимо, вы приезжая, раз не знаете наших законов!
Громкий разговор и яркое алое платье Лики привлекли внимание самого князя. Он поднялся с трона, тихо подошел и встал за спинами охранников.
– Так что прошу вас, – продолжил говорить строгим голосом вампир, обращаясь к девушке, – отойдите назад и пригласите на танец кого-нибудь другого.
Анжелика заметила князя за спинами вампиров-охранников и начала улыбаться.
– Я сказал что-то смешное? – поинтересовался охранник.
– Оглянитесь! – сквозь улыбку произнесла Лика.
Вампиры обернулись и, заметив своего господина, склонились в поклоне. Потом начали сбивчиво объяснять:
– Эта девушка… она хотела пригласить вас на танец… она, видимо, не здешняя… не знает наших порядков…
Князь поднял руку, и оба охранника замолчали как по команде.
– Что же вы заставляете нашу прекрасную гостью ждать?! – вкрадчивым голосом произнес князь.
Он махнул рукой, и музыканты заиграли новую нежную мелодию.
Князь вампиров подал Анжелике руку и повел ее танцевать.
Главный вампир буквально пожирал Лику глазами. Он сразу заметил, что она отличается от всех женщин на балу. У нее была розовая бархатистая кожа, живые глаза и нежные губы. Она была точь-в-точь как обычная живая девушка. Но все же князь чувствовал, что в ней течет кровь вампира.
Они закружились в танце, и вампир спросил:
– Вы нездешняя? Я знаю всех своих подданных. Откуда вы прибыли?
– Издалека… – уклончиво ответила Анжелика.
– Вы очень красивы! И этот алый цвет платья вам так к лицу!
– Спасибо! – покраснела Лика.
– Вы можете краснеть? Это чудо! – восхитился князь. – Ни одному из известных мне вампиров это не удавалось!
Девушка посмотрела в глаза правителю и вспомнила, как она танцевала на своем первом балу с принцем Эдуардом.
– О чем вы думаете? – спросил повелитель вампиров.
– О прошлом… – честно призналась Анжелика.
– Вы настолько красивы, что я начинаю терять разум, – тихо произнес вампир.
В это время музыка закончилась, князь взял Лику за руку и провел за собой к трону.
Он поднял руку, и в зале воцарилась тишина.
– Мои подданные, – обратился он к своим гостям. – Вы знаете, что это не в моих правилах, но сегодня я хочу избрать Королеву Бала. Ею будет вот эта прекрасная незнакомка в алом платье!
Все в зале зааплодировали и закричали:
– Браво!
Князь снова махнул рукой, и полилась музыка.
Он вновь начал кружить Анжелику в танце. Незаметно для окружающих князь вампиров увлек девушку за собой из зала в коридор, а оттуда – в небольшую комнату.
– Я потерял голову! – шептал он. – Вы так обворожительны…
Он притянул Лику к себе и страстно поцеловал в губы.
– Князь, не так быстро! – пыталась охладить его пыл Анжелика.
Но повелитель вампиров поднял ее на руки и отнес на широкую кровать, находящуюся в комнате.
– Князь, вы все не так поняли! – закричала Лика. – Я здесь совсем не для этого! У меня есть жених!
Главный вампир внезапно остановился…
– Жених? – переспросил он. – Зачем же вы хотели танцевать именно со мной?
Девушка села на кровати и сказала:
– Мне показалось, что вы сможете понять меня.
– Я?! Вас? – удивился князь.
– Пожалуйста, выслушайте меня! – попросила Анжелика.
И она рассказала вампиру обо всем… О том, как Принц Ночь заразился, и в его организме стали происходить опасные изменения. О том, что она и сама инфицировалась кровью вурдалака, чтобы попасть на бал…
– Теперь я должна привезти кровь настоящего вампира, чтобы спасти принца, – закончила свой рассказ Лика.
Князь молча выслушал ее и, наконец, произнес:
– Он – счастливчик, ваш жених! Я был бы безмерно рад, если бы такая девушка полюбила меня… Давайте ваш пузырек!
Анжелика вытащила флакон из рукава платья и протянула его главному вампиру.
– Теперь кусайте! – князь подставил девушке свою шею, откинув длинные черные волосы за спину.
– Нет, я не могу! – растерялась Лика.
– Можете! – улыбнулся князь. – Доставьте мне это удовольствие!
Он отошел и сел в кресло. Потом откинул голову на спинку и искоса посмотрел на девушку.
– Я жду! – тихо произнес вампир.
Кровь Князя
Лика осторожно приблизилась к князю.
– Но я… – начала бормотать она.
Главный вампир усмехнулся и дернул девушку за руку. Анжелика упала ему на колени. Они слились в страстном поцелуе. Лика почувствовала, что в ней начинает просыпаться какая-то другая Лика – хищная и страстная. Она принялась жарко целовать князя, спускаясь все ниже – к его шее. Князь закрыл глаза и подался навстречу ее поцелуям. Девушка ощутила нежную кожу его шеи, и тут что-то с ней произошло…
Она сама не поняла, как это случилось, но буквально впилась в шею вампира. Он застонал, но только еще плотнее прижался к Лике…
– Мне кажется, я влюбился в вас… – прошептал он.
Анжелика, почувствовав вкус его крови, чуть не сошла с ума от нахлынувших чувств…
На нее накатила такая волна страсти, что еще немного – и Анжелика сама бы потащила повелителя вампиров в постель. Князь сделал над собой неимоверное усилие и оттолкнул девушку. По его шее струились две струйки крови. Он поднес к ранке пузырек и набрал его до краев…
– Держите! – отдал он флакон Лике. – Вам нужно уезжать, а то, боюсь, позже я вас уже не отпущу…
До Анжелики дошло, что она уже чуть ли не готова была согрешить с князем вампиров, и ей стало неимоверно стыдно…
– Простите меня! – вспыхнув, произнесла она.
Девушка схватила пузырек и выбежала из комнаты.
Она пробежала по коридору, обогнув главный зал, где проходил бал. Выбежав во двор, Лика сразу заметила своего коня. Она быстро взобралась в седло и выехала в поле.
Пришпорив жеребца, Анжелика помчалась куда глаза глядят. Через несколько минут она услышала за собой стук копыт. Лика оглянулась и увидела, что ее нагоняет всадник. Это был сам князь.
– Я подумал, что вы вряд ли найдете дорогу! – спокойно сказал он. – Следуйте за мной!
Он свернул правее и пустил коня галопом. Девушка поспешила за ним…
Через какое-то время они выехали недалеко от склепа Свейна.
– Тут я вас оставлю, – тихо произнес князь. – Хотя забыть вас я вряд ли смогу!
Анжелика готова была снова броситься к нему на шею, но сдержала себя. Она лишь подъехала к повелителю вампиров и поцеловала в губы. Тот улыбнулся, развернул коня и… исчез.
Дальше девушка отправилась одна. Она обогнула город гоблинов и через несколько часов была у пещеры колдуньи.
Эльза встретила Лику у входа и провела к хозяйке.
– Я привезла кровь! – произнесла Анжелика, протягивая колдунье маленький флакон.
– Отлично! Сейчас я приготовлю снадобье для принца. Но сначала мне нужно исцелить тебя. Вижу, поездка выдалась не из легких! – усмехнулась колдунья.
Она немедленно вышла из комнаты и вернулась с большим кубком.
– Пей! Это должно исцелить тебя! – сказала хозяйка пещеры, обращаясь к Лике.
Девушка взяла кубок и выпила его содержимое.
Внезапно ей ужасно захотелось спать.
– Я так устала, – пробормотала она. – Можно, я немного подремлю?
– Конечно! Располагайся на этом диване! – ласково произнесла колдунья.
Анжелика легла на диван и тут же уснула…
– Лика, Лика, проснись! – услышала она сквозь сон голос своей мамы. – Лика, я вижу, у тебя вошло в привычку – ложиться спать в бальных платьях! Признавайся, откуда ты раздобыла эту красоту? Света дала поносить?
Анжелика открыла глаза и увидела, что находится в своей спальне на собственной постели.
Мама все говорила и говорила… А Анжелика соскочила с кровати и принялась себя ощупывать. И только когда почувствовала, что стилет по-прежнему находится у нее под поясом платья, немного успокоилась и сказала:
– Мам, мы со Светкой хотим участвовать в институтском конкурсе красоты. Вот она мне это платье и дала…
Мама вышла из комнаты, а девушка быстро вынула из-под платья стилет и спрятала его в письменном столе. Потом посмотрела на себя в зеркало, улыбнулась и подмигнула своему отражению…