Часть 2
Генри возвращается
Этой ночью было полнолуние. Лика, как обычно, стояла и смотрела сквозь окно на звездное небо. Прошел уже год, как девушка побывала на балу у Принца Ночи. Но до сих пор она не могла забыть Эдуарда. Правда, иногда ей казалось, что это был лишь сон. Тогда Анжелика открывала шифоньер и смотрела на прекрасное белое бальное платье, в котором она танцевала с принцем. Платье было абсолютно настоящее, и к девушке вновь возвращалась надежда, что когда-нибудь она еще встретится с Эдуардом!
– Лика, ты опять спать не ложишься?! – донесся из-за двери голос мамы.
– Ложусь, ложусь! – отозвалась девушка.
Она уже собралась пойти в постель, как вдруг что-то большое и темное ударилось снаружи о стекло и сползло на подоконник. Это был филин!
– Генри?! – воскликнула Анжелика.
Она немедленно открыла окно и занесла птицу в комнату. Филин не подавал признаков жизни. Девушка положила его на ковер и начала всхлипывать:
– Генри! Что же ты наделал?! Разве можно со всего размаху биться о стекло?!
Пара слезинок упала филину на голову, и тот внезапно встрепенулся. Потом он покрутил головой, и одно маленькое перышко из его оперенья упало на пол. В ту же секунду перед Ликой появился старый слуга принца Эдуарда.
– Генри! Ты жив! – обрадовалась Лика.
Она бросилась к старику и повисла у него на шее. Слуга принца улыбнулся, но в ту же минуту снова сделал серьезное лицо и сказал:
– Анжелика, не пристало юной леди вести себя, как какой-нибудь разбойнице! К тому же я сейчас не очень хорошо себя чувствую после столкновения с вашим окном…
– Ой, Генри, прости, – извинилась девушка. – Я просто испугалась, что ты разбился. А когда увидела, что ты жив, так обрадовалась, что не сдержалась! Но как ты не заметил, что окно закрыто?
– Сегодня такая яркая Луна, что, видимо, ее блеск отразился от стекла и ослепил меня. Вот я и не рассчитал немного…
Лика пододвинула старику стул, а сама забралась на кровать и стала его расспрашивать:
– Ну как вы там? Как принцесса? Я ведь не дождалась вашего возвращения из Леса Кошмаров…
Тут девушка немного замялась, но потом все-таки продолжила:
– … Как Эдуард?
Слуга принца пристально посмотрел на Анжелику и начал говорить:
– Мы с принцессой благополучно выбрались из леса, хотя нам повстречались несколько неприятных кошмаров, и без особых приключений доехали до замка. А там принц нам все рассказал. Он объяснился с принцессой и попросил, чтобы она его отпустила. Надо признаться, принцесса держалась с достоинством. Она обещала, что не будет препятствовать Эдуарду… Единственное, о чем она горько сожалела, так это о потере зрения. А мой господин является человеком чести. Поэтому, со своей стороны, он поклялся, что вернет принцессе зрение, чего бы это ему ни стоило! Эдуард отправился к одной очень сильной колдунье, которая живет на самом краю нашего королевства – за городом гоблинов. Очень долго мы не получали от него никаких вестей. И вот, совсем недавно, он вернулся… Он привез от колдуньи волшебное зелье, возвратившее принцессе зрение. Девушка прозрела и вернулась назад в свою страну. Но зато с самим принцем произошли какие-то непонятные метаморфозы. Он совершенно изменился. У него появились привычки, которые раньше ему были несвойственны. Он стал надменным, язвительным и холодным. А его жажда власти начала меня просто пугать! На днях он мне заявил, что хочет, чтобы вся Земля погрузилась в вечную ночь, а он стал бы единовластным правителем этой ночи… Знаешь, Лика, я помню Эдуарда с детства и могу со всей ответственностью заявить, что после своей поездки он стал совершенно другим человеком. Но самое странное, что он не помнит многих вещей. Например, когда я ему напомнил о ежегодном бале Почитателей Ночи, он ужасно удивился, а потом просто поручил всем заниматься мне. Но ведь принц всегда лично приглашал гостей на свой бал! Тогда я напомнил ему о тебе. Не моргнув глазом, он заявил, что совершенно не понимает, о ком идет речь. Мне пришлось с помощью волшебного зеркала показать Эдуарду прошлогодний бал, на котором вы с ним вальсируете в центре зала. Увидев себя с тобой, принц криво усмехнулся и произнес:
– Что ж, Генри, если хочешь, можешь пригласить эту девушку! К тому же, она довольно мила…
– Что?! – воскликнула Анжелика. – Довольно мила?!! Он же мне говорил, что я прекрасна!
Она спрыгнула с постели и принялась нервно прохаживаться из угла в угол своей комнаты.
– Лика? Ты все еще не спишь? – донесся из-за двери голос Ликиной мамы.
– Сплю! Сон плохой приснился! – крикнула в ответ девушка.
– Мне тоже стали подозрительны перемены, произошедшие с принцем, – продолжил Генри, – поэтому я и прилетел сюда, чтобы взять тебя с собой на бал Почитателей Ночи. А там уже вместе как-нибудь разберемся во всем!
– Летим! – кивнула Анжелика.
– Но в таком виде…
Девушка глянула на себя в отражение зеркала и увидела, что она стоит в домашней пижаме.
– Да уж… – протянула она. – Вид явно не для бала. Но у меня же есть то белое бальное платье, которое мне подарил Эдуард!
– Знаешь, принцу перестали нравиться светлые тона. Теперь он предпочитает черный, темно-коричневый, темно-синий и бордовый. Поэтому полетим так, а в замке я что-нибудь для тебя подберу.
На балу
Генри быстро достал два перышка. Одно он воткнул в волосы Анжелике, а второе – себе. Вскоре две птицы вылетели из окна Ликиной спальни и взяли курс на Королевство Ночи. Девушка прекрасно помнила это чудесное ощущение… Ощущение полета! В первый раз она была в смятении, поэтому не очень-то глядела по сторонам, зато теперь она позволила себе насладиться ночными пейзажами в свете яркой Луны. Темные рощи и леса, блестящие озера и реки, села и города проносились внизу. Все это выглядело весьма загадочно и таинственно…
Добравшись до замка, птицы так же, как и в первый раз, залетели в окно высокой башни, пролетели по длинным коридорам и добрались до небольшого зала. Здесь Генри ударился о землю и снова стал человеком. Потом он вытащил волшебное перышко у совы-Лики, и она вновь превратилась в девушку.
– Жди, я недолго! – произнес старый слуга и тихонько вышел из комнаты.
Через несколько минут он возвратился, держа в руках роскошное черное платье и черные туфли.
– Одевайся! Времени в обрез! – заметил Генри и отдал все Лике.
– Но оно же совсем черное! – пыталась было протестовать девушка. – Хотя бы бордовое…
– Одевайся, тебе говорят!
Старик вышел из комнаты, оставив Анжелику в недоумении. Но уже через несколько секунд она взяла себя в руки и быстро переоделась. Платье было великолепным! Лика надела черные туфли и, довольная результатом, сказала:
– По крайней мере, на этот раз Генри не ошибся с размером.
Она посмотрела в зеркало и не узнала себя… На нее смотрела очень красивая молодая девушка, но что-то в ней было чуждое образу Анжелики.
«Просто цвет не мой!» – решила про себя девушка.
Она вышла из комнаты. За дверью нетерпеливо переминался с ноги на ногу слуга принца. Увидев Лику, он одобрительно кивнул головой…
– Выглядишь как раз по нынешнему вкусу господина, – удовлетворенно заявил он. – Пойдем! Пригласишь его на танец. Сам он теперь вряд ли это сделает. Но будь начеку! Поменьше говори о себе, но постарайся как можно больше разузнать о нем.
Генри подал Анжелике руку и проводил ее в огромный зал, где уже начался бал.
Лика с лестницы оглядела зал. Как и в прошлом году, здесь было очень много людей. Мужчины и женщины в венских масках опять окружали девушку со всех сторон. Одни вальсировали, другие стояли у стен, разговаривали и весело смеялись. Анжелика пыталась разглядеть среди них Эдуарда. Наконец ей показалось, что она увидела его. Девушка двинулась сквозь толпу людей, но неожиданно кто-то ухватил ее за руку и закружил в танце. Это был высокий и тощий человек в маске. Лика тщетно пыталась вырваться, но мужчина только смеялся. Потом он передал Анжелику другому человеку в маске, и тот снова потащил ее вальсировать. Лика никак не могла отвязаться от внезапно появившихся кавалеров. От бесконечных танцев у нее начала кружиться голова, и тут она увидела Эдуарда. Он стоял у стены и с интересом наблюдал за тем, что происходит с девушкой. Одет он был в темно-синий костюм, а в руке держал венскую маску. Встретившись с Ликой глазами, он весело рассмеялся. Анжелика решительно оттолкнула своего очередного кавалера и двинулась к принцу. Неожиданно Принц Ночь поднес маску к своему лицу и затерялся в толпе.
– Что такое? – удивилась девушка. – Эдуард никогда не стал бы от меня скрываться, а тем более смеяться надо мной!
Она продолжила идти в том направлении, в котором скрылся принц, и вскоре увидела его. Он стоял и кокетничал сразу с двумя девицами в ярких нарядах и венских масках. Лика снова направилась к нему. В этот момент одна из девиц раскрыла большой веер. А когда она его закрыла, Эдуард опять исчез.
Бал продолжался, а Анжелика все пыталась найти принца. Она вновь поднялась на лестницу и вдруг увидела, что Принц Ночь вальсирует в зале то с одной, то с другой партнершей.
«Сейчас или никогда!» – решила Лика.
Она быстро спустилась вниз и смешалась с толпой танцующих людей. В танце она переходила от партнера к партнеру и, наконец, оказалась лицом к лицу с Эдуардом. Принцу ничего не оставалось, как начать с ней вальсировать.
– Прекрасно танцуете! – усмехнулся он.
– Вы тоже прекрасно ведете! – парировала Анжелика.
Ей было странно танцевать с человеком, который не так давно признавался ей в любви, а теперь делал вид, что совсем ее не знает. Девушка внимательно посмотрела на молодого человека. Да, что-то в нем изменилось, но что? Лика никак не могла этого понять…
– А вы довольно… – начал говорить принц.
– Да, я знаю, что я довольно мила! – прервала его Анжелика.
Принц Ночь внимательно посмотрел на нее, а потом произнес:
– А мы, кажется, знакомы! Вы ведь – Анжелика?!
– Да! – кивнула девушка.
Ей захотелось все высказать Эдуарду, но она помнила, что Генри просил ее поменьше говорить о своих чувствах и больше разузнать о принце. Поэтому Лика набралась храбрости и заявила:
– В прошлом году мне показалось, что мы стали друзьями.
– Возможно… Я не помню! – ответил принц. – Столько дел, сами понимаете…
– А еще вы признавались мне в любви, – тихо проговорила Анжелика.
– Я? – Эдуард удивленно приподнял бровь. – Неужели?
– А еще…
Девушка не успела договорить, как музыка закончилась, и Принц Ночь начал галантно с ней раскланиваться. Потом он развернулся и направился к выходу из зала. Лика поняла, что принц сейчас уйдет и она больше никогда не сможет с ним поговорить. Поэтому она бросилась следом за ним сквозь толпу гостей, которые, казалось, нарочно ей мешали и преграждали путь. Анжелика догнала молодого человека уже в коридоре, повернула к себе и поцеловала в губы.
Знакомство с Эльзой
Лика очнулась, когда гости вокруг начали смеяться. Она оттолкнула от себя Эдуарда и бросилась прочь – в тот зал, в который они сегодня прилетели с Генри.
Забежав в комнату, девушка захлопнула за собой дверь и разрыдалась. Все ее надежды рухнули. Принц не только не любил ее, но даже не помнил!
Через несколько минут в коридоре раздались шаги. Анжелика быстро спряталась за высокий стул-трон, который стоял в зале. Вскоре в комнату вошел Генри.
– Лика! – тихо позвал он. – Лика, ты здесь?
Зареванная девушка вышла из-за трона.
– Принц не узнал тебя… – констатировал старик.
Анжелика кивнула и снова начала плакать.
– А тебе ничего не показалось в нем странным? – поинтересовался слуга Эдуарда.
– Абсолютно все! Начиная от внешнего вида и заканчивая поведением.
– Значит, я был прав. Что-то случилось с ним в этом путешествии… когда он ездил за зельем для принцессы. Нужно бы узнать, что именно…
– А как узнать?
– Просто необходимо съездить к той колдунье, которая дала ему зелье, и обо всем ее расспросить. Я бы давно сам съездил, но принц не отпускает меня ни на шаг. Такое ощущение, что он сам ничего не знает в нашем замке, но пытается не показывать вида. Поэтому я ему все время нужен рядом в качестве консультанта.
– Я поеду! – твердо сказал Анжелика.
– Я хотел сразу тебе это предложить, но не знал, как ты на это отреагируешь.
– Хватит слов. Объясни, где живет эта колдунья, и как до нее добраться?
– Живет она на краю нашего королевства. Нужно выехать из замка и поехать в сторону, противоположную той, где находится Лес Кошмаров. За Темными Ущельями лежит большой город гоблинов. Проехав его, ты упрешься в высокие горы. Там, в одной из пещер, и живет эта колдунья.
– Моя дорожная одежда еще здесь?
– Да! Она в том сундуке! – указал Генри.
– Дай мне пару минут!
– Жду тебя в коридоре! – кивнул старик.
Лика быстро переоделась, и они вдвоем со старым слугой незаметно пробрались к королевским конюшням.
– Пока ты танцевала, я успел оседлать и подготовить для тебя коня.
Генри помог девушке взобраться в седло. На сей раз это ей удалось намного легче, чем в прошлое пребывание в королевстве.
– Не задерживайся в Темных Ущельях, да и с гоблинами будь осторожнее! Особого зла они тебе не причинят, но напакостить могут. Это у них в крови. Ну все, скачи! И – удачи! – напутствовал ее слуга Эдуарда.
Анжелика обняла старика и дернула поводья.
– Если она будет постоянно меня обнимать, то я, пожалуй, привыкну к этому, – сам себе сказал Генри.
Девушка выехала с королевского двора и поехала в сторону, противоположную Лесу Кошмаров.
Луна стояла высоко в небе и ярко освещала все вокруг. Лика мчалась во весь опор.
Через несколько часов ее конь внезапно начал спотыкаться. Девушка огляделась и заметила, что дорога уже не такая ровная, как раньше. То там, то здесь ей начали попадаться овражки и колеи. А вскоре овраги перешли в ущелья.
– Вот я и доехала до Темных Ущелий, – обрадовалась Анжелика. – Не так уж они и далеко от замка.
Она продолжила путь, внимательнее выбирая дорогу. Через некоторое время Лика заметила, что ее глаза начинают слипаться, а голова кружиться.
– Начинается! – в сердцах произнесла девушка. – Прямо как у Сонного Озера! Надеюсь, Генри положил мне с собой соль.
Она сошла с коня и проверила корзинку с продовольствием. К своей радости, Лика обнаружила заветный мешочек. Сделав порез на тыльной стороне ладони, она, как и на озере, посыпала его солью. Потом немного подумала и сделала порез на крупе коня. Животное стало брыкаться, но девушка все же успела присыпать порез из мешочка.
Сон слетел мгновенно. Дальше Лика ехала уже безо всякой дремы. Вскоре впереди показались огни.
«Наверное, город гоблинов!» – решила она.
Действительно, подъехав поближе, Анжелика разглядела высокую крепостную стену и ворота, ведущие в город. У ворот стояли два стражника весьма уродливого вида. Роста они были невысокого. При этом у обоих были весьма большие головы и грубые черты лица. Лика подъехала ближе к воротам.
– Куда прешь?! – резко окрикнул ее один из стражников.
– Мне через город нужно проехать. Я к колдунье еду!
– Жди утра. Ночью проезд через город закрыт! – сказали стражники и заржали.
– Вы издеваетесь, что ли? – повысила голос Анжелика. – Какое же утро в Королевстве Ночи?
Гоблины продолжали ржать.
– Ну, смотрите, – сказала девушка. – Доберусь до колдуньи, попрошу, чтобы она вас в лягушек превратила!
– Иди, иди! – гоготали стражники.
Лика развернула коня и немного отъехала от города.
– Что же теперь делать? – подумала она.
И тут увидела пожилую гоблинку. Та шла по направлению к городу и тащила за собой большую корзину. Видимо, корзина была тяжелая, потому что женщина периодически останавливалась и отдыхала.
– Давайте я вам помогу! – обратилась девушка к гоблинке.
– Езжай своей дорогой! – грубо отрезала женщина.
– Я бы с удовольствием, но стражники не пускают, – тяжело вздохнула Лика.
– Куда не пускают?
– К колдунье!
Тут гоблинка с интересом посмотрела на девушку.
– А зачем тебе к ней?
– Хочу кое-что узнать о Принце Ночи.
– Ладно, помоги мне донести корзину! Только все время молчи, кого бы мы ни встретили, и что бы тебе ни говорили!
Анжелика сошла с коня и помогла женщине водрузить тяжелую корзину на седло. Потом, придерживая ее с двух сторон, они направились к городским воротам.
– Стой, кто идет?! – загорланил первый стражник.
– Чего орешь? – огрызнулась женщина-гоблин. – Не видишь, это я – Эльза!
– Тебя-то я вижу. А вот что там за мурло рядом с тобой?
Лика вспыхнула от злости, но, вспомнив слова женщины, промолчала.
– Это моя новая служанка! Помогает мне кое-что перевозить…
– А, понятно тогда, почему она к колдунье собиралась, – забормотали стражники.
Они спешно открыли ворота и пропустили Эльзу и Лику в город.
– Слышь, ты это… – толкнул девушку в плечо второй стражник, – ты уж колдунье не говори, чтобы она нас в лягушек превращала…
Лика хмыкнула и многозначительно посмотрела на гоблинов.
Вскоре женщины вошли в город.
История гоблинов
Город гоблинов был похож на непонятное скопление домов, хижин и хибар. Создавалось впечатление, что строили его явно впопыхах. Пройдя по узким улочкам, Эльза свернула в небольшой переулок и остановилась у невысокого домика. Они с Ликой спустили корзину с седла, и Эльза сказала:
– Помоги мне внести ее в дом!
Девушка помогла женщине затащить корзину, после чего гоблинка пригласила ее зайти и немного отдохнуть.
Анжелике пришлось слегка пригибаться, потому что потолки в доме были невысокие. Она уселась в старенькое, но удобное кресло и стала ждать Эльзу. Через несколько минут женщина вошла, неуклюже держа металлический поднос.
– Я сделала травяной чай, – сказала она. – Если хочешь – пей!
Лика поблагодарила Эльзу, но от чая отказалась, сославшись на то, что она не голодна и не хочет пить.
– Как хочешь! – пожала плечами гоблинка. – Так, значит, ты к колдунье едешь?
– Да!
– Насчет принца узнать?
– Да.
– А я ведь у нее служу, у колдуньи!
– Не может быть!
– Может! Коренья всякие для нее собираю, камни… Потом везу к ней. А она из них зелья готовит.
– А давно вы у нее работаете?
– Давно! Еще с тех пор, как погиб наш молодой король.
– Погиб? – переспросила Лика.
– Да ты совсем ничего не знаешь?! – удивилась гоблинка. – Видать, не из нашего королевства.
Девушка кивнула.
– Ладно, слушай… Раньше гоблины не были такими уродливыми, как сейчас. Внешне мы были точно такими же, как и все люди. Мы дружно жили и работали до тех пор, пока один злобный колдун со своим войском не захватил наше королевство. Он поклялся, что уничтожит весь наш народ, включая стариков и детей. И поэтому все жители королевства тайными ходами ушли в пещеры. Годами мы жили в них. Мужчины добывали руду и драгоценные камни, женщины вели хозяйство и растили детей. Со временем мы изменились. Наши тела приспособились к условиям жизни под землей. Мы стали низкорослыми, а руки и ноги наши утолщились. Наши глаза перестали видеть днем. Но жизнь в пещерах поистине была ужасна. Поэтому когда Принц Ночь позволил нашему правителю построить город в его королевстве, мы были счастливы! Пусть здесь всегда ночь, но зато живем мы на открытом воздухе, а не под землей! Здесь у нашего правителя родился сын. При родах его мать умерла. Мальчик был похож на людей, а не на нас – гоблинов. Правитель испугался и отправился с этим ребенком к колдунье, которую ищешь и ты. Колдунья рассказала ему, что в волшебных книгах существует древнее предание о гоблине с внешностью человека, который сможет вернуть свой народ к жизни при дневном свете. Однако участь этого гоблина печальна… Он погибнет еще молодым.
Правитель выслушал колдунью и вернулся в свой дворец.
Сына он назвал Свейном. С тех пор правитель не спускал глаз со своего мальчика. Ребенок рос очень красивым, но весьма избалованным. Ведь любые его прихоти тут же исполнялись. Но, несмотря на трудный характер Свейна, наш правитель сумел вырастить из него умного, смелого и ответственного гоблина. Когда мальчику исполнилось восемнадцать лет, правитель отвез его к колдунье.
– Ты должен выполнить свое предназначение и вернуть народ гоблинов к нормальной земной жизни, – сказала колдунья. – Для этого тебе нужно вернуться на родину твоих предков – в королевство, захваченное злым колдуном, и разыскать там Магический Кристалл. Кроме того, тебе нужно будет найти Книгу Судеб. Потом ты привезешь все это мне, а дальше я скажу тебе, что нужно со всем этим делать…
Наш правитель и его сын вернулись в замок, и в этот же день правитель короновал своего сына. Так в городе гоблинов появился молодой король – Свейн.
Вскоре молодой король собрал дружину и отправился в поход на родину своих предков. Очень долго от них не было никаких вестей. Наконец через восемь месяцев несколько человек из дружины вернулись назад, в наш город. Они привезли с собой и раненого короля. Свейн находился на грани жизни и смерти. Воины рассказали, что Свейн героически сражался с врагами, но подлый колдун применил магию, и в решающей битве сумел смертельно ранить молодого короля.
Наш правитель немедленно отправился с сыном к колдунье. Несколько дней от них не было никаких вестей, а потом правитель вернулся и сообщил нам печальную весть – Свейн умер. Его тело мы похоронили в Долине Забвения, которая находится не так далеко от нашего города.
На церемонии погребения присутствовала и колдунья. Она провела ряд каких-то непонятных ритуалов, прежде чем мы поместили тело Свейна в склеп.
После церемонии колдунья подошла ко мне и неожиданно предложила поработать у нее помощницей, на что я согласилась. Вот с тех пор я и прислуживаю колдунье. Была я и тогда, когда к ней приезжал Принц Ночь. Но хозяйка отправила меня домой пораньше, поэтому я не знаю, что там произошло. Но я отведу тебя к ней…
– А когда мы отправимся?
– Вот отдохнем немного и пойдем!
Лика кивнула. Эльза принесла ей несколько подушек и плед. Девушка обложилась подушками, накрылась пледом и уснула прямо в кресле.
У колдуньи
Анжелика не знала, сколько она проспала, но вдруг почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Это была Эльза.
– Вставай! – сказала она. – Пора идти! Только поможешь мне корзину до пещеры довезти на твоем жеребце, ладно?
Лика кивнула. Она встряхнула головой и пришла в себя. После чего вышла во двор и помогла гоблинке вновь поставить корзину на седло. Вскоре Эльза и девушка покинули город гоблинов и вышли в широкую долину.
– Вон там, – показала гоблинка, – находится Долина Забвения. Мы будем проходить мимо нее, и ты сможешь даже увидеть склеп, в котором покоится тело нашего молодого короля.
Действительно, примерно через час справа показалось высокое каменное строение.
– Это склеп! – промолвила Эльза.
– А можно мне пойти посмотреть? – неожиданно спросила Лика.
– Только не сейчас! Отсюда до склепа не менее часа пути. Да еще час назад. К тому же и конь нагружен… Так что давай на обратном пути!
Девушке ничего не оставалось делать, как согласиться.
Примерно еще через два часа Эльза и Анжелика подошли к подножию гор. Здесь женщина провела Лику какими-то тайными тропами, и вскоре они оказались у входа в пещеру.
Девушка и гоблинка сняли корзину с жеребца и внесли ее внутрь пещеры, довольно хорошо освещенной факелами.
– Эльза, кого ты привела? – услышала Анжелика женский голос.
– Госпожа, эта девушка помогла мне подвезти корзину с кореньями и камнями. И еще она хотела о чем-то вас спросить.
Последовала небольшая пауза, после чего голос сказал:
– Ну хорошо, пусть пройдет в залу…
Эльза кивнула и удовлетворенно произнесла:
– Вот видишь, тебе повезло! Она тебя не выгнала…
Она стала подталкивать Лику к видневшемуся в дальнем углу пещеры коридору.
– Пройдешь по коридору и повернешь направо. Там будешь ждать волшебницу.
– А ты?
– Она меня туда не пускает. Мое место здесь.
И служанка еще раз подтолкнула девушку.
Анжелика собралась с духом и прошла вперед.
Она зашла в узкий и длинный коридор, который, впрочем, тоже освещался факелами. Слева от коридора находились разные помещения, но Лика помнила, что Эльза велела ей повернуть направо. Поэтому она дошла до первого поворота направо и свернула. Там и в самом деле оказалась большая комната, больше похожая на зал.
Посередине на возвышении находился стол, на котором в изящном подсвечнике горели свечи. Тут же на небольшой подставке стоял большой хрустальный шар. Недалеко от стола располагались несколько кресел. Девушка прошла и села в одно из них.
Через минуту послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Анжелика ожидала увидеть дряхлую старушку. Но вошедшая женщина была молода и хороша собой. Девушка вскочила с кресла и произнесла:
– Здравствуйте!
– Здравствуй, милочка, – ответила женщина.
Она прошла и села в кресло, напротив Лики.
– Я – колдунья! Садись и расскажи мне, зачем ты пожаловала в мою скромную келью?
Анжелика села в кресло, набралась храбрости и произнесла:
– В прошлом году к вам за зельем для принцессы приезжал Принц Ночь…
– Неужели зелье не подействовало? – изумленно прервала девушку колдунья.
– Нет, зелье как раз подействовало! Но вот сам принц…
– А что с ним такое? – усмехнулась женщина.
– Он изменился до неузнаваемости! Это просто другой человек!
– Так, девушка! – резко сказала колдунья. – Принц жив, зелье подействовало! Что тебе еще от меня надо?
– Принца! – твердо сказала Лика. – Только настоящего!
Колдунья вздрогнула.
– А с чего ты взяла, что он ненастоящий?!
– А вот с чего!
Тут Анжелика начала рассказывать колдунье обо всем с самого начала…
О том, как она впервые попала на бал к Принцу Ночи; о том, как они с Генри ездили спасать принцессу; о том, как принц признался ей – Лике – в любви, а злой колдун разлучил их; о том, как в этом году она вновь оказалась на балу, а принц не узнал ее; о том, как она добиралась до колдуньи…
– И вот я у вас, – закончила свой рассказ девушка.
Колдунья ненадолго задумалась и наконец сказала:
– Ты храбрая! Ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Да, Принц Ночь действительно побывал у меня в прошлом году. Он просил зелье для восстановления зрения какой-то принцессы. Это очень трудное в приготовлении зелье и цена его крайне высока! Я предупредила принца об этом. Но принц – человек чести, и он согласился заплатить непомерно высокую цену…
– Что это за цена? – спросила Анжелика.
– Это душа! В данном случае – душа принца…
– Так принц мертв?! – воскликнула в ужасе Лика.
Она попыталась вскочить с кресла, но голова у нее закружилась, и девушка потеряла сознание.
Очнулась она оттого, что колдунья поднесла к ее носу какую-то склянку с мерзким запахом. Анжелика открыла глаза…
– Нельзя быть такой эмоциональной, – наставительно сказала хозяйка пещеры. – Пойми, у каждого товара своя цена. И просто так зрение слепому не вернешь. Принц пошел на это сам, никто его не заставлял… Душа его покинула тело. Но я ведь не могла дать пропасть такому товару, как тело принца! Я нашла ему применение…
– Кто сейчас находится в теле принца? – тихо спросила Лика.
– О! Эту тайну я поклялась унести с собой в могилу. Так что не спрашивай меня. Ну а теперь – тебе пора! Эльза проводит тебя до подножия гор.
Колдунья встала и проводила девушку в коридор.
Неожиданное событие
Анжелика дошла до первого зала пещеры. Тут ее ожидала Эльза.
– Ну что, узнала? – заинтересованным тоном спросила она.
Лика кивнула в ответ.
– А что тогда бледная такая? Неприятные новости?
Девушка снова кивнула.
– Ну, пойдем, госпожа приказала тебя проводить! – сказала гоблинка.
Она помогла Анжелике сесть на жеребца и показала ей дорогу к подножию скал.
– Теперь езжай все прямо и прямо! – махнула Эльза. – Если поедешь к склепу, то потом возвращайся по своим следам. В Долине Забвения есть зачарованные тропинки – можешь заплутать. И никуда не сворачивай!
– Спасибо, дорогая Эльза! – произнесла Лика. – Если бы не ты, то я бы никогда сюда не добралась!
Она наклонилась и поцеловала добрую гоблинку. Эльза расчувствовалась и смахнула слезу. Потом служанка колдуньи развернулась и быстро исчезла среди больших валунов.
Девушка дернула поводья и отправилась в обратный путь. Сумбурные мысли крутились у нее в голове.
«Генри был абсолютно прав, – думала она. – Это не Эдуард, это кто-то другой в теле принца… Но кто?»
Впереди показался склеп короля гоблинов.
Сама не зная почему, Анжелика свернула к этому строению. Минут через пятнадцать она подъехала к входу в склеп и сошла с коня. Сооружение, которое даже издалека выглядело довольно большим, вблизи оказалось огромным. Лика зашла внутрь и в центре округлого зала, в свете яркой луны, увидела великолепно украшенное каменное надгробие. Напротив, на стене, был нарисован портрет очень красивого молодого человека. Под портретом стояла надпись: «Король гоблинов Свейн I».
Девушка стала рассматривать портрет, и тут словно что-то кольнуло ее! Молодой человек на портрете был одет точно в такой же темно-синий костюм, что и принц Эдуард на балу.
«И эта кривая усмешка! Точно такая же!» – вдруг вспомнила Лика.
Она вышла из склепа в абсолютном смятении. Кое-как Анжелика села на коня и дернула поводья. Она начала вспоминать бал – как выглядел Эдуард, как он себя вел, как он был одет и как улыбался, вернее, усмехался!
– Не может быть! – вслух произнесла Лика. – Неужели в теле Эдуарда находится король гоблинов – Свейн?!
Невдалеке послышался треск сучьев. Девушка вздрогнула и огляделась.
Она находилась в незнакомом месте… Ехала она недолго, значит, склеп должен был быть недалеко. Но Анжелику окружал лишь бурелом.
– Так, спокойно! – прошептала Лика. – Что там Эльза говорила про зачарованные тропинки? А, вспомнила! Нужно было возвращаться из склепа по своим следам, иначе… Видимо, заплутала. И куда же я, интересно, попала?!
Тут треск сучьев усилился, и из бурелома показалось непонятное чудовище. Оно было похоже на волка, обросшего длинной шерстью, который ходит на задних лапах. Монстр оскалил свою пасть и приготовился прыгнуть на девушку.
Анжелика дернула поводья, и конь помчался по бурелому во весь опор. Чудовище бросилось следом.
– Ну, миленький, давай! – шептала Лика коню на ухо. – Не подведи!
Но тут конь неожиданно оступился и упал, а девушка перелетела через его голову и покатилась вперед.
Она быстро перевернулась на спину и увидела, как чудище разевает свою вонючую пасть и наклоняется над ней. Анжелика ойкнула и закрыла глаза…
Что произошло дальше, Лика не поняла. Она лишь услышала звук меча, вынимаемого из ножен, затем удар, и что-то тяжелое и мягкое повалилось на нее.
Девушка открыла глаза и увидела, что труп обезглавленного монстра лежит на ней. В отвращении она столкнула его с себя и быстро села. Но следующая картина повергла ее в шок!
Перед ней стоял собственной персоной… принц Эдуард! Он держал в своих руках меч и усмехался.
– Разве вам не сказали, что посещение Долины Забвения – довольно опасное предприятие? – спросил он.
– Но как вы узнали? – пробормотала Лика.
– О! Это было очень непросто… Нужно вам сказать, Генри весьма упорный человек. И, лишь подлив ему разговорного зелья, я узнал, где вы…
Принц подошел и протянул Анжелике руку. Но та оттолкнула ее, поднялась сама и с вызовом произнесла:
– А вы, я смотрю, не пренебрегаете колдовством!
– Конечно, а почему бы и нет!? – усмехнулся принц.
– Я знаю, кто вы на самом деле! – твердо сказала девушка. – Вы – Свейн, король гоблинов!
Принц рассмеялся и захлопал в ладоши:
– Браво! А вы проявляете чудеса интуиции! С чего вы взяли, что я – Свейн?
– Я была в вашем склепе…
Молодой человек побледнел и отвернулся.
– И что? – наконец спросил он.
– Я была у колдуньи, она рассказала мне, что Эдуард отдал свою душу в обмен на зелье зрения для принцессы. А его тело она отдала вам!
– Вы правы! – спокойно произнес принц. – Но я здесь ни при чем… Когда я умирал, мой отец отвез меня к колдунье, и та успела поймать мою душу. Колдунья объяснила отцу, что я должен выполнить свое предназначение и спасти народ гоблинов. «Придет время, и я дам ему новое тело!» – сказала она. Затем она отдала мое тело отцу для погребения. И меня похоронили в склепе в Долине Забвения. Дальше я ничего не помню. Знаю лишь одно – очнулся я в этом теле в пещере колдуньи. Она мне объяснила, что это тело Принца Ночи, который отдал душу за зелье зрения. Потом она предупредила меня, как я должен себя вести, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Это оказалось довольно сложным, потому что принц – это был принц, а я – это я! Мы с ним довольно разные… Но я должен помочь моему народу вернуться к нормальному существованию, поэтому я обо всем молчу.
– Как благородно, – усмехнулась Лика. – А как вы меня нашли?
– Я добрался до колдуньи, и Эльза рассказала, что вы хотели посмотреть мой склеп. Я поехал по вашим следам, и вот я здесь…
– А зачем вы спасли меня? Ведь я – ненужный свидетель!
– Вы мне понравились. Мне еще не встречались столь решительные девушки, – заметил принц. – Как вспомню, как вы преследовали меня на балу, а потом поцеловали, аж мурашки по коже!
– Я не вас целовала, а принца Эдуарда! – вспыхнула Анжелика.
– Вы это Генри скажите, он поверит! – рассмеялся молодой человек. – Ладно, идемте! В зачарованных местах опасно долго находиться. Тут все меняется каждую минуту.
Погоня
Принц куда-то отошел и вскоре вернулся с двумя жеребцами.
– Хорошо, что ваш конь при падении не свернул себе шею, а то моему было бы трудно везти нас обоих.
– Хотите сказать, я толстая? – возмутилась Лика.
– Что вы! Я говорю только то, что говорю! – иронически заметил принц.
Он подвел коня к девушке и бросил ей поводья. «Хам! – подумала Анжелика. – А вот принц Эдуард обязательно помог бы мне подняться в седло…»
При воспоминании об Эдуарде слезы навернулись на ее глаза. Но Лика взяла себя в руки и сама быстро взобралась на коня.
– А вы еще и верхом садиться умеете?! Да вам цены нет! – съязвил принц.
– Если вы сейчас же не замолчите… – угрожающе проговорила Анжелика.
– Ух, ты! – восхитился принц. – И что же тогда будет? Вы зацелуете меня до смерти? Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях…
Девушка ужасно разозлилась, поэтому, чтобы не продолжать разговор, она первая дернула поводья и помчалась вперед. Принц последовал за ней.
Примерно через полчаса они выбрались из бурелома, и перед ними раскинулось широкое поле.
– Интересно, где это мы? – произнесла Лика.
– Это поле напоминает мне Поля Призраков, – ответил принц. – Похоже, зачарованная тропинка вывела нас именно сюда.
– Генри говорил, что это довольно безопасное место!
– Ну, это как сказать… Ведь, кроме призраков, существуют еще и оборотни, а они тоже здесь водятся… Кстати, один из них и напал на вас. Да и вурдалаки – дети ночи – тоже жалуют эту долину. Так что будьте осторожнее!
– С каких это пор вы стали беспокоиться за меня?!
– усмехнулась Анжелика. – Вроде я не в вашем вкусе – слегка толстовата!
– А откуда вы знаете мой вкус? – насмешливо спросил принц.
Девушка дернула поводья и поскакала по безмолвной долине. Молодой человек последовал за ней. Не прошло и десяти минут, как сзади за ними раздался звук погони.
– Ну вот, что я вам говорил? – сказал, оглядываясь, принц. – Целая толпа вурдалаков верхом на лошадях гонится за нами. Вряд ли мы от них уйдем!
– За Полями Призраков должно быть Сонное Озеро!
– крикнула Лика. – Может, мы еще успеем от них оторваться?!
– Попробуем, – кивнул принц и пришпорил коня.
Но погоня становилась все ближе. А вскоре послышались и кровожадные крики…
– Анжелика, вы умеете владеть мечом? – крикнул принц.
– Никогда не пробовала! – крикнула девушка в ответ.
– В таком случае сейчас придется попробовать! Главное – запомните! Не подпускайте к себе никого близко.
Если что, просто размахивайте вокруг себя мечом. А я постараюсь разобраться с ними!
Молодой человек вытащил из ножен второй меч и на ходу кинул его Лике. Девушка едва успела его поймать. А сам принц слегка притормозил коня и отстал…
Анжелика оглянулась и увидела, как ее спутник сражается на мечах с целой группой окруживших его вампиров. Двое же из всего отряда помчались за Ликой. Один уже протянул к ней свои мерзкие руки. Девушка завизжала и ткнула его мечом. «Видимо, попала!» – подумала она, потому что вурдалак охнул и упал с коня.
Второй почти настиг беглянку. Но тут Анжелика вспомнила наставление принца и принялась усиленно размахивать мечом. Увидев ее неуклюжие попытки, вампир неожиданно расхохотался и выпустил на секунду поводья. Этого мгновенья было достаточно, чтобы ветка дерева, мимо которого мчались кони, сшибла вурдалака на землю. Лика оторвалась от погони. Вскоре впереди показалось Сонное Озеро.
Девушка сошла с коня и принялась всматриваться назад – в темную даль Полей Призраков.
«Удалось ли принцу победить этих монстров?» – думала она.
Вдруг вдалеке послышался стук копыт, и луна выхватила из темноты силуэт принца. Анжелика чуть не закричала от радости, но, сдержавшись, сказала только одно:
– Вы живы?
Молодой человек подъехал ближе и, как всегда, усмехнулся:
– Что со мной сделается, когда со мной такая защитница! Ваше владение мечом настолько поразило видавших виды вурдалаков, что они опешили, наблюдая эту картину, а я получил временное преимущество.
Лика вспыхнула и хотела что-то сказать в ответ, но только тут она заметила, что принц рукой зажимает левый бок, а сквозь его пальцы сочится кровь.
– Вы ранены! Спускайтесь, я вас перевяжу!
Принц не стал спорить и спустился с коня. Рана оказалась серьезнее, чем ожидала Анжелика. Поэтому она оторвала от своей рубашки рукава и сделала принцу давящую повязку.
– Ну как? – спросила она, закончив.
– Терпимо, – ответил, поморщившись, принц. – Зато теперь уж я точно не усну на Сонном Озере.
– А как же быть с лошадьми? – заметила девушка. – Ведь в лодку они не влезут!
– Придется оставить их здесь, – пожал плечами принц.
– Но впереди Лес Кошмаров! Не хотелось бы там идти пешком.
– Будем передвигаться короткими перебежками.
– Вам бы все язвить!
– А вам бы все обижаться!
Лика не знала почему, но этот человек начинал ей нравиться. Да, он был язвительным и насмешливым, но Анжелика заметила, что он никогда не пасовал перед опасностями.
Девушка и принц спустились к лодке. Лика прихватила с собой корзинку с продуктами, которую ей дал в дорогу Генри. Они сели в лодку и отчалили от берега. Когда наши герои были уже довольно далеко, со стороны Полей Призраков до них донесся громкий вой.
– Нам повезло! – заметил принц. – А вот нашим коням – нет!
Во всей этой суматохе Анжелика совсем забыла надрезать себе руку и посыпать рану солью. Через несколько минут ее глаза закрылись, и она погрузилась в сон…
Возвращение во дворец
Проснулась Лика внезапно, как будто от толчка. Она открыла глаза и увидела, что спала под каким-то высоким деревом на плече у принца. Сам принц сидел, опершись о ствол, и грыз соломинку.
– С добрым утром! – сказал он, увидев, что Анжелика проснулась.
– Издеваетесь?! Какое утро? – улыбнулась девушка, глядя на яркую Луну. – Я давно сплю?
– С Сонного Озера. Как заснули в лодке, так и до сих пор…
– Но как вы донесли меня от озера до этого дерева, вы же ранены?
– Признаюсь честно, было весьма трудно, – пошутил принц. – Но, собрав всю свою волю в кулак, я сделал это. Не бросать же вас в лодке, словно спящую красавицу.
– Спасибо! – искренне поблагодарила Лика. – А корзинку с едой вы случайно не спасли?
– Стоит справа от вас.
– Тогда давайте перекусим и отправимся в Лес Кошмаров. Просто с корзинкой там будет трудно передвигаться.
– Ешьте, а я не хочу.
Девушка быстро перекусила хлебом и молоком. Оставив корзину под деревом, наши герои отправились по направлению к лесу.
Только в лесу Анжелика поняла все преимущества человека-гоблина по сравнению с обычным человеком. Принц видел в темноте, как кошка, и обладал поистине уникальным слухом. Пока Лика только прислушивалась и приглядывалась, принц уже говорил:
– Так, скоро с этой стороны прибудут гости, меняем направление.
Он тут же сворачивал и увлекал девушку за собой. Таким образом они миновали Лес Кошмаров, так и не встретившись ни с одним кошмаром. Девушка даже высказалась по этому поводу:
– Как-то скучно мы Лес Кошмаров прошли. Никаких приключений!
– Так вам что, кошмары нужны? – рассмеялся принц. – Вы меня обижаете… Неужели вам меня мало?!
За лесом они вышли в широкое поле. И тут Анжелика обратила внимание на то, что принц стал пошатываться при ходьбе.
– Дайте-ка я вашу повязку проверю, – жестко потребовала она.
Принц пытался отшутиться, но Лика настаивала. Наконец принц распахнул плащ, и девушка ахнула…
Вся самодельная повязка была пропитана кровью. Более того, кровь растекалась и по рубашке.
– Так! Вам нельзя дальше идти! Вы теряете много крови! – решительно сказала Анжелика. – Ложитесь на траву, а я сейчас найду лошадь.
– Где же вы здесь лошадь найдете? Кругом поле!
– Не ваша забота! – отрезала Лика.
Она уложила принца на траву, подложив ему под голову плащ. Потом сделала ему новую повязку, окончательно разорвав свою рубашку, и после этого побежала через поле по направлению к дороге.
На ее счастье, впереди показались повозки.
– Эй! – закричала Анжелика, размахивая руками. – Сюда!
Через несколько минут к ней подъехали крестьяне, которые везли муку в замок принца.
– Какое счастье! – обрадовалась девушка.
Она немедленно показала им место, где лежал раненый принц. Крестьяне аккуратно погрузили его на повозку и двинулись в путь. Спустя несколько часов повозки достигли замка. К этому времени принц был уже без сознания.
Взволнованный Генри встретил наших путешественников на широком королевском дворе. Принца немедленно перенесли в замок и вызвали к нему лучших лекарей. Уставшая и измученная, Лика ожидала известий, сидя в кресле в небольшой комнате, находящейся по соседству с комнатой принца. Девушка не заметила, как задремала. Проснулась она оттого, что кто-то вошел в комнату. Это был Генри.
– Принц потерял много крови и находится без сознания, – сказал он. – Но доктора заверяют, что его жизни ничего не угрожает. Ты успела его вовремя привезти… Скажи мне, Лика, ты что-нибудь узнала у колдуньи о принце?
Анжелика кивнула, но, немного подумав, произнесла:
– Не до конца… Хотелось бы еще раз навестить эту колдунью!
– Не сейчас! Ты измучена… Принц без сознания…
– Ты прав, Генри! Можно, я немного посплю?
– Конечно, – улыбнулся старый слуга и вышел из комнаты.
Анжелика провалилась в сон…
– Лика, с добрым утром! – услышала девушка голос мамы. – Что опять за маскарад?
Мама стояла и с изумлением смотрела на Анжелику. Та потянулась, привстала с постели и глянула на себя в зеркало. Видок у нее был еще тот! Вся перемазанная грязью и кровью, с всклокоченными волосами, в порванной рубашке без рукавов и в изодранных кожаных штанах – Лика производила воистину ужасное впечатление.
– Мамочка, – улыбнулась девушка. – Это я так к Хэллоуину готовлюсь!
– Так Хэллоуин осенью! А сейчас-то весна!
– Ну а я заранее, – усмехнулась Лика совсем как принц Свейн.
– Иди, умывайся, – вздохнула мама.
Анжелика зашла в ванную комнату, и тут на нее нахлынули различные мысли:
«Как там принц? Что делать? Сказать или не сказать Генри правду?»
– Так, стоп! – вслух прервала себя девушка. – Еще неизвестно, попаду ли я когда-нибудь снова в Королевство Ночи!..
Помолчав, она добавила:
– А как бы хотелось…