Мария Ивановна
Под общежитие офицеров, в свое время, было приспособлено старое, времен кайзера, здание из красного кирпича со столь же красной черепичной крышей. Много испытало оно на своем веку, две войны перенесло, но осталось целым. Наибольшую нагрузку оно стало испытывать с тех пор, как в нем поселились офицеры – холостяки из мотострелкового полка. Хотя срок службы таких офицеров ограничен всего тремя годами, даже за это время они успевают устроить столько всевозможных причуд и проказ, не зная, куда использовать свою нескончаемую энергию, что от одной только их премилой шуточки, сам заместитель командира, целый день потел от напряжения всех своих сил и мыслей.
Однажды вечером, молодой лейтенант Васильев, засиделся за работой глубоко за полночь. За окном ночь, хоть «глаз выколи», вокруг звенящая тишина, перед ним на столе, в кругу света от настольной лампы, лежит тетрадь с готовым конспектом для завтрашних занятий с солдатами. Сон клонит голову к столу. Пора спать.
Тяжелый стук шагов в коридоре приводит в сознание лейтенанта.
– Вот черт, пьяный, наверное, идет, топает как лошадь, – кто бы мог подумать, что эти его мысли будут пророческими.
Между тем, шаги смолкли где-то рядом с его «кельей». Сон пропал окончательно, офицер прислушался. «Кто-то» остановился около его двери, за ней слышалось глубокое и тяжелое дыхание. Интересно, что «ему» нужно. Там, снаружи, «он» что-то делает. Вот и ручка на двери поползла вниз и щелкнула. По телу лейтенанта пробежали мурашки. «Кто-то» дышал прямо в замочную скважину. Волосы на голове шевельнулись; он закрутил головой, ища глазами что-то подходящее для самообороны, но кроме утюга в комнате ничего не оказалось. Подойдет и это, в крайнем случае.
Пыхтенье за дверью не прекращалось, «кто-то» упорно норовит провернуть запертый на ключ замок. Свои давно бы уже постучали. Что нужно «чужому»? Бедный лейтенант с бедной обстановкой никакой ценности для грабителей не представлял. Вспомнилась поговорка: «Лучшая оборона – это нападение». Решил нападать сам. Чуть только шевельнулась ручка, Васильев закричал во все горло, чтобы для начала испугать грабителя, взмахнул утюгом и распахнул дверь. В открытом проеме появилось огромное «нечто»: грустные большие глаза, ниспадающая на большой плоский лоб челка волос и огромные двигающиеся губы, которые тянулись к лицу кричащего лейтенанта. Несмотря на ужас, Васильев быстро сообразил, что перед ним самая обыкновенная лошадь по кличке «Машка». Непонятно, как она смогла взобраться сюда по крутой винтовой лестнице, единственному входу в обитель офицеров?
Поутру, никто, даже сам заместитель командира, так и не смог заставить кобылу спуститься вниз. Лишь к вечеру, при помощи автокрана, лошадь была спасена. Ее с трудом вытащили из здания через большое боковое окно. Это была лишь одна незначительная шуточка, капля в море, от всего того, на что изощрялась молодежь. Происходили тут и более интересные события.
В офицерской гостинице все шло своим чередом. Из отпуска вернулся лейтенант Голубев. Свое возвращение на службу он решил отметить с шиком. Он устроил не совсем обычный мальчишник, пригласив для «смягчения обстановки», официантку из офицерской столовой Марию Ивановну, женщину немолодую, но очень обаятельную. Вся молодежь называла ее так, по имени и отчеству. Она была старше всех, кого обслуживала примерно в два раза. Полнота ее не портила, а крепкий бюст лишь сильнее возбуждал пылких молодых офицеров, и не только их. Принимая заказ, она склоняла над столом свою хорошенькую головку, обрамленную вьющимися черными локонами и, будто случайно, ее пышная грудь почти выпадала из большого декольте и неизвестно, чем она там задерживалась, раз этого не происходило. Это приводило в трепет даже самых устойчивых мужчин.
Улыбалась она всегда, она улыбалась всем, даже неказистый прапорщик, начальник склада строительных материалов, человек очень жадный, увидав однажды ослепительную улыбку Марии Ивановны, принял на свой счет ее симпатии. Он, скрытно от жены, целых дня три ходил, обедать в офицерскую столовую. Когда он понял, что она улыбается всем и никому ничем не обязана, очень расстроился, и перестал ходить в столовую. Подсчитав убытки от искушения, он чуть было не повесился в туалете, благо, жена оказалась дома. Он, снятый с веревки, лежал на солдатской кровати и, размазывая по щекам горькие слезы, рассказывал, как на исповеди, своей супруге, что его попутал бес и он, чуть было не совершил прелюбодеяние.
Однако, зная характер своей супруги, имени виновницы его греха он умышленно не назвал, не хотел доставить неприятности Марии Ивановне. Но жена и так догадывалась, что только из-за этой красивой официантки мог мужчина залезть головой в петлю.
Мария Ивановна приняла предложение молодого лейтенанта легко, все с той же улыбкой:
– Ну, что же, конечно приду. Никакого повода сказать «нет» – нет. Времени сколько угодно. Ну, конечно же, приду.
Пройти в лейтенантскую обитель можно было, сделав всего несколько десятков шагов, и подняться по винтовой лестнице на второй этаж этого же здания. Столовая и буфет были на первом этаже.
Друзья лейтенанта Голубева были крайне удивлены таким его решением. Ну, ладно, была бы приглашена молодая девчонка, но дама в годах…? Что с ней делать? При ней не будет раскованности, свободы действий, все будут сдержаны и официальны, Пропадает смысл и необходимость мальчишника в том виде, в каком молодежь его представляла: полная раскрепощенность, свобода слова и действий.
Впрочем, если посмотреть с другой стороны, она чудесно выглядит и может стать украшением любой компании. Разве она виновна в том, что все ее ровесники мужчины женаты и бережно хранимы своими женами. Молодые – же офицеры, глядя на нее, в душе всегда мечтали остаться с ней наедине в интимной обстановке и, потому, решили:
– Посмотрим, что из этого получится.
Людей на вечеринку должно было собраться много, придумали использовать кровать, как коллективное сиденье и собрали стулья со всей гостиницы. Впервые на столе появились цветы. В комнате хорошо проветрено и освежено. Ребята готовились тщательно.
Мария Ивановна не заставила долго ждать себя. Появившись, она сразу окунулась в работу. Общие заботы всех сблизили, особой осторожности между полами не было. Стол, под руководством любимой всеми дамы, был накрыт со вкусом. Водку наливали в граненые стаканы, их и подняли в честь виновника торжества. Мария Ивановна, с лица которой не сходила очаровательная улыбка, пила вместе со всеми, до дна. В течение вечера таких тостов было много, говорили придуманные экспромтом речи на русском, украинском и белорусском языках. Когда не слов, не мыслей не хватало, произносили тост по-немецки, очень коротко – «Прост!», или «Цум воль».
В самом начале вечеринки, все присутствующие были единым коллективом, когда кто-то говорил, а говорили многие, и не только тосты, его слушали все и спорили с ним тоже все, если он был не прав.
Позже, картина стала иной. Соседи за столом создали свои микрокомпании, и весь стол гудел, словно говорили все разом. Если поначалу курить выходили из комнаты, то, спустя час, все курили прямо за столом, сделав из пустых тарелок пепельницы. Мария Ивановна, испив водки и, слегка потеряв контроль над собой, закурила, хотя до этого ее никто курящей не видел. Она так очаровательно постукивала пальчиком по дымящей сигарете, сбивая серый пепел в тарелку, что со всех сторон молодые офицеры стали бросать на нее восхищенные взгляды.
В самый разгар гулянья в комнату вошел старший лейтенант Пименов Павел, высокий и симпатичный блондин, кстати, тоже холостяк, но живущий в старом немецком доме в небольшой комнате под самой крышей. Командир, из уважения, дал ему возможность жить обособлено. Хотя он был изрядно пьян, но, оказавшись на стуле рядом с Марией Ивановной, поскольку это место оказалось свободным, затрепетал, как осиновый лист, налил себе «штрафную» и, все же, сказав несколько любезных слов женщине, выпил полный стакан водки. Вскоре, Мария Ивановна принялась нежно трепать его уши и русую голову, не давая его глазам закатиться под лоб. Она прошептала ему несколько слов и он, собрав силы, при ее поддержке, с трудом оторвался от сиденья, вышел из-за стола и остановился у двери, ожидая женщину.
– Он не сможет дойти до своего дома, помогите, – жалобно попросила она, заглядывая в глаза офицеров своим обворожительным взглядом.
– Возьмите ключик Мария Ивановна. Мы еще долго здесь будем. Успеет отоспаться. Комната номер три. Уложите его, пожалуйста, – сказал молоденький лейтенант, вложив ключик от своей кельи в горячую руку женщины.
– Добрая ты душа, – с премилой улыбкой сказала ему она, глядя прямо в голубые глаза офицера. – Ты мне нравишься!
Лейтенант смутился, а Мария Ивановна, поддерживая под локоть старшего лейтенанта Пименова, повела его вдоль длинного коридора к комнате номер три. Они долго не выходили оттуда, и свет там не зажигался, на это обратили внимание буквально все. Кривотолков не было, но все с нетерпением ждали появления женщины, потому, что с ее уходом, молодые ребята остро почувствовали себя несчастными сиротами. Все больше молчали и только изредка, подливая себе водки или пива, кто-нибудь произносил:
– Ну, что, вздрогнули что – ли.
– Давай, ребята, выпьем еще.
Мария Ивановна появилась неожиданно. Она озабоченно спросила, не найдется ли у кого нашатырного спирта. Нашатырь нашли, и женщина ушла и снова надолго. Холодное молчание воцарило в комнате. Странная ревность глодала каждого из офицеров. Пока Мария Ивановна находилась здесь, в комнате, она была ничья и, в то же время, она была всем своей. Скрывшись за дверью в комнате номер три, она стала собственностью одного. Это коробило души ребят и разжигало огонь ревности, но идти, в ту злополучную комнату, которая украла, отняла у них Марию Ивановну, никто не собирался. Его не боялись, а без нее было плохо.
В итоге, из планируемого веселья и отвода души, ничего не получилось. Откровенный холодок пробежал между всеми, хотелось уйти, лучше лечь спать, забыть все, что сегодня было, но все сидели и ждали.
Мария Ивановна все – же появилась, но только для того, чтобы взять свою сумочку. Ее встретили молчанием и холодно, она ушла, извинившись.
Поутру, в офицерской столовой, Мария Ивановна обслуживала своих клиентов, как всегда, полным ходом. Многим показалось, что она помолодела и еще больше похорошела. Ее глаза блестели, и двигалась она еще изящнее. Пименова на завтраке не было. Внимательно глядя на официантку, можно было заметить, что она кого-то ждет, только тот, кого она ждала, так и не появился.
На разводе он стоял в строю, а после, срочно выехал на полигон для замены офицера, находящегося там уже месяц.
О вчерашнем вечере никто словом не обмолвился, даже самые молодые лейтенанты. Никто не осуждал ни Марию Ивановну, ни старшего лейтенанта, но у каждого, присутствующего там, на вечеринке, от сердца был, отщипнут кусочек.
Вскоре, опять намечался день рождения. Крепкий и флегматичный Женька, официально, прямо в столовой, пригласил официантку осчастливить их компанию своим присутствием. Она, все с той же улыбкой, приняла приглашение. Других женщин не приглашали.
Дело было в субботу и, потому, на это мероприятие смог приехать даже старший лейтенант Пименов.
Все было весело порядочно и красиво. Мария Ивановна была в центре внимания, наравне с виновником торжества.
Старший лейтенант Пименов сел за стол как раз напротив Марии Ивановны. Он сам выбрал это место, попросив, совсем еще молоденького офицера, уступить его. Тот взглянул на него, на женщину и, многозначительно усмехнувшись, пересел на другой стул в конце стола.
Начало вечера было типовым, поздравляли именинника, надарили ему кучу подарков, нажелали всего и много.
Старший лейтенант Пименов изредка останавливал свой взгляд на Марии Ивановне, но та даже не замечала этого, или не хотела замечать.
Сегодня она расположилась рядом с именинником и полностью сосредоточила все свое внимание на нем. Она была очень внимательна к нему и, даже, предугадывала ход его мыслей. Евгений, немного захмелев, все чаще стал общаться только с ней, приближая к уху женщины свои горячие губы. Однако, от этих слов, на ее лице, не было заметно никаких эмоций, хотя чувствовалось, что весь ее организм напряжен.
Он тихо говорил ей, она внимательно слушала и улыбалась. Но в самый разгар вечеринки, когда, разделившись на группы по взаимным интересам, в табачном дыму, ребята спорили, Мария Ивановна коротко сказала что-то Евгению, поднялась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Исключительного чего-то в этом не было, все из присутствующих выходили в течение вечера. Подождав немного, именинник тоже последовал за ней. Продолжительное время их не было. Евгений обратно вошел незаметно. Мария Ивановна вошла с одним из лейтенантов, пришедшим из наряда после сдачи дежурства. На краю стола, она присела рядом с молоденьким пареньком. Некоторое время они весело болтали и даже выпили «на брудершафт», после чего она громко чмокнула его в пухлые, еще детские губы.
– «На брудершафт», так по всем правилам, – громко сказала она. Кое-кто стал подшучивать над молодым лейтенантом, просто так, без злобы, а, старший лейтенант Пименов, будучи почти трезвым, с ехидцей сказал:
– Лейтенант, следующим будешь.
Что означали его слова, никто не понял, да и не придал им никакого значения. Лишь на Марию Ивановну они произвели воздействие. Она вздрогнула, улыбка на секунду исчезла с ее лица, а глаза метнули молнии в сторону сказавшего. В это время она пробиралась вдоль стола к своему стулу возле именинника. Сидящие по пути, офицеры приподнимались с мест, пропуская ее, и каждый норовил дотронуться руками до женского тела, будто бы, помогая пройти. Услышав слова Пименова, она изменила направление своего движения, но ее уже не выпустили. Произнесший эту фразу старший лейтенант поник головой и не одной реплики, и даже слова от него не было слышно до самого конца торжеств.
Остатки вечера прошли замечательно. В коридор вынесли магнитофон, устроив танцы. Поскольку женщина была только одна, Марии Ивановне пришлось танцевать со всеми, но она не сетовала на жизнь, она кружилась и смеялась, как девчонка. Каждый из офицеров старался потанцевать с ней, обняв, прижать ее к себе. А она не возражала, и не обижалась, когда мужская рука опускалась ниже ее талии, она просто снимала ее оттуда и клала себе на грудь.
Несмотря на ее странное, в некоторых эпизодах, поведение, плохих разговоров вокруг Марии Ивановны не было. Никто не осуждал ее за что-то, не обсуждались никем ее поведение, внешний вид. Все переваривалось у каждого внутри. Но самым странным было то, что все офицеры из общежития оказались, словно околдованы ею. Всех она влюбила в себя. Страстно влюбленные лейтенанты мечтали о ней, она была желанна.
Судя по прошедшим двум дням, будем говорить прямо – по двум пьянкам, с ее присутствием, она оказалась доступной. Даже совсем еще юная лейтенантская молодежь, лелеяла надежды на ее внимание, но это оставалось у каждого из них глубокой тайной. Между собой о ней они не делились даже с лучшими друзьями. Дни шли за днями. Проходили праздники, следовали чередой дни рождения, были и внеплановые мероприятия, дни получения зарплаты, например. Избранниками Марии Ивановны на один день побывали, пожалуй, все члены «клуба офицеров – холостяков», а такими считали себя все, кто проживал в офицерской гостинице. А главным претендентом на эту должность всегда был виновник торжества.
Удивительно то, что, будучи осчастливленным вниманием Марии Ивановны, офицер с легкостью уступал ее другому офицеру, имея, тем не менее, к ней самые хорошие и нежные чувства. Казалось, все были подвергнуты массовому гипнозу, возможно, что все так и было, ведь побыв с ней и уступив ее другому, он надеялся и ждал повторения встречи с ней и ждал еще нетерпеливее, чем прежде.
Сделав круг в течение года, на следующий год все повторялось сначала, за исключением того, что отслужившие положенное время офицеры уезжали служить в Союз и их место занимали новички, совсем еще юнцы, но и их начинала кружить эта сатанинская карусель.
Командование части устраивало такое положение дел. Пили в меру и не каждый божий день, не было никаких ссор, драк, хулиганства. Случайно, при проверке гостиницы в ночное время, командир несколько раз заставал Марию Ивановну в компании молодых офицеров. Он, конечно, и сам был неравнодушен к ней, и в его душе шевельнулось что-то, наподобие ревности, но служба и благополучие части были для него, прежде всего.
– Мария Ивановна! Я уверен, что пока вы держите шефство над нашей порослью, в гостинице все будет в таком же порядке, как в вашей столовой, – официально, при всех сказал он ей, и неофициально, взяв ее под ручку, и, отойдя немного по коридору в сторону. – Скажите честно Мария Ивановна, они используют вас?
– Как вас понимать, Валерий Степанович? – покраснев, спросила женщина.
– Простите, не так спросил. Они вас в качестве официантки не эксплуатируют? Ну, там, стол накрыть, колбаску порезать.
– Нет! Боже упаси! Я, наоборот, только командую, все они, ребята делают.
– Мария Ивановна! Не смею даже подумать о вас плохо. Будьте устойчивы, среди такой армии молодцов, легко сдаться. Поберегите себя, это моя просьба.
Он внимательно посмотрел на нее, а она, смутившись, опустила глаза, щеки и уши ее покрылись румянцем, но командир принял это за излишнюю скромность уважаемой им женщины и в душе пожалел о сказанном.
Он, будучи еще начальником штаба, здесь же, в полку, знакомясь с ее документами, увидел человека не через сухие записи в деле, он долго беседовал с ней по душам. Он знал ее заботы, а они были немалыми.
Мария Ивановна родилась и жила в украинском селе, по молодости родила дочь и растила ее в одиночестве. Женихов и так мало, а кому нужна она, да еще с ребенком. Не делила ни с кем она свою любовь, все, что могла, отдавала своей дочери. Когда дочь немного подросла, уехала в город к своим родственникам, там и осела. Не желая, чтобы дочь повторила судьбу своей матери, она сделала все, чтобы та училась в университете. Когда дочь поступила в это престижное учебное заведение, снялась с насиженного места и, заключив контракт, поехала вольнонаемной в войска в Германию. Сделала она так лишь только для того, чтобы обеспечить свое чадо материально. Заработок, конечно, не велик, но она экономила, питалась бесплатно там же, где и работала, в офицерской столовой, себе покупала только самые необходимые вещи. Однажды она зашла в гости к жене офицера и та предложила ей свою косметику. Мария Ивановна сделала кое-какой макияж и в таком виде обслуживала офицеров на ужине. Что было!? Она поняла, что красивой и сексуальной женщине можно жить гораздо интереснее и проще в среде молодых офицеров, которые очень высоко ценят эти качества. Посыпались подарки, в том числе и очень ценные, парфюмерия валом валила и, не нужно было тратить никаких денег, чтобы содержать себя в форме.
У нас есть пословица: «Посеешь привычку, пожнешь характер». Она стала мило улыбаться всем, дома училась перед зеркалом нежно и красиво говорить, держала себя гордо и независимо. Эта ежедневная работа над собой дала результаты, она привила к себе всеобщее уважение и любовь. Все то, что сначала она принуждала себя делать, со временем осталось у нее в крови.
Командиру не было чуждо ничто человеческое, он почти любил эту женщину, сочувствовал ей и содействовал по мере сил.
Офицеры и в самом деле в свободное от службы время, вели себя достойно, были дисциплинированы и порядочны. Офицеры полка один за другим поступали в академии, оставляя свои должности молодежи, да и сам полк гремел успехами. Недаром и самого командира направили на повышение, но в Союз. Все очень сожалели, что командир покидал часть. Даст бог, на его место придет такой же умный и добрый офицер.
Командир уезжал к новому месту службы рано утром, но полк поднялся еще раньше и уже стоял на плацу для прощания с командиром. Ничего не подозревающий подполковник вошел в полк в пятом часу утра за машиной. Дежурный по полку, что есть силы, закричал, подав команду: «Полк! Смирно!» Подполковник растерялся, замахал на дежурного руками и зашипел:
– Тише, тише. Полк спит еще, – и затем, с улыбкой скал, – Ты что, одурел? Время-то, какое?
Но полк уже стоял в ожидании командира. Полковой оркестр ударил «Прощание славянки». Гулко молотил большой барабан, жалобно плакали трубы. С бешено стучащим сердцем и влажными глазами командир прошел вдоль строя. Ему жалко было расставаться с каждым солдатом, прапорщиком, офицером, которые были членами его большой семьи, и которых он теперь покидал.
Мария Ивановна покинула полк немного раньше командира. Накануне в гостинице состоялся банкет. Офицеры собрались все, двое были в наряде, но и они в течение вечера смогли подойти и проститься со своим «идолом». В этот раз все было не так как всегда. Не было острых шуток и анекдотов. Понятно было, что говорили за столом только для того, чтобы говорить, смеялись и шутили для того, чтобы заполнить долго тянущееся время вечера, чтобы заполнить пустоту.
– Как жаль, что не пришел проститься Пименов Паша, – с грустью сказала Мария Ивановна. – У меня есть, что ему сказать. Но, видимо не придет.
– А что с нами будет? – Неожиданно спросил молодой лейтенант.
Никто не смог ответить ему на этот, казалось бы, простой и даже наивный вопрос.
Рано утром следующего дня Мария Ивановна вышла из подъезда с двумя чемоданами. Провожать ее вышла молоденькая сменщица. Обыкновенная русская девчонка, выглядела она немного неряшливо, но что-то привлекательное в ней уже было. Прежде, чем выйти, она сначала выглянула из-за двери, покрутила головой, нет ли кого, и встала рядом с чемоданами.
Было чудесное раннее утро. Так уж заведено в полку, что все уезжающие, кто в отпуск, а кто и навсегда, уезжали именно утром. Это очень неплохо. Проводы с вечера не так трогательны потому, что отъезд только завтра, а рано утром, когда люди еще спят, автобус уже увозит людей.
Кроме двух женщин, стоящих на тротуаре, на всей улице не было видно ни души, если не считать беснующуюся в кустах возле дома птичью мелочь. Женщины стояли молча. Наконец, ворота со стуком и скрипом разошлись и полковой автобус, пыхтя и газуя, вырулил по брусчатке к стоящим женщинам. Старший автобуса, как всегда майор Менжерес, помог занести тяжелые чемоданы. Женщины попрощались, и автобус тронулся. Мария Ивановна смотрела в окна гостиницы, но там не появилось, не одного лица. Справа, по ходу движения автобуса, у ствола липы – вековухи, появилась до боли знакомая фигура военного. Мария Ивановна издала звук, похожий на стон, майор оглянулся на нее и остановил автобус. Женщина вышла из машины и быстро зашагала к стоящему под деревом старшему лейтенанту Пименову.
– Павлик! Прости меня за все. Я знаю, что ты не равнодушен ко мне, но пойми правильно, я не хочу злоупотреблять твоей молодостью. Ты отлично знаешь, что цель моей жизни одна – крепко поставить на ноги дочь, дать ей возможность получить хорошее образование. Я поклялась ей и мне никто больше не нужен. Ну, а ты найдешь себе молодую и красивую девушку и, будешь, счастлив с ней. Прощай.
Она поцеловала его прямо в губы, он дернулся всем телом, прижал ее к себе, осыпая поцелуями губы, лицо, шею женщины. При этом он стонал или рычал, как дикий зверь. Даже невозмутимый старший автобуса майор Менжерес, услышав эти звуки, повернул голову в сторону, куда ушла Мария Ивановна и, увидев, что женщина старается вырваться из рук офицера, дал водителю команду, чтобы тот посигналил.
– Безумец! – Думал про себя майор, глядя на то, что происходило между ними, Марией Ивановной и Пименовым Павлом, но он ничего не сказал, не в его правилах было вмешиваться в чужую жизнь, чужую любовь. Свое он уже отлюбил.
– Зачем? Время еще есть, – хладнокровно сказал солдат.
Он наблюдал за сценой, разыгравшейся под деревом, и ждал, чтобы узнать, чем все это закончится. Но когда Мария Ивановна, выбиваясь из сил, повернула голову в сторону автобуса, готовая звать на помощь, водитель нажал на кнопку и сигналил до тех пор, пока старший лейтенант не выпустил из рук женщину. Она, взлохмаченная и сильно взволнованная, решительно уходила от него. Она ни разу не оглянулась и, даже, усевшись на свое место, не повернула головы в сторону дерева, под которым остался стоять Павел.
Спустя некоторое время, мне пришлось почти месяц находиться на полигоне. Там мне пришлось работать вместе со старшим лейтенантом Пименовым. Мы сдружились, он оказался неплохим парнем и хорошим офицером. Однажды, в субботний вечер, мы с ним решили сходить в один неплохой деревенский гастштедт. Были там долго, и он, расслабившись, решил поделиться со мной наболевшим на душе, выговориться. Он рассказал мне всю эту историю. Для меня это было так ново и удивительно, что я, вероятно, слушая его, переживал не меньше, чем сам рассказчик. Окончив говорить, Павел, вдруг, словно опомнился и, криво улыбнувшись, сказал мне:
– Не верь, ты этому, я все выдумал.
В ходе разговора, я видел, как менялись его глаза, как ходили желваки по его скулам, как пересыхало его горло, которое он периодически смачивал пивом. Он очень переживал, рассказывая мне, и я убежден, что все это – правда.
Именно от него я услышал о том первом посещении Марией Ивановной офицерской гостиницы и том откровенном разговоре, состоявшемся между ними в тот вечер. Она, впервые оставшись с ним, пьяным, привела его в порядок тем самым нашатырным спиртом и, когда он стал осознавать себя в той ситуации, а затем и вовсе пришел в себя, она поделилась с ним своими заботами.
В Союзе жизнь быстро дорожала. Денег студентке, дочери Марии Ивановны, которая завела себе престижных друзей и молодого человека со знаменитыми родителями, катастрофически не хватало, она просила, умоляла мать увеличить ей помощь. Благодаря одежде, купленной в Германии, являющейся пропуском в круг избранных, она там и оказалась. Но нравы изменились. Женщина, кроме шикарной и модной одежды, должна еще иметь полный кошелек денег, чтобы удовлетворить запросы «благородного» молодого человека. Иначе можно оказаться в низу общества. Бедность в том кругу не прощается. Для Марии Ивановны это стало ежедневной головной болью.
Старший лейтенант, не задумываясь, достал деньги и протянул их все Марии Ивановне.
– Другие ребята тоже поймут и помогут, – сказал Павел и притянул ее к себе.
Но она неправильно поняла его, решив, что за деньги, которые ей дали и еще дадут другие ребята в качестве помощи, нужно расплачиваться собой.
– За все нужно платить, – думала она. – «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».