Чертенок отправился к Зюзе
Черт подступился к такому благодушному на вид Старичку.
– Долго ты собрался кота морозить? – стал его допрашивать Тарас.
– А сколько понравится, столько и буду, у тебя не спрошу, – отвечал Зюзя.
– Это уж конечно, – соображал поспешно Тарас.
Он не знал, чем можно старика запугать.
– Только с Кащеем вместе исчезнешь, и тогда…
– И тогда, оттает твой кот, – передразнил его противный старик.
– Вот именно, – согласился черт. – Только кот – то у нас не простой, а сказочный. И такие сказки он про тебя расскажет, что плохо тебе будет. И станешь ты чудовищем.
Старик задумался, ему не особенно хотелось слыть зверем лютым, а черт не унимался.
– А когда Кащей узнает, что ты к Яге захаживаешь, да сказок про тебя больше, чем про него кот сочинил, то и в Пекле, тебе покоя не будет.
Это так было похоже на правду, что Зюзя ругал себя нехорошими словами за то, что о том раньше не подумал. Он всегда сначала делал что-то, а потом думал. Вот такая беда с ним случилась.
Нрав грозный Кащея он хорошо знал:– Не будет с ним сладу, тут черт прав. Про него и так скверно говорят, а уж если кот присочинит, то совсем худо будет. Дурная слава всегда впереди бежит.
Зюзя спрыгнул с дерева и отправился кота размораживать.
Тарас обещал по дороге:
– Все останется в тайне, если кот вернется сейчас. А Баюна мы уговорим в сказках про тебя не вспоминать..
– А почто я тебе верить должен? – спрашивал его Зюзя.
– А что еще тебе остается, верь, не верь, а будет то, что будет.
Они помолчали, потом Тарас прибавил:
– Только если кот до весны пролежит тебе хуже будет.
Зюзя понял, что он натворил от злости своей лютой: – Но это еще можно было поправить. Хорошо, что черт ему вовремя попался.