Окраина квазиимперии. Исход князя
После смерти Рюрика государство с центром в Новгороде прекратило своё существование уже спустя три года. Это государство подчиняло себе обширные земли с Ростовом и Полоцком. Если верить источникам Рюрик был успешный и справедливый управитель. Так что же произошло? Почему Олег в 882 году выступил в поход на юг и уже больше не вернулся в Новгород?
Есть две версии объясняющие такое развитие событий. Первая: источники врут. Государство Рюрика было бедным, аморфным и слабым. В некоторых городах имел место сепаратизм и вскоре после смерти легендарного князя они отпали от Новгорода. Варяги беспощадно эксплуатировали население страны; и оно вскоре обеднело так, что с него уже мало, что было возможно взять. Размер прибавочного продукта на севере не высок. Вторая версия: Олега привлекали более богатые южные земли. Прибавочный продукт на юге более высок. Богатство Киева было связано с тем, что он торговал с развитой, цивилизованной Византией и Хазарией. В Киеве было чем поживиться. И ещё, Киев был плацдармом для грабительских набегов на богатую Византию.
Олег осуществил успешный поход на юг и захватил Киев, сделав его столицей своего нового государства. Новгород теперь стал окраиной его варварской квазиимперии. Он должен был выплачивать Киеву дань в размере трёхсот гривен. «Тот Олег начал ставить города и установил дани словенам, и кривичам, и мери, и установил варягам давать дань от Новгорода по 300 гривен ежегодно ради сохранения мира, что и давалось варягам до самой смерти Ярослава»9. Так Новгород получил статус вассала Киева. В то же время в нём возрождались институты самоуправления. Теперь Новгород управляет сам собой, но должен выплачивать ежегодную дань Киеву. Дань взимают варяги, что свидетельствует о значительном участии в управлении русским государством скандинавами при Олеге. Очень важна фраза «ради сохранения мира», означающая, что Олег не готов был предоставить Новгороду полную независимость. В случае объявления Новгородом своей полной независимости, Олег готов был начать против него военные действия. Олег не посадил в Новгороде своего наместника по двум причинам. Первая причина: такой наместник, обладая городом, в котором проживало энергичное и амбициозное население; имел большие соблазны для поддержки местного сепаратизма и объявления себя независимым правителем. Другая причина: по статусу города проходили переговоры, решившие его судьбу. Новгород получал большие свободы, но признавал себя зависимым от Киева, и в знак этого признания должен был выплачивать ежегодную дань. И ещё важный пункт договора состоял в том, что Новгород не мог самостоятельно назначить себе правителем какого-нибудь князя. Данное обстоятельство способствовало развитию демократических институтов в управлении города-государства.
Проходит огромный период времени с 882 по 970 год, прежде чем в Новгороде появляется очередной русский князь. Большой срок 88 лет – это примерно четыре поколения. За это время словене-новгородцы несколько раз приняли участие в походах русских киевских князей на Византию.