Глава 2
На следующий день нас продержали в корабле еще несколько часов, дабы убедиться, что все благополучно отошли от анабиоза. Руки и ноги слушались меня уже лучше, голос больше не хрипел. Крис был, как обычно, бодр и весел. Он вовсю болтал со своими новыми знакомыми, а я, по своему обыкновению, вела себя скромно. Никогда не была мастером в общении с людьми. С нами болталась та девчонка Лора, но я не спешила заводить с ней дружбу. Какая-то она была глуповатая и легкомысленная. Так что я просто весь день таскалась за Крисом, осматривая корабль и время от времени выглядывая в иллюминаторы, но ничего, кроме снега, мне разглядеть не удалось.
К вечеру (ну, во всяком случае, на улице к этому времени стемнело) нас всех разбили на небольшие группы и посадили в снегокары – что-то типа машин, только приспособленных специально для езды по снегу. Они скорее напоминали микроавтобусы, а изнутри были полностью покрыты каким-то странным материалом, напоминающим железо. Я пыталась разглядеть что-нибудь инопланетное в небольших окнах, но летящие снежинки и туман загораживали обзор.
Перед выходом из корабля нам всем раздали зимние костюмы разных расцветок, но даже в них на улице было невероятно холодно. Мы были снаружи всего пару секунд, а у меня успело окоченеть буквально все в моем теле. К счастью, держать на морозе нас не стали и впустили в помещение. Я успела только заметить, что здание, около которого мы очутились, было огромным и, казалось, простиралось вдаль на многие мили, а сделано было из того же материала, что и автобус.
– Добро пожаловать на Тимор! – нас встретила группа людей в обтягивающих комбинезонах, среди которых я узнала Маривонн.
Я вертела головой, ожидая увидеть что-то необычное, но пока все мало чем отличалось от Земли. Мы находились в чем-то типа холла, от которого в три стороны расходились коридоры. В стенах с узорами размещались термические окна, свет был мягкий желтоватый, стальной пол был отдраен до блеска, так что я могла даже разглядеть свое отражение. Интересно, что за материал пошел на изготовление здания? Выглядит похоже на металл, но я готова была поклясться, что это не он.
– Как вам уже сообщили, Тимор означает «страх», – вступила Маривонн, поправляя длинные черные волосы. На ней был простой ярко-розовый комбинезон без рукавов и что-то типа сапог на платформе. – Но не спешите пугаться. Конечно, за периметром ужасов хватает, но все они за забором, а здесь у нас все тихо, мирно и по-домашнему.
Ну, насчет по-домашнему она погорячилась, но все-таки более-менее земная обстановка меня успокоила. Я-то с ужасом ожидала инопланетян неведомых форм и расцветок, а тут вполне обычное здание, правда, сделанное из неизвестного мне материала, да и узоры на стенах были немного странноватые. Холод в здание не проникал, я почувствовала, что согреваюсь, и даже расстегнула куртку.
– Отправившись в этот тур, вы начали совершенно новую жизнь, – продолжала Маривонн. – В течение месяца вы можете ходить, где хотите, пробовать любые занятия, даже те, которыми вы раньше не занимались, можете гулять – только, конечно, не сразу, а через несколько дней – можете знакомиться с разными людьми, в общем, полная свобода.
– Знаешь, а мне это нравится, – шепнула я Крису, который довольно заулыбался и согласно кивнул.
Все больше расслабляясь, я начала себя чувствовать более раскованно, и потихоньку начала разглядывать остальных новичков из моей группы. Всем им было на вид восемнадцать-девятнадцать лет – в общем, только окончившие школу.
Почувствовав необычайную смелость, я вдруг решилась спросить:
– А что-нибудь инопланетное тут есть? Я имею в виду, – покраснев, продолжила я. – Здесь только земные занятия, или где-то можно полюбоваться на Тиморскую растительность и животный мир?
– Ты что, хочешь ходить по такому морозу? – вдруг спросила Лора, которую, несмотря на довольно теплую температуру внутри здания, до сих пор трясло.
Я несколько растерялась, но Маривонн с готовностью ответила:
– Разумеется, мы непременно организуем вам несколько походов за периметр, но сделаем это позже, когда ваши организмы привыкнут к атмосфере планеты.
– Понятно. Спасибо, – поспешно ответила я, недовольно косясь на Лору, которая что-то сердито бурчала себе под нос.
– А теперь прошу пойти за мной. Мы распределим вас по комнатам, в которых вы будете жить этот месяц, – сказала еще какая-то девушка и направилась в левый коридор. Остальные последовали за ней, ну и я с Крисом тоже.
– Жаль, что здесь флайбордов нет, – огорченно протянул Стив. – Я бы покатался…
– А мне нравится, – заметила я. – Я пока не готова к чему-то неожиданному.
– Эх, поскорее бы за периметр! – восклицал Крис, вертя головой по сторонам и с сожалением не замечая ничего интересного.
Комнаты тоже не отличались особой оригинальностью. Пара-тройка кроватей, шкаф со стандартным набором одежды, да стол со стульями. Заселялись по несколько человек, хотя были и комнаты на одного. Крис, разумеется, заселился вместе со своими новыми друзьями Стивом и Локи, а мне предложили жить вместе с Лорой. Я согласилась. Хоть она мне и не нравилась, мне не хотелось нарываться на конфликт, да и вряд ли мы будем много времени проводить в своих комнатах.
После заселения нас всех отвели в Главный зал. Высокий потолок, серые стены, что-то типа сцены вдалеке. Зал был забит до отказа и, как оказалось, сегодня намечалась большая вечеринка в нашу честь. Похоже, что здесь собрались все жители Тимора, а это, как мне сообщили, около трех тысяч человек.
Узнав про вечеринку и увидев такое большое скопление народа, я почувствовала, что мне становится плохо. Вот не люблю я такие сборища! И что мне тут делать?
Вовсю играла музыка. Звучал психоданс, призванный возбудить толпу и дать им установку на веселье, только на меня он никогда не действовал. Свет не горел, вместо этого на стены вывели карту звездного неба в этой системе. Танцевать я не умела и не хотела, знакомиться с кем-то тем более, так что просто забилась куда-то в угол и стала искоса поглядывать на окружение.
Вскоре мое внимание привлекла Лора. Серый комбинезон-шорты, подчеркивающий ее роскошную фигуру, волосы, взлохмаченные и свободными волнами спадающие на спину волосы, довольно вызывающий макияж. Она ни капельки не стеснялись огромного количества народа вокруг нее и самозабвенно танцевала. Надо признать, в ритм она попадала, да и двигалась просто потрясно. Все парни восхищенно на нее смотрели, но из всех именно Локи танцевал к ней ближе всех и то и дело менялся с ней многозначительными взглядами.
Я нахмурилась. Если я правильно помнила, то у этой девушки был парень по имени Дэнни, с которым она договорилась встретиться на Кристаллисе. Однако взгляды Лоры, которые та бросала на Локи, были более чем заинтересованные. Я так и знала, что она легкомысленная.
Скривившись, я недовольным взглядом обвела завороженно уставившихся на нее парней и с облегчением заметила, что Криса среди них нет. Зато был один кадр в строгих земных брюках и выглаженной белой рубашке. Ну и наряд для тусы. Его глаза смотрели на Лору с таким восхищением, как будто он увидел ангела во плоти, что мне его даже стало жаль. Даже если Лора и решится изменить своему парню, этому стармэйту ничего не светит.
Я наблюдала, как Лора танцует, еще пару песен, потом музыка затихла, и на далекую сцену, на которой зажегся свет, вышел мужчина лет пятидесяти или чуть больше на вид в черном комбинезоне, обтягивающем его мускулистое тело. Похоже, на Тиморе все их носили. Вид у него был довольно внушительный и солидный, так что я сразу распознала в нем кого-то из властей. Однако взгляд его оказался довольно теплым, он с радостью смотрел на нас всех, как будто мы были подарком на Рождество, которого он долго-долго ждал. Чего не скажешь о его спутнице. Высокая тощая блондинка примерно тех же лет, одета она была в длинное платье, которое состояло из трех кусков ткани (синего, голубого и белого), и каждый из них наподобие цветка раскрывался к низу. Она была очень красивой, но лицо выражало равнодушие и скуку, как будто она видела нечто подобное сотню раз (а скорее всего, так оно и было) и ей уже успело надоесть.
К голове мужчины была прицеплена гарнитура, голос был усилен в тысячу раз, чтобы его могли услышать на самом дальнем краю зала. Понятия не имею, где тут были спрятаны колонки – звук шел как будто бы отовсюду. В общем, мужчина откашлялся и заговорил:
– Добро пожаловать на первую планету вашего тура под названием Тимор, – сказал он и, казалось, посмотрел в глаза каждому из нас. – Меня зовут Вилсон Рид, и я президент людской колонии на этой планете. Это Ева Кэмбелл, вице-президент и, хм, моя жена, – на этих словах я удивленно подняла брови. – Прежде всего, хотелось бы вас поздравить с тем, что вы впервые выбрались за пределы атмосферы родной планеты и совершили такое долгое путешествие, пусть для вас оно и промелькнуло незаметно. Я не был на Земле уже долгое время, однако слышал о том, что перенаселение достигло критических масштабов, и что уровень жизни там значительно упал. К счастью, уже конец 22 века, так что мы можем себе позволить подняться вверх и устремиться к звездам, ведь мы открыли другие планеты. Так и был создан тур «Новая жизнь» – чтобы дать шанс молодежи, которая не может реализовать свой потенциал на Земле, сделать это в другом месте. И даже более того – вы можете посмотреть все планеты, которые входят в этот тур, и выбрать ту, которая подойдет вам больше всего. Но не будем торопить события. Итак, все начинается здесь – на Тиморе. Возможно, в первое время вас ввело в заблуждение его похожесть на вашу родную планету, но, поверьте, это совсем не так. Да, в нашем лагере постарались все сделать привычным для вас, но за забором находится опасный мир. Многие из вас слышали о гигантских псах, поедающих людей, и поверьте, это не слух. Там, за забором, снежный и опасный мир, совсем не похожий на земной. Коренного разумного населения здесь нет, так что планета идеально подходит для колонизации. Если вы, проведя месяц на этой планете, захотите остаться, мы будем только рады.
– Хочу увидеть волка! – взволнованно воскликнул Крис мне на ухо. – Кому нужны эти земные тусовки?
Услышавшая его Лора недовольно скривилась и повернулась к нам:
– Ты что, хочешь быть съеденным гигантским псом? – воскликнула она. Ну, в этом я не могла с ней не согласиться.
– Да ладно тебе, наверняка мы к ним близко подходить не будем, – заметил Локи и сделал глоток какого-то напитка из банки. Готова поспорить, что это было что-то алкогольное.
– Я понимаю, что вам хочется увидеть что-то новое, – говорил Вилсон, как будто услышав наш разговор, хотя мы находились довольно далеко от сцены. – Мы организуем вам несколько походов за забор, но позднее. А пока вам следует запомнить, что, вы, конечно, вольны здесь делать, что хотите, но за забор без присмотра лучше не ходить. Это слишком опасно.
Президент строго посмотрел на нас. При упоминании об опасностях я судорожно сглотнула, некстати вспомнив, как чувствовала, что на меня кто-то смотрит, когда еще находилась в капсуле анабиоза. Интересно, кто это был? Или у меня галлюцинации после снотворных?
По залу пронесся недовольный ропот, и тут в дело вступила блондинка:
– Поверьте, скучать вам и в четырех стенах не придется, – она сказала это равнодушным тоном, однако на этих словах по моей спине побежали мурашки, хотя в зале было довольно тепло. Почему-то эта фраза показалась мне обещанием чего-то зловещего.
Крису же явно ничего такого не показалось, и он расстроенно протянул:
– Ну вот, и чем же мы будем здесь заниматься, если нам ходить никуда нельзя? – в этот момент он был похож на маленького мальчика, у которого отняли любимую игрушку. Я почувствовала желание обнять его, но сдержалась, так как сомневалась, что он адекватно на это отреагирует.
Блондинка продолжала со скукой смотреть на зал, а Вилсон важно продолжил свою президентскую речь:
– А пока что вот вам мое последнее напутствие: вы совершили воистину смелый поступок, оставив привычный мир и отправившись сюда. И я хочу вас обрадовать тем, что теперь все изменится к лучшему. Какой бы ни была ваша жизнь до этого, помните: вы вольны начать все с чистого листа, заняться тем, чем раньше не занимались. Вы можете пробовать любые занятия. Здесь нет ограничений. Вы можете быть, кем хотите.
Мурашки пробежали по моему телу, когда я окончательно поняла: назад дороги больше нет. Как бы мой характер не мешал мне приспосабливаться к новому, я должна это сделать. У меня просто нет другого выхода.
Через пару часов я устала от грохота музыки и медленно пьянеющих новых знакомых. Крис, на мое счастье, пить не собирался, так что, убедившись в том, что он не выкинет ничего опасного для жизни, я тихонько выскользнула из зала.
Музыка громыхала так, что в коридоре сотрясался пол, я недовольно поморщилась и постаралась вспомнить путь в нашу комнату с Лорой. С трудом восстановив в памяти маршрут по однообразным коридорам, я двинулась вперед.
Здание выглядело опустевшим: все жители были на вечеринке. Оставшись в одиночестве, я почувствовала, как будто тяжелая ноша наконец-то упала с моих плеч. Мне даже как будто стало легче дышать. Глубоко вздохнув полной грудью, я задумалась над последними словами президента, и настолько погрузилась в свои мысли, что на одном из поворотов невольно налетела на какого-то мужчину.
– Ой, простите, я вас не заметила! – поспешно сказала я.
В ответ раздался сухой кашель, и я с ужасом обнаружила, что налетела на старого деда, на которого был надет вполне земной теплый свитер. От моего удара он с трудом удержался на ногах. Лицо его было таким дряхлым и морщинистым, как будто ему было лет сто, а стоять он мог, только опираясь на деревянную трость. Его взгляд непонимающе пробежался по коридору, словно он не понимал, где находится, а потом остановился на моем лице.
– Ничего страшного, юная леди, – рассеянно ответил он.
Я почувствовала себя так ужасно, что чуть не сбила с ног бедного старичка, что смущенно мялась, не зная, что еще сказать. Его ноги дрожали, а дыхание было хриплым и тяжелым, так что я даже испугалась, как бы он не умер прямо здесь. Интересно, откуда на этой планете такой старик? Разве тур «Новая жизнь» – программа не для молодых?
– Еще раз извините, – пробормотала я. – Я, правда, не хотела вам помешать.
– А почему вы не на вечеринке? – спросил старик. – Вся молодежь сейчас тусуется, отмечает начало новой жизни.
Я невольно улыбнулась, услышав из его уст слово «тусуется».
– Не люблю вечеринки, – ответила я. – Я чувствую себя неловко в местах большого скопления людей.
Старичок тоже улыбнулся мне в ответ.
– Прекрасно вас понимаю, – кивнул он. – Меня зовут Джон Эбрамсон. Если вам потребуется какая-то помощь, то я здесь уже сто лет живу, могу помочь с обустройством. Вы сможете найти меня в кибернетруме, я провожу большую часть своего времени там. Обращайтесь.
– Спасибо, – кивнула я и пошла к себе в спальню, на этот раз двигаясь более осторожно.
– Можно? – спросил Крис, подходя к моему столику в школьном кафе. Я кивнула.
– Ты же Кендис, да? – спросил он, усаживаясь рядом.
– Да, – снова кивнула я.
– Классно сыграла на концерте. Мне понравилось, – сказал он и принялся за бифштекс.
– Спасибо. На самом деле я жутко волновалась, – покраснев, призналась я.
– Да? Совсем не было похоже. Ты в каком классе?
– В одиннадцатом.
– И я, – Крис улыбнулся. – Сегодня идешь на гитару?
– Да.
– Отлично. Тогда, может, там и увидимся? – за это время Крис доел бифштекс. Он встал, махнул рукой на прощание и ушел. А за окном светило солнце.
Мой не очень глубокий сон оказался прерван, когда чья-то рука вцепилась в мое плечо и усиленно затрясла его. Очнувшись в темноте, я вздрогнула. Мысли двигались вяло, как уставшие мухи, и я не сразу поняла, где нахожусь, однако склонившийся надо мной Крис в светящейся куртке расставил все по своим местам. В комнате было темно, как будто мы находились на планете, не имеющей звезды, вокруг которой она могла бы вращаться (знаю, что такое невозможно, но все же), и на какую-то секунду мне стало страшно. Однако Крис нетерпеливо подпрыгивал, глядя на то, как я протираю глаза и отвожу спутанные пряди волос с лица, и на лице его играла слабая улыбка, так что я поняла, что бояться. Нечего. Во всяком случае, пока. Задорный блеск в глазах моего друга не предвещал ничего хорошего.
– Что происходит? – зевая, спросила я.
– Мне нужно кое-что тебе показать. Пошли на улицу! – как всегда, Крис не мог долго стоять на одном месте, и подбежал к соседней кровати, чтобы разбудить Лору. Та в ответ на его попытки ее растрясти начала возмущенно что-то бормотать.
– Среди ночи? – я недовольно покосилась на окно, но вокруг было так темно, что я даже его не разглядела. – Там холодно, и я хочу спать.
– Кендис, ты серьезно? – снова подпрыгнул на месте Крис. Лора морщилась под ярким светом его куртки и прикрывала глаза ладонью. – Мы же на другой планете! Как можно спать, когда на улице такое происходит?
– Что может происходить на улице в таком зверски холодном месте? – недовольно простонала Лора.
– В небе огромный черный шар размером с планету! – с довольным видом провозгласил Крис, как будто объявил о том, что нашел клад с сокровищами.
Я снова перевела взгляд на невидимое сейчас окно и поморщилась:
– Но там не было никакого шара, тем более размером с планету. А если он там и есть, то почему нам о нем ничего не сказали?
– Короче, жду вас в коридоре, – как всегда, Крис стремился сменить локацию как можно скорее.
Как бы мне ни хотелось спать, слова Криса все-таки сумели меня заинтриговать, так что я откинула одеяло и, когда Крис вышел в коридор, принялась отыскивать в темноте одежду. Маривонн рассказывала, что на улице по ночам температура была минус пятьдесят пять градусов, так что я натянула на себя все самые теплые вещи. Лора тоже встала, не переставая недовольно бормотать.
Одевшись, мы вышли в коридор. Помимо Криса, здесь были так же Стив и Локи. У этих двоих вид был усталый, волосы их были взлохмачены, а еще они, не переставая, морщились, как будто у них болели головы. Стив широко зевнул, даже не попытавшись прикрыть рот рукой, а вот Локи, едва заметил выскользнувшую за мной блондинку, встрепенулся и нервно пригладил прическу, явно пытаясь хорошо выглядеть.
Лора же не спешила радоваться встрече и скрестила руки на груди:
– И куда же мы направляемся в такую темень?
– А когда здесь не темень? – легонько улыбнувшись и лениво склонив голову, спросил Локи. К слову, он вообще-то прав: Маривонн сказала, что двадцать пять часов в сутки из тридцати на этой планете царит ночь.
– Мне нужно вам кое-что показать, – снова повторил Крис и поспешил по коридору.
Едва мы выскользнули на улицу, как холод набросился на нас, подобно оголодавшему хищнику, мимо пещеры которого наконец-то прошла дичь. Он вонзился тоненькими иглами в мою кожу, и даже теплая зимняя одежда не очень-то спасала. Я снова вспомнила слова Маривонн о том, что наши организмы еще не привыкли к тиморским температурам, и что должно пройти время, прежде чем мы сможем выходить в темное время суток. Однако Криса это, похоже, не волновало. Наверняка уже успел обежать весь периметр, пока я спала.
На улице было на самом деле очень темно, и, если бы не светодиоды на куртках, вряд ли нам бы удалось хоть что-то разглядеть. Нас окружал бескрайний снежный пейзаж. Повсюду были сугробы, снег скрипел под нашими ногами, которые проваливались в него чуть ли не на фут, и я порадовалась, что зимние сапоги были достаточно плотными, иначе я бы давно себе отморозила ноги. Забор терялся где-то вдалеке, растений видно не было, кого-то из людей или животных тоже. Тишина нарушалась только воем ледяного ветра и, даже если бы я уже не дрожала от холода, наверняка бы задрожала от страха. Однако Крис не дал нам много времени, чтобы оглядеться, и сразу показал пальцем в небо. Мы подняли головы и застыли.
Крис не ошибся. По меньшей мере, половину неба закрывала огромная черная сфера. Поверьте, вы никогда не видели такого черного цвета. Он был гораздо темнее, чем окружающий космос. Казалось, кто-то вырезал кусок вселенной в это месте. Да и, хотя объект имел круглую форму и наверняка был шаром, больше это напоминало бескрайнюю пропасть, которую неведомым образом занесло на небо. На какую-то секунду мне показалось, что гравитация сейчас откажет, и нас унесет прямо в эту дыру, и мы больше никогда оттуда не выберемся.
– Ужас какой, – тихо пробормотала я, но меня услышали.
– Вот уж действительно – ужас! – Лора снова принялась дрожать и даже прижалась к Локи, который, кажется, был рад такому вниманию и легонько ее приобнял. – Но что это такое? – спросила она голосом маленькой потерявшейся девочки.
– Не знаю, – Крис пожал плечами. Похоже, он был единственным, кого вид черной сферы не напугал. – Но выглядит круто, да?
– Не скажи, – мне очень хотелось, подобно Лоре, прижаться к нему, но я сдержалась и сжала руки в кулаки. Нужно рассуждать разумно. – Скорее всего, это какой-то спутник. Вряд ли такой цвет мог возникнуть в природных условиях, так что, вероятно, он искусственный.
– Не нравится мне этот спутник, – серьезно сказал Стив. – Чую, ждут нас от него большие беды.
– Зато это объясняет, почему тут так темно, – проворчала я. – Он же все звезды от нас закрыл.
Какое-то время мы стояли, молча глядя на бездонную черноту. Этот объект сумел заставить меня забыть о холоде, и я, словно завороженная, не сводила с него глаз. Я бы долго так на него смотрела, если бы по моей коже не пробежали мурашки. Я снова ощутила на себе чей-то взгляд, и ночью, в этой снежной пустыне, это казалось еще более страшным, чем в анабиозной капсуле. Нервно оглянувшись, я ничего не увидела. Остальные явно ничего такого не почувствовали, так что я предпочла промолчать.
В конце концов, тишину нарушил голос Локи:
– Раз уж мы все здесь, я хотел у вас спросить: вы придумали, чем будете здесь заниматься?
Среди этого зловещего безмолвия вопрос казался странным и несколько неуместным, однако все с готовностью за него ухватились, явно стараясь хоть на секунду отвлечься от окружающего нас ужаса. На лицах отразилась сосредоточенность, и я тоже поспешила задуматься. Кроме холла, своей спальни и Главного зала, я пока ничего не видела. Перед сном я много думала над тем, чем мне здесь заниматься, но я полетела в этот тур вслед за Крисом, и изначально моей идеей было просто делать все вместе с ним. Да и, в конце концов, имеет ли смысл здесь обосновываться, если мы заранее договорились посмотреть все планеты?
Первым, разумеется, ответил Крис:
– Я лично собираюсь здесь все исследовать.
– Я тоже, – поспешила добавить я.
– Мои цели тебе известны, – развел руки Стив. – Флайбордингом здесь не позанимаешься, так что я, наверно, присоединюсь к Крису и Кендис.
– А ты, Лора? – повернулся Локи к девушке.
Та не сразу смогла оторвать пронзительные голубые глаза от черного шара, но потом все же посмотрела на парня. Локи смотрел на нее так, как мне хотелось бы, чтобы когда-нибудь на меня посмотрел Крис, и явно старался держаться непринужденно, хотя в его движениях чувствовалась некоторая скованность. Да он же нервничает, как мальчишка! Вот уж не подумала бы, что он может так переживать из-за какой-то девчонки.
Тем временем Лора все же соизволила ответить:
– Дома я всегда мечтала стать рок-звездой… ну, петь, выступать на сцене. Не знаю, возможно ли что-то такое здесь, но если да, я бы попробовала.
На лице Локи отразилось облегчение:
– Неплохая цель. Я занимался музыкой на Земле, на гитаре играл. Моего брата, скорее всего, здесь нет, так что я могу помочь тебе в этом.
Лора задумчиво кивнула.
– Ладно, холодно здесь, пошли в помещение, – сказала я.
Возражать никто не стал. Думаю, всем хотелось убраться отсюда как можно скорее. Кроме Криса, конечно. Так что мы вернулись в свои комнаты и снова улеглись в мягкие постели. Откинувшись на подушку, так легко было бы расслабиться и заснуть. Однако теперь я не могла выкинуть из головы образ черного шара в небе. Мое сердце почему-то быстро стучало, и я еще долго лежала без сна, боясь чего-то. А на соседней кровати точно так же тряслась Лора. В этой зловещей тишине, окутавшей планету и навевающей ощущение одиночества, до меня донесся ее тихий всхлип. И я бы не сказала, что могу ее в этом упрекнуть.
После вечеринки Маривонн, успевшая соскучиться по планете, отправилась не к себе, а в комнату Габриэллы. Она привезла с Земли в термобоксе (специальном устройстве типа холодильника, которое могло сохранять еду свежей долгое время) немного печенья, и очень хотела угостить старую женщину, которую совершенно искренне считала своей подругой. Габриэлла не спала, так что они разлили по чашкам травяной напиток, положили на блюда печенье и принялись обсуждать последние новости.
Габриэлла первым делом выпила какое-то лекарство, запила его глотком воды, а потом спросила:
– Ну что, как тебе новенькие?
– Пока сложно сказать, – задумчиво протянула Маривонн. – Ну, вечеринка точно удалась на славу, и я рада. Это мой первый опыт как организатора подобных мероприятий.
– Ты справилась великолепно! – Габриэлла отхлебнула напиток и закусила печеньем. – Жаль только, что это вряд ли убедит хоть кого-то из них остаться на планете.
– Почему? – посерьезнев, Маривонн отложила чашку. – Что-то произошло за время моего отсутствия?
– Ты же видела ту черную сферу в небе? – Габриэлла со страхом покосилась на занавешенное окно.
– Да, видела, – Маривонн задумчиво скрестила пальцы. – Кстати, что это? Раньше ее не было.
– Никто не знает, – голос Габриэллы был растерянным. – Появилась в небе месяц назад, никто даже не заметил, как это произошло. Черная, газовая. Всех Центавр загораживает, да еще и не греет. Лучше бы она снег растопила, а то я уже слишком стара для таких температур, да и Джон на кости жалуется.
– Выглядит жутко, – передернулась Маривонн и взяла печенье. – Вы к ней не летали?
– Летали. Но, кроме того, что это газ, ничего установить не удалось. Еще ближе подлететь не можем – вокруг него какой-то невидимый барьер. Жутковато как-то это все.
– Вот уж точно – Тимор, – усмехнулась Маривонн. – Вы говорили, еще что-то произошло?
– Псы подбираются к забору, – сказала Габриэлла, и, словно в ответ на ее слова, раздалось рычание, отчего Маривонн передернулась. – Не знаю, что им нужно. Пока они внутрь не проникли, но иногда пойдешь на улицу, а там у забора пес в девять футов высотой стоит и рычит… зрелище не для слабонервных. А вдруг внутрь пройдут?
– Забор под напряжением… не должны, – пожала плечами Маривонн.
Однако обеим женщинам стало по-настоящему жутко. Тимор отнюдь не был легкой планетой для проживания. Псы, потом еще и странная сфера в небе… Планета нагоняла страх, и многие размышляли о том, чтобы покинуть ее. Но Габриэлла была слишком стара и не осилила бы перелет, а у Маривонн были свои причины. Она и так только вернулась из своего полета.
Габриэлла тяжело вздохнула и постаралась улыбнуться:
– Ну что, сколько ты планируешь с нами пробыть? Когда в следующий раз полетишь?
– Думаю, где-нибудь через полгода-год, – сказала Маривонн и покраснела. – Скажите, Габриэлла… а как тут Вилсон поживает?
– Хорошо поживает, – произнесла старая женщина. – Если не считать сферы и собак, то жизнь на Тиморе тихая и спокойная, как президенту ему особенно напрягаться не приходится.
– На вечеринке он сказал, что Ева все еще его жена, – Маривонн нервно раскрошила в своих руках печенье.
– Да, это так, – кивнув, Габриэлла снова сделала глоток своего напитка.
– Она мерзкая, – выпалила Маривонн, поспешно тоже сделала глоток и поморщилась, обжегши язык.
– Не могу в этом с тобой не согласиться, – Габриэллу исказила недобрая усмешка.
– А меня он, наверное, даже не вспоминает…
– Тебя просто давно не было, – заметила Габриэлла. – Попробуй проявить немного больше активности…
– Ну, Вилсон не единственный мужчина на Тиморе, – взгляд Маривонн стал мечтательным. – Есть еще Вин, и он свободен.
– Тебе решать, – глотнула напиток Габриэлла.
– Да, решать мне, – Маривонн окончательно погрузилась в свои мысли.
Едва мрак ночи отступил, и на снежный покров планеты упал первый розоватый луч рассвета, Крис беспокойно зашевелился на своей кровати. Он еще не очнулся до конца, но странное волнение, всегда нападающее на него по утрам, уже подталкивало его, не давало надолго унестись в мир мечтаний. Поэтому, когда луч добрался до окна и озарил комнату мягким утренним светом, он открыл глаза. Сон пропал, будто его никогда и не было, и парень уже спускал ноги с кровати и принимался за поиски раскиданной вчера как попало одежды. Его возня разбудила Стива и Локи, которые недовольно приоткрыли веки и уставились на неугомонного друга. У обоих голова раскалывалась от принятого вчера алкоголя, поэтому вставать они не спешили.
– Куда ты, Крис? – подал голос Стив, когда парень начал натягивать куртку.
– Я думаю отправиться за забор! – радостно объявил Крис с таким видом, как будто предлагал совершить прогулку по парку, а не выйти за пределы известного мира навстречу диким зверям.
– Чего? – поднял голову Локи. – Тебе жить надоело? Там же псы!
– Псы далеко, в лесу, а я просто хочу осмотреться, – сказал Крис. – Пойдемте со мной, наверняка найдем что-нибудь интересное.
– Это опасно, – упрямо заявил Локи, даже не шевелясь.
– Ничего не опасно. И вообще: ты прилетел сюда спать весь день и жить в земном доме или все-таки что-то новое увидеть?
Никому из парней вовсе не хотелось идти с этим безумцем, однако Стив приподнялся на кровати и хмуро посмотрел на Криса. Они были не так давно знакомы, и вряд ли их можно было назвать закадычными друзьями, однако при мысли о том, чтобы отпустить парня одного, у него почему-то на душе заскреблись кошки. Поэтому он кивнул, хотя все внутри него твердило, что это плохая идея:
– Ладно. Только давай девчонок с собой брать не будем, хорошо?
– Почему? Мы с Кендис договорились делать все вместе, – как-то испугался Крис.
– А в туалет ты тоже с ней вместе ходить будешь? – усмехнулся Стив. – Хватит того, что мы рискуем. Я как-то не хочу, чтобы Кендис с Лорой съел гигантский пес. Сами справимся.
– Ну ладно, – согласился Крис.
Локи недовольно покосился на Стива, но ничего не сказал. Брюнет выглядел непередаваемо серьезным, брови его хмурились, а карие глаза смотрели на Криса так, как будто он подозревал, что тот смертельно болен. Локи гораздо больше хотелось встретиться с Лорой и немного позаниматься с ней музыкой, но Стив был его лучшим другом, наверное, единственным по-настоящему близким человеком в этом мире, и он привык во всем полагаться на него. Поэтому парни поспешили вылезти из кроватей и одеться.
К тому времени, как они вышли на улицу, на улице уже совсем рассвело, и их встретило небо такого же голубого цвета, как и на Земле. Черной сферы больше в небе не было, и яркий свет двух далеких звезд бросал на снег блики, заставляя его искриться. Так легко было поверить, что это просто еще один морозный день на их родной планете, и что единственное, что им может грозить – это столкновение с огромной толпой народа и не попадание в пункт назначения из-за того, что они не справились с потоком. Но, в отличие от Земли, здесь было безлюдно. Возможно, все еще спали, а может, просто никому не хотелось гулять в такой мороз. Днем стало потеплее, но температура поднялась всего лишь до минус тридцати, и холод по-прежнему ощущался.
Снег скрипел под ногами, и парни шли к забору. Теперь, когда было светло, окружающий пейзаж лениво посверкивал. Однако их не ждало ничего удивительного, чего ожидаешь, когда попадаешь на другую планету. Снежная пустыня и редкие синие бревна, на которых можно было посидеть, если устал от ходьбы. Крис выглядел несколько огорченным.
Однако примерно на середине пути Локи замер и сказал:
– Смотрите!
Парни уставились на забор и обнаружили, что прямо за ним стоит три гигантских черных пса. Выглядели они совсем как земные собаки, не считая огромного размера и немного волчьей формы морды. Они скалили гигантские клыки и громко рычали. Крис в восторге расширил глаза:
– Вот это да! Вы только посмотрите, какие красавцы! – и шагнул вперед, но Стив схватил его за куртку.
– У тебя совсем инстинкта самосохранения нет, что ли? – возмутился он. – Они же тебя съедят! Не глупи, пошли обратно.
– Они за забором, а забор под напряжением. Пошли, посмотрим поближе!
– По-моему, их и так хорошо видно, – возразил Локи, но Крис уже вырвался и направился к забору. Стив и Локи тяжело вздохнули и направились за ним.
Крис подошел к забору так близко, что, чтобы рассмотреть морды псов, нужно было задрать голову вверх. Звери, почуяв пищу, зарычали с удвоенной силой. Однако они, похоже, знали, на что способен забор, поэтому не пытались пробраться через него.
– Просто жуть, – сказал Локи.
– Уж извини, Крис, но за забор нам идти никак нельзя, если мы не хотим стать их обедом, – заявил Стив.
– Пожалуй, ты прав, – с сожалением признал Крис. – Интересно, чего они пришли? Разве они не должны быть в лесу?
– Должны, – раздался старческий голос, и перед парнями появилась Габриэлла, одетая в какую-то шерстяную шаль на молнии поверх зимней одежды. – Примерно месяц назад они стали появляться у забора и стоять. Мы не знаем, что им нужно, надеемся только, что внутрь они не пройдут.
– Может, у них в лесу еда закончилась, вот они и пришли? – предположил Локи.
– Может быть, – согласилась Габриэлла. – А вот вам лучше отправиться на завтрак. Нечего тут стоять.
– Я думал, у нас полная свобода действий, – сказал Стив.
– Полная свобода, да. В пределах периметра лагеря. Не забывайте про это. А так можете хоть весь день стоять и на них смотреть, мне все равно. Удачи, – и Габриэлла тяжело заковыляла через снег к зданию.
Крис еще минут пятнадцать стоял и любовался собаками. Конечно, ему было страшно, но забор все-таки внушал уверенность. В конце концов, Стив и Локи совсем замерзли и сказали:
– Ладно, все, Крис, пошли. Ясно же, что за периметр мы выйти не можем. Здесь холодно.
– Пошли, – тяжело вздохнул Крис, и парни тоже пошли к зданию.
Несколько расстроенный парень передвигал ногами очень быстро и скоро вырвался вперед, явно стремясь найти себе какое-то новое занятие. Стив и Локи же немного отстали, с трудом передвигаясь по заснеженной земле. На этот раз тишина была не зловещей, а вполне мирной. Страх отступил, а на лице Локи царило мечтательное выражение. Его друг пристально смотрел на него и недовольно качал головой. В конце концов, парень заметил это, и спросил:
– Что?
– Думаешь об этой блондинке? – усмехнулся Стив.
– Ну да, а что?
– Ты только-только расстался с Кэти. Не лучше ли немного подождать, прежде чем бросаться в омут с головой? Тебе уже восемнадцать лет, нужно быть более осторожным.
На какую-то секунду лицо парня исказилось, но он все же сказал:
– Слушай, Стив, да, у меня было несколько неудачных отношений, но это не значит, что они все будут такими. Возможно, в этот раз все будет по-другому. К тому же она явно интересуется тем же, что и я. По-моему, отличная почва для любви.
– Для любви, – фыркнул Стив. – Не знаю, как тебе, стармэйт, но мне кажется, что с такими, как Лора, любовь невозможна. Да, она красивая и умеет держать себя, но это лишь значит, что у нее было много поклонников. С какой стати ей любить именно тебя? Я не говорю, что ты какой-то плохой. Просто это все маловероятно.
Локи вздохнул и опустил голову. Слова Стива напомнили ему о том, что до настоящего момента его нельзя было назвать везунчиком. В его жизни было много потерь, и любой другой бы на его месте давно бы уже ожесточился. Однако он почему-то не переставал верить в хорошее. И сейчас, когда он вырвался с Земли, он действительно надеялся, что у него начнется новая жизнь. Однако не так-то просто было избавиться от призраков прошлого. Он шел по снегу к кампусу, а на дороге как будто выстроились все те, кого он потерял. Призрачные и неощутимые, они все же казались настоящими. И каждый из них как будто твердил: «Ты столько потерял. Поверь, ты просто не создан для любви. Ты неудачник»
Похоже, Стив заметил, что его друг помрачнел, потому что опустил руку ему на плечо. Этот жест поддержки немного приободрил Локи. Он усмехнулся и постарался сказать как можно более бодрее:
– Я знаю, что до сих пор меня преследовали сплошные неудачи. Но в этот раз все будет по-другому. Во всяком случае, я приложу все усилия, чтобы это было так.
Стив не стал больше его мучить. Приятно видеть, что, несмотря ни на что, человек не теряет надежду. Детские и подростковые годы Локи нельзя было назвать счастливым временем, он многое пережил и потерял, и Стив понимал, почему тот так стремиться найти кого-то, кто полюбит его, как умел любить он сам. Однако путь этот был тернист, слишком многое могло пойти не так. И ему не хотелось, чтобы его друг страдал. Однако он знал, что если Локи кем-то увлекся, то это серьезно.
– Ладно, может, я и ошибаюсь, – выдохнул Стив. – Но просто… будь осторожен. Я не хочу, чтобы ты сильно мучился.
Возможно, в это раз все на самом деле будет по-другому.
Я зашла в класс для занятий гитарой. Сегодня я пришла немного раньше, рассчитывая встретить Криса. Начинало темнеть раньше, поэтому солнце больше не светило мне в глаза, зато небо теперь окрашивалось в яркие цвета. Когда я зашла, первое, что мне бросилось в глаза, это то, что Крис сидел на подоконнике открытого окна, свесив ноги наружу, и что-то напевал.
– Крис! – неожиданно испугалась я и бросилась к нему. – Ты что делаешь, ты же упадешь!
– Да расслабься, все в порядке, – отмахнулся Крис и вдохнул холодный воздух.
– Ничего не в порядке! – воскликнула я. – Где мистер Уэйнрайт?
– Его срочно куда-то вызвали. Скоро придет, наверно.
Я осторожно стала рядом с Крисом. Я боялась делать что-то: вдруг он упадет именно из-за меня? Но и оставлять все так мне тоже не хотелось. В растерянности я аккуратно взяла его за плечо, чтобы хотя бы придержать, если что, и сама смутилась своего порыва. Но Крис не задергался и вообще никак не отреагировал на это. Он просто смотрел вдаль. Я тоже посмотрела. Вид, конечно, был офигенный. Перед нами лежали все близлежащие улицы, и даже наши дома. Морозный воздух прорывался в комнату, но мне не было холодно.
– Крис, слезай, ты же можешь упасть, – постаралась уговорить его я.
– Кендис, ну чего ты такая скучная? – поморщил лоб он. – Не упаду я. Ты всегда все делаешь по правилам?
– Вовсе нет, – возразила я. – Как раз-таки по правилам я редко поступаю, но сидеть на подоконнике – верх глупости.
– Ты лучше посмотри, какой вид, – Крис обвел рукой пейзаж.
Я посмотрела наружу. Конечно, было впечатляюще так смотреть на маленькие здания вдали и небо, подкрашенное яркими красками заката. Я присела рядом, но ноги на улицу свешивать не стала, оставив в комнате на полу, и обвила Криса за талию. Он не сопротивлялся. Пожалуй, в этом что-то было. Определенно.