Глава 8
Едва мы вернулись в МыШКу, как Бастинда отвела всех учеников, кто был в королевской мастерской, в целительское крыло. Даже те, кто спаслись и не имели никаких ушибов, не посмели ее ослушаться. Уж больно строго и зло сверкали ее глаза. Мне причина гнева была не совсем понятна – то ли Бастинда переживала за нас, оказавшихся в опасности, то ли была поражена тем, что в королевской мастерской такое в принципе могло произойти. Насколько я поняла, там идеальная защита, а условия для работы – одни из лучших в Шелдронии. Королевская мастерская – гордость не только правящей семьи, но и всего народа. И никак с этим не вязались слова одной из мастериц о притаившемся зле и возникшая черная паутина. И чему верить?
Студенты выпили успокоительное и отправились по своим комнатам, косо посматривая на меня, но ни о чем спросить не решались. Мне пришлось задержаться, чтобы вылечить порез на плече и многочисленные ссадины.
– Надеюсь, вы понимаете, Мальцева, что нам в Магической Школе Кудесниц не нужны сплетни, – сказала профессор Бастинда, поправляя очки и внимательно смотря на меня.
– А вы думаете, что я пойду рассказывать о том, что произошло, на каждом углу? – не вытерпела я.
– Не дерзите. Что у вас за воспитание и манеры? Может, мне стоит поговорить об этом с профессором Румом?
Я вздрогнула. Высокий голубоглазый блондин вел этикет и танцы и заставлял каждую из нас приседать в реверансах перед зеркалом по пятьдесят раз, чтобы довести этот навык до автоматизма. Про то, как мы учились карасалю – танцу, напоминающему вальс, но с элементами хороводных движений, я не хотела даже вспоминать. Аристократки – и те стонали и еле волочили ноги после занятий, поэтому ничего худшего, чем разговор обо мне с профессором Румом, вообразить было нельзя.
– Извините, профессор Бастинда. Я не хотела показаться грубой, – вздохнула я, краснея.
– Я понимаю, Мальцева. Сегодня у вас выдался непростой день. Я могу надеяться на ваше благоразумие?
– Да, – отозвалась я, морщась от едкого запаха зеленоватой мази, которой целитель покрыл мои порезы.
– Рада, что мы поняли друг друга. Боевые маги займутся этим недоразумением и разберутся…
Да уж, я чуть не умерла, а она – недоразумение. Черствая как сухарь. Отвратительная липкая паутина, нависающая надо мной в королевской мастерской, снова вспыхнула в памяти, и я задрожала.
– Советую вам умыться и переодеться. Вы – будущая мастерица и должны…
– Варя!
Вовремя появившийся Ромео с мандолиной под мышкой влетел в комнату и спас меня от очередной нотации.
– Здравствуйте, профессор Бастинда. – Рыжик покраснел, но, в отличие от меня, был вежлив.
– Добрый вечер. Помогите подруге после процедур дойти до комнаты, – велела она и, не прощаясь, вышла. Только серый плащ волной коснулся двери и исчез, напоминая крылья летучей мыши.
Я посмотрела на Ромео и всхлипнула. Друг кинулся ко мне, обнял, и я вдохнула терпкий аромат кожи и краски, который намертво пристал к нему, едва рыжик поступил на факультет портных, выбрав специализацией создание обуви. И сразу стало как-то уютнее и спокойнее.
– Обезболивающее и успокаивающее, – сказал целитель, ставя передо мной на стол две кружки, от одной из которых поднимался дымок.
Ромео, смутившись, отпустил меня. Я покраснела и вздохнула – что-то нервы совсем расшатались. Выпила эликсиры. На вкус они оказались той еще мерзостью. Да и в самом целительском крыле совсем невкусно пахло полынью с примесью мяты.
Ромео встревоженно смотрел, как я морщилась, но молчал. Под глазами у него почему-то пролегли тени. Я поблагодарила целителя, который ответил кивком головы, снова отворачиваясь к полке с колбами.
Рыжик подхватил меня под руку, каким-то немыслимым образом дотащил до чердака, где я, уткнувшись в его рубашку, все-таки разрыдалась. Видимо, я испугалась больше, чем думала.
Всполошенная Огана, выскользнув из огня, принесла пирогов и душистый чай, присела рядом. Я в последний раз всхлипнула, а потом взяла в руки кружку, сделала глоток.
– Варь, ты как? – Взлохмаченный рыжик в мятой рубашке неловко погладил меня по руке.
– Лучше, – ответила я.
– Я когда узнал, что случилось, так за тебя перепугался, – выдохнул друг. – Особенно если учесть, что версии произошедшего были самые разные. И одна другой страшнее.
– А что ты хотел? Это же МыШКа. Сплетни в ней расползаются со скоростью света.
Друг озадаченно почесал макушку.
– И что же случилось на этот раз? Во что ты влезла?
Я вздохнула и принялась рассказывать, что и как произошло.
– Так боевой маг тебя спас? – уточнил Ромео, откусывая кусок пирога.
– Да. И еще накричал на меня. Правда, тут же извинился, но сути это не меняет.
Рыжик задумчиво уставился на меня, почесал веснушчатый нос, налил чай и громко его хлебнул.
– Как думаешь, что произошло в королевской мастерской?
– Не веришь в сбой защитной системы?
– А ты?
Друг прищурился, провел пальцами по мандолине.
– Тебе не кажется все это странным, а?
Я закатила глаза.
– Я в этом мире не так давно, но…
– Тебя напугало предупреждение одной из мастериц?
– А что бы ты на моем месте…
– Боюсь, что на твоем месте я бы уже был мертв, – тихо ответил Ромео. – У меня нет неравнодушного боевого мага, который будет спасать мне жизнь.
Я открыла рот и не нашлась что сказать. Возможно ли, что маг каким-то образом почувствовал, что мне нужна помощь?
– Так уж он и неравнодушен, – вздохнула я. – Мне приходится каждый раз платить ему за помощь.
– Варь… Я же тебе рассказывал, что боевая магия – это особая стихия. Она требует цену. И если ты ее не заплатишь, заплатит он.
Мы немного помолчали.
– Как думаешь, о каком зле говорила мастерица?
Рыжик почесал макушку, нахмурился.
– Понятия не имею. Ты магу-то о ее словах не рассказала?
– А надо?
– Надо, – вздохнул рыжик. – Если кто-то и в состоянии разобраться с этим, то…
– Ты говоришь, как Бастинда.
– Слишком благоразумно?
– Слишком нудно.
Рыжик закатил глаза, стащил еще один кусок пирога.
– Та дефушка яфно не о пауфтине гофофила, – с набитым ртом проговорил он.
– Она была такой жуткой, – созналась я.
– Дефушка или пауфтина?
– Паутина. – Я невольно хихикнула. – И кто-то же заставил ее двигаться!
– А тебя потянул за пуговицей. Знаешь, Варь, я, конечно, много путешествовал, слышал о разных артефактах…
– И?
– Есть, к примеру, капризные вещи. Они древние, сильные, наполнены магией, предназначены для определенных людей и не каждому даются в руки. Вполне возможно, что ты не случайно находишь эти пуговицы.
– Да сдались они мне! – возмутилась я, рассматривая прозрачную вещицу, из‑за которой чуть не погибла.
– А при чем тут это? Сдались – не сдались, а в них магия. Может, и не каждый в состоянии их даже увидеть.
– Ну конечно. Я ее купила в обычной лавке. И ты пуговицу тоже видишь.
Ромео отодвинул блюдо с пирогами и вздохнул.
– Моя мандолина, может, тоже зачарованная. – Рыжик подмигнул. – А может, собирание пуговиц – это и есть твоя миссия!
Он важно задрал нос, и мы вместе рассмеялись, потому что ничего нелепее и представить было нельзя.
– А паутина?
– Я понятия не имею, что ее заставило двигаться, даже догадок никаких нет. Спроси у мага.
– Опять ты про него! Не поминай этого… – достойных слов для завершения тирады не нашлось. – Ты лучше скажи, как пуговица оказалась именно в этой комнате.
– Хороший вопрос.
– А может, просто случайность?
Друг сморщил нос.
– Случайность? Не многовато ли их за последнее время? Давай не будем никому рассказывать про пуговицы, хорошо?
Я кивнула. Интересно, если я их выкину, неприятности закончатся? Но разве поднимется рука выбросить то, ради чего рисковала жизнью?
– Давай, – согласилась я, стаскивая последний кусок пирога и недоумевая, куда подевалась Огана. – Надо поискать в библиотеке, но Арнавию говорить об этом не станем.
Рыжик ничего не ответил.
– Я вот подумал…
– Что?
– А вдруг защита сработала из‑за того, что кто-то искал пуговицу?
– То есть наш выдуманный злодей находился в это время в королевской мастерской? Ромео, там такая защита! Да мышь не проскочит!
Я снова вспомнила светящиеся темные нити паутины и вздохнула.
– Может, на балу встретишь мага и…
– Ромео…
– А чем плоха эта идея? Он явно знает больше нас. Сама же говорила, что он – глава охраны.
Друг оправил рубашку и внимательно посмотрел на меня.
– Это всего лишь предположение.
Идея расспросить мага действительно была хороша, но на бал-то я идти не собираюсь.
– Варь, я чего-то не знаю? – Рыжик придвинулся ближе, заглянул в мои глаза.
– А вдруг это он…
– Что он?
– Он заставил паутину измениться. Ты же знаешь, что она слушается того, кто ее создал. В ней есть часть силы мага, – вспомнила я рассказ Ванги.
– Тогда непонятно, почему он тебя спас. Да и в том трактире, Варь… Если бы боевой маг не раздобыл противоядие, то мы бы все были мертвы.
– Он мог дать нам ту бутылку с асканийским вином.
Глаза рыжика округлились. Похоже, наивность Ромео не позволила даже представить такое развитие событий.
– Ага, отравить, чтобы спасти. – Рыжик привел этот разумный довод, усмехаясь. – По-моему, ты просто перенервничала и устала. Ложись-ка лучше отдыхать, а то вскоре и меня с Фионой начнешь подозревать, а из боевого мага сделаешь идеального злодея.
– Можно подумать, он таковым не является.
– Да ты ему нравишься, Варь. Неужели до сих пор не поняла?
Я поднялась и ничего не ответила.
Разве так проявляют симпатию? Я каждый раз плачу за его помощь поцелуями, мы ссоримся и… да я даже имени его не знаю! О каком «нравишься» здесь идет речь? А как раздражал его флирт… Наверняка не одну красотку таким способом очаровал. Я почему-то представила мага с другой женщиной и гневно сжала кулаки. Неужели ревную? Ох, глупая ты, Варь.
– Я и вправду пойду посплю, – сказала я Ромео, решив закрыть эту тему и не думать о брюнете.
Мы распрощались, я сонно зевнула и заползла под одеяло. И то ли лекарство подействовало, то ли я действительно устала, но проспала без всяких сновидений остаток дня и всю ночь. Разбудил меня стук в дверь.
– Привет! – На пороге стояла Дария, а за ее плечом смущенно толпились Дира, Красава и остальные вышивальщицы с моего курса.
– Привет, – отозвалась я. – На пробежку? Извините, так устала, что…
Я беспомощно развела руками.
– Как ты?
– Мы так переживали!
– Хотели вчера зайти, но Ромео не дал, сказал, ты отдыхаешь.
– А мы тебе пирожков с яблоками принесли!
Голоса раздались со всех сторон, и я даже растерялась от такой заботы и внимания. Может, зря я думала о них плохо? Аристократки, конечно, замашки есть, но и я ведь не идеальная, верно?
– Проходите, – сказала я, распахивая дверь. – На сегодня пробежка отменяется. Будем есть пирожки, пить кофе и сплетничать.
Девушки скользнули одна за другой на мой чердак, с любопытством огляделись.
– Как у тебя уютненько! – поразилась Дария, с восхищением оглядывая комнату.
– За это Огане спасибо! – отозвалась я, разглядывая синие шторы с легким белым тюлем, вазу с засушенными маргаритками, пушистый ковер под ногами.
– А Огана…
– Это я. – Саламандра вынырнула из огня, и девичье общество дружно охнуло.
– Дух огня! – восхитилась Красава, теребя бусы из лазурита.
Для дальнейшего общения со мной мастерицы были потеряны. Они, похоже, даже забыли, к кому пришли в гости, засыпав саламандру вопросами. Но Огане их внимание было приятно. Она улыбалась, вытаскивала из огня угощение – конфеты и засахаренные фрукты, расспрашивала об учебе и кавалерах, давала советы и смеялась. Я сидела вместе со всеми, нежась от тепла, всматривалась в языки пламени и думала о том, куда бы отправиться вместо бала, чтоб никто не нашел. Но это размышление прервала Фиона, появившаяся у входа и одетая в белое легкое платье.
– Варя, мне Ромео рассказал, что случилось. Я так за тебя переживала! – воскликнула подруга, обнимая меня.
На чердаке все разговоры тут же смолкли.
– Знакомьтесь, это – Фиона, моя подруга, – представила я растерянную девушку.
– Кентавр? – неуверенно спросила Дира.
– И что? – возмутилась Фиона. – Это не мешает мне стать ткачихой!
– Я, кстати, тоже не из аристократии, – намекнула я, решив раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.
– Извини, говорят, что вы – дикие и необузданные, – пролепетала Красава, краснея.
Кентавр рассмеялась, разряжая обстановку.
– Доведете – буду.
– Значит, все врут, да? – уточнила Дира.
– Разумеется. Я же не русалка, чтобы…
Остальной разговор я уже не слушала. Русалки! А это идея! У них меня точно никто искать не станет. Да и есть шанс найти клубок нескончаемых ниток.
Я улыбнулась, почувствовав, как ко мне возвращается хорошее настроение, и включилась в разговор о летающих коврах, которые так поразили Фиону на ярмарке ткачей.
– Варь, а может, передумаешь? – в сотый раз спросила Огана, наблюдая за моими сборами.
Минут десять назад она ящерицей носилась по чердаку, от переизбытка эмоций подпалила шторы и разбила пару тарелок, зацепив их хвостом, все это время пытаясь переубедить меня.
– Нет.
– А как же бал? И принц?
– И в чем я пойду? – выдвинула я решающий аргумент.
Саламандра вздохнула и задумалась.
– Неужели тебе даже хоть одним глазком не хочется посмотреть на красавца-принца?
– Хочется, да и на подобных балах я никогда не бывала. В фильмах только видела, да в книгах о них читала, – созналась я, натягивая кроссовки и крепко завязывая шнурки.
– А что такое фильмы? – с любопытством поинтересовалась дух огня.
– Спектакли, которые записаны на определенное устройство. Можно несколько раз посмотреть.
Огана задумалась, накрутила на палец огненную прядь.
– Я бы хотела пойти с тобой, – неожиданно сказала она.
– Но?
– Ну почему ты сразу решила, что есть «но»? – возмутилась саламандра, снова начиная расхаживать по комнате.
Конец ознакомительного фрагмента.